桂枝這一番驚擾，就是她母親江氏，也弄得有些神魂失措，坐在牀上很久說不出話來。最後還是她向桂枝道：“孩子，你還是忍耐着一點吧。有什麼話，到前院裏去，我們慢慢地商量吧。”桂枝極力的忍住了哭聲，又睡去了。可是自這日起，在心頭上加了一重千斤擔子似的，只覺擡不起身子來，原來是每日睡眠十二小時，這就增加到睡眠十五小時了。趙翁並不知道她得了那麼一個不好的夢，還以爲是她鬧胎氣。除了找些安胎的水藥給她吃，此外是並沒有給她打開心頭疙瘩的。報，他依然不拿回家來看，外面一切風聲鶴唳的消息，也全給封鎖住，不讓傳到家裏來。本來自“九一八”以來，三五天就一次緊張的風傳，這種刺激，在平津一帶的，也就經受得慣了。只要是大炮沒有在耳邊下響，也就不透着驚慌。

　　轉眼是農曆三月，北國除了偶然刮上幾天大風，也就慢慢轉入暖和的氣候。前院那兩棵大柳樹，已冒出了半綠半黃的嫩芽子。大太陽底下，照着那似有如無的樹蔭，半空裏好像有一種薄霧。桂枝在屋子裏悶不過，便是到前面院子母親屋子裏來坐。這天，她脫去了棉袍子，換着一件新制的青布夾袍子。這夾袍子，是爲孕婦特製的，腰身特別的肥大，罩住那個大肚子。她將長袖子，各翻卷了兩寸袖口，露出一小截溜圓的白手臂。斜站在大柳樹下，扯着垂在頭上的長柳條子，拖拉到面前。右手扯着柳條子，左手伸了個食指撥着柳條梢子轉動，眼睛也隨了手指在轉動着。就是這個時候，有人輕輕地在大門口敲了兩下門環。桂枝那個大肚子，就是怕見着人，聽了門環響，人就向江氏屋子裏走着，一面叫道：“媽，你瞧瞧去吧，有人敲門。”江氏隨了她的話出去，她卻隔了玻璃窗子向外張望着。見一個穿灰色軍衣的人，推了門走進院子來。他向江氏問道：“老太太，這裏有位姓趙的嗎？”江氏道：“有的，老總有什麼事找他？”他道：“我是關外來的，有一封信要交給趙老先生。”桂枝聽得清楚，喜歡得一顆心，要由嗓子眼裏跳出來。也顧不得挺着大肚子難爲情了，拉開屋門就搶出來了，口裏答道：“我們就姓趙，是趙連長帶來的家信嗎？”那士兵在口袋裏掏出一封信，已交給了江氏。因道：“我就住在對門十五號門牌，有什麼回信交給我就是了，我叫唐立雄。”桂枝走向前，將那信搶到手上，見上面寫着甘宅對門投交趙洪昇老先生臺啓。甘緘自關外。一看這字跡，就知道是甘積之來的信，也不做第二個打算，立刻將信塞到江氏手上，自回屋子去了。過了一會，江氏也拿着那封信進屋子來了。苦笑着道：“我以爲是自強寫信回來了。原來是甘二爺又寫信來了。”桂枝道：“別管他那閒事，把信交給老爺子去吧。”江氏也覺得對甘二爺的事情，最好是離開一點兒的好。立刻就把信送到後院趙翁屋子裏去了。

　　趙翁看完了信，忽然大叫着怪事。隔了窗戶叫道：“親家太太，快來快來！你來聽聽這檔子新聞。少奶奶你也來。”桂枝聽了這種叫喚，心裏又是亂跳，可是公公指明瞭名字叫的，怎麼可以躲得開去。只好繃着臉子，和江氏一路走進屋子。趙翁手上拿了那封信，臉上帶了笑，連連地搖了頭道：“這實在不是人所能猜到的，這實在出乎意料！”桂枝沉着臉道：“那甘二爺有點神經病，信上胡說八道的話，別理他。”趙翁笑道：“千真萬確，一點不胡說八道，可是人心真難摸呀！”他這樣說着，不但桂枝心房亂跳，站着扶了堂屋裏桌子，說不出話來。就是江氏，也呆着不知道說什麼是好。趙翁道：“親家太太，這一程子，你看到那黃曼英小姐嗎？”江氏母女，不料到這問題一轉，卻轉到黃曼英身上去了。江氏道：“好幾個月不見她了。還是上次桂枝到城裏去見着她一面的。”趙翁便望了桂枝道：“少奶奶，你看見黃小姐的時候，曾提到田連長沒有？”桂枝更摸不着頭腦，一時也不曾記得上次回家是怎樣對公公說的。便道：“那天我到她家裏去的時候，她和她的表兄在談話，我覺着怪不方便的，我沒說什麼就回來了。”趙翁兩手一拍道：“這就難怪了。你猜怎麼着，她和甘二爺要訂婚了。”桂枝道：“爸爸怎麼知道這事情，不能夠吧？”趙翁將手上的信封一舉道：“這不就是嗎？他信上說，黃小姐和他嫂子孃家有些遠親，他嫂子給他們做介紹人，叫他由關外回來訂婚，他寫信給我，讓我打聽打聽黃小姐的家世。他說，他瞧見過黃小姐在我們家做過客的。我們和黃小姐，也是很淺的交情，倒沒有想着他是這樣的留心。”江氏母女，本來是心裏七上八下，跳蕩個不了。直到趙翁說明白了，都是心裏一塊石頭落地，各各暗喊着稀奇。桂枝看看公公的臉色，卻也是帶了三分的笑容，料着甘積之信上，並沒有說到別事。因笑道：“爸爸，你別管這閒事吧。田連長和自強是個把子，黃小姐這個做派，咱們不能反對，可也不能插手插嘴下去，將來田連長回來了，會怪咱們的。”趙翁手摸了兩摸胡樁子，點點頭道：“你說的是。不過甘二爺特意給我來了一封信，我也不能不睬人家。我得回他一張八行。就說和黃家交情淺，不大清楚得了。”江氏搖搖頭道：“這年頭兒真變了，我們年紀大兩歲的人，真看不下去。”趙翁微微地笑着，點了頭道：“我猜你孃兒倆，對這事就不滿意。好了，咱們不要談了，說了也給我們自強的朋友丟臉。”他說到這裏，臉色也就沉下去了。桂枝明知公公不願談黃小姐，不光爲了公道，也怕因這事勾起兒媳婦的愁思。可是自己是怕談甘積之，也就樂得不提了。只是田黃兩人這一段情變，究竟添了自己不少的愁思。

　　天氣是一天比一天暖和，前院裏兩棵大柳樹，枝葉是慢慢兒地變青。原來是必須走到自己的老屋子裏去，纔可以感覺到春來了，到了柳葉兒全青的時候，在前院的屋子頂上，高涌出兩個翠峯，在晴和的陽光裏，微微地搖撼着。桂枝雖是坐在自己的屋子裏，可是隔了玻璃窗戶，依然可以看到那青青的楊柳。她由這上面，就想到了春光是充分的來到了人間，回想去年這個日子，已是喜氣逼人了。在那楊柳依依的光景下，預備着新嫁娘的新衣服，見着人臉子一紅，把頭低了，只是微微一笑。那個時候，心裏是多麼痛快！楊柳還是去年那樣的青春，人生最快樂的青年結婚一幕，像閃電一樣地過去，簡直是一場夢。她的煩惱也就增加了。

　　北方屋子的窗戶，向來是兩層的，外面糊着稀紗織的冷布。裏面一層，是垂着一張整紙，用棉繩交叉的攔着，並不糊貼。紙下面粘着一根高粱秸兒，可以在繩格子裏捲了起來，這叫做窗戶捲簾兒。春深了，北方人家，開始也就捲起了紙窗戶簾兒。桂枝因爲常常身體不好，所有窗戶簾兒都不曾捲起。這時隔了玻璃窗子望着，覺得屋子裏過分的暖和，也就爬在椅子上，緩緩地將紙窗戶簾兒捲起。

　　當了窗紗，首先就是一陣穿過楊柳梢頭的東南風，輕輕地拂到人的臉上，覺得精神爲之一振。迎了風向外看去，卻見太陽光中，有一點一點的東西，帶着白光，在半空裏飄動。仔細看時，又像是飛着雪花。那正是柳樹開的花，對着人在鼓舞春光。正好有一股風，加了勁在楊柳梢頭拂掃，那成堆的柳條，向西北角歪斜着，於是半空裏，像突然下了一陣急雪似的，柳花有千百點之多，斜梭着過去。又像是秋天夜裏的螢火蟲，遇到了一陣西北風，牽着一道道的微弱之光，在半空裏飄過去。春光是太美了。

　　她下了椅子，斜靠了桌子坐着，眼望着天，卻見四五隻燕子穿梭似地，在柳花的雪片陣中，飛來飛去。她看了許久，頗看得出神，情不自禁地就走出了堂屋，斜靠了風門，對天空里昂着頭。眼光順了半空的燕子看來看去，看到東邊一道矮粉牆，蓋牆頭的遮雨瓦，有一半殘落着，土牆脊上，已微微地有一層綠色，乃是青苔復活了。

　　鄰家有兩株杏花，在牆頭上簇錦似的，擁出了幾叢。那杏花枝一閃一閃，有一叢搖閃得正厲害。卻聽見隔牆有人叫道：“嚇！別摘我們的花呀。”原來這邊牆下，有一根長木棍子，上面縛了直鉤，掛在杏花枝上。桂枝疑心小林犯了小孩子脾氣，在鉤摘人家的杏花，叫了一聲小林，就迎上前去。看時，並不是小林，乃是西隔壁大雜院裏的小孩兒羣。

　　這一共有五個人，兩男三女，其中一個小女孩子，約莫是七八歲。將嫩柳枝兒，編了個圈圈，在頭髮上箍着，柳枝裏面夾了些紫色和黃色的野花，把大人用的一條紅繩圍巾，披在肩上，兩端直拖到地下。手上拿了一束杏花。桂枝道：“小栓子，你這是幹嘛啦？”小栓子扭着身子笑了一笑，沒作聲。一個大的女孩子，約莫是十一二歲，拍了小栓子肩膀道：“我們扮新娘子玩兒啦。”桂枝抿嘴笑道：“你瞧這羣小淘氣，學個文明結婚呢，還真是那麼回事，誰是新郎官？”大女孩指着一個小男孩道：“二格兒。他不大像？”桂枝看那二格兒，穿着灰布學生服，胸面前油漬墨痕，弄得像抹布似的。也弄了根長柳條兒，在腰上束着。襟前小口袋上插了一枝小杏花。臉腮上橫抹了一些鼻涕殼子。黑臉上，兩個圓眼珠兒直轉。光着和尚頭上面不少髒土。桂枝笑道：“新郎就是這個德行啦？”大女孩子笑道：“他是學你們趙連長。去年你們文明結婚，不就是這個樣子嗎？”桂枝還沒有說什麼呢，江氏由屋子裏走出來，笑罵道：“別在這裏胡攪，回去玩吧。”說着，便向前要來推她們。桂枝搖搖手道：“隨她們去吧。春光明媚的，誰不愛在外面玩兒呀。這前院裏楊柳兒青青的，柳花像雪樣的飛燕子還趁個熱鬧呢，小孩子不是一樣嗎？”她說是這樣子說了，可是這幾個小孩子，見老太太一轟，可不敢再玩，悄悄兒地走了。桂枝也不說什麼，回到屋子裏去，還是靠了窗戶前那張桌子，對天空裏呆呆地望着。

　　這時，她聽到對面屋子裏趙翁連連咳嗽了一陣。她這纔想起來了，有大半天沒看到他出門呢。便叫道：“爸爸，今日天氣很好，出去遛達遛達吧，怎麼老在屋子裏待着？”趙翁道：“我今天身上有點兒不舒服。”他是很隨便地說出這句話的。可是說出之後，他覺着不妥似的，立刻加以更正，因道：“沒什麼，桃紅柳綠的，外面風景很好，我也是要出去瞧瞧。”桂枝聽了這話，在門簾子縫裏張望了一下。這時，趙翁恰是閃到雙合門邊，向這邊也張望一下。這倒給桂枝很大的一種疑惑。公公臉色，非常的不好看，不但是灰氣騰騰，而且臉腮兩旁的皺紋，都加多又加深。老人家不要是真的病了。便道：“爸爸，你出去瞧瞧風景，換換空氣吧。這好的天氣，整天在家裏悶着那也是怪不好的。”趙翁在屋子裏用極輕軟的聲音答道：“我也正想出去看看。”說着，拿了根手杖就走出門去。這次桂枝沒有在門簾子裏看到他，只是隔了玻璃窗戶，向外看着。見趙翁穿了件夾袍子，微卷袖口，一手後挽，將手臂橫靠了腰，一手提了手杖，微斜的倒拖着，走的時候，就一路喀嘟喀嘟又咳嗽了一陣。桂枝想着，這樣子，他也許是真有點病。楊趙兩家，共是男女四人，倒有三個愁眉不展的。這位老人家，是真病，是發愁？是發愁，反正大家都是這樣。若是真病了，這可是個麻煩。她在玻璃窗下看看，又在捲起紙簾兒的紗窗裏看看。

　　天氣越到正午，陽光越是充沛，那在半空裏拂動着的楊柳梢，被太陽照着，在碧綠的葉子上，閃爍着一匹晴輝。其間有幾枝柳條，被風吹動着揚了起來，像在天空裏拂着綠雲帚。那在空中追逐小蟲兒的燕子，只是在這叢碧柳峯頭左右盤旋。柳枝兒一拂，它就閃了開來。桂枝看到，這倒也是有趣。兩隻手臂的彎拐，在臨窗的小桌上撐着，兩手託了下巴，只管向窗子外看着，忽然一陣小孩子的嘻笑聲。那羣假扮結婚的兒女們又跑了進來了。那個大女孩，推着扮新娘子的小栓子，笑道：“新娘子謝步來啦。”說着，小栓子跑進屋子來，站在門簾下向桂枝鞠個躬，立刻轉去。她倒是還是先前扮新娘子那個妝束，門簾兒一掀，把她頭上束着的那個柳條圈兒，打落在地。桂枝笑道：“新娘子，別忙走呀，把你的頭紗落在地上了。”她拾了起來，一面追着，一面喊着，就徑直到了大門口。向街上兩頭一張望，陽光照着坦平的大街，那不知何處來的柳花，只管在人頭上飛着雪點兒。這西郊大道，倒是不斷有車馬行人。柳花在車子頂上，在馬蹄下飛繞着，就讓人想到，無處不是春光圍繞。鄉下街道，更比北平城裏的樹木多。那人家院牆上，伸出高低的樹枝，變做一片嫩綠色，陽光籠罩着，顏色發亮，幾乎要生出煙來，非常的好看。她爲這陽光所吸引，正看得有點出神。忽然低頭一看，自己頂着個大肚子呢，讓熟人看到，倒怪不好意思的。於是趕快將身子向裏一縮，縮回了院子裏去。到了院子裏，不用擡頭，那兩株大柳樹，把整幢房子，都罩在青青的柳色裏了。公公是出門去了，母親又在屋子裏趕做毛孩子的衣服，這倒叫自己怪寂寞的。大門是不便出去的了。

　　這房子的後門，面臨着一片平原，卻是沒有什麼人經過的。春光這樣好，不如打開後門站一會兒吧。她這樣想着，果然就繞到後院，把牆角落裏那雙合的小耳門打開。這耳門外，正面對了一望兩三里路遠的麥田。春日深了，北方的麥子，也長有四五寸長的麥苗。大地上像鋪了長綠毛地毯似的。面前的村莊，三分之二的樹木，全已長出了樹葉。北方樹葉子綠得最早的是榆樹，其次是楊柳，而每個村莊，全少不了這兩樁樹木。這時，向前看着，那對面左右兩個村莊，都讓綠樹包圍着。人家屋脊，半掩藏在樹影子裏。尤其是那高大的柳樹，一叢叢的堆着綠峯頭子，像是青山一樣，實在好看。那東風由麥田裏吹到身上來，非常的舒適。站着看着，坐到門檻上看看，雖沒有人陪伴着，倒是什麼打攪的聲音也沒有，精神上頗也痛快。

　　坐了約莫有一小時以上，卻看到趙翁在街後一條人行道上繞了過來。心想，自己單獨的坐在後門口，公公看到，也許會生疑心的，立刻縮進門來，將門掩上了。心裏想着，到了這裏，公公應該是由後門進來，便站在耳門邊等候。可是等了很久，公公並不曾來敲門。於是由門縫裏張望，卻正好他去耳門不遠，站在路上，右手扶了手杖，左手摸了鬍子，昂着頭望了天。忽然提起手杖，在地上連連頓了幾下。接着又向前走去，並不向耳門走了進來。桂枝看這情形，料着老人家和自己一樣，已是坐立不安。這也不必給他等門了，自行回屋子去坐着。到了大下午的時候，趙翁方纔回來，看他的臉色，已有了很疲倦的樣子。桂枝也沒有說什麼，只隔着門簾子張望了一下。趙翁回到他自己屋子裏的時候，將手杖向屋角落裏一放，那手杖恰是豎立不定，卜通一聲，落在地上。桂枝再張望一下，見他並不理會，聽到木架子牀一聲響，似乎他已倒在牀上睡了。桂枝看這情形，更是添了心裏頭一塊石頭。

　　等到江氏到屋子裏來的時候，這就悄悄地把情形告訴她。江氏低聲道：“好幾天就是這樣了，知道他什麼意思呢？”桂枝道：“恐怕是得着自強什麼不好的消息了吧？”江氏昂着頭想了一想，因道：“咳！三個月沒有來信了，這是什麼原故，有誰知道哇？他有什麼消息，早也就該知道了。”桂枝因母親的話，說得是聲音重一點，就不敢把話接着向下說了。母女二人，對看了一番各嘆口無聲的氣，也就罷了。

　　可是自這天起，她們又在心上加重了一副擔子。桂枝心裏只管加重了鬱結，而天氣卻相處到了她的反面。每日是風輕日暖，溫度也一天高一天，由厚夾襖變到穿薄夾襖。因爲氣候是這樣的暖和，在屋子裏就越發的坐不住。每日到了半下午，就打開後門，靠着門框站定，呆呆地望了面前一片麥田和對面村子裏一叢叢的柳樹。覺着是怪有趣的。這樣的成了習慣，每日不到後門口來眺望一下，就像有什麼事沒有辦似的。

　　也沒有計算是過了多少日子，這日下午，她又在後門口野望，卻看到一男一女，由對面村莊的柳林子裏走了過來。那個男子挽着女子的手胳臂，在麥田小路上慢慢走着。她心裏這就想着，這可奇了，在這鄉下，還有這樣摩登的男女。不免向門裏一退，將雙合門的一扇掩着，身子半藏在裏面繼續的向外看了去。那兩個人越走越近，真走到相去只有二三十步路，不由她不大吃一驚，那個女子，就是田青連長的愛人，說是要嫁給甘積之的黃曼英。那個男子穿了一套八成新的青色西服。雖是頭上戴了一頂盆式呢帽，將帽檐低低地垂到額際，可是也看得出來，那又正是出塞從軍的甘積之。在他兩人這樣挽手同行的時候，這還用得去細猜是怎麼一種情形嗎？這若讓他們看見了，彼此都恐不好意思的。隨了這個感想身子趕快一縮，就向門後縮進了去。這一對新情人，大概正在暢心遊春，並沒有注意到門裏有人偷看，親親密密地走到了門邊，還是絮絮叨叨地說着情話。桂枝聽到他們說話的聲音，索性不走，聽他們說些什麼？甘積之忽然加重了語氣道：“你看這個耳門是誰的家裏？”黃曼英道：“這個地方我一點不熟。”甘積之帶了笑音道：“這就是你那好友楊桂枝家了。”接着嘆了口氣道：“這女人可憐。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封候。”桂枝不懂的什麼詩句。可是“楊柳色”三個字倒聽得出來。而且他又嘆了口氣，那意思也多少猜得出來一點。這就越發的要聽了。黃曼英道：“你不也是一個軍人嗎？是怎麼說話呢？”甘積之道：“我的情形，和趙自強有點不同。你和桂枝更是不同。”說着話越走越遠，以後的話就不大聽見，至於什麼不同，就沒有個交代了。桂枝一想，他這樣提到自強，也許他知道自強一些消息。他既是回來了，少不得要和公公往來，以後就注意着他的言語行動吧。自己憋了這個主意在心裏，就靜等消息。但過有三天，不但黃曼英沒有來過，就是甘積之也沒有來過。

　　這天晚上，是個農曆四月初頭的日子，一鉤鐮刀似的新月，正掛在前院的柳梢頭，晚風掠過楊柳枝，送來一陣胡琴鼓板之聲。桂枝站在屋檐下擡頭看月色，正自出神。趙翁聽了音樂聲，也就出來了。他昂着頭嘆了口氣道：“真有人還樂得起來，報紙上不是嚷着國家興亡，匹夫有責嗎？別家猶可，他們家可不該呀！”桂枝道：“爸爸，你說的是誰呀？”趙翁將手一指對面道：“不就是甘家嗎？聽說他們家大爺明天四十歲生日，學着南方規矩，今天晚上暖壽，找了一班人在家裏清唱。”桂枝道：“人家有錢做壽，這也沒什麼不應該呀。”趙翁道：“我有件事沒告訴你。他們家二爺回來了。我昨天就遇到了他。他說，他在關外當義勇軍，還是什麼司令手下一位祕書呢。義勇軍是國家不給餉的，甘二爺回到北平來募捐來了。他那番熱心，當然是可佩服的。可是他到外面去募捐，他哥哥在公館裏做壽，這是怎麼回事？他不會家裏不做壽，把那錢捐給他兄弟嗎？”他這樣說着，桂枝還不曾答話，小林由旁邊小廂房走出來，接着道：“爲什麼不樂呢，人家是三喜臨門啦。”趙翁道：“是的，我也看到那黃小姐了，準是和甘二爺訂婚吧？還有什麼喜事？”小林道：“他們家聽差小李告訴我說，甘大爺有位朋友由旅長升了師長了。而且在石家莊那裏，當個什麼司令。甘大爺這就要跟了那師長到石家莊去。聽說公事都發表了，給他當軍需處長。小李也要升了，反正是什麼長吧？我說了，好哇，人家當兵，出關打日本。你們當兵向南跑去升官發財。”趙翁點點頭道：“那是各人的命，有什麼話說？”說到這裏，一陣鑼鼓響，打斷了他們的話頭。桂枝對甘大爺當處長做壽的消息，倒還罷了。而黃曼英和甘二爺訂婚的消息，可讓她生着很深的感觸。人靠了窗戶牆，只管昂着頭望了柳梢頭上的那鉤月亮。站得久了，卻感到腰上有點墜沉沉的，這才感到一些疲乏，立刻走回房去。

　　可是回房以後，那腰子就沉墜得更厲害。慢慢地肚子也疼了。她坐坐，又站了起來，心裏可就想着，這不要是肚子裏的小傢伙要出世了吧？可是這是生平第一次。若是不是的，嚷了出來，那可是個笑話。因之，只是在屋子裏徘徊，卻沒有息燈睡覺。趙翁對於她的生產，是時刻留心的。到了晚上十一點鐘了。見她屋子裏點着燈，隔了門簾子，不住地人影搖動。他放心不下，就走到前院去，隔了屋子窗戶輕輕叫道：“親家太太，你去瞧瞧吧，你家姑奶奶，恐怕是胎動了。”江氏一個翻身坐了起來，低聲答道：“照我算，還有些日子呀。我就來。”她一面說，一面穿衣，立刻就到後院來。走進了桂枝房，見她雙眉深皺，手扶了桌子，咬了牙站着。只看這姿態，她就證明是該分娩了。江氏一面通知小林點燈燒水，一面找着街坊裏面的兩位老太太來幫忙。這兩位老太太，自然是兒孫滿堂的人。她們看到桂枝這情形，就斷定了臨盆還早，先安慰江氏母女不要忙，再託人去請接生姥姥。

　　趙翁雖是不便到兒媳屋子裏來，可是他和江氏一樣着急，堂屋裏坐着，聽聽屋子裏消息，廚房裏站站，幫着小林料理茶水。產婦在屋子裏痛苦了一夜，老人家也在屋外痛苦了一夜。直鬧到次日正午十二點鐘，趙翁站在院子裏，眼望着天，怔怔地不作聲，心裏卻是在不住地禱告着說：“老天爺，給我們趙家留一條後吧。”就是這時，聽到桂枝屋子裏，幾位老太太低着聲音說話，口吻是非常的沉着。覺着那窗戶裏面的空氣，是十分緊張。趙翁站在院子連呼吸也忍住了，只呆聽着消息。忽然那裏哇哇的一陣兒啼聲，便聽到有人道：“恭喜恭喜，楊大嬸添個外孫子了。”趙翁一陣高興，早是那顆心亂跳着，喜歡得要跳出口腔子裏來。他走着靠近了窗戶，覺着不妥，又閃了開去。他徘徊了幾個來回，實在忍不住了，這就問道：“親家太太，大小都平安吧？”江氏在窗子裏答道：“老太爺，恭喜你，添個孫子了。胎衣也下來了，大小平安，你放心吧。”趙翁笑着，也連說恭喜恭喜，謝天謝地。說着，對着青天，作了幾個長揖。在他作揖的當兒，看到前面兩棵大楊柳樹，在半空裏搖曳着翠雲堆，便笑道：“親家太太，小孩子的名字，我也有了，就叫柳青吧。讓這孩子前程遠大，像這楊柳青青似的。”江氏道：“老太爺你去買些香燭來吧，謝謝天地祖宗。”趙翁連說是是，到屋子裏去取了些零錢，就向外走。

　　剛是出了大門，迎面一個軍人走了過來，立着正，敬了個軍禮。趙翁拱拱手笑道：“哦呀！關連長，你們可回來了。我們自強呢？”關耀武那張灰黑的臉上，兩道濃眉毛皺了一皺，接着道：“他，他，他還好，咱們屋裏說話吧。”趙翁看他那臉色，心裏先有三分跳蕩，這就抓住他的手，向院子裏來。關耀武道：“我姑媽在家嗎？”他說着徑直的向江氏屋子裏走。趙翁陪着他走進屋子來，因道：“她在後院陪着她姑奶奶呢。關連長，你說，我自強還在人世嗎？我急於要得這句話。”關耀武站在屋子裏又怔了一怔。然後嘆了口氣道：“這話說來很長，我們慢慢地談吧。”趙翁捏住他得手道：“三個多月，沒有接到自強的信，急得什麼似的。我又在報上看你們部隊的消息，很是不好，我早料着自強是完了。上兩個星期，我到城裏去打聽得清楚，你們那一營人，在古北口外垮了。我猜着，自強就很難生還。”說着，將兩眼瞪着望了關耀武。他穿着那變成了黑色的灰制服，垂直了兩手，捏了兩個拳頭。沉默着有兩三分鐘不能作聲。趙翁將左手扯着右手的灰襖袖子揉擦着眼睛，隨同了他的鬍鬚有些兒抖顫。哽咽着道：“關連長，你說，你說，他是怎樣的死的？”關耀武道：“老太爺，你也不必難過。我們當軍人的，馬革裹屍，那是理之當然。”趙翁道：“你說，他是怎樣死的？”他說着，站不住了，隨身坐在門角落旁破椅子上。關耀武倒退了兩步，也在他對面小方凳子上坐下。因道：“是一個大雪的日子，我們的營部，突然讓日本鬼子包圍了。他們派了人來和我們說，要我們繳械。我們的營長裝出無可奈何的樣子，一點也不考慮，答應繳械。並且答應首先解除武裝和來人一路去見日本鬼子的首領。這樣一來，日本鬼子，當然相信了，但營長可暗下給了我們一張命令，無論他回來不回來，在一小時零五分以後，突圍。他若不回來，就由劉副營長代理營長。有這一小時，我們全營人預備得夠了，分作東西兩路突圍。恰好，只到五十分鐘，我們營長就向營地來了。可是來是來了，有一名日本軍官，帶了十幾名鬼子兵跟着他。他大概知道脫不得身，站着路頭上，故意不來，也不去，找了話和日本軍官商量。最後，他掏出表來看了看，大聲叫道：‘弟兄們，我爲國盡忠了，你們衝吧。’他口裏喊着，他是早已動手，把他身邊一個日本兵的步槍，猛可的搶了過來。對那日本軍官做了一個滑刺，一刺刀，戮穿他的背心，說就不用說了，日本兵各拿起槍對他一陣亂扎。趙連長就是監視着這一條來路的人，指揮了兩挺機槍，對這羣鬼子亂射。他們是一個也沒回去，槍聲一響，我們兩路突圍。我正和趙連長走一條路。鬼子實是沒有料到我們會來這一着的。我們兩連人，一個衝鋒，就衝出了日本兵的包圍線。弟兄們也就傷亡了一半。另一股是不是突圍成功了，當時我們不知道，只有趕快的走。但是不到十里路，日本的坦克車追上來了，我當時腿上中了兩顆子彈，不能作戰，滾進了地溝裏。可是我看見趙連長躺在地上，等一批日本騎兵跑過來，他跳起來擋住了那些馬頭。等敵人全逼近了他，他把身上預備的一顆手榴彈，猛可的向地下一砸。”

　　趙翁呵喲了一聲，像自己也中了手榴彈站着直跳起來，瞪了兩隻昏花老眼向關耀武望着。兩個人怔怔地望了四五分鐘。關耀武道：“老太爺，你也不必難過了。他和敵人同歸於盡，在武德上是十分光榮的。軍人的戰死在疆場那是榮譽的事情。”趙翁抖戰着道：“他，他，他，我的兒子，他戰死了。這，這，這是榮譽！”他將兩隻手反扶了牆壁，抖戰坐下去。關耀武道：“我姑母呢？我得去看看她。”說着，他站了起來。趙翁搶着站起來，兩手將他抓住。依然抖戰着道：“別，別，你別去。你，你，你千萬別告訴她。她剛剛生下一個外孫子，正在歡喜頭上呢。”關耀武笑道：“哦！老太爺你今天添了孫子了。”趙翁道：“我有個不情之請，你還是趕緊走開吧。別讓她看見了。她看見了不要緊，她告訴了我們少奶奶，那可了不得。你請吧。改天我到府上來詳細地問你。”

　　正說到這裏，江氏就在後院裏高聲叫道：“老太爺，買着香燭回來了嗎？”趙翁答應着道：“我還沒有去呢。”說着，向關耀武一擺手，趕緊跑回後院裏去。江氏迎着他，請了個雙腿兒安，笑嘻嘻地道：“恭喜呀，老太爺。添了孫子了。挺大的個兒，洗乾淨了送上炕，睜着兩隻小眼睛直看人。”趙翁也笑道：“你添外孫子，不喜歡嗎？同喜同喜！”江氏笑道：“你是樂大發了，笑着眼淚水都流出來了。”趙翁趕快扯着袖口揉着眼睛道：“是嗎？我自己都不知道呢。進去，進去，外面沒事，到裏面去照應吧。”說時，橫伸了兩手，攔着去路。江氏以爲他是心疼剛生孫子的少奶奶，要自己去照應着產婦，也就含笑轉回屋子去。

　　趙翁隨在她身後，也就走了進去。就在這時，猛然一陣霹霹拍拍的爆竹聲。自然，那又是對門甘家慶祝過生日的爆竹了。他手扶着門，怔怔地聽着。桂枝卻在牀上低聲的道：“你瞧我們老爺子，也是太高興了，添個孫子，放着這樣多的爆竹。”趙翁站在堂屋口，不敢答應，也不敢進去。因爲怕關耀武不知好歹，卻撞進來了。他定了一定神，還是不放心，依然走到前院來。算是他仔細得不錯。

　　關耀武還在大門口徘徊着。趙翁趕到面前，向他拱了拱手道：“關連長，我這個時候，心裏亂極了，不知道說什麼是好。可是自強陣亡的消息，這時千萬不能讓楊家母女知道。知道了是好幾條人命。我少奶奶生下孩子還不到半點鐘哩。你怎不早給我一點消息呢？”關耀武道：“我帶傷躲在老百姓家裏養了兩個多月纔好，我也是前天才回來呀。既然你有這樣一個難處，改日再談吧。我走了。”說着，二人一同走上街來。

　　這時，對門甘家，正是鑼鼓喧天，堂會戲又開始在清唱。關耀武見對面人家門口，滿地的碎爆竹。不免駐腳看了一看。就在這時，有一輛烏亮的新式汽車，很快地跑了過來，在面前停下，車門開了，一個穿黃呢軍服的人，佩着將官領章，腰掛佩劍，走下車來。他認得，這是新升任的劉師長，曾在他部下當過連副。這就立着正，敬了個禮。劉師長回着禮向他笑道：“你不是關耀武嗎？現時在哪個部隊裏？”關耀武於是把經過的情形，略微報告了一下。劉師長道：“那好極了。你到我部隊裏去，我正要用人，大概三五天內，我就要去石家莊。你明後天到我公館裏去見我。”關耀武答應着是。

　　就在這時，甘家大門裏出來三個人。第一個是甘厚之，穿了長袍馬褂。第二個是甘積之，穿了西服。第三個是黃曼英，穿着粉紅色旗袍。齊齊地站着向劉師長鞠躬，連說歡迎。關耀武是認得黃小姐的，在師長面前，可不敢打招呼。黃曼英卻誤會了他是和劉師長同來的，點頭笑道：“關連長，也來了？”劉師長望着道：“你們認得？”黃曼英隨便答道：“原來是鄰居。”劉師長笑道：“關連長，你也去叨擾他們一杯喜酒吧。今天是甘處長生日，黃小姐和甘二先生訂婚，要我做個見證人。甘二先生還是當義勇軍的人呢。和你一樣，也是由口外剛回來。他是回來募捐的，借了這個機會，定下百年之好。”甘積之便向前和關耀武握着手道：“請到舍下喝杯酒。”關耀武道：“對門趙老太爺，今日添了個孫子，我是來看看小壯丁的，有事要趕回城去。就在這裏賀喜吧，不叨擾了。”甘積之這纔看到趙翁半閃在他自己大門裏，便笑着點頭道：“老太爺，恭喜你呀！”老太爺只好走出來，拱拱手道：“二爺恭喜你。”他還要說話，小林可在後面叫着道：“老太爺請進去吧，楊老太有話說。”趙翁便向甘積之拱了手走回後院自己屋子。

　　江氏迎着道：“老太爺，孩子包好了。你來瞧瞧你可心的孩子吧。”桂枝在屋子裏也低聲叫道：“爸爸你瞧瞧吧，真像他爸爸。”趙翁隔着屋子道：“好，我瞧瞧，包好了，可別招了風。”他說着，首先將堂屋的風門關閉上。接着，還掩上了風門裏的雙合門。於是江氏將一條小紅被包着的小嬰兒，雙手抱了出來。小紅被上，還放着趙自強的一張半身相片。她笑道：“你把他爺兒倆的相對照對照，不是一個模子印出來的嗎？”孩子送到了面前，趙翁掀開包着嬰兒的小被角，見那孩子圓面大耳，兩隻烏眼珠，對了祖父轉動着。趙翁笑道：“好的，好的，和自強一樣。長命百歲，長命百歲！”江氏也是高興極了，只將嘴對包被上的相片努着，笑道：“拿着相片對照對照吧。”趙翁不便拒絕，只好拿起相片來看看。他這一看，想到兒子永無回來之日，這個初出世的孩子，早是沒了父親。一陣酸心，熱氣直衝入眼眶子裏，幾乎要流出淚來。他極力地忍耐着，裝成看呆了孩子，沒作聲。但空氣卻不寂寞，對門甘家大門口，又送來一陣爆竹聲。桂枝在屋子裏問道：“這是誰家也在放爆竹？”小林在窗子外答道：“甘二爺和黃小姐正在行訂婚禮呢。”桂枝沒作聲，向窗戶外望着。產婦房裏，窗戶雖是全用紙或布遮掩上了的。可是上格窗戶，在屋樑下，還有兩塊玻璃敞着，露了亮光進來。由那裏可以看到前院的兩棵大柳樹，搖着青青的影子。那正是表現着窗子外是一片明媚的春光呀。