甘積之和楊家老姑娘，在乳茶店裏這一種密會，自己料着很是安全的，不料偏偏的，頂頭遇着了兄長厚之。不用說，自己和老姑娘說的那一番話，完全是讓兄長聽去了。無疑的，兄長必定要大大教訓一番。只是這種教訓，在咖啡館裏聽着，連帶着會有一班旁聽的，讓人家訕笑起來，未免面子上難看。爲了這一點，自己只有閃開爲妙，到了家裏去，哥哥要怎樣的罵，就讓他怎樣的罵得了。他如此想着，也不管哥哥是怎樣一副顏色，搶着付了乳茶鋪的點心錢，低了頭就回家去了。

　　他到了家裏，向書房裏一溜，心裏兀自砰砰亂跳，他心裏想着，決不要讓哥哥如何大生氣，哥哥說着什麼時，自己認錯就是了。他枯坐在桌子邊，兩手託了頭，只管去轉念頭，如何而後可以平哥哥的氣，哥哥會說些什麼，自己怎樣的去認錯？他如此想着，他心裏十五個提桶打水，七上八下的幻想。可是甘厚之並不把這件事，當了緊急公文，到了晚上九點多鐘方始回家。積之等着哥哥的申斥呢，也還不曾睡。然而厚之回得上房，還自和嫂嫂談話去，並不曾留意這件事。積之想着，大概哥哥以爲彼此都是個五尺堂堂的漢子，不必讓我太難堪，想着是已經不說了。這倒放下了一分心事，安然入睡。

　　到了次日起來，也依舊照常辦公，心裏深感僥倖，以爲已經闖過這個難關去了。然而這一日下午回來，可發生問題了。女僕來說，太太請二爺到上房裏去談話。積之聽說，料着有故，心裏又砰砰跳了起來。甘太太坐在堂屋裏一張圍椅上，口裏銜了捲菸，心境很是泰然，看到積之進來，卻向他微微一笑。積之站在門口道：“嫂嫂叫我有事嗎？”甘太太用手指了對面一張椅子道：“有話坐下來慢慢地說，你忙什麼？”積之本來想笑出來，藉着一笑，就可以溜走了，然而甘太太的臉上，已經沒有了笑容，怎好鬧什麼滑稽呢？只得退後了兩步，在對面椅子上坐下。甘太太噴着煙，又微笑了一笑，然後將兩個指頭捏着菸捲，用食指強動菸捲上的灰，以便向痰盂子裏落去。望了積之的臉，似乎有一句很可考慮的話要問出來的樣子。積之雖然滿肚皮都罩着疑雲，然而在嫂嫂未說出什麼話來以前，他自然也不便作聲，嫂嫂的那一笑一看，真是鬧得人窘極了。甘太太很從容地道：“你哥哥對我說，你和楊家老姑娘，已經訂婚了，這話是真的，我並非和你開玩笑。你覺得老姑娘不差，你就和她訂婚得了。可是……”說着一笑。在這“可是”兩個字之下，她把那句話忍耐下去了。積之也正色道：“真的沒有這回事。”甘太太道：“你不要作怪大嫂子的，用話來嚇你，其實你沒有和她訂婚，那就很好！要不然，你哥哥會發脾氣的。你爲了那樣一個人來犧牲你的職業，那未免不值。像我們這種門第，像你這樣的資格，難道還找不到一個好媳婦？你別忙，準在半年之內，我和你找一位鮮花一樣的人兒。可是有一層，你必得和老姑娘斷絕了來往。”積之望了地上，很躊躇的，低了聲音道：“根本上我就和她沒有什麼來往。”甘太太笑道：“你又當面撒謊。你哥哥在乳茶鋪裏遇到了你，你是約了人家，三年後再說呢！幹嘛約上這樣長的日子？”積之明知無可抵賴，紅了臉說不出話來。甘太太道：“你哥哥昨天回來，氣得話都懶說的，我問了許多遍，他才說明了，恐怕他的意思，就要下條子把你的事撤除了。我就勸他說，自己兄弟嘛，何必生什麼氣，有什麼話，當面說就是了。可是他說，他決計不和你說，說也無益，因爲你是不肯聽他的話的，何必白糟蹋那一口氣呢？因爲如此，我就對他說，這些話讓我來轉告你好了，免得兄弟兩個人爲了這些話，倒喪失了和氣。”積之聽了這些話，簡直無話可說，低了頭只管不作聲。後來還是甘太太道：“你也不必爲難，這話一說一了，只要你肯和老姑娘斷絕了來往，你哥哥也就不咎既往。再說在一個月以前，她已經讓我們推辭的不再上門了。若不是你昨天去約會她到乳茶鋪去，你們已經是不會有來往的了。老實說，這不都是你惹出來的麻煩嗎？我不會說話，我只有這幾句，愛聽在你，不愛聽也在你，言盡於此，你自己斟酌吧。”說畢，她拋掉了手上那一小截菸捲頭子，又拿了一根菸卷燃着火重吸上了。她昂了頭，靠着椅子背，微微帶了一些笑容。積之坐在堂屋子裏，有許久許久的時候，突然想得了一件什麼事情似的，站了起來。向甘太太作了一個揖道：“嫂嫂，諸事都請你維持吧，我現在覺悟了，我照着你的話辦就是了。”甘太太口裏噴出一口煙來，向他微笑着。積之看事不妙，又再三的央告着。甘太太對他注視了許久，見他已有軟化的樣子，這才笑道：“你果然是覺悟了，我自然會幫你的忙，你放心好了，我決不讓你爲難的。”積之見嫂子說這話時，態度是很誠懇的，料着不會戲弄自己，而且哥哥的事，嫂嫂能做八成主，嫂子說了這話，那比哥哥說的還要靈些，這也就大可以放心了。不過爲了這樣一個重大的警告，他軟化到了二十四分，只得由衙門裏回來，就向書房裏一縮。整整有一個星期之久，也不敢走出門來一步。

　　老姑娘心裏，這就有些着急，什麼事把他得罪了，在那天會面之後，突然和我不見面呢！難道說，那天和我說的言語，全是一篇假話嗎？她如此想着，這個疑問，就更加深了。她照着以前的辦法，當四點多鐘的時候，就到大街上去迎候着積之，以便在路上談話。不料積之的行蹤，大爲變更了，直到五點鐘的時候，還不見他回來。冬日天短，到了五點鐘，天色已經漆黑了，老姑娘縱然有那靜等的決心，可是時間上也不許可她。所以她連等兩天，都是垂頭喪氣地走回去了。到了十日之後，她有些不耐煩了，等着甘家一個女僕出來買東西的時候，兩下相遇着，她就笑道：“王媽，去年你和我做了不少的事，大年下，我也沒有給你錢花，實在對不住。”說着，在身上摸出兩張毛錢票，就塞到王媽手裏，笑道：“我也沒有什麼東西送你，你別嫌少，拿去買一包茶葉喝吧。”王媽無緣無故接了她兩張毛票，倒不知人家命意之所在，可是人家給錢，總是好事，笑着向桂枝請了一個安，連聲道謝。桂枝笑道：“你們家那些口子，上上下下，就是你一個人，也真虧着你忙呵！”王媽道：“做慣了，倒也沒有什麼，我很自在的。”桂枝道：“你們老爺常在家嗎？”王媽道：“老爺總有大半天不在家的。”桂枝裝出很自然的樣子，一點也不猶豫，向王媽問道：“你們二爺呢？也是大半天不在家嗎？”王媽聽到她提上了二爺，向她臉上望着一笑，她眼睛下的魚尾紋，皺着疊上了幾多層。笑道：“大姑娘，我和你說兩句話，你可別生氣。”桂枝聽了這話，心房就卜通跳了一下。然而她的態度，卻依然很是鎮靜。笑道：“你二爺的事，我生什麼氣呢？”王媽看她很不在意，就把老爺回來，如何和太太議論，議論之後，太太如何勸老爺，如何老爺告訴太太，把話來嚇二爺，如何二爺認錯，要和老姑娘斷絕來往，一頭一尾，詳詳細細的，向桂枝告訴了。桂枝聽了這些話，只氣得臉上紅一陣子，青一陣子，卻笑道：“那是你們老爺太太多心。我一個大姑娘家，要和爺們來往些什麼。這話就是這樣一說一了，以後可別跟別人說了。”桂枝說到這裏，嗓子哽着，什麼話也說不下去了。掉轉身軀，就向家裏走。

　　到家以後，恰是母親不在家，她將房門一關，倒在炕上，兩手扶着一個大枕頭，哇的一聲，就哭將起來。自己也不明白是何緣故，傷心到了二十四分，緊緊地摟住那個枕頭，只管哭個不歇。過了一會子，江氏由後面院子回來了，在屋子外面，就聽到桂枝嗚嗚咽咽的哭聲，先就嚇了一跳，及至走到屋子裏來，那臥室門已是雙扇緊閉，推了兩下，那門也不見開。江氏想着，這可奇了，大正月裏的，我既不曾說她什麼，別人也沒有什麼事得罪了她，爲什麼這樣大哭起來呢？於是砰砰砰亂捶着門道：“喂！開門啦，孩子，你怎麼啦？”桂枝哭的時候，只想一口氣哭了出來，泄出胸中的積忿，至於有什麼人來聽到沒有，這一層，她卻不曾加以考慮。這時兩扇房門捶着響，她才忽然想到，這樣大哭而特哭，母親豈不要追問一個原由？而今母親來了，這哭聲還是停止不停止呢？若是停止呢，哭可以隨便停止，哭得未免無理由。若是不停止呢，緊閉了兩扇大門，鬧得母親不知所云，倒要大吃一驚起來，她伏在炕上，一時想不出一個妥當的主意，卻哭得更厲害了。江氏亂捶着門道：“怎麼了？怎麼了？倒是打開門來，和我說個清楚明白呀。”說時，又連連地捶了幾下門。因見門不肯開，便道：“你開門不開門？你不開門，我就要到後面把趙連長請來，捶開這門了。”桂枝聽到要把趙連長找來捶開門，這可是與顏面有關的事情，先且不開門，在炕上跳起來答應着道：“你發了瘋了嗎？爲什麼把外人找了來？”江氏道：“你這孩子，倒真是發了瘋了，開口就罵人，連我也罵上了！”桂枝也不再說什麼，跑了過來，卜通幾下，將房門開着，然後扭轉身又向炕上一躺，面朝了牆角，並不做聲。江氏看了她這情形，真有些莫名其妙，手扶炕沿，俯了身軀，湊着她面前問道：“你這是爲什麼？”桂枝在身上掏出手絹來擦眼睛，息息率率地哭着，還是不理會母親。江氏道：“你說不說出原因來？你再不說，我可急了，你是受了人家欺侮呢？還是別的事情呢？”桂枝道：“什麼事情也沒有。”江氏道：“什麼事情沒有，你爲什麼這樣哭着鬧着？”桂枝一想，這話若不和母親說明白了，恐怕母親會疑心到什麼不妙的事情上去。因道：“我什麼事情也沒有，就是那甘家一家人，狗眼看人低，他瞧我不起。”江氏這才明白了，她原來是爲了與甘家鬧脾氣，因道：“我們早就沒有和他來往了，你怎麼還會和他們鬧脾氣呢？”桂枝只用手絹擦着眼淚，並沒有作聲。江氏道：“這可怪了，久無來往的人，你倒會因爲他們這樣哭起來，這也沒有什麼關係，以後我們永不來往就是了。爲了他們來哭，那犯得着嗎？”桂枝怎麼好去答覆她這句話，只有繼續的忍住了眼淚，低了頭坐在炕上。可是她這樣受氣，江氏心裏卻很快活，她以爲桂枝所以不願意答應趙連長的婚姻，就是爲了有個甘二爺把她牽住了。現在甘二爺和她斷絕了來往，再要提趙家的婚事，她也就不再推辭的了。江氏如此想着，心中倒反而十分歡喜。當天她也不說什麼，過了一天，她閒閒地和桂枝談話，又說起趙連長爲人甚好，看看桂枝的態度如何。桂枝雖沒有加以贊成，卻也不加以反對，只是微微一笑。江氏看了這種情形，卻又增長了幾分把握。

　　過了一天，江氏等着趙連長回家來了，便裝着來打聽關連長，到後院裏來和他談話。趙自強笑道：“老太太打聽關大哥，這算打聽着了。我今天請把兄弟在家裏喝着酒，回頭來了，我讓他到府上去坐吧。”江氏便道：“新年大正月的，我也應當請他吃點什麼，勞駕，請趙連長給他說一聲兒，我在這裏等着啦。”趙連長哪知道她會有什麼文章在裏面的，自然就答應了。

　　約算有一小時，關殷田三個連長，陸續地來了。趙翁笑着，將大家一一安排妥當了，笑道：“我看到你們哥兒們這樣人強馬壯的，我也是十二分的高興，但是每回你們在這兒笑着鬧着，我十分歡喜，可是你們都走了之後，我又十分的寂寞，倒不如你們不來了。”殷得仁搔着頭髮，微微地笑道：“老人家都是喜歡熱鬧的，我就不那樣想，根本不圖個什麼熱鬧，自然也就不知道什麼叫做冷淡。”趙翁笑道：“因爲如此，所以你不娶連長太太了。可是你扛槍桿兒的時候，可以不要太太，到了將來告老還鄉的時候，你還是不要太太嗎？你看我這樣大歲數，只剩孤單一個，住在這半鄉半鎮的地方……”他說到這裏，怕兒子有什麼誤會，看了一看，他微笑道：“這話可又說回來了，我就是怕孤單了，才搬到這裏來，好靠近自強。你現在沒有娶親，哪兒來的兒子，將來到了我這大年歲，看你寂寞不寂寞？”田青在軍服的小口袋裏，拿出一條小小的白手絹來，放在膝蓋上，摺疊個不了，臉上倒微微地放出笑容來。趙翁以爲他有什麼議論，手摸了下巴底下的長鬍子，望了他道：“田連長，你的年紀最輕，我說的這些話，你一定入耳吧？”趙自強怕父親談來談去，又會談到自己的婚姻上面去，口裏連連地道：“菜端來了，大家吃飯吧。”他說着話，就忙着在中間屋子裏桌上，陳設碗筷，鋪擺椅凳，鬧成一個沒有工夫理會他人說話的神氣。

　　那小林看到連長在家，做事是格外地殷勤，已是將幾盤冷葷，先行端到桌子上來。趙自強向首席酒杯子裏，提着壺，先斟下一杯，口裏先道：“關大哥坐。”這樣一來，大家只有停止了談話，坐下來喝酒。趙翁父子先坐了主位，大家也就不能不坐下。趙翁舉起筷子，向各冷盤子裏指點了一陣，連道：“請請請，我也沒有預備什麼好菜，不過大家聚會一下，取個樂兒。假使各位高興的話，不妨豁上幾拳。”趙自強向趙翁微笑道：“你又想鬧一場醉，何苦呢？這幾天，我心裏老是不高興，聽說錦州丟了，槍子兒沒放出去一個，又丟掉一大片國土。走到外面去總聽到人說，你們東北軍，扛着槍桿總是向後轉的，我就氣得死去活來。我不是個師長，也不是旅長，我有什麼法子。若是我至少是個團長，我也要帶了一團人和日本見個高下。縱然說我違抗軍令，至多也不過拿我去槍斃，有什麼了不得。”殷得仁端了酒杯子，昂頭一飲而盡，放下酒杯子，又用手按了一按，表示他那十分沉着的樣子，望了趙自強道：“你這話對的。我是什麼也不怕，無論做什麼，只求幹個痛快！海闊天空，我就是一個光人，無論要幹什麼，我也敢放了手去幹一番。你不像我，還有個老太爺呢。”趙自強聽了這話，偷眼看了趙翁一下，不敢再說什麼。

　　趙翁右手端了杯子，左手擰着幾根長鬍子，微微地笑了一下道：“你不覺得我說這話是假話，我就說了。拿兒子去當兵，那就是把兒子送給國家的一件事。不瞞諸位說，我自小兒，就好瞧個鼓兒詞，可是哥兒姐兒的那一套，我不愛瞧，什麼《精忠傳》啦，《三國演義》啦，《七俠五義》啦，最是對我的勁兒。我總想讓自強轟轟烈烈幹一番，別的我倒是不掛慮。”田青向殷得仁笑道：“老太爺說的還是英雄主義。這年頭兒，人要平凡，英雄是在打倒之例的。”趙翁放下了酒杯，兩手扶了桌沿，頭向前一伸，望了田青道：“老弟兄，你怕你說的那個，我不懂呢？我早就知道多着啦。我在城裏住着的時候，左右的幾家街坊，他們的少爺，在大學堂裏讀書，常常是談起這一套，我都聽膩了。中國哪兒有英雄，有英雄也不會得把國家弄得這個模樣兒，現在望一個能替國家擔擔事的人，還都沒出世呢，還要打倒這個，打倒那個，田家兄弟，你年輕，也喜歡說這些新鮮話。”田青笑道：“我倒不是說新鮮話，我是佩服老太爺還有這樣高尚的志向。”殷得仁舉起酒杯子，高過於頂，大聲道：“老太爺這話不錯，我們恭賀一杯。”大家聽了，也就真個齊舉着杯子幹了一口。關耀武坐在趙自強對面，向他點了兩點頭道：“你老太爺，倒有這樣高的見地，不易，不易！若是你能對一頭親事，給老太爺抱一個孫子，我想老太爺更要放了手讓你去做了。”趙自強提起酒壺來，隔了桌面，向關耀武斟酒。他兩手捧了酒杯子來接着，趙自強笑道：“我這杯酒是向你特意敬的啦，我希望你以後，別勸人學你的樣。”關耀武接着酒，各自歸了坐位，他就笑道：“你覺得我一個媳婦，跟了一大羣孩子，夠我受罪的嗎？”趙自強笑道：“我倒不知道，你自己覺得怎麼樣呢？”田青將一隻手亂搖着道：“你兩人全計較的不是那一件事。男女婚姻，要以愛情爲轉移，不能在愛情以外去找目的……”殷得仁筷子上夾了一塊雞骨頭，向他一挑道：“你得了吧，你以爲娶媳婦兒的，都是你那個路數呢？”田青笑道：“當着老太爺在這裏，這話可得分個明白。你說不能照着我的路數，我有什麼壞路數不成？”殷得仁夾了雞骨頭在口裏咀嚼着，只管向田青微笑。田青更急了，笑道：“你這話得說明，我究竟是什麼路數？”殷得仁喝了一口酒，將胸脯挺起來，向了田青望着道：“我老大哥，就直言無隱了。就是照着愛情說話，彼此相戀，誰也不能光享權利，誰也不能光盡義務。可是我只看到你請黃女士吃館子瞧電影，可沒有瞧見黃女士請過你。只看過你送黃女士的東西，沒瞧見黃女士送你的東西。只瞧見你給黃女士提大衣，扶手膀子，沒瞧見黃女士……”趙自強叉着手攔住來道：“你這話又是外行話了。你以上所說的，那都是戀愛原則上規定了的。”殷得仁道：“那末，男女戀愛未免太不平等了。”趙翁哈哈笑道：“我來說一句實話吧。現在許多女學生，沒有嫁丈夫以前，都說守獨身主義，可是有人來做媒，她就不守獨身主義了。男人的意思，又何嘗不是這樣，找不到女人的時候，就守獨身主義，找得到女人的時候，就要組織家庭了。”這一說，大家便哈哈大笑起來。殷得仁一拍巴掌道：“我敢起誓，我決計不娶親。到了老來，我還有侄子家裏可去，我就在侄子家裏養老得了。”關耀武笑道：“我那些兒子，總也算是你的侄子，你打算靠他們養老去嗎？連我自己還不知道靠誰養老呢，你倒是願靠他們養老嗎？”這句話，自然問得殷得仁很窘。可是他毫不在意，將手一拍胸道：“我們當兵的，兩隻肩膀，挑着一個忠字和一個義字，天職就是流血，流血是家常便飯，在這種情況之下，我們要家庭做什麼？乾脆，一個人留着兩隻手扛槍桿兒得了。”三位連長，聽了這話，精神都很是興奮，情不自禁的，臉上紅紅的。只有趙翁端了酒杯子喝酒，手摸了鬍子，卻是默然無語。關耀武笑道：“別說了，老太爺看着這種樣子，有些說大話救命了。”趙翁搖搖頭道：“你看到我沒有做聲，以爲我不贊成你們這些話嗎？那可不然。我覺得當軍人的人，都應該替國家挑挑擔子。譬如我們當米店裏掌櫃的，都應該去和東家挑挑擔子。要這個樣子，纔對得住平常捧着人家一隻飯碗。俗言道：養兵千日，用在一朝，平常要你們幹什麼？不就是除了上操而外，要你們知道怎樣保護國家，挑着一副什麼擔子嗎？我不作聲，我是另有一個念頭。”說着，又端起酒杯子來，在杯沿口，慢慢地抿着酒喝，心裏有一句話，想要說出來，他另一隻手摸了幾摸鬍子梢，再轉了一個念頭，把他想說的話，又忍了下去了。

　　田青心裏想着，今天到趙家來赴春飲，是要引着老太爺開心的。現在大家說的話，老太爺表面雖願意聽，心裏可感着難受，這樣的只管說下去，大家要鬧得不歡而散的了。於是在趙自強面前，拿過酒壺來，搖搖着沙隆沙響了幾下，站起來笑道：“我應當敬老太爺一杯酒，但不知老太爺可賞光。”趙翁道：“我倒是可以勉強喝一杯，但不知道自強可讓我喝一杯。”趙連長將父親面前的酒杯子拿過來，接着田青的酒，笑道：“家父今天很高興，三位敬他老人家一杯得了，可是隻能敬他老人家一杯。要多敬幾杯的話，那可只好讓我代表了。”田青笑道：“這麼着吧，我放肆一點，和老太爺來豁兩拳。酒還是讓趙連長代喝。大家看着這個辦法，妥當不妥當？”說着，一面捲起袖子來，一面向殷關兩人使着眼色。趙自強在一邊看到，早就明白了他的意思，因道：“好吧，豁豁拳，也可以熱鬧熱鬧。”說着，回過頭來向趙翁道：“老爺子，你就跟他們豁幾拳吧。他們欺侮你老呢，你就和他們豁上幾拳。”田青站着，依然不曾坐下去，伸着手，連連向趙翁伸了幾下道：“老太爺來來。”好喝酒的人，對於有人提倡喝酒，那總是贊成的，也就伸出手來，向田青對揮着。接着就五呀六呀，高聲大喊起來。趙翁的拳豁得很不差，十拳之間，田青輸了七拳。於是殷得仁關耀武說着向前線增援和趙翁接着交戰起來。這一陣大大的熱鬧，把趙翁一大肚子牢騷完全遮掩過去。

　　酒席吃過了，趙自強就向關耀武道：“你不到前面院子裏去坐坐嗎？”關耀武並不知道江氏有到這裏打聽消息的事情，趙自強忽然叫他到前面院子裏去，他心裏忽然一動，想到何以有這樣一個動議？莫非要我去和他說媒嗎？他倒是怕別個人注意，於是向趙翁道：“我一進門就吃着喝着，前面我那親戚家裏，還沒有去過。現在我該去拜個晚年，要不然人家現在家道貧寒，倒要說是我瞧不起人家了。”他說着這話，已經站起身來向外面院子走去。他這一去，就發現了無數的曲折文章了。