江氏隨口說出的那幾句話，實在沒有什麼用意，及至女兒一表示不滿，自己也覺的不對，就笑道：“這也沒什麼關係，我不過說他是一個好人罷了。”老姑娘將炕頭邊那個木箱子端了過來，取出甘二爺那包衣料，量着看着，對了那包衣料，只是發愣。江氏笑道：“呵！不是你把這衣料拿出來，我還忘了呢。人家身上還穿着綢面袍子呢，不是等着罩袍穿嗎？”老姑娘聽說，笑起來了，便道：“瞧你這份兒記性。”江氏將衣料拿到手，在這炕上量着，老姑娘就給她拿剪刀，拿灰線袋，又拿出烙鐵來，打算放到爐子上去燒熱來。江氏就攔着道：“你這叫多此一忙，現在用得着烙鐵嗎？”老姑娘道：“把料子烙得平平的，裁剪起來不更是容易嗎？”江氏道：“你這是哪一個高明師傅教的，我沒有聽到人說過這話。”老姑娘聽說，沒甚可答覆的，卻只是低了頭下去。江氏也不再說什麼，看着粉壁牆上塗的中國字碼。問道：“哪一堆字碼子，是二爺衣服的尺寸？”老姑娘道：“炕頭上，字碼邊加着兩個圈圈的就是。你不用瞧，我全記得，身長三尺九寸五，腰長六寸八，袖長二尺……”說着，昂頭想了一想。江氏道：“你別報，報了，我也沒有那好的記性，還是讓我瞧一處裁一處吧。”於是孃兒倆藏在屋子裏，就開始做起衣服來。

　　到了次日早上，衣服已是做了一半，老姑娘怕甘二爺等着衣服要穿，走出門來，就打算給二爺去報個信，說是今天下午準有。正走出門來，就看到一輛馬車拉到了門口。馬車裏面，坐着一個鬚髮蒼白的老頭子，皮袍子皮馬褂，頭上套着風帽，臉上紅紅的，一對大眼睛，看着這樣子，精神是十分飽滿。老姑娘正這樣注意着，他已自開了車門，走將出來，站在屋檐下，擡頭先看了看門牌。繼而點了兩點頭道，對了對了，就是這裏。老姑娘一看，這就明白，必定是趙連長的父親，已經開始搬過來了。自己正這樣打量着，那老人就向她看了一看，拱着手道：“這位姑娘，也是住在這裏的嗎？”老姑娘答道：“是的。老人家，你貴姓是趙吧？昨天趙連長到這裏來了，我們談了好久啦。人倒是挺客氣的。”老人笑道：“對了，我是新賃在這裏住的。”說話時，馬車上早跳下一個兵士，督率着馬車伕，將車上的東西向裏面搬了去。老姑娘看到老頭子這種情形，覺得很好，就站在門口不肯動腳，只管呆望了。那老頭子跟隨東西一同進去，卻走得是很快，頭也不回，一直走着。老姑娘看了，卻不由得點了幾下頭，表示這老頭子不錯。

　　不料在他這樣點頭的時候，那對門的甘二爺也就打算到這邊來，打聽衣服做得了沒有！看見老姑娘對老人家殷勤招待，而且還誇讚了趙連長兩句，也不知是何緣故，當時胸中很不以爲然。就不肯過來問話，自避到一邊去了。老姑娘回過頭來時，卻看到甘二爺的後影，他人已去遠了。老姑娘對於這事，卻不曾介意，便回家來，趕着和甘二爺做衣服。到了這天下午，趙家搬來的東西，差不多已經佈置齊備了，就聽到窗子外面，拍達拍達，一陣皮鞋聲響，接着就聽到窗子外有人喊着道：“楊太太，我們老爺子來拜訪您了。”江氏將頭在玻璃眼裏，向外張望一下，只見趙自強連長扶着一位老人家，同在房門外站着。江氏呵喲了一聲道：“這就不敢當。”於是隨着話音迎了出來。趙連長就對父親趙翁道：“這位就是楊老太太。”又指着身後的人道：“這位就是楊太太的大小姐。”江氏道：“老太爺，您別這樣客氣，她叫桂枝，就叫她的小名得了。有老人家叫她的名字，她也長得康健些。”趙翁笑嘻嘻地拱手道：“不敢當！不敢當！我盼望一輩子，手下有個姑娘，可是總是沒有。所以我一瞧見人家的姑娘，我就羨慕的了不得。”說時，手摸了他那長白的鬍子，哈哈大笑起來。江氏道：“老太爺，哪有您那福氣啊！您趙連長多好哇！將來一定還會升官。”趙翁也就笑着道：“託您福氣，改日再談吧，我由城裏乍搬出來，遇事還多請關照。”說畢，拱了拱手，趙連長跟在身後，半靠半攙的將他送到裏面去了。江氏望着，就向桂枝道：“看趙連長這樣子，真是孝敬他的老太爺，像你們年輕人，真得跟人家學學。”桂枝笑道：“學什麼呀？我可沒法子去當連長。”江氏道：“並不是要你做官掙錢，只要你有那分恭敬就得了。這位老太爺倒說得好，指望有你這樣一個閨女呢。閨女長到一百歲，也是人家的人，要閨女做什麼呢？”桂枝笑道：“這也不見得吧，哪兒聽說有一百歲纔出門子的姑娘呀！”天下事也真是巧，正當桂枝說幾句話的時候，對過的甘二爺，恰巧來了。桂枝料着最後一句話，必定被人家聽去，不知是何緣故，臉上倒通紅一陣。還是甘二爺先開口道：“您這兒熱鬧起來了，又多一家鄰居。”桂枝道：“趙連長家裏，人口很少，就是他老爺一個子，帶一個底下人。趙連長自己，並不回家來。”甘二爺笑道：“當軍人的，怎好住在家裏呢？”說着，向桂枝身上看了一遍。他這話說起來雖是很平常，可是聽那話音，未免言中帶刺，不說甚的，卻向他微瞟了一眼，因道：“二爺，您是來拿衣服的嗎？現在沒有，明天就得了。”甘二爺答應了一聲好吧，立刻就回去了。

　　江氏倒是不在意，自去做事，只有桂枝心裏不大舒服，覺得搬進這樣一家同院的鄰居，倒不免得罪一位對門的鄰居，心裏就自己警戒着自己，以後對於趙家院子裏，應當少去，不要爲了這個生出什麼麻煩來。所以桂枝這天下午，只在炕上做事，並沒有出去。可是趙家那個聽差小林，倒不斷的來，一會兒問煤在哪裏買，一會兒問水在哪裏叫，總來有十幾次。到了晚上，那聽差就送了一大盤子熱饅頭來，說是送給楊老太太吃。江氏對桂枝道：“這一定是那位老太爺覺得今天太麻煩我們了，所以送了這些東西來回我們的人情，老人家真是客氣。”桂枝道：“我們以爲當軍官的人，一定是蠻不講理的，照這樣看起來，人家不算壞。”江氏道：“可不是，我明天早上，得看看人家去。”桂枝道：“咱們這些街坊，都算不錯，你瞧，對過甘家，也不是很好嗎？”江氏本想說她一句，說你無論說什麼，你都忘不了甘家，後來一想，這話說出來，姑娘會不樂意的，也就隱忍着沒有向下說了。

　　到了次日清早，江氏起牀之後，就聽到後院有種種聲響，大概是老太爺早起來了。自己站在院子門邊，伸頭向裏張望了一下。卻見老太爺穿了短棉襖，在院子裏打拳。因笑道：“老太爺，您身體真好，起來得這樣早，還在院子裏練拳。”趙翁抱拳頭拱了兩拱笑道：“練慣了，有一天不練，身上就難過。”江氏笑道：“昨天晚上，還多謝送去那些個白麪饅頭。”趙翁道：“不成意思。因爲那個山東大饅頭，是昨天新得的，由城裏帶了出來。我想海甸這地方，也許買不到，所以送些您嚐嚐。我聽差小林說，你孃兒倆，整天的彎了頭在屋子裏做活，真是勤快，我就喜歡這種人。一個人無事，成天鬧着花兒粉兒的，自己說是怎樣俊，怎樣美，光吃不做，那就是個大廢人，天底下沒這個人不算少，有一個不算多。”江氏笑道：“老太爺是古道人，瞧得起我們，其實我孃兒倆也是沒有法子。稍微有一點活路，也不這樣苦了十個指頭了。”趙翁手摸了鬍子，點點頭道：“好！我進門一瞧你孃兒倆，就知道是好街坊。老太太早上起來寒氣重，到我屋子裏來瞧瞧喝一杯熱茶去吧。”江氏笑道：“蓬頭撒腦的，您笑話，待一會兒，我就來。”

　　江氏回屋來，燒水洗過臉，就對桂枝道：“這位老太爺，爲人實在好，我們瞧瞧他屋子去。”桂枝究竟是位姑娘，還丟不了一股子兒童心理，他自從這位鄰居搬來了，就想去看看，人家家庭，是個什麼樣子？可是一個大姑娘，不便去得，現在母親要去，心想跟她去一回要什麼緊，笑道：“好的，我跟你瞧瞧去。”說着這話，找出抽屜裏的小梳子來，將頭髮梳攏了一會兒，牽了一牽衣襟，笑道：“我們一塊兒去吧。”於是隨在母親身後，一路到趙翁屋子裏來。

　　那正中屋子裏，也收拾着成了一個客堂的樣子，上面懸了一軸紅臉關羽像，兩邊一副大字對聯，字寫得大大的粗粗的。左邊掛了四條屏，上面也是字，每個字用紅格子框着，右邊懸四塊外國人大戰的五彩畫。這些佈置；桂枝是不大認識，不過看到原來很簡陋的屋子，現在卻佈置一新。正中二椅一桌，兩邊四椅兩幾，完全是個舊家庭的樣子。桌子上擺了一架鐘，兩隻花瓶，還有一套茶具，壁上都隨便地掛了幾樣刀棒之類。她孃兒倆一進來，趙翁一面扣着披起來的皮袍鈕釦，一面向她們點着頭道：“請坐，我沏得有熱茶喝一碗吧。”這屋角上按置了一個鐵爐子，爐上放了一把白鐵壺，熱氣突突，正由壺嘴子裏向外衝着。這一點子表示，便覺屋子裏暖氣如春。茶几上下，擺着四盆紅梅花，兩盆綠的麥冬草，在住土坑報紙窗戶的人看起來，一個大門之內，未免有天上地下之分了。江氏笑道：“呵喲！這屋子裏真收拾得好。”趙翁笑道：“我倒不講究這些個，都是我們孩子幾個把兄弟，大家送的東西。其實我在店裏給人家管賬，總是睡在賬房裏的，哪裏有這樣舒服？人生在世，吃有吃的地方，睡有睡的地方，也就得了，我倒不求這樣過分舒服的地方。請坐請坐。”說着話時，他自己捧了一把大茶壺出來，抓好茶葉，就提了水衝着。又抓了兩碟瓜子花生，放在桌上。他就向孃兒倆拱拱手道：“隨便請用一點。我這人就是不知道客氣，咱們在一處住得久了，你就知道我是怎樣一個人了。”江氏在椅子上坐着，桂枝爲了這兩人是長輩，未便隨意就坐下，只得斜側了身子，站在一處。趙翁笑道：“姑娘，你坐下吧，關起大門來，我們都是一家，不要拘這些禮節了。”桂枝笑着，在靠門最前面一張椅子上坐下了。趙翁手摸了鬍子，望着她點兩點頭，然後問江氏道：“老太太，你府上在旗吧？”江氏答應了是。趙翁又道：“不是我說句放肆的話，大清國亡，就亡在這一點上。清朝的官兒，吃了喝了，什麼富國強兵，替老百姓打算的事，全不管，只是每人每家講些虛套！這要是兩個朋友在街上問好，由大至小，把好問個周，至少也得三四分鐘，這個問一句好，那個照例答應一句好，不問也知道人家是那麼答應着，這不是一套廢話？何必要它。所以我就覺得這個年頭兒，年輕人規矩模糊一點，沒有什麼關係，只要像你孃兒倆一樣，一天到晚忙了做事，這纔是天字第一號的好人。大姑娘，別拘謹，吃！”說着，就抓了一大把瓜子，塞到桂枝手上來。小林已是進來斟過了一遍茶。桂枝捏了瓜子，身子微蹲了一蹲，向他道謝着。趙翁連連搖手道：“說過了，我們不用客氣了。”桂枝微笑道：“雖然是那樣說着，究竟不能大模大樣的對了長輩。”趙翁向江氏道：“我說怎麼着，你這位姑娘就是通情達理，能粗能細的人。我家自強，總算是個好孩子，一點沒有當兵人的習氣，掙錢也夠養活我的了。可是他有公事在身，父子不能常住在一處。他現在雖然是在西苑駐防得好好的，只要上峯有個命令，說聲走，也許今天調防就走，我做父親的人，怎好跟了他走呢？所以我在店裏給人家管着賬，就不願回來，這不爲了別的，在人家店裏，有店東夥計常在一處，就是這樣子混着，一點也不寂寞。我要是不幹了，一個老頭子住家，有什麼意思？到了現在，我勉強地讓孩子接了出來，就這樣帶了一個小林過着。若是我有大姑娘這樣一個在身邊，我就痛快多了。”江氏笑道：“搬進來不過兩天，老太爺倒說了好幾回這樣的話。要不，高攀一點，把這孩子拜在你面前做個幹閨女吧。”趙翁笑着連連拱了幾下手道：“這可不敢當，這可不敢當！”江氏笑道：“這自然是句笑話，我們真敢這樣子高攀嗎？依我的愚見，你們連長早點兒成家，這事就好辦了。家裏有個少奶奶，可比有個姑娘還好的多啦。”趙翁道：“您這話是說的對，我正爲了有這點意思，才肯讓自強把我接出來住。唉！不過說到娶兒媳婦的話，這事也很難。”說時，摸了他的鬍子做個沉思的樣子。人家談到聘姑娘娶兒媳的時候，做姑娘的人，是沒有法子插言的，因之桂枝手上只捧了一把瓜子，在一邊咀嚼着，並不發言。江氏就問道：“聽說老太爺是保府人，是在城裏呢？是在鄉下呢？”趙翁道：“我們還有地種莊稼啦。全家都住在鄉下。”江氏道：“大概府上人不少吧？”趙翁道：“我老哥兒仨，只剩我一個了。晚一輩倒不少，可是都分家的了。”江氏道：“家裏有多少田地呢？”趙翁道：“夠吃喝的罷了，有兩頃地。”說到這裏，江氏好端端地向桂枝道：“你聽，人家家裏有兩頃地呢。”又回頭向趙翁道：“像你府上這樣人少，有三四十畝地，也就湊付着好過日子了。有兩頃地，那是足夠的了。”桂枝把手上一把瓜子都吃完了，將茶几上放的一杯茶，也端起來喝着。喝完了茶躊躇了一會，放下杯子向她母親道：“咱們回去把那件衣服趕起來吧。過了十二點沒有得，那人家又要來催了。”江氏見她兩眉深鎖着，也許是自己姑娘不願意這件事，這就只好站起來向趙翁告辭，笑道：“又來打攪您一陣，我們那屋子又黑又髒，也不敢請老太爺過去坐，老太爺動用的東西，只管到我那裏去拿，大家都是好街坊，好鄰居。”趙翁笑道：“我爺兒倆就是直統子脾氣，您不瞧我說話，我不會客氣的。”江氏連聲道是，很高興地回去了。

　　這一次談話，趙翁給了江氏的印象更是好的了不得。回房之後，就向桂枝說道：“這個老頭兒心眼好，怪不得養一個做連長的兒子。”桂枝立刻取了衣服到手，趕着做起來，對於她母親說的話，並沒有介意。江氏見姑娘那樣趕着縫紉，怎能比她還懶，也是低着頭穿針引線，忙個不了。在上午十二點以前，居然就把一件罩袍做好了。桂枝燒着烙鐵，把衣服熨烙得平整了，飯也來不及吃，就把衣服用塊白包袱包好，送到對面甘家去。

　　這甘家的主人翁甘厚之正由內室出來，在院子裏遇到了桂枝，就笑着點頭道：“老姑娘就是給我們積之做衣服來着嗎？”桂枝着：“是你們二爺一件罩袍。”厚之道：“他不在家呢，做得了放在你家就得了，回頭叫我們聽差的去拿就是了，還要您跑一趟呢？”桂枝聽說積之不在家，這就無送到內室去之必要，看到旁邊站着小聽差，就交給他，笑道：“請你交給二爺，說是這衣服的尺寸，是照上次棉袍子尺寸做的。若是不合身，就拿去改，最好是二爺穿去讓我看看，我瞧着哪裏不合適就改哪裏。”聽差答應着，將衣服拿進去了。桂枝見不着積之，自然是回家去。厚之望着桂枝的影子去遠了，他不向外走，倒回身向內室裏走。他夫人甘太太正打開箱子，要找兩件好衣服出來，預備明日進城，回孃家去給大哥拜壽。他大哥曾做過一任省長，現在雖然賦閒住在北平城裏，卻還有些政治上的潛勢力，就是甘厚之這個西郊河工局長，也是靠了大舅老爺勢力來的。甘太太見丈夫有不好看的臉色走進來，便問道：“你跟誰生氣？”厚之點了一根香菸，斜坐在靠背椅上，只是出神，許久許久，才噴出一口煙來道：“我笑我們積之，真是不爭氣，怎麼把對門那個老姑娘看上了，彼此天天來往，不是你來，就是我去。本來他有這大年紀了，要規規矩矩娶一房眷，舊式的也好，自由的也好，我們做哥嫂的，不必去反對他。可是他怎麼會把做女工的姑娘看上了。那孩子就是一個寡婦娘，家裏窮得只剩一張土炕，這樣子和積之親密，保不定會鬧什麼笑話。剛纔他她又借了送衣服爲名，走進院子來，我就說積之不在家，打發她走了。”甘太太一面檢理衣服，一面聽話，這時沉了臉色，依然是看着箱子裏，卻放重了聲音道：“這隻有怪自己人，不能怪別人。你見着積之，好好教訓他一頓就是了。那姑娘給我做活，有時不要錢，倒是個好人。只要積之不去引誘人家，她也就不好意思跟着來的了。”厚之聽了這話，卻也是有理，口裏銜了菸捲，兩手背在身後，就向積之屋子裏走來。

　　積之也把那件新做好的罩袍罩在棉袍子外，正想向外走，頂頭卻碰到了自己哥哥，倒可以表示着自己的節儉，因笑道：“我也穿上藍布大褂了。”厚之冷冷的道：“做事不應當光注重表面。一個人穿了藍布大褂，就可以算是儉樸的人嗎？”積之因爲靠哥哥的勢力，在河工局纔有一個職務，哥哥的話，怎敢違抗，紅了臉，站在一邊，沒有話說。厚之正了臉色道：“我知道你並非重這件衣服，乃是重做這件衣服的人。一個人在外面做事，身分總是要的。孔夫子說過，君子不重則不威，我們雖不是高貴的門第，我們的親戚朋友都不錯。單說你嫂子家裏，是怎樣一個人家。你就這樣不長進，和一個做女紅的姑娘，你來我往，非常之要好，虧你還有那個臉子，常常的往她家裏跑。我聽說她家，窮得只有一張光土炕，屋子裏黑得像土牢一樣。你常常跑到她家裏去，那是什麼意思？若是讓人看見了，你有什麼臉子見人！”積之聽哥哥所說的這些話，未免過重一點，便道：“我也並沒有做什麼見不得人的事情，不過送東西到她家去做，或者取東西回來。”厚之道：“爲什麼要這樣勤快，家裏不有聽差可以使喚嗎？你去也罷了，還要把她引了來，一個人在社會上做事，交朋友最要緊，有道是近朱者赤，近墨者黑，你老是和楊家老姑娘來來往往，還做得什麼好事出來！我們這種人家，不能讓這種貧丫頭老往屋子裏跑。”積之本來還想分辯兩句，一看哥哥神氣十分嚴重，手上拿着菸捲，只管彈灰，若和哥哥頂撞起來，哥哥真會打人，只好挺挺直直的，站在院子裏。厚之道：“你打算怎麼辦？非把這件衣服，穿給老姑娘看上一看不可嗎？”積之一看這情形，料着現在是不能出門，只得走回屋子裏去。約莫有十分鐘，女僕就在院裏喊着二爺吃飯。積之只得把身上藍布罩袍脫了，走到堂屋裏來。到了堂屋裏時，哥嫂和侄子們，已經坐着吃飯了。自己在下方坐着，慢慢地扶起筷子，低頭吃飯，甘太太坐在上方，就不住的向他身上打量着。問道：“二爺不是新做得了一件藍布罩袍嗎？”積之低了頭，哼了一聲是的。甘太太笑道：“爲什麼不穿呢？”積之不敢做聲。厚之冷笑一聲道：“我沒有想到你跟我多少年，倒是這樣子不長進。那個老姑娘，臉上擦得紅紅的，終日在海甸街上亂跑，這幾條街上，哪個不認得老姑娘。這幸而她是住在鄉下，要是住在北平城裏，這成了什麼人，還不是滿跑衚衕的交際之花嗎？我倒並不是看窮人不起，窮要窮得有志氣。像老姑娘家裏這樣的窮法，我真不贊成。她瞧我是個河工局長，你是個二老爺，就特別的巴結。她當着你的面，也許會裝出一點大姑娘的樣子，不在你當面，我想還不是對人說，甘家怎樣和她好，甘二爺又怎樣和她好嗎？”積之氣得把臉紅到耳根以後去，低了頭道：“人家，也是好人……”厚之將手上的筷子碗一放，兩手按着桌沿向他望着，問道：“什麼好人？我倒要請教，是她滿街跑得好嗎？”說着，回頭向站在一邊的老媽子道：“以後那個窮丫頭來了，別理她，找誰就說誰不在家。”老媽子答應是。厚之這樣大發雷霆，甘太太只是向二人看着微笑。久而久之，才道：“這也犯不上這樣大發脾氣。”瞟了厚之一眼，於是向積之笑道：“你彆着急，要找媳婦，爲嫂的可以給你幫忙，要哪一路的也有。那個老姑娘，既是家寒，又沒有一點新知識，和你也不相配。別在她身上注意了。”積之還有什麼話說的呢，只有趕快把飯吃完了，自己走回房去。

　　遠遠地還聽到哥哥在那堂屋裏左一句窮丫頭，右一句窮丫頭，叫個不了。心裏想着，倒不料哥哥會生這樣大的氣，莫不是楊家有什麼不高明的事，讓他查明出來了。照說老姑娘滿街跑這件事，這並沒有什麼了不得，一來是旗人規矩如此，二來她家只有母女兩人，買賣東西，不是娘出來，就是女出來，這也沒有什麼錯處。就是老姑娘有什麼不高明的事情，井水不犯河水，這也沒有什麼關係。可是哥哥說，以後她要來了，就不理她，假使她真來了，老姑娘碰個釘子回去，那多難爲情！這隻有去向她說，叫她以後不必來了。可是這話又說回來了，這種話，怎好去向人家說呢？難道就這樣明對她說，以後不必到我家去嗎？這樣子辦，那比打她罵她還厲害了。可是要不這樣去說，等她到家裏來碰釘子，自己忍心讓人家去吃這樣一個大虧嗎？真有這個事，以後只有彼此絕交了。甘積之左想右想，總想不出一個辦法，事情沒有發作，自己倒先爲難起來。