這回書緊接上回，表的是安老爺同公子到了褚家莊，會着鄧九公和褚家夫妻，說起那十三妹姑娘葬母之後，要單人獨騎，遠去報仇。他安、鄧兩家都受過十三妹從前相救之恩，正想答報，深慮那姑娘此去，輕身犯難，難免有些差錯，想要留住她這番遠行；又料着那位姑娘狹腸烈性，定是百折不回，斷非三兩句留得住她，因此大家密密的定了一條連環妙計。當下計議得妥當，安老爺同公子便在褚家住下。褚家夫婦把正房東院小小的幾間房子，收拾出來，請老爺公子住歇。這房子是個獨門獨院，原是褚一官設榻留賓之所。這晚，褚一官便在外相陪。

安老爺心中有事，天還沒亮，一覺醒來，在枕上聽得遠寺鐘敲，沿村雞唱，林鴉檐雀，格磔弄晴。便聽得鄧九公在那裏催着那些莊客長工們起來，打水熬粥，放牛羊，喂牲口，打掃莊院；接着就聽得掃葉聲，叱犢聲，桔槔聲，此唱彼和，大有那古桃源的風景。老爺、公子也就起來盥漱。鄧九公便過來陪坐，安老爺也道了昨日的奉擾。鄧九公道：“老弟，咱們也不用喝那早粥了。你侄女兒那裏給你包的煮餃子也得了，咱們就趁早兒吃飯。”褚一官早張羅着送出飯來。又有老爺、公子要的小米麪、窩窩頭、黃米麪，烙糕子，大家飽餐一頓。吃過了飯，那太陽不過才上樹梢，早見隨緣兒拽着衣裳，提着馬鞭子，興匆匆的跑進來。老爺問道：“路上沒什麼人兒？你又跑在裏頭來做什麼？你來的時候，太太動身沒有？”隨緣兒說道：“奴才太太同大奶奶，已經到門了。昨夜店裏，才交四更裏頭，就催預備車，還是親家老爺攔說早呢！等到雞叫頭遍就動身來了。”公子聽說，連忙接了出去，老爺也陪鄧九公迎到莊門。褚大娘子同那位姨奶奶，帶了許多婆兒丫頭，也迎到前廳院子。大家遠遠的望見張姑娘，都覺詫異，只道：“十三妹姑娘，怎生倒會了安太太同來了呢？”及至細看，纔看出她和十三妹面目雖然相仿，精神迥不相同。一時大家相見，老爺迎着太太，一面走着，一面便問了一句道：“我昨日叫華忠說的東西趕上了不曾？”太太道：“得了，帶了來了。”老爺又道：“太太，想着可該如此？”太太道：“實在該的，只是那裏補報得過人家來喲！”老爺道：“正是了，我們得盡一番心，且盡一番心。”鄧九公聽了這話，摸不着頭腦，但是人家兩口兒敘家常，可怎好插嘴去問呢？只得心中悶悶的猜度。

說話間，大家一路穿過前廳，到了正房。這其間，鄧九公見了安太太、張姑娘，自然該有一番應酬；安太太、張姑娘見了褚大娘子，也自然有一番親熱；那位姨奶奶，從中自然也該略略點綴；隨緣兒媳婦，也該拜見續姑婆；他家那些村婆兒，從不曾見過安太太這等旗裝打扮，更該有一番指點窺探。無如此時，安老爺是忙着要講十三妹；安太太、張姑娘是忙着要問十三妹；讀者是忙着要知十三妹；作者只得一枝筆，寫不及八面的話；只得明修棧道，暗渡陳倉，一筆勾消，作一個有話即長、無話即短的老例。

那安太太和張姑娘，本是打了尖來的；褚大娘子卻又豐豐盛盛，備了一桌飯。太太不好卻她美意，只得又隨意吃了些；她又叫人在外面，給那馬車跟人，煮的白肉，下的新面，過水合漏，裏裏外外，上上下下，轟轟亂亂，匆匆忙忙的吃了一頓飯，把個褚大娘子忙了手腳不閒。須臾飯罷，安老爺又囑咐太太和媳婦，只在莊上相候，等自己見過十三妹，再叫人來送信；便同鄧九公、褚家夫婦，分了前後起身，迤通往青雲山而來。

十三妹自從她母親故後，算來已是第五日，只剩明日一天，後日葬了母親，就要遠行去幹那樁報仇的大事。這日清早起來，便把那點薄薄傢俬，歸了三口箱子，一切陳設器具鋪墊以及零星東西，都裝在櫃子裏；把些粗重傢伙，並罈子裏的鹹菜，缸裏的米，養的雞鴨，還有積下的幾十串錢，都散給看門的莊客長工和近村平日服侍她母親的那些婦女；又把自己的隨身行李，放在手下。一切了當，覺得這事作得海枯石爛，雲淨天空，何等乾淨解脫，胸中十分痛快。才得坐定，早見鄧九公走進門來，她便起身迎着笑道：“你老人家不說今日要歇半天兒嗎？怎的倒這麼早就來了？”鄧九公道：“我何嘗不要歇着，只因惦記着那繩槓，怕他們弄的不妥當。咱們這裏雖說不短人擡，都是些劣把。這是你老太太黃金入櫃，萬年的大事，要有一點兒不保重，姑娘，我可就對不起你了。所以我要趁今早在莊上，看着打點好了。誰知昨日回去，見他們已經弄妥當了。我想只有今日一天，明日是個半宿，這些遠村近鄰的，必來上上祭，怕沒工夫；繩槓既弄妥了，莫若趁今日咱們把它作好了，也省得臨時再忙。你想是這麼着不是？十三妹道：“這全仗你老人家，我再無可說了。”正說着，只見褚大娘子也來了，跟着兩個老婆子，兩個笨漢，一個揹着個鋪蓋捲兒，一個抱着個大包袱。姑娘望着她道：“這作甚麼呀？我這裏的東西，還嫌歸着不清楚呢！你又扛了這麼些東西來了。”褚大娘子道：“我想明日來的人必多，你得在靈前還禮，分不開身；張羅張羅人哪，歸着歸着屋子啊，那不得人呢？再就剩這兩天了，知道你此去，咱們是一個月兩個月才見，我也和你親熱親熱。所以我帶了鋪蓋來，打算住下，省得一天一趟的跑。”姑娘道：“難爲你這等想得到。只是歸着屋子，可算你誤了；不信，你看我一個人兒，一早的工夫，都歸着完了。”

褚大娘子一看，果見滿屋裏都歸着了個清淨，箱子櫃子都上了鎖；只見炕上幾件鋪墊和隨手應用的傢伙不曾動。因問道：“你這可忙什麼呢？你走後交給我給你歸着，還不放心哪？”姑娘道：“不是不放心。”因指着那箱子道：“這裏還剩我母親和我的幾件衣裳。母親的，我也不忍穿，我那顏色衣裳，又暫且穿不着，放着自糟蹋了，你都拿去。你留下幾件，其餘的送你們姨奶奶。剩下破的爛的，都分散給你家那些媽媽子們。零零星星的東西，都在這兩頂櫃子裏，你也叫人搬了去。不要緊的傢伙，我都給了這裏照應服侍的人了，也算他們伺候我母親一場。”鄧九公聽見道：“姑娘，你幾天兒就回來，這些東西難道回來就都用不着了？叫個人在這裏看着就得了，何必這等。”十三妹道：“不然，一則這裏頭有我的鞋腳兒，不好交在他們手裏。再說回來，難道我一個人兒，還在這山裏住不成？自然是跟了你老人家去。那時候短甚麼要甚麼，還怕你老人家不給我弄麼？”鄧九公道：“就是這樣，你也得帶些隨身行李走呀！”十三妹指着炕裏邊的東西說道：“你老人家看，這一條馬褥子、一個小包袱卷兒裏頭，還包着二三十兩碎銀子。再就是那把刀，那頭驢兒，便是我的行李了，還要甚麼！”鄧九公看她作的這等斬釘截鐵，心裏想到昨日安老爺的話，真是大有見識，暗暗佩服。

九公還要說話，褚大娘子怕她父親一陣嘮叨，露了馬腳，便攔他道：“你老人家不用和她說了；她說怎麼好，就怎麼好罷！我算纏不清我們這位小姑奶奶就完了。”十三妹聽了，這才歡歡喜喜的把鑰匙交給褚大娘子收了。說話間，聽得門外一陣喧譁，原來是褚一官押了繩槓來了。只見他進門就叫道：“老爺子，都來了，擱在那裏呀？”鄧九公道：“你把那大槓擱在外頭，肩槓、繩子、墊子，都堆在這院子裏；你歇會子，咱們就作起來。”褚一官道：“還歇甚麼？大短的天，歸着歸着，咱們就動手啊！”說着出去，便帶着人把那些東西都搬進來。早有在那裏幫忙的村婆兒們，泡了一大壺茶擱在那裏。從來武不善作，鄧九公和褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盤上辮子，又在短衣上捻緊了腰，叫了四個人進來捆那繩槓。褚一官料理前頭，鄧九公照應後面。那四個長工裏頭，有一個原是擡槓的團頭出身，只因有一膀好力氣，認識鄧九公，便投在他莊上。只聽他說怎樣的安耐磨兒，打底盤兒，拴腰攔兒，撕象鼻子。坐臥牛子，一口擡槓的行話。他翁婿兩個也幫着動手。十三妹只和褚大娘子站在一邊閒話，看着那口靈，略無一分悲慼留念的光景。

鄧九公、褚一官正在那裏帶了四個工人，盤繩的盤繩，穿槓的穿槓，忙成一處。只見一個莊客進來，望着褚一官說道：“少當家的，外頭有人找你老說話。”他爺兒三個，早明白是安老爺到了。只見褚一官，一手揪着把繩，一腳蹬着槓擡頭，和那莊客道：“有人找我說話，你沒看見我手裏做着活嗎？有甚麼話，你叫他進來說不成了。”莊客道：“不是這村兒的人哪！”褚一官道：“你瞧這個死心眼兒的，憑他是那村兒，便是咱們東西兩莊的人，誰沒到過這院子裏呢？”那莊客搖頭道：“喂，也不是咱莊兒上的呀，是個遠路來的。褚一官道：“遠路來的，誰呀？”莊客道：“不認識他麼？我問他貴姓，他說你老見了，自然知道；他還問咱老爺子來着呢！”褚一官故意歪着頭，皺着眉想道：“這是誰呢？他怎麼又會找到這個地方兒來呢？”那莊客道：“誰知道哇！”褚一官低了低頭，又問道：“你看看是怎麼個人兒呀？”那莊客道：“我看看只怕他是咱們同行的爺們，我見他也揹着象老爺子使的那麼個彈弓子麼們！”褚一官又故意猜疑道：“你站住。同行裏沒這麼一個使彈弓子的呀！”說着，隔着那座靈位便叫了鄧九公一聲。

鄧九公站在那棺材的後頭，看了兩個長工做活，越是褚一官這裏和人說話，他那裏越吵吵得緊。一會兒又是那股繩打鬆了，一會兒又是那個扣兒繞背弓了，自己上去攥着根繩子，綰那扣兒，用手捻了又捻，用腳踹了又踹，口裏還說道：“難爲你還充行家呢！到底兒劣把頭麼！”褚一官只管和莊客說了那半日話，他總算沒聽見；直等褚一官叫了他一聲，他才擡起頭來問：“怎麼呀？”褚一官道：“你老人家知道咱們這親友裏頭有位使彈弓子的嗎？”他揚着頭想了想說：“有哇！走西口外的，在教馬三爸，他使彈弓子。你這會子想起甚麼來了問這話？”褚一官道：“你老人家纔沒聽見說嗎？”鄧九公道：“我只顧做活，誰聽見你們說的是甚麼。”褚一官便故意把那莊客的話，又向他說了一遍。他道：“不就是馬三爸來了？”因問那莊客道：“這個人有多大年紀兒了？”莊客道：“看着有個五十歲光景。”鄧九公道：“這就不對了，馬三爸比我小一輪，屬牛的，今年七十一；再他也歇馬兩三年了，這一向總沒見他送個書子來。這人還不知是有哇，是沒了呢！”說着，又和那人嚷道：“你那套兒打那麼緊，回來怎麼穿肩槓啊？”更不和褚一官搭話。

十三妹只呆的聽了半日，眼睛一轉，象是打動了甚麼心事。讀者，從來俗語說的再不錯，道是“無心人說話，只怕有心人來聽”。何況是兩個有心的裝作個無心的，彼此一答一和說話；旁邊聽話的，又本是個有心人，從無心中聽得心裏的一句話，憑她怎的聰明，有個不落圈套的麼？所以姑娘起先聽着鄧九公、褚一官和那莊客三人說話，還不在意，不過睜着兩隻小眼睛兒，撥瞪兒撥瞪兒的在一旁聽熱鬧兒。及至褚一官問出那句揹着張彈弓的話，鄧九公又問出一句那背彈弓的人，約莫五十歲光景的話，正碰在心坎兒上。因問鄧九公道：“師傅，你老聽，這豈不是那個話來了嗎？”鄧九公又裝了一個愣，說：“那話呀？”姑娘道：“瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有點子真悖悔了。我前日交給你老人家那塊硯臺的時候，怎麼說的？”鄧九公道：“是啊！要果然是這樁事，可就算來得巧極了。一則那東西，是你一件家傳至寶；我如今又不出馬了，你走後，我留它也是無用，倒是你此次遠行帶去，是件擋槍的傢伙。就只是這塊硯臺，偏偏的我前日又帶回二十八棵紅柳樹西莊兒上收起來了；如今人家交咱們的東西來，人家的東西咱倒一時交不出去，怎麼樣呢？”褚大娘子一旁說道：“那也不值得甚麼！叫他姐夫出去，見見那個人，叫他把彈弓子留下，讓他到咱們東莊兒往兩天；等人家完了事，再同了他到西莊兒取那塊硯給他，又有甚麼使不得的？”十三妹先說有理。鄧九公也和褚一官道：“也只好這樣！姑爺，你就去見見他，留了那弓。我不耐煩出去了。”褚一官便丟下這裏的事，忙着穿衣服戴帽子。姑娘笑道：“一哥，你不用盡着打扮了，你只管去見罷！管你一見就認得，還是你們個親戚兒呢。你收下那弓，可不必讓他進來。”褚一官道：“我的親戚兒？我從那裏來這麼一門子親戚兒呀？”說着，穿戴好了便出去見那人去。

姑娘的這話，又從何而來呢？當日他同安公子、張金鳳在柳林話別的時候，原說定安公子到了淮安，等他奶公華忠到後，打發華忠來送這彈弓，找着褚一官，轉找鄧九公取那硯臺。這姑娘又素知華忠和褚一官的前妻是嫡親兄妹，如今聽說這送彈弓的，正是個半百老頭兒，可不是華奶公是誰？因此鬧了這麼一句俏皮話兒。自己想着這事只有我一個人心裏明白，你們大家都在罈子胡同呢！

不想褚一官出去沒半盞茶時，依然空手回來，一進屋門光擺手道：“不行，不行，不但我不認得他，這個人來得有點子酸溜溜，還外帶着些累贅。我問了他，他說：‘姓尹，從淮安來。’那弓和硯臺，倒說得對。及至我叫他先留下彈弓，他就鬧了一大篇子文謅謅，說要見你老人家。我說：‘你老人家手底下有事，不得工夫。’他說，‘那怕他就在樹圈兒底下候一候幾，都使得！’一定要見。”姑娘一聽，竟不是華奶公，便向鄧九公道：“不然，既在外等你，你老人家就見他去。”只聽鄧九公和褚一官道：“你不要把他攔在門兒外頭，把他約在這前廳裏，你且陪他坐着；等我作完了點活再出去。”褚一官去後不一時，這裏的槓也弄得停妥。鄧九公才慢慢的擦臉，理順鬍子，穿戴衣帽。這個當兒，褚大娘子問姑娘道：“你方纔說這人，怎的是我們的親戚？”姑娘道：“既然不是，何必提他？”褚大娘子道：“等老爺子出去見他回來，咱們倒偷眼瞧瞧，到底是個甚麼人兒？”姑娘也無不可。

讀者，這書要照這等說起來，豈不是由着作者一枝筆，湊着上回的連環計的話說，有個不針鋒相對的麼？便是這十三妹，難道是個傀儡人兒，也由着作者一枝筆，愛怎樣耍就怎樣耍不成？這卻不然，這裏頭有個理。讀者，試想個十三妹本是好動喜事的人，這其中又關着她自己一件家傳的至寶，心愛的兵器，再也要聽聽那人交代這件東西，安公子是怎樣一番話。褚大娘子不說這話，她也要去聽聽，何況又從旁邊這等一挑，也有個不欣然樂從的理麼？鄧九公收拾完了出去，十三妹便也和褚大娘子躡足潛蹤的走到這前廳後窗竊聽；又用簪子紮了兩個小窟窿，望外看着。只見那人是個端正清音、不胖不瘦的白白臉兒，一口微帶蒼白、疏疏落落的鬍鬚，身穿一件行裝，頭上戴個金頂兒，桌子上放着一個藍氈帽罩子，身上背的正是她那張鑠金鏤銀、銅胎鐵背，打二百步開外的彈弓，坐在那南炕的上首。十三妹心裏先說道：“這人生得這樣清奇厚重，斷不是個下人。”正想着，便見褚一官指着鄧九公和那人說道：“這就是我們舍親鄧九公太爺。”只見那人站起身來控背一躬說：“小弟這廂有禮。”鄧九公也頂禮相還。大家歸座，長工送上茶來。只聽鄧九公道：“足下尊姓是尹，不敢動問大名，仙鄉那裏？既承光降，怎的不到舍下，卻一直尋到這裏？又怎的知道我老拙在此？”忽見那人笑容可掬的答道：“小弟姓尹，名字叫作其明，北京大興人氏，和一位在旗的安學海安二老爺，是個至交朋友。因他分發河南，便同到淮安，幫他辦辦筆墨。”

說到這裏，鄧九公稱了一句，說：“原來是尹先生。”那人謙道：“不敢。”便說：“如今承我老東人和少東人安驥的託付，託我把這彈弓送到九公你的寶莊；先找着這位褚一爺，然後煩他引進見了尊駕，交還這張彈弓；還取一塊硯臺；便要向尊駕打探一位十三妹姑娘的住處，託我前去拜訪。不想我到了二十八棵紅柳樹寶莊上一問，說：‘這褚一爺搬到東莊兒上去了；連九公你也不在莊上，說不定那日回來。’及至跟尋到東莊，褚一爺又不在家，問他家莊客，又說：‘有事去了，不得知道那裏去，早晚一定回來；因是家下無人，不好留客龍。’我就坐在對門一個野茶館兒裏等候。只見道旁有兩個放羊的孩子，因爲踢球，一個輸了錢，一個不給錢，兩個打了個熱鬧喧鬨。我左右閒着無事，把他兩個勸開，又給他幾文錢，就和他閒話。問起這羊是誰家的，他便指着那莊門，說就是這褚家莊的。我因問起褚一爺那裏去了，他道：‘跟了西莊兒的鄧老爺子進山，到石家去了。’我一想豈不是你二位都有下落；況又同在一處，我便向那放羊的孩子說：‘你兩個誰帶我到山裏找他去，我再給你幾文錢。’他道：‘怕丟了羊回去捱打。’便將這山裏的方向、村莊、路徑、門戶，都告訴我明白。我就依他說的，穿過兩個村子，尋着山口上來。果見這山崗上有個小村。村裏果然有這等一個黑漆門；到門一問，果是石家，果然你二位都在此。真是天緣幸會，就請收明這張彈弓，把那塊硯臺交付小弟，更求將那位十三妹姑娘的住處說明，我還要趕路。”鄧九公道：“原來先生已經到了我兩家舍下，着實的失迎。這彈弓和硯臺的話，說來都對；只是那塊硯臺，卻一時不在手下，在我舍下收着。今日你我見着了，只管把弓先留下。這兩天，我老拙忙些個，不得回家，便請足下在東莊住兩天；等我的事一完，就同你到二十八棵紅柳樹取那塊硯臺，當面交付，萬無一失。那位姑娘的住處，你不必打聽，也不必去找；便找到那裏，他非等閒不見外人；有甚麼話告訴我一樣。”

只見那尹先生聽了這話，沉了一沉說：“這話卻不敢奉命。我老少東人交付我這件東西的時候，原說憑弓取硯，憑硯付弓。如今硯臺不曾到手，這弓怎好交付？”鄧九公哈哈的笑道：“先生，你我雖是初交，你外面詢一詢鄧某，也頗頗的有些微名，況我這樣年紀，難道還賺你這張彈弓不成？”那先生道：“非此之謂也。這張彈弓，我東人常向我說起，就是方纔提的那位十三妹姑娘的東西；這姑娘是一個大孝大義，至仁至勇的豪傑，曾用這張彈弓救過他全家性命。因此他家把這位姑娘設了一個長生祿位牌兒，朝夕禮拜，香花供養，這張彈弓便供在那牌位的前頭，是何等的珍重。因看我是泰山一般的朋友，才肯把這東西託付於我。它既爲知己者託，我就不能不多加一層小心。再說我同我這東人一路北來，由大道上分手時節，約定他今日護着家眷，投茌平悅來老店住下等我。我由桐口岔路到此，完了他這樁事體，今晚還要趕到店中相見。倘使我在此住上兩夭，累他花費些店用車腳，還是小事，可不使他父子懸望，覺得我做事荒唐。如今既是硯臺不在手下，我倒有個道理：小弟此來，只愁見不着二位；既見着了，何愁這兩件東西交代不清。我如今暫且告辭，趕回店中，告明原故，我們索性在悅來店住下，等上兩天，待九太爺你的事忙完了，我再到二十八棵紅柳樹寶莊相見，將這兩件東西當面交代明白。這叫作‘一手託兩家，耽遲不耽錯’。至於那十三妹姑娘的住處，到底還求見教。”說罷，拿起那帽罩子來，就有個匆匆要走的樣子。姑娘在窗外看見急了。你道她急着何來？書裏交代過的，這張弓，原是她刻不可離的一件東西。正因她母親已故，急於要去遠報父仇，正等這張弓應用；卻不知安公子何日才得着人送還，不能久候，所以才留給鄧九公。如今恰恰的不曾動身，這個東西送上門來，楚弓楚得，豈有再容它已來複去的理？因此聽了那尹先生的話，生怕鄧九公留他不住，便隔窗說道：“九師傅，莫放先生走，待我自己出來見他。”

不想這第一寶，就被那位假尹先生壓着了。鄧九公正在那裏說：“且住，我們再作商量。”聽得姑娘要自己出來，便說：“這更好了，人家本主兒出來了。”說着，十三妹早已進了前廳後門。那尹先生站起來，故作驚訝問道：“此位何人？”一面留神，上下把姑娘一打量。只見雖然出落得花容月貌，好一似野鶴閒雲，那嫩而白的面龐兒，還彷彿認得出來；一眼就早看見了她左右鬢角邊筆正的那兩點硃砂痣。鄧九公指了姑娘道：“這便是你先生方纔問的那位十三妹姑娘。”那先生又故作驚喜道：“原來這就是十三妹姑娘！我尹其明今日無意中，見着這位脂粉英雄、巾幗豪傑，真是人生快事！只是怎的這樣湊巧，這位姑娘也在此？”褚一官笑道：“怎麼也在此呢？這就是人家的家麼！”假尹先生又故作省悟道：“原來這就是姑娘府上。我只聽那放羊的孩子說甚麼石家石家，我只道是一個姓石的人家。既是見着姑娘，就是有了着落，不須忙着走了。”說罷，便向姑娘執手鞠躬，行了個禮；姑娘也連忙把身一閃，萬福相還。尹先生道：“我東人安家父子曾說，果得見着姑娘，囑我先替他多多拜上，說他現因護着家眷，不得分身；容他送了家眷到家，還要親來拜謝。他又道：‘姑娘是位施恩不望報的英雄，況又是年輕閨秀，定不肯受禮。’說有位尊堂老太太，囑我務求一見，替他下個全禮，便同拜謝了姑娘一般。老太太一定在內堂，望姑娘叫人通報一聲，容我尹其明代東叩謝。”姑娘聽了這話，答道：“先生，你問家母麼？不幸去世了。”

尹先生聽了，先跌一跌腳，說道：“怎生老太太竟仙遊了？咳！可惜我東人父子一片誠心，不知要怎生般把你家這位老太太安榮尊養，略盡他答報的心。如今他老人家倒先辭世，姑娘你這番救命恩情，叫他何處答報？不信我尹其明連一拜之緣，也不曾修得。也罷，請問尊堂葬在那裏，待我墳前一拜，也不枉走這一趟。”姑娘纔要答言，鄧九公接口道：“沒有葬呢！就在後堂停着呢！”尹先生道：“如此就待我拿了這張彈弓，靈前拜祝一番，也好回我東人的話。”說着，往裏就走。姑娘忙攔道：“先生素昧平生，寒門不敢當此大禮。”說完了，搭撒着兩個眼皮兒；那小臉兒繃的，比貼緊了的笛子膜兒還緊。鄧九公把鬍子一綽說：“姑娘這話可不是這麼說了，俗語怎說的：‘有錢難買靈前吊’。這可不當作女兒的推辭。再說這尹先生他受人之託，必當終人之事，也得讓他交得個排場去。”說着，便叫褚一官過來道：“你先去把香燭點起來。姑娘也請進去候着還禮，等裏頭齊備了，我再陪進去。”姑娘一想這彈弓來了，就讓他進去靈前一拜何妨，應了一聲，回身進去了。褚一官也忙忙的去預備香燭。這個當兒，鄧九公暗暗的用那大巴掌在安老爺肩上拍了一把，又攏着四指，把個老壯兒大姆指頭，伸得直挺挺的，滿臉是笑，卻口無一言，言外說：你真是個好樣兒的，都被你料估着了。

不一時，褚一官出來相請，那位假尹先生、真安老爺，同了鄧九公進去。只見裏面是小小的三間兩卷房子。前一卷三間，通連左右兩鋪，靠窗南炕；後一卷一明兩暗。前後卷的堂屋，卻又通連，那靈就供在堂屋正中。姑娘跪在靈右，候着還禮。早見那褚大娘子，站在她身後照料。安老爺走到靈前，褚一官送上檀香。安老爺恭恭敬敬的拈了三撮香，然後褪下那張彈弓，雙手捧着，含了兩泡眼淚，對靈祝告道：“啊！老..老太太，我..阿唏唏唏唏唏，尹其明。”姑娘看了，心中早有些不耐煩起來，想道：“這先生一定有些甚麼症侯，他這滿口裏不倫不類祝讚的是些甚麼他又從那裏來的這副急淚？好不可笑可憐！”姑娘那裏知安老爺此刻心裏的苦楚！

大凡人生在世，挺着一條身子，和世間上恆河沙數的人打交道，那怕忠孝節義，都有假的；獨有自己和自己打起交道來，這“喜怒哀樂”四個字，是個貨真價實的生意，斷假不來。這四個字含而未發，便是天性；發皆中節，便是人情。世上沒有不循天性人情的“喜怒哀樂”；“喜怒哀樂”離了天性人情，那位朋友，可就離人遠了。這顆頭兒自從被朱考亭先生咬破了之後，人斷逃不出這兩句話去。安老爺是個天性人情裏的人，此時見了十三妹她家老太太這個靈位，先想起和她祖父的累代交情，又感動她搭救公子的一段恩義，更看看她一個女孩兒家一身落魄，四海無家，不覺動了真情了。所以未曾開口，先說了一個啊字的發語詞，緊接一個“老”字，意思要老弟婦，及至那“老”字出了口，一想使不得。無論此時我暫作尹其明，不好稱她老弟婦；就便我依然作安學海，這等沒頭沒腦的稱她聲老弟婦，這姑娘也斷不知因由，就連忙改口稱了聲老太太。緊接着自己稱名祝告，意思就要說“我安學海”，一想更使不得。這一個真名道出來，今日的事，章法全亂了。幸而那“安”字同“啊”字一個字母，納音轉韻，轉作個“阿”字，就跟着字母接了個“唏唏唏唏唏”，作了個籲唏悲切之聲。故連忙改說：“我尹其明受了我老少東人的託付，來尋訪令愛姑娘，拜謝老太太；送這張雕弓，取那塊端硯。我東人曾說，倘得見面，命我稱着他父子安學海、安驥的名字，替他竭誠拜謝，還有許多肺腑之談。不想老太太呀！你已騎鶴西歸，叫我向誰說起？所喜你的音塵雖遠，神靈尚在，待我默祝一遍，望察微表。老太太，你可受我一拜。”祝罷，把那張彈弓供在桌兒上，退下來肅整威儀，拜了三拜，淚如泉涌。姑娘還着禮，暗道：“他可嘮叨完了。彈弓兒是留下的了，這大概是沒甚麼累贅了。索性等他出去，我再起來。”

誰想這個當兒，偏偏的走過一個禮儀透熟的禮生來，便是褚大娘子，把她攙了一把，說：“姑娘起來，朝上謝客。”不由分說攙到當地，又拉了一個坐褥鋪在地下，說：“尹先生，我們姑娘在這裏叩謝了。”姑娘只得向上磕下頭去。那先生連忙把身子一背，避而不受，也不答拜。你道這是爲何？原來這是因爲他是替死者磕頭，不但不敢答，並且不敢受，是個極有講究的古禮。姑娘磕頭起來，正等着送客。這個當兒，可巧又走過一個機靈不過的茶司務來，便是褚一官，手裏拿着一個盤兒，託着三碗茶說：“尹先生，我們姑娘是孝家，不親遞茶了。”他便把尹先生的一碗，安在西間南炕上首；下首又給鄧九公安了一碗；還剩一碗，便放在靠北壁子地桌下首，說：“姑娘這裏陪。”姑娘此時無論怎樣，斷不好說：“你們外頭喝茶去罷！”怎當那鄧九公又盡在那麼讓先生上坐。只見那先生並不謙讓，轉過去坐定，開口便問道：“這位老太太，想是早過終七了？”鄧九公道：“那裏，等我算算。”說着；屈着指頭道：“五兒，六兒，七兒，八兒，九兒。今日才第五天，明日一宿，後日就擡埋入土了！”姑娘正嫌鄧九公何必和他絮煩這些話，只見那先生望着姑娘，把眼神兒一定，說：“難道今日是第五天？我聞古禮，殮而成服，既葬而除。如今才得五天，既不是除服日期，況且大殮已經五天，又斷不至於作不成一領孝服；這姑娘怎的不穿孝？”罷了！姑娘心裏真沒防他問到這句！又不肯說：“我因爲忙着要去報仇，不及穿孝。”尤其不好說：“你管我呢！”只管支吾道：“此地風俗，向來如此。”那先生說道：“喂！豈有此理！雖說‘百里不同風，千里不同俗’，冠婚喪祭，各省不得一樣；這兒女爲父母成服，白天子以至庶人，無貴賤一也。怎講得此地向來如此起來？”姑娘道：“此地既然如此，我也只得是隨鄉兒入鄉兒了。”那先生道：“呀！喂！更豈有此理！縱說這窮山僻壤，不知禮教，有了姑娘你這等一個人在此，正該作個榜樣，化民成俗；怎倒說起這隨鄉入鄉的話來？這等看來，‘聞名不如見面’這句話，古人真不我欺！據我那小東人說來，十三妹姑娘怎的個孝義，怎的個英雄，我那老東人以耳爲目，便輕信了這話；而今如此，據我尹其明看來，也只不過是個尋常女子。只是我尹其明是個傲骨，四海交遊，何嘗輕易下禮於人，今日倒累我揖了又揖，拜了又拜。小東人，你好沒胸襟，沒眼力，累我枉走這一趟！咦，我尹其明此番來得錯矣！”讀者，你看十三妹那等俠氣雄心、兼人好勝的一個人，如何肯認尋常女子這個名目？無如報仇這樁事，自己打算着要萬分縝密；不穿孝這樁事，自己也知是一時權宜，其實爲去報仇，所以纔不穿孝。兩樁事仍是一樁事，只因說不出口，轉覺對不住人。卻又一片深心，打了個呼牛亦可，呼馬亦可的主意，任是誰說甚麼，我只拿定主意，幹我的大事去。不想這位尹先生，是話不說，單單的輕描淡寫的給她加上了“尋常女子”這等四個大字，可斷忍耐不住了。只見她一手扶了桌子，把胸脯兒一挺，才待說話，不防這邊嘭的一聲，把桌子一拍，鄧九公先翻了說：“喂！尹先生你這人，好沒趣呀！拿了這張彈弓，我說留下，你又不留；你說要走，你又不走，倒象誰要拐你物似的。及至人家本主出來了，你交了你的彈弓就完了事了，又替你東人蔘的是甚麼靈。是我多了句嘴，讓你進來。人家謝客遞茶讓座，是人家孝家的禮數，你是懂的，就應該避出去；不出去，坐了也罷了；本家穿孝不穿孝，可與你甚麼相干？用你東瓜茄子陳穀子爛芝麻的鬧這些累贅呀！”那尹先生道：“我講的是禮，禮教天下。大概於禮不合，天下人都講得。難道我到了你們這不講禮的地方，也隨鄉入鄉，跟你們不講禮起來不成？”

一句話惹得鄧九公索性站起來說：“咄！姓尹的，你莫要撒野呀！不是我作老的說你，你也是吃人的稀的，拿人的乾的，不過一個坐着的奴才罷咧！你可切莫拿出你那外府州縣衙門裏的吹六房、詐三班的款兒來。好便好！不然，叫你先吃我一頓精拳頭去。”那尹先生聽下，安然坐在這裏不動。只見他揚着個臉兒，望了鄧九公道：“我尹其明一介儒生，手無縛雞之力，也不敢妄稱作英雄豪傑，卻也頗頗見過幾個英雄豪傑。今日因這樁事，這句話，領你這頓拳頭，倒也見得過天下的英雄豪傑。說着，把脖頸兒一低，膀兒一鬆，說：“領教。”姑娘在旁一看，說：“這是塊魔，不可和他蠻作。”因攔鄧九公道：“師傅不必如此，他是客，你我是主，便打兩拳，也不值一笑。況他以禮而來，尤其不可使他藉口。他既滿口的講禮，你我便和他講禮。等他講不過禮去，再給他個厲害不遲。”鄧九公道：“姑娘，你不見是我讓他進來的嗎？他這裏叫我受着窄呢！”一面說着，一面依舊坐下，帽子也摘了，拿一隻大寬的袖子扇着，就氣得他喲噗哧噗哧的，直作了個手眼身法步，一絲不漏。

姑娘勸住了鄧九公，也就歸座。先看了那先生一眼，只見他手捻着幾根小鬍子兒微微而笑。姑娘納着氣。從容問道：“尹先生，我先請教，你從那處見得我是個尋常女子？”那先生道：“尋常者，對英雄豪傑而言也。英雄豪傑，本是忠孝節義，母死不知成服，其爲孝也安在？這便叫做尋常女子。”姑娘聽了這話，口裏欲待不和他爭辯，怎奈心裏那點兼人好勝的性兒，不準不和他辯。便又問道：“我再請教這盡孝的上頭，父親母親，那一邊兒重？”尹先生沉吟一會道：“父兮生我，母兮鞠我，其重一也；這話卻又有兩講。”姑娘道：“怎的個兩講呢？”尹先生說：“你們女子，有同母親共得的事，同父親共不得；有和母親說得的話，和父親說不得；這叫作‘父道尊，母道親’。看得親，自然看得重。據此一說，未免覺得母親重。”姑娘道：“那一說呢？”尹先生道：“一個人有生母，便許有繼母；有嫡母，便許有庶母；推而至於養母、慈母，事非常有。凡這生繼嫡庶，皆母也，所謂坤道也，地道也。講到父親，天道也，乾道也。乾道大生，坤道廣生。看得大，更該看得重。據此一說，自然應是父親更重。”姑娘道：“你原來也知道父親更重。我還要請教：這盡孝的事情上頭，爲親穿孝，爲親報仇，那一樁要緊？”尹先生連忙答道：“這何消問得，自然是報仇要緊。拿爲親穿孝論，假如遇着軍事，正在軍興旁午，也只得墨?從戎，回籍成服。假如身在官場，有個丁憂在先，聞訃在後，也只得聞訃成服。便是爲人子女，不幸遇着大故，立刻穿上一身孝，難道釋服後便算完了事了不成？你只看那大舜的大孝，終身慕父母；以至里名勝母，曾子不入；邑號朝歌，墨子回車。便不穿那身孝，他心裏又何嘗一時一刻忘了那個‘孝’字；所以叫作喪服外除。外除者，明乎其終身未嘗內除也。這是樁終身無窮無盡有工夫作的事。至於爲親報仇，所謂‘父仇不共戴天’，豈容片刻隱忍？但得個機會，正用着那‘守如處女，出如脫兔’的兩句話，要作得迅雷不及掩耳，其間不容髮；否則，機會一失，此生還怎生補行得來？豈不是終天大恨？何況這報仇正是盡孝，自然報仇更加要緊。”姑娘道：“原來你也知道報仇更加要緊。這等說起來，我還不至於落到個尋常女子。”尹先生道：“這話我就不解了，難道姑娘這等一個孝義女子，還有人和姑娘結仇不成？”

這個當兒，姑娘一肚子的話，傾倒出來了；“尋常女子”四個字，是擺脫開了；理是抓住了。憑他絮絮的問，只鼓着個小腮幫子兒，一聲兒不響。問來問去，把個鄧九公問煩了，說道：“我真沒這麼大工夫和你說話；不說罷，我又憋的謊。人家這位姑娘，有殺父大仇，只因老母在堂，不曾報得。如今不幸她老太太去世了，故此她顧不得穿孝守靈，到了首七葬母之後，就要去報仇。這話你明白了？”尹先生道：“哦，原來如此！這段隱情，我尹其明那裏曉得？只是我還要請教，姑娘這等一身本領，這仇人是個何等樣人，姓甚名誰，有多大膽，敢來和姑娘作對？”鄧九公道：“這個我不知道。”尹先生道：“老翁，我方纔見你二位的稱呼，有個師生之誼，豈有不知之理？”鄧九公道：“我不能象你，相干的也問，不相干的也問；問得的也問，問不得的也問。人家報仇，與你何干？我沒問，我不知道。”尹先生道：“報仇的這樁事，是樁光明磊落，見得天地鬼神的事，何須這等狗盜雞鳴，遮遮掩掩。況且英雄作事，要取那人的性命，正要叫那人知些風聲；任他怎的個心機手段，我定要手到功成，這仇才報得痛快。這位鄧老翁大約是年紀來了，暮氣至矣，也未必領略到此。姑娘，你何不把這仇人的姓名說與尹其明聽聽，大家痛快痛快。”

此時，姑娘假使依然給他個老不開口，那位尹先生，也就入不進話去了。無奈聽着他這幾句話來得高超，且暗暗有個菲薄自己的意思，又動了個不服氣，便冷笑了一聲道：“我的仇人，與你何干，要你痛快？我便說了他的姓名，你聽了也不過把舌頭伸上一伸，頸兒縮上一縮，知道他又有何用？”那尹先生搖着頭道：“姑娘，你也莫過於小看了我尹其明！找雖不會長槍大戟，不知走壁飛檐，也頗有些肝膽，或者聽了你那仇人名姓，不到得伸舌縮頸，轉給你出一臂之力，展半籌之謀，也不見得。”姑娘道：“惹厭。”那尹先生聽到‘惹厭’兩個字，他便呵呵大笑說：“姑娘，你既苦苦不肯說，倒等我尹其明，索性惹你一場大厭，替你說出那仇人的姓名來，你可切莫着惱。”

姑娘聽她說得這等離離奇奇，閃閃爍爍，倒疑忌起來道：“你說。”那尹先生壘兩個指頭說道：“你那仇人，正是現在經略七省，掛九頭鐵獅子印，禿頭無字大將軍紀獻唐！你道我說的錯也不錯？”他說完這句，定睛看着那十三妹姑娘，要看她怎生個動作。只見那十三妹聽了這話，腮頰邊起兩朵紅雲，眉宇間橫一團青氣，一步跨上炕去，拿起那把雁翎寶刀，拔將出來，翻身跳在當地，一聲斷喝道：“咄！你那人聽着，我看你也不是甚麼尹七明，尹八明，你定是紀獻唐那賊的私人！不曉得在那裏怎生賺得這張彈弓，喬裝打扮前來，探我的行藏，作個說客。你不曾生得眼睛，須是生着耳朵，也要打聽打聽你姑娘，可是怕你來探的，可是你說得動的。你快快說出實話，我還佛眼相看；若少遲延，哼哼！尹其明，只怕我這三間小小茅檐，你闖得進來，叫你飛不出去！”這正是：

不曾項下解金鈴，早聽山頭吼猛虎。

那十三妹和那假尹先生、真安老爺怎的個開交？下回書交代。