樑七是個忠厚人，不喜歡多說話，但遇到高興的事，也會說在別人前頭，說錯了心裏乾着急。遇到看不慣的事情，比誰都氣憤，嘴上卻一聲也不哼。王前之要他參加那個“貧僱農小組”，他又驚又怕的參加了，看到“繡花鞋”的怪模樣，心都快氣炸了，每次開完會回家，不是象石頭似的坐着不動，就是悶聲不響地踱來踱去，有時用拳頭擂打胸口，自言自語，唉聲嘆氣：

　　“唉，真造孽！……”

　　他的老婆摸到他的脾氣，在他發作的時候，理他勸他也是枉然，等他平靜下來，再慢慢勸他，那時或許還能聽得進去。以前，她曾經當着他的火頭上去問他，他硬是不開口，好象沒有聽見，其實心裏在厭煩：媽的！我要你來管！她再追問下去，他跳起來抓住她的頭髮，沒頭沒臉打一頓，打完了，自己想想做錯了，又去擂胸口，乾着急。她看到他發完脾氣了，半責備半憐惜地說：

　　“四十多歲的人了，急有什麼用？不去就得啦！”

　　“不去？你說得真容易過放屁！王同志要我去，我不去？你知道將來會出什麼事？”

　　樑七一直是既懊惱又害怕。到鬥爭申晚嫂以後，他簡直成了熱鍋上的螞蟻，走投無路。那件事，全村的人幾乎都有意見，他自己也憤憤不平；可是自己參加在那個倒黴的小組裏面，免不了有關係。走在路上，彷彿大家都另眼相看，擡不起頭來。他曾經想找申晚嫂，表明一下心跡，等到看見她了，臉紅心跳，說不出口，回來又是擂胸口。

　　開過大會，樑七吐了一口氣，繡花鞋到底跌下來了。但是，新的苦惱又來糾纏他：自己參加過那個小組，以後他們還當自己是好人嗎？繡花鞋、劉棟、劉華榮，一窩的壞蛋，不吃羊肉也惹了一身羶，真是倒了十八代的黴。他回家又不開口了，一個人自言自語，好象失落了什麼東西。

　　這一天，趙曉和“貧僱農小組”的人開會，樑七彷彿偷了人家的東西似的，縮在角落上，害怕得要命。趙曉的態度很和氣，和大家談了一個晚上，最後的幾句話特別有力：

　　“農民一定要翻身，土改一定要完成，誰也拖不住！好象你們這裏的高吊水，它要衝到山底下去，哪個能攔住它？誰想去試一下，誰就會給淹死！”

　　樑七越聽越高興，他把身體向前傾，專心一意的在聽。心裏連連稱讚：“好啊，這才象個樣子嘛！”他瞟了一眼繡花鞋，看到她坐立不安，心裏可樂了：“這一下夠你受的了！”

　　繡花鞋裝出一臉的恭順，老是“是啊是啊”的在幫腔。等到趙曉說完了，她笑眯眯地說：

　　“我們都是一個大字不識的人，王同志又不同我們講，要是象趙同志這樣，我們就提高覺悟嘍！”

　　她說話還引用了新名詞，趙曉覺得好笑，樑七卻氣憤得很，心裏暗罵：“提高，提高個屁！你是存心害人，倒往同志身上推！”

　　散會以後，趙曉和樑七一起出來，肩並肩地走着。趙曉對他。說：

　　“七叔，以後我們要多商量，你是老一輩的人，對鄉里的情況熟，還要你多出主意哩！”

　　“我不中用！”樑七嘴裏客氣，心裏卻愉快：“他們不把我當外人哩。”

　　回到家裏，他整個人都輕快起來。老婆睡了，他去搖醒她，結結巴巴地將趙曉的說話，東一句西一句的講給她聽。他講得缺三漏四，她又是睡眼矇矓，簡直聽不出頭緒。他忍不住說：

　　“你要提高！”

　　“什麼剃篙？”

　　他笑了。脫衣服上牀，想起這句脫口而出的話，還是“哧哧”的笑。

　　“這個人真怪！”他的老婆翻個身又睡了。

　　天色剛亮，樑七牽着租來的耕牛，揹着耙下田去。趙曉在村口追上了他：

　　“七叔，等等我！”

　　“有事嗎？趙同志這樣早起身？”樑七詫異地問。

　　“沒有事情，我同你一塊兒去！”

　　“去耙田？”

　　“是啊！”

　　樑七很詫異：這個同志放着自己的事情不做，要去耙田，真是怪事。細手細腳能做工，好玩兒罷了。既然想去，就去吧，隨你的便。

　　兩個人走上山坡，回頭看虎牙村，一排排矮矮的房子，擠在那個好象虎牙的山坡下，灰灰暗暗，連早霞的光映上去，也不見增添多少光彩。倒是村西的那口魚塘，反射着藍天的光亮，顯出幾分生氣。再看石龍村，高房大屋，一層層築在山坡上，森嚴齊整，白粉牆映着霞光，大門緊閉，看上去好象陰險的人露出一臉奸笑。

　　樑七一邊走，一邊在想：趙曉要來耙田，到底是什麼意思呢？不會是爲了好玩，一定不會，他有許多工作要做，哪有工夫來玩兒？爲什麼呢？啊，莫不是想來盤問自己？這樣一想，他可不自在了，悶聲不響，一個勁兒往前走。他等着趙曉發問。趙曉老問些不相干的問題：

　　“那間最高的房子是誰家的？”

　　“沙河水大的時候，會不會淹到田呢？”

　　“最近山上有沒有野豬和老虎？”

　　樑七又好氣又好笑，這個同志講大道理又動聽又新鮮，怎麼現在象個小孩子似的，問這些無謂的話。

　　趙曉東扯西扯地發問，樑七開始是有一句沒一句地隨便答應着，後來，他漸漸忘記了自己的不自在，戒備撤除了，對這些幾十年熟知的事情，他象一本活字典，查到什麼有什麼，豐富得很。兩個人一路談着，一路走着，樑七覺得這個同志還是蠻可親的。

　　到了田裏，趙曉幫助他套上耙，吆喝一聲，就開始幹起來。樑七想拉他已來不及，好奇地看他很穩很勻的來回耙着，大出意外：

　　“趙同志，你也會做田工？”

　　“學的嘛！”

　　“你們識字的人，心眼靈，一學就會。我們耕田佬就不行了，你講的那些道理，記也記不住……”

　　“七叔，你們耕田的經驗，夠我們學一輩子哩。”

　　“哎喲，快別學這些了！我做了幾十年，又做出什麼來呢？”

　　休息的時候，兩人坐在樹蔭下，捲了菸葉，悠悠地吸起來。

　　“趙同志，你累了吧？”

　　“不要緊，多做就會慣了的。”

　　趙曉望着樑七，他面色黧黑，眼睛眯細，眼皮沉重的象要掛下來，眼角旁邊，密佈着好似樹葉的經絡的皺紋。一看上去，就知道他是飽經風霜苦難的人。樣子雖然疲乏，卻很慈祥。只有嘴上的短鬍髭，濃黑堅硬，才使他顯得剛強。

　　“七叔，這塊田是你的嗎？很好啊，靠近水，又向陽……”

　　“唉，我哪有這個福氣喲！趙同志，不瞞你說，我想了幾十年，就是想有一塊自己的田……”

　　“牛呢？”趙曉指着在田邊吃草的那條耕牛。

　　“除了我這條老命，什麼都是人家的。唉，要不是你們來了，恐怕這條老命也不是自己的嘍！”

　　“不對吧，你還有個七嬸哩。”

　　“唉，說良心話，以前連自己也顧不來，對她就……”

　　樑七沉默着。一大口一大口吸捲菸，吸進又噴出來。眼皮完全下垂，好象閉起眼睛似的。他給引回到從前的暗淡生活中去，那杯苦酒的滋味，還留在舌尖上沒有散哩。

　　“七叔，我有句話想問你，不過說出來你別見怪！”

　　“趙同志，這是什麼話？你請說吧！”

　　“你以前做工是不是這樣勤快呢？要不然，怎會弄得這樣呢？”趙曉故意這樣說。他想用啓發的方法，使他自己來回答，從回答中提高階級覺悟。

　　樑七好象被尖刀紮了一下似的跳了起來。打他，罵他，都可以忍受，要說是懶，死了也不會承認。他憤憤地說：

　　“象我這樣又勤又快的好手，大峒鄉也難找出多少個……”

　　樑七本打算再說幾句不客氣的話，一來是在同志面前，二來是他的老脾氣，氣憤的時候說不出話，他忍住底下難聽的話，不作聲了。

　　“嗱，你見怪了不是？”

　　他雖然承認自己同意不見怪，可是趙曉說話太無道理，不見怪也很難辦到。他望着趙曉很誠懇的樣子，不能不說：

　　“我起五更帶夜晚，一年到頭，人家做三百五十九天，我做三百六十天，連大年初一也算進去，怎麼能說我懶呢？”

　　“那你爲什麼連田地耕牛也沒有呢？”趙曉又追問了一句。

　　樑七有點忍耐不住了，趙曉這個人多荒唐啊！越說越不對頭了。窮，能怨誰呢？他撂下菸頭，站了起來：

　　“只能怪命不好！……呵，呵，哦咦——”

　　他牽過牛又下田了。

　　耙完田，樑七邀趙曉回家吃飯。他根據鄉下的習慣，人家幫助做工，應該請吃飯，所以一定要邀他去。樑七又覺得趙曉說話雖然荒唐，可是他問來問去，已經引起興趣，真想再和他談談。趙曉也明白他的思想開始活動，兩人之間的隔閡減少了些，很高興地和他回去了。

　　樑七一進門就高聲說：

　　“趙同志和我去耙田，他真有兩下本事哩。我請他來吃飯！”

　　七嬸正在煮番薯。她一聽見可愣住了：請同志來吃飯？這個死老鬼難道不知道家裏連一顆米都沒有？請人家吃番薯，象什麼話？她勉強應酬着：

　　“同志哥，請坐啊！”

　　趙曉一直走到竈前，坐在草堆上。

　　“七嬸，我來幫你燒火！”

　　七嬸謙讓了一會，就讓給他去燒。她把樑七拉過一邊，低低地埋怨他，要他出去借點米回來。樑七也知道這樣簡慢，不是招待客人的樣子。兩人正商量着，趙曉大聲說：

　　“七叔，我有話在先，你們吃什麼，我吃什麼。如果加菜煮飯，我馬上就走。”

　　“不能，你是頭一回。”

　　“這，我就走！”

　　樑七急忙攔住。他望着趙曉要走的樣子，又望着七嬸不同意的表情，左右爲難。支支吾吾地說：

　　“你不能走！好，好，我……”

　　“你真是！同志又不是……”七嬸很不以爲然，礙着趙曉的面子又不便說什麼，只是發急。

　　“算了！趙同志不會怪我們的，等將來分了田再請他吧！”

　　“這就對了！”趙曉坐下去又燒火。

　　七嬸無可奈何地去洗了幾個番薯，一路嘀咕着，直到番薯放下鍋，還在自言自語：

　　“多失禮啊，怎麼好意思呢？”

　　趙曉知道她是真心抱歉的。她對幹部還沒有認識，總覺得這是一些客人。他帶笑說：

　　“七嬸，你不把我當外人吧？”

　　“哪裏的話！請都請不來哩！”

　　“既然是一家人，你還要客氣？”

　　七嬸給他說得笑起來。

　　樑七提了一桶水，剛走到她背後，看着趙曉，對她努努嘴，好象說：“你瞧我這個老伴兒，有多周到也有多麻煩！”趙曉也笑了。

　　吃完番薯，大家的感情更融洽了。七嬸去洗碗筷，她對這個青年人也怪好感，聽他說話，她不斷點頭。樑七拿出自己種的菸葉，兩人對坐着抽菸。

　　“七叔，先頭你說人窮是命不好，我真不明白，難道石龍村那些地主的命都是好的？”

　　“自然啦！人家祖墳風水好，……就說劉大鼻子吧，他家門口的風水竹，是主興旺的。”

　　“現在有沒有人動過他們的祖墳，他們的風水竹？”

　　“真是……”樑七又覺得他問得奇怪了。“誰動人家的祖墳呢？”

　　“爲什麼現在他們的命又不好了呢？”

　　“這個……”樑七答不上話了。停了一會，才說：“那是你們共產黨來了！”

　　趙曉吸了一口煙，菸葉的清香充滿房間。樑七低着頭，用手指剔除小腿肚上的泥巴。趙曉看出他是在思索着。一直在他思想中長留着的風水命運，過去遇到最不可解的事情，是一把可靠的鑰匙。凡事往風水命運上一推，疑難就解決了，人也就沒有那末痛苦。現在，這把鑰匙，第一次失掉了效用。當真是共產黨來了，風水命運也變了一個樣子？

　　“七叔，這不是命好命不好。我想問問你，地主的錢是哪兒來的？”

　　“收租來的。”

　　“不交租給他，他會不會發財呢？”

　　“不交租？地是人家的嘛！”

　　“如果你耕的地是你的，收的穀子都是你的，你不會這樣窮了吧？”

　　“不要說全是我的，有三成是我的，也不會窮得幾乎連褲子也沒有了。”

　　“有一成也心滿意足嘍！”七嬸插嘴說。

　　“這樣說，你們本來不會這樣窮。省吃儉用，做工勤快，三餐飽飯應該有得吃。現在給地主剝削了去，他們有錢，你們就窮了！”

　　“剝削，剝削！”樑七低着頭，小聲的反覆說着。這句話他聽王前之說過，當時不懂，不相信，現在似乎有一點兒懂了。他問：“說他們剝削，可是地是他們的，有地才能收租啊！”

　　“地是他們開出來的？不是。地是他們孃胎裏帶出來的？也不是。是祖上傳下來的？祖上的地又是哪兒來的呢？”

　　“劉大鼻子的阿爺，只有十來畝田，”七嬸氣憤地說。“到劉大鼻子手上，有一百多畝良田，還有山哩地哩！”

　　“是怎麼來的呢？”

　　樑七想着想着，下垂的眼皮，漸漸張開，一股對地主階級的怨憤，逐漸增漲。他想到自己也曾有過幾分九級田，瘦雖然瘦，到底是自己的啊，可是爲了還債，押給劉大鼻子了。劉大鼻子名下的一百多畝田，不是也有自己的一份嗎？媽的，他的房子越砌越高，原來是用我們的骨頭墊底的啊。他猛一拍桌子，用盡力量大叫，好象給怨憤脹得爆裂開了：

　　“操他的祖宗！是剝削來的！”