“是千金小姐，還是一品夫人？連門檻也不跨，等人家侍候！嗯，快要變成東宮娘娘嘍！”
巧英坐在竈前燒火做晚飯，聽她自言自語，頭也不擡地應着：
“衛生員同志說，你不能出去吹風，吹了風頭會腫的！”
“頭會腫？從前頭掉下來也要自己找吃的！……”
“晚婆，你再歇幾天吧！不是不讓你出去，大家都望你快點好！”
申晚嫂坐在巧英的身邊，望着她。她瘦了許多，下巴尖尖的，兩隻眼睛沒有以前光亮。跳跳蹦蹦的脾氣改了，一坐下來就是好一會，目不轉睛望着一個地方出神。少女的活潑，突然從她身上消失了，她變得沉靜，可是也顯得成熟。她不是失望，從莊重的表情和簡練的話語去判斷，她比以前堅決得多，老成得多。申晚嫂用手摸摸她的臉，很溫柔地說：
“好，我再歇幾天。阿巧，我不是坐得住的人，這種時候，更坐不住。你想想，大家忙着捉劉大鼻子，我倒閒着，多不好！”
“你沒有閒啊！他們不是到你這兒來開會，要你一起商量的嗎？”
“話是這樣說！”申晚嫂停了一下，突然問她：“劉大鼻子的事，你沒有說出去吧？”
“沒有！”
“不要走漏風聲！這個害人的東西，要是捉到他，千刀萬剮也不嫌多……”
申晚嫂獨自在說着她心裏的話，滔滔不絕。
竈裏的火燒得挺旺，巧英對着閃閃晃晃的火苗，在想她的心事。
申晚嫂說了一會，才注意到巧英。
“你沒有聽我說？”
“啊？”
申晚嫂一把摟住巧英，象母親一樣的疼她：
“好孩子，我的傷不是快好了嗎？別難受！這幾天你幫我做事，夠你忙的了！”
“不……”
申晚嫂第一次摸不到巧英的心事。她們象母女一樣的親近，巧英不願意向別人吐露的話，對申晚嫂可從來不隱瞞。這一回，樑樹突然被謀害了，巧英更需要申晚嫂的支持，而且只有申晚嫂瞭解她和樑樹的萌芽的愛情，偏偏不能夠吐露，這是多難堪的事！她幾次下了決心，告訴她吧，話到嘴邊，象咽苦藥似的又咽了回去。樑七一再叮囑她不要說，她又怕申晚嫂聽了真會急出事來。她敬愛申晚嫂，寧肯自己忍受着痛苦，一直沒有說出口。
“呵，我知道了！是爲了阿樹的事嗎？”
巧英一聽嚇呆了，自己問自己：她知道了？望着申晚嫂，好一會不作聲，不動彈，伸出去湊柴火的手停住不動，差點兒給火燙着。
“他們告訴我，阿樹下山到區上去，你在想他不是？”申晚嫂故意逗她，希望巧英能夠愉快些。“過兩天不就回來了！”
“晚婆！”巧英撲到申晚嫂身上，一陣傷痛的抽咽，代替了她想說的話：“晚婆啊，他不會回來了，永遠不會回來了！”
“爲什麼？爲什麼？”
申晚嫂緊張地搖她，當是他們兩個人鬧意見，不和睦。
巧英仰起頭，正想說什麼，村子裏突然傳來打鑼的聲音。申晚嫂側耳一聽，奇怪地問道：
“開大會？開什麼大會？我怎麼不知道呢？”
鑼聲很清晰，叫喚卻聽不清楚。
“阿巧，你知道開什麼會？”
晚飯後開會追悼樑樹，這就是巧英心神不寧的原因。申晚嫂懇切的話語，催促的鑼聲，使她的思緒更加紊亂。“說不說呢，說不說呢？”她在不斷地問自己，忘記了申晚嫂在她旁邊坐着，等着她的回答。申晚嫂放開手，站起來：
“我去看看！”
巧英向前一撲，拖住申晚嫂：
“晚婆，我告訴你！”
“說吧，阿巧！”申晚嫂重新坐在她旁邊。
“阿樹死了，給人吊死了！……”
申晚嫂以爲聽錯了，驚訝地望着她。可是，當她悲痛地說出經過情形，申晚嫂可驚呆了，她坐着不動，望着熄滅了的柴火，左手攥緊拳頭，敲打套在布帶裏的右手，抿着嘴，竭力壓制着憤激的情緒，身體有些搖晃，看上去好象在發抖。巧英害怕起來：
“晚婆，你身體還沒有好，……”
申晚嫂緊緊握着巧英的手，輕輕地搖着，那個意思是說：不要緊！巧英也就不說下去了。申晚嫂望着竈裏的微微閃爍的火星和灰燼，腦子裏浮起一連串的問題：他們想打死我，吊死阿樹，爲什麼呢？我是主席，阿樹是糾察隊長，是他們的死對頭，眼中釘，要搞掉我們，他們才心安。哼，他們能搞得乾淨嗎？全鄉這麼多人，誰不反對他們？我不做主席，還有人做；只要有人做，就不會放鬆他們。她想到這裏突然問巧英：
“糾察隊長誰當呢？”
“阿麥當隊長了。”巧英不明白她怎麼會問這個問題，可是，又很自然的順着她的意思說下去：“從那天起，阿麥變了另外一個人，白天夜晚忙個不停……馮慶餘那條繩子，就是他查出來的。”
“對！”申晚嫂似乎有了信心，比較開朗些，這纔想到巧英和樑樹的關係。“阿巧，阿樹是個好人吶！不要說你心酸，我也難過！”
“早就想跟你說……”
“你不說我也明白。你們兩個人的事，我早放在心上，打算分田之後，再……”
“晚婆，別提了！”
“別哭！地主就是想我們哭，我們偏不哭！你要記住阿樹，他是爲我們大家……”
金石二嫂走進來，聽到申晚嫂最後的說話，看到巧英眼睛紅紅的，偎依在她身上，吃驚地問：
“你告訴她了？”
“幹嗎瞞我呢？”
“怕你聽了急出事……”
“不會！”申晚嫂沉靜地說。“你當是從前嗎？現在人多心齊，兵來將擋，水來土掩，急有什麼用？”
申晚嫂一行人走進追悼會場的時候，樑大嬸正在臺上一邊哭一邊說。主席團的人看見申晚嫂來了，大吃一驚，樑七本來站在臺口的，轉頭看到了她，張着嘴巴，心裏在說：“她不能再……誰告訴她的，一定是巧英！”
許學蘇讓申晚嫂坐在臺上，正對着臺下的羣衆。
臺下坐滿了人，卻是鴉雀無聲，靜聽樑大嬸在哭訴，沒有注意到申晚嫂進來。
在人羣的左角上，繡花鞋坐在地上，伸長脖子望着樑大嬸。申晚嫂受傷的消息傳出來的時候，繡花鞋幸災樂禍，高興得很。後來又聽到樑樹被吊死，她有些糊塗了，這是誰幹的呢？她曾經去找過劉華生，他避不見面。她去找馮慶餘，他在“慶餘號”的櫃檯邊坐着，躲不了，冷冰冰地問她：
“你來幹什麼？”
“慶餘伯，我想問你一件事，樑樹……”
馮慶餘臉色刷一下變青了，急忙攔住她：“我不知道，我不知道！”他緊張地看看店門外邊，小聲說：“關係重大啊，你少管閒事！”
“是怎麼回事呢？”繡花鞋問他又象問自己。
“我是做生意的，不管這些……”馮慶餘慢慢鎮定下來。“三嬸，需要什麼嗎？我可以賒給你。”
繡花鞋在馮慶餘他們那兒受到冷淡。羣衆方面呢？大家熱烈地討論着地主的陰謀，情緒越來越高漲，可是對她卻不歡迎。她感到孤獨，恨恨地說：
“哼，兩邊都不要我了！劉華生！你們要我出來搞的時候，三嬸長，三嬸短，不要我的時候，連面都不見，你有得好死嗎？”
在孤獨之中，她想來想去都是別人不對，沒有想到自己的錯處。沒有人理她，她卻故意去惹人，人家開會，走去聽聽，有人要她走開，她罵一頓，發一頓狠，心裏好象舒服些。走在路上，挺胸凸肚，裝得很神氣，假如有人不滿意地斜看她一眼，她就兇兇地反問：
“怎麼樣？把我吃了？”
心底裏倒是不安的，兩邊都不要了，該怎麼辦呢？越是孤獨，越是不安，越是喜歡打聽，趁熱鬧，能夠有開會的機會，她到得很早。她望着樑大嬸，偶然泛起善念：
“這個老太婆倒是挺可憐的！”
馬上她的本性又顯露出來：
“她的那個寶貝兒子，確是該死！誰叫他那麼厲害呢！”
樑大嬸一面哭一面訴說，訴說中夾着哭聲，人們聽不清楚訴說的內容，可是，她那個樣子，已經足夠引起人們的傷心和對敵人的憤恨了。她披散頭髮，又瘦又黃，幾天工夫老了很多。她不是站在臺上，而是坐在臺上，兩手一會撲打臺板，一會捶自己的胸口，號哭着，叫喊着，訴說的話斷斷續續，可是有一句是清楚的，她反覆說着，請求着：
“你們要替我的兒子伸冤啊！”
隨着這一聲聲的叫喊，羣衆中起了騷動，有人同情的抽咽，有人給喚起了鬥志。
她哭喊了一陣，突然向後一仰，暈厥過去。巧英和另外幾個人飛跑上前，擡她到一邊去救治。
申晚嫂聽樑大嬸哭訴的時候，竭力忍耐着，等樑大嬸暈倒，她站起來，很快地走向臺口；她剛一出現，臺下哄的一聲，不約而同地叫起來。他們的叫聲中，有意外的驚喜，因爲她受傷後初次出現在人們面前；也有意外的驚嚇，因爲她的頭上手上包紮着，那白色的繃帶是很刺激的。她站在那兒，望臺旁一看，馮慶餘、馮氏和劉華生趕緊低下頭。再向羣衆一看，羣衆的眼光親切地迎着她，好象說：晚嫂，你好啊！繡花鞋卻不敢正視她，側過頭，挪挪身體，讓開了她的眼光。
申晚嫂有許多話要說，剛剛開了頭：
“樑樹爲誰死的？要不要替他報仇？”
“要！”羣衆壓抑着的情緒，找到了出口，迸發出雷鳴的叫聲。接着，這叫聲變成一片吶喊。
在吶喊聲中，有好幾個人從羣衆中間，同時向臺前一陣風似的跑來，有三個人跑上了臺，還有幾個人就在臺下和大夥跟前，用粗壯的聲音，數說敵人的罪惡，號召爲申晚嫂，爲樑樹，爲本鄉以前冤屈死了的人復仇。說到激烈的時候，有人跑到臺旁，指着站着的地主們痛罵。……
歐明和縣人民法庭的副審判長，還有主席團的委員們，正在商量着。歐明看到羣衆的仇恨和憤怒，象熊熊大火似的越燒越旺，講話的人和吶喊的人，捲進同一個意志中，連申晚嫂和樑七，也情不自禁地高喊着。歐明碰碰副審判長的手臂，對他說：“你出去吧，這個風暴平息不下來了。”
副審判長莊嚴地站在臺中央，羣衆還是叫嚷不停，等到樑七看到他，拿起廣播筒宣佈：
“現在請人民法庭的同志講話！”
人們才慢慢靜下來。最後一個離開臺上的人，經過地主們的面前，朝地上吐了一口唾沫，方纔回到坐的地方去。
副審判長攤開手上的案卷，逐項宣讀着。人們聚精會神地聽着，連咳嗽也不敢大聲。他們雖然聽得不很明白，可是，“人民法庭”具有很高的威信，使他們相信一定能得到法庭的支持。副審判長最後說：
“……人民法庭經過詳細調查研究，同時，接受羣衆的要求，決定逮捕謀殺案的嫌疑犯馮慶餘、劉華生！……”
麥炳端着樑樹以前用的步槍，一直在監視着馮慶餘，他的眼睛睜得大大的，幾乎要冒出火。聽到副審判長的宣佈，他好象山崩似的撲過去，大吼着：
“馮慶餘，出來！”
糾察隊員們圍了上去，立刻將馮慶餘、劉華生捉住，反綁着他們的手。
羣衆彷彿浪潮似的洶涌着，吼叫着，熱烈地鼓掌。
繡花鞋看到馮慶餘和劉華生被捉，她的心突突地跳着，臉上沒有血色，嘴脣發白，兩隻手緊緊地抓着衣服，用力剋制着，還是不能不發抖。
坐在另一邊的馮水，他自始至終沒有出聲，此刻忍不住了，跟着大家一起在吼叫。這個在劉大鼻子家做牛做馬五十年的老長工，一直到馮氏被鬥之後，方纔搬出劉家。搬到一間劉家的閒屋，獨自耕幾丘田，白天不和別人來往，夜晚早早睡覺。平素沉默寡言，現在更是難得有說話的機會。他自己這樣想：五十年的苦都捱過來了，怨什麼人呢？六十多歲的人，有什麼好指望的？村裏鬧得熱烘烘，他關在房子裏萬事不管。今天在會場上，看到的，聽到的，羣衆的激情，使他忘記了自己，盡情地吼叫起來。
甦醒過來的樑大嬸，淚流滿臉，連連地說：
“菩薩開眼啦！”
“不是菩薩開眼，是共產黨……”扶着她的巧英糾正她。
“共產黨是大恩人啊！”樑大嬸改口說。“多謝共產黨啊！”
申晚嫂興奮得漲紅臉，走到歐明和許學蘇面前：
“告訴他們吧，告訴他們吧，讓他們高興高興！”
人們從兩邊向中間擠，從後邊向前邊擠，最前邊的已經把馮慶餘和劉華生包圍起來，手指着他們，咒罵射向他們。麥炳和糾察隊員們，竭力招架，才勉強留下一小塊地方，沒有給人們衝進來。馮慶餘頭低到胸口，躲來躲去，閃避着。劉華生額頭上的汗珠有黃豆大，畏畏縮縮，害怕羣衆會衝上來打他。
許學蘇拿起廣播筒，一連叫了好幾遍：
“農民兄弟，聽我說幾句！”
人們停在原地看着臺上。他們的姿勢，好象前進中的駿馬，突然被勒住繮繩似的站着，一放手就會奔跑的。
許學蘇響亮地說：
“農民要打倒地主惡霸，要分田分地，完全是正義的，合情合理合法的，我們共產黨，人民政府，一定替大家撐腰！破壞土改的要鎮壓，逃亡出去的地主惡霸，一定要抓回來！”
“哦，
——”一片歡呼，一片吶喊，震響在高山大峒之間。……