在劉大鼻子的山地上，蛇仔春拿着一條藤鞭，神氣活現地走來走去。這是一片鬆杉林，前前後後有五萬多株，全是屬於劉大鼻子的，其中有些是他霸佔山地，強迫農民給他植苗的，有些是連林和地一起霸佔的，有些是租出山地給農民植苗，沒有到期又給他藉口收回的。這一片鬆杉林，看去蒼翠蔥蘢，十分可愛，實際上這裏也是血淚斑斑。金石的父親就是吊死在這裏的一個，因爲他租了山地，用了全部家當，借了債，種下了樹苗，指望到期有個收成，不料劉大鼻子那年從省城回來，說他舊欠未清，硬生生地收回去，他才尋了短見。劉申在劉大鼻子家當長工，也曾被工外加工，趕到這裏種過樹苗。蛇仔春從這頭走到那頭，一路吆吆喝喝：

　　“快點啊！要想領工錢就快點！啊？”

　　鬆杉林裏，有二三十個農民在砍伐已經成材的杉木。斧頭伐木的聲音，鋸木的聲音，一棵大樹倒下來了，樹枝折斷的聲音，還有人聲，響成一片。採伐杉木一共是一千根，是劉大鼻子的弟弟劉德銘代他接洽賣給省城的，他從縣城回來之後，馬上就開工。

　　劉申也是被僱的短工，他的病還沒有好，勉強起牀帶病上工。爬上山時，已經上氣不接下氣，汗溼透了褂褲，眼睛發花。拿起斧子，手抖得厲害，砍幾下要歇一會，別人砍倒了一棵大樹，他還只在樹根處添上幾道白印子。

　　蛇仔春走到他面前，用藤鞭在他背上敲了一下，冷笑說：

　　“啊，我們請了一個老太爺來了！”

　　“馮先生，我病了幾天，氣力不夠，咳……”

　　“氣力不夠？喝點人蔘湯補一補啊！”

　　“馮先生，請你包涵點！”

　　“他媽的，是下帖子請你來的，還是派轎子接你來的？做不動，你來幹什麼？”

　　“家裏沒有吃的，沒有辦法，……咳……”

　　“好，是你自己說的：沒有辦法。沒有辦法，就不能領有辦法的工錢！你就可要記清楚呀！”蛇仔春再盯了他一眼，盪到另一邊去了：“你們看什麼？快乾！”

　　太陽落山之後，大家都收工回去了，劉申一步一拖地走着，金石在旁邊陪着。

　　“申哥，你不該來的，累壞了身體，還要受蛇仔春的龜氣！”

　　“唉，累死好過餓死，一天不做，一天沒得吃。”

　　“晚嫂呢？她身體好，能扛能擡，是一把好手，不比我那個。”

　　“一個婦道人家，能做也有限啊！再說，現在有什麼可乾的，淘沙，輪不到我們；託杉，又沒有個準；唉，難呀！不知道怎麼個了局。”

　　“飯給劉大鼻子一個人吃盡了！田是他的，山又是他的，兄弟做縣知事，自己當鄉長，獨霸一方，我看皇帝也不會比他好多少。有他的份，自然就沒有我們活的！”

　　“金石，快別這樣說！傳到他耳朵裏去，又該我們倒黴！”

　　“倒黴，我們的黴也倒盡了，還有什麼可倒的？申哥，你在劉家打長工，有二十年吧，人累壞了，別說他應該養你的老，人情總該有一份呀！好，一腳踢出門，……”

　　“只能怨我的命……”

　　“申哥，我說你就是怕事！”

　　到劉大鼻子家時，蛇仔春照花名冊發工資，只剩下三五人，其餘的臨時工差不多散清了。劉申和金石站在一旁等候。最後，蛇仔春對金石說：

　　“剛纔叫了你，你死到哪兒去了？人窮架子倒不小！家裏不等錢用，是嗎？不等錢用，就別來！”

　　“你以爲我想來的嗎？你以爲我喜歡這份工的嗎？”

　　“他媽的，口胃倒不小！”

　　“將力氣換飯吃，有什麼口胃小不小！”

　　“劉金石，我知道你的牛脾氣，小心點嘛！”蛇仔春捲起花名冊，轉身走了。

　　“馮先生，還有我呢？”劉申慌忙上前追問。

　　劉大鼻子走出門口，站在臺階上，大狼狗跟他一起出來，在他旁邊搖尾巴。

　　“你還想要工錢？”蛇仔春將花名冊在手心拍了一下。“我問你，你做了多少工？”

　　“馮先生，我是做少了……”

　　“少做就不給！你自己說過沒有辦法……”

　　“你這是哪一門子的道理？少做頂多是少給，怎能不給呢？”金石氣憤得搶前一步，大嚷起來。

　　幾個臨時工也迴轉來看着他們。

　　“你是誰？你知道在哪兒說話？”劉大鼻子的鼻子更紅了，大聲的罵起來。“混蛋，在我家裏都敢吵鬧，還有王法嗎？”

　　蹲在地上的大狼狗，聽見主人罵人，“汪汪”的吠了兩聲。

　　蛇仔春在旁邊也幫腔：“不知死活的傢伙！”

　　“王法？……”金石還想說話。

　　“金石，你少說兩句吧！”劉申攔住了金石，轉身向劉大鼻子：“老東家，我做得少，你就少給些吧，他們五斤米，我兩斤米都值吧！”

　　“一斤也不給！”劉大鼻子說。“告訴你，我劉德厚不是剋扣下人工錢的人，可是你誤了我的工，這就誤了大事，不罰你，已經是我老東家的寬厚了！”

　　“罰我？”

　　“是呀，罰你！”蛇仔春開口了。“東家砍木頭是國家大事，啐，說了你也不懂……”

　　“少跟他說廢話！”劉大鼻子打斷了蛇仔春的說話。“劉申，你不去，我可以請多一個工，你掛名不做事，有工夫鬼混，我可給誤了大事。滾吧，再呆下去，惹我發脾氣，那就不能怪我了！”

　　“老東家，咳，咳……”劉申走近劉大鼻子，想再求求他。

　　“歐兮！”劉大鼻子喚狗去趕劉申。

　　大狼狗跳起來，就向劉申撲過去，嚇得他一面急忙向後退，一面伸拳作勢來招架。大狼狗逼得劉申退到牆角，它還是舉起前腿，站得老高的要咬過去。

　　“你們要殺人哪！他是有病的人，你們用瘟狗來嚇他，還有良心沒有？”金石跳到劉大鼻子面前，拳頭舉得高高地對他說。

　　劉大鼻子對蛇仔春說：

　　“趕他出去！”

　　這時，突然聽得劉申“哇”的叫了一聲，他的右腿上褲子破了，連皮帶肉給大狼狗咬下一大塊，血淋淋的。大狼狗也給劉申順手拿到的木柴，打中了鼻子，躺在地上直喘氣。劉大鼻子和蛇仔春，急忙擡它到屋裏去。

　　金石扶起劉申，那幾個農民也過來幫助。他們一路走，一路罵。劉申腿上的血，一路向下淌。走過小木橋，劉申又吐了一口血，血餅落在河裏把河水映紅了。

　　送到家裏，劉申眼睛發黑，睡在牀上，胸口象火燒似的難過，腿上也疼得很。申晚嫂一面用破布將傷口包紮，一面聽金石講原委。她恨得牙癢癢的，不斷咒罵：

　　“狼心狗肺的東西！……”

　　阿圓嚇得縮在一邊，睜着大眼睛望着。

　　鄰舍們來了一大羣。四婆坐在小凳上，感嘆地說：

　　“還說是老東家？老東家就下這樣的毒手！”

　　“他媽的，劉大鼻子，這個吃人不見血的笑面虎！”金石更是憤慨。“申哥幫他做了二十年工，身體糟蹋壞了，他養申哥一輩子也是應該，現在爲了兩斤米，你們說說，就是爲了兩斤米，兩斤米都不夠他劉大鼻子一口洋菸，就這樣幹了！我操他十八代的祖宗！”

　　“絕子絕孫啊！”

　　“有錢人的心是鐵做的啊！”

　　申晚嫂包紮好了傷口，劉申昏昏沉沉的不知是睡着了還是暈了過去。她想：這回是完了，人搞成這個樣子，又沒錢醫，要想復原，怕難有希望了。自己嫁了三次，咳，命多苦啊！現在又加上一個阿圓，孩子可憐，瞧她縮在牆角，又驚又怕。有錢人家的孩子，十歲八歲還要餵飯吃，我們的孩子什麼苦也嘗夠了。唉，阿圓的爸，你要是好好的，我們一起來熬日子，會有出頭的一天。如果……，苦還會有個盡頭嗎？天誅地滅的劉大鼻子！我們一家子算完了，坑在你手上了。她越想越亂，越想越恨，在亂裏頭她很清楚的想到劉大鼻子，恨集中在劉大鼻子身上。突然，她站起來，向門口衝去：

　　“我跟他拼了！”

　　許多人來拉住她，勸她：

　　“晚嫂，不行呀！”

　　“照顧申哥要緊，有賬慢慢來算。”

　　“雞蛋哪能跟石頭碰啊！”

　　阿圓也哭着跑過來拉着她的腿：

　　“姆媽，姆媽！”

　　申晚嫂氣得漲紅了臉，一面想掙脫，一面申訴：

　　“這口冤氣，叫我怎麼忍得下去啊！”

　　第二天，天剛麻麻亮，劉申已經醒在牀上，他聽外面狗吠得厲害，人聲嘈雜，由遠到近，好象到他家來似的。他吃驚了，緊張地叫醒申晚嫂，她急忙下牀，輕輕地開了大門，只見蛇仔春帶了幾個鄉公所的所丁，從金石家裏，將金石反綁了手，推推搡搡地拉了出來。旁邊有些農民憤憤不平地望着。

　　“我犯了什麼罪？”金石大聲喊叫。

　　“恭喜你呀！”蛇仔春陰險地笑着。

　　“壯丁中了籤，送你去升官發財！”

　　“他是獨子啊，拉走他叫我們母子怎麼活呀？”

　　“他媽的！”蛇仔春用力推開金石二嫂。“當壯丁嘛，又不是要他去見閻王！再說，中了籤，大總統的兒子也要去的。”

　　申晚嫂轉身告訴劉申，他一怔，出了一身冷汗，咳嗽着，斷斷續續地說：

　　“咳，……都是爲了我！”

　　“不爲你也要抓的。”

　　“他這個牛精脾氣！唉，二嫂怎麼過呢？”

　　“……真叫人受不了！”

　　蛇仔春一腳踢開大門，“嘭”的一聲，嚇得劉申在牀上跳起半寸多高，阿圓也驚醒了。

　　“好啊！你們高臥未起，打擾啦！”蛇仔春一副潑皮無賴相：“劉申，你闖了好大的禍，知不知道？”

　　“馮先生，……咳，我們是粗人……”

　　“粗人？怎麼着，粗人就可以造反？”

　　“他生病，你有話好說，不用這樣嚷！”申晚嫂捺着性子，嚴正地說。

　　“噴，嘖！哎喲！生病？你他媽的是貴人多病啊？”蛇仔春說得更大聲。“姓劉的，告訴你，大先生的狼狗給你打死了，我來給你算賬的。”

　　“人咬傷了還沒有去算賬，狗死了倒來算賬？”申晚嫂怒衝衝地說。

　　“男不跟女鬥，雞不跟狗鬥，我知道你是潑婦，我問你，你家裏有男人沒有？”

　　“馮先生，……”

　　“誰要你叫馮先生！大先生的大狼狗是死了，這是他心愛的東西，本來要叫你墊棺材底，不過看在老賓東的份上，他說免了。可是，錢總得要賠，他買回來的時候，花了五十塊港幣，四年的伙食，一頓四兩牛肉，還有米飯、人工，他媽的，反正這筆賬算不清了。他老人家吩咐，不必算細賬了，你佃耕的八分水田，他收回去了，今年的收成，全部歸大先生，另外，你住的這間房子，也算是賠償，還要外加兩擔穀子……”

　　“這不是殺人嗎？”申晚嫂衝到蛇仔春面前。

　　蛇仔春轉身就走，走到門口，他說：

　　“話是說定了，限你們五天搬家！田裏不許動一下，要是去了，當心你們的狗腿！”

　　申晚嫂氣得要發瘋了，抿緊嘴，手握成拳頭，站住一動也不動。來了幾個鄰舍，心裏恨得要命，但不曉得怎樣說話纔好。申晚嫂看到阿圓蜷縮在牀裏邊，象一隻受驚的小貓，令人可憐。劉申閉着眼睛，臉色灰白得象麻布，嘴脣合攏，嘴角上流出泡沫和血。申晚嫂跑過去伏在他身上嚎啕大哭。四婆慌忙上前，探探胸口：

　　“胸口還暖，是昏過去。誰有艾絨？”

　　有人跑回家拿了艾絨來，點好放在劉申鼻子前，薰了一會，他慢慢甦醒。大家幫他抹掉泡沫和血，又倒了一杯開水給他，這才安定下來。

　　申晚嫂坐在劉申牀前，看到他一時清醒，一時又昏昏沉沉。清醒的時候，兩眼無光，直流眼淚，對她說：

　　“我不中用了，害了你們兩母女！……”

　　“你別……”

　　申晚嫂想叫他別說喪氣的話，別把一切罪過自己擔戴起來。是誰害了她們的，分明是劉大鼻子，不是他。她一向不滿意他的膽小怕事，樹葉子落下來怕打破頭，連她稍微反抗一下，他都嚇得趕緊拉她回去，但是看到他在生產上勤勤懇懇，對自己又好，更加上病不離身，平素也就原諒他、順從他。現在，他們和劉大鼻子仇深似海，她以爲一定要報仇，他卻絕口不提，老說些喪氣的話，她恨他的懦弱，同時也憐惜他。想到結婚以來，兩人恩愛，半路上少了一個，將來的日子，多可怕啊！她忍耐住，轉而安慰他：

　　“你放寬心吧，養幾天就會好的……”

　　劉申搖頭。

　　“晚嫂，你出來，我有句話跟你說。”

　　四婆在門外叫她。四婆這兩天要去金石二嫂家裏，又要到劉申家裏，兩頭忙。這個老人家變成了他們的支持力量，幫他們出主意。

　　“晚嫂，他這個病不輕呀，一定要請個醫生看看。”

　　“四婆，你知道……”

　　“當然知道。不過，我是過來人了，不怕你生氣，家裏少一個男人，就象屋子少了一根頂樑……”

　　“是的，我……”想起兩次守寡的生活，她忍不住哭泣。

　　“你瞧，金石被拉走之後，二嫂好象天坍下來似的。晚嫂，人總是要緊喲，留得青山在……”

　　“我也是想醫好他……”

　　“想辦法啊！”

　　有什麼辦法好想呢？借，沒處借，賣，沒得賣；人又非盡力救治不可。她彷彿掉在黑漆漆的山谷裏，摸索不出一條路來。

　　“晚嫂，你不要罵我狠心，我看，阿圓……”

　　“賣阿圓？”申晚嫂睜大兩隻眼睛，嚇得慌慌張張。

　　“不行，不行！”

　　“你救申哥要緊啊！再說，不要賣斷，訂五年期，到時有錢再贖回來。”

　　“不行！我不賣，死也不賣！”

　　當晚，她睡在牀上，阿圓和她一頭，睡得很熟。她一隻手放在胸前，一隻手握住申晚嫂的手臂，好象怕媽媽跑掉似的，申晚嫂將她拉近些，臉靠着臉，她輕微的呼吸吹着她的臉。申晚嫂看到她可愛的模樣，懂事聰明，無論如何也不能離開她。

　　“這是我的性命，怎樣也不能賣！”

　　劉申又發出囈語，一連串的胡話還夾着哭聲，半夜聽到叫人汗毛直豎。申晚嫂的心，象給一隻看不見的手緊緊抓着，感到絞痛。

　　“眼看他死掉不救？”

　　“不能！不能又怎樣呢？”

　　“賣女兒？不行！不是賣，是押，五年之後贖回來。不行，到時候沒有錢贖怎麼辦呢？不要緊，我們兩個人做工，五年也能省下點錢。不行，我捨不得！不是賣，是押！人還是自己的，可以贖回來。丈夫死掉了，還有什麼呢？……”

　　一夜都是反覆鬥爭，申晚嫂睜眼到天亮。早上，她的頭痛得厲害，眼皮也腫了。

　　“今天是第五天了，他們會來趕我們的，晚嫂，……我死都沒有個地方……”劉申時刻忘不了蛇仔春的威脅，象一根骨頭卡住他的喉嚨。

　　“大清早，別說這些——我就不搬，看他們怎麼樣？”

　　“大腿比不上人家胳膊，拗不過他們！”

　　“拗不過，拗不過！”申晚嫂將下面的話忍住了：“你說這些幹什麼？叫人心煩！”

　　申晚嫂走到四婆家裏。四婆一見了她，放下手上的功夫，急忙對她說：

　　“晚嫂，昨兒跟你說的話，你不要怪我。我不是拆散你們母女，我是爲你打算的呀。你以爲我喜歡人家賣兒賣女嗎？一想起我那個丫頭，賣出去之後，生死存亡，一絲風聲都沒有，我的心就碎了。你家的阿圓，乖巧伶俐，別說你捨不得，我何嘗捨得呢？唉，能有第二條路走，誰肯走這條路？”

　　申晚嫂做事從來有決斷，她的性格象一塊鋼，如果能夠敲的話，會“鐺鐺”的響，現在，一頭是丈夫，一頭是女兒，叫她來分個輕重，她就手掌手背分不出厚薄了。等四婆說完，她自言自語的說：

　　“不賣，一定不賣！”

　　“能有別的法子想，不賣就不賣吧。申哥今兒好些嗎？”

　　“好些了。”

　　她隨口應了一聲，慢吞吞走了。走出門口，她又責備自己：

　　“好些了？誰說好些了？要不快點醫治，人影子也沒有了。……我來幹什麼的？話沒有說清楚就走，真是掉了魂！”

　　她迴轉身又進去。四婆摸不清她幹什麼，連忙迎上來。她劈頭就問：

　　“是不是一定要賣？”

　　“不一定，不一定！賣不賣，你自己作主，人家怎能逼你賣呢？”

　　“不是，我問你：不賣可以不可以？”

　　“可以，可以！”四婆趕緊申辯。“我不是一定要你賣的！”

　　“不是，我說押給人家……”

　　“哦！前幾天我聽說逕尾黎木林，他要‘妹仔’，買、押都行，……”

　　申晚嫂自管想着，四婆再說些什麼話，她聽不見了。她下了狠心：

　　“救他的性命要緊！救他的性命要緊！暫時押出去，暫時押出去！”

　　她回家的時候，一路說着這幾句話。回到家裏，揀出一套算是最好的衣服，給阿圓穿上，又拿鄰舍送來的米，煮了乾飯，要阿圓吃飽，吃了還要她再添，阿圓天真地問：

　　“姆媽，今天是過節嗎？”

　　申晚嫂聽了這話，好似萬箭鑽心，她想伏在桌上大哭一場，當着劉申和阿圓的面，怎能這樣做呢。她背轉身，偷偷抹眼淚。

　　阿圓又問：

　　“眼睛有灰嗎？”

　　“乖乖，你吃吧！”她緊緊摟着阿圓。

　　“你們有什麼事？”劉申也忍不住問了。

　　“你別理！”申晚嫂想到這樣說不妥當，接着說：“我和阿圓去傜坑，怕她肚子餓。”

　　“扛木頭不要帶她去呀！”

　　“留在家裏沒有人看她……”

　　“晚嫂，”劉申拗起半身，想攔阻她們，但一陣急促的咳嗽，使他說不出話來。過了好一會，才斷斷續續地說：“你不要做糊塗事啊！”

　　申晚嫂拉着阿圓的手，走出門來，正遇着四婆來找她。

　　“你不要去吧，申哥要照料，我來送阿圓。”

　　“不！”申晚嫂拒絕了。“我自己送她去，心裏好過些。請你照顧一下他。”

　　申晚嫂背起阿圓，還帶了一副空籮筐，眼睛紅紅地走了。四婆望着她們，輕輕地搖頭，嘆了一口氣，就進門去看劉申了。

　　從虎牙村到逕尾有四十里山路。申晚嫂一路和阿圓談個不停，她用談笑來遮掩心裏的痛楚，用談笑來表示對女兒的情愛。阿圓從來沒有看到母親這樣快活過，她也是快活得很。在母親的背上，摸摸母親的髮髻：

　　“姆媽，你沒有梳頭。”

　　申晚嫂心裏回答：“媽的心快碾碎了，哪有心思梳頭！”

　　有時，阿圓看到一些野果，就問：

　　“這是什麼果子？姆媽，我要吃！”

　　申晚嫂不但去摘，而且摘了一大把，阿圓兩隻手也捧不完，漏掉很多。阿圓笑得渾身動起來，連連說：

　　“好多啊，好多啊！”

　　申晚嫂心裏在說：“孩子，你要什麼，媽給你什麼，你要媽的命，媽也給你。”

　　走到逕尾，找到了黎木林的房子，一連三進的大屋，原來是一個大地主。申晚嫂的心都涼了：

　　“這不是送女兒入火坑？不行！”

　　她腳步停下來，然後回頭走了幾步。

　　“姆媽，我們又回去？”

　　“回去？”申晚嫂想道。“回去怎麼成呢？不是等錢救命嗎？”

　　到底她還是進了門。阿圓的頭靠近申晚嫂，在她耳朵旁邊，低低地問：

　　“我們來做什麼？”

　　“阿圓，媽害了你……”

　　“姆媽，你說什麼？”

　　“沒有什麼，這裏有好東西吃……”

　　黎木林看看孩子，盡在挑剔：

　　“太瘦，太小，要養多少年才能變錢呢？”

　　黎木林的老婆，拉他到旁邊，對他小聲說：

　　“長得倒是眉清目秀，將來可以撈他一筆。”

　　“她是押的，不是賣的。”

　　“啊喲，量這窮鬼也贖不回去。”

　　談好身價，然後黎木林的老婆領她走開。

　　“姆媽，我不去！”阿圓縮在媽媽背後。

　　“去，乖孩子，太太有糖給你吃！”申晚嫂哄了好久，她才答應。申晚嫂最後一次緊緊抱着她，用力的親吻她，小心地替她把衣服拉好，又抹平她的頭髮。

　　“姆媽，你等我呀！”

　　阿圓走了。申晚嫂象被打了一棍，差不多昏倒。她跌跌撞撞地又追出去看，看不見了，她衝到黎木林面前：

　　“我求你不要難爲她，她還小，不懂事！”

　　“廢話！你捨不得，領回去好了！”

　　申晚嫂糊糊塗塗地在契約上蓋了指模，黎木林又說：

　　“我們講明在先，往後你不許來找她。再有，契約上寫明，限期五年，到期不贖，就算賣斷了。你明白嗎？啊？”

　　申晚嫂象犯了罪似的，只求快點離開。頭腦昏昏，臉上象火燒似的熱烘烘，胸口好比受了重壓，氣也透不過來，聽不清黎木林說些什麼。她走出大門，還想再看一眼阿圓，黎木林惡狠狠地擋住了她。她出了村子，忍不住放聲大哭：

　　“阿圓，媽狠心，坑了你啦……但願救了爸爸的命，一定來接你回去！”

　　申晚嫂回到虎牙村時，已經快要上燈了。剛進村，只見村西魚塘邊的爛屋門前，圍着一大羣人。這兩間爛屋，是本村的公共屋，堆放些柴草雜物，但早已放棄不用了。它們互相依靠着，假使將它們分開，哪一間也不能單獨站得住。屋頂傾斜，好些地方的泥磚倒坍了，露出三四處的缺口。這是虎牙村最破爛的房子，平時簡直沒有人來過問，一直孤零零地被冷落着。今天爲什麼有這樣多的人，莫不是又出了什麼事情？申晚嫂的心抽搐，挑着賣女兒的八十五斤穀子，搖搖晃晃地站不住腳。

　　“回來了！”有人嚷着。

　　四婆從爛屋裏跑出來，眼淚鼻涕一臉的拉着申晚嫂，半晌說不出話。

　　旁邊有一個人說：“申哥過世了！”

　　申晚嫂石頭般的站着，失去知覺有一兩分鐘。肩上挑的籮筐滑落，穀子倒翻地上。

　　“真是缺德呀！封房子、趕人，送掉一條性命。”

　　“蛇仔春將他摔出大門，跌在露天，又生氣又受驚，怎能不死呢？”

　　申晚嫂進了爛屋，看到劉申躺在那兒，說不出，哭不出，鄰舍們在幫她出主意，安排料理後事。

　　蛇仔春又帶着一班人來了，看到穀子，冷笑道：

　　“好，說沒有錢，原來還留着穀子送終！來呀，挑走！”

　　跟他來的人，心裏也有些不忍，躊躇着不敢下手。蛇仔春暴跳起來：

　　“他媽的，看什麼？挑走！”

　　鄉公所所丁趙三被他威逼着，只好慢慢上前去挑，嘴裏嘀咕：

　　“挑就挑嘍，惡什麼？”

　　蛇仔春的突如其來，蠻橫不講理，使得在場的人也都動了火，大家憤憤地盯着他。申晚嫂慢慢從爛屋走出來，看到蛇仔春在那兒大模大樣的指手畫腳，她一把就扭着他的衣領，打了兩個耳光。他掙不脫，就求饒了：

　　“不是我的主意，是大先生的吩咐！……”

　　“大先生，什麼雜種大先生！我收拾了你，再去收拾他！”

　　蛇仔春用手來叉她的咽喉，被她一口咬住他右手的小指，他殺豬般的狂叫。有人怕鬧出命案，上前拉開他們。蛇仔春被放開了，他又神氣起來，轉身威嚇：

　　“我操你的娘，老子總要殺了你這個爛貨！”

　　申晚嫂又追上去，旁邊的人也氣憤極了，大家叫喊着追上去：

　　“打！打這個龜孫子！”

　　一直追到小橋邊，申晚嫂和樑樹、彭桂、麥炳等幾個農民，還想衝到石龍村去。年老的和穩重的農民，象樑七、四婆等人，攔住了他們：

　　“算了，算了！不要吃眼前虧，有賬慢慢算！”

　　連拉帶勸的將申晚嫂擁了回來，大家纔跟着轉頭，一起去料理喪事。

　　從虎牙村到山下去，要赤腳涉過沙河，爬上對面河岸的斜坡，纔到得了峽道。如果從石龍村下山去，那就另外有一條便道，一面沿着沙河，一面沿着山邊，彎彎曲曲，一會高一會低，約莫一里多路長，然後也是穿過峽道下山。這是石龍村的地主們下山必經之路。這條便道雖然是又小又窄，但是在它穿過村邊的一片果樹林的時候，卻是平坦的沙土路，而且也算寬闊，只是樹木太密，地上落葉和蒿草太多，有些陰暗潮溼。

　　在貼近道路的幾棵柚子樹旁邊，有一個大草堆，申晚嫂在草堆後邊已經等候了整個下午。她早晨看到劉大鼻子下山，中午就藏在這兒。自從劉申死後，她好似完全變了個人，以前的堅決剛強，一下不見了，成日不說話，坐下來象一尊石像，老半天動也不動。四婆和金石二嫂她們逗她說話，她也不答理。大家不免爲她擔心了：

　　“晚嫂失魂落魄，你們可要留神，不要再搞掉一條人命啊！”

　　“丈夫死了，女兒賣了，可真慘！要一個人不變形，確實也難啊。”

　　她坐在草堆後面，思前想後：

　　“她們怕我尋死，我纔不幹哩！他搞得我家破人亡，我一定要報仇，打死這個老狗才能雪恨！尋死？我不是那種人！劉大鼻子希望我死，我偏要活下去！”

　　她從果樹的縫隙中，遠望山邊的便道，不見有人影。

　　“太陽快到山背後了，還不見他回來，莫不是在縣城過夜了？……回去吧，不！這個死老狗縮在窩裏難得出來，前幾天我去找他算賬，他就是不見面，今兒不能放過他。不回去，等到天黑也要等，等到他回來；要末他死在山底下，如果回來，我可不會饒了他！……”

　　再過了一個時辰，申晚嫂等得太累，不覺打起瞌睡，靠在草堆上睡着了。她並沒有睡得很熟，仍舊在想着怎樣才能痛快地打擊他，怎樣才能報仇……

　　劉大鼻子和蛇仔春，四個轎伕，沿着便道走回來。他和蛇仔春走在前面，轎伕擡着空轎子跟着。劉大鼻子得意洋洋地說：

　　“這批木頭真是賣了好價錢，達春，你準備一下，我要請一次客，不要怕花錢，要有個排場！”

　　“當然，我到高要去採辦東西……”

　　“到廣州去也行！哈哈！”

　　一陣笑聲，驚醒了申晚嫂。他們已經走到她的跟前，她象猛虎一般地跳起來，衝到劉大鼻子身邊，沒頭沒腦地擂了他幾拳，打在他的頭上，臉上，胸口上，頓時頭髮披下來，嘴裏流血了，胸口痛得直不起腰。劉大鼻子被打了一頓之後，才弄清是怎麼回事。申晚嫂還扭着他打。他叫道：

　　“你們還不替我抓住她！”

　　蛇仔春拔出手槍，劉大鼻子怕他亂開槍打傷自己，連忙叫道：

　　“不要開槍！不要開槍！”

　　蛇仔春又不敢靠近來，他捱過申晚嫂的打，右手小指上還包紮着紗布，心裏害怕，他命令轎伕去抓她。那幾個轎伕在一旁看着，又驚奇又高興。

　　“抓住她！抓住她！”蛇仔春用槍逼着他們。

　　轎伕上前拉開時，劉大鼻子已經血流滿面，彎着腰在喘氣。

　　申晚嫂被他們押到鄉公所，蛇仔春將她綁在門口的旗杆上。當時風聲傳了出去，有不少人圍在那裏看着。

　　“真夠膽！連大鼻子也敢打！”有人悄悄議論。

　　“打得好！”

　　“她要吃苦嘍！”

　　申晚嫂雖然被反綁着，她站得很直，頭昂得很高，大眼睛放光，薄嘴脣抿得緊緊的，顯得又憤怒又高興。

　　馮氏聽說劉大鼻子被打了，一路跑着，一路嚷着：

　　“不得了啦，造反啦！”

　　她經過申晚嫂面前，想上去打她一下，罵她兩句，申晚嫂威嚴地瞪了她一眼，她停也不停地又跑進鄉公所去。

　　“哎喲，德厚啊！你，你……”

　　“你吵什麼？大驚小怪！”

　　劉德厚已經抹掉了血跡，重新梳了頭髮，坐在他的鄉長室中。他的臉色白裏透青，眼睛陰險地䀹着，隱約看出紫紅色的大鼻子在掀動。蛇仔春坐在另一角落，瞅着他，不說話。

　　馮氏碰了一鼻子灰，弄不清他爲什麼動火。她瞧瞧蛇仔春，他輕輕點頭，暗示給她：劉大鼻子正在發脾氣。

　　“你傷得重不重？”馮氏殷勤地問他。

　　“傷，什麼傷？”

　　她吃驚地退後一步，以爲他一定是恨申晚嫂，所以火氣那樣大。她討好地說：

　　“氣什麼呢？她不是在你手掌心裏，……”

　　“我說，殺了她倒乾淨……”蛇仔春插嘴。

　　“你們懂個屁！”

　　劉大鼻子吼起來。他被申晚嫂突然的襲擊，弄得很心煩。他一開始的念頭，是殺了她。這是毫不費力的事。再一想，如果殺了她，不就是承認了她是打過自己，她是反抗過自己，這是很失威風的。一個女人敢起來反抗，以後自己還能說得嘴響嗎？不殺，一定要想個妥善的辦法，既要挽回自己的面子，又要整得她很厲害才行。

　　馮氏眼看討好反碰了釘子，生氣也是撒嬌地說：

　　“爲了這一個瘋瘋癲癲的女人，也值得……”

　　“對了！”

　　劉大鼻子刷一下站起來。

　　“對了！她是瘋子！你們出去對人講，她是瘋子。我劉大爺不會跟一個婦道人家，跟一個瘋子計較……”

　　“你說放掉她？”

　　“當然放掉她！你慢點奇怪。我要殺掉她，容易過殺一隻雞，不過殺掉她就顯得做事不漂亮。你還記得你在虎牙村動了公憤嗎？那就太蠢了。放掉她，我要她認得我劉德厚，要她活活的餓死。阿春，你通知大家，以後誰也不許僱她做工，批田給她自然更不行，我看她有什麼活路！”

　　申晚嫂被綁了一天一夜，背上一個“瘋子”的名聲，放了出來。