石龍村和虎牙村靜靜地入睡了。那條從兩村之間流過的沙河，淙淙地響着。斜掛在天上的下弦月，象一把鐮刀似的，發出清涼的光。天是深藍的，亮晶晶的星星，一顆一顆的跳動着，好象要從天上掉下來。四圍黑森森，樣子很可怕。峒面一陣陣夜風吹過，禾苗輕輕搖擺，甘蔗葉沙沙作響，顯得很寧靜。
申晚嫂沿着石龍村村邊的斜坡路，走向村外的小路，準備過小橋回虎牙村。她心裏記掛樑七和其他的委員們。在鬥爭馮氏之後，全鄉農民的情緒受到衝激，他們認識到自己的力量，渴望展開更大規模的鬥爭。許學蘇他們下山開會，臨走的時候，和主席團研究過，決定深入到各個小組，進行動員，準備再戰。
“不知道他們的小組怎麼樣？我去的這個小組，大家的心齊了，……”
她自己是到石龍村參加一個小組會的。那個小組的基礎弱，組長又是一個老好人，多一事不如少一事，而且組員們住的地方，又和地主們是左鄰右舍，容易受到謠言的影響，她去的時候，組員們看到自己的“頭人”來了，熱烈地歡迎她，開會也起勁了。她並沒有說大道理，只是親切地用具體的事例，用自己的思想發展的一條線路，影響他們。他們聽來津津有味。會場上有人這樣說：
“晚嫂，你這樣一說，我們就明白了。常常過來坐吧，給我們換換腦筋！”
有人說：“組長，你學學晚嫂嘛，她講得多清楚。你啊，就是怕麻煩！”
散會的時候，大家還圍住她，問長問短。有些婦女私下說：
“她變得真快啊！”
“誰說我們婦道人家不能辦事？你瞧她，比男人還強。”
那個小組的組長，送她到村邊，感激地對她說：
“你講得真好，他們心定了很多。”
“人心換人心啊，你說，同志來發動我們的時候，有多耐心！”
“我送你回去！”
“不要！這末大個人，怕什麼？”
她一路想着，覺得他們都是親骨肉，從前單開門獨開戶，各顧各，現在象一家人，多好啊！真是“一條黃麻孤零零，十條黃麻搓成繩”。往日自己一個人，真孤單。現在人多力量大，什麼事辦不到呢？
“不，頭一件要緊的事，是共產黨的開導。如果不是這樣的話，大峒鄉還是大峒鄉，能變多少呢？就算我吧，共產黨沒有來的時候，扛木頭，挑柴火，當叫化子，死了沒地方埋，談得上翻身？共產黨，毛主席啊，你是我的救命恩人！……”
她一路走一路想，越想越高興，不覺輕輕地唱起歌來，那是聽會而不是學會的歌子，她用自己的腔調在唱。唱着唱着，突然不好意思，臉上一陣熱：
“老太婆了，還學唱歌！”
走着，走着，走到河邊，快到小橋了。朦朧的月光中，望見那段平靜的河水，象綢子似的軟軟地流着。忽然嗤的一聲，河岸邊甘蔗田裏，竄出一個人來，出其不意地跳到她跟前，伸手就要卡住她的喉嚨。她本能地將身體一側，讓了過去，兩隻手很快地抓住對方來不及收回的手，向懷裏一拉，又用力一送，她平常能挑一百多斤的擔子，現在又是出盡力量來防禦，因此，那人站腳不穩，直向河邊咚咚地後退，跌得個四腳朝天。冷不防旁邊又跳出一個人來，乘她將那人向外推送的當兒，舉起一根短而粗的木柴頭，兜頭劈下來。她感覺有東西從後邊打來，已來不及躲閃，擡起手臂來掩護，只聽“格擦”一聲，人事不知，朝前面撲了下去。拿木柴頭的那個人，跑到跌在地下的那人身邊，很小聲地問：
“怎麼樣？”
“不要緊！”
“走，快走！”
他也顧不得去扶他一把，轉身就走。
“喂！打死了沒有？”
“快走！有人來了！”
兩個巡夜的糾察隊員，從虎牙村那邊走過來。他們彎着腰，從田邊小路上沒命的跑，那個被申晚嫂推倒的人，一腳踏空了，又跌了一跤，爬起來，一溜煙逃掉了。
在石龍村西頭，靠近山邊的小路那兒，有個固定的哨位。每天晚上，樑樹要到各處巡查，也要到這兒來，和放哨的兩個隊員聊幾句，囑咐一番。隊員們看見隊長來了，說上幾句玩笑話，瞌睡也醒了。那個地方荒僻得很，能夠有人來，好象和村裏有個聯繫，膽子也壯些。
樑樹查完哨之後，一個人揹着步槍向村裏走。他走過小學校門口，警惕地看看裏面，靜悄悄沒有聲息。再往前走，一排大房子，品字形的把路給逼得彎彎曲曲，有幾個路口，都是小巷子。他每天走到這裏，心想：這裏應該派人站崗！又自己推翻了：村裏邊不會有事情的，那些傢伙敢？再一看彎彎曲曲的小巷子，黑洞洞的，他把步槍放下來，用電筒照了一照，又往前走，走到一間堆草的破房子門口。這是沒有門的房子，裏面亂七八糟地堆了些草和壞農具。他才走過門口兩步遠，從破房子裏先後跳出兩個人，一個用一件舊棉衣罩着樑樹的頭，一直蓋到他的頸項，然後兩隻手用力的壓着他的鼻子和嘴。樑樹在一霎眼的工夫，知道有人暗算，連忙丟掉電筒，準備開槍，可是另一個人已跳上來，按着他的手，和他爭奪步槍。樑樹叫不出聲，兩隻手也不能動彈，只好用兩隻腳亂踢。悶聲不響地格鬥了幾分鐘光景，樑樹兩隻手放下來，腿腳也軟了。他們把他連抱帶拖地擁進了堆草的破房子。……
再說那兩個從虎牙村走到小橋邊的糾察隊員，他們似乎聽到有聲音，連忙趕到橋上，四下一看，空蕩蕩什麼也沒有。再留心觀察，除了流水聲，真的靜悄悄。
“我聽到……”
“我也聽到。”
“是什麼呢？”
“去看看！”
兩個人走過了小橋。
“哎喲，是什麼？”
在朦朧的月光下，他們發現申晚嫂僕在地上。翻轉來一看，半邊臉上有鮮血。
“不得了啦！不得了啦！”
兩個人驚慌得大叫大嚷，已經忘記去追趕兇手了。他們站在旁邊，想去扶起她，又不敢去碰她。後來還是年紀比較大的一個，蹲下去，手指放在她鼻孔下面試了一試，意外地大叫起來：
“沒有斷氣！快，快！”
另一個不明白“快，快”是什麼意思，拔腳就走，衝到橋上，一邊跑一邊說：
“我去叫人！我去叫人！”
大峒鄉的糾察隊，成立不久，隊員全部是本鄉的農民，他們沒有軍事知識，沒有戰鬥經驗，也還來不及進行訓練，遇到這種事情，難免不驚慌。留下來的一個人，提心吊膽地守着申晚嫂，同時又四面留神，聽到一點聲響，走出幾步看看，馬上又退回來。
進村的那一個隊員，先去找樑樹，樑大嬸說他沒有回來。他轉身去找樑七，樑大嬸手忙腳亂地跟在後面念菩薩。叫醒了樑七，然後又通知其他幾個委員，許多人驚動了，紛紛擁到“地塘”上來。
樑七帶頭，後面跟着一長串人，高舉着“籬竹”火把，匆匆地趕到橋邊，把申晚嫂擡回家去。
人們咒罵着：
“混賬啊！這些狼心狗肺的東西！”
“捉住這些絕子絕孫的，一定要剝他們的皮！”
那兩個隊員送申晚嫂到家，才猛然醒悟，年紀較大的一個說：
“快去找隊長，搜查一下！”
申晚嫂被放在牀上，暈過去沒有醒來。巧英爬上牀，蜷縮在牀裏邊，一面流眼淚，一面用溼手巾替她揩臉上的血。牀前圍着樑七、麥炳、四婆一大堆人。金石二嫂摟着木星，躲在角落上，想看又怕看，一把眼淚一把鼻涕地在偷偷的哭。
“有酒沒有？灌點酒下去，就會醒的！”
“艾絨薰！”
有一個人出主張，提出要什麼東西，馬上有人答應，跑回去拿。
門外的人越聚越多，惋惜、關心、咒罵的聲音，低低地迴響。有人踮起腳向門內看，有人揩眼淚，有人驚愕地張大嘴，……這一個“頭人”的被暗害，令他們不安。樑大嬸一手抓住門框，一手捂住眼睛，同情申晚嫂，又好似爲自己着急，低低地罵：
“這些鬼多狠心啊！”
容清老頭的腿腳還沒有完全好，撐住柺杖，由老婆扶着，一步一瘸地走過來往裏擠，走到牀前，老淚縱橫，望着申晚嫂，不斷說：
“造孽啊，造孽啊！”
申晚嫂沒有等大家施救，慢慢甦醒過來了。巧英第一個發覺，好象用全生命在呼喊：
“醒過來了！”
“醒過來了？”
“醒過來了！”
這驚歎而又歡悅的聲音，從裏到外，一下傳遍了，大家鬆了一口氣。
申晚嫂微微睜開眼睛，滿屋子都是人，她起初不明白是怎麼一回事，隨後也就明白了。她默想着：是誰指使的？那兩個人的樣子，怎麼記不起了。巧英拋開手巾，情不自禁地往她身上一伏，好象哭又好象笑的叫道：
“晚婆！”
“哎喲！”
申晚嫂的右手臂給巧英一壓，一陣劇烈的疼痛，使她叫出聲來。巧英趕緊擡起身，緊張地望着她。她想挪開手，不料小臂不聽話了。她不禁懷疑，也是驚怕的脫口說道：
“手斷了？”
“手斷了！”
“手斷了！”
新的消息，從裏到外，象一盆涼水淋下來，大家冷了半截。
“找剃頭師傅！”容清提出辦法。
“找剃頭師傅！”
有人馬上跑出去。申晚嫂把經過情形慢慢告訴他們。樑七閉住嘴，在反覆考慮着：是誰搞的呢？
剃頭師傅劉三來了，他輕輕在申晚嫂手臂關節摸索了一會，對大家說：
“骨頭脫榫，不要緊！”
他將申晚嫂的手臂放平，叫巧英蹲在牀頭，手臂穿過申晚嫂的腋下，緊緊抱着肩頭和上臂，他兩手試了試下臂，然後一手抓着她的手，一手放在關節處，對她說：
“有點疼，忍住點兒！”
房裏房外，鴉雀無聲，大家緊張地期待着。
申晚嫂閉着眼睛，咬着牙，等他動手術。
劉三先穩穩的抓着關節，然後平舉起下臂，用力一拉，再用力一湊……
“哎喲！”申晚嫂哼了一聲，額頭上沁出汗珠，頭上的傷口有血流出來。
“好啦，接上去了！”
人們在申晚嫂哼的時候，一齊抖動了一下，聽劉三說接好了，又一齊吁了一口氣。巧英抱着她的肩頭，起先側過頭不敢看，等接好了，她放鬆手，靠近申晚嫂的耳朵說：
“你動一動，看靈活不靈活！”
申晚嫂的右手輕輕挪一挪，可以控制了。她側過頭，望望大家，抱歉地說：
“各位辛苦了，請回吧！”
“你別動吧！”四婆一步趕上前，按住她。“我們有什麼辛苦呢？”
“晚嫂，你才辛苦啊！爲我們大家……”
申晚嫂深深受到感動。三十幾年的生命，象一堆破布似的，撂在外邊沒人理，任你風吹雨打，也不管你死活存亡。現在，自己的生命和羣衆合在一起了，好比晚稻似的入秋才揚花。……
“他們對我多好！我替他們做過什麼事呢？真對不住他們！……阿許開導我，用了多少心機。鐵杵也磨成針了。……大家能夠翻身，我死也瞑目。……”
四婆看到她閉着眼睛，轉身對大家悄悄說：
“睡着了！大家回去吧，讓她養息養息！”
申晚嫂真想大聲告訴他們，把自己的決心告訴他們，但是，又怕一開口，忍不住會哭。
人們退出來。四婆和巧英忙着替申晚嫂洗臉，包紮頭上的傷口，收拾房間。金石二嫂放下木星，走到牀前，呆呆地看着。
樑七一直在考慮着：這是一件緊要的事情。申晚嫂是“頭人”，是大家的代表，謀害她，不就是跟大家作對？兩個人來動手，這兩個人是誰呢？不簡單！我們鄉里還有不少問題哩！才鬥爭一次，就出了這種事情，我看敵人是很不甘心的。難搞啊，羣衆怎樣想呢？大家對晚嫂這樣好！不怕，只要我們人多，心齊，不怕他們。不，難搞還是難搞的。他和麥炳走了出來，心裏仍在翻來覆去地想着。
去找樑樹的糾察隊員，氣喘吁吁地來到樑七面前：
“七叔，找不到隊長！”
“哪兒都找遍了，也不見樹哥！”
樑七聽了這話，打了一個寒噤。似乎有一股寒流通過腦門一直到腳底，他預感到有不幸的事情發生。一把抓住一個隊員的手，直瞪瞪地望着他們：
“真是找遍了？”
“是啊！”
“麥炳，再去叫幾個人，一齊去找！天亮之後，派人到山下送信，告訴歐同志許同志他們……”
不等到送信的人到山下，土改隊大峒鄉工作組的幹部，還有歐明，已經上山來了。
他們一行五個人，興致勃勃地，乘着早涼，拐過山下涼亭走上那崎嶇的山路。許學蘇輕快地走在前面，歐明揹着小行李捲和她並肩走着，但是顯得有些吃力，等爬上那段最陡的“天梯”路時，他已經滿頭滿臉都是汗，汗水沿着眉毛往下淌，不斷喘氣。
“怎麼搞的？打游擊的時候，一晚翻幾個山頭也不在乎，現在動一動腳就要喘氣，快成廢物了。”歐明抹着汗說。
“現在不比從前嘛，打游擊的時候，成天走路，練出來啦。”許學蘇笑着說。“我記得第一次跟你出發的那天晚上，你帶着我們在山上兜圈子，一口氣就是三十里，我真有些受不了。後來不是慣了嗎？”
“我看這裏面有學問。”歐明說。
“歐區委，這不是簡單得很的道理？”趙曉奇怪地問道。
“簡單的道理就沒有學問？”歐明停了一停說。“我想這裏麪包含着理論與實踐的大問題，別小看了它。應該值得我們警惕。”
“以後我們要多走路？”
“應該多走，就要多走。不過，我說的並不單指走路。就拿你們大峒鄉的工作來說，你們四個人，對土改的做法啊，步驟啊，甚至於是土改的大道理，總可以說出一套來，等到去實際執行的時候，問題就出來了。這一次鬥爭馮氏，對象沒有錯，可是羣衆組織得不夠好，特別是對敵情估計太低，所以鬥爭下來，效果當然是不小，然而距離要求還是很遠。你們以爲怎麼樣？”
“是這樣的！”許學蘇承認。
“實踐了，就要總結提高，再來指導實踐，這是毛主席教導我們的思想方法。說老實話，我的水平也是很低的，運用起來總是不行。前幾天，分局首長同志來到縣裏，我去參加了彙報，他從更高的角度，更理論化的，指出這一個時期運動的特點和方向，也指出了錯誤，才使我們恍然大悟。特別是他說過這樣的話，土改本來是革命運動，可是現在卻很少革命的氣派。這番話給我很大的啓發。我們想一想看，黨交給我們的任務，是領導農民進行翻天覆地的鬥爭，我們卻是摩摩娑娑，按部就班的象繡花，對農民渴望土地的心情，瞭解不夠，體會不深，還以爲他們也象我們一樣的心平氣和哩！”
“我就這樣想過！”趙曉緊跟上一步。“從表面上去看，農民對土地的要求好象不迫切，……”
“其實，他們心裏不知道有多急！”
“他們內心的要求，我們不瞭解，這是一方面。”歐明將肩上的小行李捲挪一挪。“另一方面，因爲他們相信我們的黨，相信領導，所以他們響應黨的號召，一心跟着黨走，他們有個樸素的想法：黨的政策不會錯！這種想法當然是正確的，而且黨的政策，確是要滿足農民的土地要求，以後還要領導農民向社會主義的路上走。可是，在我們這些具體執行政策的人身上，就值得商量了。運動拖得太久，羣衆的要求遲遲不能滿足，是不好的。你們大峒鄉不能再走這條彎路！縣委決定你們在夏收前分好田，能行嗎？”
“行！”幾個人興奮地回答。
“不過，有言在先
！”歐明望着他們笑笑。“要快還要穩，應該做的工作，必須做完，步驟不能亂。走過場，造成夾生，那就更糟！許同志，你在想什麼？”許學蘇給他突然一問，自己所想的又沒有理出頭緒，囁囁嚅嚅地回答：“我想，我想今後的做法！”
“好啊，說出來大家研究研究！”歐明走到崖邊一棵高聳的枳椇樹下，放下行李捲，用手接着岩石縫裏流出的清水，往頭上臉上淋。“這裏涼快，歇一下！”
洗了臉，喝了水，大家坐下。
“許同志，你說說！”
“我怎麼說好呢？”許學蘇望着這位老上級，又是一直在培養自己的同志，她想了一下，說：“我以爲……”
她還沒有說出具體的意見，下山送信的一個農民，老遠的看到他們，飛奔到面前：
“許同志，許同志，我正要去找你們……”
許學蘇看到他驚慌的神情，馬上覺得出事了，跳起身來問道：
“什麼事？”
“昨天晚上，晚嫂被人打傷了，阿樹哥，就是樑樹啊，上吊死了！”
“哎喲！”
“晚嫂沒有危險吧？”
“阿樹真死了嗎？”
他們圍着他，一句一句地追問着，想問出個詳情來。
歐明一面聽着，一面自言自語：“敵情，嚴重的敵情！”他拿起小行李捲，說：“同志們，快走吧！”
歐明和許學蘇走在最後，她惶惑地望着他，彷彿有許多話要說，一時不知道打哪兒說起。
“鎮定，鎮定！”歐明拍拍她的肩膀。“敵人想打亂我們的陣腳，我們要鎮定！”
“怎麼辦呢？”
“看情況再研究。說真的，我們對大峒鄉的敵情估計不足，有些問題太忽視。例如，劉大鼻子那封信，你們就沒有多加研究，這裏面大有文章的。……當權派沒有打倒，當然會有問題。這種殺人的事情，不簡單，幕後一定有人支持。阿許，我有個想法，劉大鼻子可能是主持人。”
許學蘇表現得很悔恨：“我們疏忽，給敵人爭取主動了！”
“不！”歐明連連搖頭。“他們還是被動的。敵人的企圖是潛伏，混過關，如果不是我們的壓力大，他們不肯露面的。現在的問題是：我們要抓住這個機會，窮追猛打，不然的話，我們一定會被動的。”
進村之後，許學蘇一直到申晚嫂家去。
歐明對趙曉他們說：“你們分散工作，要緊的是安定羣衆情緒。同時蒐集羣衆意見，不論是什麼意見，都要注意。”
歐明走進了“主席團辦事處”。
“歐同志來了！”
樑七、麥炳還有其他的委員，正在商量着，看見歐明進來，不約而同地嚷着，彷彿他帶着什麼動人的東西來了似的。
“坐吧，坐下來慢慢談！”
歐明放下行李捲，反倒去招呼大家坐下。
樑七越是想說清楚一切的詳情，越是說不清楚，不是漏掉細節，就是顛倒了順序，急得亂搔頭，暗暗地罵自己無用。麥炳看上去倒是冷靜的，在重要的地方，時時補充幾句。可是，只要他一開口，就聽出他的聲音顫抖，不是害怕的顫抖，而是竭力控制憤激的顫抖。樑樹是他的好朋友，從小一起長大，一個山坡上放過牛，一條河水裏洗過澡，平時吵兩句鬧一陣，正是不分彼此的哥兒們的情份。樑樹突然死了，叫他怎能安靜呢？歐明明瞭他們的感情，這些純樸的農民，受到突然的打擊，當然免不了慌亂的。
“照你們看，阿樹是怎麼死的呢？”歐明合上筆記本問。
“奇怪嘛，就奇怪在這個地方，阿樹龍精虎猛，怎麼會想到尋死呢？”
“一定是害死的！”麥炳堅決地說。
“一點傷也沒有，吊得直挺挺的，……”
“真怪！”
大家疑疑惑惑，說不出肯定的意見。麥炳忍不住又重說了一遍：
“一定是害死的！”
他說得更大聲，更堅決。大家一起看着他，似乎覺得他說得太肯定了，可又沒法反對他。
“我們去看看！”
歐明站起來朝外走，麥炳在前面引路，樑七陪着他。
“七叔，你談談，你看阿樹是自殺，還是被人害死的？”
“說阿樹會自殺，誰也不信的！”樑七搖搖頭，彷彿說他自己更不會相信了。“不信又怎樣呢？我親自放他下來，身上一點傷痕都沒有，那枝槍和電筒還放在旁邊，不象，不象是有人謀害的！……”
樑樹的屍體放在地上，歐明解開他的衣服，詳細地檢驗一遍，果然沒有傷痕。只是在他的兩隻手上，發現了擦破皮，血凝結了，變成紫黑色。“有過掙扎！”歐明暗自說着。再看看懸掛繩子的橫樑，積滿灰塵，只有繩子擦過的地方，露出痕跡。“掛上去沒有抵抗。哼，怕不是死了才掛上去的？”歐明盤算着，又將破房子仔細檢查，除草堆零亂之外，沒有可疑的地方。“安排得倒是很巧妙的！”歐明打開筆記本，畫現場草圖。在畫那根繩子的時候，才發現繩子上粘着草屑。“這倒奇怪，是什麼繩子呢？”他解開繩子，拿到門口亮處一看，滑膩膩地象用油浸過似的。
“是什麼油的味道？”歐明把繩子遞給麥炳聞。
“桐油！”麥炳叫了一聲，還想說些什麼。
“別說，我們回去研究。”歐明小聲制止了他。
站在門外看他們檢驗的羣衆，大約有十來個人，一直七嘴八舌的議論着，惋惜着。他們走出門，其中有一個人用比較高的聲音說：
“……好日子快來了，自殺真是不上算！”
“他是誰？”歐明低低問樑七。
“劉華榮。”
“誰？”
“鄉長劉華生的弟弟，劉華榮。”
樑大嬸聽到樑樹死的消息，當場昏厥過去；救醒之後，伏在地上乾號。她不相信兒子是死了，不會，完全不會！昨天晚上，她親手做飯給他吃，吃完飯，他背起槍，精神抖擻地出去，臨走的時候，還說：“娘，你睡吧，我自己會開門！”難道這樣的小夥子，就不會回來了？他不會死的，打他一百下扁擔，他也不會哼一聲，無端端會死？不會，不會！
“大嬸，你去看一下吧！”
有人勸她去看樑樹最後一眼。她癡呆呆地望着人家。看？看什麼？阿樹真的死了！真的不回來了！爲什麼要死呢？娘撫養你二十幾年，你會丟下不管？他不是這種人，平素脾氣有些牛勁，對娘還是很孝順的。是得罪了人家吧？得罪了誰？他晚晚出去巡夜，熬得眼睛通紅，叫他多睡一會也不肯，還不是爲大家出力，能得罪誰呢？就是得罪了，不看功勞也看苦勞，會不原諒他？要就是得罪了石龍村的老爺們，是嗎？對了，是得罪了他們。菩薩有眼呀，我藏在牀底下的東西，誰也沒有告訴過，阿樹得罪你們，也該看看我的份上！你們這些沒有良心的東西！……她連爬帶跌地到了牀面前，在牀底下掏出馮氏交給她的一卷布，用力摔在地上，她恨極了，想大罵地主和地主婆，可是嘴上卻號叫着：
“我的兒子不會死，我的兒子不會死！”
房間裏的人不明白她的意思，可是聽到她這種慘厲的號叫，非常驚心。有些婦女忍不住用衣袖捂住臉，差點兒哭出聲。
巧英扶着樑大嬸，不讓她朝地上撞頭。巧英聽到樑樹的死訊，好象受到雷震似的，半晌聽不到，看不見，說不出話。她和大家一樣，不相信阿樹會死，後來她在堆草的破房子裏，看到他的屍體，臉上蓋着一塊布，她想揭開，又不敢揭開，要看他一眼，又不忍看他。不揭開那塊布，她也能認出他來，衣服和身材，都是熟悉的，看他睡在地上，彷彿還有着那種衝勁，會立刻跳起來。但是，他是死了！她和他是要好的，愛情的種子剛冒出一點嫩芽，突然被連根拔掉了。申晚嫂和樑樹是她最親近的兩個人，一個傷了，一個死了，她的心好象被人撕了一道裂口，一陣陣絞痛。她從自己的傷痛，想起樑大嬸，立刻跑來陪着她。巧英看到樑大嬸的失常的樣子，又擔心又害怕。樑大嬸叫了一頓，兩手撲打着地面，幽幽地哭起來。
“大嬸，別哭吧！”
巧英說着，眼淚象斷線珍珠似的，直往下淌，忍也忍不住。她一把揩掉它，彷彿要把悲傷揩掉似的。悲傷是揩不掉的，可是，她不比一年多前了，那時她的媽媽給地主逼死，她象給人拋在荒山野嶺，怕極了；又象掉在漩渦裏，老是身不由己的打圈兒。現在呢？她站穩了，能夠想想事情了。她想：阿樹和申晚婆爲什麼被人謀害呢？一不是想他們的錢財，二不是想他們的田地，不過爲了他們是羣衆的“頭人”，害怕他們，打死他們好安心。“對了，他們害怕了才謀害阿樹和晚婆的。”她找到了結論，精神振作起來。“他們怕我們，我們要叫他們更害怕！”
歐明和樑七等走進來。樑七對巧英招招手，巧英走過來。
“大嬸怎麼樣了？”
“還是老樣子……”
“阿樹的事情，你沒有告訴晚嫂吧？”
“沒有！”巧英搖搖頭，不知道是答覆樑七，還是對樑七的話不贊同。“我看瞞也瞞不住的，人多口雜，難保誰不漏出去。再說，晚婆看不見樑樹哥，她不會問嗎？”
“對！”歐明覺得巧英的話很有道理。“瞞不了的。”
“啊——”樑七以爲巧英太多嘴了。“晚嫂受傷了嘛！她不能再受驚，再着急，你知道嗎？”
樑大嬸擡頭見到歐明，一骨碌爬起身，衝到他面前，軟癱在地上，雙手抱着他的腿，哭喊着：
“同志哥，要替我的兒子伸冤啊！”
聽完了幾個人的彙報之後，歐明說：
“老趙，你把石龍村的反映說一說！”
“石龍村的羣衆反映，和剛纔大家說的差不多，覺得阿樹死得真可惜，又很關心晚嫂的傷勢。”趙曉停了一下。“石龍村另外有新情況……”
“什麼新情況？”
“這種新情況，上午還沒有，下午方纔出現的：有人說，那間堆草的房子是有鬼的，樑樹的爸爸是上吊死的，所以阿樹大概是夜晚走路碰上鬼了……”
“我們村裏也有人這樣說，……”
“還有人說，前幾晚看到虎牙村背後山坡上有鬼火，知道要有人命案發生了……”
“你查過沒有？”歐明問。
“查過。”趙曉打開筆記本翻看了一會。“我追查過三個人，不是三個人，是三條線索，到末了都是說聽劉華榮講的……”
“誰講的？”
“劉華榮。”
“吶，就是在那個門口說話的人。”樑七告訴歐明。
“哦！”歐明側着頭沉吟一會。“晚嫂受傷的事情，有人提起嗎？”
“鬧鬼的謠言一來，吸引了大家……”
許學蘇對歐明低低說：“劉華榮是以前貧僱農小組的人，他是劉大鼻子的堂房侄兒。”
歐明點點頭，然後從桌子底下拿出油浸過的繩子，往桌上一拋，對麥炳說：
“阿麥，你來講講！”
有些人不明白是怎麼回事，伸手拿起繩子來看。
“樑樹哥就是這條繩子吊死的！”麥炳把繩子接過來。“大家聞聞，上面有桐油味兒，……”
“真是有桐油味兒！”
“桐油還粘手哩！”
“我們大峒鄉用桐油的人家，數得出來的，就是那麼幾夥，他們是做竹帽的，……”
“對，總共不到十家，石龍村的李三兩兄弟，高峯村的楊文廣，……”
“……我都去問過了，”麥炳不喜歡人家打斷他的話頭，大聲截住對方。“他們用桐油都是一斤半斤的去買，……”
“買不起嘛，只好零買着用。”
“你等我說完嘛！瞎打岔！他們買個一斤半斤的油，用瓦罐子破碗去買，哪用到繩子去捆呢？……”
“說的是啊！”
“……他們買的桐油，是馮慶餘店裏賣的……”
“啊！”
這一聲驚歎，包含着驚訝，也包含着“原來如此”的警覺意味，誰不知道馮慶餘是個什麼貨色呢。
“馮慶餘是整簍買油回來，非用繩子捆不可！……”
麥炳把繩子朝桌上一摔，樑七連忙接住，將它小心地圈好，緊張地對大家叮囑：
“千萬要留神，別露出風聲！馮慶餘比狐狸還要猾，知道了可難辦！”
“這兒都是自己人，怕什麼呢？”
“怕你們不留神啵，誰說你們是外人？”
歐明站起身來，對大家說：
“現在研究一下吧，該怎麼辦呢？”
“一定要抓兇手，阿樹不能白白的死，晚嫂也不能白白的捱打！”麥炳氣憤憤地說。
“兇手當然要抓！”歐明說，“可是，該誰去抓呢？”
“政府嘍！”
“不對！”歐明搖搖頭。“該動員羣衆……”
“羣衆亂得很，他們哪能抓兇手呢？”樑七搶着說。
“正因爲這樣，更要動員羣衆！”歐明轉頭問許學蘇：“你的意見怎麼樣？”
許學蘇說：“我覺得這兩件事都要交給羣衆討論，讓羣衆認識敵人的陰謀，同時也能檢舉潛伏的敵人……”
“對！”歐明贊同。“要討論，而且是大鑼大鼓的去幹！”
“不行，不行！”樑七連連搖手。“羣衆已經亂嘈嘈的，再去討論，不是更亂？”
“七叔，你聽我說，”許學蘇很平靜地說。“羣衆亂，我們要引導他們，使得他們不亂。他們亂，因爲他們還不瞭解，還不認識敵人的陰謀，如果給他們詳細討論一下，眼睛亮了，心也就定啦。”
“這話說得有理！”有人贊同。
“我還不明白！”麥炳插嘴說。“羣衆討論，對是對，可是兇手怎能讓羣衆去捉呢？”
“阿麥，捉兇手並不難，難的是羣衆不知道是怎麼回事，捉不捉，當成是政府，是你們‘頭人’的事，他們不關心，那就不好。”歐明耐心地說。“阿麥，你說說，敵人謀害晚嫂和阿樹，就是跟他們兩個人有難過，不是跟大家作對嗎？”
麥炳低着頭，不說話。
“我知道你心裏難受，一心要替阿樹報仇。……我們心裏也不好受，這麼一個年輕力壯的好漢子，……”
“我一想到晚嫂受傷，阿樹死得這樣冤枉，心裏就……”麥炳說不下去，粗大的手蒙着臉，淚水從指縫往下滴。
大家鼻子一酸，眼睛有些濛濛的，好象有一層霧遮着。
“是啊，誰不難受呢？我相信羣衆也難受，晚嫂和阿樹，是自己的親姊妹親兄弟，他們爲誰受害的呢？……羣衆討論之後，也會象你一樣，要替他們伸冤報仇！敵人想嚇唬我們農民，我們要叫他們知道厲害！只要把羣衆的火點起來，燒不死他們纔怪！”
歐明說話雖然是緩慢的，他們聽來卻是句句有力，字字有理，逐漸有了信心。
“說老實話，”樑七這時臉上才露出開朗的表情。“自打昨天晚上起，我心裏就起了疙瘩，這種事情怎麼辦呢？我們農民誰經過這麼大的風險？說羣衆亂，我心裏也亂。我盡在想，事情別搞大了吧，搞大了難收拾。歐同志一說，我纔開竅！”
樑七的話引起許多人的共鳴：
“七哥的話說到我心裏去了！”
“沒有同志來指點，我們是螃蟹過河，七手八腳，不曉得亂成什麼樣子了！”
“阿樹爲大家犧牲了，樑大嬸有什麼困難，大家應該幫助她解決……”
“當然！當然！”
“再有，我們替阿樹開追悼會……”
“什麼追悼會？”
“就是開個大會，全鄉來公祭他；同時讓大家講講話，揭露敵人的陰謀，……”
“好辦法！”
“應該！”
會散了。歐明一路陪着他們到村裏，叮囑他們趕緊做好準備工作。
“我們去看看申晚嫂！”歐明對許學蘇說。
“她今天鬧着要來開會，好不容易纔說服她。”
“對，讓她多休息幾天，以後還愁沒有工作嗎？”
村東頭，從沙河河坎上爬上一個人，剛剛涉水過來，膝蓋以下淌着水，上身的衣服給汗溼了貼在身上。他看到歐明，老遠就叫：
“歐區委，歐區委！”
歐明見是區委會的通訊員小任，馬上掠過一個念頭：我今天早上剛上山，現在又追着來了，該不是底下又出了問題？
“你瞧，喘得這個樣子？”
“太陽象火燒似的，爬這趟山真夠受！”小任脫了竹帽，頭髮裏面都有汗流下來。
“有什麼要緊事？”
“有一封信！”
“傍晚送來不行嗎？”
“區裏叫立刻送到，一定要你親自收！”
歐明接過信，是縣委會的，左上角有“急密”字樣。
“小任，去歇歇，喝口水，等一會我寫回信。”
許學蘇看見小任的時候，心裏也同樣有些緊張，她注意着歐明，看他讀信的神氣，開始皺着眉頭，慢慢鬆開了，眉毛向上一揚，眼睛露出光來，嘴角向兩邊移過去，簡直是在笑了。她疑疑惑惑地看着。
“阿許，好消息，重要的消息！來得正是時候！”
許學蘇給他這個興奮的樣子，弄得更惶惑。
“走！我要寫個報告！”
他們並肩走向隊部。
“阿許，這是縣委轉來的通知！”他把手上的信揚了一揚。“廣州城鄉聯絡處通知說，劉大鼻子的兄弟劉德銘，潛伏在廣州，繼續搞反革命活動，給我們逮捕了，前些時鎮壓掉了，根據他的供詞，劉大鼻子藏在本鄉，一直沒有離開。你說這不是來得正巧嗎？”
“是正巧！”許學蘇激動地接過那封信。“給羣衆知道了，不知道該怎麼高興哩！”
歐明匆忙地寫了兩個報告，一個給區委會轉縣委；一個給人民法庭。歐明封了信口，對小任說：
“你再辛苦一趟吧，即刻下山去送！另外通知衛生員，要他來一次。喂，你辛苦也是爲人民立功啊！”
“能立功就行！我這就去啦！”
小任精神抖擻地戴上帽子走了。
“要告訴主席團的人嗎？”許學蘇用徵求的口氣問。
“當然向他們宣佈！”歐明考慮了一下。“暫時不必傳出去，等準備好了，再向羣衆宣佈。”
“聽到這個消息，好象渾身都有勁了！”
“阿許，這又一次證明了一個真理，那就是依靠羣衆，依靠領導，鬥爭不會不勝利。我們的國家，組織多嚴密，互相支持，互相鼓舞，任何鬥爭都不是孤立的！就連我們這山頂上的小鄉，也和全國行動一致，想起來真是……真是象你說的渾身都有勁了！”