馮水氣呼呼地邁着大步，登登地往前直走。申晚嫂和巧英跟在後面。巧英看着老長工的模樣，抿着嘴在笑。申晚嫂脫臼的關節，第二次又接上去，繃帶重新掛在胸口

　　“晚婆，”巧英對申晚嫂擠眼睛，悄悄對她說。“你瞧馮伯氣得那個樣子，嘻嘻，好象剛剛上了當似的。”

　　“別笑話他！蒙着眼睛活了幾十年，真叫做眼不見心不煩，一下子看得明明白白，哪能不發毛呢？”

　　“他以前是溼水爆竹，怎麼點也不響的，……”

　　“噓！”

　　馮水突然轉過身來，粗聲粗氣地說：

　　“溼水爆竹也會響嘍！”

　　巧英受了一驚，身體向後一倒，隨即站穩，象孫女兒對老爺爺似的，頑皮地拉着他的衣服，格格地笑着說：

　　“你聽見了？”

　　“聽見了！晚嫂，什麼時候鬥爭劉大鼻子？”

　　“快了，就在這兩天。”

　　“我要咬他一塊肉下來！”

　　馮水重重地坐在樹底下的石頭上。她們跟着停下來。

　　“別咬他！咬他，嫌弄髒牙齒哩。”巧英坐在他旁邊。

　　“不行，我一定要咬他一口才泄恨！”馮水認真地堅持。他抓了一把泥土，緊緊地捏着。

　　申晚嫂靠在樹幹上，對馮水說：

　　“你鬥爭他嘛！知道什麼，就講什麼，心裏有什麼話，就講什麼話。……”

　　“三天三夜也說不完！”

　　“你揀重要的說嘛！”巧英提醒他。

　　“都是重要的！”馮水似乎生氣了。

　　“就都說！”巧英順從他。

　　“唉！”馮水長長嘆口氣。“我在劉家五十年，頭朝地，坑坑蚩蚩地死做，真是前生欠了他的債……”

　　“不是欠他的債，是他剝削，欠你的債！”巧英又修正他。

　　“我知道——”馮水好象不耐煩巧英來指點他，卻又不能不同意。

　　“他們一家對我甜言蜜語，我當他們真是好心腸。上回你們斗大太太，呸，鬥劉大鼻子小老婆，我想這太過狠了吧，心裏還不舒服哩。”

　　“我們沒有跟你談談心事，也是不對的。”申晚嫂說。

　　“馮伯對我可好，我不找你，真……”巧英說。

　　“不能怪你們，我給他們迷了心竅，什麼事也不管，……老是想：六十幾了，聞到棺材香了，算了吧！我不得罪人，人不得罪我，太太平平一躺，來得乾淨，去得乾淨。……晚嫂，你剛纔講的話，句句都對，他們對不起我的事可多哩！”

　　“是啊！”

　　“我要一樁樁給他們倒出來！”

　　“馮伯，你還知道他們的祕密哩！”

　　“有，有！他們叫我藏東西，叫我挖槍：叫我替三嬸耕地，叫我……多得很！”

　　“一起都倒出來，鬥爭劉大鼻子就鬥得倒！”

　　“說，一定說！”馮水激動得又抓起一把泥土，捏了又拋掉。“上回樑樹死了，我就悶不住，此刻更悶不住。走，找共產黨去！”

　　巧英望望申晚嫂。申晚嫂說：

　　“好，你再跟歐同志、許同志談談！”

　　他們走到虎牙村，只見辦事處門口一堆人，嘈雜得很。申晚嫂領前，排開衆人往裏擠。只見許多人圍着繡花鞋，樑七坐在一邊生氣。申晚嫂皺了皺眉頭，走到樑七身邊：

　　“怎麼回事？”

　　“氣死人了！……”

　　主席團決定在鬥爭之前，先做廣泛的動員，申晚嫂去發動馮水，樑七去爭取繡花鞋，希望她揭穿劉大鼻子的陰謀佈置。劉大鼻子捉回來的那天起，她就心神不安，看到樑七上門，大吃一驚。樑七看見她，也是一肚子的骯髒氣。他草草了事地交代了幾句政策，然後開門見山，要她將功贖罪。繡花鞋一來以爲他用圈套，引她說出材料，回過頭來再治她；二來錯會了意，以爲非她不可，所以說話的時候，喬張喬致地繞來繞去，賣關子，不老實。樑七捺下一百個不願意來找她，碰上棉花釘子，自然火高三丈，罵了她幾句。她是個流氓脾氣，欺軟怕硬，欺負樑七忠厚，一路跟着嚷出來。想不到樑七翻了臉，一把拉住她，拖到辦事處。羣衆看不過眼，圍着她嚷：

　　“不學好的東西，送她到人民法庭！”

　　“不關也要管制！”

　　繡花鞋膽怯了，可裝出一副不在乎的樣子：“我犯了什麼罪？我纔不怕你們嚇嘞！”

　　申晚嫂覺得繡花鞋確實討厭，同時又覺得樑七把事情弄糟了，她的眉頭皺得更緊。稍停一會，對樑七說：

　　“你陪馮伯去找許同志，我來和她談！”

　　繡花鞋看到申晚嫂，心裏發慌。這個主席是剛強的，不好惹；自己過去三番五次搞她的鬼，能不記仇？碰到她的手可糟糕，何況羣衆的火燒得正猛呢。繡花鞋矮了半截，不象剛纔放肆了。

　　“晚嫂，你說說，綁不綁她？”

　　“綁啊！”有人拋來一根繩子。

　　申晚嫂向前一步，繡花鞋退後一步。申晚嫂壯健的體格，皺着眉頭的神情，使她受了威脅。申晚嫂彎腰拾起繩子，交給一個人，那人問：

　　“綁？”

　　繡花鞋半彎了腿，用求情的調子說：

　　“晚嫂！……”

　　晚嫂搖搖頭，不叫綁。然後嚴正地對繡花鞋說：

　　“過來！”

　　繡花鞋滿肚子懷疑，乖乖地跟她上了臺階，到屋裏去。羣衆也是懷疑地涌過去。

　　“你坐吧！”

　　繡花鞋起先不敢坐，不坐又不好，只好半個屁股坐在申晚嫂對面的條凳上，似乎準備隨時要站起來。

　　申晚嫂打量着她：下流坯！瞧她這副樣子，就叫人生氣。

　　“羣衆很不滿意你，看到嗎？”

　　“看到。”

　　“不是冤枉你吧？”

　　“不，不是！”繡花鞋摸不清底細，不知怎樣回答纔好。她多年的經驗，認爲賠個小心總不會吃虧。“晚嫂，我以前得罪你……”

　　“不要談我的事！”申晚嫂看了看她的光腳，那雙繡花鞋不見了。她連忙將腳縮進去。“以後別提我們兩個人的事，我早忘記了！”

　　“我對不住你！”

　　“叫你別提了，你又提。我們農民團結得好象一家人。你呢？就愛分你啊，我啊，現在不比從前啦！”

　　她看着申晚嫂，脫口而出，習慣地應和着：

　　“是！”

　　“打垮了地主，將來的好日子，你有沒有好處？”

　　“不知道。”

　　“她不知道？沒有人送田給她，送錢給她，當然沒有好處羅！”人羣中有人插嘴。

　　“將來的好日子，你也有份！”

　　“我也有份？”

　　“我說你就沒有份！”人羣中又有一個人說。“好吃懶做，將來沒有地主做靠山啦！”

　　“我，我現在不是勞動了嗎？老早老早跟地主一刀兩斷了……”

　　“哈哈！”羣衆中一陣鬨笑。

　　“你看，大家都不相信。”申晚嫂進一步地說。“一個人沒有人相信，多沒有意思！你要不要人家相信？要？那就好啊！做出來給人家看看。”

　　“我哪一點不想到？解放以後就規規矩矩，……”繡花鞋不想認輸。

　　“你就是不學好！”羣衆又嚷起來。

　　“指出一條明路，你不想走！”

　　“香的不吃吃臭的，你一輩子也別想做人了！”

　　“你聽聽，誰相信你的鬼話！”申晚嫂動怒了。停了一會，又放得溫和些：“做鬼容易成佛難，要做一個好人，就得看你自己。你想想吧，四十多歲的人了，以前靠嘴吃飯，熱臉挨冷屁股，有什麼光彩，有什麼快活？從今以後好好做人，還有一二十年正正當當的日子好過。只要你肯立志做好人，大家也不會不要你。我們的話說盡了，做不做全在你，你想清楚吧！想不通再來找我！”

　　繡花鞋獨自回到家裏，第一個想法是：“好險啊！幾乎給綁起來。”她倒了一杯冷茶，一口氣喝乾。想到申晚嫂在緊張的關頭出來解圍，她鼻孔一張：“哼，她倒是宰相肚裏能撐船吶！假仁假義！”她雖然把申晚嫂的話朝不好的方面猜，用她自己的想法去染上顏色，可是，這些誠懇的勸告，象在腦子裏生了根似的，怎麼樣也趕不走，一遍一遍地在耳朵邊響着。這些話響一遍，她臉紅一次，心驚一次。“真作怪，我會怕他們？”又喝了一杯冷茶，用冷水洗臉，她慢慢安靜下來。偏偏越安靜越忘不了那幾句話。丈夫死後，十多年來的生活，都是逢迎別人，奉承別人，給別人開開心，別人在她的身上榨也榨出一點樂趣，就是這樣的過日子，從來沒有人瞧得起她，她自己也樂得混過一天算一天，反倒把辛辛苦苦勞動過日子的人看不上眼。十多年來，沒有人和她說過一句體己話，其實那時說了也是白說，她聽不進去。這一向，“兩邊不要她”，村裏有她這個人好似沒有一樣，她才覺得寂寞。劉大鼻子捉回來，馮慶餘、劉華生被逮捕，靠山倒了，她多多少少明白大勢不同了。她那個流氓脾氣無賴相，一下又不肯服輸，越罵她就越不肯低頭。申晚嫂幾句誠懇的勸告，恰好打中她的心坎，想不考慮也不行了。

　　“熱臉挨冷屁股，有什麼光彩，有什麼快活？哼，這個‘番頭婆’倒會說話！他們還要我？真不真呢？”

　　門外，爲鬥爭會做準備工作的人，鬧哄哄地來來去去。

　　繡花鞋第一次怕羞，她輕手輕腳地去掩上門，獨自坐在家裏，把十多年來的老賬，翻出來一筆一筆地在心裏計算。……