大家又激動又緊張，想說句高興的話，擔心說得不合適；悶着不說吧，憋得慌。希望快點兒開會，偏偏樑樹和楊文德遲遲不見來。他們真是又驚又喜：驚的是今天討論鬥爭問題了，大家沒有經驗，該怎麼個搞法，心裏沒有底，喜的是盼望了多少個日子，終於盼到了。大家臉上有笑容，眼睛裏卻流露出不寧靜的神情。申晚嫂照着她的習慣，和許學蘇坐在一起，緊緊地握着她的手。她抓着許學蘇的手，似乎有了精神支柱，她纔有信心。樑七也有他的老習慣，高興的時候話就多了，他和身邊的彭桂、劉火明，嘰嘰咕咕地說個不停。
“這個猛張飛，到哪兒去了？他的腳底擦了油吧，留不住。”麥炳開腔，埋怨樑樹遲到。
“阿樹也真是夠忙的，……”
“是啊，他這個隊長不好做啊！”申晚嫂接着說。“日夜忙，我們睡覺了，他還要出去巡查哩。”
“今天這個重要的會，他……”
“再等他一下吧，你急什麼呢？”劉火明說。
“你有什麼話？等不及了，現在先說吧！”楊石故意和他開玩笑。
大家笑起來。麥炳也不是真的對樑樹不滿，不過，他希望早些開會，早些有個決定，好讓自己等待的心情有個着落。給楊石一說，他罵了一句，跟着笑起來。
申晚嫂和許學蘇在耳語。她雖然在昨天晚上跟許學蘇談了很多，對鬥爭的佈置也有過研究，可是仍放不下心，一再地和她又商量，又提出許多疑問。許學蘇明白她的心情，總是耐心地講給她聽，也一再地說：
“人不是生來就會的，做到老學到老，慢慢就會了！”
樑樹象一陣風似的衝進來，步槍在他肩上一跳一跳的，差點兒掉下來。他一面跑一面嚷：
“你們瞧，又搞什麼鬼！”
“什麼事？”
“你們瞧，”樑樹把手上的一封信搖得沙沙作響。“這個！”
“什麼？”
“馮慶餘拿來的！他說要到主席團來，半路上給我攔住了。”
申晚嫂接過來遞給許學蘇。許學蘇一看信封是香港寄來的，收信人是“劉德厚家中”。她皺了皺眉頭，脫口問道：
“怎麼會到馮慶餘手上去呢？”
“馮慶餘的店裏有個郵政代辦所哩。”麥炳說。
“我倒忘了。”許學蘇心裏在想：“代辦所給他來搞，真不妥當，要請示，一定要撤銷它。”
“許同志，唸吧！”
“香港來的，一定有蹊蹺！”
許學蘇拆開信，看了一遍，然後說：
“這是劉德銘寄給劉大鼻子老婆的，他說他去年春天到了香港，劉大鼻子在秋天也去了……”
“真可惜，給這個傢伙逃走了！”
“不能從香港捉回來嗎？”
“你們不要吵，聽許同志念嘛！”
“……他信上又說，劉大鼻子在一個月前得了病，死在瑪麗醫院……”
“啊？”大家不約而同的驚叫。
“……他說劉大鼻子死了！”
大家沉默了幾秒鐘，不知是誰開了頭，鬧哄哄的，你一句我一句地議論起來：
“便宜了他，便宜了他，這樣就完結了，真太便宜了他！”
“這個老雜種，他倒死得乾淨！”
“會不會是真死呢？”
“那還有假的，信上不是……”
“信上不會說謊？”
“這，這就難說
！”“就算不死，人到了香港，有什麼法子？”
“唉！”
申晚嫂沉默着。她給這消息弄得困惑。以前她想，劉大鼻子逃走了，拳頭再長也打不到他，可是總還有個希望。現在他死了，怎麼辦呢？剛剛在這個時候說他死了，就好象一個人摩拳擦掌，準備給對方狠狠一擊，對方突然不見了，真是有力無處使，悶得很。她又想，這不一定是真的，於是問許學蘇：
“是不是香港寄來的？”
“是香港，郵票上還有個鬼子頭哩！”
申晚嫂想：“這怕是真的了。不，人是去了香港，死怕是假的。對，他說死了，想我們不鬥他。……”
許學蘇看到大家情緒低沉下來，很擔心影響鬥爭的準備。這封信來得太不湊巧。她沉思着，又責備自己：能看着大家沉下去不理？自己跟着泄氣，就更不應該！她把信摺好，放在桌上，然後對大家說：
“這封信來得不是時候，別說你們心裏打疙瘩，我也覺得不對勁。劉大鼻子是大峒鄉天字第一號的人，跑了已經可惜，死了當然更不好。你們說是嗎？”
她把大家的思想點穿，大家點點頭。
“不過，我們要打倒的是地主階級，跑掉了一個地主，地主階級可沒有跑掉，我們不打倒它們，它們就要來打倒我們。你們說是不是？”
大家聽得很入神，又點點頭。
“劉大鼻子的事情，是真是假，現在還弄不清楚。劉德銘是劉大鼻子的兄弟，都是一個窩裏的壞蛋，信他不如不信他。就算他的話是真的，我們的鬥爭也不能夠停下來。黃鼠狼到走投無路的時候，放個臭屁，還不是想人家放過了它！你們說說，是不是這樣的？”
“阿許，還是你說得對！”申晚嫂聽了許學蘇的話，吃了一驚，從心裏贊成她的話。“我們這些人沒有見過世面，一來就亂了手腳。”
“他媽的，要不是同志指點一下，幾乎上了大當！”
“鬥爭哪能停止？才走了一步就停下來，還指望有好日子過？”
“好，講正題吧！我們開會，本來是商量鬥爭事兒的，大家商量商量，先鬥爭誰？”
“我看都要鬥！”樑樹不加考慮地說出來。
“吃飯也要一口一口的扒下去嘛！……”樑七不滿意。
“隨便吧！”樑樹表示得很簡單。
到底先鬥誰呢？一時可不能得到答案。有人主張鬥這個，有人主張鬥那個，有人主張先鬥小的，有人主張先斗大的，人名說了一大堆，卻決不定哪個好。
申晚嫂等大家說得差不多了，她望望許學蘇，然後說：“我看，要鬥，還是先斗大的。……”
人們還在議論着，樑樹拿起茶壺蓋敲茶壺，用他壓倒一切的大嗓門叫道：
“靜一靜，聽主席說嘛！”
“……同志不是跟我們說過，要鬥當權派，鬥倒了當權派，別的地主少了個頭，不怕他不聽話。大峒鄉誰是當權派？誰是最大最惡的？”
“劉大鼻子！那還用說嗎？”
“點起大光燈也找不到第二個了！”
“我們就拿劉大鼻子家裏開頭一炮！”申晚嫂毫不猶疑地說。
“我不贊成！”樑七是穩重的，不願揀硬的碰，怕冒風險。
“劉大鼻子走了，鬥他的家裏，有什麼癮？”劉火明附和。
“西瓜揀熟的摘，欠不如現，我說鬥小的好。”彭桂說。
四婆一向是支持申晚嫂的，現在也躊躇起來，用徵求的口氣說：
“晚嫂，鬥別一家好些吧？”
樑樹和麥炳同意先鬥劉大鼻子家，這不僅是他們平素相信申晚嫂，而且他們是不怕事的人物，覺得不先斗大傢伙，泄不了恨。
申晚嫂解釋道：“劉大鼻子又兇又惡，全鄉人都恨透了他，放着不鬥，羣衆也不會同意。”
“他走了哇！”樑七一句話頂了過去。
申晚嫂有點惱了：“他家裏的人沒有死光！”
“何必一定要鬥他呢？”劉火明冷冷地說。
“你們怕惡的，我不怕！”申晚嫂急了，說話粗魯起來。“是老虎，是閻王，我都要鬥！”
這幾句話一出口，好象在火頭上放了一把鹽，立刻劈卜劈卜地響起來。大家搶着說話，有的反對，有的解釋，有的兩面勸說，聲音越來越大，簡直聽不清楚了。申晚嫂怒衝衝地坐下，對許學蘇說：
“真難搞！”
許學蘇在她的肩上輕輕按了一下，好象要把她的氣憤壓下去似的。申晚嫂也覺得說話太莽撞，會弄僵了，於是，站起來，耐心地解釋：
“大家再聽我說幾句：俗話說，打蛇打七寸，捉賊捉個頭。我們鬥爭也要先鬥當權派。爲什麼呢？……”
申晚嫂把打擊地主階級當權派的道理，仔細的說了一遍，然後又說：
“劉大鼻子雖然不在家，可是他家裏有人，讓羣衆控訴一下，把苦情吐出來，把劉大鼻子的罪惡掀開來，羣衆可以出一口氣，……再有，我們只要鬥倒了當權派，那些地主也就不敢抵抗了。”
“不是嗎？我就是這個意思！”樑樹應和着。
給申晚嫂婉轉地詳細地一說，道理說通了，不贊成的人也不再反對了。
過了一會，申晚嫂問道：
“是不是這樣決定呢？”
“是啦！”
“主席團決定了，最好再交給小組討論一下，聽聽大家的意見。”許學蘇在最後補充說。
“另外，我們還有不少準備工作要做，……”
“當然啦！這是頭一次啊，我們要準備得越周到越好！”
小學的舊校舍，打掃得乾乾淨淨，門口掛有貼着紅紙黑字的“大峒鄉貧僱農主席團”的木牌。農民們進進出出，非常忙碌。這裏已成爲領導鬥爭的中樞，進攻地主階級的指揮部。
樑七照他的老脾氣，興奮的時候話就多了。有人來找他商量事情，叫了聲“七叔”，他馬上滔滔不絕地說了很多意見。等那人走了，他又忙着爬上梯子去做一件什麼事，再有人來的時候，他在梯子上彎着腰，一面做事一面回答。
申晚嫂也是興奮的，卻不免有初次指揮的緊張。許學蘇在支持她，鼓舞她，也幫助她解決問題。她一會和來人談話，一會又找到許學蘇：
“阿許，你說這樣做對不對？”
“你放心大膽去做吧，你會做得好的！”
“不，我就是怕，這麼大的事情，我從來沒有做過……”
“怕什麼呢？”
“我也說不出，”她望着許學蘇，好象在想什麼，也好象希望許學蘇能瞭解她。“就是說不出來。好象那天訓地主的時候，我也是有點怕。我不是怕地主，他們有一千個人我也不怕！”
“本來就不要怕嘛！”
“我怕的是，我是一個‘頭人’，要做不好，……真糟糕！”申晚嫂把手一甩，好象要把這種思想推開似的。
許學蘇本來想說：“這是責任心強，對羣衆負責的態度。”可是她卻說出另外的話來：
“你瞧，七叔、樑樹、麥炳他們，幹得多起勁，就是那些組長們吧，也是很積極的。有了他們，你……”
“要是沒有他們，我纔不幹哩。”申晚嫂抿着嘴笑。
巧英跑進來。她的臉色紅紅的，長辮子在背後一擺一擺，辮梢的紅頭繩鮮豔得很。
“晚婆，山底下的大妹上來了！”
“誰？”
“就是劉大鼻子家嫁到山下去的那個‘妹仔’。”
“好，好，你去跟七叔領點穀子去，好好招待她。住在哪兒好呢？”申晚嫂在考慮。
“住在我家裏！”巧英說完就走。“穀子也不要，我招待她！”
“喂！你要好好和她談談，動員動員她！”
“知道了！”
她們兩人望着巧英一溜煙的走了，都很高興。
“這孩子完全變了一個人！”
樑七在梯子上也看到了。他爬下梯子，搓着雙手，半開玩笑半真誠地說：
“和阿樹真是一對兒！”
樑樹剛巧拎着一籃子玉米進來，連忙問：
“什麼事？扯到我身上來！”
“說你和巧英是一對兒！”
“唏！這個黃毛丫頭！”樑樹臉紅了。裝得無所謂的樣子。“哪，請你們‘食晏’！”
“你怎麼知道我們沒有吃呢？我們吃過了！”
“哪能不知道呢？從早上到現在，你們就沒有出過這個大門！瞞得了別人，瞞不過我這個糾察隊長！”
“又吹牛了！”樑七拿起一個玉米，剝開葉子。“熱呼呼的，快吃吧！”
“阿樹，你的工作準備得怎麼樣了？”
“保險沒有問題！”
傍晚。
召集開會的鑼聲，此響彼息地震盪着峒面。
在學校草坪上，用竹竿搭成的三角架，高掛着煤汽燈，皓白的光芒，照耀着。孩子們很早就來了，在祠堂門板架成的平臺上，跑來跑去。平臺四周，有不少農民，坐着，站着，婦女們抱着孩子，男人們抽着煙，一堆一堆的議論着。
高峯村及散居在山上的農民們，舉着“籬竹”火把，沿着小徑下來，好象一條火龍，彎彎曲曲的，向會場蠕動過來。
全鄉的羣衆都向着這裏走過來。
小學校東邊課室裏，黑壓壓坐滿了人。一盞大白磁罩保險燈，掛在中間。燈影下，人們互相擠着靠着，有的坐在凳子上，有的坐在書桌上，有的貼牆站着。他們都是直接受過劉大鼻子害的苦主，現在的談話會，正是誓師會。申晚嫂和大家坐在一起，可是被大家圍在當中，人人面向着她，彷彿從她那裏可以吸收到力量。她全身覺得發熱，關節有些發脹，喉嚨裏似乎有一股熱氣要衝出來，她想叫喊，想揮舞手臂，但是，她忍耐着，用壓低的聲音在說：
“我的苦情，不說，大家也知道，家破人亡，還背上一個瘋子的罪名……我象掉在十八層地獄裏的人，上刀山，下油鍋，也不會比我更苦！這是誰給我的，誰給我的？”
苦情觸動苦情，有人啜泣，有人低着頭，有人圓睜着眼睛，仰着頭望着保險燈。金石二嫂和大妹坐在巧英的兩邊，她們都在低低地哭着。哭聲雖然很低，在靜靜的課室裏，還是聽得很清楚。巧英咬着牙齒，用極大的力量忍受着，她不想說話，可是，她終於開口了，不知道是說給自己聽，還是在勸她們：
“哭什麼！我們哭夠了，輪到他們哭了！”
這一句話，全場都聽到。馬上爆發出求戰的呼喊：
“去吧！”
“去！”申晚嫂象下命令似的說。
她首先站起來，人們跟着站起來，一起往外涌。憤怒的人羣經過小學教師宿舍的門口，張少炳、馮乃洪那幫傢伙，縮在裏面不敢動彈。他們到達會場時，會場上早已密層層坐滿了人，樑七和趙曉在鼓動着，人們的感情已經沸騰，看到他們，立刻哄哄地響成一片，象悶雷似的在人羣中滾動。有的伸長脖子望着，有的索性站起來，朝他們看着。他們走向平臺左邊坐下去。申晚嫂往人羣中一看，那些同情的眼光，樸實的面孔，使她的血流得更快，使她的眼睛潤溼，也使她的鬥志加強。她忽然發現許學蘇站在她旁邊不遠的地方，她伸出手拉住許學蘇的手，拖她到身邊來。許學蘇正和巧英在談着，於是一面向申晚嫂這邊走，一面又叮囑巧英。
糾察隊員押着大峒鄉的地主走進會場。樑樹威風凜凜地走在前面，劉大鼻子的小老婆馮氏跟在後面，其他的地主又跟在她後面。羣衆閃開一條路，他們就從這森嚴的人牆中間走過。
“消滅地主階級！打倒地主惡霸！”
人羣中有一個人叫口號，全體也跟着喊口號。這雄壯有力的聲音，是從心裏面發出來的呼喊，是壓抑已久迸裂出來的叫喚，一聲之後接着一聲，人們已經忘了是在叫口號，好象是他自己不得不喊出來一樣，重複地叫着，越叫越響。地主們踉踉蹌蹌地被糾察隊員趕着，站在平臺的右邊。他們剛剛站定，樑七從主席臺往下一指，指着馮氏：
“上來！”
四圍的羣衆響應着：“上去，上去！”
馮氏穿着破爛的衣服，蓬頭赤腳，裝出一副可憐的樣子，爬上平臺，猥猥瑣瑣地站着；兩隻眼睛，卻骨碌碌溜來溜去。臺下的人看到她這樣不馴伏，又叫嚷着，要她低下頭。只有樑樹的媽，看到馮氏到處張望，連忙向人背後退縮，心蹦蹦地跳着。
申晚嫂跳上平臺，呼吸急促，竭力鎮定才勉強站住。主席團本來決定要她講一番話的，可是，她跳上平臺，面對着馮氏，無法平心靜氣的講話了。她咬着嘴脣，等了好一會，才能說出一句：
“今天要跟你算賬了！”
跟着，申晚嫂準備上前去控訴，不料她還沒有移動腳步，從旁邊跳上一個婦女，一直衝到馮氏面前，手指在馮氏額頭上戳了一下，用非常高的聲音叫道：
“地主婆，你還認得我嗎？”
馮氏的頭向後一仰，愣了一下，然後低低地說：“你是五嬸！”
“鬼是你的五嬸！你現在認得五嬸了？霸我的田，打傷我的兒子，又不認得五嬸？”
“我對不起你！”馮氏賠罪了。
“誰要你對不起！”
巧英從後邊，四哥從左邊，同時上了臺。兩邊圍着馮氏，數說她的罪惡。不一會，大妹、金石二嫂、彭桂，還有幾個人，一起擁上臺，將馮氏圈在中間，許多隻手指着她，許多的控訴噴向她，她縮着身體，矮了半截。
申晚嫂雖然站在旁邊，但是她的感情正和參加鬥爭的人融合一起，他們的控訴彷彿也是她的控訴。
在許多聲音交織成的憤怒的吼聲中，羣衆能體會這種感情，那些令人傷心的事情，令人憤激的事情，臺上臺下起了共鳴。羣衆不只能體會共有的巨大的感情，而且也能分辨出個別人的聲音。每當臺上哪一個人哽咽着說不出話時，羣衆支持他：
“訴她，訴透她！”
馮氏在臺上，開始的時候有些畏懼，慢慢鎮定下來。她不去聽那些控訴的話，卻偷偷地望着每一個人，心裏在記上：好，你們鬥吧！國民黨回來，要你們的好看。她這樣一想，馬上變得馴伏，人們問她一句，她承認一句，幾乎一次也沒有抵賴。她的不抵抗，反而使攻擊的火力減弱了。眼看着這種轉低的攻擊，許學蘇、趙曉和申晚嫂、樑七他們，立刻在臺左交換了意見：
“她想過關，……”
“這個死東西，她用金蟬脫殼，想混過去。”
“她承認了，馬上追問她，要她自己說，說清楚，不是認了就算。”
短短的戰地會議開罷，申晚嫂重新回到臺上，只聽得馮氏又在認罪了：
“是，是，都是我們做的，請大家原諒！”
申晚嫂一個箭步跳了過去：
“地主婆！你認了不是？好，你說說，那時候是怎麼個情形，你自己說！認了之後又怎麼辦？說啊！”
“說啊，說啊！”
馮氏料不到人們會追問，睜大着眼睛回不出話。巧英一把抓住她的衣領，把她搖了幾搖，咬牙切齒地衝着她的臉叫道：
“說啊！翻你個死金魚眼乾什麼？說啊！”
馮氏看見局面不對，哩哩啦啦地哭起來：
“死鬼啊，都是你害人！你做了傷天害理的事，天都不容啊！”
“你咒哪個？”申晚嫂嚴厲地問她。
“你耍陰謀！”巧英搖得她更厲害。
“我不是咒你們，我是咒劉德厚，他死在外面，要我來活受罪！”
“你受罪？享過的福不記得了？”
申晚嫂突然警覺：她怎麼會知道劉大鼻子死呢？香港寄回來的信，沒有到她的手，她會知道？哼，這裏面一定有鬼！於是喝問她：
“你知道劉大鼻子死了？你說，是不是？”
馮氏發覺說錯了話，走漏了風聲，一時答不上嘴。站在臺下的馮慶餘、劉華生和張炳炎那些傢伙，在那兒乾着急。他們怕馮氏說溜了嘴，一下子把祕密泄漏。馮氏心裏在想辦法搪塞，但是，申晚嫂象個巨人似的站在她面前，羣衆包圍着她，她心裏慌亂，沒法想出一句謊話來。她拿出過去慣用的老方法，朝地下一躺，放聲大哭，滾來滾去，撒起賴，放起刁。幾個人拉她起來，她死賴着不肯站起，哭個不停。參與密謀的馮慶餘、劉華生他們，這才放下心。臺下羣衆看到她這樣，怒火高漲，又跳上幾個人，大家圍着她，比先前更猛烈的在控訴，在鬥爭。而她呢？盡在哭……
第二天晚上，馮氏剛被拉上臺，她一把拉下褲子，光屁股站着裝瘋。第三天晚上，火力比前兩天更猛，她不得不承認一些比較輕微的事情，可是，等問到劉大鼻子的下落，她一個跟斗栽到地上裝死，任你用草來薰她，怎樣翻動她，總是直挺挺地躺着，好象真死了一般。……