上回書表的是安家迎娶何玉鳳過門，只因這日鄧九公幫的那分妝奩過於豐厚，外來的如吹鼓手、廚茶房，以至擡夫轎伕這些閒雜人等過多，京城地方的局面越大，人的眼皮子越薄，金子是黃的，銀子是白的，綾羅綢緞紅的綠的，這些人的眼珠子可是黑的，一時看在眼裏，議論紛紛，再添上些枝兒葉兒，就傳到一班小人耳朵裏，料着安老爺家辦過喜事，一定人人歇乏，不加防範，便成羣結夥而來，想要下手。不想被這新娘子小小的遊戲了一陣，來了幾個，留下了幾個，不曾跑脫一個，這班賊好不掃興。好容易遇見了一位寬宏量大的事主安老爺，不和小人爲難，待要把他們放了，這班人倒也天良發現，知感知愧；忽然不知從那橫撐船兒，跑出這麼一個鄧九公來。大家起先還只認作他也是個事主，及至聽他自己道出字號來，才知道他是個來打抱不平兒的，這樁事通共與他無干；又見他那陣吹謗懵詐來得過沖，象是有點兒來頭，不敢和他較正。如今鬧是鬧了個烏煙瘴氣，罵是罵了個簸米糟糠，也不官罷，也不私休，卻叫他們把丟碎了那院子的瓦，給一塊塊整上，這分明是打主意揉搓活人。四個賊可急了，就亂糟糟望着他道：“老爺子，你老也得看破着些兒。方纔聽你老那套交代，是位老行家，你老瞧作賊的落到這個場中，算撒腿窩心到那頭兒了；不怕分幾股子的贓，擠住了都許倒的出來，這丟了個粉碎的瓦，可怎麼個整法兒呢？真個的作賊的還會變戲法兒嗎？這不是人家本主兒都開了恩了，你老擡擡腿兒，我們小哥兒們就過去了；出去也念你老的好處，沒別的祝讚，你老壽活八十好不好？”

這班賊大約也看出老頭子是個喜歡上順的來了，那知恭維人也是世上一樁難事，只這一句才把他得罪透了。他不問長短，先向那班人惡狠狠的嚷了一口，說道：“沒你孃的興，你九太爺今年小呢，才八十八呀！你叫我壽活八十，那不是活回來了嗎？那算你咒我呢！你先不用和我油料着，你們也整不上這瓦，我給你條明路：這東西瓦鋪裏有賣的，人家本主兒蓋房的時候，也是拿錢兒買了來的，你們丟了人家多少塊，就只照樣兒買多少塊來，給人家賠上。索性勞你的駕，連灰帶麻刀，一就手兒給買了來，再叫上他幾個泥水匠，人多了好作活，趁天氣早些兒收拾好了，夜裏騰出工夫來，你們好再趕你們的正經營生去。講到買幾片瓦，也不值得打狠也似價的，去這一大羣。勻出你們歡蹦亂跳這倆去買瓦；留下房上滾下來的和爐坑裏掏出來的那倆，先把這院子破瓦揀開，院子給人家打掃乾淨了，也省得人家含怨。”那霍士道聽了這話，心裏先說道：“好，作賊的，算叫我們四個出了樣子咧！有這麼着的，還不及飽飽的作頓打，遠遠的作趟罰乾淨呢？”待要怎樣，又不敢和他怎樣，只有不住口的央及討饒。他更不答言，便向安公子要了枝筆，蘸得飽了，向那四個臉上塗抹了一陣。內中只有霍士道認識幾個字，又苦於自己看不見自己的臉，也不知給他畫了些甚麼。望了望那三個臉上，原來都寫着核桃來大小“笨賊”兩個字，好象掛了一面不誤主顧的招牌；待要上手去擦，兩隻手都倒剪着。正在着急，見他擱下筆，便和方纔要把他們送官的那老頭子說：“張夥計，你撥兩個硬掙些的人，給我帶上他倆，就這麼個模樣兒買瓦去，手裏可帶住他拉腿的那把繩，不怕他跑，也由不得他不走。有個鬧累贅的，先叫他吃我五七拳頭再去。”

那兩個賊聽了這話，只急得嘴裏把老爺子叫得如流水，說情願照數賠瓦，只求免得這場出醜。怎奈他不來理論這話，倒瞪着兩隻眼睛，搖頭晃腦，指手畫腳的，向那班賊交代道：“這話你們可得聽明白了，人家本主兒算放了你們了，沒人家的事，這全是我姓鄧的主意。你們要不服，過了事幾，只管到山東茌平縣岔道口，二十八棵紅柳樹鄧家莊幾找我，我那裏是個座北朝南的廣樑大門，門上接一面黑漆金字匾，匾上有‘名鎮江湖’四個大字，那就是我舍下。我在舍下候着。”

安老爺看他鬧了這半日，早覺得君子不爲已甚，這事儘可不必如此小題大作；只是他正在得意場中，迎頭一勸，管取越勸越硬，倒從旁讚道：“九哥你這辦法，果然爽快，只是家人們也鬧了半夜了，也讓他們歇歇，吃些東西，再理會這事不遲。”因和張進寶使了個眼色，吩咐道：“且把他們帶到外頭聽着去。”張進寶會意，便帶着衆家人，七手八腳，一個一個拉住一把繩子，轟豬一般的，帶出二門去了。這才得一甩手，踅身上了臺階兒，進了屋子，他還嚷道：“我就不信咧，北京城裏的賊，這麼大字號，他會不認得鄧九公！”褚大娘子道：“夠了，咱們到那院裏坐去，好讓人家拾掇屋子。”安老爺、安太太也一面道乏，往那邊讓；那邊上房裏，早巳預備下點心，無非素包子、炸糕、油炸萊、甜漿、粥面、茶之類。衆女眷隨意吃了些，纔去重新梳洗。鄧九公這裏，便和安老爺坐下，又要了壺荸薺棗兒酒，說：“昨日喝多了，必得投一投。”安老爺一面和他喝酒，只找些閒話來岔他，因說道：“老哥哥，我昨日一回家，就問你，說你睡了，怎麼那麼早就睡下呢？”鄧九公道：“老弟，告訴不得你，這兩天在南城外頭，只差了沒把我的腸子給嘔斷了，肺給氣炸了。我越想越不耐煩，還加着越想越糊塗，沒法兒回來，悶了會子，倒頭就睡了。”安老爺道：“這話怎講？我只說你城外聽這幾天戲，一定聽得大樂，我正想問問老哥哥，也要聽個熱鬧兒，怎麼倒如此說？”他連連的擺手說道：“休提起，我這肚子悶氣，正因聽戲而起。我說話再不會藏性，我平日見老弟，你那不愛聽戲，等閒連個戲館子也不肯下，我只說你過於呆氣；誰知敢則這樁事真氣得壞人。”安老爺道：“想是唱戲唱得不好？”鄧九公道：“倒不是在這上頭。愚兄聽戲，也就只瞧熱鬧兒，那戲兒一出是怎麼件事，或者還許有些知道的，曲於就一竅兒不通了；到了崑腔，哼哼卿卿的，我更不懂；要講那排場行頭把子，可都比外省強，便是不好，大不過是個玩意兒，也沒甚麼可氣的。我是被一班聽戲的爺們，把我氣着了。這一天是不空和尚的東兒，他先請我到了前門東里，一個窄衚衕子裏，一間門面的一個小樓兒，上去吃飯，說叫作甚麼青陽居，那杓口要屬京都第一。及至上了樓，要了菜，喝上酒，口味倒也罷了，就只喝了沒兩盅酒，我就坐不住了。”安老爺道：“怎麼？”他又說道：“通共一間屋子，上下兩層樓。底下倒生着個烘烘烈烈大連二竈，老弟你想這樓上的人，要坐大了工夫兒，有個不成了烤焦包兒的嗎？急得我把帽子也摘了，馬褂子也脫了。不空和尚，他大概也瞧出我那難過來了，說：‘路南里有個雅座兒在，咱們挪過那邊去坐罷。’我聽說還有雅座兒，好極了，就忙忙的叫人提擄着衣裳和帽子，零零星星連酒帶菜都搬到雅座兒去。及至下了樓，出了門兒，蕩着車轍，過去一看，是座破棚欄門兒。進去裏頭髒裏巴嘰的兩伺頭髮鋪，從那一肩膀來寬的一個夾道子擠過去，有一間座南朝北小灰棚兒，敢則那就叫雅座兒。那雅座兒，只管後牆上有個南窗戶，比沒窗戶還黑；原來那後院子堆着比房檐兒還高的一院子硬煤，那煤堆旁邊，就是個溺窩子，太陽一曬，還帶着一陣陣的往屋裏灌那臊轟袤的氣味。我沒奈何的，就在那臊味兒吃了一頓受罪飯。我說：‘我出去站站兒罷。’擡頭一看，看見隔牆那三間大樓了，我才知這個地方敢是緊靠着常請我給他保鏢的那個緞行裏。他老少掌櫃的，我都認得，連他懷抱兒兩小孫子兒，一個叫增兒，一個叫彥兒的，我也見過。早知如此，借他家的地方兒吃不好嗎？老弟，你往下聽，這司就要聽戲去了。”

安老爺道：“我見城外頭好幾處戲園子呢，那裏聽的？”鄧九公道：“我也沒那大工夫留這些閒心，橫豎在前門西里，一個衚衕兒裏頭，街北是座紅貨鋪，那園子門口兒，總擺那麼個大筐，筐裏堆着崗尖的瓜子兒。那不空和尚，這禿孽障，這些事全在行，進去定要佔下場門兒的兩間官座兒樓。一問，說都有人佔下了；只得在順着戲臺那間倒座兒樓下窩撇下。及至坐下，要想看戲，得看脊樑。一開場，唱的是《俞伯牙操琴》，說這是個紅腳色，我聽他連哭帶嚷的鬧了那半天，我已經煩得受不得了；瞧了瞧那些聽戲的，也有咂嘴兒的，也有點頭兒的，還有從丹田裏運着氣往外叫好兒的，還有幾個側着耳朵，不錯眼珠兒的，當一樁正經事在那裏聽的。看他們那些樣子，比那書上說的聞詩聞禮，還聽得入神兒。這個當兒，那佔第二間樓的聽戲的可就來了。一個是個高身量兒的胖子，白淨臉兒，小鬍子兒，嘴脣外頭露着半拉包牙；又一個近視眼，拱着肩兒，是個瘦子。這兩個人七長八短，球球蛋蛋的，帶了倒有他孃的一大羣小且。要講到小且這件東西，更不對老弟你的胃了；愚兄老顛狂，卻不嫌他。爲甚麼呢？他見了人請安磕頭，低心小膽兒，咱們高了興，打過來，罵過去，他還得沒說強說、沒笑強笑的哄着咱們，在他只不過爲着那幾兩銀子，怪可憐不大見兒的。及至我看了那個胖子的玩小旦，才知北京城小旦另有個玩法子。只見他一上樓，就拼上了兩張桌子，當中一坐，那羣小旦前後左右的也上了桌子，擺成這麼一個大兒爺攤子。那個瘦子可倒躲在一邊兒坐着。他們當着這班人，敢則不敢提小旦兩個，都稱相公，偶然叫一聲，一樣的二名不偏諱，不肯提名道姓，只稱他的號。我正在那裏詫異，又上來了那麼個水蛇腰的小旦，望着那胖子，也沒有個裏兒表兒，只聽見衝他說了兩字，這兩字我倒聽明白了，說是肚香；說了這兩字，也上了桌。

空和尚，才知那個胖子姓徐，號叫作度香，內城還有一個在旗姓華的，這要算北京城城裏城外屬一屬二的兩位闊公子；水蛇腰的那個東西，叫作袁寶珠，我瞧他那個大鑼鍋子，哼哼哼哼真也象他媽的個元寶豬；原來他方纔說那肚香肚香，就是叫那個胖子呢！我這才知道小且叫老爺，也興叫號，說這纔是雅。我問不空，那狀元夫人又是怎麼件事呢？他拱肩縮背的說：‘那個姓史叫作史蓮峯，是位狀元公子，是史蝦米的親侄兒。’我不知這史蝦米是誰，他說那個黑旦，是這位狀元公最賞鑑的，所以稱作狀元夫人。我只愁他這位夫人，倘然有別人叫他陪酒，他可去不去呢？”

安老爺微微一笑，說：“豈有此理！”鄧九公道：“你打量這就完了嗎？還有呢！緊接着第一間樓上的，聽戲的也來了。一共四個人，嘻嘻哈哈的，玩笑成一團兒；看那光景，雖是一把子紫嘴於孩子，卻都象個世家子弟。二坐下，就講究的是叫小旦，亂吵吵了一陣，你叫誰，我叫誰，櫃上借了枝筆，他自己花了倒有十來張手紙開條子。可憐我見他那幾個跟班兒的，跑了倒有五七遍，一個兒也沒叫了來，落後從下場門兒裏，鑽出個歪不楞的大腦袋小旦來，一手純泥猴兒指甲，到那間樓上來，望着他四個不是勾頭兒，不象哈腰兒，橫豎雖算請安，遠離着呢，就棲在那個長臉兒的瘦子身邊坐下。這一坐下，可就五個人玩笑起來了。那個瘦子，叫了那小旦一聲梆子頭，他就誇一聲爪一聲的道：‘吾叫梆子頭，難道你倒不叫噴嚏嗎？’還有那麼肉眼凡胎溜尖的條嗓子的，不知又說了他一句甚麼，他把那個的帽子往前一推，腦杓上就是一巴掌。我只說這個小蛋蛋子，可是來作窩心腳？那知這羣爺們，被他這一打，這一罵，方纔樂了。我可就再猜不出他們到底是誰給誰錢了？”

安老爺道：“這話大約是九兄你嫉惡太嚴，何至說得如此！”鄧九公急了說：“老弟，你只不信？我此時說着，還在這裏冒火！你再聽罷，可就越出越奇了！第三間樓，坐着五個人，正面兒倆，都戴着困秋兒，穿着馬褂兒，一個安慶口音，一個湖北口音，一時看不出是甚麼人來。那三個不大的歲數兒，都是白氈帽，綠雲子挖鑲的抓地虎兒的靴子，半截兒皮襖，掩着懷，搭包倒系在頭裏，不但打扮得一樣，連那相兒也一樣，那光景象是親弟兄。這班人倒不玩笑，只見他把那兩個戴困秋的讓在正面，他三個倒左右相陪，你兄我弟的講交情，交了個親熱。我一看這五個人，不象一路哇，怎麼坐得到一處呢？不空和尚這東西他也知道，他說：‘那兩個戴困秋裏頭，歲數大些那個赤紅臉，姓虞叫虞太白；那一個鼻子上紅糟糟的要長楊梅瘡的，姓鹿，名字叫鹿亞元；連上方纔唱摔琴的那個，此外還有一個，算四大名班裏頭，四個二簧硬腳。我才知道他兩個也是戲子。我問他既唱戲，怎的又和那三個小車豁子兒坐到一處呢？不空和尚指了我一指頭，他又擺了擺手兒，吐了吐舌頭；問着他，他便不肯往下說了。老弟，你知道這起子人，到底都是誰呀？”安老爺道：“不唯不知，知之也不消提起，大不外‘父兄失教，子弟不堪’八個大字；但是養到這種兒子，此中自然就該有個天道存焉了。我倒怪九兄，你既這等氣不過，何不那日就回來，昨日怎麼又在城外耽擱一天呢？”鄧九公道：“何嘗不要回來，也是不空和尚鬧的；他說明日有好戲，果然昨日換了一個和甚麼班，唱的整本的《施公案》，倒對我的勁兒。我第一愛聽那張桂蘭盜去施公的御賜‘代天巡狩，如朕親臨’那面金牌，施公訪到鳳凰張七家裏，不但不罪他，倒叫副將黃天霸和她成其好事，真正寬宏大量，說得起宰相肚子裏撐得下船。”安老爺便道：“我的哥，那是戲呀！”他道：“老弟，這戲可是咱們清國的實在事兒呀！慢說施公的盡忠報國無人不知，就連那黃天霸的老兒??飛鏢黃三太，我都趕上見過的，那才稱得起綠林中一條好漢呢！”安老爺笑道：“然則這是真的，施公是好的？都是老兄你說的。”鄧九公綽着鬍子，瞪着眼睛說道：“怎的不真？真而又真！難道象施公那樣的人，老弟你還看不上眼不成？”安老爺道：“既如此說，怎的戲上張桂蘭盜去施公的金牌，施公不罪他，老哥哥你道他是好？我家這等四個毛賊，摔碎了我幾片於瓦，我要放他，你又苦苦的不準，是叫他賠定了瓦了，這是怎麼個講究呢？”鄧九公聽了，不覺哈哈大笑，直笑得眼淚都出來了，說：“老弟，我敢是又叫你饒了去了。方纔我因爲他說不認得鄧九公這句話，其實叫人有些不平。如今你要放他，正是君子不見小人過，得放手時須放手，得饒人處且饒人，咱們就把他放了罷！”安老爺這才叫張進寶來，放那班人。那班人還算良心不死，後來三個改過，作了好人，趁個小買賣兒。只有霍士道，因他哥哥不信作賊不曾得手，兩個打起來，他一去咬下他哥哥一隻耳朵來，到底告到當官，問了罪，刺配蠅州惡郡去了。那安老爺家的房子，自有人照料修理。

自此鄧九公又把圍着京門子的名勝逛了幾處，也就有些倦遊，便擇定日子，要趁着天氣，回山東去。安老爺再三留他不住，只得給他料理行裝。想了想，受他那等一分厚情，此事要一定講到一酬一酢，不惟力有不能，況且他又是個便家，轉覺饋出無辭，義有未當！便把他素日愛的家做活計、內款器皿，以及內造精細細點路菜之類，備辦了些；又見天氣冷了，給他作了幾件輕暖細毛行衣，甚至如斗篷臥龍袋一切衣服，都備得齊整。安太太和金、玉姐妹，另有送褚大娘子並給她那個孩子的東西，又有給她那位姑奶奶帶去的人事，老頭兒看了十分喜歡。

這日正是安老爺同了張親家老爺，帶同公子在上房給他餞行。安太太便在西間，和褚大娘子話別，就請了舅太太、張親家太太作陪，兩個媳婦也叫入座。老頭兒在席上，看着安老夫妻的這個佳兒，這雙佳婦，鼎足而三，未免因羨生感，因感生嘆，便在座上擎酒杯，望着安老爺說道：“老弟呀！愚兄自從八十四歲來京那趟，臨走就和親友們說過：‘我鄧老九此番出京，大約往後沒有再來的日子了。’誰想說不來，如今已八十八了，又走了這一趟。這一趟把往日沒見過的世面也見着了；沒吃過的東西也吃着了。這都是小事，還了了我們何家姑奶奶這麼一個大心願；又和你老弟多結了一重緣法，真是萬般都有個定數。如今我們爺兒們，在這裏吵鬧了這一陣子，臨走還承老弟弟夫人這樣費心事，你我的交情，我鬧不了那些虛客套了，照單全收不算外，我竟還有個貪心不足，要指名和你要宗東西，還有託付你的一樁事。”安老爺連忙道：“老哥哥肯如此，好極了。但是我辦得來的，弄得來的，必能報命。”他笑呵呵的幹了那杯酒說道：“這話不用我託你，大約你也一定辦得到。除了你，大約別人也未必弄得來。只是話到禮到，我說得在前。”因又斟上酒，端起來喝一口道：“老弟，你瞧愚兄啊，閏年閏月，冒冒冒的九十歲的人了，你我此一別，可不知那年再見。講到我鄧老九，一個無名目白出身，兩肩膀扛張嘴，仗老天的可憐，衆親友的臺愛，弄得家成業就，名利雙收，我還那些兒不足？只是一會兒價回過頭來往後看看，拿我這麼一個人，竟缺少條墳前拜孝的根，我這心裏可有點子怪不平的。”說到這裏，安老爺便說道：“九哥你這話，我不以爲然；洪範五福，只講得個一日壽，二曰富，三曰康寧，四曰修好德，五曰考終命，不曾講到兒子和作官兩樁事上。可見人生有子或無子，作官或達或窮，這是造化積有餘補不足的一點微權，不在本人的身心性命上說話；再我還有句話，不是嘔老哥哥，要看你這老精神兒，只怕還趕得上見個侄兒，也不可知呢！”鄧九公聽了，哈哈大笑起來，說：“老弟那可就叫作六枝子拳，新樣兒的沒了對兒咧。”張老也說了一句道：“合該命裏有兒，那可也是保不齊的。”不想座中坐着個褚一官，正是個六枝子，說落了典了。他聽了只抿着嘴，低着頭喝酒，又不好答岔兒。

這席上在這裏高談闊論，安太太那席上卻都在那裏靜聽。聽到這裏，舅太太便道：“九公這話，我就有點子不服；我不是個沒兒子的，難道我這個乾女兒，和你們這個大姑奶奶，還抵不得人家的兒子麼？”安太太也道：“這話正是。”鄧九公那邊，早接口高聲叫道：“好話呀！舅太太、弟夫人，我正爲這話要說。”因向安老爺說道：“不但我這女兒，就是女婿，也抵得一個兒子；第一心地兒使得，本領也不弱，只不過老實些兒，沒什麼大嘴末子。爲什麼從前我在道上的時候，走一天拉扯他一天，到了我歇了業了，我也不叫他出去了？因爲走鏢的這一行，雖說仗藝業吃飯，是樁和小人作對頭的勾當，不是條平穩路。老弟你只看着咱愚兄這麼個老坯兒，還吃海馬週三那一閤兒。所以我想着，將來另給他找條道兒，圖個前程。論愚兄的家計，不是給他捐不起個白藍頂子，那花錢買來的官兒，到底銅臭氣，不能長久；以後他離了我了，設或遇見有個邊疆上的機會，可得求下二叔，想個方法兒，叫他一刀一槍的巴結個出身，一樣的和賊打交道，可就比保鏢硬氣了。這是一。”

安老爺道：“這話也算九哥多交代，老兄二百歲以前，果然我作個後死者，這事還怕不是我的責任？再說只要有機會，也不必專在你老人家二百歲後，交給我罷。請問要的那宗東西，是什麼呢？”鄧九公道：“這宗東西，比這個又關乎要緊了。老弟；不是我和你說過的嗎？我自從十八歲，因一口氣上，離了淮安本家，搬到山東茌平落了籍，算到今日之下，整整兒的七十年，不但我的房產地土都在這邊兒，連墳地我都立在這裏了；二位老人家，我要請過來了，我算不想再回老家咧。到了我慶八十的這年，又有位四川木商的朋友，送了我副上好的建昌板，我那一頭兒的房子也置下了。內囊兒的東西呢，你侄女是給我預備妥當了；什麼時候說聲走，我拔腿就走，跟着老人家樂去。我就只短這麼一件東西，這些年總沒張羅下；愚兄還帶管是個怯殼兒，還不知這東西，我使得着使不着，得先討老弟你個教。”安老爺道：“老哥哥你不必往下說，我明白了。你一定是要我一副吉祥陀羅經被。”那老頭子聽了，把頭一扭嘴一撇道：“唔！我要那東西作什麼呀？我聽見說，都是那些王公子大人，還得萬歲爺賞，才使得着呢。慢講我這分兒使不着，就讓越着禮使了去，也得活着對得起閻王爺，死了他好敬咱們，叫咱們好處託生啊！不然的時候，憑你就頂上個如來佛去，也是瞎鬧，陀羅經被就中用麼？”

安老爺暗暗的詫異道：“不想這老兒，不讀詩書，見理竟能如此明決。”因說道：“既如此，老哥哥你倒直說了罷！”只見他未曾開口，臉上也帶三分恧色，才笑容可掬的說道：“我見他們那些有聽頭兒的人，過去之後，他的子孫，往往的來請那班名公老先生們，把他平日的好處，怎長怎短的，給他寫那麼一大篇子，也有說行述的、行略的、行狀的，我也不知他準叫作什麼。是說這些事，也不過是紙上空談哪！可不知怎麼個原故兒，稀不要緊的平常事，到了你們文墨人嘴兒裏，一說就活眼活現的，那麼怪有個聽頭兒的。到了劣兄，可又有個什麼可寫的？只是我一輩子功名富貴都看得破，只苦苦的願意聽人說一句：鄧老九是個朋友。所以我心裏想着，將來也要弄這麼一篇子東西。這話要不是我從去年結識得老弟你這麼個人，我也沒這妄想了的。因爲我往往的見那些好戴高帽的爺們，只要人給他上上兩句順他，自己就忘了他自己是誰了，覺着那人說的都是實話。這話除了我，別人帶着全是不配。再不想那神童詩上說得好，別人懷寶劍，我有筆如刀。那文家子憑那管筆的厲害，比我們武家子的傢伙還可怕。看不得面子上只管寫的是好話，暗裏魂消，挖苦了他的，還作春夢呢！老弟你知道的，愚兄這學問兒，本就有限，萬一求人求得不當的，他再指東殺西，之乎也者的奚落我一陣，我又看不澈，那可不是我自尋的麼？講到老弟你了，不但我信得及你是個學問高不過、心地厚不過的人，我是怎麼個人兒，你也深知。愚兄別的事是都就了，紹興酒喝了；還記得那《古文觀止》上，也不知那篇子裏頭，有這麼的兩句話，說：‘生我者父母，知我者鮑於也。’這兩句話，可就應在你我今日了。‘如今我竟要求你的大筆，把我的來蹤去路，實打實，有一句說一句，給我說一篇，將來我撒手一走之後，叫我們姑爺，在我墳頭裏給立起一個小小的石頭碣子來，把老弟的這篇文章鐫在前面兒，那背面兒上可就鐫上衆朋友好看我的‘名鎮江湖’那四個大字。我也鬧了一輩子，人過留名，雁過留聲，算是這麼件事，老弟你瞧看行得行不得？”

讀者再不想鄧九公這等一個粗豪老頭兒，忽然滿口大段談起文來，並且門外漢講行家話，還被他講着些甘苦利害，大是奇事！世有不讀詩書的英雄，此老近之矣；更不想他又未能免俗，忽然的動了個名想，尤其大奇。然而細按去，那三代以下，唯恐不好名，這句話不是句平常話。名者，實之歸也，只看從開天畫卦起，教耕稼，造冠裳，至刪詩書，定禮樂，贊《周易》，修《春秋》，這幾樁實實在在的事，那一樁又不是個名想。只是想不想，其權在人；想得到身上想不到身上，其權可在天。天心至仁且厚，唯恐一物不安其所，不遂其生，怎的又有個叫他想不到身上之話？殊不知人生在世，萬事都許你想個法兒，尋些便宜，獨到了這“才名”兩字，天公可大大的有些斟酌，所以叫作造物忌才；又道是唯名與器，不可以假人。然則天心豈不薄於實而轉厚於虛，不仁於人面轉仁於物呢？不然，這大約就要看看那人的福命，可載得起載不起？古今來一班偉人；又何嘗不才名兩賦到了載不起。縱使才大如海，也會令名不終，否則浪得虛名，畢竟才無足取，甚而至於弄得身敗名隳的都有。只這鄧九公，充其量，不過一個高陽酒徒，又有多大的福命！怎的天公保全他一世，此刻還許他遇着這位安水心先生，要把他成就，要名傳不朽？要知只他那善善惡惡的性情，心直口快，排難解紛，救人之急，便是種福的根本。種了這段福，就許造這條命，纔不才這個名字兒，天已經許他想得到手了。何況這老頭兒，還不是個不才之輩呢。話雖如此說，又何以見得他名傳不朽呢？且莫講別的，只這位燕北閒人，一時閒得沒事幹，偶然把他採人《兒女英雄傳》中，已經比那有友五人焉其中的三人，福命不同了哇！

安老爺聽鄧九公講了半日，再不想他益發有這等見解，恰好這句話，又正搔着自己癢處，先端起酒來，一飲而盡，說道：“這更是我的事了。九哥你既專誠問我，我便直言不諱，你要這宗東西，也不必等到你二百歲後。古人朋友，相交忘形，有生爲立傳的，還有生吊月祭的；如今你我也不必作這駭人聽聞的事，待我把老兄的平生事實，作起一篇生傳來，索性請老兄看過了，將來再鐫上那碣碑上。但是那塊匾上的‘名鎮江湖’四個字，只好留作個光耀門楣的用處，鏽在碑上，卻不合款，老哥哥你必要用，也不妨人這篇文章裏，一併鐫在碑陰上。”安老爺才說到這句，早不是他的意思了，嚷道：“喂！老弟，你給我的大筆，倒要弄到後面去，那正面可還配用什麼呀？”安老爺拈着那小鬍子，想了想說道：“依我的主意，那正面要從頭到底，居中鐫上清故義士鄧某之墓的一行大字，老哥哥你道如何？”他才聽完這句話，樂得把那桌子一拍，拍得桌子上的碟兒碗兒山響，說道：“着！着！着！是這麼着！這話我心裏可有，就只變不過這個彎兒來，真少不起你們這文字班兒的，就結了。”說着一疊連聲兒的，叫快取熱酒來，換大杯來。公子連忙站起，用大杯親自給他斟了一杯送過去。他也不管那酒的冷熱，雙手端起來，咕嘟嘟一氣飲盡，向安老爺照着杯告了個幹，說道：“老弟呀！我鄧振彪這就足咧！”

當下兩席上見他這等豪飲，一個個都替他高興，只有褚大娘子聽見他父親提到身後的事情，心中有些難過，勉強笑道：“人家二叔今日給送行，你老人家不說找個開心的興頭話兒說說，且提八百年後這些沒要緊的事作甚麼？這叫作清晨吃晌飯，早呢！”她只管滿臉笑容那裏這樣說，卻不禁不由得鼻子一酸，那說話的聲音早巳岔了。鄧九公這邊說道：“姑奶奶，這話你不懂，你過來，我說你聽。”褚大娘子只得過這邊來。安公子見了忙離席讓座，連褚一官也站起來。張老纔要謙讓，被鄧九公一把按住，說：“張老大你別動。”因和他女兒女婿說道：“你兩個可別把這話看作沒要緊。不是我同你二叔的交情，說不到這裏；是這交情，不是你二叔這個人，也說不到這裏；這纔是八百年難遇的第一件興頭事。方纔的話，你倆都聽明白了，沒別的，你兩口兒就至至誠誠的，給你二叔磕個頭，算替我謝謝他。”女兒女婿果然轉過身來，望着安老爺便拜了下去。慌得安老爺離座出席，忙拉起褚一官，又向褚大娘子作揖答禮，說道：“這禮從何來？這是你老人家的醉命了。”便回頭向安太太道：“太太快讓大姑奶奶歸座去。”

這個當兒，金、玉姐妹早陪着過來，就便把她讓了過去，安太太也出席相迎；不想她將走到席前，望着安太太又磕下頭去。安太太連忙攙起來道：“姑奶奶，這是怎麼說？就講你二叔爲你老人家，也是該的；可與我甚麼相干兒，你行起這個大禮來？”褚大娘子站起來道：“我給老人家磕這個頭，可另是一件事。我從在我們青雲堡莊兒上見着你老人家那一天，也不知怎麼，我心裏只和你老人家怪親熱的，就想認你老人家作個乾孃。因爲關着我妹夫子這承繼媽媽親戚，我總覺我不配；到了這回來了，我還沒打回這個妄想去。誰知那天我們老爺子，在我何親家爹祠堂裏，才說得句叫我們這位小姑奶奶，叫二叔二嬸聲父母，就把她惹翻了，把我也嚇住了，今日之下，她倒作了你老人家的嫡親兒女，我這乾女兒可倒漂了，我越想越有點子眼兒熱；此刻我父親和二叔，交到這個分上，藉着我們這小姑奶奶的光兒，我總得叫我們老玉聲妹夫子，我也不怕人笑話。我奴才親戚，混巴高枝兒，我今日可算認定了乾孃咧！”把安太太喜歡得拉着她的手，說道：“姑奶奶，你那裏知道我這心裏，也和你一樣的想頭呢！只是我通共比你大上十幾歲呀！我怎麼說得出口來呢？你既這麼說，我正少個女兒，你就算我的女兒！”她聽安太太這樣說，更加歡喜。

才待歸座，鄧九公那邊早又嚷起來了。只聽他向安老爺道：“了不得，了不得，我又落在後頭了。我從那天，聽見這張姑奶奶勸我們姑奶奶那番話，我就恨不得立刻叫她聲好孩子，想要認她作個乾女兒；不想我的乾女兒沒得認成，倒把個親女兒叫弟夫人拐了去了；我有沒的那麼個女兒一般的徒弟，又被你們擡了來了；張老大你想想這事，莫非欠些公道？”張老是個老實人，只望着安老爺笑。安老爺還沒及答言，褚大娘子那邊早望着張金鳳說道：“聽見了哇！我可不管你本人肯不肯，我先肯了。你們姐兒倆裏頭？我總覺得你比她和我遠一層兒似的，我這心裏可就有些絲絲拉拉的；這一來好極了，就只得問張親家媽答應不答應了。”因說道：“親家媽怎麼樣罷？”張親家太太把嘴向安太太一努，說道：“那是她家的人，我當不了他的家，我可有啥兒說的哪！多個人兒疼不好呀。”安太太便道：“這更有趣兒了。”褚大娘子聽說，早一把把張姑娘拉住，要過那席去。張姑娘笑着，只看婆婆的眼色。安老夫妻便叫她快給幹爺行禮；鄧九公樂得前仰後合，說了許多興頭話，說：“我這才氣平些兒。”因又和安、張兩親家幹了一杯，說道：“再不想一句話，和我們張老大又結了一重緣。”

這個當兒，那邊舅太太早把何小姐攬在懷裏，笑道：“我的孩兒呀！快來罷，幸虧我在船上，先把你認下了；不然，你瞧他們爺兒們，娘兒們，這陣橫搶硬奪的，還了得麼？”何玉鳳也捂着嘴笑個不住，說道：“娘放心，我是再沒人搶的了，這屋裏的幾位老人家不差甚麼，八面兒我都佔下了。”

一時安老夫妻便叫公子給鄧九公行禮。鄧九公也叫公子帶褚一官過來，給安太太磕頭。將磕完了起來，褚大娘子大馬金刀兒的坐在那裏，和他女婿說道：“還有舅母和親家媽，得認親呢？勞動你再磕頭罷！”褚一官倒也會湊趣兒，趴下就磕。舅太太是坐在裏邊，有個張太太擋着出不去，只得說：“姑奶奶這個鬧法兒。”連忙摸着頭，把手兒還了個禮。張太太她也拜了一拜，說道：“咱可就都有骨血兒管着呀！算一家子咧！”說得大家鬨堂大笑。那褚一官過那邊去，又拜了張老。只這一陣辭拜，何小姐早暗暗的拉了張姑娘一把，又向公子遞了個眼色，三個人便走到褚大娘子跟前，何小姐先說道：“我們承姐姐這樣親熱，今日也該服侍服待姑奶奶了。”說着，便滿滿斟了一杯送過去，褚大娘子樂得一飲而盡。才得喝完，張姑娘又奉過一杯來。她便笑道：“你們就這樣輪流着灌我，我也願意；我到底也姑奶奶了哇。”說着又是一杯。她姐妹兩個才閃開，早見公子斟過一個大杯來。她道：“這一大下子，可不是玩兒的，還是那個小些兒的罷。”張姑娘一旁低聲說道：“好意思的！這麼大個兄弟敬老姐姐一杯酒，幹回他去。”這位娘子，那好勝的脾氣兒也有些和乃翁相似，便也接過來，一氣飲幹。登時吃得她杏眼微醉，桃腮添暈，一手擎着個空杯，一手指着公子，咬着牙，縱着鼻兒笑容可掬的說道：“小舅爺子，擱着你就是了。”公子因父親在那邊，只笑着不敢多說，心裏卻想着一句聖經賢傳，暗說怪道：“說是不知子都之美者，無目者也。”只他四個一陣亂舞鶯花，慢講安、張二家兩雙老夫妻，看着十分歡喜；一個鄧老頭兒，直樂得話都沒了，只張着個大嘴，呵呵的傻笑，不由得手夠酒，酒夠口，酒到杯乾。一時主客幾個，眼界裏無非樂境，耳輪中都是歡聲，便是那些服侍的人，無不一個個接耳交頭，頌揚歎賞，甚至那樓頭的更鼓，都覺籌添短漏；座上的燈花，也知笑展長眉。只這席離別小宴，直把他幾個天理人情的人，彼此連絡了個合意同心，連這部《兒女英雄傳》的書，也給穿插了個套頭裹腦。那鄧九公直喝得眼睛有些粘糊糊的，舌頭有些硬橛橛的了，還在那裏左一杯右一盞的連叫斟酒。褚大娘子恐怕他父親明日起不來，誤了上路的吉時，好勸歹勸的攔了兩遍，他還吃了個封頂大杯，才盡歡而散。

到了次日，那些行李車伕，都是前兩天裝載妥當，自有他的伴當押着，起五更先行。才得天亮，他父女翁婿和那個孩子，以及下人，早巳收拾了當，吃了些東西，便要告辭。這等一般熱腸人，彼此廝混了許多天，怎生捨得？不必講那褚大娘子拉拉這個，看看那個，已經哭得淚人兒一般；只那鄧九公一一的辭過衆人，到了何小姐跟前，他也就忍淚不住，勉強說道：“姑奶奶，師傅把你送到這等個人家兒來，師傅沒有甚麼惦記你的咧！你倒也不必記掛着師傅。”交代了這句話，他便一回身拉住安老爺說道：“老弟呀，我和你此一別，不知今生可得..”說到這裏，早巳滿面淚痕，往下說不出來了。幸而安老爺是個豁達人，說道：“老哥哥不消如此。你我今日暫別，不久便當歡聚。”他一手擦着眼淚，搖着頭道：“老弟你這句話，愚兄可有點兒不及信了。”安老爺道：“九哥且莫講人生聚散無常，只你此番來京，可是算得到拿得穩的？況且轉眼就是你九十大慶，小弟定要親到府上，登堂奉祝，就便把昨日說給你作的那篇生傳帶去，當面請教。”他聽了這話，擦乾了眼淚，望着安老爺道：“老弟你這話當真？”安老爺道：“小弟平生不敢輕諾，況在老哥哥跟前，豈肯失信？”他便一手拉着安老爺的手，一手指着說道：“老弟，只你這一句話呀，老天準留哥哥多活幾年等着你！就是這樣，哥哥走了。”說着，他鬆了安老爺的手，頭也不回，帶了褚一官往外就走。這裏褚大娘子見他父親走了，也不好流連，只得辭了安太太一行女眷起來；安太太大家一直送出腰廳纔回。鄧九公站在大門外，催着他女兒上了車，他隨後上車才走。

安老爺頭一天，就差人在彰儀門外三藐庵備下茶尖，便也和公子送下去。走了約莫三五里地，路旁有座大廟，早見褚一官圈馬回來，說他老人家要到廟裏磕個頭，也請二叔下來歇歇。安老爺只得跟了他到廟前下車，看了看那廟門寫道着“三義廟”三個字；進去裏面，只一層殿。原來是漢昭烈帝和關聖、張桓侯的香火。安老爺向來是位重儒不佞佛的，等閒不肯燒香拜廟，只有見了關聖帝君，定要行禮；等鄧九公磕過頭，自己帶了公子，也拜過神像。那鄧九公便在神座前，向安老爺說道：“老弟，我曉得你定要遠遠的送一程，才肯回去。但是此去，前途還有張老大和老程師爺諸位候着呢！大概我們各行裏的親友，也在那裏。老弟你就送到那裏，也不得久談。常言道得好：‘送君千里終須別’。到了你我的交情，大概還見得過這三位尊神，咱們就在這神聖面前一別。”安老爺固是不肯。他道：“你我的心，關帝菩薩看得明白，何必如此！”安老爺見他這樣說法，倒也不好相強。當下這邊父子兩個，那邊翁婿兩個，只得各各作別。一路出了廟門，大家道聲珍重，望着他車轔轔，馬蕭蕭，竟自長行去了。

安老爺自他走後，便張羅張親家的搬家，他兩口兒擇吉，搬過祠堂西邊那所新房去。一應傢俱，安置得妥當，看了看頭上頂的是瓦房，腳下蹈的是磚地，嘴裏吃喝是香片茶、大米飯，渾身穿戴的是鍍金簪子、綢面兒襖，老頭兒、老婆兒已是萬分知足。依安老爺、安太太還要供茶供飯，他兩口兒再三苦辭。安老爺因有當日他交付的、何小姐在能仁寺送張金鳳那一百兩金子，不曾動用，便叫他女兒送他作了養老之資。張老又是個善於經營居積的，弄得月間竟有數十串錢進門。他兩口兒卻仍照居鄉一般辛勤，撙節着過度，便覺着那日月從容之至。只是他兩個時常要過前面來，看看望望，家裏卻短一個支使看家的人；就用安老爺的家人固是不便，便是內面僱個不知根底的人來，也不放心；又兼他守分安常的慣了，不肯纔有幾文錢，便學那小人乍富行徑，立刻就添些新花樣，鬧個跟班兒的。卻也正在爲難，誰想事有湊巧，給他送了一個人來。你道這人是誰？原來第七回書講的他當日帶着女兒要到東京投奔的那個親戚，正是那張太太孃家的一個哥哥。這人姓詹，名典，他有個小名兒，叫作光兒。他本是帶着家眷，在東京一個糧行裏給人家管帳，就那裏養了個兒子，因是七夕生的，叫作阿巧。那阿巧才得十一二歲，且自乖覺。詹典在東京一住十餘年，卻也賺得幾十兩銀子在腰裏，落後來因行裏換了東家，他就辭了出來。要想帶了老婆孩子回家，把這項銀子和張老置幾畝田夥種。他那裏起身要回河南來，正是張老夫妻這裏帶了女兒要投東京去，路上彼此岔過去了，不曾遇着。及至到了家，正碰見荒旱之後，瘟疫流行，那詹典在途中本就受了些風霜，到家又染了時症，一病不起，嗚呼哀哉死了。他妻子發送丈夫，也花了許多錢，再除了路上的盤纏，那幾十兩銀子也就所剩無幾，只得權且帶了個十來歲的兒子，勉強度日。這個當兒，見了從京裏回來的鄉親們，十個倒有八個講究說，咱們這裏的張老實，前去上東京投親，不想在半路招了個北京官宦人家的女婿，現在跟了他女婿到京城享福去了。詹典的妻子聽得這話，想了想自己正在無依，孩子又小，便搭着河南小米子糧船上京，來投奔張老，想要找碗現成茶飯吃。從通州下船，一路問到這裏，恰好正在張老搬家的前兩天。安老爺、安太太是第一肯作方便事的，便作主給他留下，一舉兩得，又成全了一家人家，正叫作勿以善小而不爲。你看他家總是這般作事法，那上天怎的不暗中加護。

安老爺才把親家安頓停妥，不兩日就是何小姐新滿月，因她沒個孃家，沒處住對月，這天便命他夫妻雙雙的到何公祠堂去行個禮。張老夫妻如今住得正近，況且又有了家了，清晨起來，便到東邊祠堂來預備代東，候安公子、何小姐行過了禮，就請到他家早飯，把女兒張姑娘也請過來，也買了些肉，宰了只雞。只他那詹嫂和阿巧，一個買，一個作，倒也弄得有些老老實實的田舍家風。三個人吃得一飽回來，晚間便是舅太太請過去。那時因褚大娘子起了身，騰出西耳房來，舅太太仍淚搬過去；公子和金、玉姐妹，便在那邊吃過晚飯，直到起更，才過這邊來，先到上房侍候父母公婆安置，才一同回居。過了兩日，安太太便吩咐人，把那新房裏無用的錫器、瓷器、衣架、盆架等件，歸着起來，依然把那座碧紗櫥安好，分出裏外間。張姑娘疊着精神，要張羅這個姐姐，兩隻小腳兒哆哆哆哆的，帶了一班媽媽、僕婦、使婢把鋪設貼落，收拾得都和自己屋裏一樣。果然把他三人那幅小照，挪過這邊臥房來，就那張彈弓、那口寶刀掛在左右，把那圓端硯擺在小照面前桌几上，歸結了他三個一段美滿良緣的新奇佳話。何小姐也幫了她，登時桌子板凳的，忙個不了。他兩個被此說一陣，嘔一陣，笑一陣，一時真算得佔盡兒女閨房之樂。只可憐安公子經她兩個那日一激，早立了個一飛沖天、一鳴驚人的志氣，要叫她姐妹看看我這安龍媒，可作得到封侯夫婿的地步？！因此鄧九公走後，忙忙的便把書房收拾出來，一個人冷清清的下帷埋首，和那班三代以上的聖賢苦磨。這日直磨到二鼓，纔回房來。金、玉姐妹連忙起來，迎着讓座。張姑娘問道：“你看我給姐姐收拾的這屋子好不好？”公子裏外看了一遍，說：“好極好極，偏勞之至。”張姑娘道：“我們爬高下低的鬧了一天，虧你也不來幫個忙兒；本來姐姐的事情，罷咧！可怎麼敢勞動你呢？”公子道：“你這個人怎麼這等不會說好話，非是我不來幫忙兒，要說這些掛畫焚香是風雅事我不喜作，也是我欺你兩個；我自承你兩個那番清誨之後，特悟出這些事最於用功有礙，所以古人說：‘注蟲魚者，必非磊落之士也。’正是這個用意。你且讓我一納頭，紮在子曰詩云裏頭，等我果然把個舉人進士騙到手，就鑄兩間金屋，貯起你二位來，亦無不可，不強似今日的幫忙。”金、玉姐妹兩個再不想那日一席話，一激竟把他激成功了，也暗自歡喜。何小姐便說道：“妹妹說的是玩兒話，其實還不是她們丫頭女人們拾掇的，我們兩個也只跟着攪了一陣，倒是才說也要給我繡那麼一塊願，掛在這臥房門上，你給想三個字呢！”公子略想了一想，說：“就用那屋的三個字就很好。”何小姐道：“這你可是塞責兒了。”公子道：“非一瓣心香的瓣字，卻就是小照上那紅袖添香伴着書的伴字。你兩個人從此一位便可稱作伴香女史，一位便可稱作瓣香女史，我便可稱作伴瓣主人；只是我又恐防你們嫌我這風雅，這三方圖章，也只好等後年春闈之後再講罷。”那金、玉姐妹兩個聽了，也深服他這心思敏捷，各各道妙。過了幾日，張姑娘閒中，果然照樣給何小姐繡了“伴香室”三個字，裝潢好了，掛在她房門門上。

這晚他三個在何小姐這邊，談了這一番，那天也就將近三鼓。張姑娘站起來道：“不早了，我要回房睡了。”何小姐一把拉住她道：“今日可不許你空身兒走，我要煩你順帶公文一角。”張姑娘早巳明白，只得摔手要走，怎奈被何小姐拉住手，再摔不脫，只得向何小姐耳邊說了句話，何小姐這才放手，說：“滑再滑不過你了，也不知真話啊，也不知賺人呢？”張姑娘正色道：“豈有此理！我要這樣賺姐姐，說玩兒話的事小，那不是在姐姐跟前另存一個心了麼？”她說定這話，才待要走，忽又想起回來說：“等我索性把今日的事情，張羅完了再走。”因把桌子上的那盞燈拿起來剪蠟花，向安公子、何小姐說道：“上月今日，就是我送二位人的洞房，今日還是我送二位賀新居。”說着便拿着燈，前面照着，往臥房裏引去，他兩個也只得笑吟吟的隨她進去。只見她把燈放在房裏桌兒上，又悄悄的向何小姐道：“姐姐你老人家，今日可好歹的不許再鬧到那夜事兒咧！”何小姐聽了，忍不住笑得前仰後合，只趕着要擰她的嘴，她早一溜煙過西間去了。安公子看了這番光景，心裏暗說：“我依她兩個的話，才用了幾日的功，她兩個果然就這等歡天喜地起來；然則她兩個那天講的，只要我一意讀書，無論怎樣都是甘心情願的，這句話真是出於肺腑了。幸是我那天不曾莽撞，不然，今日之下，弄得一個扭頭別項，一個淚眼愁眉，人生到此，還有何意味！”只他這等一想，那奮發用功的心，益發加了一倍。卻又着了點兒書魔，因拍手和何小姐笑道：“我安龍媒經師傅和我講了半世的《論語》，直到今日看了你姐妹兩個，才明白‘《關睢》樂而不淫，哀而不傷’這句書，是怎的個講法！”這正是：

春風時雨同沾化，絳帳應輸錦帳多。

後事如何？下回書交代。