這回書緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽安太太的公館，急切裏要想母子相見；不料一問店家兒，他說那話的神情來得詫異，不覺先吃一大驚，忙問了端的。那老頭兒讓他坐下，才慢慢的說道：“若講我們這位安太老爺，真算得江北的第一位好官府，也不知怎麼惹着這位河臺大人的怒，把他革職，下在監裏，還追他的銀子。這也罷了。說到這位官太太，既是安太老爺遭了事，憑他怎麼樣，我們這位山陽縣，也該看同寅的分上，張羅張羅她；誰家保得過常常無事，也不要前人撒土，迷了後人的眼哪！誰想他全不理會！如今那位官太太，弄得自家找了個飯店住着，客人你想可傷不可傷？你還問他的公館在那條街呢！”安公子聽他絮絮叨叨，鬧了半天，才說完了，敢則是這等樣一套話，才得把心放下。心裏說：“這個人是怎麼個說話法子？只是他天生的這樣的滯碾人，也就無法。況且聽他的話，倒是一片良心，不好怪他。”只得耐着煩，又問他道：“這飯店在那裏？”那店家道：“就在東邊兒，隔一家門面，聚合店就是。”安公子聽得，辭了店家，出了這店門，走了不上一箭多路，果有個聚合店，問了問。答道：“安官府的家眷在盡後一層住着。”安公子也不等通報，一直往後走了去。

安老爺當日出京，家人本就無多，自從遭了這事，中用些的長隨先散了，便有那班一時無處可走，且圖現成茶飯的，因養不開多人，也都打發了。樑材是打發進京去了。安老爺只有戴勤同他女婿隨緣幾，還有小程相公，在那裏照料伺候。店中單剩下一個晉升，帶了兩個粗笨難使的小子支應。偏值晉升又出去買東西去了，雖有兩個打雜的在那裏，他又不認得公子，因此公子進了店，並不曾遇見自家一個人；一直進後院，見戴勤媳婦揹着臉在牆根前洗衣服，公子也不及招呼她，忙忙的走進了房門。只見窄巴巴的三間小屋子，掀起裏間簾子進去，一眼就看見太太坐在挨窗戶那裏，在成裹帽頭兒呢！那安太太正在低頭作針線，一擡頭兒見個行裝打扮的人進來，正不知是誰，一時間斷不想到是公子，公子早已請下安去。太太定睛一看，纔看出是公子來，及至看出來，倒嚇了一跳，不覺口中哎呀一聲，說：“我的孩子，你從那裏來？你可作什麼來？”說着，慌得顧不的穿鞋，光着襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚望下直流。公子也覺心中十分傷慘，哽咽難言。

這個當兒，女人丫頭聽了太太說話，都進來了，一看才知是大爺來了。這個忙着給太太拿鞋，那個又去給大爺倒茶。太太一面提鞋，口裏還連連的問：“誰跟了你來的？”公子生怕母親猛然聽見路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說華忠和趕露兒跟我出來的。太太聽得，便叫華忠，公子只推他那邊店裏看行李呢！因請太太坐下，太太又催他快說來的原由。公子才慢慢的回道：“母親且莫着忙，兒子先請示，我父親這一向身子可安？應交的官項都有了不曾？”太太聽了，先嘆了口氣道：“咳！都是咱們家的壞運。只說是出來作外官，誰想外官是這麼個味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素來的學問涵養，看得穿，把得定。說這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心呀。只是這官項，這裏纔有了幾百兩銀子，給烏大爺帶了信去這些日子了，也沒個回信兒，真叫人怎的不着急呢？”公子說：“母親不必着急了，現今這項銀子，兒子已經如數帶來了，只怕還有餘。況且我父親身子也很好，母親也見兒子了，這正該喜歡纔是。”安公子這話，原是先要把母親安慰住了，然後好說路上的話。那安太太聽了，果然又是暢快；又是納罕，說：“本可是的。只是小子你一時那裏去張羅得這些銀子？”說着，又問起樑材說：“他難道這樣快就到了家了麼？”公子道：“並不曾見着樑材。兒子這次出來，說也話長。若不虧上天的慈悲，父母的蔭庇，兒子險些兒不得與父母相見；作了不孝之人。”說到這裏，自己掌不住先哭了。太太見這光景，急得滿面淚痕，忙又一把拉住他道：“這是怎麼說，你快說給我所。”公子勉強賠笑道：“母親不要着急，兒子此刻是好好的見着母親了，還有什麼急的；只是這段情節，不可不細細回稟父母知道。”安太太順手就把他拉在火炕一個杌子上坐下，說：“你坐了說。”

這安公子斜簽着坐下，才從頭把他在家怎的聽見父親遭禍的信，一心懸念，不及下場；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠並劉侄兒出來，到了長新店；怎的劉侄兒丁優回去，叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了荏平，華忠怎的一病幾死，不能行路，只得打算找那褚一官來，送我到淮安。太太直着眼，皺着眉，聽一句難過一句，聽到這裏，說：“喲！這姓褚的又是個什麼人兒啊？”公子連忙說明原故。太太又着急道：“難道就這等一個生人就送了你來了嗎？”公子道：“要得他送來，倒又沒事了。”太太問道：“怎麼？難道還有什麼岔兒麼？”公子又把到了店裏，怎的打發騾夫去找褚一官，那個當兒，怎的來了個異樣女子，並將那女子的相貌談言，舉止裝束，以至怎的個威風出衆，神力異常，落後怎的借搬着塊石頭，進房坐下，便不肯走；怎的她見面便知我露上的底細；怎的開口便問我南來的原由；及至問明原由，她怎的變色含笑，起身就走；臨走，又怎的千叮萬囑，說：務必等和她見面，然後動身；怎的許護送我到淮安，保我父子團圓，人財無恙。太太道：“這個女孩兒，怎的這等的神通哇？就算他有本事罷，一個女孩兒家，可怎麼和你同行同住呢？莫非不是個正道人罷！只是她怎麼又有那樣的大力量呢？這可悶煞人了！”公子道：“彼時兒子也是如此想，誰知大不然，她不但是個正道人，竟是一副兒女情腸，英雄本領，更兼一團的聖賢學問。若不虧此人，孩兒今日也見不着母親了。”太太聽他如此說，忙問道：“她走了，可回來了沒有？”公子道：“請母親往下聽，這可就怨兒子自己糊塗了。正是她走後，去找褚一官的兩個騾夫回來了。”太太道：“是啊，這裏頭還夾雜的個什麼褚一官呢？他來了也就好了，到底有個作伴兒的呀！”公子說：“他並不曾來。據那騾夫說，他有事不得分身；他家離店不遠，就請我到他那裏去住。那時兒子一想，這女子雖然說得天花亂墜，只是她來得古怪，去得古怪，以至說話行事，無不古怪，心裏有些信她不及，又加着騾夫、店家兩下里攛掇，都說這人來得邪道，躲了她爲是。兒子一時慌不擇路，就打算同了兩個騾夫，奔到褚一官家去。那知兩個騾夫，不是好意，他並不曾到褚一官家去，要想把我賺到黑風崗推落山澗，拐了銀子逃走。”太太聽了，急得搓手道：“這是什麼話呀！”公子道：“母親放心，不妨，總是天恩祖德，五行有救。”說着，又把那到了黑風崗騾夫怎生落下牲口，牲口怎的驚得飛跑，一直跑到一所大廟才得站住的話，說了一遍。太太聽到這裏：不禁唸了一聲“阿彌陀佛”，說：“走到佛地上，這可好了。”公子道：“母親，那知這才闖進鬼門關去了！”當下又把那自進廟門，直到被和尚綁在柱上，要剖出心肝的種種苦惱情形，詳細說了一遍。

那安太太不聽猶可，聽了這話，登時急得滿臉發青，嚇得渾身亂抖，痛得兩淚交流，哎喲了一聲，抱住公子，只叫：“我的孩子，你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了！”說罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不覺失聲痛哭。兩邊僕婦丫鬟，看見無不落淚，個個上前相勸。公子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：“母親請莫傷心，兒子現在是好端端的見父母來了。母親請想，假如那時候竟無救星，此時又當如何？”太太說：“這是什麼話講？要那樣，可叫我們怎麼活着呀！”說着，緊緊的拉住公子的手不放鬆，口裏還說道：“咳！這都是氣運召的，無端的弄出這樣大事來。小子在你吃這一場苦，送這銀子來，可算你父親沒白養你；只是你叫我們作老家兒的，心裏怎麼受啊！”說着，抽抽噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙着倒上茶來，吃了一口，又通過手帕去抹鼻涕。隨緣兒媳婦，便忙着去絞溼手巾，預備擦臉；樑材家的，纔要裝煙。太太說：“我顧不得吃煙了。”因拉着公子問道：“你說說到底又遇見個什麼救星兒呢？”公子說：“這往後都是活路了，母親可不必再着急傷心了，不然，兒子心裏一亂，益發說不上來了。”因說道：“那日正在性命呼吸之間，忽然憑空裏拍拍的兩個彈子把面前的兩個和尚打倒，緊接着就從半空飛下一個人來，鬆了綁繩，救了孩兒的性命。”太太問道：“這又是誰呀，我的大爺！”公子說：“母親道是誰？就是那日在店中相會的那個女子。”安太太此時也不及再說閒話，止有聽一句，嘴裏吭一句，又誦兩聲佛號而已。公子隨即又把那女子，怎的掃除了衆僧、驗明瞭騾夫、搜着了書信這些情節，一直到贈金、送別、借弓的話，講了一遍。就中只是張金鳳這節，當時且說不出口。

太太見公子說到這裏，胸中臉上，略爲舒暢，才得騰出心來想事。想了想，便說道：“據你這樣說，那個姓褚的，自然是沒見着，到底是誰跟了你來的？”公子聽了，連忙站起來回道：“母親問到了這裏，其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，卻不敢就稟明父親。這樁事，兒子出於萬分不得已；此時實在作難，實在害怕。”太太說：“什麼事啊？你好多的不要爲難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了。你如果有什麼不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你婉轉着說。”公子才把那張金鳳的一段始末因由，和那媒人怎麼硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就，所以然的原故，從頭至尾，抹角轉彎，本本源源，滔滔淚淚的，告訴母親一遍。並說：“此來就虧這張老夫妻，同了張金鳳送來的。請示母親，這事該當怎樣纔好？兒子不得主意。”說罷，跪了下去。太太一面拉他起來，一面心裏沉吟暗說：“這樁事倒不好。若聽那個女孩子的那番仗義，這個女孩兒的這番識禮，都叫人可感可疼；至於親家的怯不怯，和那貧富高低，倒不關緊要。但是我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽起來，張姑娘這女孩兒，身分性情，自然無可說了；我只愁她到底是個鄉間的孩子，萬一長得醜八怪似的，可怎麼配我這個好孩子呢！”想到這裏，不禁便問了問那姑娘的歲數兒，身量兒，然後才問到模樣兒。安公子聽得這一問，紅了臉，半日答不出來。其實安公子不是不會說官話的人，或者說相貌也還端正，或者說舉止也大方，都沒什麼使不得；無奈他此時，又盼事成，又怕事不成，把害怕、爲難、暢快、歡喜一股腦子攪成一團，一時抓不着話頭。又捱磨了一會子，才訕不搭的說了三個字，說道：“長得好。”安太太聽了這話，笑逐顏開，說：“等我瞧瞧去。”說着，也不等人攙起，站起往外就走。公子忙笑着攔道：“母親那裏去，自然我過去告訴明白了，叫她來叩見母親，豈有母親倒去見她之理？”安太太道：“叫人家孩子委屈了一道兒，就是她父母照應你一場，我也得給人道個謝去。”公子又說道：“講行客拜坐客，也是等他二位來；難道母親就這樣的跑到街上去不成？”太太這纔想過來說：“是呀，真真的，我也是吃你們嚇糊塗呀！”說着，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦，去請張太太和姑娘；又派晉升再同上一個粗使的小子，請那位張老爺，就連行李一併搬過來。讀者牢記話頭，從此張老頭兒、張老婆兒，可就稱老爺、太太了。

安太太趁這個當兒，便收了活計，吩咐備飯，騰挪屋子。一時晉升家的，隨緣兒媳婦，也換了件乾淨衣裳，知會了外面的人，跟了大爺過去。誰想剛出了院門，大爺要出恭，又抓住晉升，細問老爺近日的起居臉面。那兩個僕婦，惦記着去看新大奶奶，帶上那個小子，慢慢的便先過去。將進得那邊店門，早看見一個老頭兒在那裏餵驢；那小子上前問了一句說：“張太太住在那屋裏？”那老頭兒一時不知問的是誰。小子又說明原故，他才帶了大家到店房門外，叫了聲：“媽媽兒，安家有客看你娘兒們來了。”說完，他依然去喂騾去了。那小子再不曉得這位是親家老爺。

晉升家的進了那間店房，只見她母女二人都在一處，才待說話，張太太就同說：“你倆那個是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個小孩子，先忍不住要笑。晉升家的忙道：“太太，不是，我們是家下人當奴才的。我們太太，打發過來請太太和姑娘那邊坐。”說着，便跪下請安，把個張太太慌得兩隻手拜個不迭。二人轉過身來，又向張姑娘請安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口中無言，雙手拉了起來。

說話間，安公子也過來了，便把方纔的話，明白告訴張老。張老自是歡喜，因說道：“既這樣，姑爺你先同了他孃兒兩個過去，我這裏看看行李，別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來的，好容易到了地土上了，咱們保重些好。”公子連說：“有理。”晉升早僱了兩乘小官轎來，僕婦們便請張太太、張姑娘上轎，大家跟着，擡到聚合店裏來。安太太正在盼望，晉升進來，回張太太同張姑娘過來了。安太太連忙攙人迎將出去。張太太早進院門，只見她穿着一件簇簇新的紅青布夾襖，左手拿着菸袋荷包，右手拿着一團蘭綢絹子。晉升家的跟着，生怕又弄錯了，上前說道：“這是我們太太。”安太太趕着過去，雙手拉手。張太太兩隻手都佔着呢，只得把那拿絹子的那隻手，伸了兩個指頭，拉住了安太太的手。一面哆嗦着，口裏說：“好哇，太太！”安太太道：“不要這樣稱呼，看光景你比我歲數兒大，該叫我妹妹纔是呢！”張太太道：“我小呢，屬小龍兒的，今年五十二了。”安太太口裏雖和張太太說話，那一副眼光，早注到張姑娘跟前。只見她眉宇開展，氣度幽嫺，腮靨桃花，脣含櫻顆，一雙尖生生的手兒，一對小叮叮的腳兒，雖然是個家常裝束，卻是滿臉春風，周身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉着她，隨在她母親身後。她見了安太太，垂下手來，安安詳詳的道了兩個萬福。安太太連忙拉住她，問了問一路風霜光景。聽她說話，雖帶點外路口音兒，卻不誇不怯。安太太心裏就有幾分願意，這纔回頭讓張太太走。一看張太太早已扭着屁股，上了臺階兒，進了屋子了。安太太又讓張姑娘。她此時見太太這等的溫和慈厚，心裏算早把這個婆婆認定了，那裏肯先走？安太太便拉了她說：“咱們娘兒們一塊兒走。”比及到門，她到底讓太太先進去才罷。一時安太太和張太太分賓主坐下，丫鬟倒上茶來。安太太便讓張姑娘上炕去坐，只聽她低聲款語答道：“這斷不敢。我張金鳳此番隨爹媽護送了公子到此，原說給太太作些針線，或者作個指使，纔不是閒茶閒飯養閒人。日後名分所關，如何敢坐？”一席話把個安太太疼的，不由得趕着她叫了聲：“我的兒！”並說：“你千萬不要如此。你在廟裏和咱們兩家那位恩人??媒人說的話，我都盡情的知道了。你聽我告訴你，不但人家那番思義不可辜負，就是平白的見了你這樣一個人，這門親我也願意作。你放心罷。”張姑娘聽了這話，心裏先一塊石頭落了地了。安太太說着，又叫：“玉格呢？”公子答應了一聲進來。安太太道：“我細想這樁事，你媳婦方纔的話，是因爲那日在廟裏辭婚，她得佔住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過我同你父親，不敢自主，你得循着人子的道理。如今雖不曾回你父親，見了我，我就可以作大半主意。什麼原故呢？第一聽着路上的情形，她這心地兒，性格兒，是無可講了；就據這模樣兒，只怕打着燈籠兒，也找不出這樣一個媳婦兒來；至於那貧富高低的話，不是咱們書香人家講的。我就見有多少人家，因較量貧富高低，又是什麼嫡庶，誤了大事。這話不用和你商量，我看你的神情兒，也沒什麼不願意；我估量着你父親，也必願意。這又怎麼見得呢？你還記得臨出京的時候，你父親說過：‘只要得個相貌端莊，性情賢慧，持得家，吃得苦的女子，哪怕南山裏、北村裏的都使得。’看起今日這個局面來，這豈不是姻緣前定麼？咱們今日就一言爲定，不必再商。”張姑娘聽到這裏，心裏早兩塊石頭落了地了。安太太回過頭來，便向張太太道：“老姐姐，你想我這話是不是？”張太太說：“我們是個鄉下人兒攀高咧，沒的怪臊的，可說個擠兒呢！俺這閨女，可是個頭兒的不弱，親家太太，你老往後瞧着罷。聽說着的呢！”安太太帶笑答應着。又問公子道：“你們路上匆匆的，自然必不曾放個定，人家孩子可怪委屈的。我今日補着下個定禮罷。”說着，把自己頭上帶的一隻累絲點翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來，給張姑娘插在鬢兒上，說：“第一件事，是勸你女婿讀書上進，早早的雁塔題名。”回手又把腕上的一副金鐲子褪下來，給她帶上，圈口大小，恰好合式，說：“和合雙全的罷！”張姑娘此時心裏可是三塊石頭落了地了。帶好釵釧，纔要下拜，安太太攔道：“這些東西倒不要拜，今日是個好日子，你就先認了婆婆。咱們娘兒們，好天天兒一處過日子。不然，你可叫我什麼呢！至於你們磕雙頭，成大禮，那可得等你公公出來，擇吉再辦，這大節目是錯不得的。”

當下早有僕婦丫鬟，鋪下紅氈子，仍是晉升家的、隨緣兒媳婦，扶着那張姑娘，便在紅氈上插燭也似價拜了四拜。安太太坐着受完了禮，說：“你們攙起大奶奶來。吉祥話兒，留着磕雙頭的時候，再多說兩句罷！”張姑娘磕頭起來，便裝了一袋煙，給婆婆遞過去；把個張太太一旁樂得張開嘴閉不上，說道：“親家太太，我看你們這裏，都是這大盤頭，大高的鞋底子，俺姑娘這打扮，可不隨溜兒？咱們也給她放了腳罷。”安太太連忙擺手說：“不用。我們雖說是漢軍旗人，那駐防的、屯居的，多有漢裝，就連我們現在的本家親戚裏頭，也有好幾個裹腳的呢！”原來張姑娘見婆婆這等裝束，正恐自己也須改裝，這一改，兩隻腳踏踏踏踏的倒走不上來，今聽如此說，自是放心。安公子卻又是一個見識，以爲上古原不纏足，自中古以後，也就相沿既久了；一時改了，轉不及本來面目好看，聽母親如此說，更是歡喜。在外間屋裏，端了一碗熱茶喝着，齜牙兒不住的傻笑。晉升家的，樑材家的，一班兒這些的人，便來嘔他道：“真好俊一位少奶奶。大爺還記得小時候兒，見個小媳婦子先臉紅，這時候怎麼不羞了！”公子笑着道：“你們不用嘔我了，正經倒碗熱茶我喝罷！”晉升家的道：“我的少爺！你手裏端的，那不叫熱茶嗎？可不是樂糊塗了！”說得大家大笑。公子也不禁笑將起來。

正熱鬧着，外邊家人將銀子、行李，一起一起的搬來，交代明白。那車輛並牲口，就交給店裏照看餵養。晉升已在前層，收拾了兩間潔淨店房，預備張親家老爺住。一時行李發完，張親家老爺過來，安太太忙叫請。請了進來，只見他穿一件搭襪口的灰色粗布襖，套一件新石青細布馬褂，系一條月白標布搭包，本是氈帽來的，借了店裏掌櫃的一項高梁兒秋帽兒。見了安太太作了一個揖。安太太不會行漢禮，只得手摸頭把兒，以旗禮答之。進房坐下，茶罷。安太太便道了一路照料的致謝，又把方纔的話，告訴一遍。那親家老爺，倒也本本分分的，說了幾句謙虛話，又囑咐了女兒一番。雖說是個鄉下風味兒，比那位親家太太，就怯的有個樣兒多了！坐了一會，便告辭外邊去坐。安太太又說：“你們親家兩個，索性等消停消停再說罷。”那老兒答應着，站起去了。安公子這纔敢去見父親，並討了母親的主意，安太太也把怎的說法，一一的教導他明白。這裏便催着給親家太太擺飯。

安老爺自從住在這土地祠裏，轉瞬將近一月，那銀項限期日緊，手下湊了不足千金，寄烏學士告助的信，至今不見迴音；樑材進京往返總須兩月，且不知究竟辦得成否；何如眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子三場詩文，可能望中；更奇的是許久不接家信，不得家中近日情形。公子是出場就動身了啊，還是不曾上路呢？更加此地，雖有幾個朋友可談，在那縣衙裏，又不得常見，只有程相公陪着談談，偏又是個不大通的。雨夕風晨，十分悶倦。這日飯後，正拿了一本《周易》在那裏破悶，只聽牆外人聲說話，像有客來的光景。正待要問，隨緣兒慌張張的跑將進來，說道：“大爺來了！”老爺也不免嚇了一跳。說着，公子早已進門，請下安去，起來趕了兩步，跪在老爺膝前，扶了腿失聲要哭。安老爺正在不得意之中，父子異地相逢，也不免落淚。只是嚴父慈母，所處不同，便不似太太那番光景。一面點頭拉起公子來，說道：“你可出來作什麼？”因大概問了問何人跟隨，一路行色光景。隨即問道：“你難道沒下場嗎？”第一句公子就不好回答，只得斂神拭淚答道：“正在場前，聽見父親這個信息，方寸已亂，自問下場也作不出好文章來；便僥倖中了，父親現在這個地方，兒子還何心顧及功名名節，所以忙得不及下場，趕來見見父母。”老爺嘆息一聲說道：“卻也難怪你，父子天性，你豈有漠然不動的理嗎？不過來也無濟於事，我已經打發樑材進京去了。算這日期，你自然是在他到的以前就動身的；我早已料到你聽見這信，必趕出來，所以打發樑材兼程進京，一來爲止住你來，二來也爲將家裏現有的產業折變幾兩銀子，湊着交這賠項。你這事雖不在行，到底還算個作纛旗兒。如今你又出來了，這怎麼樣呢？”說着，皺了眉，宛轉思索。公子見這光景，回道：“這事已經遵父親的主意，辦妥當來了。”老爺道：“你方纔說不曾見着樑材，自然不曾見着我的諭帖，從那裏遵起？”公子道：“兒子想除此也別無辦法，所以就大膽作主這樣辦了。”老爺道：“這倒難爲你了，只是我計算，多也不過二千餘金，終究還不足數。假如並此而無，且慢慢的湊罷了。”公子道：“據現有的數目，大約也敷衍着夠了。”老爺說：“這又是不知物力艱難的孩子話了。如今我這裏纔有不足千金，搭上這項不過三千金。我雖致信烏克齋，他在差次，還不知有無，便有，充其量也不過千金，連上下平色，還差千餘金呢！你看着世上的銀子，就這等容易。”公子回道：“兒子此番帶來，約有七千金上下光景，便不候烏克齋的信，想也足用了。”老爺聽了這話，把臉一沉，問道：“阿哥！你在那裏弄得許多銀子？我平生於銀錢一道，一介不苟，便是朋友有通財之誼，也須誼可通財的，纔可作將伯之呼；你若借了這事，向親友各家，不問交誼，一概的沿門托鉢，搖尾乞憐起來，就大不是我的意思了。”公子此時心下一想，事到其間，也不得不說了；況且父母跟前，便是自己作錯了事，豈容有一字欺隱？莫如直捷痛快的盡情一吐，便是有幹嚴怒，也合受一場教訓。便回道：“並不曾求着親友，只是這樁事，說來頭緒也亂，情節也多，先得求父親不要吃驚、着急、生氣，容兒子慢慢的細稟。”說着，便跪了下去。安老爺平日雖是方正嚴厲，見這等嬌生慣養一個兒子，爲了自己，遠路跋涉而來，已是老大的心疼，只是有見於“愛之能勿勞乎”和那“玉不琢，不成器”的這兩句話，不肯驕縱了他；今又見他如此，此番爲我出來，這是天理人情，無所謂錯；況又受了這場掀天風浪，難道我還責備你的舉動，滿面悽惶，更加不忍，且料其中必另有一段原故，卻也斷想不到公子竟遭了這等一場大顛險。

當下向公子道：“你不必慌，只管起來明明白白的說。”公子方纔站起身來，從家中得信起身，一直到今日到店止，照方纔回太太的話，應節省的節省，應加詳的加詳，並和張金鳳聯婚一段，一字不落，也都據實的稟了他父親。書中交代清楚，嚴父慈母，其性則一，其情不同；況且這位安老爺又是才學說三者兼備的人；當公子說的時節，便不肯用話打他的岔，默默凝神靜氣聽去，但見他聽着，忽而搖頭，忽而點頭，忽而擡頭，忽而低頭，那心裏大約是驚一番，喜一番，感一番，痛一番，一直等他把話說完了，才透過口氣來，不由得一陣酸心，兩行熱淚。公子也鳴嗚咽咽惶恐個不住。安老爺定了一定，長出了一口氣，才向公子道：“這樁事我都是明白了，你想我聽着，怎能夠不驚！到了此時，卻急也無益，更無氣可生，只是苦了你了。你如今不必害怕着忙，聽我告訴你，你此番爲我出來，這是天理人情，無所謂錯；況又受了這場掀天風浪，難道我還責備你不成？然而這事，卻是都由你少不更事而起。你想這條路，帶着若干的銀子，便華忠跟着，且難保無事；何況你孤身一人，以致險遭不測。你想，倘然果遭不測，不但你成了罪人，連我也是個罪人了，比起你給我送銀子來，孰輕孰重？及至你在店裏，遇見那個什麼十三妹女子，卻純是你不學無識了。方纔聽你說起那情景來，她句句話與你針鋒相對，分明是豪客劍俠一流人物。豈爲‘財’‘色’兩字而來？你千不合，萬不合，不合那一走。這就是叫作‘吉凶侮吝，生乎動’了哇！再講到那騾夫、和尚，原是天理人情之外的事，也難怪你見不及此；只是果然不走，這禍又從何而來呢？至於你受那十三妹的金銀，允那張金鳳的姻事，這兩樁事，你自己以爲大錯，我倒原諒你。何也？聖人說：‘觀過知仁’，原不盡在‘黨’字上講。當那進退維谷的時候，便是個練達老成人，也只得如此，何況於你？又何況你心裏還多着爲我的一層！倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你，轉叫你爲我先受了累了，這是我心裏難過的去處。如今這項金銀，也還算得從義路而來，此時也無法不受，況且我也正用得着。竟是用了她的，成全了那女子一番義舉和你一片孝心，我們再圖後報。那張姑娘，方纔聽你說來，竟是天作之合的一段姻緣，你可不準嫌她父母鄉愚，嫌她鄙陋，稍存求全之見，如今竟是以前言爲定，都等我完了官事出去，給你們作合，想來你娘沒什麼不肯的。”公子聽一句，應一句，緊記了母親的話，且慢說方纔放定的一層；今聽安老爺如此一問，乘勢回道：“看母親的光景，也以爲必當作合，但不得父親的話，只不好就定，還叫兒子請示。”老爺說：“那更好了，你略歇歇兒，就先回去，把這話說給你娘聽。並致意你岳父岳母，叫他二位好放心，我也無可爲難着的了。”安公子聽完了話，一切得了主意，心裏一想，暗道：“我安驥修了幾生，有多大造化，得這樣劬勤覆育的二位老人家。”想到這裏，轉不禁痛定思痛，感深而泣。安老爺道：“這又哭什麼？不必哭了，再哭，就叫我着急了。”公子這才收了淚痕，換出笑臉，詳問父親的起居眠食。老爺說：“你此時且不必絮叨，把方纔的話回去說了，就換了衣裳來，跟我吃了飯，今日就在此住，我還有話說呢！你丈人那裏，我請程相公替我陪去。”

公子領命退出，本是僱了個小轎來的，就坐了那小轎飛奔回店。見了安太太，不及細說，笑嘻嘻的道：“我父親沒生氣，都依了。”安太太道：“我早曉得了，我只管那叫你去，到底不放心，打發人跟了聽去，回來回了，我都知道了。這好極了，你去陪你丈人吃飯去罷。”公子又把父親還叫回去，並請程相公陪着的話回明，忙忙的換衣回去，他父子方纔得說一番無限離情，敘一番天倫樂事。

那張老有程相公在那裏陪着，一個講的是抄謄繕寫，一個講的是耕種耙鋤，說了一晚，也不曾說到一處。那張太太是提着精神，招護了一雙女兒、女婿，到了這裏放了心了。晚飯又多飲了一杯，更加村裏的人兒，不會熬夜，才點了燈，就有些上眼皮兒找下眼皮兒，打了一個呵欠說道：“要不，咱睡罷！”張姑娘正要和婆婆多親熱一刻，說：“我還不困呢，媽先睡去罷！”那婆兒更無謙讓，過西間去，脫了衣裳，躺下就睡了。這裏安太太叫張姑娘上了炕，才細細的問她家鄉路上一切閒話。說到路上，那張姑娘不住的十三妹姐姐長，十三妹姐姐短，安太太這才知道，那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止，並定親以前，怎樣先私下問她許多的話，都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感，因說道：“這位姑娘，不要真是位菩薩轉世罷！只是你們受了她的好處，還當面給她道了個謝；我可那裏謝她一聲去呢？我方纔心裏許了個願，等十五日在天地前，上個滿堂供，焚個滿斗香，一來答謝上天，報咱們父子婆媳完聚的天恩；二來祝讚着那十三妹姑娘增福延壽，將來得個好婆婆，好女婿；我還打算另設張桌兒，望空遙拜她一拜，心裏才過得去呢。”張姑娘道：“這個只怕使不得。她和媳婦結了姐妹，在婆婆看着，也是孩子一樣，這一拜她斷當不起。媳婦倒有個見識，媳婦本也有個願心許下，給她供個長生祿位，早晚禮拜，願生生世世和她託生一處。婆婆想着使得使不得？”安太太聽了，說：“很好。”又說：“是這樣，咱們娘兒們，都是十五那天還願。”婆媳二人，又談了許久，聽了聽，那天已交四更，才各歸寢。

讀者，看這回書把上幾回的事，又寫了一番，不覺得有些煩絮拖沓麼？卻是不然，在我作者，雖不過是照事實描寫，卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官，雖不可與正史同日而語，其中伏應虛實的結構也不可少；不然，都照宋子京修史一般，大書一句了事，雖正史也成了笑柄了。非這番找足前文，不成文章片段，並不是我消磨工夫，浪費筆墨，也因這第十二回，是個小團圓，是《兒女英雄傳》的第一番結束。正是：

好向源頭通曲水，再從天外看奇峯。

後事如何？下回書交代。