香港地方緊要，前經琦善奏明，如或給與，必致屯兵聚糧，建臺設炮，久之覬覦廣東，流弊不可勝言；旋又奏請準其在廣東通商，並給與香港泊舟寄住。前後自相矛盾，已出情理之外；況此時並未奉旨允行，何以該督即令其公然佔踞。覽怡良所奏，曷勝憤憾！朕君臨天下，尺土一民，莫非國家所有，琦善擅予香港，擅準通商，膽敢乞朕格外施恩，且伊被人恐嚇，奏報粵省情形，妄稱地理無要可扼，軍器無利可恃，兵力不堅，民心不固，摘舉數端，危言要挾，不知是何肺腑？如此辜恩誤國，實屬喪盡天良。琦善着即革職拿問，所有家產，即行查抄入官！欽此。
琦善讀畢，眼淚復如泉水涌下，隨道：“我與怡良，無仇無隙，如何把我參奏？且他的奏稿中，不知說的什麼說話，真是可恨！”責人不責己。當下着人到撫署中，抄出怡良奏稿，回報琦善，由琦善接瞧道：
自琦善到粵以後，如何辦理，未經知會到臣，忽外間傳說：“義律已在香港出有僞示，逼令彼處民人，歸順彼國”等語。方謂傳聞未確，蠱惑人心，隨據水師提督轉據副將稟抄僞示前來，臣不勝駭異。惟大西洋自前明寄居香山縣屬之澳門，相沿已久，均歸中國之同知縣丞管轄，而議者猶以爲非計，今該夷竟敢脅天朝士民，佔踞全島，該處去虎門甚近，片帆可到，沿海各州縣，勢必刻刻防閒，且此後內地犯法之徒，必以此爲藏納之藪，是地方既因之不靖，而法律亦有所不行；更恐犬羊之性，反覆無常，一有要求不遂，必仍非禮相向，雖欲追悔從前，其何可及？伏思聖慮周詳，無遠不照，何待臣鰓鰓過計。但海疆要地，外夷公然主掌，並敢以天朝百姓，稱爲英國之民，臣實不勝憤憾！第一切駕馭機宜，臣無從悉其顛末，惟於上年十二月二十八日，欽奉諭旨，調集兵丁，預備進剿，並令琦善同林則徐、鄧廷楨妥爲辦理，均經宣示。臣等晤見時，亦請添募兵勇，以壯聲威，固守虎門炮臺，防堵入省要隘。今英夷窺伺多端，實有措手莫及之勢。現既見有夷文僞示，不敢緘默，謹照錄以聞。
琦善瞧完，又氣又懼，急得手足冰冷。忽有水師提督關天培，遞來急報，說：“英艦復來攻虎門，請派兵速援！”琦善此時，已如死人一般，還有什麼心思去顧虎門？隨把急報擱起，一概不管。
原來英領事義律，已聞清廷主戰消息，與伯麥定議續攻，趁奕山、楊芳、隆文等未曾到粵，即調齊兵艦，高扯紅旗，向虎門進發。水師提督關天培，正守靖遠炮臺，一面飛速請援，一面督軍防禦；遙見英艦如飛而至，天培督令軍士開炮，炮聲數響，倒也擊着英艦數艘，可恨未中要害，只把鐵甲上面，打破了幾個窟窿。英艦冒險衝入，兩下里炮聲震天，轟個不住。天培手下，多中炮倒斃，只望援軍前來接應，誰知相持多時，毫無援音。英艦得步進步，所發炮彈，越加接近，宛如雨點雷聲，沒處躲避，驀然間一顆飛彈，從天培頭上落來，天培把頭一偏，那彈正中左臂，接連又是數顆彈丸，把天培身邊幾個親兵，大半擊倒。兵士便譁亂起來，你逃我走，個個要管自己的性命。天培左臂受傷，已忍痛不住，又見兵士紛紛潰敗，大呼道：“英人可惡，琦善可恨！天培從此殉國了。”一恨千古。就將手中的劍，向頸上一抹，一道魂靈，直升天府。
英人乘勝登岸，佔據了靖遠炮臺，轉攻威遠、橫檔兩炮臺。兩炮臺上的守兵，已自聞風奔潰，總兵李廷鈺，副將劉大忠，禁止不住，也只得退走。眼見得兩炮臺盡陷，虎門失守，英人將虎門各隘，所列大炮三百餘門，及上年林則徐購得西洋炮二百餘門，統行奪去；並且長驅直入，進薄烏涌。烏涌距省城只六十里，鎮守員是總兵祥福，率同遊擊沈佔鰲，守備洪連科，竭力拒戰。殺了一兩日，寡不敵衆，彈藥又盡，祥總兵及麾下二將，臨敵捐軀，同時斃命，大帥怕死，裨將雖死無益。省城大震。幸虧參贊大臣楊芳，率湖南兵數千至城內，楊參贊素有威名，人心賴以少安。
是時畏懦無能的琦善，已由副都統英隆，奉旨押解進京，只怡良尚任巡撫，即與楊芳相見。當下談起琦中堂議撫事情，怡良道：“琦中堂在任時，單信任漢奸鮑鵬，墮了英領事義律詭計，一切措置，力反林制臺所爲。林制臺處處籌防，琦中堂偏處處撤防，所以英人長驅直入。現在虎門險要，已經失去，烏涌地方，又復陷落，省城危急異常。幸逢參贊馳至，還好仗着英威，極力補救。”楊芳道：“琦中堂太覺糊塗，撫議未成，如何就自撤藩籬？現在門戶已撤，叫楊某如何剿辦？看來只好以堵爲剿，再作計較。”怡良道：“英兵已入烏涌，海面不必講了，現只有堵塞省河的辦法。”楊芳道：“省河有幾處要隘？”怡良道：“陸路的要隘，叫作東勝寺；水路的要隘，叫作鳳凰岡。”楊芳道：“這兩處要隘，有無重兵防守？”怡良道：“向來設有重兵，被琦中堂層層撤掉，琦中堂被逮，兄弟方籌議防守。但陸兵尚敷調遣，水師各船，被英人毀奪殆盡，弄到無艦可調，無炮可運，兄弟正在焦急哩。”楊芳道：“艦隊已經喪失，且扼守河岸要緊。”遂派總兵段永福，率千兵扼東勝寺；總兵長春，率千兵扼鳳凰岡。兩將才率師前去，探馬已飛報英艦闖入省河。楊芳擬自去視師，遂起身與怡良告別，帶了親兵數百名，親到河岸督戰；行近鳳凰岡，遙聞炮聲不絕，知已與英兵開仗，忙拍馬前進到鳳凰岡前，見總兵長春，正在岸上耀武揚威，督兵痛擊，英艦已向南退去。楊芳一到，長春方前來迎接，由楊芳下馬慰勞一番，再偕長春沿河巡視，遠望南岸河身稍狹，頗覺險要，便向長春道：“那邊卻是天然要口，爲什麼不見守兵？”長春答道：“河身稍狹的區處，便是臘德及二沙尾，聞林制軍督師時，曾處處駐兵，後來都由琦中堂撤去，一任英使出入，所以空空蕩蕩，不見一兵。”楊芳剛在嘆息，忽見南風大起，潮水陡漲，忙道：“不好！不好！”急傳令守兵，一齊整隊，排列岸上。楊果勇，不愧將才，可惜大勢已去。長春問是何意？楊芳向南一指，便道：“英艦又乘潮來也。”長春望將過去，果見一大隊輪船，隱隱駛入，比前次更多一二倍，連忙令軍士擺好炮位，灌足火藥，準備迎擊。
頃刻間，英艦已在眼前，即令開炮出去，撲通撲通的聲音，接連不斷，河中煙霧迷濛，彈丸跳擲。那英艦仗着堅厚，只管衝煙前進，還擊的飛炮火箭，亦很猛烈。楊芳、長春兩人，左右督戰，不許兵士少懈。兩邊轟擊許久，潮亦漸退，英艦方隨潮出去。楊芳道：“真好厲害！外人這般強悍，中國從此無安日了。”知幾之言。是夜，即在鳳凰岡營內暫宿。
次晨，美國領事，到營求見，由兵弁入報。楊芳道：“美領事有什麼事情，要來見我？”遲了半晌，方命兵弁請美領事入營。兩下相見，分賓主坐定，各由通事傳話。美領事先請進埔開艙。楊芳道：“我朝與貴國，本沒有失好意見，上諭原準貴國通商，只是英人猖獗異常，與我尋釁，所以連累貴國。這是英人不好，並非我國無情。”美領事道：“聞英人亦不欲多事，只因天朝不準通商，兩邊誤會，纔有此戰。竊想通商一事，乃天朝二百年來恩例，何妨一例通融，仍循舊制。”楊芳道：“我朝原許各國通商，寧獨使英人向隅？奈英人私賣違禁的鴉片，不得不與他交涉。且英人很是刁狡，今朝乞撫，明朝挑戰，如何可以通融？”美領事道：“這倒不妨。英領事義律，已有筆據呈交呢。”隨取出義律筆據，交與楊芳。楊芳瞧着，乃是幾行漢文，有“不討別情，惟求照常貿易，如帶違禁貨物，願將船貨入官”等語，便道：“照這筆據，似還可以商量。但英商再有販運違禁貨物，那便怎麼處置？”美領事道：“英國商人，並未隨同茲事，若準他通商，貨船便即入口，就使英兵要戰，英商也是不肯，反可制服兵船，豈不是斂兵息爭的好事麼？”楊芳道：“貴領事既與他說情，本大臣就替他奏請便是。只英艦不得無故闖入，須等上諭下來，或和或戰，再行答覆。”美領事應諾而去。
楊芳回省與怡良商議，彼此意見相同，遂聯銜會奏，大旨以敵入堂奧，守具皆乏，現由美領事爲英緩頰，姑藉此羈縻，爲退敵收險之計。此奏很是。這奏一上，總道廷旨允從，失之東隅，還可收之桑榆，誰知道光帝偏偏不依，真正氣數。竟下旨嚴斥道：
覽奏，憤懣之至！現在各路徵調兵丁一萬六千有餘，陸續抵粵，楊芳乃遷延觀望，有意阻撓，汲汲以通商爲請，是復蹈琦善故轍，變其文而情則一，殊不可解。若如此了結，又何必命將出師，徵調官兵。且提鎮大員，及陣亡將弁，此等忠魂，何以克慰？楊芳、怡良等，只知遷就完事，不顧國家大體，殊失朕望，着先行交部嚴議。奕山、隆文經朕面諭一切，必能仰體朕意，現已到粵，兵多糧足，自當協力同心，爲國宣勞，以膺懋賞，斷不準提及通商二字，坐失機宜，此次批折，着發給閱看。欽此。
是時靖逆將軍奕山，及參贊隆文，還有總督祁
，俱已到粵，楊芳接見，便與敘起戰事利害，及奏請羈縻緣由。奕山道：“皇上的意思是決計主剿，所以參贊出奏，致遭嚴斥。兄弟亦知粵東空虛，但難違上命，奈何？”祁
道：“聞得前時林制軍，辦理的很是嚴密，何妨請他一議！”奕山點頭稱善，當由祁
取出名刺，去請林則徐。原來林則徐雖已被譴，尚未離粵，聞祁
相邀，隨即入見。祁
引他見了奕山，奕山便問防剿事宜。則徐道：“現在寇入堂奧，剿堵兩難。省城又是卑薄得很，無險可扼，欲要挽回大局，很不容易。只有暫時設法羈縻，計誘英艦，退至獵德、二沙尾外面，連夜下樁沉船，用重兵大炮把守，令他無從闖入。一俟風潮皆順，葦筏齊備，再議乘勢火攻，方出萬全。”奕山默然不答。意中還不以爲然，想總要吃個敗仗，方覺爽快。祁
道：“聞省河一帶，都有英船出沒，如何誘他出去？”則徐道：“那總有法可想。”祁
道：“這卻還仗大力。”則徐道：“林某在粵待罪，恨不將英人立刻驅逐，奈因琦中堂處處反對，無能爲力，負罪愈深。今日得公等垂青，林某敢不效死。”忠忱貫日。言未畢，外面報聖旨下來，要林公出接。則徐忙出去接旨，系授則徐四品京堂，馳赴浙江會辦軍務。則徐束裝即行，粵東失了臂助。義律待了多日，未見楊芳複音，復來催索煙價。奕山叱回，即欲發兵出戰。楊芳諫道：“兵船未備，水勇未集，此時不宜浪戰，還請固守爲是！”奕山道：“各省兵士，已調集一萬七千名，粵兵亦有數萬，若再頓兵不戰，上頭亦要詰責，只好與他拼一死戰便了。”若能與他拼一死戰，也不失爲忠臣，只怕是空說大話。於是令提督張必祿，屯西炮臺，出中路，楊芳由泥城出右路，隆文屯東炮臺，出左路；並遣四川客兵，及祁
所募水勇三百名，駕着小舟，攜火箭噴筒，駛出省河，突攻英船。英船不及防備，被焚桅船二隻，舢板船二隻，小船五隻，英兵亦斃了數百名，並誤傷美人數十。又開罪美國了。奕山聞報，正欣喜過望，慢着！忽遞到敗耗，說是英兵來打回復陣，把我兵輪三艘毀去，我兵敗退，英艦已闖入十三洋行面前，奕山又憂慮起來。忽喜忽憂，活繪出一個庸帥。次日，探馬又飛報英兵大至，天字炮臺守將段永福敗走，炮臺被陷，炮臺上面的八千斤大炮，都被英人奪去；接着又報泥城炮臺守將岱昌及劉大忠，亦已敗退。奕山搓手道：“不得了！不得了！”何不出去死戰？忙檄兩參贊及張必祿回守省城。自己不敢出戰，到也罷了，還要調回別人保護自己，真是沒用的東西！公文才發，又接到緊急軍報，據稱：“港內筏材油薪船，並水師船六十多艘，統被英兵及漢奸燒盡。現在英兵已進攻四方炮臺了。”奕山此時，好像兜頭澆下冷水，一盆又一盆身子都冷了半截，免不得上城瞭望。目中遙見火光燭天，耳中隱聞炮聲震地，他在城上踱來踱去，急得愁腸百結，突見東南角上有旗號展出，後面隨着許多人馬，不覺大驚，險些兒跌下城來，仔細一瞧，乃是自己兵隊，方略定了一定神。等到兵馬已到城下，後隊乃是兩參贊押着，忙即下城，開門延入。楊芳道：“四方炮臺，據省城後山，爲全城保障，現聞英兵進攻，參贊等正思馳援，因奉調回來，不敢違命。好在城中尚無要事，待楊某出去救應。”奕山道：“不，不必。昨日閩中到有水勇，已由祁督遣調往援，此刻城中吃緊，全仗諸公保護，千萬不要離城。”
正議論間，探報四方炮臺，又被英人奪去。楊芳着急道：“怎麼如此迅速！楊芳都着急起來，我知這位奕將軍，恐怕連話都說不出了。四方炮臺一失，敵兵據高臨下，全城軍民，如坐穽中，奈何奈何？”奕山道：“這這這，全仗楊楊果勇侯，出出力保全。”楊芳不暇答應，急率軍士登城固守，佈置才畢，城北的火箭炮彈，已陸續射來。楊芳親至城北督防，兀坐危樓，當着箭彈，終日不退。老天恰也憐他忠心，鎮日裏大雨傾盆，把英人射來的火器，沾溼不燃。城中人心，稍稍鎮定。
看官！你道英人何故這麼強？粵兵何故這麼弱？小子細查中外掌故，方知英領事義律，雖是求撫，暗中卻屢向本國調兵。水軍統帥伯麥，早到中國，經過好幾次戰仗，上文統已敘明；陸軍統帥加至義律，亦到粵多日；這時候復來了陸軍司令官臥烏古，帶了好幾千雄兵，來粵助陣，所以英兵越來得厲害。這邊粵中將弁，因海口已失，心中早已惶懼；奕山又是個紙糊將軍，名目新鮮。並不敢出去督戰。大帥安坐省城，將弁還肯盡力麼？因此英兵進一步，粵兵退一步；英兵越進得猛，粵兵越退得遠。炮臺失了好幾個，兵船軍械，奪去無數，將弁恰是一個不傷。應爲將弁賀喜。奕山住在圍城中，既不敢戰，又不敢逃，只好虛心下氣，向屬員問計。苦極！還是廣州知府餘保純，獻了一個救急的妙法子，無非是“議和講款”四字。當由余保純出去議款，經了無數口舌，復由美利堅商人，居中調停，定了四條款子，開列如下：
第一條 廣東允於煙價外，先償英國兵費六百萬元，限五日內付清。
第二條 將軍及外省兵，退屯城外六十里。
第三條 割讓香港問題，待後再商。
第四條 英艦退出虎門。
餘保純回報奕山，奕山唯唯聽命。遂蒐括藩運兩庫，得了四百萬元，還不夠二百萬元，由粵海關湊足繳付英人。一面又下令出城，退屯六十里外的小金山。楊芳敢怒而不敢言，只請留城彈壓，奕山也沒有工夫管他，徑自出去。隆文隨着出城，心中也憤恚萬分。到了小金山，隆文生起病來，竟爾逝世。小子敘到此處，也嘆息不置，隨筆成一七絕道：
主和主戰兩無謀，庸帥何能建遠猷？
城下乞盟太自餒，西江難濯粵中羞。
和議已定，英人曾否退兵？且待下回再詳。
去了一個琦善，又來了一個奕山。清宣宗專信滿人，以致專閫諸帥，多屬庸駑，雖以老成歷煉之楊芳，屢建奇績，洊膺侯爵，至此發言建議，猶不能邀宣宗之信用；彼關天培輩，寧尚值宸衷一顧？忠憤者徒自捐軀，狡黠者專圖倖免，邊事之壞，自在意中。觀琦善之被逮，爲之一快；繼任者爲一奕山，又爲之一嘆。關天培等之殉難，爲之一慟；楊芳、怡良會奏之被斥，尤爲之一惜。至城下乞盟，願允四款，更不禁涕淚交垂矣。書中自成波瀾，閱者心目中，應亦轆轤不置。