蓋聞三王各異禮，五帝不同樂，故傳稱因俗，《易》貴隨時。況史書者，記事之言耳。夫事有貿遷，而言無變革，此所謂膠柱而調瑟，刻船以求劍也。
古者諸侯曰薨，卿大夫曰卒。故《左氏傳》稱楚鄧曼曰："王薨於行，國之福也。"又鄭子產曰：文、襄之伯，君薨，大夫吊。即其證也。案夫子修《春秋》，實用斯義。而諸國皆卒，魯獨稱薨者，此略外別內之旨也。馬遷《史記》西伯已下，與諸列國王侯，凡有薨者，同加卒稱，此豈略外別內邪？何貶薨而書卒也？
蓋著魯史者，不謂其邦爲魯國；撰周書者，不呼其上曰周王。如《史記》者，事總古今，勢無主客，故言及漢祖，多爲漢王，斯亦未爲累也。班氏既分裂《史記》，定名《漢書》，至於述高祖爲公、王之時，皆不除沛、漢之字。凡有異方降款者，以歸漢爲文。肇自班《書》，首爲此失；迄於仲豫，仍踵厥非。積習相傳，曾無先覺者矣。
又《史記陳涉世家》，稱其子孫至今血食。《漢書》復有《涉傳》，乃具載遷文。案遷之言今，實孝武之世也；固之言今，當孝明之世也。事出百年，語同一理。即如是，豈陳氏苗裔祚流東京者乎？斯必不然。《漢書》又云：嚴君平既卒，蜀人至今稱之。皇甫謐全錄斯語，載於《高士傳》。夫孟堅、士安，年代懸隔，至今之說，豈可同雲？夫班之習焉，其非既如彼；謐之承固，其失又如此。迷而不悟，奚其甚乎！
何法盛《中興書劉隗》《錄》，稱其議獄事具《刑法志》，依檢志內，了無其說。既而臧氏《晉書》、樑朝《通史》，於大連之傳，並有斯言，志亦無文，傳仍虛述。此又不精之咎，同於玄晏也。
尋班、馬之爲一列傳，皆具編其人姓名，如行狀尤相似者，則共歸一稱，若《刺客》、《日者》、《儒林》、《循吏》是也。范曄既移題目於傳首，列姓名於卷中，而猶於列傳之下，注爲列女、高隱等目。苟姓名既書，題目又顯，是則鄧禹、寇恂之首，當署爲公輔者矣；岑彭、吳漢之前，當標爲將帥者矣。觸類而長，實繁其徒，何止列女、孝子、高隱、獨行而已。
魏書著書，標榜南國，桓、劉諸族，鹹曰島夷。是則自江而東，盡爲卉服之地。至於《劉昶》、《沈文秀》等傳，敘其爵裏，則不異諸華。豈有君臣共國，父子同姓，闔閭、季札，便致土風之殊；孫策、虞翻，乃成夷夏之隔。求諸往例，所未聞也。
當晉宅江、淮，實膺正朔，嫉彼羣雄，稱爲僭盜。故阮氏《七錄》，以田、範、裴、段諸記，劉、石、符、姚等書，別創一名，題爲"僞史"。及隋氏受命，海內爲家，國靡愛憎，人無彼我，而世有撰《隋書經籍志》者，其流別羣書，還依阮《錄》。案國之有僞，其來尚矣。如杜宇作帝，勾踐稱王，孫權建鼎峙之業，蕭祭爲附庸之主，而揚雄撰《蜀紀》，子貢《越絕》，虞裁《江表傳》，蔡述《後梁史》。考斯衆作，鹹是僞書，自可類聚相從，合成一部，何止取東晉一世十有六家而已乎？
夫王室將崩，霸圖雲構，必有忠臣義士，捐生殉節。若乃韋、耿謀誅曹武，欽、誕問罪馬文，而魏、晉史臣書之曰賊，此乃迫於當世，難以直言。至如荀濟、元瑾蘭摧於孝靖之末，王謙、尉迥玉折於宇文之季，而李刊齊史，顏述隋篇，時無逼畏，事須矯枉，而皆仍舊不改，謂數君爲叛逆。書事如此，褒貶何施？
昔漢代有修奏記於其府者，遂盜葛龔所作而進之，既具錄他文，不知改易名姓，時人謂之曰："作奏雖工，宜去葛龔。"及邯鄲氏撰《笑林》，載之以爲口實。嗟乎！歷觀自古，此類尤多，其有宜去而不去者，豈直葛龔而已！何事於斯，獨致解頤之誚也。凡爲史者，苟能議事詳審，措辭精密，舉一隅以三隅反，告諸往而知諸來，斯庶幾可以無大過矣。
膠柱刻船《史記廉藺傳》：趙王以趙括代廉頗，藺相如曰："王以名使括，若柱而鼓瑟耳。"按：調瑟又用《淮南子》語。《呂覽察今》篇：楚人涉江，劍墜水，遽契其舟，曰：吾劍所從墜也。《廣韻》：契、鍥通，刻也。
曰薨曰卒《公羊》隱三：天子曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿。
劉隗《晉書》：劉隗字大連。避亂渡江，元帝以爲從事中郎。遷丞相司直，委以刑憲。按：今《晉書》議獄事，收入本傳，竄去"具刑法志"一語，不襲臧《書》、《通史》之誤矣。
劉昶沈文秀《魏書劉昶傳》：昶字休道，義隆第九子也。又《沈文秀傳》：文秀字仲遠，吳興武康人。按：義隆者，宋文帝之諱也。文秀則世爲宋臣，《宋書》亦有傳。二人皆出奔仕魏者，《魏書》島夷其君父，而邑里其子臣，是使父子君臣異籍也。
闔閭季札按：《史記》吳大伯十九世至壽夢，壽夢四子，長諸樊，季季札。諸樊子光，是爲闔閭，於季札爲子行也。
孫策虞翻按：《吳志》孫策字伯符，漢討逆將軍。弟權稱尊號，追諡策長沙桓王。虞翻爲孫策功曹。
田範裴段《隋經籍》霸史志：《趙書》十卷，一曰《二石集》，僞燕太傳田融撰。《燕書》二十卷，僞燕尚書範亨撰。《秦記》十一卷，宋殿中將軍裴景仁撰。《涼記》十卷，僞涼著作郎段龜龍撰。
劉石苻姚前超起劉淵，後趙起石勒，前秦起蒞洪，後秦起姚弋仲。按：田、範、句錯舉十六國書，劉、石句錯舉十六國姓，總統之詞也。並詳《外篇正史》。又按："蒞"舊作"符"，有參證語，亦具《正史》篇。
杜宇《華陽國志》：有王曰杜宇，教民務時。朱提有梁氏女利，字納以爲妃。自號曰望帝，更名蒲卑。
蜀記越絕《隋經籍志》：《蜀王本記》一卷，揚雄撰。《越絕書》十六卷，子貢撰。《越絕本事》：絕謂句踐時也，貴其內能自約，外能絕人也。吳、越賢者所作。按：書內有春申、秦皇、漢祖諸人，又有毗陵、無錫、鹽官、太末、丹陽、豫章諸地，皆後世名，其非子貢撰可知。
江表後梁《晉書》：虞溥字允源。鄱陽內史，撰《江表傳》。《唐書》：蔡允恭仕隋，爲起居舍人，著《後梁春秋》十卷。後梁，蕭也。見《世家》篇。
韋耿《後漢獻帝紀》：建安二十三年，少府耿紀、丞相司直韋晃，起兵誅曹操，不克，夷三族。《魏志武紀》：漢太醫令吉本與少府耿紀、司直韋晃等反，攻許，燒丞相長史王必營，必與嚴匡討暫之。
欽誕《魏志毋丘儉傳》：揚州刺史前將軍文欽與儉矯太后詔，罪狀大將軍司馬景王，舉兵反。大將軍統兵討破之。欽亡入吳，吳以欽爲鎮北將軍。又《諸葛誕傳》：誕字公休，景王東征，使誕督軍向壽春。欽之破也，誕累見夷滅，懼不自安，遂反。吳人與文欽來應。大將軍司馬文王討之。欽與誕有隙，誕殺欽。大將軍乃自臨圍，摯斬誕。誕麾下不降，皆曰："爲諸葛公死不恨。"
荀濟元瑾延壽《齊文襄紀》：尚書祠部郎中元瑾與樑降人荀濟及淮南王宣洪等謀害文襄，事發，伏誅。又《荀濟傳》：濟字子通，及見執，楊謂曰："遲暮何爲然？"濟曰："叱叱氣耳。"
王謙尉迥師古《隋高祖紀》：相州總管尉遲迥，自以重臣宿將，志不能平，遂舉兵東夏。高祖命韋孝寬討。破迥，傳首闕下。初，迥之亂也，上柱國王謙爲益州總管，見幼主在位，政由高祖，遂起巴蜀之衆，以匡復爲辭，進屯劍閣，陷始州。命樑睿討平之。按：《周書》王謙字敕萬。尉遲迥字薄居羅。又按：師古敘謙、迥事，在本傳殊得體。但於他臣，如《高穎》、《王述》、《李德林》、《樑士彥》等傳，每及此二人，皆書賊書逆，曰"王謙作亂"，曰"尉遲迥反"，不一而足，宜《史通》摘之。
葛龔《後漢文苑傳》：葛龔字元甫，以善文記知名。按：篇末所引，具章懷《注》中。
笑林《隋經籍志》：《笑林》三卷，後漢給事中邯鄲淳撰。