這一種熱情流露的握手，不但是甘積之心裏，很是痛快，就是趙自強自己，他也覺得做的這一番舉動，不是平常人做得出來的，誰肯和一個有情敵嫌疑的人去找飯碗呢？他另一隻手，索興一塊兒來和積之相握着，連連搖撼了幾下，因道：“甘先生，你別看我是個武人，武人也分幾等看法。”積之說：“說起來慚愧得很，以前我不大瞭解趙連長，現在，知道是我錯了。”他說畢，便格外現着一分親熱，只管敬茶敬菸，趙自強也只希望他有這種瞭解，閒談了一會兒，因出城路遠，不敢多坐，也就告辭走了。

　　他在電車上，在公共汽車上，都一路斷續的想着看起情形來，甘積之和老姑娘不像有什麼愛情。本來的，他一個做二老爺的人，爲什麼要娶一個窮家丫頭呢？我今天去拜訪他，這是多此一舉。可是話又說回來了，假使我今天不去拜訪他，我始終就不能明白，他和楊桂枝究竟是怎麼一回事，於今看起來，簡直是我多心，錯疑了人家好人了。怪不得人家說，軍人的腦筋簡單，我實在是夠簡單的了，怎好說當街坊的人，就會有愛情關係呢？老姑娘既然並不是我理想的那種人，那末，黃曼英前去說媒，當然不會拒絕。一來她對我感情很好，二來論資格，論年齡，我都可以做他的丈夫，不是她心裏另有人，她還有什麼拒絕我的道理呢。無疑的，這件婚事是成功了。只可惜在今天以前，自己總覺得桂枝是個不喜歡軍人的人，太對她冷淡了。若是和她早就表示好感，恐怕用不着三彎九轉的託人去討她的口氣，這事就成功了。假使我要娶的話，雖不能請一個月的假也可以請兩個星期的假，在這兩個星期之中，我不要糊里糊塗地過去了，必得要好好地快活一下子。桂枝在海甸這街上，總算是數一數二的姑娘，娶得這樣美麗的姑娘，也就心裏滿足的了。他想到了這裏，在公共汽車上的賣票生，是他的熟人，就問道：“趙連長，你心裏有什麼高興的事情呢？怎麼一個人想着笑起來呢？”趙自強道：“我笑了嗎？我自己倒不知道。”賣票的道：“這就可以知道你正在想什麼得意的事了。”趙自強微笑着道：“有什麼得意，我想我若是有孫猴子那個能耐就好了。招來天兵天將，騰雲駕霧，殺到日本去。”全車的乘客因爲他是個軍人，他說了這話，大家都笑了。賣票生道：“到了海甸了，你下不下？”趙自強道：“時候不早了，我要回營了，不下了。”他說着這話時，海甸的街屋，已經在窗子外，他想着，回家去一趟，只耽擱十分八分鐘，那也不要緊。回家的時候，一定可以看到桂枝的，看她今天對我的感情，究竟有什麼特別之處沒有。於是向賣票生道：“停車停車，我要下。”賣票生道：“還沒有到站呢，趙連長今天一定有什麼好事，要不然，不能夠這樣子樂大發了。”趙自強微笑着，始終是不作聲。說話時，汽車已經停了，車子上有兩個客人下去。賣票生，見他兩手按着膝蓋，擡頭看了汽車棚頂，一句別的話也不說。賣票生笑道：“趙連長，都下去了，你下不下呢？”趙自強忽然迴轉頭來，看到車門是開的，笑道：“不下吧。下下。”他說着話，已經跳下了車。但聽到車子上的人，鬨然大笑。自己也不敢回頭，只管向家門口走着去了。

　　他心裏想着，一走進大門，必定就可以遇到桂枝的。可是事與願違，楊家緊掩了屋外的風門，一點聲息也沒有。自己回家來，惟一的理由是探望父親的，當然繼續地向裏院裏走。趙翁在裏面屋子裏看到，就問道：“這個時候，你還回來做什麼，還不快回營去？”趙自強道：“沒有什麼事吩咐我嗎？”趙翁道：“我沒有什麼事，你去吧。”趙自強見父親催得這樣緊，只得不進屋，轉身向外走。可是他走的時候，那腳下的皮鞋，走得呱呱作響：似乎是前後院子裏都聽到了。果然，他這樣走去，很有些效驗，當他走到前院的時候，桂枝卻把窗子中間，一方小玻璃糊上的活紙片，掀了起來，在玻璃裏面，露出了一張白臉。趙自強自然也是回頭向這裏看看，正好兩個人打了一個照面。在那一剎那之間，趙連長是不便突然的住足而觀，可是老姑娘的臉上，泛起兩朵紅雲，已經把那張白臉縮回玻璃窗子裏去了。桂枝這樣一縮，把一個躺在炕上的江氏，卻大大的吃了一驚，坐起來問道：“什麼事？”桂枝道：“沒什麼事。”江氏道：“院子裏是誰來了？”桂枝沒有答覆，走向小桌子邊去倒茶喝。江氏道：“你聽見沒有，我問你是誰在外面。”桂枝道：“沒關係，是人家走過去。”江氏聽了這話，卻不免噗嗤一笑。原來自己的姑娘，都叫趙自強做趙連長。自婚姻問題正式發生而後，她絕口就不提趙連長三個字。這次逼得她不能不說了，不好意思叫“他”，也不好意思叫趙連長。現在姑娘說是人家，這就一針刺一個血眼，知道決計是趙連長的了。心裏佩服姑娘辯才之餘，所以就噗嗤笑了。桂枝明知道母親笑着是有原因的，這也就不去過問。可是有一層，由種種方面看起來，趙家的婚事，竟是越說越真了。若照着現在這個態度，這件事當然是成功。不過趙連長這個人雖是不錯，然而自己心目中，向來不打算有一個軍人丈夫，若是嫁一個軍人卻並非夙願。想到這種地方，又不免發起愁來。記得街西頭劉家媽，她的丈夫，也是當軍人的，何不順便去請教請教她，軍人的生活，究竟是怎麼樣？當時擱在心裏，也沒有什麼表示。因向江氏道：“媽，你準是中寒了，躺着就多躺一會子吧？劉家媽家裏，不是有丸藥嗎？我去討兩顆來，給你發發汗吧。”江氏道：“用不着，我多躺一會兒，倒是可以。”說着就躺下了。桂枝心虛，怕勉強要去的話，會引起母親的疑心，當日也就不說了。到了次日，江氏還是精神疲倦。桂枝道：“非得吃點丸藥不可。”

　　做過午飯吃了以後，自己就向劉家媽家走來。他們這兒，也是前後院，前院是個私塾，有個牛先生，在那裏教書。後院就是劉家媽帶了兒子過活。桂枝走到後院，劉家媽正在屋子裏洗白菜幫子，看見桂枝，在瓦盆裏，拖出兩隻溼淋淋的手，向她笑道：“稀客！老姑娘有工夫來坐坐？”桂枝笑道：“無事不登三寶殿，有點小事求求你來了。”劉家媽笑道：“你說吧。挑我能幫忙的。”桂枝道：“我媽昨日中了寒。”劉家媽道：“你要丸藥，有有有。來了，就坐一會子走，別忙。裏面屋子裏暖和暖和。”說着，她掀起圍襟，一面擦手，一面引桂枝走進屋去。桂枝道：“劉家媽，你真省，吃不了的老白菜幫子，你還留着呢。”劉家媽答道：“丟了怪可惜了兒的，抓把鹽醃起來，就小米粥喝，倒是一碗好菜，不信，你試試。”說着話，讓桂枝在炕上坐着，在炕眼裏掏出了把瓦茶壺來，倒了一杯茶給她喝。笑道：“窮家菸捲也找不出來一支給你抽。”桂枝道：“誰家不是這樣呀？我也不會抽菸。”劉家媽道：“你媽會抽菸呀。”桂枝道：“哪抽得起菸捲？買一點關東菸葉子抽抽罷了。我嫌那味兒難聞，我媽也就不抽了。”劉家媽說着話，親熱起來了，在炕邊一張破椅子上坐下了，點點頭道：“也虧你孃兒倆熬着過這日子。聽說你們後院搬進一家院鄰來了，幹什麼的？”桂枝心中一想，是機會了，便道：“是個當連長的。”劉家媽道：“又是當軍人的。有孩子嗎？”桂枝笑道：“人家還沒有家眷呢。這兒住着一個老太爺和一個聽差的。那連長几天回來一趟，倒是很安靜的。”劉家媽道：“這老太爺有多大歲數了？”桂枝道：“大概有六十多了吧？”劉家媽卻嘆了一口氣道：“這樣大歲數，幹嘛讓兒子當軍人呀？”只有這一句話，不必再問其他，就知道劉家媽對於當兵這一件事情，充分的不滿意。因笑道：“由大兵升到了連長，那可是不容易。人家靠了這兒子，吃喝穿住，什麼都全有了，您怎麼倒說是不好的意思呢？”劉家媽道：“升到一個連長這當然是不容易的事情。若是一個大兵升到這步田地的話，恐怕腦袋瓜，已經抓在手上玩了無數回。因爲這樣，所以我說別把兒子去當兵。”桂枝正有一句話，想要問出來呢，卻聽得窗戶外面微微地有人咳嗽了兩聲。

　　劉家媽笑道：“是牛老先生嗎？請進來，我正有事要求着您呢。”說時門外又咳嗽了幾聲，然後那位牛先生走了進來。

　　桂枝看時，倒是一位年近六旬的老先生。身穿一件鐵灰棉袍，拖着下襬一排鈕釦，不曾扣着，上身穿了一件黑布棉馬褂，也是將胸襟敞着。在這裏，可以看到他棉袍子胸襟上膩了無數的油酒污痕，和煙火燒跡。頭上戴了一頂三塊瓦的皮帽子，可是皮這個字，也不過徒有其名，那皮子被風雪蛀蟲所傷，很像是水漬的棉絮。兩隻袖口，摸遍了油膩像膏藥一樣髒。

　　他笑着滿臉的皺紋，用手摸了他那蒼白色的山羊鬍子，走進屋來。一進門，就向桂枝連拱兩下手，笑道：“原來是楊家老姑娘，咱們住在一條街上，倒有半年沒見了。”桂枝只得起身相迎，向他點了一個頭，他笑道：“老太太好哇！你孃兒倆辛苦呵！”桂枝被這老先生幾句客氣話說着，當然不便掉轉身就走，又只得坐了下來。牛先生究竟唸了幾句書，就在窗戶邊的一張破椅子上坐了。臉子可正朝望着她們。手摸了鬍子兩下，然後笑道：“你們爲什麼提到了當兵？”劉家媽道：“老姑娘搬來了一個院鄰，是個當連長的，老太爺有六十多了，我倒替人家擔憂。”牛先生點點頭道：“你是過來人，成爲驚弓之鳥了。”劉家媽昂了頭微微地嘆了一口氣道：“別提到過去的事，提起來了，真叫人傷心。我們小孩子爸爸，娶過我來十五年，沒有在一塊兒過活着三個月整的。中間有三年，他跟着軍隊走，音信不通，不是我孃家還有幾個錢，津貼我一點子，我早就餓成人幹了。他總是對我說，現時不能常在一處，那也不要緊，只要不斷你的吃喝就得了。你熬着吧，熬着我當了營長就好了。我也相信他這話，看到許多人當營長，都很自由，果然比兵士好得多。我也這樣想，誰教我嫁一個軍人呢？那也就只好熬着吧。那年打南口，他已經升到連長了，眼看到營長，就只差一個臺階兒了。可是有一次讓他帶一連人去搶山口子，就只剩三個人回來。我們孩子的爸爸，就是這一天陣亡了。那個日子，我才三十八歲，老不老，少又不少，怎麼辦呢，也就只好帶了孩子熬着吧。說起話來，這事又是六七年了。牛先生，你說我嫁了這樣一個軍人，還是他生前我享着福呢？還是他死後我享着福呢？他丟下兩個男孩子，一個女孩子，倒要我把他們餵養大來。這幾年，自己和孩子們的穿衣吃飯，那還不算，還要供給孩子們唸書，我這樣嫁丈夫爲着什麼？簡直是前輩子欠了債，現在還債來了。”桂枝聽她說了這番話，不由得心中倒抽了一口冷氣，原來嫁軍人的下場是這樣的，坐在炕上，兩手按了炕蓆望了劉家媽的臉，人倒呆住了。牛先生也是兩手按了雙膝蓋，看着劉家媽的臉，連連搖晃了幾下道：“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯！有道是醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”桂枝和劉家媽，都不懂他說什麼，並沒有去理會他。牛先生見人家向他發愣，自己未免有些不能下場，就向劉家媽道：“大嫂子，你找我來，有什麼說嗎？”劉家媽喲了一聲，笑道：“你瞧，我只管說話，把正經事倒耽誤了。”她說到這裏，卻又嘆了一口氣道：“不瞞你說，這孩子的爸爸，雖是和我會面少離開多，可是我們恩情很好的。明兒個是他的陰壽，我總記得，我想起他的好處來了，我就要燒兩個紙包給他。請你沒有別的，寫兩個紙包袱皮。”桂枝越聽這些話，越是覺得毛骨驚然，這些話，無非是越聽越難受，實在不願向下聽了。因道：“劉家媽，你有事，我就不坐了，請你把那丸藥給我吧。”劉家媽因爲人家母親有病，也就不敢久留人家，只得給了她丸藥，讓她回去。

　　桂枝走回家來，臉色是異常的不好看，不聲不響地，將帶來的一小包丸藥，放在桌上，看到炕上，有母親未曾做完的衣服，拿起針線衣料來，就坐下開始縫聯着。江氏看着姑娘這樣垂頭喪氣的樣子，倒有些莫名其妙，以爲桂枝到劉家媽去討丸藥的時候，受了人傢什麼閒言閒語了。自己躺在炕上，就輕言細語的向桂枝道：“我這病又不要什麼緊，誰教你去討丸藥呢？碰了人家的釘子，這又該撅了小嘴了。”桂枝道：“我碰了誰的釘子，劉家媽可是第二句話也沒說，一聽到我們說要丸藥，立刻就答應着拿出來了。”江氏道：“既然人家並沒有得罪你，你爲什麼生氣呢？”桂枝只管低了頭縫衣服，隨口答道：“我心裏煩得很嘛。”江氏道：“一個人高興也罷，心裏煩膩也罷，總是有個原因的，聽你的話，倒好像無原無故的就煩起來了。”桂枝道：“當然是有緣由。”江氏道：“那爲着什麼？”桂枝道：“你別問我，你一問，我一說，心裏就更煩了。”江氏聽說，心裏可就想着，這事情有些怪了。去的時候，還是高高興興的，爲什麼回來就撅着嘴。而且她又說劉家媽並沒有把話得罪她，那究竟是爲着什麼呢？江氏心裏如此想着，當然也是兩隻眼睛，只管望了桂枝的臉。桂枝立定了主意，不開笑容，也不對母親說什麼，就是終日做出悶悶不樂的樣子，在當日，江氏自然是找不着原因。可是過了兩日，桂枝還是這個樣子。江氏心裏，就有些明白，一定是趙家的婚事，她有些不滿意，也不知道那天在外面聽着什麼言語了，勾起她這一肚子的心事來，所以只管生氣。這個年頭，是自由的年頭，既然姑娘不願意這頭親事，有話也是白說，不但不會成功，成了功，也是讓上輩人跟在後面受氣，那又何苦呢？因之江氏忽然省悟過來，也就絕口不提這件事。其間有半月之久，把曾經一度熱鬧過的楊趙婚事就清淡下來了。

　　半個月之內，趙自強至少是回家來看過父親三次，然而一次也不曾遇着桂枝。最後一次，曾聽到桂枝說話，可是自己的皮鞋聲，在前院一路響着時，裏面的聲音，就突然停住了。趙自強看到這種情形，覺得也有奇怪，心裏想着，大概是她煩膩了我們這種人物吧？因爲如此，每次走到前院，忍不住的那裏咳嗽聲，終於也就強忍下來了。

　　過了兩三天，上次來和桂枝做媒的那黃曼英女士，她又來了。她和趙翁談話，談得很晚，因之還是在楊家借宿。在炕上睡覺的時候，她就和江氏閒談些北平城裏最近的情形，說是西單牌樓現在也添了個西安市場，和東安市場差不多。又說戲館子裏，現在好多地方，是男女合演，又說電影上的人，現在能夠說話，中國電影，就說的是京話。有聲電影，真是有趣味，連放茶碗桌上，都有聲音。桂枝聽着，不由得心中大動，就向江氏道：“媽我們幾時也到北平城裏去玩兩天吧？讓我也去開開眼。”江氏道：“你倒說得好，進城去開開眼，別說買票的錢，咱們花不起，就是這一兩頓飯，一場睡，也沒有辦法。”黃曼英這就說話了，她笑道：“我到海甸來，可以在你們家吃，可以在你們家住；你們到城裏去，就不能在我們那兒吃，我們那兒睡嗎？”桂枝道：“你府上的人，我們都不認識，怎好去打攪呢？”黃曼英道：“你這話，就說得更不對了。我初次到這兒來的時候，和你孃兒倆，可都不認識。你們留我吃，留我住，我都不是同意了嗎？二位若是到我家去，還有我引着呢，那更是不要緊了。”桂枝聽她如此解釋着，就沒有向下說話，江氏對於這件事根本上就沒有加以注意，她認爲黃曼英是客氣話，說過也就完了。因之她也是不曾作聲。黃曼英就笑道：“你孃兒倆，以爲我是說假話嗎？怎麼不言語呢？”江氏道：“真的嗎？我們還要到城裏去打攪你啦。”黃曼英道：“你孃兒倆若是肯賞光的話，多了我不敢說，我請你們兩三天，聽一回戲，看一回有聲電影。再玩一天市場。”桂枝在鄉間住得久了，一樣的像城裏人羨慕郊外風景，她也很想到城裏去看看。現在經黃曼英的一再的說着，實在忍不住了就笑道：“你要是不客氣的話，借一間屋子，我們歇歇腿就是了。到那裏去，我們自己會花錢，你別請客。”黃曼英道：“這事都好辦，到了那時候再說。”大家商量了一陣子，竟是決定了進城去玩三天。江氏雖不便怎樣的來湊趣，卻也不便說不去，以至於掃了姑娘的興。到了次日起來，英曼英又重申前請，江氏因桂枝這一程子都是怨天怨地的，好容易的她高興了，若是不去，恐怕又會引着她生氣，只得將家裏東西收拾收拾，拜託趙翁帶看着門戶，這就帶了桂枝隨黃曼英進城來。

　　黃曼英雖是個學生，家裏並不富有。一雙父母帶一個小兄弟，住了人家一個小跨院，到家以後，引着孃兒倆見着父母，黃家夫婦，卻是殷勤招待。當天晚上，就買了三張戲票，讓曼英陪了桂枝孃兒倆去聽戲。桂枝爲此事而來，當然是一團高興，隨着人家前去。這是北平新式而又偉大的戲院子，當她們到了門口的時候，那送客來的汽車，早是把一條馬路都塞住了。她們坐的三輛人力車子，正拉不上前，這後面卻來了一輛汽車，按着喇叭嗚嗚亂響。黃曼英叫道：“得了得了，我們下來吧，別爲了省兩步路，讓汽車撞死。”三個人在汽車縫裏跳下車來時，後面那車上的人，也下車了。下來的是一男一女，年歲都不大。那個女的，忽然叫起來道：“密斯黃。”曼英回頭看到了，笑道：“原來是密斯柳。你是聽戲來着，我們也是來聽戲的呀。”密斯柳道：“戲館子裏見吧。”說話時，她已經先進戲館了裏去了。曼英三人跟着進去，找到了座位，擡起頭來看時，卻向西樓頭級包廂裏的人點了幾點頭。

　　桂枝看時，便是那個密斯柳。她穿了一件杏黃色的綢料旗袍，在灰鼠大衣裏面，微微地露出一些衣襟來。頭上的頭髮，燙着蓬得高高的，兩個耳朵下亮晶晶的有兩料珠子大的東西，在那裏搖擺不定。這樣東西，一猜就着，知道是鑽石耳墜子。同時她伸出一隻手來摸頭髮，又露出手指上一粒亮晶晶的戒指來。那個男人坐在她身邊，也就不過三十上下，西裝平平直直的穿在身上，一點皺紋沒有。只是有一層和別的摩登少年不同，頭上的頭髮，卻剪得光禿禿的露了頂。他們那個包廂的欄干山，吃的喝的，菸捲筒子，水果碟子，茶壺茶杯，擺了一大長行。身後有兩個穿軍衣的，直挺挺的站着。桂枝料着那個女子，並不是女學生，不然，何以滿臉都擦的胭脂粉。可是黃曼英又叫密斯柳是什麼原故呢？他們女學生互相稱呼，不都是叫着密斯嗎？那末，那一個人爲什麼獨穿得這樣闊。她正如此想着，就不住的擡頭向包廂裏看去。

　　黃曼英看出她的情形來了，輕輕地將她的手胳臂一碰。桂枝一回頭，曼英低聲道：“你看不出來吧？這個闊太太，在半年以前，也和我一樣，是個窮學生，後來在一個地方，讓這位旅長看上了，就把她討了去做新太太。”桂枝道：“怎麼叫新太太呢？”曼英道：“你想呀，這個年頭，講究男女平權，認識幾個字的女學生哪個肯去做人家的姨太太？可是現在好一點的男人，差不多都讓人家預先搶去了。雖然是不難在人家手上把男人搶過來，可是一定要把那個人轟了出去，就不大容易。只有辦着兩頭大，各自成家，除了共一個丈夫，別的事情，誰不管誰。當然，姨太太是不許叫。大太太呢，原來的人，又不答應，所以自從革命以後，出了一個名詞，叫新太太。”桂枝道：“那其實還是姨太太罷了。”曼英道：“不，從前的姨太太，不能同老爺並坐並行，而今的新太太，可是一切都像人家原配太太一樣，什麼事都可以當權。尤其是交際這樣事情，完全是新太太的。”桂枝點點頭道：“哦！原來是這樣的。設若老爺討了新太太之後，再討新太太呢，那是不是叫新太太？”曼英笑道：“這個我倒沒有聽到說過。”江氏笑道：“瞧戲吧，跑到戲館子來聊天來了。”桂枝雖不便再說話，可是他看看戲臺上，必定就要看看包廂裏。心裏這就想着，多少嫁軍人的，都闊的了不得，向來都是耳朵聽見，於今親自看到，這話倒的確是不錯的了。她如此想着，到了戲臺上休息五分鐘的時候，桂枝究竟是忍耐不住了，就向曼英笑問道：“這個旅長叫什麼？”曼英道：“他姓馬，兩年前並不怎樣的闊，時來運來，兩年之內，就做到了旅長了。”桂枝道：“他原來是什麼職務？”曼英道：“不也就是一個連長嗎？”桂枝道：“現在東三省的事情，不是還沒有了嗎？當軍人的人，都應該忙着啦。他怎麼有工夫來聽戲？我瞧你們田連長，要進一次城，準得等一個禮拜，還是忙着來，忙着去。怎麼當了旅長的人，倒是這樣清閒自在？”曼英笑道：“田連長就是田連長，爲什麼帶上你們兩個字。我又不帶軍隊，哪兒來的連長呢？”桂枝瞅了她一眼，微笑道：“我這話沒有錯。”曼英笑道：“錯了也沒有關係，我是無所謂的。”桂枝不肯閒談了，把話又引上了正題，因道：“我聽說一個連長要升到旅長，那不是容易的事呀。”曼英道：“這瞧人的運氣罷了，那人的運氣來了，關着大門都抵不住的。上司要把他升了起來，你叫他有什麼法子呢？”桂枝道：“他就是這樣平空升了起來，沒有打過仗嗎？”曼英道：“你看他這樣翩翩少年的樣子，能夠去打仗嗎？”桂枝道：“照你這樣說，當兵的人，也有撿到官來做的。”曼英道：“誰說不是呢？”江氏聽到姑娘老是問那個旅長，好像有十分欣慕的樣子，心裏就一動，因道：“本來嘛，現在只有於武的，是最容易升官發財的了。”桂枝道：“若是做武官的人，都像這位馬旅長一樣，帶了新太太來聽戲，那末，倒也可以幹了。”她這幾句話，本是普泛的說人，可是黃曼英聽了，已明瞭她的志趣了。