三、五之代，書有典、墳、悠哉邈矣，不可得而詳。自唐、虞以下迄於周，是爲《古文尚書》。然世猶淳質，文從簡略，求諸備體，固以闕如。既而丘明傳《春秋》，子長著《史記》，載筆之體，於斯備矣。後來繼作，相與因循，假有改張，變其名目，區城有限，孰能逾此！蓋荀悅、張，丘明之黨也；班固、華嶠，子長之流也。惟此二家，各相矜尚，必辨其利害，可得而言之。
夫《春秋》者，系日月而爲次，列時歲以相續，中國外夷，同年共世，莫不備載其事，形於目前。理盡一言，語無重出。此其所以爲長也。至於賢士貞女，高才俊德，事當中要者，必盱衡而備言；跡在沈冥者，不枉道而詳說。如絳縣之老，杞梁之妻，或以酬晉卿而獲記，或以對齊君而見錄。其有賢如柳惠，仁若顏回，終不得彰其名氏，顯其言行。故論其細也，則纖芥無遺；語其粗也，則丘山是棄。此其所以爲短也。
《史記》者，紀以包舉大端，傳以委曲細事，表以譜列年爵，志以總括遺漏，逮於天文、地理、國典、朝章，隱必該，洪纖靡失。此其所以爲長也。若乃同爲一事，分在數篇，斷續相離，前後屢出，於《高紀》則雲語在《項傳》，於《項傳》則雲事具《高紀》。又編次同類，不求年月，後生而擢居首帙，先輩而抑歸末章，遂使漢之賈誼將楚屈原同列，魯之曹沫與燕荊軻並編。此其所以爲短也。
考茲勝負，互有得失。而晉世幹寶著書，乃盛譽丘明而深抑子長，其義雲：能以三十卷之約，括囊二百四十年之事，靡有遺也。尋其此說，可謂勁挺之詞乎？案春秋時事，入於左氏所書者，藎三分得其一耳。丘明自知其略也，故爲《國語》以廣之。然《國語》之外，尚多亡逸，安得言其括囊靡遺者哉？向使丘明世爲史官，皆仿《左傳》也，至於前漢之嚴君平、鄭子真、後漢之郭林宗、黃叔度，錯、董生之對策，劉向、谷永之上書，斯並德冠人倫，名馳海內，識洞幽顯，言窮軍國。或以身隱位卑，不預朝政；或以文煩事博，難爲次序。皆略而不書，斯則可也。必情有所吝，不加刊削，則漢氏之志傳百卷，並列於十二紀中，將恐碎瑣多蕪，闌單失力者矣。故班固知其若此，設紀傳以區分，使其歷然可觀，綱紀有別。荀悅厭其迂闊，又依左氏成書，翦截班史，篇才三十，歷代褒之，有逾本傳。
然則班、荀二體，角力爭先，欲廢其一，固亦難矣。後來作者，不出二途。故晉史有王、虞，而副以幹《紀》；《宋書》有徐、沈，而分爲裴《略》。各有其美，並行於世。異夫令升之言，唯守一家而已。
荀悅張見《左傳》家，皆編年體。
華嶠《晉書》《華表傳》：表子嶠，字叔駿。元康初，爲內中書、散騎、著作，門下撰集皆典統之。初，嶠以《漢紀》煩穢，慨然有改作之意。會爲臺郎，典官制事，得遍觀祕籍，遂就其緒，爲紀、典、傳、譜，凡九十七卷，改名《漢後書》。文質事核，有遷、固之規。
絳縣老《左傳》襄三十：晉悼夫人食輿人之城杞者，絳縣人或年長矣，無子，而往與於食。有與疑年，使之年。曰："臣生之歲正月甲子朔，四百有四十五甲子矣。"吏走問之朝。師曠曰："七十三年矣。"趙孟召之而謝過焉，曰："使吾子辱在泥途久矣，武之罪也。"與之田，使爲君復陶。
杞梁妻《左傳》襄二十三：齊侯襲莒，杞殖載甲宿於莒郊。莒子親鼓之，獲杞梁。齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。辭曰："殖之有罪，何辱命焉。若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。"齊侯吊諸其室。杜《注》：杞梁即杞殖。
柳惠不彰《左傳》僖二十六：齊孝公伐我北鄙。公使展喜犒師，使受命於展禽。杜《注》：柳下惠也。按：惠見《左傳》，有此明文。今雲不彰不顯，與顏子並說，是《史通》疏處。
賈誼屈原《史記》《屈原賈生列傳》第二十四：原，楚懷王時人。誼，漢文帝時人。
曹沫荊軻《史記》《刺客列傳》第二十六：沫，魯莊公時人。軻，衛人，遊燕，在燕王喜時。按：曹沫，《左氏》、《穀梁》並作曹劌。
前漢嚴鄭《王貢龔鮑傳》敘：谷口有鄭子真，蜀有嚴君平，皆修身自保。成帝時，元舅大將軍王鳳以禮聘子真，子真不詘。君平卜筮於成都市，人有邪惡非正之問，各因勢導之以善。日閱數人，得百錢足自養，則閉肆下簾而授《老子》。揚雄著書，稱此二人。
後漢郭黃《郭太傳》：太字林宗，家世貧賤。遊於洛陽，見河南尹李膺。後歸鄉里，與膺同舟而濟，衆賓以爲神仙焉。舉有道，不應。《黃憲傳》：字叔度，父爲牛醫。潁川荀淑遇憲於逆旅，與語移日。既而至袁閎所，曰："子國有顏子，寧議之乎？"閎曰："見吾叔度耶！"太守王龔不能屈。郭林宗少過袁閎不宿，從憲累日方還。或問之，林宗曰："奉高之器，譬之汛濫，清而易挹。叔度汪汪，若千頃陂，澄之不清，淆之不濁，不可量也。"按：林宗此語，本傳亦載，故《史通》二人合舉。
晁董對策《漢書》《晁錯傳》：錯爲人峭直刻深。孝文時，拜太子家令，號爲智囊。後詔舉賢良文學士，錯在選中。上親策之，以明國體、通人事、能直言三道之要對策，惟錯爲高第。《董仲舒傳》：仲舒，廣川人。少治《春秋》，孝景時，爲博士。下帷講誦，三年不窺園。武帝即位，舉賢良文學，凡三問，仲舒三對。天子以爲江都相。
向永上書《漢書》《楚元王傳》：向字子政，本名更生。元帝初，爲宗正，外戚許、史放縱，宦官弘恭、石顯弄權，乃上封事諫。成帝即位，顯等服辜，更生更名向。召拜中郎，數奏封事，遷光祿大夫。時上無繼嗣，政由王氏，上封事極諫。天子召見，嘆息，以爲中壘校尉。《谷永傳》：永字子云，博學經書。爲太常丞，數上疏言得失。後爲刺史，奏事京師。時有黑龍見，天子問所欲言，永對切諫。永自知有內應，展意無所依違。
闌單未詳。大抵是當日方言，渙散不振攝之意。盧照鄰《釋疾文》雲："草木扶疏兮如此，予獨蘭兮不自勝。"疑即此二字之別寫也。《集韻》：驛，他幹切。按：今俗亦有"闌闌灘灘"之語。
王虞《晉書》《王隱傳》：隱字處叔。父銓有著述之志，每私錄晉事及功臣行狀，未就而卒。元帝召隱爲著作郎，令撰晉史。時著作郎虞預私撰《晉書》，數訪於隱，所聞漸廣。《虞預傳》：預字叔寧。《唐》《藝文志》：王隱《晉書》八十九卷。虞預《晉書》，數訪於隱，所聞漸廣。《虞預傳》：預字叔寧。《唐藝文志》：王隱《晉書》八十九卷。虞預《晉書》五十八卷。
幹紀即幹寶《晉紀》，見《左傳》家。
徐沈《徐爰傳》，見《正史》篇注。《書錄解題》：《宋書》，本何承天、山謙之、蘇寶生所撰，至徐爰勒爲一史，起義熙，迄大明。自永光以來，闕而不錄。《梁書》《沈約傳》：約字休文，吳興人。高祖勳業既就，約嘗叩其端，曰：今不可以淳風期萬物。攀龍附鳳者莫不雲明公其人也。高祖受禪，爲尚書僕射，卒，諡曰隱。著《宋書》百卷，其目詳《外篇正史》篇。
裴略即裴子野《宋略》，見《左傳》家。