予幼奉庭訓，早遊文學。年在紈綺，便受《古文尚書》。每苦其辭艱瑣，難爲諷讀。雖屢逢捶撻，而其業不成。嘗聞家君爲諸兄講《春秋左氏傳》，每廢《書》而聽。逮講畢，即爲諸兄說之。因竊嘆曰："若使書皆如此，吾不復怠矣。"先君奇其意，於是始授以《左氏》，期年而講誦都畢。於時年甫十有二矣。所講雖未能深解，而大義略舉。父兄欲令博觀義疏，精此一經。辭以獲麟已後，未見其事，乞且觀餘部，以廣異聞。次又讀《史》、《漢》、《三國志》。既欲知古今沿革，歷數相承，於是觸類而觀，不假師訓。自漢中興與降，迄乎皇家實錄，年十有七，而窺覽略周。其所讀書，多因假賃，雖部帙殘缺，篇第有遺，至於敘事之紀綱，立言之梗概，亦粗知之矣。
但於時將求仕進，兼習揣摩，至於專心諸史，我則未暇。洎年登弱冠，射策登朝，於是思有餘閒，獲遂本願。旅遊京洛，頗積歲年，公私借書，恣情披閱。至如一代之史，分爲數家，其間雜記小書，又競爲異說，莫不鑽研穿鑿，盡其利害。加以自小觀書，喜談名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染習。故始在總角，讀班、謝兩《漢》，便怪《前書》不應有《古今人表》，《後書》宜爲更始立紀。當時聞者，共責以爲童子何知，而敢輕議前哲。於是郝然自失，無辭以對。其後見《張衡》、《范曄集》，果以二史爲非。其有暗合於古人者，蓋不可勝紀。始知流俗之士，難與之言。凡有異同，蓄諸方寸。
及年以立，言悟日多，常恨時無同好，可與言者。維東海徐堅，晚與之遇，相得甚歡，雖古者伯牙之識鍾期，管仲之知鮑叔，不是過也。復有永城朱敬則、沛國劉允濟、義興薛謙光、河南元行衝、陳留吳兢、壽春裴懷古，亦以言議見許，道術相知。所有榷揚，得盡懷抱。每雲："德不孤，必有鄰，四海之內，知我者不過數子而已矣。"
昔仲尼以睿聖明哲，天縱多能，睹史籍之繁文，懼覽者之不一，刪《詩》爲三百篇，約史記以修《春秋》，贊《易》道以黜入索，述《職方》以除九丘，討論墳、典，斷自唐、虞，以迄於周。其文不刊，爲后王法。自茲厥後，史籍逾多，苟非命世大才，孰能刊正其失？嗟予小子，敢當此任！其於史傳也，嘗欲自班、馬已降，訖於姚、李、令狐、顏、孔諸書，莫不因其舊義，普加釐革。但以無夫子之名，而輒行夫子之事，將恐致驚末俗，取咎時人，徒有其勞，而莫之見賞。所以每握管嘆息，遲迴者久之。非欲之而不能，實能之而不敢也。
既朝廷有知意者，遂以載筆見推。由是三爲史臣，再入東觀。每惟皇家受命，多歷年所，史官所編，粗惟紀錄。至於紀傳及志，則皆未有其書。長安中，會奉詔預修唐史。及今上即位，又敕撰《則天大娃皇后實錄》。凡所著述，嘗欲行其舊議。而當時同作諸士及監修貴臣，每與其鑿枘相違，齟齬難入。故其所載削，皆與俗浮沈。雖自謂依違苟從，然猶大爲史官所嫉。嗟乎！雖任當其職，而吾道不行；見用於時，而美志不遂。鬱怏孤憤，無以寄懷。必寢而不言，嘿而無述，又恐沒世之後，誰知予者。故退而私撰《史通》，以見其志。
昔漢世劉安著書，號曰《淮南子》。其書牢籠天地，博極古今，上自太公，下至商鞅。其錯綜經緯，自謂兼於數家，無遺力矣。然自《淮南》已後，作者無絕。必商榷而言，則其流又衆。藎仲尼既歿，微言不行；史公著書，是非多謬。由是百家諸子，詭說異辭，務爲小辨，破彼大道，故揚雄《法言》生焉。儒者之書，博而寡要，得其糟粕，失其菁華。而流俗鄙夫，貴遠賤近，傳茲牾，自相欺惑，故王充《論衡》生焉。民者，冥也，冥然罔知，率彼愚蒙，牆面而視。或訛音鄙句，莫究本源，或守株膠柱，動多拘忌，故應劭《風俗通》生焉。五常異，百行殊執，能有兼偏，知有長短。苟隨才而任使，則片善不遺，必求備而後用，則舉世莫可，故劉劭《人物誌》生焉。夫開國承家，立身立事，一文一武，或出或處，雖賢愚壞隔，善惡區分，苟時無品藻，則理難銓綜，故陸景《典語》生焉。詞人屬文，其體非一，譬甘辛殊味，丹素異彩，後來祖述，識昧圓通，家有詆訶，人相掎摭，故劉勰《文心》生焉。
若《史通》之爲書也，蓋傷當時載筆之士，其義不純。思欲辨其指歸，殫其體統。夫其書雖以史爲主，而餘波所及，上窮王道，下人倫，總括萬殊，包吞千有。自《法言》已降，迄於《文心》而往，固以納諸胸中，曾不芥者矣。夫其爲義也，有與奪焉，有褒貶焉，有鑑誡焉，有諷刺焉。其爲貫穿者深矣，其爲網羅者密矣，其所商略者遠矣，其所發明者多矣。蓋談經者惡聞服、杜之嗤，論史者憎言班、馬之失。而此書多譏往哲，喜述前非。獲罪於時，固其宜矣。猶冀知音君子，時有觀焉。尼父有云："罪我者《春秋》，知我者《春秋》。"抑斯之謂也。
昔樑徵士劉孝標作《敘傳》，其自比於馮敬通者有三。而予輒不自揆，亦竊比於揚子云者有四焉。何者？揚雄嘗好雕蟲小技，老而悔其少作。餘幼喜詩賦，而壯都不爲，恥以文士得名，期以述者自命。其似一也。揚雄草《玄》，累年不就，當時聞者，莫不哂其徒勞。餘撰《史通》，亦屢移寒暑。悠悠塵俗，共以爲愚。其似二也。揚雄撰《法言》，時人競尤其妄，故作《解嘲》以之。餘著《史通》，見者亦互言其短，故作《釋蒙》以拒之。其似三也。揚雄少爲範、劉歆所重，及聞其撰《太玄經》，則嘲以恐蓋醬瓿。然劉、範之重雄者，藎貴其文彩若《長揚》、《羽獵》之流耳。如《太玄》深奧，理難探賾。既絕窺逾，入加譏誚。餘初好文筆，頗獲譽於當時。晚談史傳，遂減價於知己。其似四也。夫才唯下劣，而跡類先賢。是用銘之於心，持以自慰。
抑猶有遺恨，懼不似揚雄者有一焉。何者？雄之《玄經》始成，雖爲當時所賤，而桓譚以爲數百年外，其書必傳。其後張衡、陸績果以爲絕倫參聖。夫以《史通》方諸《太玄》，今之君山，即徐、朱等數君是也。後來張、陸，則未之知耳。嗟乎！儻使平子不出，公紀不生，將恐此書與糞土同捐，煙燼俱滅。後之識者，無得而觀。此予所以撫卷漣，淚盡而繼之以血也。
東海徐堅《舊書》本傳：徐堅少好學，遍覽經史。王方慶《三禮》之學，常就質疑，又賞其文章典實。楊再思曰："此鳳閣舍人樣。"開元十三年，改麗正書院爲集賢院，以堅爲學士，副張說知院事。堅多識典故、前後修撰格式、氏族及國史。凡七入書府。《新書儒學傳》：堅寬厚長者。太平公主用事，武攸暨屢邀請堅，堅不許。帝大集賢，幔舍在百司上。張說令揭大榜以侈其寵。堅望見，遽命撤之，曰："君子烏取多尚人。"卒年七十餘，諡曰文。按：徐、朱諸人皆劉氏石友，義取品概互證，故採掇加詳。
牙期管鮑《列子湯問》篇：伯牙善鼓琴，鍾子期善聽曲。每奏，子期輒窮其趣。伯牙嘆曰："善哉！善哉！""吾於何逃聲哉！"又《力命》篇：管夷吾、鮑叔牙二人相友甚戚，管仲嘗嘆曰："生我者父母，知我者鮑子也。"
永城朱敬則《舊書》本傳，敬則字少連。長安三年，同鳳閣鸞臺平章事，兼修國史。張易之、昌宗嘗命畫工圖寫武三思等十八人形像，號爲《高士圖》。每引敬則，固辭不就。其高潔守正如此。與三從兄同居四十餘年，財產無異。《新書》：敬則請高史官選，以求名才。韋安石嘗閱其移史，嘆曰：董狐何以加！史官權重宰相，古聖賢臣所以畏懼也。
沛國劉允濟《舊書》本傳：允濟少孤，事母甚謹。弱冠，降著作佐郎。嘗採魯哀公後十二世，接戰國，爲《魯後春秋》。長安中，兼修國史。《新書》：允濟嘗曰："史官善惡必書，""此權顧輕哉！而班生受金，陳壽求米，僕乃視如浮雲耳。"
義興薛謙光《舊書薛登傳》：登本名謙光，博涉文史。每談論前代故事，必廣引證驗，有如目擊。與徐堅、劉子玄齊名友善。景雲中，拜御史大夫。僧惠範恃太平公主權勢，逼奪百姓。將加彈奏，或請寢之。謙光曰："憲臺理冤滯，何所迴避。朝彈幕黜亦可矣。"遂奏之，反爲所構出。開元中，轉太子賓客。以與太子同名，敕賜名登。卒年七十三。
河南元行衝《舊書》本傳：行衝博學多通，狄仁傑甚重之。性不阿順，嘗謂仁杰曰："下之事上，猶蓄聚以自資也。""脯臘胰，以供滋膳，參術芝桂，以防疾。""門下賓客堪充旨味者多，願以小人備一藥物。"拜太常少卿。行衝以本族出於後魏，而未有編年之史，乃撰《魏典》三十卷。事詳文簡，爲學者所稱。祕書監馬懷素卒，詔行衝代其職。表請通撰古今書目，爲《羣書四錄》。卒年七十七。按行衝又嘗著論，辯晉元帝出小吏牛金之誣，今見《雜說》中篇"牛繼馬後"注。
陳留吳兢《新書》本傳：兢貫知經史，方直寡諧比。魏元忠、朱敬則薦兢才堪論撰，詔修國史。天寶初卒，年八十。兢敘事簡核，號良史。初與劉子玄撰定《武后實錄》，敘張昌宗誘張說誣證魏元忠事，頗言說已然可，賴宋等激勵苦切，故轉禍爲忠。不然，皇嗣且殆。後說爲相，讀之心不善，知兢所爲，即從容謬謂曰："劉生書魏齊公事，不少假借，奈何？"兢曰："子玄已亡，不可受誣地下。兢實書之，其草敵在。"說屢蘄改，辭曰："徇公之情，何名實錄。"卒不改，世謂今董狐雲。
壽春裴懷古《舊書良吏傳》：懷古爲監察御史。聖歷中，閻知微充使往突厥，懷古監其軍。至虜廷，默啜立知微南面可汗，將授懷古僞職。懷古不從，將殺之，抗辭曰："寧守忠以就死，不毀節以求生。請就斬所。"乃禁錮隨軍。後竄歸。終幽州都督。《新書》：懷古清介審慎，在幽州時，韓琬以監察御史監軍，稱其馭士信，臨財廉，爲國名將雲。按：所舉知友七人，唯懷古不參史局，故末及之。
睹史籍訖於周凡八句，皆孔安國《尚書序》原文。
淮南子《漢淮南王傳》：安爲人好書，招致賓客方術之士數千人，作爲《內書》二十一篇，《外書》甚衆。又有《中篇》八卷，言神仙黃白之術，亦二十餘萬言。別見《採撰》篇。按：本處蓋指內書言，即今所傳《鴻烈解》。
法言論衡揚雄《法言》，見《論贊》篇。王充《論衡》，見《採撰》篇。
風俗通《後漢應奉傳》：子劭，字仲遠，撰《風俗通》，以辨物類名號，識時俗嫌疑。劭《自敘》：俗間行語，衆所共傳，積非習貫，莫能原察。聊以不才，舉爾所知。傳曰：百里不同風，千里不同俗。爲政之要，辯風正俗，最其上也。昔畫者曰，犬馬最難，鬼魅最易。犬馬旦暮在人之前，不類不可，故難。鬼魅無形，無形者不見，故易。今俗語雖雲浮淺，然其難矣。補按：節首"民者，冥也"，語《晉書刑法志》王導等議。
人物誌《三國魏志》：劉劭字孔才。黃初中尚書郎。作《皇覽》，作《新律》篇，著《律略論》，作《都官考課條》，作《說略》，著《樂論》。凡所撰述，《法論》、《人物誌》之類百餘篇。阮逸《序》：予好閱古書，於史部中得劉劭《人物誌》十二篇。其述性品之上下，才質之兼偏，研幽摘微，一貫於道，誠一家之善志也。
典語《隋志》儒家注：《典語》十卷，《典語別》二卷，並吳中夏督陸景撰，亡。《新》、《舊唐志》：陸景《典訓》十卷。按：是書《隋志》雲亡，《唐志》乃有十卷者存，而知幾又見之，則亡者當但指《別》二卷也。或作"語"，或作"訓"，未知孰是？
文心《南史文學傳》：劉勰字彥和，樑天監中，東宮通事舍人。撰《文心雕龍》五十篇，論古今文體。其序略雲：予齒在逾立，嘗夜夢執丹漆之禮器，隨仲尼而南行。寤而喜曰：唯文章之用，實經典枝條，五禮資之以成，六典因之致用。於是論之。既成，沈約取讀，謂深得文理，常陳之几案。
孝標比敬通《樑文學劉峻傳》：峻字孝標。其《自序》略曰：餘自比馮敬通，而有同之者三，異之者四。敬通雄才冠世，志剛金石；餘雖不及之，而節亮慷慨，一同也。敬通值中興明君，而終不試用；餘逢命世英主，亦擯斥當年，二同也。敬通有忌妻，至身操井臼；餘有悍室，亦家道軻，三同也。其異之四曰：敬通雖芝殘蕙焚，而爲名賢所慕，風流郁烈，久而彌盛；餘聲塵寂漠，世不吾知，將同秋草，此四異也。按：敬通，後漢馮衍字。
芥相如《子虛賦》：吞若雲夢者八九，於其胸中會不芥。李善《注》：刺鯁也。《字典》：亦作。又作，蒂芥之，顏師古音蠆；果蒂之，《唐韻》音帝。
揚雄草撰《漢書》本傳：哀帝時，雄方草《太玄》，有以自守，泊如也。或嘲雄以玄尚白，而雄解之，號曰《解嘲》。雄好古而樂道，用心於內，不求於外。時唯劉歆及範逡敬焉。而鉅鹿侯芭嘗從雄居，受其《太玄》、《法言》。劉歆亦觀之，謂雄曰：空自苦，吾恐後人用覆醬瓿也。桓譚曰："必傳，顧譚不及見也。張衡《與崔子玉書》：乃者披讀《太玄經》，知子云極陰陽之數，心實與《五經》擬。《玄》四百歲其興乎？陸績《述玄》：雄受氣純和，韜真含道，建立《玄經》，與聖人同趣。桓譚謂之絕倫。又《法言》宋宋鹹《序》：《法言》者，蓋時有請問，子云用聖人之法以應答之也。東晉李軌爲之注。
淚盡繼血《說苑權謀》篇：下蔡威公事。