離天亮還有兩個鐘頭。天色象濃墨染過似的，黑得不透明，星星閃閃爍爍，搖搖欲墜。

　　石龍村和虎牙村的對外通道，有人把守，不許通過。在石龍村的大祠堂門前，燈火通明，很多人來來去去，他們每人手上都有武器，不是打野獸用的三角叉，就是打鳥雀用的土槍；不是鐵條，就是大刀；還有人拿着禾叉和鐮刀，什麼也沒有拿的人，在腰上也繞着一捆繩子。

　　一組一組的在點名。叫喚聲和答應聲，響成一片。隊伍站好了，一排排的人影，襯着漆黑的夜色，很有大軍出征的森嚴景象。

　　麥炳揹着步槍，趙曉佩着短槍，分別站在隊伍的前面，等待命令出發。隊伍中間，有人試試手裏的傢伙，和身旁的人比劃着，有的用破布或者用衣服在擦武器，有的戳一下對方的腰桿，踩一下對方的腳……人人臉上煥發着光彩，洋溢着鬥志。

　　歐明在祠堂坡臺上，和留下來的幹部及農民，佈置村裏的工作。他說：

　　“就是這樣吧？”

　　“就是這樣了！”

　　許學蘇應了一聲。接着，她跟在歐明身後，跨下兩級臺階，小聲請求：

　　“我打過遊擊……”

　　“我知道你打過遊擊。村裏不能沒有人啊！去吧！”

　　許學蘇遲疑一下，轉身和留下來的人走進祠堂。

　　麥炳跑到歐明面前，性急地問：

　　“可以走了吧？”

　　“你檢查過人數了？”

　　“沒有問題，查得一清二楚！”

　　他們走近隊伍，歐明站定了，大聲問他們：

　　“剛纔討論的事情記得嗎？”

　　“記得！”

　　“紀律要好好執行，不能違犯的……”

　　“不會！”

　　“你放心吧！”

　　他們用十足的老百姓的方式來回答，可是，卻有着旺盛的戰鬥熱情。歐明再看了看隊伍，突然問麥炳：

　　“你說查得一清二楚，那是誰？”

　　麥炳難爲情地搖搖頭，笑着說：

　　“晚嫂嘞！”

　　“說過女同志不要去的，怎麼又……”

　　申晚嫂本來也是留下來的，她不聲不響走進隊伍，希望不給歐明發覺，上了山再說。此刻既然被發覺了，她扛着禾叉走了出來：

　　“女人不能去？從前要死要活，上刀山也可以，走四十里路扛木頭也可以，現在倒嬌嫩起來？”

　　“不是這樣說，你的傷剛好，要是……”

　　“沒有問題！”她舉起手臂晃了晃。“我一定要去！”

　　歐明猶豫着。

　　她改用緩和的口氣說：“我去看看，用腿不用手，總可以吧？”

　　麥炳和人們歡迎她去，而且也知道她下了決心是很難改變的。大家代她說情：

　　“讓她去吧！”

　　“歐同志，大家夥兒照應着她就是了。”

　　隊伍出發了。

　　趙曉和申晚嫂領着一隊先走，他們要繞到大金山主峯上面，然後再向下壓。歐明、麥炳帶的隊伍，是由下邊一路搜索上去，形成一個包圍圈。

　　山峯連着山峯，好象一個波浪接着一個波浪。山峯與山峯之間，有的是起伏不大的丘陵，有的是深陷的峽谷。

　　從牛背嶺向西，翻過一座不太高的山坡，突然陷落下去，橫亙着一道十幾丈深的峽谷，谷底形成一條河牀，大大小小的石塊，雜亂的堆積着，長年不斷的山水，受石塊的阻截，激起浪花和奔流，轟響着，迴音激盪，十分喧鬧。峽谷那邊，地勢比較平緩，卻都是青灰色的岩石，沒有草木。從這裏再上去，先是一座較低的山脊，後面纔是有着許多石窟和巖洞的高峯。這個地方，既沒有道路，而且樹木和茅草也很少，所以沒有人到，非常僻靜。

　　劉大鼻子和蛇仔春，藏在這兒一個大的巖洞裏面。洞口有一個石壁，入口很狹，要側着身體才能進去，裏面倒寬敞，能容得下十幾個人。他們兩人睡在這裏，用茅草墊底，鋪有席子。洞裏因爲燒草煮飯，四壁薰得黑黝黝的，從石縫中滲透出來的水流，將黑灰沖刷得斑斑剝剝，地上積有一攤一攤的水汪。

　　他們兩人初初躲到這兒來的時候，囤積了一批糧食，還吃得飽。不久，劉德銘從廣州派人來聯絡，說臺灣會有飛機來接應；鄰縣鄰區的地主、惡霸和反革命分子，也找過他們；劉華生上來的時候，總會帶點東西和消息來。這樣，他們兩個人不但過着安穩的日子，而且還發號施令，干預底下的事情。他們在幻想的支持下，覺得挺有希望，以爲真有那麼一天會恢復他們舊時的生活，甚至有更大的發展。後來，劉德銘消息斷絕，接應的飛機呢，他盼望啊盼望，在有月亮的晚上，不睡覺的在等，一有響動就滿天去找，從月圓到月缺，從月缺到月圓，別說飛機，連只鳥雀也沒有落到他們這兒來。鄰區鄰縣的傢伙，來過一次，以後人影兒也不見。劉華生不常來了，來的時候盡說：“風聲緊啊，行動不便啊”，聽了心煩。他們白天在洞穴附近，不敢遠出，夜晚象蛇似的鑽來鑽去，幾次想入村，因爲村邊有崗哨，無隙可乘，垂頭喪氣地回來。有時糧食接濟不上，兩個人餓得象一隻瘋狗，脾氣暴躁，互相毆打。蛇仔春不象以前那樣馴服了，有一次就打落了劉大鼻子兩隻牙齒。他們已經失了常態，扭打完了，又坐下來在幻想中描畫將來複闢的美景，劉大鼻子長滿鬍鬚的狗臉，眉開眼笑。一言不合，又會打起來。兩個人象野獸似的生活在山上，而且是絕望的生活着。

　　上一次劉華生偷偷上來，劉大鼻子佈置了下毒手的計劃，每天等消息，可是劉華生再沒有來過。

　　他們坐在巖洞口，瞭望對面遠遠的牛背嶺西邊的山路，那條路穿過叢生的樹林，露出來的地方，細得只有手掌寬。他們這樣偷望着，希望能發現劉華生的影子。

　　“保險又不來了！”蛇仔春嘆口氣說。

　　“專說晦氣話，操你媽！”

　　“再不來，我可要去偷！”

　　“你不能再去！昨天偷了雜糧，要是被人發覺了，不是壞了我的大事！”

　　“餓死了，不是更壞大事？”

　　“華生會送來的，……”

　　“不送來呢？”

　　“他不送來，你姐姐是死的嗎？”

　　“我纔不相信劉華生！……”

　　“操你媽！你再嚕囌，槍斃你！”

　　劉大鼻子也是滿腹懷疑，可是劉華生是他唯一的一條線，要是出了問題，又怎麼辦？他站起身來，鑽出洞口，走到較低的山脊那兒，朝峽谷那邊看。站了好一會，不聲不響地走回來。蛇仔春睡在巖洞裏唉聲嘆氣：

　　“等，等，等到幾時呢？村裏只有四五個工作隊，一下子幹掉算了，省得現在活受罪！”

　　“你吃了燈草灰，放輕巧屁！現在不是時候……”

　　“我告訴你，人可以等，肚子可等不得了！”

　　“你想怎麼樣？”劉大鼻子伸手去摸手槍。

　　“你……”

　　蛇仔春跳起來，朝劉大鼻子胸口打了一拳，他雙手掩着被打的地方，靠着石壁喘氣。蛇仔春轉身就走，在洞口說：

　　“找到吃的，你可別想分！”

　　歐明和麥炳帶的隊伍從天沒亮上山，一路搜索着向前。露水沾溼了衣裳，荊棘刺破了皮膚，大家拉長着距離，悄悄而警惕地，時而爬行時而攀緣着山崖，向主峯方面搜索。天沒亮的時候，他們沿着山路向上；天亮之後，退到沒有路的地方，借半人深的茅草和樹木掩護，慢慢向上爬。這樣的路，就非常難走，而且不許說話，連跌倒了也不許叫一聲。一到太陽升到頭頂，草裏面蒸發熱氣，又悶又熱，大顆大顆的汗珠滴下來，十分想喝水。“山蜞”厲害得很，爬上小腿大腿吸血，它還能鑽到鞋子裏去吸血。爬着，爬着，過了一個山峯又一個山峯。開始的時候，這個由農民臨時組成的隊伍，還能遵守紀律，爬了半天的山，什麼也沒有遇到，他們漸漸地鬆弛下來。有人說話了：

　　“我看是白費事！”

　　“別急呀！慢慢找！”

　　“這麼大的山，到哪兒去找？”

　　有人看到溪流，顧不得暴露不暴露，擁着去喝清涼的水。有人搗出煙包，捲菸吸。歐明回頭一看，連忙在樹林子裏把大家集合起來，給他們談談搜山應該注意的事項，然後又叫大家休息一下，喝水吃乾糧，再重新前進。隊伍這才安靜下來，分成幾路，行與行，人與人之間，保持很大的距離，沿着草窩和樹林往前走。歐明和麥炳還是在前面，一面偵察，一面前進。

　　“麥炳，你說趙同志他們到了山頂沒有？”歐明悄悄問。

　　“他們出發得早，應該到了。說不定下來了，他們走小路，近得多。”

　　“我擔心申晚嫂，她的手還沒有全好哩。”

　　“是啊！你關照過趙同志，要照顧她的嘛！”

　　“就怕她不聽……喂！……”

　　歐明話沒有說完，一把按住麥炳，將他壓低了，手指着前面。麥炳伏在草裏，微微擡起頭，露出眼睛，只見前面是一個陡坡，坡上有幾株巨大的石慄樹，看不出特殊的地方。他轉頭望歐明，歐明往上一指：

　　“樹上！”

　　麥炳再一看，第三株石慄樹的丫杈上，果然有一個人跨坐着，在他面前是一個鳥巢，他似乎在掏東西。

　　“是不是我們的人？”歐明問。

　　後面又有幾個農民上來。大家伏着，眯着眼睛瞭望。再後面的農民，聽說前面發現了情況，爭着往前來。歐明馬上通知：

　　“叫後面留神，不要暴露！”

　　大家才僕在地上，迅速地爬上前來。

　　大家在端詳樹上的人，研究是不是自己人。離得太遠了，看不清楚。

　　“不是我們的人！”麥炳往前爬了幾步，再仔細看看。“頭髮那樣長，象個道士。”

　　“道士？”

　　人們倒奇怪起來了。

　　“大家伏着不要動！在這兒監視他！麥炳，跟我來！”

　　歐明和麥炳借茅草和山石的掩護，爬着向前。歐明密切注視前面，握着“航空曲”手槍，用手肘着力，半匍匐半攀登地蛇行着。麥炳學他的樣，一路緊跟着。爬行了一段，忽然看見樹上的人下來了，他們兩人驚愕地立刻伏着不動，緊張得連呼吸也差不多停住。後面的人們也看到了，不知道誰叫了一聲“哎喲！”大家想責備他，又怕揚聲，心裏在罵，眼睛一刻也不離對面那個人。樹上的人爬下來，站在陡坡上，四面看看，注意聽了一會，然後又爬上另一株石慄樹。

　　距離石慄樹約莫只有四五丈遠的時候，麥炳看清了樹上的人，他正掏鳥蛋吃。

　　“歐同志，那是蛇仔春，劉大鼻子的小舅子！”

　　他們兩人目不轉睛地看住他。歐明看到他那種野蠻的瘋狂的模樣，覺得噁心：這班東西，當權的時候是披着人皮的野獸，失勢的時候，本形就更加顯露出來了。

　　當蛇仔春低下頭，在鳥巢裏面翻來翻去尋找的時候，歐明縱身一跳，很快地到了石慄樹前。蛇仔春聽到聲響，朝下一看，兩枝槍口對着他，黑洞洞的，好象就要噴出火紅的子彈，嚇得幾乎跌下來。

　　“下來！放老實些！”歐明威嚴地命令。

　　蛇仔春假裝順從，抓着樹枝爬到樹幹上，慢慢向下溜。他抱着樹幹，打了一個旋轉，乘勢去摸腰間的手槍。

　　“不要動！你想死嗎？”

　　麥炳大喝一聲，蛇仔春離地三尺，跌了下來。

　　歐明跳上去，繳下他身上的“駁殼”槍。

　　後面的隊伍，原本緊張地望着，等到蛇仔春跌下地，他們象給什麼東西彈起來似的，大吼着奔過來。蛇仔春先是一愣，然後心裏說：“我瞎了眼睛，這麼多人也看不見？都是他媽的和大鼻子打架打昏了。……”

　　“蛇仔春，劉大鼻子在哪兒？”麥炳用槍柄搗搗他。

　　“我，我不知道！”

　　“你不知道？和他合穿一條褲子也會不知道？”

　　“他媽的，到這時候還頑固？”

　　大家圍着他，你一言他一語地逼問着，他矢口不肯說。歐明看了看周圍環境，打量着：在這個高坡上，目標太大，容易暴露。於是他說：

　　“帶他到林子裏去！”

　　大家重新掩蔽起來。歐明訊問了蛇仔春並交代了政策，要他說出劉大鼻子的所在，他還是不肯說。旁邊的人不耐煩了，嚷着要綁要打，他依然說不知道。歐明沉吟了一下，然後說：

　　“不要你說了！我們搜出來，可就不能寬大你！大家集合，去搜！”

　　大家急忙拿起武器，按照上山的次序排好，正要出發，蛇仔春突然哭喪着臉，吞吞吐吐地說：

　　“他在那邊……”

　　“領我們去！”

　　“我不去！”蛇仔春賴在地上不肯站起來。“他有兩枝槍，我去了他會打死我！”

　　歐明詳細問明瞭方向，就和麥炳帶了幾個人更謹慎地向前搜索。蛇仔春給押着跟在後面。

　　“麥炳，要小心啊！”

　　他們掩襲到巖洞的周圍，分成三路，一路繞道到巖洞上面，監視洞口的活動，一路包圍着四周的通道，一路由歐明自己率領，直撲到洞口。歐明到達巖洞前面，伏在草中，察看了地形，然後衝到石壁前面，掩蔽好了，對洞內叫道：

　　“快出來！要不，就開槍啦！”

　　四周的人也跟着叫：

　　“出來吧，劉德厚！”

　　“你會飛也走不了啦！”

　　洪亮的聲音，引起山峯的迴音。

　　裏面沒有動靜。歐明緊貼在地下，慢慢挪到入口的旁邊，微微擡起頭，向裏面張望。四周的人都替他擔心。麥炳端着步槍，瞄準着入口的地方，準備一有事情，馬上打過去。他從來沒有開過槍，手老是發抖，瞄不準，又怕打到歐明，他抓起一把浮泥，把槍墊穩了，又在瞄準。精神太緊張了，一個不小心，他扣了扳機，“砰”的一聲，震得人耳朵疼，大家都嚇了一跳，以爲劉大鼻子打了槍，會衝出來。這一槍剛剛打中入口的石壁上，碎石頭飛到歐明身上，他趕緊伏下來。停了一會，歐明從石壁後面伸出“航空曲”，對巖洞裏一輪射擊，然後一躍起身，就竄到洞裏去，後面的人也跟着跳起身來飛跑過去。麥炳給槍響震呆了，等別人跳起來，他纔跟着向前跑。

　　巖洞裏一個人也沒有。

　　“跑了？”

　　“蛇仔春騙人！”

　　“剛纔還在的……”蛇仔春弄不明白。

　　“不會走得遠，快追！”

　　劉大鼻子自打蛇仔春出去之後，他越想越急，也就越盼望劉華生，他走到前面的山脊上去望，去等待。後來，他望不到等不到，肚子也餓得慌，索性繞到峽谷的邊上，想找點東西吃。正在這時，他聽到人們的叫喊聲，接着又聽到槍聲，知道大事不妙，連忙沿着峽谷，從旁邊逃走，企圖翻過大金山的主峯到六區去。

　　歐明他們居高臨下，發現了劉大鼻子，他們一路追趕，一路叫喚，把整個山谷都震動了。

　　另一路的隊伍，由山上壓下來。申晚嫂不顧趙曉的勸告，還是一馬當先。她雖然走慣山路，可是身體剛剛復原，又加上太過興奮，走了半天山路，臉紅氣喘，汗如雨下。正在這時，他們聽到隱約的喊聲，然後一頓亂槍。她停下來對趙曉說：

　　“你聽到嗎？”

　　“聽到，接上火了！”趙曉馬上把隊伍分成兩組。“晚嫂，你帶他們守在這一帶山坡，我帶他們去接應。”

　　“不行！我要去！歐同志答應我的！”

　　“現在沒有工夫討論了，你要服從命令嘛！”

　　趙曉帶着一組人徑自走了。

　　申晚嫂很不高興，把留下來的人分成幾批，守着山坡，獨自坐在一個很陡的斜坡上，涼風一陣陣吹來，叫喊聲也一陣陣傳來，附近卻靜得連蟲吃草的聲音也聽得到。她的心跑到追捕的那羣人中間去了：他們多起勁，我連一點力量也出不了！

　　不遠的地方，爆發了喊聲：

　　“捉呀！捉呀——”

　　“他們也撞到了！”申晚嫂站起來。

　　兩路追捕的人會合了，可是，他們都在比較高的山脊上，劉大鼻子卻在底下的峽谷中亂竄。上面的人可以看到他，卻捉不到他。要想下去，這裏是險峻的斜坡，青灰色的岩石，棱角尖尖，簡直沒有插腳的地方。眼看再向前去，峽谷到了盡頭，只要劉大鼻子一轉彎，就難找他了。追捕的人一路喊着，一路向前，跑到申晚嫂站的地方來了。這時，申晚嫂纔看到劉大鼻子象個野人似的在峽谷底裏跑着，同時看到大家在上面追趕，下不去。仇人見面，分外眼紅。她躊躇了不夠一分鐘，放下禾叉，把身體一縮，兩手護住頭，沿着斜坡滾了下去……

　　劉大鼻子只顧沒命的跑，料不到上面會有人滾下來。申晚嫂恰恰跌在他前面三四尺遠的地方，一骨碌爬起身，朝他撲過去。他急忙舉起槍，給申晚嫂一拳，把槍打跌了，她和他扭打起來。她的力氣本來可以制伏他，可是，在滾下來的時候，撞傷了好幾處，右手的關節又脫臼了，單靠一隻手，卡住他的喉嚨，他也抓住她的頭髮，兩人扭住不放。

　　申晚嫂滾下去的時候，上面追捕的人大吃一驚，一起呆住了，霎時住口不喊，緊張的沉默，看着她一路向下滾。等到她和劉大鼻子扭打起來，大家不約而同的叫：

　　“晚嫂，晚嫂！”

　　麥炳在她一路向下滾的時候，還以爲她是不小心跌下去的，等弄清楚是怎麼一回事，眼看着晚嫂不能取勝，將步槍朝地上一放，毫不猶疑，一個轉身，也滾了下去。人們又是高興又是敬佩地高聲吶喊助威。

　　歐明對這種勇敢的行爲，心裏在稱讚：可愛，可愛！簡直是個戰士！他跟着說：

　　“老趙，你帶人繞路下去。我帶幾個人從這兒下去！”

　　麥炳滾到峽谷底，他一把抱住劉大鼻子，申晚嫂脫身出來，連忙拾起手槍，劉大鼻子還想掙扎，給麥炳猛力一摔，僕在地上動不得了。

　　申晚嫂這時才覺得右手關節的劇痛，她咬着牙忍耐着，心裏卻是高興得要笑。