昔荀悅有云："立典有五志焉：一日達道義，二曰彰法式，三曰退古今，四曰著功勳，五曰表賢能。"幹寶之釋五志也，"體國經野之言則書之，用兵征伐之權則書之，忠臣烈士孝子貞婦之節則書之，文誥專對之辭則書之，才力技藝殊異則書之。"於是採二家之所議，徽五志之所取，蓋記言之所網羅，書事之所總括，粗得於茲矣。然必謂故無遺恨，猶恐未盡者乎？今更廣以三科，用增前目：一曰敘沿革，二曰明罪惡，三曰旌怪異。何者？禮儀用舍，節文升降則書之；君臣邪僻，國家喪亂則書之；幽明感應，禍福萌兆則書之。於是以此三科，參諸五志，則史氏所載，庶幾無闕。求諸筆削，何莫由斯？
但自古作者，鮮能無病。苟書而不法，則何以示後？蓋班固之譏司馬遷也，"論大道則先黃、老而後《六經》，序遊俠則退處士而進奸雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧。此其所蔽也。"又傅玄這貶班固也，"論國體則飾主闕而折忠臣，敘世教則貴取容而賤直節，述時務則謹辭章而略事實。此其所失也。"尋班、馬二史，鹹擅一家，而各自彈射，遞相瘡。夫雖自卜者審，而自見爲難，可謂笑他人之未工，忘已事之已拙。上智猶其若此，而況庸庸者哉！苟目前哲之指蹤，校從來之所失，若王沈、孫盛之伍，伯起、德之流，論王業則黨悖逆而誣忠義，敘國家則抑正順而褒篡奪，述風俗則矜夷狄而陋華夏。此其大較也。必伸以糾摘，窮其負累，雖擢髮而數，庸可盡邪！子曰："於予何誅？"於此數家見之矣。
抑又聞之，怪力亂神，宣尼不語；而事鬼求福，墨生所信。故聖人於其間，若存若亡而已。若吞燕卵而商生，啓龍而周滅，厲壞門以禍晉，鬼謀社而亡曹，江使返璧於秦皇，圯橋授書於漢相，此則事關軍國，理涉興亡，有而書之，以彰靈驗，可也。而王隱、何法盛之徒所撰晉史，乃專訪州閭細事，委巷瑣言，聚而編之，目爲鬼神傳錄，其事非要，其言不經。異乎《三史》之所書，《五經》之所載也。
范曄博採衆書，裁成漢典，觀其所取，頗有奇工。至於《方術》篇及諸蠻夷傳，乃錄王喬、左慈、廩君、盤瓠，言唯迂誕，事多詭越。可謂美玉之瑕，白圭之玷。惜哉！無是可也。又自魏、晉已降，著述多門，《語林》、《笑林》，《世說》，《俗說》，皆喜載調謔小辯，嗤鄙異聞，雖爲有識所譏，頗爲無知所說。而斯風一扇，國史多同。至如王思狂躁，起驅蠅而踐筆，畢卓沈湎，左持螯而右杯，劉邕榜吏以膳痂，齡石戲舅而傷贅，其事蕪穢，其辭猥雜。而歷代正史，持爲雅言。苟使讀之者爲之解頤，聞之者爲之撫掌，固異乎記功書過，彰善癉惡者也。
大抵近代史筆，敘事爲煩。榷而論之，其尤甚者有四。夫祥瑞者，所以發揮盛德，幽贊明王。至如鳳皇來儀，嘉禾入獻，秦得若雉，魯獲如。求諸《尚書》、《春秋》，上下數千載，其可得言者，蓋不過一二而已。愛及近古則不然。凡祥瑞之出，非關理亂，蓋主上所惑，臣下相欺，故德彌少而瑞彌多，政逾劣而祥逾盛。是以桓、靈受祉，比文、景而爲豐；劉、石應符，比曹、馬而益倍。而史官徵其謬說，錄彼邪言，真僞莫分，是非無別。其煩一也。
當春秋之時，諸侯力爭，客擅雄伯，自相君臣。《經》書某使來聘，某君來朝者，蓋明和好所通，盛德所及。此皆國之大事，不可闕如。而自《史》、《漢》已還，相承繼作。至於呼韓入侍，肅慎來庭，如此之流，書之可也。若乃藩王嶽牧，朝會京師，必也書之本紀，則異乎《春秋》之義。夫臣謁其君，子覲其父，抑惟恆理，非復異聞。載之簡策，一何辭費？其煩二也。
若乃百職遷除，千官黜免，其可以書名本紀者，蓋惟槐鼎而已。故西京撰史，唯編丞相、大夫；東觀著書，止列司徒、太尉。而近世自三公以下，一命已上，苟沾厚祿，莫不備書。且一人之身，兼預數職，或加其號而闕其位，或無其實而有其名。贊唱爲之口勞，題署由其力倦。具之史牘，夫何足觀？其煩三也。
夫人之有傳也，蓋唯書其邑里而已。其有開國承家，世祿不墜，積仁累德，良弓無改，項籍之先世爲楚將，石建之後廉謹相承，此則其事尤異，略書於傳可也。其失之者，則有父官令長，子秩丞郎，聲不著於一鄉，行無聞於十室，而乃敘其名位，一二無遺。此實家諜，非關國史。其煩四也。
於是考茲四事，以觀今古，足驗積習忘返，流宕不歸，乖作者之規模，違哲人之準的也。孔子曰："吾黨之小子狂簡，斐然成章，不知所以裁之。"其斯之謂矣。
亦有言或可記，功或可書，而紀闕其文，傳亡其事者。何則？始自太上，迄於中古，其間文籍，可得言焉。夫以仲尼之聖也，訪諸郯子，始聞少之官；叔向之賢也，詢彼國僑，載辨黃能之祟。或八元才子，因行父而獲傳；或王大夫，假趙良良而見識。則知當時正史，流俗所行，若三墳、五典、八索、九丘之書，虞、夏、商、周春秋、杌之記，其所缺略者多矣。
既而汲冢所述，方《五經》而有殘，馬遷所書，比《三傳》而多別，裴鬆補陳壽之闕，謝綽拾瀋約之遺，斯又言滿五車，事逾三篋者矣。夫記事之體，欲簡而且詳，疏而不漏。若煩則盡取，省則多捐，此乃忘折中之宜，失均平之理。惟夫博雅君子，知其利害者焉。
荀悅五志語在荀《紀高祖》第一。
班譏司馬見《探賾》篇。此處多采一句。
傳玄貶班《晉書》：傅玄字休奕，御史中丞。遷太僕。撰論經國九流及《三史》故事，評斷得失，各爲區例，名爲《傅子》，爲內、外、中篇。
笑他人二句陸機《豪士賦序》中語。
指蹤《史記蕭相國世家》：高帝曰："夫獵，追殺獸兔者狗也，而發蹤指示獸處者人也。"
吞燕卵鄭氏《商頌譜》：有氏之女名簡狄，吞卵而生契。《殷本紀》：簡狄爲帝與嚳次妃。《爾雅釋鳥》：燕，燕。
啓龍《外傳鄭語》：宣王之時，童謠曰："弧箕服，實亡周國。"有夫婦鬻是器者。夏之衰，褒神化爲二龍，王請其藏之，殷、周莫之發也。及厲王發之，流於庭，童妾遭之而孕，育而棄之。鬻弧服者取之，以逸於褒，是爲褒後。《周本紀》亦載之。
厲壞門《左》成十年：晉侯夢大厲被髮及地，搏膺而踊曰："殺餘孫，不義，餘得請於帝矣。"壞大門及寢門而入。公懼，入於室，又壞戶。公覺，召桑田巫，巫言如夢。公曰："何如？"曰："不食新矣！"
鬼謀社《左》哀七年：初，曹人或夢衆君子立於社宮而謀亡曹，曹叔振鐸請待公孫疆。旦而戒其子曰："我死，爾聞公孫繮爲政。必去之。"及伯陽即位，好田弋。曹鄙人公孫繮好弋，說之。因訪政事，有寵，使聽政。夢者之子乃行。八年：宋滅曹。
江使返璧注見《書志》篇。再按：前注"鄭客"，樂資《春秋後傳》作"鄭容"。
圯橋授書事在《史記留侯世家》。裴《注》：徐廣曰："圯，橋也，圯音怡。"李奇雲："上、下邳人謂橋爲圯。"按："圯橋"二字連用，似誤。然其後《雜說》中有"江目橋爲圯"之文，知其非失考也，特隨俗通用耳。
王喬左慈見《採撰》篇。
君盤瓠《後漢南蠻傳》：巴郡、南郡蠻本有五姓，未有君長。乃共令各乘上船，約能浮者，當以爲君。余姓悉沉，唯務相獨浮，因共立之，是爲君。君死，魂魄世爲白虎。盤瓠，見《斷限》篇。
語林笑林《隋經籍志》：《語林》十卷，東晉處士裴啓撰。《笑林》，見《因習》篇。
世說俗說《世說》即臨川所撰，見《尚書》家。《隋經籍志》：《俗說》三卷，沈約撰。
驅蠅《魏志注》：《魏略》雲：王思性急，常執筆作書，蠅集筆端，驅去復來。思恚怒，自起驅蠅，不能得，還取筆擲地，踏壞之。
持螯《晉書》：畢卓字茂世。嘗謂人曰："得酒滿數百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。"
膳痂《宋書劉穆之傳》：穆之之孫邕，嗜食瘡痂，以爲味似鰒魚。嘗詣孟靈休，靈休瘡痂落牀上，取食之。靈休大驚。答曰："性之所嗜"。靈休瘡痂未落者，悉取以飴邕，遂舉體流血。南康國吏二百許人，不問有罪無罪，遞互與鞭，鞭瘡痂，常以給膳。
傷贅《南史》：朱齡石字伯兒。少好武，不事崖檢。舅淮南蔣氏，才劣。齡石使舅臥聽事，剪紙方寸，帖著舅枕，以刀子縣擲之。相去八九尺，百擲百中。舅畏齡石，終不敢動。舅頭有大瘤，齡石伺舅眠，密割之，即死。按：傷贅，即割瘤也。
嘉禾《書序》：唐叔得禾，異畝同穎，獻之天子。王命唐叔歸周公於東，作《歸禾》。周公既得命禾，旅天子之命，作《嘉禾》。
秦得若雉《史記封禪書》：秦文公獲若石雲，於陳倉北阪城祠之。其神來也常以夜，則若雄雞，其聲殷雲，野雞夜鳴。以一牢祠，號曰陳寶。按："雄雞"，《漢書郊禮志》作"雄雉"。
魯獲如《公羊傳》：哀公十四年春，西狩獲麟。孰狩之？薪採者也。薪採者則微者也，曷爲以狩言之？大之也。麟者仁獸也，有王得則至，無王者則不至。有以告者，曰："有而角者。"孔子曰："孰爲來哉！孰爲來哉！"反袂拭面，涕沾袍。
呼韓入侍《漢宣帝紀》：甘露二年，匈奴呼韓邪單于款五原塞。三年春正月，行幸甘泉，郊泰。呼韓邪單于稽侯來朝，贊謁稱藩臣而不名。上自甘泉宿池陽宮，蠻夷君長夾道陳。上登渭橋，鹹稱萬歲。
肅慎來庭《孔子世家》：武王克商，通道九夷百蠻，肅慎貢矢石，長尺有咫。《後漢書》：挹婁，古肅慎之國也，在夫餘東北千餘里。《晉文帝紀》："肅慎來獻石、貂皮等，天子命歸於大將軍府。按：《魏志陳留王紀》景元三年，肅慎遣使重譯入貢，即其事。又《晉武紀》：咸寧五年，肅慎來獻矢石。
黃能之祟《晉語》：鄭簡公使公孫成子來聘，平公有疾，韓宣子贊授客館。客問君疾。對曰："今夢黃能入於寢門，人殺乎？抑厲鬼邪？"子產曰："昔者鯀違帝命，殛之於羽山，化爲黃能，以入於羽淵，實爲夏郊，三代舉之。""今周室少卑，晉實繼之。其或者未舉夏郊邪？"《左》昭七"黃能"作"黃熊"。二傳皆無叔向問語，《史通》似誤。
謝拾瀋遺謝綽《宋拾遺》十卷，見《書志五行》章。