何玉鳳聽得張金鳳對她說，“另有幾句肺腑之談，要和姐姐從長細講”，她便把那一臉怒氣，略略的放緩了三分，依舊搭撒着眼皮兒說道：“你若果然有成全我的心，惠顧我的話，就請說。要是方纔伯父和九公說的那套，我都聽見了，也明白了，免開尊口。”張金鳳笑道：“姐姐又來了，難道姐姐沒聽見公婆怎的吩咐我，我怎的回稟公婆？妹子此時除了這話，還有甚麼和姐姐說的？只是妹子說的雖是這套話，卻和公公說的有些不同。先頭公公說的，姐姐永不出嫁斷使不得的這句話，妹子此時更不必向姐姐再問原故，和姐姐再講道理。只知這事是斷使不得，得遵着公公的話定了。至於妹子又曉得些甚麼，說起來，可不能象公公講的那樣圓和婉轉。這裏頭，萬一有一句半句不知深淺的話，還得姐姐原諒妹子個糊塗，耽待妹子的年小；便是姐姐不原諒妹子，不耽待妹子，那怕姐姐就打兩下子，罵兩句，都使得。可不許裝糊塗，不言語。就讓姐姐裝糊塗不言語，我可也打破砂鍋，到底問明白了，我好去回我公婆的話。這話先得講在頭裏。”

姑娘這麼一聽，覺她這話來得比自己還狡猾，只得繃着個臉兒說道：“既如此，請教。”張金鳳道：“姐姐既要我說，你我這些繁文散話都收起來，我們只講實在的。第一，姐姐得顧着九公這位老人家。姐姐要知人家是九十歲的老人家，他老人家要不爲給姐姐提這樁的事，大約從今日到他慶二百歲；也不肯大遠的往京裏跑這趟。就算褚大姐姐夫妻二位和你我同輩，爲姐姐都是該的；他兩個自然也爲這九十歲的老人家跑上千裏的地，作兒女的不放心，所以纔跟了他老人家來。姐姐，替他兩個想想，一路服侍這麼一位老人家，曉行夜住，渴飲飢飧，人家得懸多少心，費多大神！通共算起來，人家都是爲姐姐一個人兒呀！再說姐姐就得看我公婆，我公公去年遭了那等不順的事，無原無故，只爲不會巴結上司，丟了官，惹了氣，變了產，破了財，還在縣監裏坐了兩個月出來，依然是滿面精神，無煩無惱。據婆婆說，臉面兒比在外面倒胖了；自從心裏有了姐姐這件事，今年劇清減了許多。腰裏的帶子，是我新近縫的，比去年撙進一寸多去了。我婆婆去年這時候，和姐姐初次見面的時候，姐姐還該記得真，說起時四鬢刀裁的；自從心裏有了姐姐這件事，這些日子，左右鬢角兒上，竟有十幾根白頭髮了，這也都是爲姐姐。講到我爹媽，卻不曾在姐姐跟前有甚麼大好處。只我媽從去中一口白齋直吃到今日，近來更添了半夜裏起來燒子時香，這個樣兒的冷天，直橛橛的跪在風地裏，舉着棵香，一面燒香，一面磕頭，一直等手裏的香盡了才站起來；姐姐在裏間屋裏跟着舅母睡，大約就未必知道。姐姐只想我心疼不心疼？我爹是每月初一一遍前門關帝廟，十五一遍前門菩薩廟。只要在內城住，出遍前門，可費甚麼呢？姐姐想從這裏去，這是多遠道兒，他老人家是風雨無阻，步行前去，不吃一口東西，不喝一口兒水，嘴裏不住聲兒的念着，這也都是爲姐姐。我只想着，姐姐，萬事都不必講，只看這五位老人家分上，無論有甚麼樣的爲難，是怎麼的受屈，不必等妹子求，姐姐也該沒的說了。姐姐若果然沒的說，妹子往下千言萬語，都不必提，只給姐姐磕頭，回覆了公婆就完了事了。”

張金鳳這一段話主意就來得不弱，只因她一眼看定了姑娘是個性情中人，所以只把性情話打動她。要說何玉鳳不會被打動，絕無此理。只是她心裏的勁兒一時背住釦子了，轉不過磨盤兒來，只聽見說道：“這話，妹子你就不講，我豈不知？講到這幾位老人家，待我的光景雖是不同，同一恩深義重，須放着我何玉鳳不死，我今生能報，便是今生；來世能報，便是來世。天地鬼神，都聽得見這句話，我何玉鳳絕不食言。要說妹妹你一定叫我把我的終身大事，去在人跟前報恩，這可斷斷不能從命。至於你我，我雖說是施恩不望報，你也切莫是受恩便忘報。你可記得你我在能仁寺廟內初會的時候，我待你也有小小一點人情的！今日之下，你不想個方兒幫我罷了，怎的倒拿這話兒擠起我來？妹妹，你莫非也略差了些兒？”說着，便把那眉頭兒一斗，眼神兒一足，就有個待要發作的樣子。張金鳳不等她發作，說話比先前高了一調。

這個當兒，安太太和褚大娘子只低言俏語在那邊閒談，絕不來管。張太太忽然接上話了說：“奶奶，你好好的和她說，別要和她着急變臉的啊！”張金鳳一面回答她母親說：“這事不與媽相干，不用你老人家管。”一面和姑娘說道：“我張金鳳只道姐姐把從前能仁寺的事忘了呢！原來姐姐還沒忘，這話倒好說了。只是妹子斷想不到，落得姐姐說我不幫姐姐、倒擠姐姐的這句話。姐姐既這樣說，大約今日這親事，妹子在姐姐跟前斷說不進去，我也不必枉費脣舌再求姐姐，磨姐姐，央及姐姐了。只是妹子還有幾句不知進退的話不得不交代明白。爲件麼呢？此時假如妹子說了，姐姐始終執意不從，日後姐姐萬無後悔的，妹子也無抱愧的。倘然不說，日後姐姐想過滋味兒後悔起來，說道：‘哎！原來如此！不過當日別人不肯多句話兒罷了，怎的張金鳳她也不提補我一聲兒？’那時妹子可就對不住姐姐了。”她說着，把座兒向前挪了一挪，身子向前湊了一湊，問着何玉鳳道：“妹子先要請教姐姐。當初一日，我同姐姐的妹夫玉郎，兩個人在黑風崗能仁寺廟裏，雙雙落難，他的一條命，離見閻王爺就剩了一層紙兒了；我的一條身子，離掉在靛缸裏，也只差着一根絲兒了。那時虧了誰，全虧了姐姐！姐姐非親非故橫身出來，彈打了和尚，刀劈了衆僧，救了我兩個的性命，便是救了我兩家的性命，我兩家生生世世也感激不盡，報答不完。”

張金鳳才說到這裏，何玉鳳便攔她說：“這是已往之事，與今日何干，要你講這些沒緊要的閒話？”張金鳳道：“怎麼閒話呢？姐姐，鹽從那麼鹹，醋打怎麼酸，不有當初，怎得今日？只是我想着當初，姐姐既救了我兩家性命，姐姐的心是盡了，事算完了。那時候我替姐姐計算，就該塵土不沾，拍腿一走。那怕玉郎他再撞見幾個騾夫，我再撞見幾個和尚，那是我兩個的定數難逃，姐姐於心無愧。我不懂姐姐，無端的把我兩個強扯作夫妻，這是怎麼個意思？”

何玉鳳聽了這話，大是詫異，忙說道：“你這話問得奇呀！那時我見你兩個，末路窮途，彼此無靠，是我一片好心，一團熱念，難道我有什麼貪圖不成？”張金鳳笑道：“可又來，誰又說姐姐有甚麼貪圖來着呢？但是我想我那時候，雖說無靠，到底還有我的爹媽；他雖無靠，和我還算得上個彼此。姐姐如今只剩了孤鬼似的一個人兒，連個彼此都講不到，是算有靠啊？是不算末路窮途啊？還是姐姐當日給我兩個作合，是一片好心，一團熱念；我公婆今日給你兩個作合，是一片歹心，一團冷念呢？怎麼倒招出姐姐一無這個、二無那個這許多累贅來了？請教。”何玉鳳道：“這個又當別論。”張金鳳道：“唉！一樣的人，一樣的事，你還是當日的你，我還是當日的我，他還是當日的他，怎麼又當別論呢？姐姐，你方纔開口便道是一無父母之命。姐姐和妹子都算不得讀過書，父母之命這句話，也還該記得一個明白。這句書的下文是‘鑽穴隙相窺，窬牆相從，則父母國人皆賤之’。此乃原是作官的話，本與女孩兒出嫁無干。就讓扣着字面兒講說俗話，也說的是一個女孩兒家有爹孃在頭上，要是不等着爹孃許人家兒，自己就在牆上挖個窟窿兒，和人家的男子偷着相看，相看準了，跳過牆去就跟了人家走了，連她的爹孃和世上的人可就都把她看得輕賤了。這是盂夫子當日和周霄打了一個‘鶯鶯跳過粉皮牆’的反西廂反磕兒；不是說爹孃沒了，沒有爹孃說給人家的了，這一輩子就該永遠不出嫁。要都照姐姐這等講起來，世界之大，何止數萬萬人，少說這裏頭也有一停兒沒爹孃的女孩兒，只好都當姑子去罷，那裏給她找這些座姑子庵兒呀？要講到姐姐身上，並且說不得無父母之命。這話怎麼講呢？假如我公婆在不曾替姐姐給叔父嬸孃立這座祠堂以前，便和姐姐提到親事，那無怪姐姐作難。如今既有了這座祠堂，可是姐姐說的，便算姐姐的家了。這座龕，也可就算得是叔父嬸孃的住房了。我公婆親自到姐姐家，在二位老人家跟前，跪在地下求這門親，怎麼叫無父母之命？姐姐要算一定得二位老人家應了，纔算父母之命，誠則靈，許我公婆誠求，就許他二位老人家有個顯應。雖然萬事是假的，但只看方纔玉郎同你奉主安位的時候那陣風兒，不是個顯應嗎？方纔我公婆行禮的時候，那香燭的一派喜氣，不又是個顯應嗎？”

何玉鳳聽了這話只管搖頭。張金鳳道：“姐姐你必又是不信這些，請問到了你我三個人下拜的時候，那一縷香菸，忽然的轉成那個大圓圈兒，凝結不散，把你我三個團團的圍住，還要神氣靈感到甚麼分兒上去？那個工夫兒就短了兩位神主真個的說一句：‘姑爺請起了。’這是屋裏這上上下下三四十人親眼見的，難道是我張金鳳無中生有的造謠言？那是獨姐姐你沒看見呢，還是你也看見了不信呢？要說你，又講到你那些甚麼英雄豪傑不信鬼神的話，要知道雖聖人尚且講得‘鬼神之爲德，其盛矣乎。’就讓姐姐是個英雄，也不能不信聖人，不信你的父母。”

何玉鳳道：“你到底那裏來的這些沒影兒的話？”張金鳳道：“就算我這話沒影兒，等我說句有影話幾。姐姐，我曾聽見公婆說過，當日你家祖太爺臨危的時候，你家嬸孃正懷着你。你家祖太爺，把我公公和你家叔父叫到跟前，親口囑咐說，倘得生個男孩兒，便叫他跟着我公公讀書；即或生個女孩兒，長大也要許個書香人家，配個讀書子弟。這話我公公在青雲山莊也曾和姐姐說過，姐姐也該記得，難道這也沒影兒的？細想那老人家當日的意思，未必不就指的是今日的事，只是不好明說。老輩子的心思見識，斷不得錯。便是叔父嬸孃，現在今日之下，我公婆上門求這門親，他二位老人家想起你祖太爺的話來，只怕還沒個不歡天喜地的應許的。然則方纔那些顯應，怎見得不是他二位神靈有知，來完成這樁好事？照這等說起來，姐姐不但有父母之命，還多着一層祖父之命呢！這話方纔我公公指點得明白，姐姐不耐煩往下聽，就算定是無父母之命了。姐姐可記得你在能仁寺給我同玉郎聯姻的時候，人家辭婚，開口第一句說的就是無父母之命啊。人家可是父母現在，只因不在眼前，婚姻大事，不奉父母之命，自己不敢作主。人家的話卻比姐姐說得響，理也比姐姐講得足。那時姐姐不依，三句話不合，揚起刀來就講砍人家的腦袋。請問一個人有個不怕砍腦袋的嗎！及至人家沒法兒了，跪下求姐姐開恩，姐姐這才喜歡了，就在那希髒溫臭的和尚屋子裏，桌子上擱了盞燈，說這就算你父母之命，叫我們倆朝上磕頭罷。姐姐的話，敢不聽麼！我兩個連忙就朝着那盞燈磕了頭，算領了父母之命。究竟說起來，他的父母，我的公公，還在山陽縣縣監裏；他的母親，我的婆婆，還在淮安城飯店裏呢！縱說那時候，我的父母算在跟前，到底這是他的父母之命啊！這樣看起來，人家不奉父母之命，姐姐就可以硬作主張。姐姐站在自家祠堂屋裏，守在父母神主跟前，又有這等如見如聞、有憑有據的顯應，還道是無父母之命。一般兒大的人，怎麼姐姐的父母之命就該這等認真，人家的父母之命就該那等將就，這是個甚麼道理？姐姐講給我聽。”

姑娘還是平日那不服輸不讓話的脾味兒，把眉兒一挑，說道：“這個不想！”只說了這四個字，底下卻一時抓不住話頭兒。張金鳳便問着她道：“這個那個呀！姐姐聽聽着罷，我還有話呢。姐姐方纔又道是二無媒妁之言，我請教姐姐，到底怎麼是媒，怎麼是妁呀？我知道男家的媒人叫作媒，女家的媒人叫作納。這是個大禮。到了如今的時候兒，或者兩家兒本是至親相好，請一位媒人的也盡有。再講到我們旗人的老規矩，我聽婆婆說起來，甚至還有不用媒人，親身拿柄如意，跪門求親的呢！講到姐姐今日這喜事，不但有媒有妁，並且還請的是成雙成對的媒妁，餘外更多着一位月下老人。姐姐不信，只看今日祠堂裏這行禮的次序就知道了。今日這個禮節，講遠近兒，講歲數兒，講親友，講甚麼，也該讓九公和褚大姐姐夫妻二位先行禮纔是。爲什麼大家倒先盡我公婆行禮，我公婆怎麼不謙不讓，就先行起禮來了？姐姐心裏明白不明白？”何玉鳳道：“這因伯父母替我家立的祠堂，所以先請他二位通誠告祭，你難道不知，要來問我？”張金鳳道：“我知道是通誠。我知道通的不是告祭的誠，通的卻是求親的誠，等我告訴明白了。姐姐，我公婆第一起行禮，就是求親。我父母第二起行禮，便是男家請來問名的大媒。九公和褚家姐姐夫妻，第三起行禮，便是你女家的主婚大媒。現放着媒妁雙雙，大禮全備，怎麼叫作無媒妁之言！這話，方纔公公分明指點給姐姐，姐姐也不耐煩往下聽。姐姐想想，姐姐當日把我配給玉郎的時候，除了姐姐和姐姐那把刀，那是他的媒，那是我的妁呀？可倒別的人家作媒，是拿把蒲扇；姐姐作媒，是拿把刀。一手託兩家，當面鼓，對面鑼，不問男家要不要，先問女家給不給。那個當兒，我家敢說不給嗎？姐姐是恩人呀！及至把我家問得牙白口清，千肯萬肯，人家這纔不要了。姐姐一怒，可就耍起刀來了。姐姐，可記得姐姐耍刀的那個當兒，可是已經當面把我許給人家了。那時我只怕他那個死心眼兒，姐姐這個天性，一時兩下里合不攏來，姐姐認真把他傷了，姐姐想我該怎麼好？我焉得不急！沒法兒也顧不得那叫羞臊，跟着他跪在地下，求姐姐吩咐，怎麼說，怎麼好，姐姐這纔沒得說了。手裏放着把刀，奚落了我們一陣，說：‘你們倆媒都謝了，還鬧的甚麼假惺惺兒。’這是我張金鳳當日經過的大媒！姐姐，姐姐強煞是個黃花女兒呀！今日之下，我公婆恭恭敬敬，給姐姐請了一堂的媒人來，就算我爹媽不能說甚麼，不能作甚麼，也算一片誠心。褚家姐姐夫妻三位又是成雙成對，再加上九公多福多壽的一位老人家，大夥兒跪起八拜的，朝上磕頭求親，姐姐還不認是媒妁之言。請教，這比我們叫人拿着把刀逼着成親的何如？一般兒大的人，怎麼姐姐給我作媒就那樣霸道！他衆位給姐姐作媒，就這等煩難！這是個其麼講究？姐姐說給我聽！”

何玉鳳聽了這話，漸漸低垂粉頸，索性連那“這個”兩字也沒了，只擡起眼皮兒來，惡惡實實的瞪了人家一眼。張金鳳道：“姐姐！說話呀，瞪甚麼？我嘔姐姐一句，不用瞪了，連湯兒吃罷，等着我還聲話呢。姐姐方纔又道是三無庚帖。這庚帖姐姐講究的自然就是男女兩家的八字兒了。要講玉郎的八字兒，就讓公婆立刻請媒人送到姐姐跟前，請問交給誰？還是姐姐自己會算命啊，會合婚呢？講到姐姐的八字兒，從姐姐噶拉的一聲，我公公婆婆就知道，不用再向你家要庚帖去。姐姐要說不放心，此時必得把兩八字兒合一合，老實告訴姐姐，我家合了不算外，連你家也早已合過了。”何玉鳳道：“今日你怎的清醒白醒，說的都是些白話？”張金鳳道：“我一點兒也不是夢話。我聽見說，你家叔父嬸孃，從你小時候給你算命。就說你這八字兒，四個‘辰’字，叫作地支一氣，土星重重，將來是個有錢使的命，要再配個屬馬的姑爺，合成天馬雲龍的格局，將來還要作一品夫人呢！這話姐姐要不知道，只問你家戴媽媽。大約姐姐不用問，也不是不知道。要果然知道，更用不着裝糊塗。至於那些算命瞎子的奉承話兒，原不足信。只講叔父嬸孃當日給你算命，可可兒的那瞎子就說了這等一句話。你可可兒的在悅來店遇着的是這個屬馬的，在能仁寺救了的也是這個屬馬的，你兩個只管南北分飛，到底同歸故里。姐姐，你算這裏頭，豈不是有個命定麼？你同鄧九公、褚大姐姐扭得過去，又同我公婆扭得過去，你難道還同你的命扭得過去不成？公公方纔說：‘你要問庚帖，只問他二位老人家。’說的正是這句話。姐姐不甚解，只說是無庚帖。可憐我張金鳳，說婆婆家的時候兒，我知道甚麼叫個庚銅啊，庚鐵呀！單講我還承姐姐問了問我的歲數兒，也就沒管我那月那日那時生的；到了玉郎，要不是我方纔提他是屬馬的，大約直到今日，姐姐還不知道他是屬飛鷹呢？屬駱駝呢？便沒庚帖，我們受姐姐的好處，也作了夫妻了。況且姐姐的庚帖不是沒有，只是此時就請姐姐看略早些兒；姐姐如果一定要見個真章兒，少一時自然看得見。我只問姐姐，一般兒大的人，怎麼姐姐給我說人家兒，這庚帖就可有可無；九公和褚大姐姐給你說人家兒，兩頭兒合婚，有了庚帖還不依，這話怎麼說？姐姐請講給我聽。”

張金鳳說話的這個當兒，她母親只愁眉苦臉的，一聲兒不言語，坐在那裏噗哧噗哧，一袋的一袋的吃那老葉子菸兒。安太太和褚大娘子二人只管說些閒話，卻是留神細聽張金鳳的話，細看何玉鳳的神情，只見何玉鳳聽了這段話，低首尋思，默默不語。你道她這是甚麼原故？原來姑娘被張金鳳一席話，把她久已付之度外的一肚子事由兒，給提起魂兒來，一時擺佈不開了。她只在那裏口問心，心問口的盤算道：“且住！要講算命圓夢這些不經之談，我可自來不信。只是父母給我算命的這幾句話，卻是的確有的。縱說這話不足爲憑，前番我在德州作那個夢，夢見那匹馬，及至夢中遇着了他，那馬匹就不見了，並且我父母明明白白吩咐我的那個甚麼‘天馬行空，名花並蒂’的四句偈言，這可真而且真的。我那時便想到他的名字是個‘驥’，所以才留心迴避。還不曾曉得他是屬馬。要照張金鳳方纔這話聽起來，再合上父母給我託的那個夢，算的那個命，莫非萬事果然有個命定麼？天哪！我何玉鳳怎的這等命苦，要想尋條清淨路走走，都不能夠！”想到這裏，不禁長嘆了口氣。

張金鳳道：“姐姐嘆氣也當不了說話，我的話還沒說完呢！姐姐不用胡思亂想，好好兒的聽着罷。姐姐方纔又道是四無紅定。講到這層，這個話就可久了。在姐姐想着，自然也該照着外省那禮法兒，說定了親，婆婆家先給送匹紅綢子掛紅，那叫紅定在先，我也知道是那麼着。及至我跟了婆婆來，聽婆婆說起，敢則他們旗人家不是那麼樁事，說也有用如意的，也有用個玉玩手串兒的，甚至隨身帶的一件活計都使得。講究的是一絲片紙，百年爲定。要論姐姐的定禮，不但比這些東西還貴重、還吉祥，並且兩下里早放過定了。說不得四無紅定。”

何玉鳳聽到這裏，心裏道：“張姑娘今日只怕是瘋了，滿算我叫你們裝了罷。我也是個帶氣兒的活人，難道叫人定了我去，我會不知道，這不是新樣兒的嗎？”她只顧這麼想，卻不由得口裏要問，又苦於問不出口，說：“我的定禮在那裏呢？”只急得兩隻小眼睛兒，來回的旋轉。張金鳳知道她心裏有些詫異，笑道：“這話姐姐大概又是不信。方纔公公說你要問紅定，只問你的父母，分明指的是神龕旁邊兩個紅匣子。姐姐不信，不耐煩，不往下聽了，可叫公公有甚麼法兒呢！”原來姑娘自從鄧九公和她開口提親，一時事出意外，這半日只顧撕擄這樁事，更顧不及別的閒事。如今聽了這話，猛然想起，愣了一愣，心裏說道：“是啊。方纔我見捧進那兩個匣子來，我還猜道是畫像，及至鬧了這一陣，始終沒得斟酌這句話。他說，這兩個匣子就是紅定，莫非那長些的匣子裏裝的是尺頭，短些的匣子裏放的是釵釧？說明之後，他們竟硬放起插戴來，那可益發是生作蠻來不循禮法，我可也就講不得他兩家的情義，只得破着我這條身子性命，和他們大作一場了。”

讀者必然以爲，這兩個紅匣子我們也料得到，定是那張雕弓，那塊寶硯，豈有何玉鳳那等一個聰明機警女子，倒會想不到此？還用這等左疑右猜，這不叫作不對卯榫兒了麼？但這位姑娘雖是細針密縷的一個心思，卻是海闊天空的一個性氣。平日在一切瑣屑小節上，本就不大經心。即如她當日第一次的借弓，一心只知保護安龍媒、張金鳳的性命資財；第一次的留硯，只知這樁東西是他安家一件世傳之物，也如自己的雕弓一般，更兼那時廟裏鬧了那等一個大案，也慮到那上面款識分明的硯臺落在他人手裏，倘然追究起來，不免倒叫安家受累，此外並無一毫私意。第二回借弓，在她以爲是已經轉贈鄧九公的東西了。至於褚大娘子又把那塊硯臺，隨手放在她衣箱裏，也只道是匆忙之際，情理之常，不足爲怪。卻不是這位姑娘沒心眼兒，她本無那些無來由的私意，叫她從那裏用那些不着己的閒心去呢？這卻和那薛寶釵心裏的通靈寶玉，史湘雲手裏的金麒麟，小紅口裏的相思帕，甚至襲人的茜香羅，尤二姐的九龍佩，司棋的繡香囊，並那椿齡筆下的“薔”字，茗煙身邊的萬兒，迥乎是兩樁事。況且諸家小說，大半是費筆墨，談淫慾，這《兒女英雄傳》卻是借題目寫性情，從通部以至一回，乃至一句一字，都是從龍門筆法來的，安得有此敗筆？我們也只看得個熱鬧，倒還不容易看出他的意旨在那裏呢！原來這兩件東西，在案上放了這半日，姑娘也不曾開口問問，打開瞧瞧。從五更頭進門起，五官並用，片刻不閒，安好神位，行過禮，謝了安老夫妻站起來，不曾轉身，鄧九公劈面開口第一句就是提親的這樁事，大家一直嘈嘈到此時，甚麼功夫兒容她去說這句話，看這兩樁東西？

張金鳳見何玉鳳雖是在那裏默坐不語，眉宇之間卻露着一團怒氣，知她定爲着這兩個匣子說得含糊，猜不透徹，有些不耐煩。在平日的張金鳳，見了姑娘這個神情，那裏還敢和她抗衡；到了今日的張金鳳，卻同往日大不相同，這又是何故呢？一來，她自己打定主意，定要趁今日這個機緣背城一戰，作成姑娘這段良緣，爲的是好答報她當日作成自己這段良緣的一番好處。便因此受她的委屈，也甘心情願。二來，這樁事任大貴重，方纔一口氣許了公婆，成敗在此一舉，所以不敢一步放鬆。三來，她的那點聰明，本不在何玉鳳姑娘以下，況又受了公婆的許多錦囊妙計，此時轉比何玉鳳來得氣壯膽粗，更加上公婆口裏不好和她說的話，自己都好說，無可礙口，便是把她惹翻了，今昔的情形不同，也不怕她遠走高飛，拿刀動杖，這事便有幾分可操必勝之券。主意已定，趁那何玉鳳不得主意，她轉拉了她一把道：“姐姐，你且和我看看你那紅定再講。”不想這一拉，卻正合了何玉鳳的式了，暗想道：“她既拉我去同看，料想安伯母不至拿着釵釧，硬來插戴，這事還有輾轉。”她便跟着張金鳳走到東邊案上那個長匣子跟前。張金鳳也不和她說長道短，忙忙的揭開匣蓋，只見裏邊還包着一層紅綢子包袱，繫着個連環扣兒。及至解了扣兒，打開一看，原來裏面放的，便是她自己那張鑲金鏤銀、銅胎鐵背，打二百步開外那彈弓兒，周身用大紅採線紮了個精緻，兩弓梢頭兒上還垂着一對繡球流蘇。此時她早悟到那一匣不必講，裝的定是那塊硯臺了。忙同張金鳳過去一看，果然不錯。先急得她自己說了一句道：“我說如何。”她此時待有千言萬語，要發作出來，明一明白己的心，只是不知從那句說起是頭一句。重新納下氣去一盤算，這事當日本是我自己多事，然而我卻是一片光明磊落，事出無心。今日之下，被他們無巧不成話的這等一弄，弄得我倒象作得有意了。照這樣看起來，我那青雲山的約法三章，德州的深更一夢，和甚麼防嫌咧，以至苦苦要去住廟，豈不都是瞎鬧嗎？想罷多會，眉頭一皺，計上心來，說：“我不管他是生癬生瘡，我只和他們生癩；我不管他是講雞講鴨子，我只和他們講鵝。”便向張金鳳道：“豈有此理！這事可是蠻來生作得的嗎！”才說得一句，張金鳳不容分說，早小嘴兒爆炒豆兒似的接上話，說道：“姐姐，這便算蠻來生作，卻不干我事，並且不幹公婆諸位大媒的事，姐姐就只問天罷。拿姐姐這張彈弓兒說，本是姐姐的東西，從那裏說起會到玉郎手裏？當日姐姐同我們在柳林話別，何嘗不存一番深心，說看妹子分上，才把這彈弓借給我們；及至交代，姐姐可是親手兒交給他的！交給他一件姐姐刻不離身的東西，不由得就背在人家身上了。再拿他這塊硯臺說，本是他的東西，從那裏說起會到姐姐手裏？當日他失落這塊硯臺的時候，原出無心，假如是樁別的東西，也就犯不着再去取了。偏偏是這等一件東西，他自己既不能去，就不能不託付姐姐。託付了姐姐一件他刻不離懷的東西，不由得就揣在姐姐懷裏了！姐姐想：這豈不是個天意麼！這個天意，可都是姐姐自己惹出來的。”

何玉鳳聽到這裏，陡然變色，說道：“張姑娘，你這話得分清楚些。這等說起來，難道這兩件東西，要算我兩個敗化傷風，私相投贈不成？”張金鳳笑道：“姐姐不用嚇我。嚇我，我也說。我爲甚麼說是姐姐自己惹出來的呢？公公方纔怎麼講的，‘男大須婚，女大須嫁’，是人生一定的大道理。就讓姐姐因老人家爲自己的姻事，含冤負屈，終身不嫁。不嫁就是了，可無端的去告訴天去，作甚麼？不想憑怎麼樣的告訴天，都由得姐姐；告訴了天，天答應不答應，可得由着天。上天的意思，正因你這番至誠純孝，叫你來作這樁孝順翁姑、相夫教子、持家理祀的事業，好給你家叔父爭那口不平之氣，慰那片負屈之心，怎能由着你的性兒，容你自在逍遙過這下半世？這話難道是天告訴我張金鳳的不成？誰知道天上是怎麼個模樣兒呀！眼前這個理就是天。如果沒這層天理，姐姐在悅來店也遇不着安龍媒，在能仁寺也遇不見張金鳳，在青雲山莊也遇不見我公婆；弓也到不了他手裏，硯也到不了你手裏，今日可就沒有這件事了。造化弄人，就是這點巧妙！用不着開口，用不着動手，暗中支使個人兒就作成了。甚至不用另支使人，叫他自己就給他自己作成了。從來，當局者迷，旁觀者清。姐姐細想這寶硯雕弓，豈不是天生地設的兩樁紅定？只可笑我張金鳳定親的時候，我兩個都是兩個肩膀扛張嘴。此外，我有的就是我家拉車的那頭黃牛，他有的就是他那沒主兒的幾個馱騾。只是姐姐卻也不曾向我兩家問聲，你們彼此各有個甚麼紅定。一般兒大的人，怎麼我的紅定，絕不提起？姐姐這樣天造地設的紅定，倒說是我家生作蠻來，這話怎麼講？請姐姐講給我聽。”

此時姑娘越聽張金鳳的話有理，並且還不是強詞奪理，早把一番怒氣，撇在九霄雲外，心裏只有暗暗的佩服，卻又一時不好改口。無奈何，倒和人家鬧了個空，眯縫着雙小眼睛兒問道：“你這話大概也夠着萬言書了罷，可還有甚麼說的了？”張金鳳道：“話呀！多着的呢！姐姐方纔又道是，第五，你家沒有妝奩陪送。且慢說你我這等人家兒，講不到財禮上頭。便是爭財爭禮，姐姐現有的妝奩，別的我不知道，內囊兒，舅母都給張羅齊了；外妝兒，公婆都給辦妥了。姐姐要講不肯用舅母的，那是姐姐自己認的乾孃。姐姐要講不肯用公婆的，公婆用的還是姐姐幫的銀子。此時不是姐姐來幫腔，又是誰幫腔？幫的是甚麼人家的人情，人家會行？此時用不着我告訴，姐姐不到得無妝奩陪送。只要講拿我比起來，更是笑話了。當日承姐姐當着我的面兒，指着和尚那堆銀子，重還重些，和人家換了一百金子給我添箱。這要擱在我家鄉，聘十個女兒卻也用不了。是姐姐不叫我空手兒進婆家門兒的一番細心。究竟問起換金子的那一堆銀子來，可是和尚的賊贓，我到底算姐姐聘的，算和尚聘的呀？一般兒大的人。怎麼我的陪送就該那等簡單？姐姐有這些人給辦妝奩，還嫌長道短，這話怎麼講？這不是姐姐方纔說的五件事嗎？公公一一指點明白，姐姐都不耐煩往下聽。如今妹子樁樁件件都替公婆說出來了，姐姐卻是不曾還出我一個字來。我這話那一句講的不是，姐姐只管駁；姐姐今日總得說出個不肯就我安家這門親的所以然來，我才依呢！”

可憐姑娘此時，那裏還說得出甚麼所以然！她自從鄧九公和她說了那句提親的話，始而還只道是老頭兒向來的心直口快，想起甚麼來說甚麼；安老夫妻大概初無此心。及至安老爺一開口，才覺得這話，竟大家要作起來了。無法只得自己表明心跡，說個倒斷。卻又被安老爺用四方話一排，她也知是一篇大道理，一時駁不動，她也說出個五不可的大道理來。心想挑個斜岔兒，把大家遜出去，就完了事了。再不想從旁出來了個張金鳳，就本地風光一講，雖說話兒來的刁鑽，卻說不得是無父母之命，無媒妁之言，無庚帖紅定，無陪送妝奩；至於她說的幫腔的話，也料到定是鄧家父女了。細想起來，安家伯父、伯母這番深心，九公父女這番義舉，便是張家二老素日在我跟前的辛勤，也就難得。到了今日，我這金鳳妹子，這番傾心吐膽，更叫我無話可說了。統算起來，這事除了便宜了安龍媒這阿哥之外，這一羣人那一個不是真心爲我何玉鳳的？我還和人家說甚麼？話雖如此，此時我便依了他大家的話，再向天懺悔一番，上天也定原諒我前番冒昧。只是這句話，我可對他們怎麼答應得出口來呢？一陣爲難，心窩兒一酸，眼胞兒一熱，早點點滴滴落了一衣襟眼淚。張金鳳連忙掏出小手巾兒來，一面給她擦着衣裳，一面說道：“沾了新藕合皮襖了。姐姐別哭，英雄可沒個哭的，哭也得說話。”

卻說安太太坐在那裏看着，又是愛這過門的媳婦，又疼那沒過門的媳婦，滿臉是笑，卻又眼淚汪汪的，呆呆的望着她兩個。手裏擎着菸袋，舉了半天，想不起來，獨一袋煙也耽擱滅了。忙通過菸袋去，便向旁邊站的女人們道：“你們也給大姑娘和你大奶奶倒碗茶呀。索性把那小杌子，給你姐兒倆搬過去，有什麼話，坐下說不好，只是站着怪乏的。”說着又向褚大娘子使個眼色。褚大娘子機伶，早含着菸袋，甩着大寬的袖子，俏擺春風的扭過來。一面走，回頭向隨緣兒媳婦道：“大姑娘，你也給我搬個座兒過來。”她三個便在這邊坐下。褚大娘子笑向張金鳳道：“說是這麼着，大妹子，你可不許藉着這事，叫我們姑娘受委屈。”

張金鳳此時看透姑娘意中大有轉機，暗道：“等我索性給她連三緊板，這件事可就要掇成了。”恰巧又遇着褚大娘子無意中湊了這麼個話靶兒，她便道：“怎麼倒說我委屈了你們姑娘了。大姐姐，你過來正好，等我把我的委屈告訴你聽聽。”因和褚大娘子道：“我這姐姐，當日在廟裏苦苦的給我擇婿，你妹夫是苦苦的向她辭婚，她左問人家一條兒，右問人家一條兒，問到其間，又問他說你不是定了親了，便是定下親，象你們這樣世家，三妻四妾的也盡有，這又何妨。”說着，又回頭問着何玉鳳道：“姐姐，是這麼說的不是？幸而人家沒定親，假如那時候他竟有個三妻四妾，姐姐叫我跟了他走，我也只好跟了他走。我到他家，可算甚麼？姐姐，人的本事有高低，女孩兒的身分可無貴賤呀！你也是個女孩兒，我也是個女孩兒，怎麼在我張金鳳，人家有三妻四妾，姐姐還要把我塞給人家；如今到了姐姐身上，便有許多作難？姐姐不是多嫌着我一個張金鳳啊！若果如此，我張金鳳情願柬明公婆來替姐姐看祠堂，也一定要成全這樁好事。”

這句話，張金鳳可來得促狹，真委屈了人了。何玉鳳此時，感她、疼她、愛她心裏還過不去，那有多嫌她的理！這話我們都敢下保。果然把個姑娘說急了，只見她拉住褚大娘子說道：“大姐姐，你聽她說的這是甚麼話？”說着，又眉梢微鬥，眼角含情，似喜似怒的向張金鳳道：“我看你，纔不過作了一年的新娘子，怎麼就學得這樣皮賴歪派。”褚大娘子嘻嘻的笑道：“彆着急，他嘔你呢。我一碗水往平處端，論情理，人家也可真委屈些兒。”姑娘此時，好容易盼得個褚大姐姐湊過來，覺得有了伴兒，不想她也順着杆兒爬到那頭兒去了。因說道：“你們這班人，真真不好說話。不管人心裏怎樣的爲難，還只管這等嘻皮笑臉。”張金鳳道：“姐姐，這就爲難了？等我再把我那爲難的說說。”便又告訴褚大娘子道：“我這句話，只有你妹夫知道，再我不敢不瞞婆婆。便是公公跟前，我也不曾提過。如今說到這裏，褚大姐姐不算外人，也還談得。我這姐姐，當初要給我提親的時候，不曾和我爹媽說，私下先問我願意不願意。論我姐姐這條心，可疼我疼得沒處疼了。我固然是不肯說，她就蘸着水在桌子上寫了兩行字，一行寫的是‘願意’，一行是‘不願意’，告訴我，說你要不願意，就把‘願意’兩個字抹了去，留‘不願意’；要願意，就把‘不願意’三個字抹了去，留‘願意’，就算你說了話了。那時候，我要說願意罷，一個女孩兒家怎麼說得出口來？要說不願意罷，人也得有個天良，是這樣的門第，我不願意呀！是這樣的公婆，我不願意呀！就拿你妹夫說，相貌品行、心地學問那一條兒叫我說不願意來。不去抹那字罷，是生拉活扯的鬧。大姐姐，只說我爲難不爲難？我沒法兒了，只得用手一陣胡擄，不想可巧的把個‘不’字兒就擄了去了。”說着，又問何玉鳳道：“姐姐，這不是妹子造謠言哪！妹子如今也有幾個字兒，請姐姐看看。”何玉鳳聽了，嗤的一聲道：“這樣事情，依樣葫蘆，再作一遍，還是什麼意味？”張金鳳道：“你且莫管，只跟我來看。”說着，便把姑娘拉到神龕跟前，對着何公、何母兩座神主，向姑娘道：“姐姐，請看，這是幾個甚麼字？”何玉鳳道：“這左一位的字，是我父親的官銜；右一位的字，是我母親的門氏，難道你不認得。”張金鳳道：“姐姐，再往旁邊兒看。”姑娘閃過身子去一看，那神主的右首旁邊果然刻着兩行字，只是被那神龕邊扇兒遮着，一時看不清楚。張金鳳道：“這樣罷。”她便恭恭敬敬深深的向那神主福了兩福，祝告道：“叔父嬸母，只得驚動二位老人家。請你二位老人家向後升一升兒，自己吩咐我姐姐一句，想來她就沒的說了。”說着，她便把那兩座神主，都往龕外請了一請。姑娘一看，可了不得了！原來兩座神主下首的旁邊，各鐫着兩行八個小字，歸總又是一行三個大字，通共是十一個字。不但是寫的，並且是刻的，刻的字是：“子婿安驥，孝女玉鳳同奉祀”。姑娘大驚道：“這是誰幹的？”張金鳳道：“是刻字匠刻的，我家玉郎寫的，是我張金鳳作成的，卻是公婆的主意。請問姐姐，此時還是抹了這幾個字去，你一人去作何府祠堂掃地焚香的侍兒，還是存着這幾個字，我兩個同作安家門裏侍奉問安的媳婦？”姑娘此時心慌意亂，如生芒刺，如坐鍼氈。張金鳳問了她的兩句話，並不曾聽見，只呆呆的望着神主上兩行字，半晌咳了一聲道：“怎的我安伯父、安伯母也是作出這樣的孟浪事來？”張金鳳道：“這事作的一點兒也不盂浪。這正是我公婆今日給叔父嬸母立這座祠堂的本意。這座祠堂，也爲的是你家祖大爺的師恩，也爲的是你家叔父的世誼。這還都不是正文。正文正因爲姐姐你在黑風崗能仁寺救了他兒子性命，保了他安家一脈香菸。因此我公婆以德報德，也想續你何家一脈香菸，纔給叔父嬸母立這祠堂，叫你家永奉祭祀。無論姐姐你怎樣的本領，怎樣的孝心，這事可不是一個女孩兒作得來的，所以纔不許你守志終身，一定要你出閣成禮，圖個安身立命。講到你出閣成禮，只這北京城裏，還少甚麼公子王孫、郎君子弟，又何必一定叫你嫁到安家許配玉郎呢？又慮到把你給個不關痛癢的人家兒，丈人絕後不絕後，與那女婿何干？所以不曾和你提到親事以前，當日在你青雲山莊，便叫玉郎扶靈穿孝；今日到你這座家廟，便叫玉郎奉主人祠，使你二位老人家，無後如同有後。這話還講的是眼前。再要講到日後，實指望娶你過去，將來抱個娃娃，子再生孫，孫又生子，綿綿瓜瓞，世代相傳，奉祀這座祠堂，纔是我公婆的心思，纔算姐姐你的孝順，成全你作個兒女英雄。便是我張金鳳的爹媽也蒙公婆在這西邊一帶，一樣的蓋了這樣一所房子，作爲我爹媽現在的住房，我張金鳳將來的家廟。只是我張金鳳除了受公婆養育深恩之外，我又有何好處，也同姐姐一樣呢？這可就是作父母帶兒女的心腸，叫作乖的也疼，呆的也疼。這都是公婆說不出口的話，妹子如今都告訴明白姐姐了。姐姐只想：公婆這番用心，深厚到甚麼地位！可見老輩的作事，與你我的小孩子見識畢竟不同。姐姐此時縱有萬語千言，不必和我再講。我索性徹底澄清的都和姐姐說了罷。如今姐姐打錯了那條永不出嫁的主意是無庸議了。父母之命，媒妁之言，庚帖紅定，以至陪送是都有了。他二位老人家，是安了葬了，你一年的服是滿了，你家萬代的香菸，是永遠不斷了。我公婆的神也淘苦了，心也使碎了。這事也沒有十天八天一月半月的耽擱，一切下茶、過路、莫雁、送妝都在今日。只是今日酉時，便迎娶你過門。姐姐，你此時依也是這樣辦，不依也是這樣辦。”何玉鳳聽張金鳳這話，覺得沒一個字不是從肺腑裏掏來的。她登時好似從頂門上潑了一桶冷水，從腳底下起了一個霹靂，只痛得她欲待放聲大哭卻也哭不出來，只有抽抽噎噎，聲嘶氣咽的靠定那張神案，如帶雨嬌花，因風亂顫。想到安老夫妻和張姑娘的這番好處，立刻粉身碎骨她都情願，慢是娶過了她去作新媳婦。

好個張金鳳，她把心思力量，皆用到這個分兒上，料定姑娘無不死心塌地的依從了。但還愁她是女孩兒，這句話畢竟自己不好出口，因又勸道：“姐姐，且莫傷心，妹子還有一言奉告，這話並且要背褚大姐姐的。”說着，又把玉鳳姑娘攙到東北廂角跟前。那時許多僕婦丫頭，以至華媽媽、戴媽媽、隨緣兒媳婦兒、花鈴兒、柳條兒個人在東邊挨窗一帶正伺候，聽了她大奶奶這番話，也有點頭讚歎的，也有傷心落淚的。張金鳳便向她們道：“你們先躲躲兒，讓我們說話。”她便向何玉鳳耳邊低低的說道：“我知道姐姐此時已是千肯萬肯，不用妹子再絮煩姐姐。你可還得明白，這不但是我的公婆、我的爹媽、褚大姐姐，齊心要望你同玉郎完成這段美滿姻緣，便是我替姐姐打算，四海雖大，九州雖廣，你除玉郎一人之外，也斷和第二個結不得連理。這話我從何說起呢？你我作女孩的，男子的跟前，錯走不得一步。到了自己的貼身兒的東西，莫說男子，連自己親孃都有見不得的時候。姐姐，只想你當日救玉郎的時候，正是他敞胸露懷綁在那裏。姐姐上前給他解那條繩子，怎保住個不氣息相通，肌膚相近？到了後來，索性連你的關防盆兒，都叫人家洗了手兒了。縱說你玉潔冰清，於心無愧，究竟說起來，到底要算一塊溫潤美玉，多了一點黑青；一方透亮淨冰，着了一痕泥水。只有和他成了百年良眷，便如浮雲盡散，何消錦被嚴遮。姐姐，你道妹子這話，說的是也不是？”

這話若說在姑娘一頭驢兒、一把刀的時候，必想着“心正不怕影兒邪，腳正不怕倒踢鞋”，不過嫣然一笑，絕不關心。如今聽了這話，竟同雷轟電掣一般，如夢方覺，只羞得兩耳通紅，淚痕滿面，雙手扯住張金鳳的袖子，說道：“啊呀，妹子這便怎麼處？我此時方寸搖搖，柔腸寸斷，你怎生救救姐姐纔好？”張金鳳道：“姐姐沒有主意了，聽妹子告訴你。你我作女孩兒的，沒一件事不得站住地步，也沒有一句話該讓人，卻也是個英雄豪傑的身分；獨有到了自己的婚姻了，甚麼叫英雄呀、豪傑呀，只有聽天由命，一跤跌在娘懷裏，由娘去怎麼說，怎麼好。”何玉鳳道：“妹妹，你又來了，我要有個親孃，今日之下，也不到得如此。”張金鳳道：“姐姐，怎麼拿着你這等一個人，聰明一世，懵懂一時起來？你的意思，不過說嬸孃去世，沒人來體貼你的心腹。妹子說句不怕你見怪的話，便是有你家嬸孃在，她老人家那老實性兒，病痛身子，連自己的起居衣食還要你來照管，那裏還體貼得你這些苦楚。你只看你我這位婆婆，從見你那日起，以至如今是怎生般待你，難道還抵不得你一位親孃？你此時不趁早兒，一跤跌到她老人家懷裏去，還等甚的？”說着拉住姑娘的袖子，只往那邊一甩。何玉鳳本是個性情中人，只因她天性過重，後天的那個“情”字，扭不過她先天的那個“性”字去。如今聽了張金鳳這話，正如水月鏡花，心心相印；玉匙金鎖，息息相通。竟不回答，也沒商量，趁張金鳳拉着她的袖子那一甩，就勢兒把身子一扭，蓮步細腰的趕到安太太跟前，雙膝跪倒，兩手雙關，把太太的腰抱住，果然一頭撞在懷裏，叫了聲我那嫡嫡親親的娘啊！這正是：

一個圈兒跳不出，人間甚處着虛空？

安公子和何小姐成親怎的熱鬧？下回書交代。