孔安國有云：序者，所以敘作者之意也。竊以《書》列典謨，《詩》含比興，若不先敘其意，難以曲得其情。故每篇有序，敷暢厥義。降逮《史》、《漢》，以記事爲宗，至於表志雜傳，亦時復立序。文兼史體，狀若子書，然可與誥誓相參，風雅齊列矣。

迨華嶠《後漢》，多同班氏。如《劉平》、《江革》等傳，其序先言孝道，次述毛義養親。此則《前漢王貢傳》體，其篇以四皓爲始也。嶠言辭簡質，敘致溫雅，味其宗旨，亦孟堅之亞歟？

爰洎范曄，始革其流，遺棄史才，矜行文彩。後來所作，他皆若斯。於是遷、固之道忽諸，微婉之風替矣。若乃《后妃》、《列女》、《文苑》、《儒林》，凡此之流，範氏莫不列序。夫前史所有，而我書獨無，世之作者，以爲恥愧。故上自《晉》、《宋》，下及《陳》、《隋》，每書必序，課成其數。蓋爲史之道，以古傳今，古既有之，今何爲者？濫觴肇跡，容或可觀；累屋重架，無乃太甚。譬夫方朔始爲《客難》，續以《賓戲》、《解嘲》；枚乘首唱《七發》，加以《七章》、《七辯》。音辭雖異，旨趣皆同。此乃讀者所厭聞，老生之恆說也。

夫史之有例，猶國之有法。國無法，則上下靡定；史無例，則是非莫準。昔夫子修經，始發凡例；左氏立傳，顯其區域。科條一辨，彪炳可觀。降及戰國，迄乎有晉，年逾五百，史不乏才，雖其體屢變，而斯文終絕。唯令升先覺，遠述丘明，重立凡例，勒成《晉紀》。鄧、孫已下，遂躡其蹤。史便中興，於斯爲盛。若沈《宋》之志序，蕭《齊》之序錄，雖皆以序爲名，其實例也。必定其臧否，徵其善惡，幹寶、范曄，理切而多功，鄧粲、道鸞，詞煩而寡要，子顯雖文傷蹇躓，而義甚優長。斯一二家，皆序例之美者。

夫事不師古，匪說攸聞，苟模楷曩賢，理非可諱。而魏收作例，全取蔚宗，貪天之功以爲己力，異夫範依叔駿，班習子長。攘袂公行，不陷穿窬之罪也？

蓋凡例既立，當與紀傳相符。案皇朝《晉書》例雲："凡天子廟號，唯書於卷末。"依檢孝武崩後，竟不言廟曰烈宗。又案百藥《齊書》例雲："人有本字行者，今並書其名。"依檢如高慎、斛律光之徒，多所仍舊，謂之仲密、明月。此並非言之難，行之難也。又《晉》、《齊》史例皆雲："坤道卑柔，中宮不可爲紀，今編同列傳，以戒牝雞之晨。"竊惟錄皇后者既爲傳體，自不可加以紀名。二史之以後爲傳，雖雲允愜，而解釋非理，成其偶中。所謂畫蛇而加足，反失杯中之酒也。至於題目失據，褒貶多違，斯並散在諸篇，此可得而略矣。

劉江王貢注見《列傳》篇。其處止舉傳首劉、王，不及江、貢。《後漢書》：江革字次翁，臨淄人。客下邳，裸跣行庸以供母，鄉里稱之曰江巨孝。建初中，拜諫議大夫。《前漢書》：貢禹字少翁，琅琊人。以明經素行著聞，徵爲博士，後爲御史大夫，數言得失。按：《劉》、《江傳》篇敘《注》雲，以上並華嶠之詞。

ˉ濫觴《家語三恕》：江始出於岷山，其源可以濫觴。王肅《注》：觴可以盛酒，言其微也。按：濫觴謂始出之微，後人多誤用。

七《文選七發注》：猶《楚辭七諫》之流。按：《文心雕龍》自《七發》而下，有傅毅《七激》，崔《七依》，張衡《七辨》，崔瑗《七厲》，陳思《七啓》，仲宣《七釋》，桓麟《七說》，左思《七諷》，枝附影從，十有餘家。又《文苑英華》有《七契》、《七勵》、《七召》。又舊注廣列《七謨》、《七徵》、《七華》、《七繹》、《七引》，以及《興》、《款》、《蠲》、《舉》諸名，而獨無《七章》，俟考。又按：《崔瑗傳》名《七蘇》，非《七厲》。

夫子修經凡例《左傳》成十四：《春秋》之稱微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不污，懲惡而勸善，非聖人誰能修之！杜氏《序》：爲例之情有五，是也。

鄧粲《晉書》本傳：鄧粲，長沙人。以高潔著名，著《元明紀》十篇。按：元、明謂晉中興初中宗元帝、肅宗明帝。

道鸞《南史文學檀超傳》：超叔父道鸞，字萬安，國子博士，永嘉太守，撰《續晉陽秋》。

不言烈宗《晉書孝武紀》：太元二十年，時張貴人有寵，年幾三十，帝戲之曰："汝以年當廢矣。"貴人潛怒。向夕，帝醉，遂暴崩。按；紀末缺書廟號。《通鑑》題烈宗孝武皇帝。

仲密明月仲密，高慎字。明月，斛律光字。按：百藥《濟書高慎》附見兄《高乾傳》中。斛律光在其父《斛律金傳》後。二人皆無"以字行"之文，傳內亦不書字。其書字處，間於他傳有之，無甚不準例之病，《史通》似誤。

畫蛇《戰國策》：楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰："請畫地爲蛇，先成者飲酒"。一人蛇先成，乃左手持卮，右手畫蛇，曰：足未成。一人奪其卮，曰："蛇固無足。"遂飲其酒。