上回書從安公子及第榮歸一直交代到他回書房就寢。次日清晨，他夫妻三個還不曾出臥房，那長姐兒早打扮得花枝招展，過來叩謝二位奶奶昨晚賞的吃食。她進門不曾站住腳，便匆匆的到了東里間兒，見花鈴兒、柳條兒纔在南牀上放梳妝匣兒，她便問：“二位奶奶都沒起來麼。”兩個丫鬟，這個和她點點頭兒，那個卻又和她搖搖手兒。她正不解，便聽何小姐在屋裏咳嗽，叫了聲：“來個人兒啊！”花鈴兒答應一聲，她忙去打起臥房簾子來；只見何小姐穿着件湖色短袖衫兒，一手扣着胸門兒紐子，一手理着鬢角兒，兩個眼皮兒，還睡得楞楞兒。從臥房裏出來，見了她，便低聲兒和她笑道：“敢是你都打扮得這麼梳光頭，洗淨臉兒的了！我們今兒可起晚了。”她見大奶奶低言悄語的說話，便知爺還不曾睡醒，一面謝奶奶昨日賞的吃食，一面也俏說道：“奶奶別忙，早呢！老爺、太太都沒起來呢！太太昨晚兒上就說了，說爺和二位奶奶，家裏外頭都累了這麼一陣子，昨日又整整的忙了一天。太太還說，自己也乏了，今日要晚着些兒起來，爲的是省了爺奶奶忙碌的慌，吩咐奴才叫辰初刻再請呢！”何小姐一面漱口，便叫人搬了張小杌子來，叫她坐下；她且不坐下，只在那裏幫着花鈴兒放漱口水，揭刷牙粉盒兒，遞手巾。恰好華媽媽從外頭託進一蒲包兒玫瑰的在兒，她見了，從摘花簪兒裏，拿起花簪兒來，就蹲在炕沿兒跟前，給大奶奶穿花兒。何小姐又叫柳條兒說：“把你奶奶的菸袋拿一根來，給你姑娘裝袋煙。”她忙道：“你等等兒，讓我先過去見見奶奶去。”說着，站起就往那屋裏跑。何小姐忙道：“你回來吧！她一會兒橫豎也到這兒來梳頭，你在這兒等着見吧！”她一聽，料是大爺在那屋裏歇，便不好過去。
一時柳條兒裝了煙來，她穿好了花兒，便坐在那小杌子兒上抽着煙兒，說起昨日老爺、太太怎麼歡喜。又說：“這都是爺奶奶的孝心，奴才們的造化。”何小姐一面梳着頭，也和她一問一答的談着。看了看鐘，便和柳條兒說：“你也該請起奶奶來梳頭了。”才說着，便聽得張姑娘低聲兒叫人。她聽了聽那聲音，好象也在這邊臥房裏。正待要問，果見柳條兒走到那個曲尺格子跟前，隔着簾兒說：“奶奶叫奴才呀？”只聽張姑娘問道：“我這副腿帶兒，怎麼兩根兩樣兒呀？你昨兒晚上困得糊里糊塗的，是怎麼給拉岔了？”柳條兒道：“昨日晚上，是奶奶自己歸着的，奴才沒動啊！怎麼會打岔了呢？不然，奴才先拿出一副來，奶奶先換上吧！”張姑娘還沒及答應，何小姐這裏聽了，自己伸出小腳兒來，看了一眼，不禁笑道：“柳條兒呀！叫你們奶奶先那麼將就着紮上，回來再說吧！我腳上這副，也是兩樣兒呀！”便聽張姑娘在屋裏嗤的笑了一聲。不多的工夫，揉着雙眼睛，也從這邊臥房裏出來，見了長姐兒說道：“喲！敢是你在這兒呢！虧得是你，你瞧..”才說得“你瞧”兩個字，也早明白了。長姐兒一面謝這位大奶奶昨日賞的吃食，一面說道：“本來呀，二位奶奶一天到晚，這是多少事，上頭應酬着幾位老家兒，又得張羅爺，那裏還能照應到這些零碎事兒呢！”二位大奶奶，不覺被她恭維得大樂。
何小姐一時梳完了頭，轉過身來要洗臉；長姐兒忙上去替挽袖子，卻一眼看見大奶奶的汗衫兒袖子上頭，蹭了塊胭脂，她笑問道：：“喲！奶奶這袖子上，怎麼了？回來換一件吧！不然，看印在大衣裳上。”何小姐低頭看了看說：“可不是，這又是我們花鈴兒千的。我也不懂，疊衣裳，總愛叼在嘴裏疊，怎麼會不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧我昨兒早起才換上的，這是什麼工夫給弄上的？”花鈴兒只不敢言語。張姑娘道：“姐姐別竟說她一個兒，我們柳條兒也是這麼個毛病兒；不信瞧我這袖子，也給弄了那麼一塊。”說着，揪只汗衫兒袖子，翻來覆去找了半天，只找不着。自己嗯了一聲，又瞧了瞧那袖子上沿的絛子，不禁笑着問何小姐：“姐姐！你老人家別是把我那件抓了去穿上了吧？”何小姐道：“這都是新樣兒了，你穿得好好兒的衣裳，我怎麼會抓了來穿上呢？”說着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件嗎？不由得嗤的一聲道：“我說只覺着這領子怪掐得慌的呢！真個的今日也不知是怎麼了，鬧得這麼亂糟糟的！”說完，兩個人只對瞅着笑。長姐兒聽了這話，就排揎起花鈴兒、柳條兒來了，說：“你們倆說吧，你們倆該抱怨姑姑的嘴碎！大凡主兒貼身兒的東西，全靠咱們當丫頭的經心，都要象你們倆這麼當差使，不用說了，明兒個各人把各人的主子認岔了還不知道呢！”一陣奚落，奚落得兩個傻丫頭只撅着個嘴。
正說着，公子也憋着一腦門子的困，趿着雙鞋兒從臥房裏出來，看見長姐兒在這裏，笑道：“哦！這麼早就有客來了。”長姐兒見大爺出來，連忙站起來，把菸袋順在身旁，只規規矩短的說了句：“爺起來了。”此外再沒別的瑣碎話，還帶管着雙眼皮兒，把個臉兒繃得連些裂紋也沒有。這個當兒，張姑娘又讓她說：“你只管坐下，咱們說話兒，不則..”她便說道：
“請二位奶奶梳頭吧！鍾也待好打辰初了，奴才得過去了。”說着，把手拿着的菸袋，遞給柳條兒，還說：“你可給奶奶吹乾淨再裝。”說罷，這才甩着雙寬袖口兒，咯噔着兩隻小底托兒得意洋洋的去了。閱者，看了長姐兒這節事，才知聖人教誨無微不至。聖人曾有兩句話說道是：“有不虞之譽，有求全之毀。”長姐兒此來，雖不知她心裏爲着何來；只就面子上講，昨晚二位奶奶，只不過分惠些吃食，今日便雞鳴而起，到寢門來謝，君子亦曰知禮。不想她一片求全好意，忽然被個燕北閒人誤打誤撞的捉住了，藉此斡旋了他的有餘不盡的文章，倒顯得長姐兒此來，似乎覺道：“未免有些不放心那個。”豈不就叫作不虞之譽，求全之毀？然則譭譽之來，毫無定評卻叫人從那裏自愛起，斯其故惟聖人知之。故誡人曰：“吉凶悔吝，生乎動。”
安公子自從點了翰林，丟下書本兒，出了書房，只這等撒和了一回，早有他那班世誼同年，見他翩翩丰度，藹然可親，都願和他親近起來了。今日這家來請宴會，明日那個請閒遊，把個公子應酬得沒些空閒。他看了看所謂外間這車馬衣服、亭臺宴飲的繁盛，其風味也不過如此，便想道：“自己眼下，雖然交過這個讀書排場，說不得士不通經，不能致用；但是通經不能通史，也不過作一個朝廷不甚愛惜之官；便是通經通史，博古而不知今，究竟也於時無補。要只這等和他雲遊下去，將來自己到了吃緊關頭，難道就靠寫兩副單子對聯，作幾句文章詩賦，便好去應世不成？”想到這裏，自己便把家藏的那《廿二史》、《古名臣奏疏》以至《本朝開國方略》、《大清會典》、《律例統纂》、《三禮匯通》甚至漕運治河諸書，凡是眼睛裏向來不曾經過的東西，都搬出來放在手內當作閒書，隨時流覽；偶然遇着個未曾經歷無從索解的去處，有他家現供養着安老爺那等一位不要修饌的老先生，可以請教。更兼這位老先生，天生又是無論什麼疑難，每問必知，據知而答，無答不既詳且盡，並且樂此不疲。因此他父子就把這樁事作了個樂敘天倫的日行工夫，倒也頗不寂寞。公子從此胸襟見識，日見擴充，益發留心庶務。
一日，他闔家正在無事閒談，舅太太、張太太也在座，只見家人晉升，拿着一封信和一個手版進來回說：“鄧九太爺從山東特遣人來，給老爺、太太賀喜；說還有點土物兒，後頭走着呢！來人先來請安投信。”說着，便把那信和手版捧着遞給公子，送上老爺去一看，只見手版上寫着：“武生陸保安。”便說道：“他家幾個人，我都已見過，只不記得他們的姓名；這是那一個？怎的又是個武生呢？”公子道：“這個就是九公那個大徒弟，綽號叫個大鐵錘的。”老爺一時也想起來，說：“莫不是我們在青雲堡住着，九公把他找來演錘給我們看看，他一錘打碎了一塊大石頭的那人？”公子道：“正是。”老爺道：“這人也是好個身材相貌！”公子道：“聽講究起來，這人的本領大得很呢！除了他那把大錘之外，登山入水，無所不能；遇着件事，並且着實還有點把握，還不只專靠血氣之勇。”老爺點了點頭。這個當兒，公子已經把那封信的外皮兒拆開。老爺接過來，細看了看那箋子上寫的“水心公祖老弟大人臺啓”一行字，說道：“大奇！這封信竟是老頭兒親寫的，虧他怎的會有這個耐煩兒？”因拆開信看，只見裏頭寫道是：
愚兄鄧振彪頓首拜上老弟大人安好，並問弟婦大人安好，大賢侄好，二位姑奶奶好，舅太太和二位張親家都替問安。敬啓者：彼此至好，套言不敘，恭維老弟大人，貴體納福，闔府吉祥如意是荷。愚兄得見金榜題錄，知大賢侄高點探花，獨佔鰲頭，可喜可賀，愚兄不勝欣喜。此乃天從人願，實系洞房花燭夜，金榜題名時，真乃可喜可賀之至。愚兄本當親身造府賀喜；但因有小事，難以分身，望祈原諒。今特遣小徒陸保安進京，代賀一切；不盡之言，一問可知。再帶去些微土物，千里送鵝毛，笑納可也。小婿、小女、二姑娘都給闔府請安，外有他等給二妹子並衆位捎去的東西，都有清單可憑。
再問二妹子，大內的上好胎產金丹九合香，求見賜，不拘多少，都要真的。千萬千萬，務必務必，都交小徒帶回。順請安好！不一。
愚兄鄧振彪再拜。吉日泐。再，二位姑奶奶可曾有喜信兒否？念念。又筆。
後頭還打着虎臣兩個字的圖書，和他那“名鎮江湖”的木頭戳子。安老爺見那封信，通共不到三篇兒八行書，前後錯落添改，倒有十來處，依然還是別字連篇，只點頭歎賞。公子在一旁看了，卻忍不住要笑。老爺道：“你不可笑他，你只想他那個脾氣性格兒，竟能低下頭，靜着心，寫這許多字，這是甚麼樣的至誠！”說着，又看禮單，見開頭第一筆寫着是：“鶴鹿同春 ”。老爺就不明白，說：“甚麼是鶴鹿同春啊？”又往下看去，見是“孔陵蓍草，尼山石硯，《聖蹟圖》，萊石文玩，蒙山茶，曹州牡丹根子。”其餘便是山東棉綢、大布，恩縣白麪掛麪，耿餅，焦棗兒，巴魚子，鹽磚。看光景他大約是照着《縉紳》，把山東的土產，揀用得着的，亂七八糟都給帶來了，卻又分不出什麼是給誰的。老爺因命公子把那封信念給太太聽。公子將信念完，只剩得後面單寫的那行不曾念。
這個當兒，金、玉姐妹也急於要看那封信，公子見她兩個要看，便把信遞給她兩個說：“九公盼着你們兩個的很呢！快看去吧！”何小姐自來快人快性，伸手就先接過去。公子說：“你先瞧這篇兒。”她一瞧兒，見問她兩個有喜信兒沒有，一時好不得勁兒。虧她機伶，一轉手便遞給張姑娘說：“妹妹你瞧，這是什麼字？”說着，過去回身就走。張姑娘不知是計，接過去才瞧得一眼，便丟在桌子上說：“瞧這姐姐。”也躲了，和何小姐湊在一處。兩人羞得緋紅了臉，低頭而笑。安太太看了不解，忙拿起那信來看了看說：“這也值得這麼個樣兒！”因把鄧九公問她兩個有無喜信的話，告訴了舅太太、張太太，又和她姐妹說道：“這可真叫人問得怪臊的！也有兩人過來這麼二三年了，還不給我抱個孫子的。瞧瞧人家尋胎產金丹，想來必是褚大娘子有了喜信兒了。”舅太太也說：“真個的呢！”一句話不曾說完，張太太發了議論，說：“親家那可說不的呀！這是有個神兒在、神兒不在的事兒，誰有拿手哇？”好端端的話，被這位太太一下註解，她姐妹聽了，益發不好意思。
說話間，安老爺便要帽子出去，見那陸保安。一時進來，只見他頂帽官靴，也穿着件短襟紗袍兒，石青馬褂兒，雖說是個武生，舉動頗不粗鄙；外省的禮兒沒別的，見面就只磕頭，那陸保安見了安老爺，就拜下去。安老爺不好還禮，只以揖相答，便讓他上座。他那裏肯，說：“武生的師傅囑咐說：‘武生到了老爺這裏，就同自己的兒女一樣 ’，不敢坐。”安老爺此時，是滿肚子的蘧伯玉使人於孔子，孔子與之坐而問焉；讓再讓三，他纔在一旁坐下。安老爺先問了問鄧九公的身子眷口。陸保安答說：“他老人家精神是益發好了，打發武生來，一來給老太爺少老爺請安道喜；二來叫武生認認門兒，說趕到他老人家慶九十的時候，還叫武生來恭請呢！還說他老如今不到南省去了，輕易得不着好陳酒，求老太爺這裏找幾壇，交給回空的糧船帶回去；不是，他就叫武生買幾壇帶去了，說那東西的好歹，外人摸不着。”安老爺連說：“這事容易。”因又問起褚一官並褚大娘子可有得子的信息。陸保安回說：“這倒不知。”
正說着，那拉東西車輛，以至挑的扛的都來了。衆家人帶着車伕，一趟一趟，往裏搬運。安老爺才知道那禮單上的“鶴鹿同春 ”，是他專爲賀喜，特給我找來的東海邊一對仙鶴，泰山上一對梅花小鹿兒，都用木籠擡了來。一時張老也過來招呼，便同了那陸保安到程師爺那邊去坐。安老爺這裏一面吩咐給他備飯款留，便進來看鄧九公那份禮。進得二門，見公子正隨着太太，同許多內眷們，圍着看那對鶴鹿。老爺於這些東西上，雖雅馴如鶴鹿，也不甚在意。忙忙的進了屋子，只檢出那冊《聖蹟圖》來，正襟危坐的看。一時內眷也進屋裏來，一旁看，問長問短。老爺便從麟現闕里起，一直講到西狩獲麟，會把聖人七十三年的年譜，講得來不曾漏得一件事蹟，差得一個年月。舅太太聽完了，說道：“我瞧我們這位姑老爺，直算得什麼事兒都懂得，可惜就只不懂得什麼叫‘鶴鹿同春 ’。當下大家說笑一陣。安太太便把其餘的東西，該歸着的歸着，該分散的分散；公子也去周旋那個陸秀才。那陸秀才當日住下，次日便告辭去，料理他的勾當，約定過日再來領回信。安老爺閒中，便給鄧九公寫了回信，太太也張羅打點給鄧家諸人的回禮，以至鄧九公要的東西，臨期都交那陸保安帶回山東而去。
安公子這個翰林院編修，雖說是個閒曹，每月館課，以至私事應酬，也得進城幾次。那時又正遇烏克齋放了掌院，有心答報師門，提拔門生，便派了他個撰文的差使；因此安公子又加了些公忙，緊接着又有大考的旨意。這大考是京城有口號的，叫作，“金頂朝珠掛紫貂，羣仙終日任逍遙，忽傳大考魂皆落，禱告神仙也不饒！”安公子也是一甲三名，授過職的，例應與考，便早晚用起功來。正在不曾考試之前，恰好出了個講官缺，掌院堂官又擬定了他，下本來，又授了講官；雖說一樣的七品官兒，卻例得自己專摺謝恩。謝恩這日，便蒙召見。臨上去，烏克齋又指點了他許多儀節奏對。及至叫上起兒去，聖人見他品格凝重，氣度從容，一時想起他是從前十名裏第八名特恩拔起來點的探花；問了問他的家世學業，又見他奏對稱旨，天顏大悅。從此安公子便簡在帝心。及至大考，他又考列一等，即日連升五級，用了翰林院侍講學士，不久便放了國子監祭酒。
這國子監祭酒，雖說不過是個四品京官，卻是個侍至聖香案，爲天下師尊的腳色。你道安公子才幾日的新進士，讓他怎的個品學兼優，也不應快到如此，這不是真個官場如戲了麼？豈不聞俗語云：“一命二運三風水”。果然命運風水，一時湊合到一處，便是個披甲出身的，往往也不曾不過數年，出將人相；何況安公子又是個正途出身，他還多着兩層??四積陽功五讀書呢？
那時恰遇覃恩大典，舉行恩科會試。傳臚之後，新科狀元帶了一榜新進士，到國子監行釋褐禮，恰好正是安公子作國子監祭酒。這釋褐禮，自然要算個朝廷莫大的盛典，讀書人難遇的機緣。這日，狀元、榜眼、探花串領二三甲進士，到大成殿拜過了至聖先師，便到明倫堂參拜祭酒。那明倫堂預先要用桌子搭起個高臺來；臺上正中，安了祭酒的公座。狀元率領進士行禮的時候，先請祭酒上臺升坐，然後恭肅展拜。從來禮無不答，除了君父之外，便是長者先生，也必有兩句慰勞。獨到了狀元拜祭酒，那祭酒卻是要肅然無聲，安然不動的受那四拜。你道爲何？相傳以爲祭酒存些謙和，但是一開口，一擡手，便與狀元不利；因此這日行禮的時候，安公子便守這儀注，朝衣朝冠，升到那個高臺正中交椅上，端然正坐的受了一榜新進士四拜，便收了一個狀元門生。偏偏那個狀元，因龍頭屬意老成，點的是個年近五旬蒼髯老者。安公子才得二十歲上下的一個美少年，巍然高坐，受這班新貴的禮。大家看了，好不替他得意。
一時釋褐禮成，安公子公事已畢，算了算，已經在城裏耽擱了好幾日了。看那天氣尚早，便由衙門返回莊園，要把這場盛事稟慰父母一番。一路走着，想到這典禮之隆，聖恩之重，人生在世，讀書一場，得有今日，庶乎無愧。忽然從無愧兩個字上，想到父母俱存，不愧不怍，得天下英才而教育之的君子有三樂來，不由得一個人兒坐在車裏，欣然色喜，自言自語道：“記得那年我們蕭史、桐卿兩位恭人，因我說了句吃酒是天下第一樂，就招了她兩個許多俏皮話兒，叫我寫個‘四樂堂’匾掛上。這話其實尖酸可惡，我一向雖說幸而成名，上慰二老，只是不曾得過個學試差，卻說不得得天下英才而教育之。到了今日之下，縱說我這座國子監衙門管着天下十七省龍蛇混雜的監生，算不到英才的數兒吧！難道我收了這個狀元門生和一榜的新進士，還算不得得天下英才而教育之，佔全了君子有三樂不成？我少停回家，便把這話作樂她兩個一番，問問她們兩個，如今可好讓我吃杯酒，掛那四樂堂的匾？倒也是一段佳話。”
公子一路盤算，早到家門。進門見過父母，安老爺第一句話便道：“好了！居然爲天下師了。”公子此時也十分得意。待談了一刻，便過東院來。一進院門，早見她姐妹兩個從屋裏迎出來說：“恭喜，收了狀元門生回來了！”公子道：“便是，我正有句話要請教。”她姐妹也道：“且慢，我兩個先有件事奉求。”公子道：“我忙了這幾日，纔得到家，你兩個又有什麼差遣？”她兩個道：“且到屋裏再說。”公子走進得屋子，只見把他常用的一個大硯海，一個大筆筒，都搬出來；研得墨濃，洗得筆淨，放在當地一張桌兒上。桌兒上又鋪着一幅素絹，兩邊用鎮紙壓着，當中卻又放着一大杯酒。公子一時不解，問道：“這是什麼儀注？”姐妹兩個笑嘻嘻的一齊說道：“奉求大筆，見賜‘四樂堂’三個大字。”公子斷沒想到城裏頭憋了這麼個好燈虎兒來，一進門來就叫人家揭了，不禁樂得仰天大笑說：“你兩個怎的這等可惡！”因又點頭道：“這正叫作惟識性者，可以同居。”張姑娘道：“真個的換了衣裳，爲什麼不趁着墨寫起來呢？”公子道：“這卻使不得。且無論天道忌滿，人事忌全，不可如此放縱；便是一時高興，寫了掛上，倘然被老人家看見，問我何爲四樂堂，你叫我怎麼回答？快收拾起來吧！”她姐妹兩個也就一笑而罷。不想只他家這陣閨房遊戲，早便宜了燕北閒人歸結了他四樂堂那筆前文。
安老爺見兒子廁名清華，置身通顯，書香是接下去了，門庭是撐起來了。家中無可慮，自己又極清閒。算了算鄧九公的九旬大慶將近，因前年曾經許過他，臨期親自奉祝，此時不肯失這個信，便打算藉此作個遠遊，訪訪一路的名勝。到他那裏，並要多盤桓幾日，舒散舒散。商量定了，先在本旗告了個山東就醫的假，約在三月上旬起身。太太快帶同兩個媳婦，忙着收拾行裝，又給老爺打點出些給鄧九公作壽的禮??無非如意緞匹、皮張玩器、活計等件一一預備請老爺看過了，好裝箱子。老爺一看，便說：“君子周急不繼富，這些東西，九公要它何用？我送他的壽禮，只用兩色，早巳辦得停停當當了。一色是他向我要的壽酒，我已經叫人到天津行裏找了一百二十壇上好的陳紹興酒，便算祝他的花甲重周。已經從運河水路運了去了。那一色，是我送他的壽文，便是我許他的那生傳。只這兩色薄禮，他足可一醉消愁，千秋不死，何須再備壽禮？”太太一聽這話，知道是又左了去了，不好搬駁，只得說：“老爺見得自然是，但是也得配上點兒不要緊的東西，才成這麼個俗禮兒呀！”便不和老爺再去瑣碎，自己就作主意配定了；又敷餘帶上了幾百銀子，防着老爺路上要使。隨叫家人們來，裝箱子，捆行囊，一切停當。老爺又託了張親家老爺、程師爺在家照料，並請上小程相公途中相伴；家人們只帶樑材、葉通、華忠、劉住兒、小小子麻花兒幾個人，並兩個打雜兒的廚子、剃頭的去。又吩咐帶上了那頭烏雲蓋雪的驢兒，作了代步。此外應用的車輛牲口，自有公子帶同家人們分撥，老爺一概沒管。
到起身這日，安老爺只囑咐了公子幾句話，便逍遙自在帶了一行人上路。這一路上，老爺是身有餘閒，家無多慮，空拉着極舒服的咕咚咚太平車兒不坐，只騎着那頭驢兒。遇各處名勝，也要下來瞻仰；見個古蹟，也要站住考訂。一日走不了半站，但有個住處，便隨遇而安。只這等磨去，離家三四天，才磨到良鄉。華忠有些急了，晚間趁空兒，回老爺說：“回老爺，走長路兒，可得趁天氣呀！可能請示老爺明日趕一個整站吧？”老爺也以爲無可不可。次日，便起了個早，約莫辰牌時分，早到涿州關外打早尖。
這座涿州城正是各省出京進京必由的大路，有名叫作“日邊衝要無雙地，天下煩難第一州。”安老爺到得關廂，坐在車裏一看，只見那條街上，不但南來北往的車馱絡繹不絕；便是本地那些居民，也男男女女、老老少少的都穿梭一般擁擠不動。正在看着，一行車馬進了一座客店。
衆家人服侍老爺下了車，進店房坐下。大家便忙着鋪馬褥子，解碗包，拿銅旋子，預備老爺擦臉喝茶。那個跑堂兒的見這光景是個官派，便不敢進房子，只提了壺開水在門外候着。老爺這趟出來，更是閒情逸致，正要問問沿途的景物，因叫跑堂兒的說：“你只管進來。”便問他道：“這裏今日怎的這等熱鬧？”跑堂兒的見問，答說：“州城裏鼓樓西，有座天齊廟，今兒十五是開廟的日子，差不多兒都要去燒炷香，都是行好的老爺。”老爺聽得燒香拜佛這些事，便丟開不往下談，又問他說：“此地可還有什麼名勝？”安老爺說話，只管是這等酌字斟句，再想不到一個跑堂兒的，他可曉得什麼叫作名勝？只見他聽了這話，忙接口道：“我的老爺，好話咧，大嚇人不喇的，一個天齊爺，也有沒靈聖兒的！回來你老打了尖，就打開那廟頭裏過，倒瞧瞧那燒香的人有多少。那廟裏頭中間兒是大高的五間天齊殿，接着寢宮；兩邊兒是財神殿，娘娘殿；後層兒是文昌閣，周圍七十二司。到了那個地方兒，吃喝穿戴，什麼都買不短。廟後頭攏着十錦雜耍兒，前日還到了個瞧希希罕兒的，爲什麼今兒逛廟的人更多了呢？”老爺正覺得他答非所問，程相公那裏就打聽說：“什麼叫作希希罕兒？”跑堂兒的道：“這可真說得起活老了的都沒見過的一個希希罕兒，是參天的一對大風凰。”
老爺聽了，不禁納罕。忽然又低下頭去，默默如有所思，早聽程相公笑嘻嘻的說道：“老伯，不麼？我們今日就在此處歇下，也去望望風凰吧！”華忠這橛老頭子，是好容易盼得老爺今日要走個整站，此時師爺忽然又要看鳳凰，便說：“師爺，信他那些謠言，那兒那麼件事呢？”不想程相公這話，正合了安老爺的意思。你道爲何？原來這位老先生，自從方纔聽得跑堂兒的說了句此地有鳳凰，便想道：“這種靈鳥，自從軒轅氏在位，風巢阿閣之後，只於舜時來儀，文王時鳴於岐山，漢以後雖亦偶然有之，就大半是得聞附會。到了我大清，從前慶雲現，黃河清，瑞麥兩歧，靈芝三秀，這些嘉祥，算都見過；甚至麒麟也來過了，就只不曾見過鳳凰。如今鳳凰竟見在直隸地方，這豈不是聖朝一樁非常盛事！況且孔夫子還不免有個‘鳳鳥不至，吾已矣夫’之嘆。如今我安某生在聖朗，躬逢盛事，豈可當面錯過？”心裏正要去看看，只是不好出口。正在躊躇，忽聽程相公要去，華忠卻又在旁攔他，因道：“程師爺也是終年悶在書房裏，我又左右閒在此，今日竟依他住下，我也陪你走走。”程相公聽了這話大樂，連那個麻花兒聽見逛廟，也樂得跳跳躍躍。只有華忠口裏不言，心裏暗想說：“我瞧今日這趟，八成兒要作冤！”當下上下一行人吃完了飯，老爺留樑材等兩個在店裏，自己便同程相公，帶了華忠、劉住兒和小小子麻花兒，又帶上了一個打雜兒的，揹着馬褥子、碗包背壺，還吩咐帶了兩吊零錢，慢慢的出了店門，步進州城往天齊廟而來。
不一時，早望見那座廟門，原來安老爺雖是生長京城，活了五十來歲，凡是京城東嶽廟、城隍廟、曹公觀、白雲觀以至隆福寺、護國寺，這些地方從沒逛過。此刻纔到這座廟門外，見那些賣吃食的吆吆喝喝，沿街又橫三豎四，擺着許多苕帚、簸箕、撣子、毛扇兒等類的攤子、擔子。那逛廟的人，沒分男女，出入不斷亂擠；老爺見一個讓一個，只覺自己擠不上去。華忠道：“奴才頭裏走着吧！”說着進山門。那山門裏便有些賣通草花兒、香草花兒的，並瓷器傢伙的、耍貨兒的，以至賣酸棗湯的、豆什兒的、酸辣涼粉兒的、羊肉熟面的。處處攤子上，都有些人在那裏圍着吃喝。程相公此時兩隻眼睛不夠使的，正在東張西望。又聽得那邊吆喝：“吃酪吧！好個酪哇！”程相公便問什麼是叫個酪。安老爺道：“叫人端一碗你嚐嚐。”說着，便同他到鐘樓跟前臺階兒上坐下。一時端來，他看了雪白的一碗東西，上面還點着個紅點兒，更覺可愛。接過來就嚷道：“啊喲！冰生冷的，只怕要拿點開水來沖沖吃吧！”安老爺說：“不妨，吃下去並不冷。”他又拿那個銅匙子舀了點兒，放在嘴裏。才放進去，就嚷道：“啊！原來是牛奶！”便扯牙咧嘴的吐在地下。安老爺道：“不能吃，倒別勉強。”隨把碗酪給麻花兒吃了。大家就一路來到天王殿。
一進去，安老爺看到那神像腳下，各各造着兩個精怪，便覺得不然說：“何必神道設教到如此？”程相公道：“老伯，怎的倒不曉得這個？這就是風調雨順四大天王。”老爺因問：“何以見得是風調雨順？”程相公道：“喲！那手拿一把鋼鋒寶劍的，正是個風；那個抱着面琵琶，琵琶是調和了弦纔好彈的，可不是個調？拿那雨傘的便是個雨。”安老爺雖是滿腹學問，向來對一知半解無不虛心，聽如此說，不等他說完，便連連點頭說：“講得有些道理。”因又問：“那個順天王，又作如何講法呢？”程相公見問，翻着眼睛，想了半日，說：“正是，他手裏只拿了一條很長的大蛇，倒不曉得他怎的叫作順天王。”劉住兒說：“那不是長蟲，人家都說那是個花老虎。”老爺說：“亂道。”因捻着鬍子，望了會子，說道：“哦！據我看來，這樁東西不但非花老虎，亦非蛇也；只怕就是雉入大水爲蜃的那個蜃，才暗合這個順天王的順字。”程相公道：“老伯又來了，我們南邊那個蜃字，讀作個上聲，順字讀作去聲，怎得合到一處呢？”老爺道：“哎喲！世兄，你既曉得蜃字讀上聲，難道倒不曉得這個字是十一軫，十二震，兩韻雙收同義的麼？”老爺只顧和世兄這一陣考據風調雨順，家人只好跟在後頭站住。再加上圍了一大圈子聽熱鬧兒的，把個天王穿堂門兒的要路口兒，給堵住了。只聽得後面一個人嚷道：“走着逛啦！走着逛啦！要講究這個，自家圈兒裏，找個學房講去。這廟裏是個大家的馬兒大家騎的地方兒，讓大夥兒熱鬧熱鬧眼睛，別招人怨。”老爺連忙就走，程相公還在那裏打聽說：“什麼叫作熱鬧眼睛？”華忠拉了他一把說：“走吧！我的大叔！”
說着，出了天王殿的大門兒，便望見那座正殿。只見正中一條甬路正接到正殿的月臺跟前，甬路兩旁便是賣估衣的、零剪裁料兒的、包銀首飾的、料貨的，臺階兒上也擺着些碎貨攤子。安老爺無心細看，順着那條甬路，上了月臺；只見殿前放了個大鐵香爐，又砌着個大香池子，殿門上卻攔着柵欄，不許人進去。那些燒香的，只在當院子裏點着香，磕着頭，磕完了頭，便把那香撂在池子裏，卻把那包香的字紙扔在滿地，大家踱來踱去，只不在意。老爺一見，登時老大的不安，嚷道：“啊喲！這班人這等作踐先聖遺文，卻又來燒什麼？”說着，便叫華忠說：“你們快把這些字紙，替他們揀起來，送到護裏焚化了。”華忠一聽，心裏說道：“好！我們爺兒們，今日也不知是逛廟來了，也不知是揀字紙來了？”但是主人吩咐，沒法兒，只得大家胡擄起來，送到爐裏去焚化。老爺還恐怕大家揀得不乾淨，自己拉了程相公，帶了小小麻花兒，也彎着腰一張張的揀得不了。又望着那些燒香的說道：“你衆位剝下這字紙來，就隨手揀在爐裏焚了它好。”衆人也有聽信這話的，也有佯爲不理的，倒笑他是個書呆子的。那知他這書呆子這陣呆，倒正是場“勝念千聲佛，強燒萬炷香”的功德。
安老爺揀完了字紙，也已累了一腦門子汗，正在摸出小手巾兒來擦着，程相公又叫道：“老伯，我們到底要望望黃老爺去。”老爺詫異道：“那位黃老爺？”華忠道：“師爺說的，就是天齊爺。”安老爺道：“東嶽大帝，是爲發育萬物的震旦尊神，你卻怎的忽然稱他是黃老爺？這話又何所本？”程相公道：“這也是那部《封神演義》上的。”老爺愣了一愣說：“然則你方纔講的那風調雨順，也是《封神演義》上考據下來的，倒累我推敲了半日，怎講！”說着不到正殿，便踅回來，站在甬路上，望了望那兩廂的財神殿、娘娘殿。只見這殿裏打金錢眼的，又有舍了一吊香錢，抱個紙元寶去，說是借財氣的。那殿裏拴娃娃的。又有送了一窩泥兒垛的豬頭來，說是還願心的。沒男沒女，挨肩擦背，擁擠在一處。老爺看了，便說：“我們似乎不必昆這班人亂擠去了吧！”怎禁得那位程相公，此時不但要逛逛財神殿、娘娘殿，並且還要看看七十二司，只望着老爺一個勁兒笑嘻嘻的唏溜。老爺看這光景，便叫華忠說：“你同師爺走走去，我竟不能奉陪了，讓我在這裏靜一靜兒吧！”因指着麻花兒道：“把他也帶了去。”華忠聽了，把馬褥子給老爺鋪在樹蔭涼兒裏一座石碑後頭；又叫劉住兒拿上碗包背壺，到那邊茶湯壺上倒碗茶來。老爺說：“不必，你們把這些零碎東西，索性都交給我，你們去逛你們的。”大家見老爺如此吩咐，只得都去。
這裏剩了老爺一個人兒，悶坐無聊，忽然想起：“何不轉到碑前頭讀讀這通碑文，也考訂考訂這座廟究竟建自何朝何代？”想到這裏，便站起來，倒揹着手兒踱過去，揚着臉去看那碑文。纔看了一行，只聽得身背後，猛可裏嗡的一聲，只覺一個人往脊樑上一撲，緊接着就雙手摟住脖子，叫了聲：“哎呀，我的乖乖！”老爺冷不防這一下子，險些幾不曾衝個筋斗。當下吃一大驚，暗想：“我自來不會和人玩笑，也從沒人和我玩笑，這卻是誰？”才待要問，幸而那人一抱就鬆開了。老爺連忙回過身來，不想那人一個躲不及，一倒腳又正踹在老爺腳上那個跺指兒雞眼上；老爺疼得握着腳，哎呀了一聲。疼過那陣，定神一看，原來正是方纔在娘娘殿拴娃娃的那班婦女。只看爲頭的是個四十來歲的矮胖女人，穿着件短布衫兒，拖着雙薄片鞋兒。老爺轉過身來才和她對了面兒，便覺那陣酒蒜味兒往鼻子裏直灌不算外，還夾雜着熱撲撲的一股子狐臭氣。又看了看她後頭，還跟着一羣年輕婦人，一個個粉面油頭，妖聲浪氣。且不必論她的模樣兒，只看那派打扮兒，就沒有一個安靜的。安老爺如何見過這個陣仗，登時嚇得呆了，只說了句：“這..這..這是怎麼講！”那個胖女人，卻也覺得臉上有些下不來，只聽她口兒嘈嘈道：“那兒呀？剛纔不是我們打夥兒從娘娘殿裏出來，瞧見你一個人兒，仰着個頦兒，盡着瞧着那碑上頭？我只打量那上頭有個什麼希希罕兒呢！也仰着頦兒，一頭兒就往上瞧，一頭兒往前走，誰知腳底下橫不楞子爬着條浪狗，叫我一腳，就踹了它爪子上了。要不虧我躲得溜掃，一把抓住你，不是叫你敬我一乖乖，準是我自己鬧個嘴吃屎，你還說呢！”
老爺此時肚子裏，就讓有天大的道理，海樣的學問，嘴裏要想講一個字兒也不能了。只氣得渾身亂顫，呆着雙眼，待要發作一場。忽見旁邊兒又過來了個年輕的小媳婦子，穿一件單肩貼背、鑲大如意頭兒、水紅裏子、西湖色的濮縣綢的半大夾襖兒，並不穿裙子，露出半截子三鑲對靠青縐縐散腿褲兒褲子；腳下一雙過橋高底兒大紅緞子小鞋兒；右手擎着極大長的菸袋；手腕子底下還搭拉着一條桃紅繡花兒手巾，卻斜尖兒拴在鐲子上；左手是撬轟轟的一大把子通草花兒、花蝴蝶兒，都插在一根麻頭棍兒舉着；梳着大鬆的髻頭，清水臉兒，嘴上點一點兒棉花胭脂。不必開口，兩條眉毛活動的就象要說話；不必側耳，兩隻眼睛機伶得就象會聽話；不說話也罷，一說話，是鼻子裏先帶點嚷兒，嗓子裏還略沾點兒腔調。她見那矮胖女人和安老爺嘈嘈，湊到跟前，把安老爺上下打量兩眼，一把推開那個女人，便笑嘻嘻的望着安老爺說道：“老爺子，你老別計較她，她喝兩盅子貓溺，就是這麼着；也有踹了人家腳，倒和人家批禮的？瞧瞧人家是新兒的鞋子，給踹了個泥腳印子，這是怎麼說呢？你老爺給我拿着這把子花兒，等我給你老撣了吧！”說着，就把手裏的花兒，往安老爺肩膀子上擱。老爺待要不接，又怕給她掉在地下，惹出事來；心裏一陣亂忙，就接過來了。這個當兒，她蹲身下去，就拿那條手巾給老爺撣鞋子上的那塊泥。只她往下這一蹲，安老爺但覺得一股子奇香異氣，又象生麝香味兒，又象松子味兒，一時也辨不出是香，是臊，是甜甘，是哈喇，那氣味一直撲到臉上來。老爺才待要往後退，早被她一隻手攀住腳後跟，嘴裏還斜銜着根長煙袋，揚着臉兒說：“你到底撬起點腿兒來呀！”老爺此時，只急得手尖兒冰涼，心窩裏亂跳，說不得話，只說：“豈敢！豈敢！”她道：“這又算個什麼兒呢，大夥兒都是出來取樂兒，沒講究。”
老爺好容易等她撣完了那雙鞋子，鬆開手站起來，自己是急於要把手裏那把子通草花兒，交還她好走。她且不接那花兒，說道：“你老別忙，我求你老點事。”說着，一面伸手拔下耳挖子，從頭上退下個黃紙帖兒來，口裏一面說道：“老爺子，你老方纔時候是不是在月臺上揀那字紙的嗎？我這麼冷眼兒瞧着，你老八成兒是個識文斷字的，我纔在老孃娘跟前，求了一簽，是求小人兒們的。”說着又棲在安老爺耳朵底下，悄悄兒的說道：“你老瞧我倒有兩月來的沒見了，也摸不着是病啊是喜！你瞧瞧老孃娘這簽上怎麼說的？給破說破說呢！”你看這位老爺，他只抱定了“人而無信，不知其可也”的兩句書，直到這個場中，還絕口不肯撒個謊，說我不識文，我不斷字。聽得那媳婦子請教他，不由得這手舉着花兒，那手就把個籤帖兒接過來。可奈此時，是意亂心忙，眼光不定，看了半日，再也看不明白，好容易才找着了“病立痊，孕生男”六個字。忙說：“不是病，一定要弄璋的。”那媳婦子又不懂這句文話兒，說：“你老爺叫我弄什麼行子？”這才急出老爺的實話來了，說：“一定恭喜的。”她這才歡喜，連籤帖兒帶那把子花兒都接過去。將接過去，又把那籤帖兒遞過來說：“你老索性再用點兒
心，給瞧瞧到底是個丫頭，是個小子？”安老爺真真被她磨得沒法兒，只得嚷道：“準養小子。”那班婦女見老爺斷得這等準，轟一聲都圍上來了。有的拉着那媳婦子就道喜，她也點着頭兒說：“喜呀！這是老孃孃的慈悲，也虧人家這位老太爺字解得開呀！”
說話間，那班婦女就七手八腳，各人找各人籤帖兒，都要求老爺破說。老爺這個玩兒鬧不開了，連說：“不必看了，不必看了，我曉得這廟裏娘娘的籤靈得很呢！凡是你們一齊來求籤的，都要養小子的。”不想這班人裏頭，夾着個靈官廟的姑子，她身穿一件二藍洋縐僧衣，腳登一雙三色挖攘僧鞋，頭戴一頂月白紗胎兒、沿倭緞盤金練的草帽兒，太陽上還貼着兩貼青緞子膏藥。她也正求了個籤帖兒拴在帽頂兒上，聽安老爺這等說，便道：“喂！你悠着點兒！老頭子，我一個出家人，不當家花拉的，你叫我那兒借小子去呀？”那小媳婦子同大家都連忙攔着，說道：“師傅叫別人家可怎麼知道，咱們是一起兒來的呢！”那矮胖女子便向那姑子嘈嘈道：“你罷呀！你們那個廟裏，那一年不請三五回姥姥哇！怎麼說呢？”那姑子丟下安老爺，趕去就要擰那矮胖婦人的嘴說：“你要這麼給我灑，我是撕你這張肥..”才說到這裏，又一個過去捂住她的嘴，說道：“當着人家識文斷字的人兒呢，別掄葷看人家笑話。”說着，才大家嘻嘻哈哈，拉拉扯扯，奔了那座財神殿去了。老爺受這場熱窩，心裏下也不讓那長姐兒給程師爺點那袋煙的窩心，這大約也要算小小一個果報。
老爺見衆人散了，趁這機會，頭也不敢回，踅身就走，一溜煙走到方纔原座的那個地方兒。只見華忠早同程相公一羣人轉了個大彎兒回來了。華忠一見老爺，就問：“老爺把馬褥子交給誰了？”老爺一看，才知那馬褥子，背壺碗包，一切零零碎碎的東西，不知什麼時候，早巳去了個蹤影全無。想了想，方纔自己受的那一通兒，又一個字幾不好和華忠說。呆了半天，只得說道：“我方纔剛到碑頭看了看那碑文，怎知道這些東西就會不見了呢？”那華忠急了說：“這不是丟了嗎？等奴才趕下去。”老爺連忙攔住說：“這又什麼要緊，你曉是什麼人拿去，又那裏去找？”華忠是一肚皮的沒好氣，說道：“老爺只管這麼寬恩，奴才們這起子人跟出來，是作什麼的呢？會把老爺隨身的東西給丟了！”老爺道：“這話好糊塗，方纔是我自己在這裏看着，究竟是誰之過與？不必說了，我們幹正經的，看鳳凰去吧！”
說着，大家就從那個西隨牆門兒過後殿來，見那裏又有許多撬牙蟲的，賣耗子藥的，賣金剛大力丸的，賣煙料的，以至相面的，佔燈下數的，起六壬課的。又見一羣女人，蹲在一個賣鴉片煙燈子的攤子上講價兒。老爺此時，是頭也不敢擡，忙忙的一直往後走，這才把必應贍禮的個文昌閣，抹門兒過去了。才進了西邊那個角門子，便見那空院子裏，圍着個破藍布帳子，裏面鑼鼓喧天，帳子外頭一個人站在那裏嚷道：“撒官板兒，列位瞧瞧這個鳳凰單展翅。”老爺聽了，心中暗喜，連忙進去，原來卻是起子跑旱船的。只見一個三十來歲漆黑的大漢子，一嘴巴子的鬍子渣兒，也包了頭，穿了綵衣，歪在那個早船上。一手託了腮，把那隻手單撒手兒，伸了個懶腰，臉上還作出許多百媚千嬌的醜態來。鬧了一陣，又聽那個打鑼的嚷道：“看完了鳳凰單展翅，這就該着請大爺們瞧飛蝴蝶兒了。”安老爺這才明白，原來這就叫作風凰單展翅，連忙回身就走，說道：“無恥之至矣！”
華忠唉了一聲，見那邊還有許多耍狗熊、耍耗子的。他看那光景，禁不得再去撒冤去了，便一直引着老爺，從文昌閣後身兒，繞到東邊兒。老爺一看，就比那西邊安靜多了。有的牆上掛了個燈虎兒，有猜燈虎兒的；有三個一羣、兩個一夥兒踢球的。只那南邊兒，靠着東牆圍着個帳子，約莫里頭是個書場兒。北邊卻圍着簇新的大藍布帳子，那帳子兒的外頭，也站着兩人，還都帶着纓帽兒；聽他說話的口音，倒象四川、雲、貴一路的人。只聽他文謅謅的說道：“人品有個高低，飛禽走獸也有個貴賤。這對飛禽，是不輕易得見的，請看看。”程相公聽見便道：“老伯，這一定是鳳凰了。”老爺也點點頭，搖搖擺擺的進去。見那帳子裏頭，還有一道網城，網城裏果然有金碧輝煌的一對大鳥。老爺還不曾開口，劉住兒說道：“這不是咱們城裏頭趕廟的那對孔雀嗎？那兒是鳳凰呀？”安老爺這才後悔：“這趟廟逛的好不冤哉枉也！”他只管這等後悔，心裏的篤信好學，始終還不信這就叫上了當了，只疑心或者今日適逢其會，鳳鳥不至，也未可知，因說：“我們回店去吧！”華忠說：“得請老爺略等一等兒。”在這個當兒，麻花兒又拉屎去了。老爺正不耐煩，便說：“這就是方纔那碗酪吃的。”誰想恰好程相公也在那裏悄悄兒的問劉住兒說：“那裏好出大恭？我也去。”老爺聽說，便說道：“索性請師爺也方便了來吧！我藉此歇歇兒也好。”華忠滿院子裏看了一遍，只找不出個座兒來，說：“不然，請老爺到南邊兒那書場兒的板凳上坐去吧！”
老爺此時是不曾看得鳳凰，興致索然，一聲兒不言語，只跟了他走。及至走進那書場兒去，才見不是個說書的，原來是個道士，坐在緊靠東牆根兒。面前放着張桌兒，周圍擺着幾條板凳，那板凳上坐着也沒多的幾個人。另有個看場兒的，正拿着個升給他打錢。那桌子上通共也不過打了有二三百零錢。老爺看那道士時，只見他穿一件藍布道袍，戴一頂棕道笠兒。那時正是日色西照，他把那頂笠兒戴得齊眉，遮了太陽；臉上卻又照戲上小丑一般，抹着個三花臉兒，還戴着一圈兒狗蠅鬍子。左胳膊上攬着個漁鼓，右手裏掐着副簡板，卻把左手拍着鼓。只聽他扎嘣嘣、扎嘣嘣打着，在那裏等着攢錢。忽見安老爺進來坐下，他又把頭上那個道笠兒望下遮了一遮，便按住鼓板發科道：
錦樣年華水樣過，輪蹄風雨暗消磨；倉皇一枕黃粱夢，都付人間春夢婆。小子風塵奔走，不道姓名，只因作了半世懵懂癡人，醒來一場繁華大夢；思之無味，說也可憐。隨口編了幾句道情，無非喚醒聵聾，破除煩惱，這也叫作：“只詩如此，無可奈何！”不免將來請教諸公，聊當一笑。
他說完了這段科白，又按着板眼，拍那鼓。安老爺向來於戲文彈詞一道本不留心，到了和尚道士兩門，更不對路，何況這道士又自己弄成那等一副嘴臉。老爺看了，早就有些不耐煩，只管坐在那裏，卻掉轉頭來望着別處。忽然聽他這四句開場詩，竟不落故套；就這段科白，也竟不俗，不由得又着了點兒文字魔，便要留心聽聽他底下唱些什麼。只聽他唱道：
鼓蓮蓬，第一聲；莫爭喧，仔細聽，人生世上渾如夢；春花秋月銷磨盡，蒼狗白雲變態中，遊絲萬丈飄無定。謅幾句盲詞瞎話，當作他暮鼓晨鐘。
安老爺聽了點點頭，心裏暗說：“他這一段，自然要算個總起的引子了。”因又聽他往下唱道：
判官家，說帝王；徵誅慘，揖讓忙，暴秦、炎漢糊塗帳；六朝金粉空塵跡，五代干戈小戲場，李唐、趙宋風吹浪。抵多少寺僧白雁，都成了紙上文章。
最難逃，名利關；擁銅山，鐵券傳，豐碑早見磨刀慘；馱來薏苡冤難雪，擊碎珊瑚酒未寒，千秋最苦英雄漢。早知道三分鼎足，盡癡心六出祁山。
安老爺聽了想道：“這兩段自然要算曆代帝王將相了，底下要這等一折折的排下去，也就沒多的話說了。”便聽他按住鼓板，提高了一調，又唱道：“怎如他，織耕圖！”安老爺才聽這句，不覺讚道：“這一轉轉得大妙！”便靜靜兒的聽他唱下去道：
怎如他，織耕圖；一張機，一把鋤，兩段便是擎天柱；春祈秋報香三炷，飲蠟和豳酒半壺，兒童鬧擊迎年鼓。一家兒呵呵大笑，都說道完了官租。
盡逍遙，漁水樵；靠青山，傍水坳，手竿肩擔明殘照；網來肥鱖擂姜煮，砍得青松帶葉燒，銜杯敢把王侯笑。醉來時狂歌一曲，猛擡頭月小天高。
牧童兒，自在身；走橫橋，臥樹蔭，短蓑斜笠相廝趁；夕陽鞭影垂楊外，春雨笛聲紅杏林，世間最好騎牛穩。日西沉歸家晚飯，稻粥香撲鼻噴噴。
正聽着，程相公出了恭回來說：“老伯候了半日，我們去吧！”老爺此時倒有點兒不肯走了，點點頭，又聽那道士敲了陣鼓板，唱道：
羨高風，隱逸流；往深山，怕出頭，山中樂事般般有；閒招猿鶴成三友，坐擁詩書傲五侯，雲多不礙梅花瘦。渾不問眼前興廢，再休提皮裏春秋。
破愁城，酒一杯；覓當壚，酤舊醅，酒徒奪盡人間萃；卦中奇耦閒休問，時底枯榮任幾回，傾囊拼作千場醉。不怕你天驚不破，怎當他酣睡如雷。
老頭陀，好快哉；鬢如霜，貌似孩，削光頭髮鬚眉在；菩提了悟原非樹，明鏡空懸那是臺，蛤蜊到口心無礙。俺只管薅鋤煩惱，沒來由見甚如來！
學神仙，作道家；踏芒鞋，綰髻鬟，葫蘆一個斜肩掛；
擔頭不賣房中藥，指上休談頃刻花，隨緣便是長江去。聽說着他結茅雲，卻叫人何處尋他。
鼓聲敲，敲漸低；曲將終，鼓瑟希，西風緊吹嚇猿起；
陽關三疊傷心調，杜老七哀寫怨詩，此中無限英雄淚。收拾起浮生閒話，交還他鼓板新詞。
安老爺一直聽完，又聽他唱那尾聲道：“這番閒話，君聽不是閒饒舌。飛鳥各投林，殘照吞明滅；俺只待唱着這道情兒，歸山去也。”唱完了。只見他把漁鼓簡板橫在桌子上，站起來望着衆人，轉着圈兒拱了拱手說道：“獻醜獻醜！列位客官，不拘多少，隨心樂助，總成總成。”衆人各各隨意給了他幾文而散。華忠也打串兒上擄下幾十錢來，給那個打錢兒的。老爺正在那裏想他這套道情，不但聲調詞句不俗，並且算了算連科白帶煞尾，通共十三段，竟是按古韻十二攝，照詞曲家增出灰韻一韻，合成十三折譜成的。早覺這斷斷不是花嘴花臉的道士所能解；待要問問他，自己是天生的不願意同僧道打交道，卻又着實賞鑑他這幾句道情；便想多給幾文，犒勞犒勞他。見華忠只給他幾十文，就說道：“你這人這等小器，就多給他些何妨？”回頭看看了那串兒上，卻只剩了沒多的錢，因問，“你大家誰還帶着錢呢？”不想問了問，那打雜兒的一時間都把幾個零錢使完了。程相公道：“老伯要用，吾這裏有銀子可好？”老爺大喜說：“更好。”及至他從順袋裏出來，卻是個五兩的錠兒。一時又沒處夾，老爺便叫小小子麻花兒送給那個道士。那道士接過來，不曾作謝，先望着那銀子，嘆了口氣道：“哎！路盡才知蜀道平，恩深便覺秋雲厚。”忽然兩淚直流，把那個粉臉兒衝得一行一道的，益發不成個模樣。他忙忙的用道袍袖子沾了一沾，往前走了兩步，向安老爺深深打了一躬說：“恩官厚賜，貧道在這裏稽首了。”安老爺聽他說了這蜀道秋雲兩句，覺得這道士不是個蠢人；或者這道情竟是他自己一片哀怨，也不可知。便覺得他雖是個道士，也不甚討厭，連忙還了他個揖。華忠一旁看見，口裏咕嚕道：“得了，我們老爺索性越交越腳高了。”便走上去，直撅撅的說道：“回老爺，這天西北陰上來了，咱們可沒帶雨傘哪！”老爺看了看西北上，果然有些陰過來，便不及和那道士細談，同了程相公一行人，出了天齊廟的那個後門兒，一路回店裏來。
樑材在店裏已經叫廚子把老爺的晚飯備妥，又給老爺煮下羊肉，打點了幾樣兒路菜；照舊有他店裏的頓飯餅面。老爺此時吃飯，是第二件事；冤了一天，渴了半日，急於要先擦擦臉，喝碗茶；無如此時茶碗背壺銅旋子，是被老爺一通碑文讀成了個缸裏的醬蘿蔔，沒了纓兒了；馬褥子是也從碑道里走了。幸而茶碗還有富餘帶着的，樑材倒上茶來，劉住兒又忙着拿銅盆舀了盆水，伺候老爺洗了臉；葉通便把程相公的馬褥子給老爺鋪上，又把自己的那個借給他。一時端上茶來，老爺同程相公一面吃着酒，心裏還是念念不忘那個鳳凰。恰好跑堂兒的端上羊肉來，程相公便叫住，問他道：“店家店家，你快些這裏來，你早上說的天齊廟有鳳凰看，怎的我們看不着？”跑堂的一愣，說：“看不着？沒有的話，這店裏有好幾位都瞧了回來了；我們打雜兒的燒香去，回來也說瞧見，你同老爺在那兒瞧鳳凰來着？怎麼說看不着呢？”老爺說：“果然沒有看見，只有一對孔雀在那裏。”跑堂兒的聽見了，想了想，才笑呵呵的道：“是啊！它那毛兒就象戴的翎子似的，我早起說的就是它，我是把兩樣東西的名兒記擰了。”老爺一聽，這才悟着今日這一趟算冤走了。一時吃完了飯，家人們也有買東西去的，也有打辮子去的，一時只剩了華忠、劉住兒兩個，華忠又去走動。
這當兒，忽見劉住兒跑進來說：“外頭有個人要見老爺。”老爺說：“難道又是位喜賀大爺不成？”劉住兒又不懂老爺這句“反言以申明之”的話，回道：“不是喜賀大爺，那位奴才見過；這個人，奴才不認得他。奴才問他，他說老爺見了他，認得他。”老爺道：“算了吧！你弄不清楚這些事，快把華忠找來吧。”半日找了華忠來，老爺正叫他去看看這人到底是誰。華忠道：“不用看，奴才才進來就瞧見他了，就是方纔在廟上唱道情的那個道士。”老爺一聽，先就急了說：“我說這些人斷招惹不得，所以叫作惟女子與小人爲難養也。”因問劉住兒道：“既如此，你在廟上，也聽他唱了那半日，怎的又說不認得呢？”華忠道：“請老爺別怪劉住兒，他這時候不是方纔那個打扮兒了，臉兒也洗乾淨了，穿着件舊短襟袍兒，石馬青褂兒，穿靴戴帽，並且是個高提樑兒。他見了奴才，還裝糊塗，奴才一瞧他那神情兒，就認出他來了，問他來作什麼？他說：‘來謝謝老爺，見了老爺，還有話說。’奴才想着，老爺可見這些人作甚麼，就告訴他：‘回來替你回吧！’”老爺連道：“很是很是。”華忠道：“誰知他竟不肯走，說務必求見見老爺；還說他在淮上，常見老爺；回明瞭，老爺一定見他的。奴才問他姓名，他又不肯說，只說：老爺一見，自然認得。”老爺沒好氣道：“怎麼你也和劉住兒一般兒大的糊塗？難道我在淮上常見的人，你會不認得嗎？”華忠不敢強嘴，等老爺發作完了，纔回道：“老爺聖明，奴才趕到青雲堡就迎見老爺回了京了；奴才和劉住兒一樣，也是沒到過淮上的。”老爺一時無話，只說：“偏偏兒這麼一刻兒，上過淮的人又都不在跟前。”因賭氣說：“你叫他進來，我見他吧！”華忠只得去叫那人。及至那人進來，老爺纔要欠身，他已經站在當地，望着老爺拖地一躬，起來說道：“水心先生，別來無恙，可還認得當日座上笙歌、今日沿街鼓板的這個道人麼？”這正是：
柳絮萍蹤渾一夢，相逢何必定來生。
說話的這人是誰？下回書交代。