這回書接演上回，話表安老爺叫華忠把那個改裝的道士帶進來，正要認認這人是誰，問問他的來意，不想他進門，就是一躬起來，開口就叫了聲“水心先生”，接着便說：“可還認識我這當日座上笙歌、今日沿街鼓板的道人麼？”老爺聽了，不勝詫異，這才站起身來，定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時候受過知遇的那位老恩憲、前任河臺談爾音。老爺斷想不到此時忽然和他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙着先讓程相公迴避過了，自己料是一時換不及衣服，只換了頂帽子，轉身說：“卑職安學海斷想不到此地得見憲臺，方纔驀遇，既昧於瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間，不可廢禮，請憲臺上坐，容卑職參謁！”把個談爾音慌了，上前扶住說道：“水心先生，我談爾音具有人心，苟非到萬難，萬不敢靦顏來見。我先生要一定這等稱謂，這等儀節，使我益發無地自容，叫我這一肚皮的話，怎得說出口呢？”安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過於拘禮，還朝上打了三躬才和他分賓主坐下。此時上街去的家人們也都回來了，倒上茶來，安老爺又親自送茶，依然是憲臺長，大人短。華忠站在旁邊，聽了半日，才知道這東西，原來就是把我們老爺坑苦了的那個談爾音。待要得罪他兩句，又礙着主人，只氣了他個磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：“憲臺是幾時蒙恩賜環的？竟不知怎的，既不進京，又不回籍，卻只逗留在此。更不敢動問，方纔在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個行藏，卻是爲何？”
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：“先生這話，一言難盡。我自從那年獲罪，發往軍臺，原想着河工上還有幾個着實受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了臺費，便好還鄉。不想這班人不肯也罷，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那言語文字之間，還帶些笑罵。因此沒法，在臺站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉道里打個把式。那知我們那班同鄉更狠，算起來這些人，平日也不知用過我多少別敬節儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是安分之徒，竟大家鳴鼓而攻起來。沒奈何只得奔到此地，投奔一個州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個小小官兒，也竟會被上司訪着他帷薄不修，又參回去了。把我閃得來進退兩難。幸得我們紹興府山陰道上，多有些會唱道情的，我還記得那腔調，也隨口編了兩句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來餬口。又怕被人看見我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特地到門拜謝。”說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時，正在後悔自己方纔在廟上不合一時粗心，不曾認出他那個假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒象特地去瀆褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己無心犒賞認作了有意酬恩，一時越發不安，連忙說道：“大人你怎的倒這等說！”說着，正要往下辯白這個原故，那談爾音不等老爺說完，接過來說道：“先生你才叫作怎的倒這等說！你可曉得，你我同在南河，我作壽時節，你送我那五十金的公份，那時只因我看了各官除了公份之外，都另有份厚禮，獨先生你只單單的送了那公份五十金，我不合一時動了個小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在衆人面前大大的出我一場醜。不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈我五兩銀子。可曉得我談爾音，當年看了銀五十兩，輕如草芥；今日得着這五兩，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要這樣說法。只是我方纔那番賣唱乞食的行徑，真真叫作無可奈何，只得如此，還要求老先生函蓋包荒。此後見了我們河工上那班舊日的朋友，切切不要提起纔好！”
安老爺原是憋着一肚子話，竭力辯白自己方纔如果認出是他來，斷不肯那樣褻瀆他。而他是算認定了，難得老爺認得出是他來，還肯這樣憐惜他，兩下的越說越不得明白。他越發提起前情，直言不諱，一味自怨自悔。老爺是位仁慈不過的，便覺得這人尚有三分義氣，早動了一片不忍人之心，一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去，待要寬慰勸勉他一番，便道：“大人休如此說，貧乃士之常，不足爲累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如蘆中人等輩，也都作過，不過今日聖明在上，非其時耳。依學海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉，先圖個骨肉團聚，一面藏器待時，或者聖恩高厚，想起來還有東山再起之日，也未可知。”他又擺手說道：“先生這話說得遠了。實不相瞞，我談爾音此時，只住在對門一個小車子店裏。一日兩餐，還沒處打算哪！只這兩件衣裳，還是託店主人賃來的。就方纔穿戴的那道衣道笠兒，也是和天齊廟裏一個道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那裏辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那裏還想再作出這樣第二個春夢？”
老爺這才明白，他是還短几兩銀子，說不出口，不禁低頭，嘆息了一聲，默然不語，便讓他吃茶。要論安老爺素日的爲人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是捨不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少，叫家人立刻拿出銀子來，當面給了他，打發他走，何等爽快！怎的又默然不語呢？原來老爺正爲此時自己和他是一窮一通，一貴一賤，翻了個局面。待說斟酌個可以與、可以無與吧，倒象爲了淮安被參的前情，近於使驕且吝；待說博施濟衆吧，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個富而好禮的道理，越發顯得方纔廟上給他那幾兩銀子，是有意打趣他了。一時心裏怎麼想，怎麼覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪着那個談爾音，一面三回九轉的心裏盤算。一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧着個碗，在那裏盤算呢！談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話，也就告辭。老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然後纔回身進來坐下。
思索了半天，他便叫樑材、華忠兩個來，吩咐道：“你們看看，有太太給我帶上的幾百銀子，在那一個箱子裏，給我拿出來。”此刻程相公也在跟前，便道：“老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東，再把我不遲。”老爺搖搖頭道：“不是。”樑材也回說：“老爺要使銀子，外頭有留下來五十兩，沒用完呢！”老爺道：“你替我拿來就是了。”兩個聽了，便叫了打雜兒的，幫着到行李車上鬆繩解釦，把箱子擡進，忙着解夾板，拆包袱，找鑰匙，開鎖頭。老爺看了看，那箱子裏裝着是五百銀子，便吩咐樑材向店家借個天平，要出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個饋贐的籤子，按包貼上。再現買黑皮子手版來，要恭楷寫着舊屬安學海一行字。又叫騰個拜匣，預備裝銀子。又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。華忠見老爺這光景，象是要去拜客，便請示老爺道：“到那裏去？還是車去馬去？派誰跟了去？”老爺見他那臉上不大平靜，恐怕誤事，便要招惹，他只說：“一概不用，你只叫個打雜兒的跟着，我要親身把這銀子送給那個談大人去。”
原來華忠方纔問的時候，就早猜出老爺這着兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得什麼叫作規矩，便直言奉上說道：“不是奴才找着挨老爺一頓窩心腳的話，老爺的銀子，可是沒處兒花？”一時粱材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：“老爺你平日常講的，以德報德，以直報怨，怎的此時自己又以德報怨起來？”
老爺正爲這樁事，一個人爲難了半天，那一肚子墨水兒不差什麼，憋得都要漾上來了，那裏還禁得起旁邊兒再有人去晃盪它。只程相公這一句，就開了四書閘了。只見他呆着個臉兒，向着程相公道：“世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個意思？夫子生在春秋之世，見那時週末文勝，時事務虛不務實，那人忽然來問：‘以德報怨何如？’也正是受了文過其實的病，便因此動了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他何以報德？緊接着便告訴他，以直報怨，以德報德。其實輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看他老人家，又那一時那一處不受着怨？其中只有被原壞那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個朋友責善的道理。此外如遇着楚狂、接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向。便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話，說說兒也就罷了。究竟何嘗認真去以直報怨？何況我今日這番意思，正叫作以德報德。世兄，你怎的倒說我是以德報怨？”程相公道：“別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那裏眼見的，難道那還叫作個德？”老爺道：“你們的意思，自然爲他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我被參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命！大不過講的是這三樁事，要算個怨了。你們可曉得那河工上的官兒，白總河以至河兵，那個不是要靠那條河發財的；單單的放我這樣一個不會弄錢的官在裏頭，便不遇着那位談大人，別個也自容我不得。長遠下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下，怎的還能夠這等自在追逐！便是幸而不參，我那個知縣作到今日，說句老實話，是還想我能去鑽營升官呢？是還想我去謀幹發財呢？只怕我這點薄薄的傢俬，也就被我一任知縣報效在裏頭了，所賠的又豈止是五千餘兩？再講我的兒子不出來，又怎的遇着我這兩位媳婦來，立起我家這番事業？我若不回去，又怎得教成我那兒子來，撐起我家這個門庭？你大家想去，那一樁不是談大人的厚德？怎的還要去怨他？固然說是天也，非人力所能爲也。要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須有點功勞，我此舉又怎的不叫作以德報德？”
華忠聽了老爺這段話，才把那一股渾氣消了下去，只聽他先念了聲佛，說道：“真哪！奴才說幾句不當家的話，照老爺怎麼存心，怎麼怪得養兒養女望上長，我們大爺有這段造化呢？那麼說兩錢兒敢這花的不冤，到底是奴才糊塗，只是奴才到底糊塗，老爺就給他個一二百也不少，就簡直的給他三百也不算多，怎麼又不零不落的，要現給他平出二百四十兩來，這又是個什麼原故呢？”老爺道：“蠢才，蠢才！你怎的會明白這個大道理！我竟沒許多精神和你閒話，你且問問程師爺，就曉得了。”程師爺聽了一愣，想了半天，說道：“今日我竟不得明白，果然的老伯爲什麼了，要給他二百四十兩銀子？”
老爺只笑而不言。不想葉通這小廝，跟老爺在書本兒上磨了這幾年，倒摸着老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裏貼銀包上的籤子，聽了這話，便笑着和程相公說道：“老爺給他這銀子，正合着三百兩的數兒。”程相公道：“何說拋話，方纔通共拿出三百兩來，老爺還了我五兩，這裏還剩五十五兩，你那裏還會有三百兩，我就更不得明白了。”葉通道：“師爺要明白這個，只把《子華使於齊》那章書，背一遍就明白了。”他聽了，從“子華使於齊”，一直到“毋以與爾鄰里鄉黨乎”，背了一遍。又尋思了半天，搖頭道：“我不曉得。”葉通道：“當日孔夫子送人東西，都是打八折。不信，師爺算那個與之釜的釜字，朱注注的是六鬥四升，那是個八八六十四。與之庾的那個庾字，朱注注的是十六鬥，那是個二八十六。與之粟五秉的那個秉字，朱注注的是十六斛，又是個二八十六。所以老爺送這位前任河臺的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。”老爺聽了，連連點頭讚道：“使乎使乎！”程相公接他這話，算了算數目，果然不錯。又問他道：“葉二爺，我倒請教，然則與之粟九百，怎的又不是八折呢？”葉通道：“他也是個八折，況夫子給於華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，須得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是泛串過的糙米。糙米串細米，有一得一，準準的得折耗二成糠秕。刨除二九十八，覈算起來，下餘的正是八九七二的八折。這筆帳大概連朱子當日也沒算清。不然，爲什麼前頭小注兒裏的釜六鬥四升，庾十六鬥，秉十六斛，都注得那麼清楚？到了與之粟九百的小注兒裏，就含糊着說九百不言其量，不可考呢？”這話程相公始終不曾了了，安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：“孺子可教也。這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢，不過曉得了‘薄言住訴，逢彼之怒’和‘胡爲乎泥中’的幾句詩經，便要算作個佳話，真真不足道也！”
話間，諸事打點齊備，老爺見葉通說的能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪於那位談大人，便交他持了帖，又叫了一個打雜兒的，捧着那個裝銀子的拜匣，跟着出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇着許多二把手小車子，又有些到站驢子，還堆着半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裏。看了看，見那門邊牆根底下，蹲着一羣苦漢，在那裏吃飯。葉通因在主人面前，不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道：“有位談大人在那間房住？”一個人答道：“這店裏是住驢的，哪裏摸大人去呀？”葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：“你問的是談花臉兒啊！在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。”葉通走到跟前，不好跑進去，便隔窗子問了句：“這是談大人的屋子麼？”談爾音聽得門外有人說話，穿着件破兩截布衫兒，趿拉着雙皁靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說家主請見。那談爾音看了看，就嚷起道：“這還了得，大柬斷不敢當，奉璧奉璧。”說着，進屋裏，就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。
這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬說道：“安學海特來謝步。”見過了禮，就在那鋪土炕上和他分賓主坐下。老爺見他那屋裏，上下通共一個人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個見於面，盎於背。他會大把的銀子給人，也自己倒不得話，好容易婉轉其詞，把這番意思道達出來。那談爾音耳朵裏一邊聽着話，眼睛裏一邊瞧着銀子。老爺這裏話也不曾說完，他便望着那銀子，大哭起來。這一哭倒把安老爺哭得沒了主意，再三相勸。才得把他勸住。”他早拜倒在地，謝過不已，口裏說道：“水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我。這等說起了來，你直頭是個聖賢，我直頭是個禽獸。”安老爺忙道：“大人此話，再休提起。假如當日安學海不作河工縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口子，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎有那場事？這叫作天實爲之，與我憲臺什麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方纔那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。”安老爺這話，算厚道到那頭兒了。他聽了連連點頭答應，一面收拾銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：“明早再竭誠趨叩。”安老爺也唯唯答應着。
一路回來，店裏才得上燈。老爺這件事作的來，好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來，臉上不好意思，便催衆人收拾行李車輛，不曾天亮，就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，託店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中，不無依戀。沒奈何把那名帖供在桌兒上，拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裏一個二把手小車子，趕到運河碼頭上，趁着紹興回空糧船，回往浙江而去。及至他到了家，感激安老爺這一番賙濟，無可答報，每日起來，不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默祝安老爺的富貴壽考，然後纔敢開口，這是後話。
安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖，趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇着許多車子，滿載着一色的花雕大壇酒。問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖，吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿着帽盒跟着。要出其不意的先去和鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人，往來不斷。更有些擡着食盒送禮去的，挑着空擔子送了禮回的。老爺在驢子背上，想道：“鄧翁的生日，還有幾日呢？怎的從今日起，就這等熱鬧！”一面想着，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。老爺一看，與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇着車馬成羣，門裏也是不斷的人來人往。那兩邊樹下，還歇着許多趕趁賣吃食的。
一時老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴着頂草帽兒，騎着驢兒，卻又穿着身行衣，不象個來作賀的樣子。便上前問道：“你是那兒來的呀？”老爺見不是前番來見過的那人，正待要和他說明來歷，只見褚一官從裏面說笑着，送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：“這..這不是二叔來了麼？怎麼一個人來了？”匆匆見了個禮起來，便和那個莊客嚷道：“你還不快進去，告訴說，北京的二老爺從京裏下來，已經到門了。”那人聽了，忙着就裏跑。那幾位客都站在一旁，等着告辭，老爺便和褚一官說：“你且先送客。”他才忙着送了那班人走。
這個當兒，隨緣兒一手拉着驢，一手舉着帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：“你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽？”褚一官道：“好叫二叔得知，今日不是作壽。”才說得這句，早聽得鄧九公一路從裏頭就嚷出來了。只聽他叫道：“我的老弟呀！你今兒簡直是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個，明兒個就打發人迎接你去，誰想你倒先來了！可喜可喜！”說着上前和老爺抱了一抱，一面拉着手先道了公子前番得中、並連次高升的喜。接着問了這個，又問那個，然後才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。安老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒：只見他光着個腦袋，趿拉着雙山底兒青緞子山東皁鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞着腰兒，套着件羽緞夾臥龍袋，從脖頸兒起一直到大襟，沒一個扣着的。臉是喝了個漆紫，連樂帶忙，一頭說着，只張着嘴，氣喘如牛的拿了條大毛巾擦那腦門子上的汗。老爺此時不及問他別的，只記着褚一官方纔不曾說完的那句話，先問道：“九兄你府上今日一定有件甚麼大喜的事？”他拉了安老爺一隻手說：“咱們到裏頭坐下說。”說着，便有他家的幾個門館先生和他的徒弟們迎出來。內中也有幾個戴頂戴的，一個個都望着老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進門。一路進來，見那大門裏也是路，東一個屏門進去，便是個大院落。那院子裏有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西羣牆，各有隨牆屏門。只見那西邊屏門裏，有一羣人在門裏望外看，裏頭又夾雜個茶房嚷道：“西花廳再擺兩桌子。"東邊門裏，便有人答應。看那光景，象是往廚房去的路。那腰房當中，是個穿堂二門。門外樹蔭裏，還安着兩塊大馬臺石。進了這座門，裏面還有三層門兒。安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子，也打扮着，拉着她那個五六歲的孩子，後面還跟着一羣老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個門迎出來。那褚大娘子，此時見了安老爺，比前番更加親熱。只是她自己想了想，既不好按着官話，尊聲義父；又不肯依着鄉風，叫聲乾爹；也不好通套些兒，稱作老人家。有那麼大個兒子了，再要爸爸長，爸爸短，那可就和唱曲兒的改字兒，沒什麼大分別了。她便索性親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作老爺子。只見她上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：“老爺子怎麼也不賞個信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！”說着，問了乾孃安，又問妹夫子好，兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻，都問到了。安老爺一時竟有些應酬不及，只一總說了句都好，都說請安問候。她又拉了她那個孩子過來請安，說：“這也是老爺呢！”安老爺見是她前番帶到京去的那個孩子，也招呼了招呼說：“都長這樣高了。”說着，便一路進了那個三門兒。進去見裏頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫後面還有些房子。
一時鄧九公讓安老爺進了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋裏，也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時都不及細看。只見西次間炕上地下，都擺着席。有幾個女眷，正在那裏吃麪。見安老爺進來，也有藏躲不迭的，也有偷着眼兒看的。鄧九公道：“你們不用跑。”因拍着安老爺的肩膀兒，向大家說道：“你大家瞧瞧，今幾個來的，這就是我常說的我那個頂天立地的好朋友。”安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道：“這都是我們一輩兒的幾個當家子，和至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還法官，你老人家大遠的來，先歇歇兒吧，不用和他們見禮了。”說着，鄧九公就往東里間讓老爺看了一週，只不曾見着他家那位姨奶奶。纔要問起，還要問問他家今日到底是有件甚麼事？只見鄧九公坐也沒坐好，先哈哈了一聲，纔開口說話，說道：“老弟，我先問你，你給我作的那篇東西，帶來了沒有？”安老爺拍着肚子說道：“現成在這裏，少停當面寫出來，請老兄看。”鄧九公笑道：“好極了，你先別忙，索性求老弟你費點兒事，這裏頭還得繞繞筆頭兒，我要告訴你這個原故，你保管替愚兄一樂，今日個得喝一罈。告訴你，哥哥得了兒子了！”
安老爺聽了又驚又喜，喜的是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子爲憾，如今一朝有後，真是大快平生；驚的是他一個九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠格天。連忙起身，給他道喜，說道：“這實在要算個非常喜事。只是我要怪老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個信兒？”褚大娘子道：“我說是不是，纔有信兒，我就催你老人家，快寫封書於去吧！你老人家只嚷，靠不住靠不住。瞧到底惹人家怪了，我看這可說甚麼？”鄧九公纔要說話，安老爺說：“是了，這也是我大意，大約前番寫信和我要那胎產金丹九合香，就是有了佳兆了。”九公道：“不是麼！那是爲你乾女兒去要的麼！誰知她才兩來的月就掉了呢！倒叫我空歡了一場。”
這個當兒，褚大娘子捧過茶來說：“這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕着叫他們煎普洱茶呢！”安老爺一面讓座，便料到他家今日是辦三朝，那位姨奶奶一定在產房裏不得出來，便告訴褚大娘子，叫個人進去道喜。鄧九公笑呵呵的說道：“老弟你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你聽。不用講，愚兄九十歲的人，養兒子的這條癡心是早沒了，誰知到了上年，忽然二姑娘她會有了信了，我可也就沒留心。好在她自己也不會言語，趕到兩個月上，只見她吃動飯兒，就是吐天兒哇地的鬧。我道：‘這是個什麼原故？準是他孃的得了翻胃了。’還是你乾女兒說：‘別是胎氣吧？’怎麼着，她就給她找了個姥姥來瞧了，瞧說是喜。我說：‘這真算得個新樣兒的了！’就那麼糊里糊塗的過了有四五個月。一天她忽然跳着過板凳子，上櫃子去，不知拿什麼，不想一個不留神，把個板凳子登翻了，咕咚一跤，跌下來就跌了個大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，她這胎氣，竟會任怎麼個兒沒怎麼個兒。趕到挨着月分兒，大家都在那裏掐着指頭算着，盼她養，白說她可再也不養了。大是過了不差甚麼有一個多月呢。這天她正跟着我吃包，只見她纔打了個挺大的包，握在嘴上吃着，忽然呀一聲說是不好，扔下包，往屋裏就跑。我說：‘你們跟了去瞧瞧，是怎麼了？不是吃了個蒼蠅啁？’正說着，這個人才跟進屋子，只聽得喝喇的一聲，就把孩子養在褲子裏了。還是挺大的個胖小子。幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給她收拾好了，這才找了姥姥來。我說：‘叫把老弟你給的那胎產金丹吃一丸子，那是好的呀！’她且不吃，只嚷餓得慌，要先吃點兒甚麼。只這一頓就撮了三大碗半小米子粥，還墊補了二十來個雞子兒，也沒聽見她嚷個頭暈肚子疼的。坐了半天說：‘我這肚子裏象有一個呢？’將說着，爬起來又養了一個，又是個小子。你看我們這個二姑娘跟着我也有這麼好幾年了，不養就不養，養起來是垛窩兒的。這實是老天可憐，也是老弟你前年那句說話的吉利。今日正是兩小子的滿月，可巧遇老弟你今日進門，這是你侄兒的造化。今幾個屋裏也不算暗房咧！他娘是在那兒掇弄孩子呢！就請老弟你到屋裏瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個福星高照，這兩小子將來就許有點出息兒。”
安老爺聽了大喜，站起身來，就同他進了那個東進間的屋門。進得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那裏奶孩子呢！慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養女的人，難道連個奶孩子的也沒見過不成？何況到小戶人家，再要房屋窄小些，遇着有個親友來，偏是這個當兒，孩子要吃奶，往往的就彼此迴避不來，何至於就把這位老先生嚇跑了呢？原來是這位姨奶奶的奶孩子法與衆不同。人家奶孩子，只得奶一個，她得奶兩個。人家養雙胖兒的也有，自然是奶了一個，再奶一個；她卻要兩個一塊兒奶。到了要兩個一塊兒奶了，只解開一個脖紐兒，一個二紐兒，這可就不行了。所以她奶起孩子來，是要把裏外衣裳上的紐子，一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去。然後才用兩隻胳膊攏着兩個孩子，叫兩個孩子分着吃她兩個咂兒。她卻把兩孩子的四條腿兒，搭成個十字架兒，兩隻手緊緊的抱着給他們吃。又苦於外路人兒，輕易不會上炕盤腿兒，只叉着兩條腿兒坐在炕沿兒上在那裏奶。安老爺進門兒一眼就看見她那對鼓蓬蓬的大咂兒，她那對咂兒，往小裏說也有斤半重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露着個雪白的大肚子，毛爺等閒不曾開過這個眼，只慌得侷促不安。才待迴避，鄧九公一把拉住說：“老弟你這又嫩綽綽了，這有什麼的呢？”他那位姨奶奶見安老爺進來，便笑嘻嘻的說了句：“喲！了不得了，他二叔進來了。”待要站起來，懷裏是摟着兩孩子，才一欠身兒，左邊兒那個孩子，早把那奶兒從嘴裏脫落出來。不想正在這個灌精兒的時候，她那奶頭兒裏的奶，就象激箭一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽，又是嚏噴。鄧九公只急得和她嚷道：“二老爺又不是外人，你正經老老實實兒的坐在那兒，給孩子吃就是了，又鬧這些累贅？”安老爺忙說道：“老哥哥，這也是你過於省事，兩個孩子叫她一個人奶着，如何來得及，再奶也斷不夠。小人兒的吃缺了奶，倒是樁要緊的事！”褚大娘子此時已經笑得咕咕咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道：“老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢？兩個孩子吃着，她還不住手兒的揉奶膀子，嚷怪漲得慌的呢！”說着，炕上一個老婆兒，忙着把右手裏那個孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒，給安老爺請了個安。安老爺連忙還了個揖，說道：“有了侄兒了，以後不可行這樣大禮。”她說道：“有他倆怎麼着呢？我還敢和老爺論個嫂子，小叔兒，小嬸兒，大大伯兒呀！”鄧九公忙說：“夠了夠了。”這個當兒，再也攔不回她去不算外，她緊接着也照褚大娘子那麼這個好，這個好，把安老爺家的人問了個周到，老爺只支吾着答應了兩聲，纔要過去看那兩個孩子，她又問道：“是我大妹子好哇？我給她捎的東西捎到了沒有？她到底趕多時纔來看我來呀？”
這一問，老爺可糊塗了，只望着褚大娘子。褚大娘子說：“哎喲！媽呀！你怎麼這麼實心眼兒呀？”因和安老爺說道：“她問的就是跟我乾孃的那個長姐兒姑娘。論那個人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我乾孃在我們那莊兒上住了那幾天嗎？她就和人家好了個蜜裏調油。臨走和那個怪哭的，只問人家多早晚還瞧她來。那一個就賺她說：‘得了空兒就來。’她就從那天盼起，一直盼到今日個了。”看只一個長姐兒，也會鬧得這等千里逢迎，衆口交贊，可見聲氣這途，也不可不走的。只是這些事，安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那裏嘮叨着問，老爺只得隨口說：“等我回去，大約她就該來看你來了。”說着，才細看那兩個孩子。只見一個漆黑，一個雪白。那漆黑的是個寬腦門子，大下巴，逼真的一個鄧九公；那雪白的是個肉眼泡兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。安老爺看了看，到底確是本店自制，貨真價實，原版初印，一絲不走的兩個孩子，心中十分歡喜。說道：“好兩個孩子，宜富宜貴，既壽且昌，將來一定造化。“把個鄧九公樂的說：“借二叔的吉言，託二叔的福！這兩孩子還沒個名字呢，老弟索性借你這管文筆兒和這點福緣兒，給他倆起個名字，替我壓一壓好養活。”安老爺說道：“這倒用不着文法。”因想了想道：“九哥你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海。就本地風光上給他取兩個乳名，就叫他‘山兒’，‘海兒’。那個大名字，竟排着我家玉格那個馬字旁的驥字，一個教他鄧世駿，一個叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你說好不好？”鄧九公拍手道：“好極了，好極了，就是這麼着。老弟你瞧愚兄，是個粗人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規矩，率直說了吧，簡直的我就叫這兩孩子，認你作個幹老兒，他倆就算你的乾兒子，你將來多疼顧他們點兒。你說這比老師門生，痛快不痛快？”安老爺見他這樣至誠，倒也無法，只得也收在門下。這才和老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。
鄧家來的那班男客，因鄧九公年高，大家都不敢勞動他相陪，自有褚一官同鄧九公的幾個徒弟和他家門館先生們款待。內裏的女眷，也有鄧家從淮安跟了九公來的幾個遠房本家女眷們張羅。只鄧九公和安老爺這陣演說，養孩子，瞻仰奶孩子，大家早巳吃了面，告辭而去。褚一官是裏外應酬，忙得不得住腳。才得進來，褚大娘子便迎頭嘈嘈地道：“喂！你竟忙你的吧！老爺子來了這麼半天，你也不知張羅張羅他老人家的！”褚一官道：“這會子呢！我才就問了華相公了。他道二叔在悅來店，早吃了飯來了。”鄧九公聽了，便嚷起來道：“可是隻顧一陣鬧孩子，我怎的也不曾問老弟，你吃飯不曾？你來自來到了，卻怎的又在鎮上打尖，不到我們這裏來吃？”老爺才把此來從水路載得一百二十罈好酒，給他祝壽，恰好今日也到鎮上，方纔在那裏遇見，照料了一番，就便打了尖。以及把行李車輛都留在後面，自己騎了個驢兒先來的話說了一遍。鄧九公聽了樂的連道：“有趣，有趣！多謝，多謝！這夠愚兄喝幾年的了！喝完了，還要耐着煩兒活着，再和你要去。”正說着，後面的酒車、行李車也來到了。鄧九公便叫褚一官，着落兩個明白莊客，招呼跟來的人；又託他家的門館先生，管待程相公；又囑咐把酒先給收在倉裏間來，自己去收。褚大娘子，便叫她帶人把老爺的行李都搬進來。安老爺道：“行李不必搬進來了，我在什麼地方住，就搬到那裏去，豈不省事？”鄧九公道：“就請你先去看看，我給你預備的這個地方。”說着便扯了老爺就走。
安老爺正不知是那裏，只得跟了他。只見他出了正房，就奔了那三間東廂房去。安老爺同他進去一看，只見那三間屋子，糊飾得乾淨，擺設得齊整，鋪陳得簇新，裏間兒還安着一分極清潔的牀帳。臨窗也擺了一張書案，上面也擺了些墨硯。最奇不過的是這老頭兒家裏，竟會有書，案頭還給擺了幾套書。老爺看了看，卻是一部《三國演義》，一部《水滸傳》，一部《綠牡丹》，還有新出的《施公案》和《於公案》。其餘如茶具酒具，以至漱盥的這分東西，弄了個齊全。甚至如新買的馬桶，新打的夜壺，都預備在牀底下。安老爺看了這兩件傢伙，自己先覺得有些用不慣，便說道：“老兄你實在過於費事了，但是我在裏頭住着，究竟不便。”正說着，褚大娘子和那位姨奶奶也過來，褚大娘子聽見，說道：“你老人家只好將就點兒吧！依我們老爺子的主意，還要請你老人家在正房裏一塊兒住來着呢。還是我說的，我說那位老爺子的脾氣，保管斷不肯。我費了這麼幾天的事，纔給你老人家拾掇出這個地方兒來。那邊廂房裏就是我和女婿住着，這又有什麼不方便的呢？”說着，不由老爺作主，便和她女婿說：“你把華相公叫來，我告訴他，就叫他們大夥把行李搬進來，我這兒就瞧着歸着了。”安老爺處在這鑿不來方孔的地方，也無可如何，只得聽她調度。一時搬進行李來，凡是老爺的壽禮；以及閤家帶寄各人的東西，老爺自己卻不甚了了。幸得太太在家交代得清楚，跟的那班小廝們早一份份的打點了送上了。大家謝了又謝。老爺覺得只要有了他那壽酒壽文二色，其餘也不過未能兔俗，聊復爾爾而已。
一時交代完畢，鄧九公又請安老爺到他那莊子前前後後走了一趟。見外面也有個小小的園子，也有兩處坐落。那地勢局面，就比褚一官住的那個東莊兒寬敞多了。到了西邊，他那個演武廳，便是他說的和海馬週三賭賽的那個地方。安老爺看了看，見當中五間大廳，接着大廈，果然好一個寬敞所在。見院子裏，正在那裏搭天棚，安戲臺，預備他壽期祝賀，鬧鬧吵吵，忙成一處。
鄧九公又去應酬了一番程相公，便照舊讓安老爺來到正房。褚大娘子已經齊齊整整擺了一桌果子在那裏。那些酒過三巡、羹添二道的繁文，都不必瑣述。安老爺坐下，便叫把手下的酒果挪開了幾樣，要了分紙墨筆硯來放在手下。一面喝酒，一面筆不加點，就把給鄧九公作的那篇生傳寫出來。寫完，先把大意和老頭兒細講一遍，然後才一手擎着杯，高聲朗誦給大家聽道：
義士鄧翁傳
學海八年出就外傅，五十成名，其間讀書四十餘年，凡遇古人豪俠好義事，輒心嚮往之。而竊以生今之世，聞其語而未嘗一見其人爲憾。
今天子御極之四年，歲在丙午，學海官淮上，旋去官，將之山左，訪故人女十三妹子齊魯青雲山。十三妹者，蓋曙後孤星，昔爲吾師故孝廉子，何子明若先生女孫，今歸吾子驥，爲吾家子媳者也。
先是女隨其先人副總戎何公杞之官甘肅，何公爲強有力者所挫，下於獄，鬱郁以死。女義有所避，飾媼婢以繚經，僞爲母若女者，致其先人槽於京邸，己則竊母而逃，埋頭項於青雲山間。知義士鄧翁者，能急人急，往依而庇門戶焉。
予既至山左，甫得其巔末。然予與翁初無杯酒交，而計非翁又無由梯以見女，乃因翁之予媳褚者，介以見翁。既見翁，飲予以酒，言笑甚歡，縱談其生平事，鬚眉躍躍欲動，始知古所謂豪俠好義之士者，今非無其人也。
會女母氏又見背，有岌岌焉不可終日勢。凡貨財筋力之禮，老翁均身任之。已乃爲女執柯，以之配吾子驥，而使歸吾家。計女得翁以獲安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措婦孀崽子於磐石之安，使學海亦得因之報師門而來佳婦，皆翁力也。
吾媳既外除來歸，合巹之夕，翁年且八十七，不遠千里來，遺女甚厚。與予飲於堂上，以酒屬予日：“某浪跡江湖，交遊滿天下，求其真知某者，無如吾子。吾九十近矣，縱百歲歸居，亦來日苦少，子盍爲我撰墓誌以需乎？”
予聞命皇皇，疑從翁之言，則豫兇非禮；以不敏辭，又非翁所以屬予之意，而沒翁可傳之賢。考古人爲賢者立傳，不妨及其生存而爲之，如司馬君實之於範蜀公是也。翁平生出處，皆不類範蜀公，而學海視君實且弗如遠甚。然其例可援也，請得援此例以質翁。
謹按翁名振彪，字虎臣，以九行，人稱日九公，淮之桃源人，其大父某公，官明崇禎按察副使，從永明王入滇，與鄧士廉、李定國諸人，同日殉難。父某公時以歲貢生任訓導，聞之棄官，徒步萬里，冒鋒鏑，負骸骨以歸，竟以身殉。嗚呼，以知翁之得天獨厚者，端有自來矣。
迨翁人本朝，以康熙第一壬寅，應童予試，不售，覺咕囁非丈夫事，望望然去之，乃從事子長槍大戟，馳馬試劍。改試武科，試之日，弓刀矢石皆應上考，而以默寫武經違式應見黜。典試者將先有所要求，而後斡旋之，且許以冠軍。翁怒日：“丈夫以血氣取功名，誰復能持白鏹，乞憐昏夜哉！”然猶得綴名榜末，而翁竟由此絕意進取，乃載先人柩，去鄉里，走山東，擇茌平桐口之二十八棵紅柳樹地卜家築焉。至今地以人重，道公者輒道二十八棵紅柳樹鄧九公雲。
性誠篤而教，間以俠氣出，恆爲裏間排難解紛，抑強扶弱，有不顧者，則奮老拳捶楚之。人恆樂得其一言，以爲曲直，久之舉益豪，名益重。時承平久，萑苻蜂起，南北挾巨資通有無者，多有戒心。聞翁名，鹹挾重幣來聘翁，偕護行篋，翁因之得以馬足遍天下，業此垂六十年，未曾失一事，亦未嘗傷一人。卒業之日，諸大賈榜其門曰：“名鎮江湖”。此誠不足爲翁榮，然亦可想見氣概之軼倫矣。
翁身中周尺九尺，廣顙豐下，目光炯炯射人，頦下須如銀，長可過臍，臥則理而束之，嘗謂：“不惜日擲千金，此須不得損吾毫末也。”晚無他嗜好，惟縱酒自適，酣則擊刺跳躅以爲樂。翁康強而富壽，時有伯道之戚，居輒快快日：“使鄧某終無子，非天道也。”予以《洪範》五福，子與官不與焉解之，而翁終不懌。
歲庚戌，爲翁九十初度，予自京邸載酒來，爲翁壽。入翁門，適作湯餅會。問之，則翁造室已先一月，協熊佔而又孿生也。噫嘻！學海聞男子八八而不生，女子七七而不長，此理數之常也。九十生子，曾未前聞，乃翁之所以格天，與天所以報翁，一若有非理數所能限者，翁亦人傑也哉！然則翁之享期頤，宜孫子，餘慶方長，此後之可傳者，正未有艾。學海幸旦暮勿死，終將濡筆以待焉。
安老爺唸完了，自己十分得意，料着鄧九公聽了，不知樂到怎的個神情。那知他聽完了，點了點頭，只不言語，卻不住
的抓着大長的那把鬍子，在那裏發愣，象是想着一件什麼爲難的事情一般。老爺看了，大是不解，不禁問道：“九兄，你聽我這篇拙作，可還配得來你這個人？”只見他正色道：“什麼話？老弟，你這個樣兒的大筆，可還有什麼說的。就只我這麼聽着，裏頭還知一點過節兒，你還得給我添上。"老爺忙問：“還添什麼？”他道：“你這裏頭，沒提上我們姑奶奶。我往往看見人家那碑上，把一家子都寫在後頭。再你還得把你方纔給兩小於起的那兩名字，也給寫上。”老爺道：“啊！不是這等辦法，文章各有個體裁，碑文是碑文，生傳是生傳，這怎好混在一處？如果要照那等體裁，豈但老兄的子女，連嫂夫人的姓氏，以至你生於何年月日，將來歿於何年月日，葬於某處，都要人在後面，這是你一百二十歲以後的事，此時如何忙得？”鄧九公道：“我不管那些，我好容易見着老弟你了，你只當面兒給弄齊全了，我就放心了。”老爺被他弄得沒法，只得另要了張紙，給他寫道：“公生於明崇禎癸酉某年月日，以大清某年月日考終，合葬某處。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾幗而丈夫者也，適山東褚生。子二，世駿，世馴。”他看了這才歡喜。又笑嘻嘻的遞給安老爺說：“好兄弟，你索性把後頭那幾句四六句兒也給弄出來。”安老爺道：“老哥哥你這可是攪了，那叫作墓誌銘，豈有你一個好端端的人，在這裏我給你銘起墓來的理？”鄧九公道：“喂！老弟拿着你這麼個人，怎麼也這麼不通，一個人活到九十歲了，要還有這些忌諱，那就叫貪心不足，不知好歹了。”老爺在書堆裏苦磨了半世，不想此時落得被這老頭兒道得個不通，想了想他這句話，竟自有理，便思索了一刻，又在後面寫了一行，寫道是：
“銘日，不讀書而能賢，不立言而足傳，一德無慚，五福兼全，宜其克昌厥後也，而區區者若不予畀焉。乃亦終協熊佔，其生也孿，且在九十之年。嗚呼，此其所以爲天，後之來者視此阡！”
老爺念過了一遍，又細細的講給他聽了，只道了句：“得了，得了。”跳起來，趴下給安老爺磕了個頭，老爺忙得還禮不迭。又聽他說道：“老弟呀！還是我那句話，我這條身子是父母給的，我這個名是你留的。我有了這件東西，說到得了天塌地陷，也是瞎話。橫豎咱們大清國萬年，我鄧振彪也萬萬年了。”說着，又親自給安老爺斟了一杯酒，他自己大杯相陪。安老爺此時，事是完了，禮是送了，和他放量喝了一回。吃過飯，便過廂房去安歇。此時那個麻花兒，是和鄧九公的那班小小子混熟了。褚一官自己搬過來陪着安老爺，又叫了隨緣兒進來伺候。
又過了兩三日，鄧九公的壽辰，早有褚一官同他那班徒弟門客，大家張羅着，在府城裏叫了兩班小戲。這日廳上也接了些壽畫壽聯，大家也送了些壽桃壽麪，席上擺着壽酒，臺上唱着壽戲，男客是士農工商俱有，女眷是老少村俏紛來，有的獻過壽意的，有的道句壽詞的，無非拜壽賀壽，祝壽翁百年長壽。把個鄧九公樂得張羅了這個，又應酬那個。當下把衆男客讓在廳上正中二間，衆女眷讓在那個西梢間。因恐安老爺和那班俗人坐不到一處，便在東梢間另設了一席，讓到那裏去坐，又特請本地四位鄉紳來作陪客。這四位鄉紳，一位姓曾，名異撰，號瑟庵，因無心進取，便作了個裝點山林的名士。一位複姓公西，名相，號小端，因家道殷實，捐了個鴻臚寺序班。一位姓冉，名足民，號望華，是個教官，截取的候選知縣。一位姓仲，名知方，號笑巖，是個團練鄉勇，出力議敘的六品職銜。安老爺見這班人，都是聖門賢裔，心中十分敬重。當下彼此見過禮，早見鄧九公笑呵呵的先過這席來，把盞安席，斟了一巡酒。將坐下，便指着安老爺向那四位陪客說道：“我這位把弟，他有個不醉的量，今幾個屈尊你四位，讓他多喝幾盅。再我還有句話，先告個罰，在你四位跟前，交代在頭裏，你四位可別覺着，說你們都算孔聖人的徒孫兒了，照着素來懵我也似的那麼懵他，和他混抖摟酸的，人家那肚子裏，比你們透亮遠着的呢！我可白告訴你們。”說罷又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。
這裏四位陪客見安老爺是個旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套只顧一面兒的話一交代，在個姓曾的聽了，心裏來就有些不大受用，便益發不來周旋這位遠客，只他四個高談闊論起來。安老爺此時倒落得一個人呆坐那裏看戲。無如老爺的天性又生來的和看戲這樁事不甚相近，什麼叫作賓白合套，切末排場，平日一概不曾留過這番心，再講不到梆子二簧了。因此只管看着，卻是一絲不懂，但見滿臺刀槍並舉，鑼鼓齊喧，一時又見從上場門跳出個黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，只拿了杆槍，哇呀呀哇呀呀，喊了個地動山搖；咕咚咚咕咚咚，跳了個塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：“力拔山兮氣蓋世。”這句老爺懂了，接着留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》。才知這人扮的是西楚霸王。原來臺上這半日演的，正是楚漢爭鋒的故事，這段涑水通鑑，老爺是爛熟的，因而便要往下聽，聽他唱的是些什麼。一霎時前場笙笛合奏，鼓板輕敲，老爺側着耳朵，一字字跟着聽明白兩句。唱道：“是蓋世英雄，始信短如春夢。”正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個曾瑟庵望那三個說道：“人生在世，既作了個蓋世英雄，焉得不短如春夢，這位霸王果然能照我家子皙公一般，領略些沂水春風樂趣，自然上下與天地同流了哇！又怎得短如春夢！”他一句話沒講完，猛可的又聽那個仲笑巖說道：“到底還是他算不得個蓋世英雄。這場事當日要遇得我家子路公那等本領，敢怕那八千子弟兵，早一個個急公向義，親其上死其長的，先到了關中了，又何愁有十個韓信一百面埋伏！”曾瑟庵聽了說道：“罷了罷了！笑巖你莫來替你家那位子路公撐門面。他要果然有些真本領，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了哇？”仲笑巖見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風，挑揭自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：“須比你家那位子皙公，只和些若大若小的孩子廝混的有幹頭些。”那瑟庵便翻着雙白眼說道：“不敢欺你，可知夫子喟然而嘆：‘吾與點也。’正賞識得是他那些兒沒幹頭處。”坐中那個冉望華，是個退讓不遑的人，見他兩個爭竟起來了，慌得把身子往後偎了一偎，望着那個複姓公西的說道：“小端，你看今日這等個禮樂雍容之地，他二位倒一言不合，鬥起口來。區區止不過志在溫飽，自問是斷斷周旋不來的。這事只得要借重你這位大君子了。”公西小端見冉望華把場是非磨兌到他身上來了，忙道：“惶恐惶恐，這事小弟也遜謝不敏，所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原爲請我們來作個小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠客面前，有失家風，致傷雅道！”說着，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個和息這場口角。
安老爺坐在上面，看他們四個鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言志的那章《論語》。這樁事不比聽戲，可正彈在安老爺白癢癢筋兒上了。當下見公西小端只管那等揖讓周旋的贊襄了一陣，曾、仲兩個依然是一邊盛氣相向，一邊狂態逼人，把個冉望華直嚇得退避三舍。安老爺倒有些看不過，不禁欠了欠身勸道：“四位先生，方纔我看你大家這番舉動，固是不愧家學淵源，只可惜未免有些爲宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且白休縱高談，笑巖也莫過爭閒氣。你四位先得明白明白這章書，不是這等講法。”他四個一聽這話，各各詫異，暗道：“不信我們門裏出身的，倒會不及個門外漢了。再說這章書，我們只看高頭講章，也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？”四個人便不約而同的問着安老爺說：“先生你這話怎講，倒要領教？”
安老爺道：“大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。如不詳看朱注，我輩生在千百年後，且不知書裏這人爲何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的樁話；過信朱注，則人腐，障日深，究未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀它，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以爲你家四位先賢，在夫子面前侍坐言志時節，夫子正是賞識三子，並未嘗駁斥子路。不但未嘗駁斥子路，轉有些駁斥曾皙。讀者正不得因‘吾與點也’一句，擡高曾皙；因‘夫子哂之’一句，看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民，願爲小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話只看盂武伯問子路仁乎那章節，便是夫子給他三個出的切實考語。然則此時夫子又何以明知故問呢？白是這日燕居無事，偶見他三個都在座中，一時想到我平日所賞識他三個的如此，只不知他三個的自信何如。果能自信，則明王復作，縱使轍環終老，吾道不行，只二三門弟子爲世所知，亦未嘗不可各行其志，這正是大聖人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個各人說了各人的志向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂得意忘言，默然相賞，這便是夫子賞識三子的明證。既雲默然相賞，何以三子之中，夫子獨又哂子路呢？要知這一哂，不是哂他不能可使有勇知方的，言大而夸。只後文爲國以禮，其言不讓的朱注中，也道是夫子蓋許其能，特哂其不遜。只是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處，又安在呢？正是哂他率爾而對。至於怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個作許多難，以致會把位大聖人傷到喟然而嘆，這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的。”
安老爺講到這裏，不但仲、冉、公西三個聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵，也認不清這條理路，便道：“水心先生，你這話就叫人無從索解了！”
安老爺道：“固也，待我言之。你不見朱注中，明明道着句四子侍坐，以齒爲序麼？按子路在聖門最爲年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。這章書記着開首第一句，記他四個的名次，便是他四個座次。按着座次講話，夫子自應先問於路。只是先生之於弟子，正不必逐位逐位的去向他應酬，想來當日‘如或知爾，則何以哉’這句話，自然是望着大家籠統問的。不然，何以不曾見夫子開首先問一句‘由爾何如’呢？只這等望着大家籠統一問，恰好又見坐中除了於路、冉有、公西華三子之外，多着一個曾皙。這個曾皙卻是終二十篇《論語》，不曾見提起的一個人。可想而知夫子問話時節，一片心神眼光，都照在他話上，是想聽他講講，他究竟又是怎的個志向？無如那時節，他正在那裏鼓瑟，茫然不曾理會到夫子這番神理。何以見得？禮，侍坐於先生，先生問焉，終則對。那曾皙正當夫子問話時節，不曾留心到此，已經算得個疏略了。豈有夫子既然問話之後，有意置之不答，轉去取瑟而歌之理？然則那時節，他便在那裏鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會到此，見夫子問下這一句話來，一時沒人回答，我既年長，我又首座，我便講了。彼時夫子正望着曾皙應聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：‘我是想叫曾皙先講。’又不好責備他說：‘你不應先曾皙作答。’只有付之一笑了。這正叫作事屑偶然，無關大體。然則後文經曾皙一問，怎的又道出‘爲國以禮，其言不讓’那等個大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：‘我問的，正是何以酬知。酬知不外爲國，爲國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話，便不肯讓人先講，所以笑他這句話。’要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作笑他沒眼色，所以說夫子未嘗駁斥子路。然則夫子明明道得句‘吾與點也。’又何以見得是駁斥曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時代夫子設想，已經就不能沒些不然曾皙之意。及至於路率爾，也率爾過了，夫子哂之，也哂之過了，便依着座次，也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那裏鼓瑟。又何以知之？看夫子和冉子、公西兩番問答過後，他還不曾到得鼓瑟。其爲那時節，他依然還在那裏鼓瑟又可知，夫子心裏自然益發覺得不然了。沒法只得越過他去，聽冉有講。恰巧那個冉子又是有退無進的，見了子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句‘求爾何如？’以致他一爲難，纔講了句方六七十，又退縮成個如五六十。纔講了句可使足民，又周旋了個‘如其禮樂，以俟君子’這句話。在冉子雖未嘗一定推尊公西華爲君子。在公西華自問，卻正是個素嫺禮樂的人，因之一時也難於開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句 '赤爾何如？’以至他一爲難，未曾說話，先謙了句‘非曰能之，願學焉。’才說得句‘宗廟之事’，又謙作個‘如會同。’原來‘願爲相焉’之上，還特特的加了個‘小’字。直到此時，曾皙終還在那裏鼓瑟，夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問他句‘點爾何如？’他這才鼓瑟兮，鏗爾，舍瑟而作。未曾言志，又先說了句‘異乎三子者之撰。’夫子道何傷乎？也只道他無論怎的個異乎三子，總不出夫子‘如或知爾則何以哉’那一問。那知他竟會講出和夫子所問全不相干的沂水春風一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。你道‘夫子又傷着何來？’彼時夫子一片憐才救世之心，正望着諸弟子各行其志，不沒斯文，忽然聽得這番話，覺道如曾皙者，也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨？其爲時衰運替可知，然則吾道終窮矣，於是乎就喟嘆曰：“吾與點也。’這句話正是個傷心蒿目之詞，不是個志同道合之語。果然志同道合，夫子自應莞爾而笑，不應喟然而嘆了哇！再不料那曾皙又不曾理會夫子這番神理，還只管留後，只管問夫子三子者之言何如，只管問夫子何曬由也，只管問唯求唯赤則非邦也與！以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁到底！你大家不信這話，只從‘亦各言其志也已矣’，默誦到‘孰能爲之大’，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？只此便是子路因他貽笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而嘆，所以駁斥他的原由。這樁公案，據理而斷，子路的直率，直率得可原。曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了夫子曬之一句，只道着個曬其不遜，卻又解不出其不遜的所以然。又震於‘吾與點也’一句，反覆推求，不得其故，便鬧到什麼胸次悠然了，堯、舜氣象了，上下與天地同流了，替曾皙敷衍了一陣，以致從南宋到今，誤了天下後世無限讀者。今日之下，你四位死要和臺上這個優孟衣冠的西楚霸王，接演這本侍坐言志的續編，我以爲也就大可不必了。”
當下曾瑟庵、仲笑巖、冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個人閉口無言，面面相覷，想道：“從入學以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連墊師也未必作過這等一個明白夢。”當下便是第一個不服的那個曾瑟庵第一個首肯，趕着安老爺滿臉堆歡的叫了聲老前輩，將要說話，那仲笑巖早振臂直前的搶過來說道：“你算了吧！這還鬧什麼老前輩呢！碰見這樣兒的高手，還不值得趴下磕個頭拜老師嗎？”說着，他早五體投地的拜下去。那三個見他拜下去，各各連道有理，也隨他拜下去。安老爺向來諸處佔光，只有遇着人拜他爲老師，從不推讓。他不道是“人之患在好爲人師 ”，只道是“有教無類”。見這四個拜倒在地，只出位還了個半禮。正在拜着，不防鄧九公喝得紅樸樸兒的一張臉，一腳踏進來，見了詫異道：“你們五位，這是個什麼禮節兒了”那四個拜罷起來，便粗枝大葉把前項話告訴了他一遍。只聽得他掀着長髯，哈哈大笑，說道：“我說如何？”因又拍着胸脯子說道：“告訴你們，鄧九公的好朋友，沒有扎空槍、賣瘡癬藥的。不信打聽打聽人家，到了咱們山東這麼幾天兒，倒收了六個門生了。”說着，便坐在這席，和安老爺大杯價暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看臺上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得淨上來了，便大家忙着吃過早飯。一時酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走後，安老爺和鄧九公便進去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接着第二三日，又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子就苦苦的不放說：“等消停消停，我們還要單唱臺戲，請你老人家樂一天呢！”鄧九公道：“姑奶奶你不用和他提那個聽戲這樁事，警不動他。”因和安老爺說道：“老弟，你難得到我們山東走這趟，去登泰山一望。你前日不說，我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海如何？”安老爺聽得這話，先就有些高興，又聽鄧九公說道：“你先別樂，這還不足爲奇，等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個地方兒去見一個人，保管這個人準投你的緣；這個地方兒也對你的勁。”這正是：
觀於海者難爲水，遊於聖門難爲言。
鄧九公同安老爺登泰山望東海之後，還要去到個甚的地方？見個甚等樣人？下回書交代。