《春秋左氏傳》每有發論，假君子以稱之。二傳雲公羊子、穀梁子，《史記》雲太史公。既而班固曰贊，荀悅曰論，《東觀》曰序，謝承曰詮，陳壽曰評，王隱曰議，何法盛曰述，揚雄曰撰，劉曰奏，袁宏、裴子野自顯姓名，皇甫謐、葛洪列其所號。史官所撰，通稱史臣。其名萬殊，其義一揆。必取便於時者，則總歸論贊焉。
夫論者所以辯疑惑，釋凝滯。若愚智共了，固無俟商榷。丘明"君子曰"者，其義實在於斯。司馬遷始限以篇終，各書一論。必理有非要，則強生其文，史論之煩，實萌於此。夫擬《春秋》成史，持論尤宜闊略。其有本無疑事，輒設論以裁之，此皆私徇筆端，苟文彩，嘉辭美句，寄諸簡冊，豈知史書之大體，載削之指歸者哉？
必尋其得失，考其異同，子長淡泊無味，承懦緩不切，賢才間出，隔世同科。孟堅辭惟溫雅，理多愜當。其尤美者，有典誥之風，翩翩奕奕，良可詠也。仲豫義理雖長，失在繁富。自茲以降，流宕忘返，大抵皆華多於實，理少於文，鼓其雄辭，誇其儷事。必擇其善者，則幹寶、范曄、裴子野是其最也，沈約、臧榮緒、蕭子顯抑其次也，孫安國都無足採，習鑿齒時有可觀。若袁彥伯之務飾玄言，謝靈運之虛張高論，玉危無當，曾何足雲！王劭志在簡直，言兼鄙野，苟得其理，遂忘其文。觀過知仁，斯之謂矣。大唐修《晉書》，作者皆當代詞人，遠棄史、班，近宗徐、庾。夫以飾彼輕薄之句，而編爲史籍之文，無異加粉黛於壯夫，服綺紈於高士者矣。
史之有論也，蓋欲事無重出，文省可知。如太史公曰：觀張良貌如美婦人；項羽重瞳，豈舜苗裔。此則別加他語，以補書中，所謂事無重出者也。又如班固贊曰：石建之浣衣，君子非之；楊王孫裸葬，賢於秦始皇遠矣。此則片言如約，而諸義甚備，所謂文省可知者也。及後來讚語之作，多錄紀傳之言，其有所異，唯加文飾而已。至於甚者，則天子操行，具諸紀末，繼以論曰，接武前修，紀論不殊，徒爲再列。
馬遷《自序傳》後，歷寫諸篇，各敘其意。既而班固變爲詩體，號之曰述。范曄改彼述名，呼之以贊。尋述贊爲例，篇有一章，事多者則約之使少，理寡者則張之令大，名實多爽，詳略不同。且欲觀人之善惡，史之褒貶，蓋無假於此也。
然固之總述合在一篇，使其條貫有序，歷然可閱。蔚宗《後書》，實同班氏，乃各附本事，書於卷末，篇目相離，斷絕失次。而後生作者不悟其非，如蕭、李、南、北齊，大唐新修《晉史》，皆依範《書》誤本，篇終有贊。夫每卷立論，其煩已多，而嗣論以贊，爲黷彌甚。亦猶文士制碑，序終而續以銘曰；釋氏演法，義盡而宣以偈言。荀撰史若斯，難以議夫簡要者矣。
至若與奪乖宜，是非失中，如班固之深排賈誼，范曄之虛美隗囂，陳壽謂諸葛不逮管、蕭，魏收稱爾朱可方伊、霍，或言傷其實，或擬非其倫。必備加掣難，則五車難盡。故略陳梗概，一言以蔽之。
謝承《吳志妃嬪傳》：吳主權謝夫人弟也。《隋經籍志》：《後漢書》一百三十卷，無帝紀，吳武陵太守謝承撰。
揚雄《法言》：其目雲撰《學行》，撰《吾子》，撰《修身》，撰《問道》，撰《問神》，撰《問明》，撰《寡見》，撰《五百》，撰《先知》，撰《重黎》，撰《淵騫》，撰《君子》，撰《孝至》。按：撰自第一至第十三，其上皆有四言序，然非論贊體也。《華陽國志》則以"撰曰"爲論贊。揚雄當作常璩。
劉《北史》：劉延明，敦煌人。涼武昭王徵爲儒林祭酒，著《三史略記》八十四卷，《敦煌實錄》二十卷。按：延明，字也。《北史》諱唐嫌名，以字行。
袁宏撰《後漢紀》，詳見《外篇正史》篇。
列其所號《晉書皇甫謐傳》：謐字士安，安定人。沈靜寡慾，自號玄晏先生。撰《帝王世紀》、《年曆》、《高士》、《逸士》、《列女》等傳，《玄晏春秋》，並重於世。摯虞其門人也。《葛洪傳》：洪字稚川，句容人。從祖玄得仙，號葛仙公，洪悉得其法。幹寶薦洪領著作，洪固辭。求爲句漏令，曰："非欲爲榮，以有丹耳。"自號抱朴子，因以名書。所著《神仙》、《良吏》、《集異》等傳，《金匱》。
臧榮緒撰《晉書》，《肘後方》，篇章寓於班、馬。詳見《外篇正史》篇。
孫安國《晉書孫盛傳》：盛字安國，太原人。十歲避難渡江。及長，善言名理。補長沙太守，遷祕書監。著《魏氏春秋》、《晉陽秋》。按：《宋書州郡志》，晉簡文鄭太后諱春，改"春"曰"陽"。是知凡曰陽秋，本皆春秋也。
習鑿齒《晉書》：鑿齒字彥威，爲熒陽太守，在郡著《漢晉春秋》，起漢光武，終晉愍帝。其言謂三國時蜀以宗室爲正，魏雖受漢禪晉，尚爲篡逆。至文帝平蜀，乃爲漢亡，而晉始興焉。引世祖諱炎興爲禪受，以明天心不可以勢力強也。按：炎興謂繼漢而興。禪受者，禪爲蜀後主諱，謂受漢禪也。
謝靈運《宋書》：靈運性奢華，世稱謝康樂。太祖登祚，徵爲祕書，使撰晉氏一代書。粗立條流，書竟不就。
玉厄無當《韓非外儲右》：千金之玉卮，通而無當，不可以盛水；有瓦器而不漏，可以盛酒。
唐修晉書皆詞人《舊唐房玄齡傳》：史官多文詠之士，好採碎事，競爲綺。詳《正史》篇晉史節。
浣衣裸葬《漢書萬石傳》：建老白首，謁親，入子舍，竊問侍者，取親中裙廁，身自浣灑。贊曰：至石建之浣衣，周仁爲垢污，君子譏之。《楊王孫傳》：病且終，先令其子曰："吾欲裸葬，以反吾真，必無易吾意。"贊曰：昔仲尼稱不得中行，則思狂狷。觀楊王孫之志，賢於秦始皇遠矣。
班排賈誼《漢書》本傳贊：欲改定製度，以漢爲土德，色上黃，數用五，及欲試屬國，施五餌三表以系單于，其術固以疏矣。按：表餌之術實疏，班論非過。
範美隗囂《後漢書》本傳論：若囂命會符運，敵非天力，雖坐論西伯，豈多嗤乎？《贊》：公孫習吏，隗王得士。
壽謂諸葛《蜀志》本傳贊評曰：諸葛亮之爲相國也，可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動衆，未能成功，蓋應變將略，非其所長與！
收稱爾朱《魏書爾朱榮傳》史臣曰：苟非榮之克夷大難，不知幾人稱帝，幾人稱王，功烈亦已茂乎！向使榮無奸忍之失，修德義之風，則彭、韋、伊、霍，夫何足數。《北史魏收傳》：收以高氏出自爾朱，且納榮子金，故減其惡而增其善。