這書前二十回，已把安、何、張三家，聯成一片，穿得一串，書中不再煩敘；從這二十一回起，就要作一篇雕弓寶硯，已分重合的文章，成一段雙鳳齊鳴的佳話。安太太婆媳二人，那日會着何玉鳳姑娘，便同褚大娘子，都在他青雲山山莊住下。彼此談了半夜，心意相投，直到更深，大家才得安歇。外面除了本莊莊客長工之外，鄧九公又撥了兩個中用些的人，在此張羅明日伴宿的事。安老爺又留下戴勤，並打發了華忠，來幫着照料，連夜的宰牲口定小菜，連那左鄰右舍，也跟着騰房子，調桌凳，預備落作。忙碌得一夜，也不曾好睡得。裏邊褚大娘子才聽得雞叫，便先起來。梳洗完畢，即帶着那些婆兒們，打掃屋子。安太太婆媳和玉鳳姑娘，也就起來梳頭洗面。早有褚一官帶人送了許多吃食；外面收拾好了，端進來。安太太便讓道：“大姑娘，今日可得多吃些；昨日鬧得也不曾好生吃晚飯。”那知這位姑娘，諸事好難說話，獨到了吃上，不用人操心呢！
一時上下大家吃完，安老爺早同鄧九公，從家裏吃得一飽，前來看望姑娘，和姑娘寒喧了幾句；姑娘便依然跪在靈旁，盡哀盡禮。便有戴勤帶着他女婿隨緣兒，和親家華忠，進來叩見姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了託身之地，並且此後也得一處相聚，更是放心。又見褚大娘子趕着華忠，一口一個大哥，姑娘因而問道：“你那裏又跑出這個大哥來了？”褚大娘子道：“這可就是你昨日說的，我們那個親戚兒。”姑娘心中才明白，便是安公子的華奶公。兩人見過出去，華忠又進來回張親家老爺、親家太太來了。
原來這老兩口兒，昨日聽得十三妹姑娘的下落，巴不得一口氣就跟了來見見。只因安老爺生恐這裏話沒定規，親家太太來了，再鬧上一陣不防頭的快話兒，給弄糟了，所以指稱着託他二位照看行李，且不請來，叫在店裏聽信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往這裏趕，趕到青雲堡褚家莊，可可見的大家都進山來了。他們也沒進去，一直的又趕到此地。進門朝靈前拜了幾拜，便過來見姑娘，哭眼抹淚的，說了多半天，大意是謝姑娘從前的恩情，道姑娘現在的煩惱。禮到話不到，說是說不清，橫豎算這等一番意思，就完了事了。
鄧九公便讓張老在前廳去坐。內中只有褚大娘子，是不曾見過這位張太太的，她心裏暗說：“怎麼這等一個娘，會養金鳳姑娘這麼一個聰明俊秀的女孩兒呢？”這褚大娘子本就有些頑皮，不免要耍笑她。只是礙着張姑娘，便也問了好，說了幾句話，因問：“你老人家，今日甚麼時候，坐車往這裏來的？”她道：“那裏還坐車呀！我說：‘纔多遠兒呢！咱走了去罷！’他爹說：‘我怕甚麼？撒開腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥時候纔到咧！’那麼着，我可就說：‘不，你就給我找個二把手的小單拱兒來罷！’誰知僱了輛小單拱兒，那推車的又是老頭子，倒夠着八十多周兒咧！推也推不功，沒的嘔的慌，還不及我走着爽利咧！”大家聽了要笑，又不好笑，偏偏這八十多周兒的話，又正合了鄧九公的歲數兒。鄧九公聽了，倒有些不好意思起來，便搭訕着問褚一官道：“咱們外頭的事情都齊了沒有？”褚一官道：“都齊了，只聽裏頭的信兒。”
原來安、鄧兩家商量定了，都是這日上祭。安老爺見張家二老來了，又告訴鄧九公，給他家也備了一桌現成的供菜。第一起，便是安老爺上祭。褚一官連忙招呼了戴勤、華忠、隨緣兒進來，整理桌椅，預備香燭。這山居卻沒那些鼓樂排場，獻奠儀注，只得大家把祭品端來擺好。玉鳳姑娘看了一看，那供菜除了湯飯茶酒之外，絕不是莊子上叫的，那些楞雞，匾丸子，紅眼兒魚，花板肉的，十五大碗，卻是不零不搭的十三盤；裏面擺着全羊十二件，一路四盤，擺了三路；中間又架着一盤，便是那十二件裏片下來的攢盤，連頭蹄下水都有。只見安老爺拈過香，帶着公子，行了三拜的禮。次後安太太帶了張姑娘，也一樣的行了禮。姑娘不好相攔，只有接拜還禮。祭完，只見安太太恭恭敬敬，把中間供的那攢盤撤下來，又肉碗裏撥了一撮飯，澆了一匙湯，要了雙筷子，便自己端到玉鳳姑娘跟前，蹲身下去，讓她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是搖頭。安太太道：“大姑娘！這是老太太的福食，多少總得領一點兒。”說着，便夾了一片肉，幾個飯粒兒，送在姑娘嘴裏。姑娘也只得嚼着嚥了；咽只管嚥了，卻不知這是怎麼個規矩。當下不但姑娘不知，鄧九公經老了世事的，也以爲創見。不知這卻是八旗弔祭的一個老風氣。那時候還行這個禮，到了如今，不但見不着，聽也聽不着，竟算得個史闕文了。
一時撤下去。鄧九公因爲自己算個地主，便讓張家二老上祭，端上一桌葷素供菜來供好。張老也拈了香，磕了頭；到了親家太太了，磕着頭。便有那話白兒，只聽不出她嘴裏咕噥的是甚麼。等她兩個祭完了，便是鄧九公同了女兒、女婿上祭。只見熱氣騰騰的，端上一桌菜來，無非海錯、山珍、雞鴨魚肉之類；也有大盤的饅頭，整方的紅白肉，卻弄得十分潔誠精緻。供好，鄧九公同褚一官夫妻，也照前拈香行禮。禮畢，褚一官出去焚化紙錁，他父女兩個便大哭起來。姑娘也在那裏陪哭。戴勤家的和隨緣兒媳婦都跪在姑娘身後跟着哭。
你道這鄧家父女兩個，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老實的人，再加上後來一病，不但鄧九公和她漠不相關，便是褚大娘子，也和她兩年有餘不曾長篇大論的，談過個家長理短，卻從那裏得這許多方便眼淚？原來他父女兩個，都各人哭的是各人的心事。鄧九公心裏想着，是人生在世，兒子這種東西，雖說不過一個蒼生，卻也是少不得的；即如這何家的夫妻二位，假如也得有安公子這等一個好兒子，何至於弄到等女兒去報仇，要女兒來守孝。眼前雖說有玉鳳姑娘這等一頂天立地的女兒，作到這個地位，已經不知他的心裏，有幾萬分說不出的苦楚了；況且世路上又怎樣指得準，有這等一位破死忘魂惠顧人的安老爺呢？踅回來再想到自己身上，也只仗了一個女兒照看，難道眼看九十多歲的人，還指望養兒得濟不成？再說設或生個不肖之子，慢講得濟，只這風燭殘年，沒的倒得眼淚倒回去，望肚子裏流，胳膊折瞭望袖子裏褪，轉不如一心無礙，卻也省得多少命脈精神。這是鄧九公的心事。褚大娘子心裏，想的是一個人，託生給人作個女兒，雖說和那作兒子的，侍奉終身不同，卻是同一盡孝，都該報答這番養育之恩。只是作個女兒，到了何玉鳳這樣光景，也就算強似兒子了。但是天不成全她，遇見這等時運，也就沒法兒，何況於我！縱說我隨了老父朝夕奉養，比她強些，老人家已是老健春寒秋後熱；譬如朝露，去日無多；那時無論我心裏怎樣的孝養，難道就能盼定了人家褚家子弟，永遠接續鄧家香菸不成？這是褚大娘子的心事。至於他父女兩個心疼那姑娘，捨不得那姑娘，卻是一條腸子。又因這疼她捨不得她的上頭，卻又用了一番深心，早打算到姑娘臨起身的時候，給她個斬鋼截鐵，不垂別淚，因此要趁着今日，把這一腔離恨，哭個痛快，便算和她作別；臨期，好讓她不着一絲牽掛流連，安心北上，去走她那條“立命安身”的正路，正是一番“英雄作用，兒女情腸”。當下父女兩個，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分傷慘。安老爺和張老早把鄧九公勸住。安太太和張媽媽兒，也來勸褚家娘子；張姑娘即便去勸玉鳳姑娘。安太太向褚家娘子道：“姑奶奶，歇歇兒罷，倒別隻管招大姑娘哭了。”只這一句，越發引起褚大娘子捨不得姑娘的心事來，委委屈屈，又哭個不住。哭了半日，才慢慢的都勸住了。褚一官同了衆人，便把飯菜撤下去。鄧九公囑咐說道：“姑爺這桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回來好打發裏頭吃。”褚一官一面答應，便同華忠等把桌子擦抹乾淨出去。
外面早有山上山下，遠村近鄰的許多老少男女，都來上祭。也有拿陌紙錢來的；也有糊個紙包袱，裝些錁錠來的；還有買對小雙包燭，打着棵高香，一定要點上了蠟燭香，才磕頭的；又有煮兩隻肥雞，拴一尾生魚來供的；甚至有一蒲包子，爐食餑餑，十來個雞蛋，幾塊粘糕餅子，也都來供獻供獻，磕個頭的。這些人，一來爲着姑娘平日待他們恩厚，況又銀錢揮霍，誰家短個三吊二吊的，有求必應；二來有這等一個人住在山裏，等閒的匪人不敢前來欺負；三來這山裏大半是鄧九公的房莊地畝，衆人見東翁尚且如此，誰不想來盡個人情。因此上都真心實意的，磕頭禮拜。那班村婆村姑，還有些讚歎點頭，擦眼抹淚的。只要擱在姑娘平日，早不煩耐起來了。不知怎麼個原故，經安老爺昨日一番話，這條腸子一熱，再也涼不轉來，便也和他們灑淚，倒說了許多好話，道是這兩三年，承他們服侍母親，支應門戶辛苦。
這一陣應酬，大家散後，那天已將近晌午。鄧九公道：“這大家可該餓了。”便催着送飯。自己便陪了安老爺父子、張老三人，外面去坐。一時端進菜來，潑滿的燕窩，滾肥的海蔘，大片的魚翅，以至油雞醬鴨之類，擺了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在當地，向張親家太太道：“張親家媽！可不是我外待你老！我們老爺子和我們二叔是磕過頭的弟兄；我們二嬸兒，也算一半主人；今日可得請你老人家上坐。”張太太聽了擺着手兒，扭過頭去說道：“姑奶奶，你不用讓價，我可不吃那飯哪！”安太太便問道：“親家，你這樣早就吃了飯來麼？”張太太道：“沒有價！雞叫三遍，就忙着往這裏趕，我吃那飯去呀？”張姑娘聽了，便問：“媽！你老人家既沒吃飯，此刻爲甚麼不吃呢？不是身上不大舒服呀？”她又皺着眉，連連搖頭說：“沒有價！沒有價！”褚大娘子笑道：“那麼這是爲甚麼呢？你老人家不是挑了我了。”她又忙道：“我的姑奶奶，我可不知道嗎，叫個讓禮呀！你只管讓她娘兒們吃罷！可惜了的菜，回來都冷了。”大家猜道：“這是個甚麼原故呢？”她又道：“沒原故。我自家心裏的事，我自家知道。”何玉鳳姑娘在旁看了，心想這位太太向來沒這麼大脾氣呀！這是怎麼講呢？忍不住也問說：“你老人家，不是怪我沒讓啊！我是穿着孝，不好讓客的。”她這才急了說：“姑娘可了不的了，你這是啥話！我要怪起你來，那還成個啥人咧！我把老實話告訴給你說罷！自從姑娘你上年在那廟裏救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了嗎？我可就和我那老伴兒說，我說這姑娘，咱也不知那年才見得着她呢？見着她纔好；要見不着，咱可就只好是等那輩子，?變個牛，變個驢，給她豁地拽磨去罷！誰知道今兒又見着你了呢！昨日聽見這個信兒，就把我倆樂得百嗎兒似的。我倆可就給你念了問聲佛，許定了個願心。我老伴兒，他許的是逢山朝頂，見廟磕頭；我許下給你吃齋。”玉鳳姑娘道：“你老人家就許了爲我吃齋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚麼三災呀，八難呀，可吃的是哪一門子的齋呢？”她又道：“我不論那個，我許的是一年三百六十天的長齋。”安太太先就說：“親家，這可沒這個道理。”她只是擺着手，搖着頭不聽。褚大娘子見這樣子，只得且讓大家吃飯。一面說道：“那也不值甚麼！等我裏頭趕着給你老，炸點兒鍋渣麪筋，下點兒素面你吃。”她便讓起來了，說：“姑奶奶，你可不要白費了那事呀！我不吃。別說鍋渣麪筋，我連鹽醬都不動，我許的是吃白齋。”褚大娘子不禁大笑起來，說：“哎喲！我的親家媽，你老人家，這可是攪了一年到頭的不動鹽醬；倘或再長一身的白毛兒，那可是個甚麼樣兒呢？”說得大家無不大笑。她也不管，還是一副正經面孔望了衆人。
褚大娘子無法，只得叫人給她端了一碟蒸饅頭，一碟豆兒和芝麻醬，盛的滾熱的老米飯。只見她把那饅頭和芝麻醬推開，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗飯，說：“得了！你再給我點滾水兒喝，我也不喝那釅茶；我吃白齋，不喝茶。”她女兒望着她娘又是好笑，又是心疼，說道：“媽呀！你老人家這可不是件事；是說是爲我姐姐都是該的，這個白齋可吃到多早晚，是個了手呢？”她向她女兒道：“多早晚是了手？我告訴給你，我等她那天有了婆家，大家心寬了，我纔開這齋呢？”玉鳳姑娘纔要說話，大家聽了先說道：“這可斷乎使不得！”她道：“你們這些人都別價說了，出口是願，咱這裏只一舉心，那西天的老佛爺，早知道了，使不得；咱兒着不當家花拉的，難道還改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，這是我爲人家姑娘許的，那不給姑娘添罪過嗎！恩將仇報，是話嗎？”玉鳳姑娘一面吃飯，把她這段話，聽了半日，前後一想，心裏暗暗的說道：“我何玉鳳從十二歲一口單刀，創了這幾年，甚麼樣兒的事情，都遇見過，可從沒輸過嘴，窩過心。便是昨日安家伯父那樣的經濟學問，韜略言談，我也還說個十句八句的。今日遇見這位太太，這是塊魔，我可沒了法兒了。此時和她講，大約莫想講得清楚，只好慢慢的再商量罷！”
讀者，這唸佛持齋兩樁事，不但爲儒家所不道，並且與佛門毫不相干。這個道理，卻莫向婦人女子去饒舌。何也？有等惜錢的吃天齋，也省些魚肉花消；有等嘴饞的吃天齋，也清些腸胃油膩。吃又何傷？要說一定得吃三百六十天白齋，這卻大難。即如這位張太太方纔幹啖了那三碗白飯，再拿一碗白水一喝，據理想着，少一刻，她沒有個不粗心的。那知她不但不粗心，敢則從這一頓起，一念吃白齋，九牛拉不轉，她就這麼吃下去了。你看她有多大橫勁！一個鄉里的媽媽兒，可曉得甚麼叫作恆心；她又曉得甚麼叫作定方；無奈她這是從天良裏發出來的一片至誠。且慢說佛門的道理，這便是聖人講的：“惟天下至誠，惟能盡其性。”又道：“是惟天下至誠，爲能化。”至於作書的爲了一個張親家太太吃白齋，就費了這幾百句話，他想來，未必肯這等無端枉費筆墨。讀者！牢記話頭，你我且看他將來，怎樣給這位張太太開齋，開齋的時候，這番筆墨，到底有個甚麼用處。
一時裏外吃罷了飯，張老夫妻惦記店裏無人，便忙忙告辭回去。鄧九公、褚一官送了張老去後，便陪了安家父子進來。安老爺便告知太太，已經叫樑材到臨清去看船；又計議到將來人口怎樣分坐，行李怎樣歸着。這個當兒，鄧九公便和女兒、女婿，商量明日封靈後，怎樣撥人在此看守，怎樣給姑娘搬運行李，收拾房間。正在講得熱鬧，忽然一個莊客進來，悄悄的向褚一官使了個眼色，請了出去。不一時褚一官便進來，在鄧九公耳邊嘁嘁喳喳，說了幾句話。只見鄧九公睜起兩隻大眼睛，望着他道：“他們老弟兄們，怎麼會得了信兒來了？”褚一官道：“你老人家想，他們離這裏，通算不過二三百里地，是說不敢到這裏來騷擾；這裏兩頭兒裏通着大道，來往不斷的人，有甚麼不得信兒的？”安老爺聽了，忙問：“甚麼人來了？”鄧九公道：“便是我前日和你講的，那個海馬週三。”說着，又回頭問褚一官道：“就是他一個人來的麼？”褚一官道：“怎麼一個人呢！他們四寨的大頭兒，會齊了來的。認得的是芒牛山的海馬週三、截江獺李老、避水蛟韓七，癩象嶺的金大鼻子、竇小眼兒，野豬林的黑金剛、一簍油，雄雞渡的草上飛、叫五更，還有一個我不對付他，他倒和小華相公認識，他們說話來着，他還問起二叔來着呢！”鄧九公聽了，低下頭去，大露爲難。
且住！這班人就這等不三不四的幾個綽號，到底是些甚麼人物，怎的個來歷？原來這海馬週三，名叫周得勝，便是那年被十三妹姑娘刀斷鋼鞭，打倒在地，要給他擦脂抹粉，落後饒他性命，立了罰約的。那個人，他一向本是江洋大盜，因他善於使船，專能搶上風，踅順水，水面交起鋒來，他那隻船，使得如快馬一般，因此人送他一個綽號，叫他作海馬週三。那李老名叫李茂，韓七名叫韓勇，他兩人在水底，都伏得三日三夜。那李茂使一對熟銅拐，能在水底跟着船走得，使一拐搭住船幫上去，掄起拐來，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那隻船算屬於他了。那韓勇使一把短柄鑌鐵狼頭，腰間一條鎖練，拴着一根百練鋼錐，有一尺餘長，其形就彷彿個大冰攛的樣子；靠着這兩件兵器，專在水裏鑿那船底；任是甚麼大船，禁不起他鑿上一個窟窿，船上一灌進水，便就擱住了。他搶老實的，因此人比他兩個作江裏吃人的水獺，水底壞船的海馬一般，叫他作截江獺，避水蛟。這三個人，同了大鼻子金大刀，小眼兒竇雲先，從前在淮南一帶，以至三江兩浙江河湖海里面，劫掠客商。那水師官兵，等閒不敢正眼來看他。後來遇着施世綸施按院，放了漕運總督，收了無數的綠林好漢，查拿海寇。這幾個人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪歸正跟隨施按院，便改了旱路營生，會合他們旱路上一班好朋友，黑金剛郝武，一簍油謝標，草上飛呂萬程，叫五更董方亮四個入夥。那郝武使一根金剛降魔杵，一簍油使一把雙刃鐺，草上飛使一把雞爪飛抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，專一藏在牌後面，用鵝卵石飛石打人，百發百中。這九籌好漢，就分佔了芒牛山、癩象嶺、野豬林、雄雞渡四座山頭，打家劫舍。且住，作者，你這話，說的有些大言無對了。大清江山一統，太平萬年，君聖臣賢，兵強將勇，豈和那李漢南宋一樣，怎生容這班人，照着《三國演義》上的黃巾賊，《水滸傳》上的梁山泊，胡作非爲起來？你道那些督府提鎮道府參遊，都是不管事的不成？讀者！這話卻得計算計算，那時候的時勢，講到清朝，自開國以來，除小事不論外，開首辦了個前後三藩的軍務，緊跟着又是平定西北兩路的大軍務，通共合着若干年，多大事，那些王侯相將何嘗得一日的安閒？好容易海晏河清，放牛歸馬。到了海馬週三這班人，不過同人身上的一塊頑癬，良田裏的一株蒺藜，也值得去大作不成？況且這班人雖說不守王法，也不過爲着“飢寒”二字，他只劫掠些客商，絕不敢搶擄婦女，慢道是攻打城池；他只貪圖些金銀，初亦何敢傷人性命，慢說是抗拒官府；因此從不曾犯案到官。那等安享昇平的時候，誰又敢無端的找些事來，取巧見長，反弄到平民受累。便是有等被劫的，如那談爾音一流人物，就破些不義之財，他也只好是啞子吃黃連，又如何敢自己聲張呢！再說當年，如鄧芝龍、郭婆等，帶這班大盜，鬧得那樣翻江倒海，尚且網開三面，招撫他來，饒他一死；何況這些麼小丑。這正是清朝的深仁厚德，生殺大權；不然，那作書的，又豈肯照鼓兒詞的信口胡談，隨筆亂寫。
芒牛山的海馬周得勝、截江獺李茂、避水蛟韓勇三個，這日閒暇無事，正約了癩象嶺的金大鼻子金大刀、竇小眼兒竇雲先，野豬林的黑金剛郝武、一簍油謝標，雄雞渡的草上飛呂萬程、叫五更董方亮，在芒牛山山寨，一同宴會。只見探事的小嘍羅來報說：“有一起大行李，看着箱籠甚多，想那金帛定然也是不少的。只是白晝裏過去，跟隨人甚多，不好動手。此時聽說這起行李，在茌平住了，特來報知衆位寨主。”九籌好漢聽了，笑逐顏開，都道：“恭喜，買賣到了。”海馬週三一回頭，便向一個小頭老說道：“老兄弟，就是你跑一趟罷！你從大路綴下他去，看看他落那座店；再詢一詢，怎麼個方向兒，扎手不扎手。趁他們諸位都在這裏，我們聽個的確信，大家去彩一彩。”那小頭老答應一聲，喬裝打扮，就下山，奔茌平大路而來。他到了茌平鎮市上，先找了一個小飯鋪，吃了些飯，便在街上行走，想找個眼線。怎麼叫作眼線呢？大凡那些作強盜的，沿途都有幾個給他作眼線的熟人，叫作地土蛇。又叫作臥蛋。他便找了這班人，打聽得這號行李落在悅來老店；本行李主兒連家眷都遠路看親戚去了，不在店裏；便是家人也跟了幾個去，店裏剩的人無多。那小頭老聽了大喜，便問“：可曾打聽得這行李主兒，是怎生一個方向兒？”那人又道：“也打聽明白了；本人姓安，是位在旗的作過河南知縣；如今是他家少爺，從京裏到南省，接他回京去，從這裏經過。”他聽了這話，說：“了不得了，這豈不是我那位恩官安太老爺嗎？幸是我來探得這個詳細。”原來這個小頭老，姓石名坤，綽號叫作石敢當，當日曾在南河工上充當夫頭，受過安老爺的好處。前番安公子從芒牛山過，要讓公子上山飲酒的，就是他。他聽了這話，急於回山，便不走原來的大路，一直的進了岔道口，要想走青雲堡，奔桐口出去，省些路程。恰巧走到膏雲道，走得一身大汗，口中乾渴。便在安老爺當日坐過的，對着小鄧家莊那座小茶館兒，歇着喝茶。只見莊上一會兒人來人往，又挑着些圓籠，裝着傢伙，肉腥菜蔬，都往山裏送去。這鄧、褚翁婿，他一向都熟識的，便問那跑堂兒的道：“今日莊上有甚麼勾當？這等熱鬧着！”那跑堂兒的見問，便答說：“鄧九太爺在這裏住着呢！他爺兒倆這幾天，天天進山裏，幫人家辦白事，明日伴宿，後日出殯。”石敢當因此又問：“這山裏甚麼要緊人家，用他老人家自己去幫忙兒呀？”跑堂兒的說：“聽說是鄧九太爺一個女徒弟十三妹家。”石敢當心裏說道：“這十三妹姑娘，向來於我山寨有恩，怎的不曾聽見說起她家有事？”忙問：“他家死了甚麼人？”跑堂兒的道：“說是她家老太太。”石敢當暗說：“便是這樁事，也得叫我寨主知道。”他喝完了茶，付了茶錢，便忙忙的回到芒牛山，把上項事，對各家寨主說知詳細。周得勝聽了，向那八籌好漢道：“幸得探聽明白，這起行李，須是動不得。”衆人也有知道的，也有不知道的，忙問原故。周得勝便把他那年尋鄧九公遇着十三妹的始末原由，前前後後，據實說了一遍。衆人道：“既然如此，我們不可壞了山寨的義氣呢！”
你道十三妹刀斷鋼鞭的這段因由，除了海馬週三、截江獺、避水蛟三個之外，又與他大家甚麼相干？也跟着講，是那門子的義氣？自來作強盜，也有個作強盜的路數。海馬週三講是，不怕十三妹刀斷鋼鞭，在人衆子裏，把我打倒在地，這是勝敗兵家之常。只她饒了我那場戴花兒，擦胭脂抹臉粉的羞恥，就算留了朋友咧！衆人講的是，一筆寫不出兩綠林來！砍一枝，損百枝，好看了海馬週三，就如好看衆人一樣。所以聽得週三說了一句，大家就一口同音，說：“以義氣爲重”。其實這些人也不知這十三妹是怎樣一個人，怎生一樁事？這就叫作“盜亦有道焉”。
那海馬週三見衆人這樣尚義，便說道：“今日都爲我周海馬，耽誤了衆弟兄們的事，我明日理應重整筵席陪話。只因方纔據這石家兄弟說起十三妹姑娘家，有她老太太的大事，明日就是伴宿，我明日須得同了韓、李兩家弟兄前去盡情，不得在山奉陪，只好改日竭誠了。”衆人裏面，要算黑金剛郝武年長；這人生得身高六尺，膀闊腰圓，一張長油臉，重眉毛，大眼睛，頦下一部鋼須，性如烈火。他一聽海馬週三這話，便把手一擺，說道：“周兄弟，你這話說遠了。你我兄弟們，有財同享，有馬同騎，你的恩人，就是我的恩人，何況這十三妹姑娘，聽起來是個蓋世英雄，難道單是韓、李二位給她老太太磕得着頭，我們就不該磕個頭兒嗎？在座的衆位，有一個不給周家兄弟作這個臉同走?遍的，叫他先吃我黑金剛一杵。”衆人齊說：“這話有理，大家都去，明日就請這位石家兄弟引路。”海馬週三當下大喜，便吩咐在山寨裏備了一口大豬，一隻肥羊，一大壇酒，又置備了一分香燭紙錁，着人先送到前途等候，大家歇了一夜。
次日五鼓，他十籌好漢，都不帶寸鐵，只跟了兩個看馬嘍羅，從芒牛山奔青雲堡而來。及至問着了十三妹的山莊，一行人趕到門前，離鞍下馬，恰好隨緣兒在莊門外張望。那石坤從前作夫頭的時候，見他常跟安老爺，到過工上督工，因此上前招呼，便向他問起安老爺來。這段話，除了作者肚子裏明白，連鄧、褚兩家尚且不知。
那安老爺怎生曉得底細，因此心中不免詫異，暗想，隨緣兒怎生會認得這班強盜？他們怎的還問起我來？又見鄧九公低頭不語，大有個爲難的樣子。才待開口問他的原委，只見他把頭一擡，說道：“老弟，今日這樁事，倒有些累贅；他們既到了這裏，不好不讓他們進來；在姑娘看着這班人，如同腳下泥皮，毫不要緊，就是他們也見慣了。只是老弟，你雖說下了場，究竟是位官府；再說弟婦和侄兒媳婦，怎生見的慣這班野人。此地又再沒個退居，如柯是好？”又向玉鳳姑娘說道：“姑娘，不然，倒是你到前廳見見他們，打發他們早早回山，倒也罷了。”玉鳳姑娘道：“我也正在這裏想，論我出去這趟，倒不要緊；但是他們既說來上祭，他以禮來，我以禮往，卻不可不叫他到靈前，盡這個禮。再說我眼前就要離這個地方了，也得見見他們，把從前的話，作個交代。至於安伯父爺兒們，娘兒們幾位，誠然不好和這班人相見；如今暫且請在這後屋的裏間避一避，也不算屈尊。”安老爺、安公子聽了，倒不怎的；只是安太太、張姑娘聽說要把這起人讓進來，早嚇得滿身冷汗。褚大娘子道：“我嬸孃，你老人家不用怕，這些人都是我父親手下的敗將；別說還有我何家妹子在這裏，怕甚麼？”說着，一手攙下安太太，一手拉着張姑娘，連安老爺父子，都讓在後屋西里間暫坐。
鄧九公便叫人把靈前的香燭點起，又着人把那豬、羊、酒、香楮之類，都擡到院子裏擺下，然後着褚一官讓那起人進來。安老爺同公子，都站在裏間簾兒邊向外看；安太太婆媳和褚大娘子，也在板壁間一個方窗兒跟前竊聽。不一時，只聽得院子裏許多腳步響，早進來了怒目橫眉、挺胸凸肚的一羣人；一個個倒是纓帽緞靴，長袍短褂。進門來，雄赳赳氣昂昂的朝靈前拜罷，起身便向姑娘行禮。只聽姑娘向那班人，大馬金刀的說道：“周、韓、李三位，前番承你們看我那張彈弓分上，到淮安走了一趟，我還不曾道得個辛苦，今日又勞你衆人遠道備禮，到此上祭。”海馬週三連忙答道：“這點小事兒，那裏還敢勞姑娘提在話下！倒是老太太昇天，我們該早來效點兒勞；只因得信遲了，故此今日才趕來。聽說明日就要出殯，倘有用我們的去處，請姑娘吩咐一句，那怕擡一肩兒槓，撮鍬土，也算我們出膀子笨力，盡點兒人心。”姑娘道：“這事不好勞動。如今明日且不出殯；我家老太太，也不葬在這裏；消停幾日，我便要扶柩回鄉。只要我走後，你衆人還同我在這裏一般，不錯敬了鄧九太爺，再就是不叫我這班鄉鄰受累，就算你大家的好處了。”海馬週三道：“姑娘這話，是三年前在衆人面前交代明白的，怎敢再有反悔？”姑娘道：“如此很好，足見你們的義氣，我不好奉陪，請外面待茶罷。”大家暴雷也似價答應一聲，連忙的退出去。咦！讀者！你看好個擺大架子的姑娘，好一班陪小心的強盜，這大概就叫作財壓奴婢，藝壓當行，又叫作一物降一物了。
衆人退出門來，到院子裏，悄悄向鄧九公道：“從不曾聽見說那裏是姑娘的本鄉本土，方纔說要扶柩回鄉，卻是怎講？”論理這話，這班人問的就多事，在鄧九公更不必耐着煩兒，告訴他們，豈不省我作者用多少氣力！無如這個鄧老頭兒，結識了安老爺這等好一個把兄弟，又成全了十三妹這等一個門徒，願是償了，情是答了，心裏是沒甚麼爲難了；這大約要算他平生第一樁得意的痛快事。便是沒人來問，因話提話，還要找着旁兩句，何況問話的又正是海馬週三，烏煙瘴氣的這班人。他那性格兒怎生別得住？只見他一手把那銀絲般的長鬍子一綽，歪着腦袋道：“哈哈！你們老弟兄們，要問這話麼？聽我告訴你們。”他便等不及的出去，就站在當院子日頭地裏，從姑娘當日怎的替父親要報仇說起，一直說到安老爺怎的攜他回鄉合葬父親，不曾落下一個情節，連嘴說帶手比，忽而嚷，忽而笑的向衆人說了一遍。衆人不聽這話，倒也罷了，聽了這話，一個個的低垂虎項，半晌無言。忽見黑金剛郝武，把手拍了拍腦門子，嘆了一口氣，向衆人說道：“列位呀！照這話聽起來，你我都錯了，錯的大了。你想誰無父母，誰非人子，這一位姑娘，雖然是個女流，你只看她這片孝心，不忘父親大仇，奉養母親半世，便有這等一位慈悲心腸的安太老爺成全她，這纔算是英雄氣度，遇見了英雄氣度；兒女心腸，遇見了兒女心腸。你我枉算英雄好漢，從小時就不聽父母教訓，不讀書，不務正，肩不能挑擔，手不能提籃，胡作非爲，以至流爲強盜。可憐我黑金剛，也有八十多歲的老媽，我何曾得孝順她一天。便是得些不義之財，她吃着穿着，也是提心吊膽。衆位弟兄們，都請回山治事。我這個黑金剛從今洗手不幹；我便向山寨裏，接了母親，尋個安穩地方，那怕耕種刨鋤，向老天討碗飯吃，也叫我那老媽安樂幾日，再不去作強盜了。”
衆人聽了這段情由，心裏都有些感動。忽然又加上黑金剛這一番話，大家說：“黑哥哥！此話講的有理。便是我們也有父母已故的，也有父母現存的，既然打破迷關，若不及早回頭，定然皇天不佑，我們大家同心合意，今日即跳出綠林，纔是正理。”鄧九公聽了大喜，嚷道：“好哇！”又把他老壯的那大拇指頭，伸出來說：“這纔是我鄧老九的好朋友哪！”說着，大家向鄧九公深深的作了一個揖，說道：“鄧九太爺，我們都要回山，尋找房間，搬取老小，把那些馬匹器械，分散嘍羅們，願留的，留他作個隨身伴當；不願留的，叫他們各自謀生。就此告辭，要各幹正經去了！”鄧九公雙手一攔說：“且住！我鄧某還有一言奉勸，大家可恕我直言，別想左了。我想你衆位這一散夥，雖說腰裏都有幾兩盤纏，卻一時無家可歸，無業可做。再說萬金難買的是好朋友，你們老弟兄們，耳鬢廝磨的在一塊子，這一散，也怪覺得沒趣的。你看這青雲山一帶，鞭梢兒一指，站着的都是我鄧老九的房子，躺着的都是我鄧老九的地，那一村兒那一莊兒，騰挪騰挪，也可安插下你們衆位了。房子如不合式，山上現成的木料，大約老弟兄們自己也還都蓋得起。果然有意耕種刨鋤，有的是荒山地，山價地租，我分文不取。那時候消閒無事，我找了你們老弟兄們來，尋個樹蔭涼兒，咱們大家多喝兩場子，豈不是個快樂兒嗎？”衆人聽到這裏，便說：“這個怎好叨擾？”鄧九公道：“列位，且莫推辭，我還有話要說。方纔提的那位安太老爺，你大家還不曾見着他的面，只聽我說了幾句，就立刻跳出火坑來了。這等一位度世菩薩，卻怎的倒不想見他一見？”衆人齊說：“那敢是求之不得！只不知這位老爺現今在那裏？”鄧九公哈哈大笑，說：“好叫你衆位得知，就在屋裏坐着呢！”說着，他便向屋裏高聲叫道：“兄弟呀！請出來！你看這又是一樁痛快人心的事！”
再講安老爺在屋裏，聽得清楚，正自心中驚喜，說：“不想這班強盜，竟有這等見解，可見良心不死。”聽得鄧九公一叫，便整了整衣冠，款款的出來。那石敢當石坤才望見安老爺，便對大衆道：“衆位哥，這便是我那位恩官安太老爺，你我快快叩見。”衆人連忙一齊跪倒，口稱：“太老爺在上，小人們都是些亂民，本不敢驚動老爺的佛駕。如今冒死，瞻仰恩官，求太老爺賞幾句好語，小人們來世也得好處託生。”只見安老爺站在臺階兒上，笑容可掬的把手一拱，說道：“列位壯士請起，方纔的話，我都一一聽得明白。從來說：‘孽海茫茫，回頭是岸；放下屠刀，立地成佛。’你們衆人今日這番行事，纔不枉稱世界上的英雄，纔不枉作人家的兒女。從此各人立定腳跟，安分守己，作一個清白良民，上天自然加護。至是方纔這一位鄧九兄的話，不必再辭，倒要成全他這番義舉。你大家便賣了戰馬，買頭牛兒；丟下兵器，拿把鋤兒，學那古人賣刀買犢的故事，豈不是綠林中一段佳話！況且天地生才，必有用處。看你衆位身材凜凜，相貌堂堂，倘然日後遇着邊疆有事，去一刀一槍，也好給父母掙個誥封。”衆人聽一句，應一句。及至聽到這裏，一齊磕下頭去說：“謝謝太老爺的金言。”讀者，誰說“衆生好度人難度”哇！那到底是那度人的沒那度人本領。安老爺說完了話，點點頭，把手一舉，轉身進房。鄧九公便讓大家在前廳歇息，一個個鼓舞歡欣，出門上馬而去。落後這班人，果然都扶老攜幼，投了鄧九公來，在青雲山裏聚集了個小小村落，耕種度日。當下衆人散後，大家吃些東西，談到個這樁事，也覺得快心快意。看看天色已晚，安家父子，鄧家翁婿，依然回了褚家莊；安太太帶了媳婦，同褚大娘子，仍在青雲山莊住下。
次日便是何太太首七，鄧九公給玉鳳姑娘備了一桌祭品，教她自己告祭。那姑娘拈香獻酒，自然有一番禮拜哀啼，不消細談。一時禮畢，大家勸玉鳳姑娘暫脫孝服。封靈後，鄧九公早派下了兩個老成莊客，八個長工，在這裏看守。一面另着人把姑娘的細軟衣服，貯於箱籠，運到莊上。把些極重傢伙等類，分散衆人。鄧九公又另外替姑娘備了賞賜。少時車輛早已備齊，男女一行人，都向褚家莊而去。只可憐山裏的那些村婆村姑，還望着姑娘依依不捨。玉鳳姑娘到了褚家莊，進門便先拜謝鄧、褚兩家的情誼。那位姨奶奶也忙着張羅煙茶酒飯。褚大娘子先忙着看了看孩子，便一面騰屋子，備吃的，給姑娘打首飾，作衣服，以至上路的行李什物，忙得她把兩隻小腳兒，都累扎煞了。依鄧九公的意思，定要請安老爺闔家並玉鳳姑娘，到二十八棵紅柳樹也住幾日。無如這位姑娘，動極思靜，絕不象那從前騎上驢兒，就沒了影兒的樣子；便是褚大娘子，也忙得自己分不開身，因向她父親說道：“老爺子，不是我攔你老人家的高興，這裏也是你老人家的家。咱們家裏，通共你老人家和姨奶奶兩位，都在這裏呢！到西莊兒上，又見誰去？要就爲咱們家那幾間房子，人家二叔二嬸兒，大概都見過。再說，忙了這幾天了，他娘兒們，也得歇歇兒，好上路。你老人家疼徒弟，也得疼疼女兒；只看我這手底下的事情，堆得來還分得開身，大遠的頭兒跑嗎？這還都是小事。這回書要再加上寫一陣二十八棵紅柳樹的怎長怎短，那文章的氣脈不散了嗎？又叫人家作書的怎的作個收場呢？”安老爺、安太太聽了，心下先自願意。鄧九公更是女兒說一是一，說二是二的，只哈哈笑了一陣，也便罷了。
當下便把安老爺同公子，搬到大廳西耳房住；讓安太太婆媳，同玉鳳姑娘住了東院。連張老夫妻也請了來，並一應車輛行李，都跟過來，打算將來就從此地起身。幸喜得他家莊上有個大馬圈，另開車門，出入方便。登時把一個鄧家東莊，又弄出了個褚家老店。連日鄧九公不是同姑娘閒話，便是同安老爺喝酒。褚大娘子得了空兒，便在東院，同張姑娘，伴了玉鳳姑娘玩耍；或就弄些吃食，給她解悶，絕不提起“分別”二字。只有安公子因內裏有位玉鳳姑娘，倒不好時常進來，只和丈人同小程相公、褚一官作一處。
這日恰好樑材從臨清僱船回來，僱個是頭二三大號太平船，並行李船，伙食船，都在離此十餘里一個沿河渡口靠住。商定安太太帶了兒子媳婦，僕婦丫鬟，坐頭船。張太太和戴勤家的、隨緣兒媳婦跟着姑娘伴靈，坐二船。張親家老爺，和戴勤帶了兩個小廝，也在這隻船照應。安老爺倒坐了三船。分撥已定，便發行李下船。正是“人多好作活”，不上兩天，把東西都已發完。安老爺、安太太又忙着差華忠同程相公由旱路先一步回家，告知張進寶，預備一切。恰好姑娘，因那頭烏雲蓋雪的驢兒此後無用，依然給還了鄧九公。安老爺卻又因那驢兒生得神駿，便和九公要了，作爲日後自己踏雪看山的代步。和張老家的一牛一驢，並車輛都交華忠順便帶了去。
一切料理停當，次日就待搬靈上船。這日鄧九公和褚大娘子，正在那裏打點姑娘的梳妝箱匣，食簍子，隨身包袱。姑娘看了他父女便有個不忍相離之意，不覺滴下淚來了。才待說話，九公道：“咱們且張羅事情，不說這個；我們還送你個兩三站呢！”姑娘也就信以爲真。說話間，她看見牆上掛着她那張彈弓，便說道：“我要把這張彈弓給你老人家留下；不可失信，如今還是留下；你老人家見了這彈弓，就算見了我罷！”褚大娘子道：“你先慢着些兒作人情，那彈弓有人借下了。”姑娘便問：“是誰人又來借？”張姑娘接口道：“還是我們跟了它一道兒，它保了我們一道兒，我們可離不開它。姐姐暫且借給我們，掛在船上，壯壯膽子。等到家時，橫豎是還姐姐，那時姐姐愛送誰，就送誰。”姑娘是向來大刀闊斧，於這些小事，不大留心，便道：“也使得。”卻又一事，因這彈弓，她卻想起那塊硯臺來。因說：“可是的，那塊硯臺，你們大家賺了我會子，又說在這裏咧，那裏咧！此刻忙忙叨叨的，不要再丟下，早些拿出來還人家。”褚大娘子道：“你早說呀！我前日裝箱子，順手放在你那個顏色衣服箱子裏了。這時候壓在艙底下，怎麼拿呀？”姑娘道：“你這幾天也是忙糊塗了，又要收起它來作甚麼呢？”褚大娘子道：“也好，他們借了咱們的弓去，咱們還留下他們的硯臺，等你到了京再還他家。你要怕忘了，我給你付託下個人兒。”因向張姑娘道：“大妹子，你到家想着，等她完了事兒，務必務必提醒着二位老人家，把它取過來。”說完，二人相視而笑。玉鳳姑娘只顧在那邊帶了她的奶孃和丫鬟，歸着鞋腳零星，不曾在意。那知她二人這話，卻是機帶雙敲，話裏有話！這正是：
鴛鴦繡了從頭看，暗把金針度與人。
何玉鳳怎的起身，畢竟後事如何？下回書交代。