昔荀卿有云：遠略近詳。則知史之詳略不均，其爲辨者久矣。及幹令升《史議》，歷詆諸家，而獨歸美《左傳》，雲："丘明能以三十卷之約，括囊二百四十年之事，靡有孑遺。斯蓋立言之高標，著作之良模也。"又張世偉著《班馬優劣論》，雲："遷敘三千年事，五十萬言，固敘二百四十年事，八十萬言。是班不如馬也。"然則自古論史之煩省者，鹹以左氏爲得，史公爲次，孟堅爲甚。自魏、晉已還，年祚轉促，而爲其國史亦不減班《書》。此則後來逾煩，其失彌甚者矣。
餘以爲近史蕪累，誠則有諸，亦猶古今不同，勢使之然也。輒求其本意，略而論之。何者？當春秋之時，諸侯力爭，各閉境相拒，關樑不通。其有吉凶大事，見知於他國者，或因假道而方聞，或以通盟而始赴。苟異於是，則無得而稱。魯史所書，實用此道。至如秦、燕之據有西北，楚、越之大啓東南，地僻界於諸戎，人罕通於上國。故載其行事，多有闕如。且其書自宣、成以前，三紀而成一卷，至昭、襄已下，數年而佔一篇。是知國阻隔者，記載不詳，年淺近者，撰錄多備。此丘明隨聞見而成傳，何有故爲簡約者哉！
及漢氏之有天下也，普天率土，無思不服。會計之吏，歲奏於闕廷；軒之使，月馳於郡國。作者居府於京兆徵事於四方，用使夷夏必聞，遠近無隔。故漢氏之史，所以倍增於《春秋》也。
降及東京，作者彌衆。至如名邦大都，地富才良，高門甲族，代多髦俊。邑老鄉賢，競爲別錄；家牒宗譜，各成私傳。於是筆削所採，聞見益多。此中興之史，所以又廣於《前漢》也。
夫英賢所出，何國而無？書之則與日月長懸，不書則與煙塵永滅。是以謝承尤悉江左，京洛事缺於三吳，陳壽偏委蜀中，巴、樑語詳於二國。如宋、齊受命，樑、陳握紀，或地比《禹貢》一州，或年方秦氏二世。夫地之偏小，年之窘迫，適使作者採訪易洽，鉅細無遺，耆舊可詢，隱諱鹹露。此小國之史，所以不滅於大邦也。
夫論史之煩省者，但當要其事有妄載，苦於榛蕪，言有闕書，傷於簡略，斯則可矣。必量世事之厚薄，限篇第以多少，理則不然。且必謂丘明爲省也，若介葛辨於牛鳴，叔孫志夢於天厭，楚人教晉以拔旆，城者謳華以棄甲。此而畢書，豈得謂之省邪？且必謂"漢書"爲煩也，若武帝乞漿於柏父，陳平獻計於天山，長沙戲舞以請地，楊僕怙寵而移關。此而不錄，豈得謂之煩邪？由斯而言，則史之煩省不中，從可知矣。
又古今有殊，澆淳不等。帝堯則天稱大，《書》惟一篇；周武觀兵孟津，言成三誓；伏羲止畫入卦，文王加以《繫辭》。俱爲大聖，行事若一，其豐儉不類，懸隔如斯。必以古方今，持彼喻此，如尤、黃帝交戰阪泉，施於春秋則城濮、鄢陵之事也。有窮篡夏，少康中興，施於兩漢，則王莽、光武之事也。夫差既滅，句踐霸世，施於東晉，則桓玄、宋祖之事也。張儀、馬錯爲秦開蜀，施於三國，則鄧艾、鍾會之事也。而往之所載，其簡如彼；後之所書，其審如此。若使同後來於往世，限一概以成書，將恐學者必詬其疏遺，尤其率略者矣。而議者苟嗤沈、蕭之所記，事倍於孫、習；華、謝之所編，語煩於班、馬，不亦謬乎！故曰論史之煩省者，但當求其事有妄載，言有闕書，斯則可矣。必量世事之厚薄，限篇第以多少，理則不然，其斯之謂也。
遠略近詳《荀子非相》篇：傳者，久則論略，近則論詳，略則舉大，詳則舉加愚者聞其略而不知其詳，聞其詳而不知其大也。按：文之誤從劉勰《文心》來。《文心》雲：荀況稱錄遠略近，蓋文疑則闕，貴信史也。意亦自背。
令升世偉令升，幹寶字也，其說見《二體》篇。世偉，張輔字也，注見《鑑識》篇。
介葛見《言語》篇。
天厭昭四年：初，穆子去叔孫氏，及庚宗，遇婦人，私而宿焉。適齊，夢天厭己，弗勝。顧而見人，黑而上僂，號之曰："牛助餘！"乃勝之。既立，所宿庚宗之婦人獻以雉，曰：吾子長矣。見之，則所夢也，號之曰："牛。"曰："唯。"遂使爲豎，有寵。卒亂其室。
拔旆宣十二：之戰，晉師奔，或以廣隊不能進。楚人之脫。少進，馬還。又之，拔旆投衡，乃出。顧曰："吾不如大國之數奔也。"
棄甲見《言語》篇。
乞漿柏父郭《注》：上微行，嘗夜至柏谷，舍於逆旅。因從乞漿，主人翁曰："無漿，正有溺耳。"且疑上爲奸盜，欲攻之。主人嫗睹上狀貌而異之，止其翁。翁不聽，嫗飲翁酒，縛之。乃殺雞爲食，以謝客。明日，上歸，召嫗賜金千斤。按：郭不言所出，後閱《漢武故事》得之。
獻計天山《漢書高帝紀》：至平城，爲匈奴所圍七日，用陳平計得出。《注》：應劭曰：陳平使畫工圖美女，間遺閼氏，雲欲獻之。閼氏畏其奪己寵，因謂單于曰：漢天子亦有神靈，得其地，非能有也。於是開一角，得出。鄭氏曰：計鄙陋，故祕。
長沙戲舞《漢書景十三王傳》：長沙定王發母微，故王卑貧國。《注》：應劭曰：景帝后二年，諸王來朝。有詔更前稱壽歌舞，定王但張袖小舉手，左右笑其拙。上怪問之，對曰："臣國小地狹，不足回旋。"帝乃以武陵、零陵、桂陽益焉。
楊僕移關《漢書孝武紀》：元鼎三年冬，徙函谷關於新安，以故關爲弘農縣。《注》：應劭曰：時樓船將軍楊僕數有大功，恥爲關外民。上書乞徙東關，以家財給其用度。武帝意亦好廣闊，於是徙關三百里。按：已上四條，皆所謂班氏不錄者也。今詳考《漢書》，果皆別見。而郭本率以班《書》正文串錄爲注，反似其言皆出史文者，豈不與本旨刺謬乎！至楊僕一條，但鈔《酷吏》本傳，尤與移關事無涉矣。只此校訂，頗費日力。後詳王本，大半得之，是其勝郭本處。
城濮鄢陵城濮事在僖二十八，鄢陵事在成十六。所謂春秋晉、楚三大戰之二也。
有窮少康有窮后羿，見《人物》篇。又《左》哀元：昔有過澆滅夏後相，後方娠，逃歸有仍，生少康焉。澆求之，奔有虞。虞思妻之二姚，而邑諸綸。能布其德，以收夏衆。使女艾諜澆，復禹之績，祀夏配天。
王莽光武二漢終始，傳紀載之，凡數卷。
桓玄宋祖《晉書》之《叛逆》及《諸葛長民》、《何無忌》等傳，《宋書》之《武帝紀》及《劉道規》等傳，並載其事，亦數卷。
爲秦開蜀《戰國秦策》：司馬錯與張儀爭論於秦惠王前，起兵伐蜀，遂定蜀。《史記》略同。
鄧艾鍾會《魏志》：鄧艾字士載。鍾會字士季，太傅繇小子也。司馬文王以蜀將姜維屢擾邊陲，大舉圖蜀。景元四年秋，下詔使鄧艾統諸軍三萬餘人趨甘鬆、沓中綴維，會統十萬衆，分從斜谷、駱谷入。移檄蜀將吏士民云云。按：《魏志》、《蜀志》及《晉書文帝紀》，其事專載、夾載不一冊。
沈蕭四句初注此書，案頭有二本，文異而誤同。正凝想間，張生玉谷至，共勘之。揀所兩有，汰所兩羨，而四句出，遂刊定之。後見別本，一字不爽也。二本大小書雜亂，謬誤錄後：一本：議者苟嗤沈約著《宋書》，衍著《齊書》，蕭之所記，事倍於孫當《晉書》。鑿齒亦著《晉書》。習、華、謝之所編，語煩於班、馬。又一本：議者苟嗤沈約、蕭衍、孫盛、習鑿齒之所編，語煩於班、馬。