那龍巖和尚，眯了眼睛一笑，對馬耀庭道：“憑你這樣的本事，就打算捉人的錯處，未免膽子太大一點。人家總算講交情，不但不怪你，而且還分你一筆小財喜，你不覺得這事有意思嗎？”他道：“我正是來謝謝他，這可以說是江湖上的好朋友。”龍巖和尚道：“不用謝了，他們走遠了。不過那柴家老弟的師傅，倒還在這裏，你若願意，我可以引你去見一見。”馬耀庭道：“不用引，我認識他的，我得向他老人家面前去謝一個罪。”於是龍巖和尚，便引他到配殿裏來。馬耀庭以爲柴競的師傅，必是張道人，現在卻在廓檐下，站着一個五十上下的老人。他穿了一齊平膝蓋的藍布棉袍，腰裏捆着板帶，那棉袍掀起一隻角，卻塞在板帶裏面。下面穿着一雙薄底布鞋，套着長筒襪子，一直上達膝蓋。走廊的壁上，斜靠了一個藍布傘套，一個包袱。這老頭兒反背了兩手，只管昂了頭張望天上。龍巖和尚道：“我就說了，你父女二人，在這裏也是玩，過江去也是玩，怕要下雨呢，何必忙着要走。”那人道：“我這人就是這樣的脾氣，說要走就走，若是不走，心裏總不會痛快。”

　　一語未了，那廂房裏走出一個女子，穿了一套深藍布衣褲，橫腰也繫了一根青色舊絲絛，上罩了一塊紅布，是兩塊瓦的樣子，拚着合蓋了頭髮。她道：“爹，我們今天總要走纔好，一切東西，我都收拾好了。”馬耀庭一想：難道那打倒趙佗子的姑娘，就是她？不由得又仔細的將來的姑娘看了一看，見她紅布罩下，猶露出黑髮一彎，配着白中透紅的嫩臉，有不少的嫵媚。卻猜不透這般一個人，倒有那樣大的本領。龍巖和尚便對他道：“這是朱懷亮老叔，這一位是朱大姑娘。”馬耀庭早上前作揖，自道是馬耀庭。振華姑娘聽到馬耀庭三字，就突然向院子當中一跳，兩手一叉腰，說道：“來來來，錯過了這個機會，你就趕不上姑娘了。這邊是我家父，那邊是你的師伯，請兩位老人看守住。打得躺下了，不許哼一聲；若哼一聲，不算是好漢。”龍巖笑道：“我的大姑娘，看你這一股子勁。人家是來道謝的，不是來打架的。”朱懷亮在他的板帶裏將斜插着的短旱菸袋抽出，平空一攔，笑道：“你這個孩子，就是這樣，不分好歹，開口就講打。我問你有多大的本領？”馬耀庭便陪着笑臉道：“過去的事，請不必提，算我姓馬的不知好歹。這一次來，是專門來謝謝柴大哥的，不料他又走了。”振華見人家一陪笑臉，這就心軟了，叉着腰的兩隻手，就不由得慢慢的放將下來。因道：“並不是我愛講打，不過這位曾請過救兵來打我們的。”馬耀庭拱拱手，只是含笑，因回頭對朱懷亮道：“老叔，我看這樣子是要出門，但不知上哪裏去？”朱懷亮道：“我想到揚州去走一趟，一高興，也許由着運糧河就到山東直隸去，也未可定。”馬耀庭道：“這樣說來，老叔一定是走泗陽經過的。到了那裏，託老叔給我們打聽一個人。”朱懷亮道：“江北的弟兄們，我可是不大熟悉，怕不容易打聽出來。”馬耀庭道：“只要你老人家向當地的好朋友一問，就會知道的。別的不必說，只問南京有一個姓韓的人，回去了沒有？”振華便搶着說道：“這事我們早已知道，你何必這樣藏頭露尾的說。這個姓韓的，不是去幫那個徽州李秀才，替他父親贖票嗎？”馬耀庭被她一言道破，倒弄得目定口呆。振華笑道：“老實告訴你，我們爺兒兩個就是爲了此事過江的。”馬耀庭道：“原來朱老叔就打算如此，我們南京弟兄，正因打聽得他是一個孝子，要幫他一點忙。不料老叔也是爲此而去，有老前輩這樣親身出來，就看在江湖義氣上，我想他們不能不笑應。我馬上回去告訴我們龍頭，和老叔大姑娘餞行。”朱懷亮走向前，一把將馬耀庭手臂挽住，對他道：“我們差不多是世外之人，不但各處弟兄不肯多見面，就是幾十年的老朋友，都輕易不見一回，何必還講那些客套？不定一月二月之後，我由江北迴來，再去拜本碼頭的弟兄。”馬耀庭道：“既然如此，晚輩也不敢勉強，但不知道這位張道爺柴大哥到哪裏去了？我們也很願將來有重會面的日子。”朱懷亮笑道：“張道爺嗎，我不知道。那姓柴的他是我的徒弟，有點私事，到四川去了。長江一帶，少不了是要走的，自然後會有期。”到了此時，馬耀庭把一番猜忌的心事，都變成了敬仰之意。聽說朱懷亮要坐船渡江，就一定要親自送他們到水西門上船。朱懷亮也覺情不可卻，就和他一路到水西門去。馬耀庭又買了許多點心路菜，送到船上。把李雲鶴父親被綁的地方，南京派人暗中幫助的話，大略說了一遍。至於李雲鶴本人，卻並不知道有這些人幫他。

　　原來這李雲鶴在南京勾留一兩天，原是打算向柴競商量，請他幫忙幫到底，湊足一千銀子。知道他們這些武術家，身上雖然無錢，只要肯幫忙，去找個千兒八百銀子，那是很容易的，偏是和柴競會了一面之後，連找兩趟，不曾遇見。因爲自己去搭救父親，一個時辰，也不能輕易放過的，不要爲了籌款，反倒誤了正事。因此第三天就讓他同來的長工李保，挑了行李，搭那渡江的紅船過江。到了瓜州，要進淮河，這就是上水了，上水行船，日子很慢的，因此主僕二人，還是登陸走旱道。這裏到清江浦，沿着運糧河一條大道，人物往來，路上原是不斷的。

　　這一日到了西壩，再過去五十里就是泗陽了。這時已是太陽偏西的時候，李雲鶴因爲要打聽這裏的情形，暫且不走，就找了一個客店歇下。這客店正是面着運河開門，門外一連排着十幾棵柳樹。這日子已是冬初，河水落下去很深，柳樹現得高高在上，柳條上的葉子，十落八九，只有些稀稀落落焦黃葉，在一抹斜陽影裏，還是不停的紛紛落下。不過這河岸那邊，卻是一片曠野，所有的莊稼是收拾了乾淨，一片乎蕪，直接權杈丫丫，其色濛濛的樹圍。因爲這曠野的地方，一望平坦，只有各處長的樹，擋住了眼界。這種樹，遠近不一，四處都有，望到了遠處，彷彿樹和樹相連，把這曠野圍將起來了。有些樹低的地方，卻露和一片白光。李雲鶴看了一會兒，也不知那白色是什麼，正遲疑間，頭上一片伊伊啞啞之聲，見一排雁字，由頭上飛過，直向白色的地方而去。那雁字越飛越遠，飛過那叢樹圍，成了一條黑線，向下落去。李雲鶴想起來了，這不是別處，正是有名的洪澤湖了，因此慢慢踱到柳樹下，看那若有若無的湖景。心裏正稍覺安慰之時，忽有一個人在身後說道：“天氣很好。”回頭看時，卻是一個三十來歲的漢子，頭上戴了古銅色氈帽，身穿了藍布袍，外罩一件青洋緞大襟坎肩，倒像箇中等生意買賣人。不由得隨意搭了一句腔，說道：“今天的天氣很好，倒不像交了冬天。”那人說道：“聽你先生的口音，好像是皖南人。”李雲鶴道：“是的，敝處是皖南祁門，閣下貴處呢？”那人道：“我們是大同鄉了，敞縣是當塗。”兩人說了一陣，這人自道叫韓廣發，是到江北來收帳的。李雲鶴也就隨口說是到江北來就館的，不過兩人都住在這一家客店裏，又加上一番親近。那人雖然是個買賣人，倒沒有江湖氣，說話很是痛快，因此彼此倒也投機。

　　晚飯的時候，李雲鶴主僕，都在店堂裏桌子上吃。那韓廣發卻在河下買了一尾鮮鱖魚，調了姜蒜，自己下廚作出來，用了個大盤子盛着。他見李雲鶴主僕二人共飯，把飯也搬來一桌吃，看見門口有賣燒食的，索性買了一盤豬頭肉，十個滷蛋，放在桌上請客。李雲鶴笑道：“我不客氣，我們飯已吃一半了。”韓廣發道：“要什麼緊，出門人點頭之交，也有三分緣法。我看你先生，爲人太好，就不講什麼虛花規矩。”李雲鶴將筷子指着李保道：“他是在我家幫工的，我們平常就是和家裏人一樣。現在出門在外，更是要同舟共濟，談不到什麼規矩了。”韓廣發雖是生意人，倒懂得這句同舟共濟的話，笑道：“李先生這話很對，慢說是同舟共濟，就是同住在一家飯店裏，大家都要有個照應。兄弟爲人，一生沒有別的好處，就是服軟不服硬，專愛打抱不平。你先生是個讀書的，不知道這江湖上是不容易啊！我們明天還同走一條路，若有要兄弟幫忙之處，兄弟可以幫忙。”他們彼此說話，卻沒有留心靠店門的一張桌上，有個人伏在那裏打盹兒。那人忽然醒了，將頭一擡，對韓廣發露齒一笑，一昂頭，轉身走了。李雲鶴道：“韓老闆，你認識那個人嗎？他爲何對你冷笑？”韓廣發先是臉色有些變動，一刻兒臉色就安定了。笑道：“不認識他，可是他認識我，倒未可定。因爲這一條路，我是常來常往的。”李雲鶴見他如此說，就也不放在心上。

　　到了次日，李雲鶴又和李保上路，向泗陽而去。這韓廣發剛正也是往那裏去的，因此又同走了一日的路程。這樣，彼此就更熟識了。到了泗陽，同在一家客店安歇了。李雲鶴看這韓廣發，實在是個豪爽之人，而且他又說常到江北來，這地方熟人不少，因此想到他大小可以幫點忙，所以很願和他交朋友。歇了客店之後，大家要水洗了腳，李雲鶴就掏出錢來，叫店家買了一隻肥雞，二斤肉，一尾魚，又打了二斤酒，預備好了，就算回韓廣發相席。韓廣發倒並不客氣笑道：“我身上正有些發寒，能夠喝一點酒，衝一衝寒氣，倒也不壞。”於是將酒菜擺在櫃檯外，和李雲鶴對坐喝酒。李保坐在下首，就給二人斟酒。韓廣發笑道：“我昨天不是說了嗎？江湖上的事情很是難說，變化出來，常是出人意料以外的。遇到這種事，可要放大了膽，不要放在心上，給他一個不在乎。這就是他們北方一帶人說的——有種。”說時，端起酒杯，咕嘟喝了一口。然後將左手大拇指一伸，張口哈哈大笑。李雲鶴卻看不出來他這是爲着什麼，也只有向他陪着笑臉。酒剛喝了個一半，忽然有個矮小的漢子，由外面闖了進來。他渾身穿了青布短衣，腳下打了紫花布裹腿。一走進門，雙手叉了腰，向店房裏四圍一望，看見韓廣發坐在那裏高飲，卻對着他拱了拱手，含着笑說了一大套。那話有懂的，有不懂的，不知道說的是什麼意思。韓廣發卻也拱了拱手，並不起身。那人一彎腰，伸手一摸着裹腿布，只望上一抽，一道寒光射目，卻是一把雪片的小匕首。李雲鶴見那人進來，先就覺得有三分奇怪，不住的對他望着。這時他一彎身之間，突的抽出一把匕首，李雲鶴心裏嚇得要叫，口裏卻說不出來。韓廣發卻只當沒事，拿過桌上的壺，自斟了一大杯酒，舉起來喝了。這時，他一隻大腿，可伸出了坐的凳子以外，好像並不理會那人有什麼舉動。不料那人卻直奔了他去，他反捏着拳頭，將刀握在手裏，對着韓廣發的大腿，就紮了下去。他紮下去之後，將刀拔了出來，接上又是一下，一直紮了三刀，然後那人將匕首還是向裹腿布里一插，對韓廣發拱一拱手道：“好的，我們再會。”他掉頭就去了。

　　李雲鶴看得呆了，哪裏還說得出去一句話來。韓廣發一直讓他扎完了三刀拱手而去，還不曾放下酒杯子。李雲鶴忍不住了，偏頭一看，只見他的腿上已是血粉成了一片。便道：“韓老闆，韓老闆，你不覺得痛嗎？”韓廣發這才放下酒杯子，回頭看了一下，對李雲鶴搖了兩搖手道：“不要緊的，不要緊的。我自己帶得有藥，一擦就好了。”這才見他咬着牙齒，一隻手扶了桌子，撐住身子，站了起來，慢慢走向他的屋子去了。李雲鶴神志定了一定，就埋怨李保，看見那人抽出刀來，正在他身後，爲什麼不搶下來。李保道：“哪個敢管這種閒事，不要八字嗎？”李雲鶴道：“他拿刀殺人，我們搶下刀來，爲什麼就要命？”李保道：“這個是江湖上的規矩，叫着三刀六眼。凡是彼此之間，有什麼不信服，先就這樣來試試。你受不了這三刀六眼，不但不把你當好漢，另外還有法子處服你；受了三刀六眼之後，大家都要說你是好漢，就不敢貌視了。”說到這裏，飯店裏的夥計過來了，將李保的衣服扯了一扯，又看他一眼道：“出門的人，少說話罷。”李保會意，就不說了。李雲鶴也恍惚聽見什麼三刀六眼，萬不料就是這種事情。那姓韓的原說到江北來收賬的，這樣看來，他也是個跑江湖的人了。他遇到這種大變，神色自若，連受三刀，哼也不曾哼一聲，實在可以佩服。分明他事先是知道的，所以他告訴我們說，江湖上的事，常是變化莫測，要放大了膽。他這樣好人，何以要受這種處罰？莫非爲了我的事？昨日在西壩飯店裏，他說了那一遍大話，就有人在旁邊冷笑一聲走了，難道這就爲了那人而起？這倒不能不去看看他去，於是摸進客房裏去看他。

　　只見韓廣發已換了褲子，靠住壁子坐了，面上的神色，都有些變動。靠牆下桌子上，有一張紙上，尚託着許多藥末。李雲鶴本來要安慰他兩句，又怕話不相符，犯了江湖上的規矩，因此只進門叫了一句韓老闆。那韓廣發卻微笑道：“李先生大概你沒看見過，以爲很奇怪嗎？”李雲鶴聽說，倒笑了一笑。韓廣發一手撐住了桌子，一腳落地，站了起來。對李雲鶴點頭道：“請坐請坐。”李雲鶴看他那樣子，咬着牙齒，像很吃力的樣子。便道：“不必客氣了，請坐下罷。我是江湖上的事，一點也不知道。我生怕說錯了話，又在兄弟頭上生出事來。”韓廣發微笑了一笑道：“你先生怕事情會牽扯到你頭上去嗎？其實真要牽扯到你頭上，不說話也是躲不了的。”李雲鶴聽了他這話，未免一怔，只望了他不說話。韓廣發將手指了一指，說道：“請你把門關上。”李雲鶴一回手，當真就把門關上。韓廣發招了一招手，又點了點頭。李雲鶴會意，就走到牀邊，和他並排坐下。韓廣發然後低聲說道：“李先生不瞞你說，我這三刀六眼，是爲你受的。”李雲鶴聽說，就爲之愕然。韓廣發道：“這話一說出來，你先生是不會相信的。但是我是實實在在說了，不過我先要聲明一句，我說出來了，你可不要疑心。”李雲鶴道：“韓老闆也是一個講義氣朋友，我早就看出來了，若是真爲了我的事有這意外之災，我是十二分的感謝，我哪裏有疑心之理？”

　　韓廣發一聽到講義氣的朋友五個字，眉毛一揚，一陣笑色，就涌上臉來，點一點頭道：“所以我看你李先生就和我們對勁，你先生不是到這裏來救令尊大人的嗎？我念先生是個孝子，所以不辭路遠在江南就跟了下來。到了這個地方，是要現面的了，我本打算遲一兩天再說，現在等不及了。”李雲鶴道：“韓老闆何以知道我這件事？老遠的跟了來，我真是不敢當。這樣說，閣下一定是一位風塵中的俠客，何幸相逢，還望多多相助。”說罷，連連作揖。韓廣發笑道：“俠客兩個字，那何敢當，這種人一百年也許遇不到一回。像兄弟這種人，不過是走江湖的人罷了。我何以知道閣下的事？爲什麼老遠的跑來？你先生都不必問。等到要知道的時候，自然會知道，好在我總不是來壞你的事的。”

　　李雲鶴看他受三刀六眼的那種痛苦，絲毫不動聲色，已經覺得這人有骨格。現在他說出話來，樣子非常的誠懇，決不能說人家還有別意。連忙說道：“那是什麼話，你老兄既然老遠的跑來，又爲我這樣吃苦，我只有感激的位分，哪敢生疑？但不知怎樣幫在下的忙？”韓廣發道：“你不要問我，我倒要先問你，令尊原來在此作什麼的？何以被綁？那綁匪又要多少錢贖？”李雲鶴道：“家嚴前十年，曾在揚州一個鹽商家裏當過西席，後來就回家了。上半年他老人家聽說舊主人家境敗了，他不相信，親自來探望探望。不料到了揚州，舊東家果然一敗塗地，房產都變賣了。他聽說還有一支後代在這一帶經商，所以又跑來看看。這是我在他老人家的家信上知道的，從此有四五個月，不見消息。最近有一個人，說是受家嚴之託，帶了一封信給我。那一封信上，就是說他老人家被綁了，開的價目倒不大，只要一千銀子贖票。”韓廣發道：“那麼，如何被綁，你是不知道。但是既然將令尊綁了去，何以又只要這一些錢？”李雲鶴道：“我也是不明白，不過據我揣想，他們原來以爲家嚴是鹽商家裏的老人，一定是有錢的。後來把家嚴綁了去，仔細一問，知道是真沒有錢，所以只要一千銀子。仁兄，你想想，我一介寒儒，哪裏去謀一千銀子？只得把田產變了，摺合得三百多銀子帶來，打算捨死忘生，自己去和首領哀求。不瞞你說，路上還出了一場風波，結局倒是轉憂爲喜。”於是把路上銀子被竊，及得人搭救，和柴競又助了幾百兩銀子的話說了一遍。因道：“有了這些錢，已經過了一半的數目了，也好辦一點。而今又遇到仁兄，定是家嚴命不該絕，屢遇救星。只要家嚴能平安出來，兄弟就是粉身碎骨，不忘大恩大德。”

　　說到這裏，他臉上竟落下兩點眼淚，雙膝一屈，向韓廣發跪了下去。韓廣發連忙扶起道：“千萬不要客氣，若是這樣，反嫌帶虛套了。去這裏不過五六十里，在湖邊是有一股弟兄們在那裏結合，首領叫老曹鷂子，倒有一身本領。我想令尊必然是在他那裏，就算不在他那裏，他們同在一地的股份，必然彼此通氣的，我可去和他說說看。我們是先禮而後兵，總和你辦個水落石出。”李雲鶴聽到這裏，又跪了下去，韓廣發一皺眉道：“咳，你這就不足取了。我們辦事和說話，都要圖個爽快，動不動下跪磕頭，這是你們拜孔夫子的人乾的事，我們幹不來。”李雲鶴自己起來，連連說是，便問道：“照韓兄的說法，要先禮後兵，將來豈不要動武？那事就鬧大了。韓兄縱是有本事，他們的人多，恐怕不容易。”韓廣發笑道：“他們人多，我們也不少啊！你不看見剛纔那個拿刀來扎我的人嗎？這會子也是我的朋友了。有了他這個朋友，就可以引出許多朋友。真是要動武，他們要幫忙的。”李雲鶴聽他的話，料着是指本地幫上的人。便道：“既然可以幫忙，爲什麼他倒先要扎韓兄三刀？”韓廣發笑道：“你不見和尚受戒嗎？頭上要燒九個窟窿眼，那真和這事的意思差不多。我們昨日在西壩說了大話，今天到了這裏，不能作半截漢子。我也正爲要給點本領與本地弟兄們看看，所以硬受他三刀。我只要修養三天就會好的，好了，我就去和你辦那件事。這三天之內，你暫且忍耐，只在飯店裏睡覺，免得又生枝節。”李雲鶴聽說，自是千恩萬謝。

　　到了第三日正午，正在行李裏找了一本書，倒在牀上看，忽然聽到店房裏有女子的聲音道：“我們又不少給一個錢，爲什麼不給我們找一間上房？”又聽店夥計低聲道：“姑娘，我們有上房，還不願讓客住嗎？這廂房你能住就很好，若是不能，就請到別家去。”那女子又道：“什麼？到別家去？你說話怎麼如此不和氣？”又聽見一個人道：“一個作夥計的，我們和他計較什麼？就住在一間廂房裏罷。”這話說未多久，自己的房門忽然啪的一聲開了。李雲鶴起身向外一看，只見一個少年女子，行裝打扮，臉上紅紅的，還有太陽曬着的顏色。先就聽她說道：“這不是上房？”門一開，她肩膀向後一縮，笑道：“原來裏面有人。”她退過去了，走過來一位五六十歲的老者，向房裏拱拱手道：“對不住！對不住。”便順手帶上門。李雲鶴見人家這樣客氣，索性迎上前，給人家回禮：“都是出門人，不要緊的。這位老伯還帶有女眷出門，那是要有上房才便當點，我是隨便哪裏都可以住的。請你等一等，我可以讓出來。”那老人笑道：“不必了，女孩子說話是不懂事，不必理她。”說畢，他自帶那姑娘走了。