“幾點鐘了？”

　　劉大鼻子正在一張張的檢查着田契地契，聽馮氏問他什麼時間，很不耐煩，想不理她，自己不知不覺又去看了看手錶：

　　“他媽的，十一點鐘啦！搞了一天一晚，筋骨都疼了。哎喲，哼！”

　　他伸伸懶腰。馮氏和蛇仔春也放下手裏的東西，象受了傳染似的打呵欠。馮氏說：

　　“明天再收拾吧！”

　　“明天？還有幾個明天啊！快動手！”

　　馮氏和蛇仔春擠在一堆皮箱、樟木箱、陽江的漆皮箱之間，將祖傳的衣服，不用的舊衣服和新衣服，布料和各種零碎衣物，翻來覆去地在檢查，看看這樣，比比那樣，放到這邊，又拿到那邊，決不定要還是不要。劉大鼻子坐在一大堆田契地契面前，打開一張看上一會，然後又在十行簿上記上一筆，又在他自己畫的圖上添上一塊。他們把陳年古代的東西都翻了出來，屋子裏充滿了腐舊的氣味和灰塵。吊在屋樑上的一盞大白罩煤油燈，象給薄霧蓋着似的，灰濛濛的。

　　劉大鼻子又登記了一張田契，他放下筆，擦擦眼睛，掏出一枝香菸，吸了一口，看看馮氏和蛇仔春。馮氏正拿着一件舊的棉袍，猶疑着。劉大鼻子吐出菸圈，狠狠地說：

　　“要就要，不要就不要！慢吞吞的，等共產黨上來了，你還搞不清楚！”

　　“你呢？一大堆爛字紙，搞了一天！有嘴說人無嘴說自己！”

　　“你懂個屁！要沒有這堆爛字紙，你喝西北風的嗎？”

　　馮氏生氣地將舊棉袍朝箱子裏一摔，又將一些爛布料塞進去。嘴裏嘰嘰咕咕：

　　“要——都要！”

　　“他媽的，你不想理，就給我滾！”

　　馮氏給劉大鼻子一罵，更生氣了，一腳踢開凳子，轉身走開，走到門口，放聲大叫：

　　“阿巧，阿巧！”

　　“你這個死女人，嘈什麼？半夜三更了，怕人家不知道你嗎？……”

　　“你怕，我不怕！共產黨來了，我還要嘈！阿巧——”

　　阿巧睡眼矇矓地走過來。馮氏一肚子的氣無處發泄，象一隻餓狗似的撲過去，拳打腳踢，嘴裏嚷着：

　　“你們都是一窩裏的人，欺負我！……”

　　阿巧雙手護住頭，弄不清爲什麼捱打，盡是躲避。

　　劉大鼻子撂下香菸，衝到馮氏面前，忘記了要小聲說話，大喊大叫：

　　“你再嘈，我槍斃你！”

　　馮氏停了手腳。蛇仔春趕忙走出來，他攔住劉大鼻子，又拉開馮氏，再對阿巧說：

　　“快去，端宵夜來給太太吃！”

　　大家都沒有心思再去收拾了，悶悶地坐在那些衣物田契面前。劉大鼻子對蛇仔春說：

　　“解放軍到嶺下村，到底真不真啊？”

　　“真！千真萬確！我親眼看見的，一共有一排人的光景，駐在彭家祠。”

　　“一天一夜了，他們還沒有上來？”

　　“你想他們上來？”馮氏又搭腔了。

　　“你少說廢話！阿春，上山的地方，派人守了嗎？”

　　“派了，一有風聲，他們會報信的！”

　　“奇怪，要上來，早該上來啦！或者共產黨也不中意我們這個山頂上的地方。”

　　“誰中意啊！從前在廣州的時候……”馮氏很快忘記了剛纔的被罵，她若無其事地又參加談話了。

　　“共產黨是在山區住慣的……”劉大鼻子打斷了她的話。“不可不防！”

　　石龍村和虎牙村似乎入睡了，烏黑的，平望過去，一點光亮也沒有；如果從山上望下來，透過那些大屋的天井，可以看到有些人家有燈火，而且人影晃動，顯得很匆忙，那是一些地主、富農們的家庭在連夜收拾東西。外面靜悄悄地，一個人影也沒有。派到山路上去“放風”的人，也蜷縮在那兒打瞌睡了。時不時有一兩聲狗吠，打破這凝固的靜寂。

　　阿巧端進三碗雞粥，一人面前放一碗。馮氏嚐了一口，說：

　　“胡椒粉！”

　　“將就些吧！”劉大鼻子喝了一口熱粥。“這是什麼時候，還要講究？”

　　“你說什麼時候？我們這裏太太平平，你還是鄉長，也沒有少掉一根毛！”

　　“共產黨在山底下，一上來……”

　　“上來怎麼着？我要吃要喝，誰管得着？他們不是三頭六臂，我不怕！阿巧，拿胡椒粉來！”

　　外面狗吠得厲害，一聲接一聲，一隻傳一隻，全村的狗都吠起來了。在半夜裏，狗這樣的齊吠，令人驚心。

　　劉大鼻子放下碗，側過頭來靜聽。蛇仔春走到外面臺階上，望着漆黑的天空，聽不出什麼動靜。阿巧從過道那邊走過來，她的腳步聲，嚇得蛇仔春吃了一驚，向門內退了一步。

　　“來，加點胡椒粉！吃吧！”馮氏很鎮定的樣子，替他們加了胡椒粉，自己端起碗來，大口的喝。“狗叫嘛，有什麼奇怪！”

　　“你倒大膽啊！”劉大鼻子誇讚她。

　　“虧你們還是男人！格格！”她得意地笑起來。

　　阿巧走出門口，剛和匆匆跑進來的馮水撞個滿懷。她沒有料到門外有人，突然一撞，把她嚇了一跳，脫口驚叫：

　　“啊！”

　　這一聲尖銳的叫喊，嚇得屋內的劉大鼻子等三個人，一起跳起身來。馮水跨進門，氣喘喘地說：

　　“外邊，外邊……”

　　“來了！”劉大鼻子隨聲應了一句，他自己也不知道說這句話是什麼意思。

　　“哎喲，哎喲！”馮氏好象被人打了一棒，全身發抖，手裏拿的碗“當郎”跌破了。

　　蛇仔春站起來又坐下去，臉色雪白，眼睛定定地看着馮水。

　　馮水摸不清發生了什麼事，他望望他們，又望望站在門口的阿巧。等到氣喘平了，他才說：

　　“外邊二老爺打門……”

　　“誰？”劉大鼻子聽不明白，緊張地問。

　　“二老爺，在外邊打門。”

　　“二老爺？怎麼不請他進來？”這時，他才弄清楚發生了什麼事。

　　“你叫我不要放人進來的！”

　　“啊！你真是古板！二老爺嘛，快點，快點！”

　　他們一起擁了出去。

　　劉德銘頭戴竹帽，身穿一套破爛的衫褲，鬍鬚很長，慌慌張張地閃進門來：

　　“大哥，村裏有沒有老八？”

　　“沒有，聽說到了山底下……”

　　“快關門！”

　　他們一路走進去。大家因爲劉德銘的突然歸來，顯出不安。這一個縣大老爺，平素的威風沒有了，變成這末襤褸，是大家想不到的。馮水和阿巧留在後邊關門，他小聲地對她說：

　　“瘦得這個樣子，不象他了，我幾乎認不出他……”

　　“他那雙老鼠眼，燒成灰我也認得。”

　　“看樣子是捱了一傢伙啦！”

　　“活該！”

　　他們走進客廳。劉德銘看到亂糟糟的一大堆東西，他愣了一愣，隨手拿了一疊田契翻看，詫異地問：

　　“現在才收拾？”

　　“我們以爲共產黨不會到山上來……”

　　“會的，他們會來的。此刻他們忙不過來，慢慢就會上來的。你們有準備嗎？”

　　“準備？”劉大鼻子不明白指的什麼準備。

　　“錢啊，衣服啊，都收拾好了。”馮氏以爲他們很有準備了。

　　“不是說這個。好，慢慢再說。”劉德銘放下田契。“我餓得很，弄點東西給我吃。大嫂，有乾淨衣服，拿一套來換一換吧！”

　　劉德銘脫下衣服，腰間露出一枝左輪手槍。他看到雞粥，端起來一大口就吞了下去。

　　馮氏一路叫着“阿巧”，出去張羅了。

　　“共產黨到了本縣，我一直打聽你，他們說你走了。”劉大鼻子遞給他一套衣服。

　　“說來話長。”他一邊穿衣服，一邊回答。“解放軍還沒有到，東區的土八路（按指我們的游擊隊）就打進縣城，給我們一個措手不及，沒有時間來通知你們。我帶了縣大隊和駐軍退到南區，跟解放軍碰了一下，垮了，什麼都垮了，剩下我一個人，要不是山路熟，早叫俘虜了！……”

　　“弟婦她們呢？”

　　“我和她們分手了……”

　　“啊？”

　　“她們前一個月到廣州去了。”

　　“爲什麼不叫她們上山來住呢？”

　　“她們不肯，說山上住不慣。”

　　“這個時候，還……”

　　“人家讀洋學堂的！”馮氏走了進來，馬上插嘴說。她對劉德銘的老婆一向不滿，自居是大嫂，但劉德銘的老婆說她是劉德厚的姘頭，看不起她。“享慣福，到這種地方來？……”

　　“廢話！晚飯搞好沒有？”

　　“阿巧，阿巧！”馮氏又拿巧英發氣了。“死‘妹仔’，快點端來啊！二老爺等吃的，……”

　　馮水突然又走了進來：

　　“外邊又有人打門……”

　　劉德銘比誰都緊張，趕緊問：

　　“誰？”

　　“是趙三。”

　　“快開門，一定有消息。”劉大鼻子對劉德銘說：“是派到山底下去放風的。”

　　趙三隻走到耳房那裏，劉大鼻子就迎了上去。劉德銘留在客廳上，注意聽着。

　　“趙三，快說！”

　　“嶺下村的共產黨走了，今天晚飯後走的。”

　　“往哪兒去？”

　　“往北開，好象去搭船。”

　　“好，你去吧！”

　　劉大鼻子走回客廳。大家聽了這個消息，好象放下了重擔，鬆了一口氣。馮氏望着廳上一大堆東西，她發起牢騷來了：

　　“我說不用收拾，共產黨不會來的。你瞧，搞得天都翻了！”

　　“大嫂，收拾一下也好，反正我們有用處。”劉德銘很有深意地笑了一笑。

　　在石龍村的山坡上，也就是在劉大鼻子的住家後面，有三間房子，一個小小的院落，有兩棵桐樹，還有些芭蕉之類的植物，那是本鄉地主們當作議事和俱樂部的地方，他們題上一個風雅的名字，叫做“桐花館”。

　　劉德銘和一班本鄉的地主“士紳”，吃罷飯，正在商量。一羣人圍住他，等他發言。他抽着煙，仰着頭，望着正廳壁上的橫額“桐花館”三個字，並不答覆他們，卻慢悠悠地說：

　　“這三字題得好，也寫得好。妙，桐花館！”

　　他身旁的幾個地主，象馮慶餘、張炳炎等等，你望着我，我望着你，大家都猜不透劉德銘耍什麼把戲。

　　劉大鼻子心裏明白，他的兄弟和他計議過，要把他們組織起來，一起對抗共產黨，不過，劉德銘說：

　　“這班傢伙，不見棺材不掉淚，我們先別提出辦法，等他們要求了，我們再提也不遲。”

　　吃晚飯的時候，劉德銘露出一點口風，說是最好把各家的軍火武裝集中起來，先藏到山上，等待時機。當時，有幾個地主就不同意，馮慶餘懷着鬼胎，他怕劉大鼻子乘機搞掉他的幾枝“快掣駁殼”，猶猶疑疑，說出一大套理由，不肯同意。劉德銘看出了他們的心思，對劉大鼻子䀹眼，就不再提了。後來，劉德銘就長篇大論的說共產黨如何如何，宣傳了一頓。馮慶餘急了，連忙說：

　　“我和共產黨是勢不兩立的，你們別誤會我，他們如果上來了，你們瞧我姓馮的！”

　　劉德銘不答覆他。現在他們等他提出辦法，他似乎悠閒起來了。張炳炎看看大家，大家向他示意，他開口了：

　　“德翁啊，你是一縣之長，父母官，你說說，我們該怎麼辦，就怎麼辦。……”

　　“我是爲你們好的，這一點大家要弄清楚。我呢？住幾天就要走。大峒鄉是大家的，共產黨來了，我是不會受損失的。”

　　“當然當然，這個，我們都明白。”

　　“你們明白就行了，將來都有見面的機會，看我劉德銘到底有無桑梓之情？”

　　“德翁別見外，我們要聽你的高見！”

　　劉德銘走了兩步，那幾個人跟着他，他停下來，立刻又把他圍住了。

　　“慶餘兄，你說共產黨會不會上山呢？”

　　“這個……”

　　“哼，”劉德銘很低地冷笑了一聲。“共產黨一定會上來，只不過是早遲而已。如果上來了，你們該怎麼辦？避一避？那你們就別想再回來。拼一拼？不行！你們說，到底該怎麼辦呢？”

　　“該怎麼辦呢？”

　　大家嘰嘰喳喳地議論起來。馮慶餘站在一旁，定定地望着劉德銘，心裏也在焦急，不過，他還是想到：“他媽的，你們劉家兄弟，就是嫉妒我姓馮的，我跟劉德厚是拜把兄弟，處處讓着他，現在連我的老底子也挖出去？”

　　“德翁，出個主意吧！”

　　“不說我多事吧！哈哈！”

　　“老二，你說吧，都是自己人，手臂朝裏彎，哪有朝外彎的，誰多心誰就是王八蛋！”劉大鼻子氣沖沖地說。

　　“好！我說說。第一，鄉里的局面要改一改，我的大哥不要再當鄉長了，小學校也要換一班人。再選幾個心腹人，佈置好，等共產黨來了，要他們出面。以前出面的人，都不要出面，大家要勞動生產，共產黨就喜歡這一手，你們裝也要裝得象點樣子。第二，共產黨要通知辦事，儘快辦好，這是緩兵之計，他們可以慢點上來。第三，你們要消息靈通，山底下共產黨有一個政策，你們要馬上跟着做，當然是往反面做了。例如他們要搞農會，你們也搞，千萬別讓那些窮鬼耕仔（佃租的農民）參加，要做得漂亮。第四，現在就要準備起來，田地該送的就送，該分的就分，衣服物件揀一些送給那班窮鬼，有‘妹仔’的送還給人家，長工也辭掉他，收買收買人心。再有，大家要團結，行動要一致，武器集中起來，等我去廣州聯絡好了，大事猶有可爲！……”

　　“好極了！”

　　“真是高見！”

　　“慶餘兄的意思呢？”

　　馮慶餘正在想着：“……反正有共產黨就沒有我，不如暫時忍耐一下，不要吃劉家的虧。”劉德銘突然一問，他來不及考慮，很激昂慷慨地脫口而出：

　　“爲了反對共產黨，我什麼都幹！”

　　“好極，好極！”

　　劉德銘等大家都表示同意了，他鄭重其事地說：

　　“現在我們是一夥人了，都是共產黨的對頭，誰要泄漏出去，誰也活不了。”

　　大家沉默了一下，然後指天劃地地發起誓來。但是，心裏各有一把尺，偷偷地在量着對方。

　　“我還有一句話要說。”劉德銘從口袋裏拿出一張蓋有紅印的紙來。“這是正式的委任狀，委我的大哥做團長，留在本縣工作。諸位，我現在還是國軍的縣長，代表國軍委劉德厚當團長，大家要聽他的指揮，公事公辦，講不得私情的。”

　　劉大鼻子裝出一本正經，雙手接過“委任狀”。這是他和劉德銘兩個人搞出來的，紅印是僞縣府的，團長卻是自己封的。劉大鼻子也不相信這個官銜，但劉德銘主張這樣做，好把鄰區鄰鄉的地主惡霸們粘在一起，等他到廣州之後，再想法子“加委”。劉德銘交出了“委任狀”，瞟大家一眼，又裝成和顏悅色的樣子。

　　“今後我們有福同享，有禍同當。大家想做點事，要點什麼名義，可以和團長商量。等國軍反攻，功勞簿上有你們的份！”

　　馮慶餘看到這張“委任狀”，他暗自盤算：“他媽的劉德厚有後臺，到這個時候還撈個團長做。肥肉給他吃了，我也要喝一口湯啊！讓給共產黨，我不甘心，白白給劉家佔便宜，我也不幹！反共反共，不爲自己，真是天誅地滅。”他聽到劉德銘說到要名義，馬上就接着說：

　　“談到反共，我兄弟絕不後人。德厚兄當團長，我助一臂之力，就算個副團長吧！”

　　這樣一說，連劉德銘在內，大家都轉過頭來看着他，幾秒鐘內沒有人作聲。馮慶餘又補充一句：

　　“請德銘兄也發一張委任狀給我！”

　　“好吧，可以商量！”劉德銘用眼光徵求劉大鼻子，劉大鼻子輕輕點頭。於是，劉德銘說：“大家有什麼意見，不妨說出來，都是自己人嘛！”

　　他們好象一羣餓狗爭骨頭似的，從四面搶上前來，你推我搡地圍住劉德銘，自己說出想做什麼官。一時間，靜靜的桐花館，好象拍賣市場似的，討價還價，自己封官。站在另一角落，始終沒有說話的蛇仔春，這時也悄悄地走到劉大鼻子身旁，哀憐地說：

　　“我跟姐夫一輩子了，這回也要栽培栽培！”

　　“你少說廢話！有了我，還能少了你！”劉大鼻子拍拍裝“委任狀”的口袋，得意地說。

　　蛇仔春聳聳肩膀，側過頭媚笑着，趕緊倒了一杯茶遞過去。