乾隆帝因宮廷中事，都未愜意，不免煩惱，便想到別處閒遊，借作排遣。十五年春季，奉了皇太后，巡幸五臺山，秋季又奉皇太后臨幸嵩嶽，兩處遊玩，仍不見有什麼消遣的地方。他想外省的景緻，還不及一圓明園，就時常到圓明園散悶，這日，在園中閒逛，起初是天氣陰沉，不甚覺得炎熱，到了午後，雲開見日，遍地陽光，掌蓋的忘攜御蓋，被乾隆帝大加申斥，忽隨從中有人說道：“典守者不得辭其責。”乾隆帝便問道：“誰人說話？”那人便跪倒磕頭。乾隆帝見他脣紅齒白，是一個美貌的少年，隨問道：“你是何人？”那人稟道：“奴才名和珅，是滿洲官學生，現蒙恩充當鑾儀衛差役，恭奉御輿。”乾隆帝道：“你是官學生，充這舁輿的差使，未免委屈，朕拔你充個別樣差使，可好麼？”和珅感激的了不得，便磕了九聲響頭，朗聲道：“謝萬歲萬萬歲天恩！”和珅初蒙主知，已極意貢諛，望而知爲妄臣。乾隆帝便令他跟住身後，有問必答，句句稱旨，引得龍心大開，回到宮中，竟命他作宮中總管。這和珅驟膺寵眷，打疊精神，伺候顏色，乾隆帝想着什麼，不待聖旨下頒，他已暗中覺察，十成中總管八九成，因此愈加寵任，乾隆帝竟日夜少他不得，後人說他是彌子瑕一流人物，小子無從搜得確據，不敢妄說。
只乾隆帝素愛冶遊，得了和珅以後，越加先意承志，說起南邊風景，很是繁華。乾隆帝道：“朕亦想去遊幸一次，只慮南北迢遙，要勞動宮民，花費許多金錢，所以未決。”和珅道：“聖祖皇帝六次南巡，臣民並沒有多少怨諮，反都稱頌聖祖功德。古來聖君，莫如堯舜。《尚書·舜典》上，也說五載一巡狩，可見巡幸是古今盛典，先聖後聖，道本同揆，難道當今萬歲，反行不得麼？況且國庫充盈，海內殷富，就使費了些金銀，亦屬何妨。”乾隆帝生平，最喜仿效聖祖，又最喜學着堯舜，聽了和珅一番言語，正中下懷，自來英主多願愛民，後來亦多被小人導壞，漢武、唐玄與清高宗皆此類也。便道：“你真是朕的知己！”遂降旨預備南巡。和珅討差，督造龍舟，建得窮工奇巧，備極奢華，把康、雍兩朝省下的庫儲，任情揮霍，好像用水一般；和珅從中得了數十萬好處，乾隆帝還獎他辦事幹練，升他做了侍郎。這叫作升官發財。和珅復飛諮各省督撫，趕修行宮，督撫連忙募工修築，又把水陸各道，一律疏通，準備巡幸。乾隆十六年春正月，乾隆帝奉皇太后啓鑾，宮中挑選了幾個妃嬪，作爲陪侍，皇后獨沒福隨遊，伉儷之情可想。外面除留守人等，盡令扈從，儀仗車馬，說不勝說，數不勝數。開路先鋒，便是新任侍郎和珅，御駕所經，督撫以下，盡行跪接，一切供奉，統由和珅監視。和珅說好，乾隆帝定也說好，和珅說不好，乾隆帝定也說不好。督撫大員，都乞和珅代爲周旋，因此私下饋遺，以千萬計。
兩宮舍陸登舟，駕着龍船，沿運河南下，由直隸到山東，從前已經遊歷，沒甚可玩，只在濟寧州耽擱一日。由山東到江蘇，六朝金粉，本是有名，乾隆帝爲此而來，自然要多留幾天。揚州住了好幾日，蘇州又住了好幾日，所有名勝的地方，無不遊覽。蘇杭水道最便，復自蘇州直達杭州，浙省督撫，料知乾隆帝性愛山水，在西湖建築行宮，格外軒敞。兩宮到了此地，遊遍六橋三竺，果覺得湖山秀美，逾越尋常。乾隆帝非常喜悅，不是題詩，就是寫碑；有時腦筋笨滯，命左右詞臣捉刀，並召試諸生謝墉等，賞給舉人，授內閣中書。又親祭錢塘江，渡江祭禹陵，復回至觀潮樓閱兵。
忽報海寧陳閣老，遣子接駕，乾隆帝奇異起來，還是太后叫他臨幸一番，太后應已覺着了。遂自杭州至海寧。此時陳閣老聞御駕將到，把安瀾園內，裝潢得華麗萬分，陳府外面的大道，整治得平坦如鏡，隨率領族中有職男子，到埠頭恭候。隔了數時，遙見龍舟徐徐駛至，拍了岸，便排班跪接，奉旨叫免。陳閣老等候兩宮上岸登輿，方謝恩而起，恭引至家。陳老夫人，亦帶了命婦，在大門外跪迎，兩宮又傳旨叫免，乃起導兩宮入安瀾園，下輿升坐。接駕的一班男婦，復先後按次叩首。兩宮命陳閣老夫婦，列坐兩旁，陳閣老夫婦又是謝恩。餘外男婦等奉旨退出。於是獻茶的獻茶，奉酒的奉酒，把陳家忙個不了。幸虧隨從的人，有一半扈蹕入園，有一半仍留住舟中，所以園內不致擁擠，兩宮命陳閣老夫婦侍宴，隨從的文武百官，宮娥綵女，亦分高下內外，列席飲酒，大約有一、二百席，山南海北的珍味，沒一樣不採列，並有戲班女樂侑宴，這一番款待，不知費了多少金錢。只乾隆帝御容，很有點像陳閣老，陳老太太有時恰偷覷御容，似乎有些驚疑的樣子，究竟乾隆帝天亶聰明，口中雖是不言，心中恰是詫異，酒闌席散，奉了太后，與陳閣老夫婦，到園中游玩一週，回入正廳。乾隆帝諭陳閣老夫婦道：“這園頗覺精緻，朕奉太后到此，擬在此駐蹕數天。但你們兩位老人家，年力將衰，不必拘禮，否則朕反過意不去，只好立刻啓行了。”陳閣老忙回道：“兩宮聖駕，不嫌褻陋，肯在此駐蹕數日，那是格外加恩，臣謹遵旨！”皇帝到了家裏，陳閣老以爲光寵，我說實是晦氣。太后亦諭道：“此處伺候的人很多，你兩老夫婦，可以隨便疏散，不必時時候着。”閣老夫婦謝恩暫退。
是夕，乾隆帝召和珅密議，說起席間情況，囑和珅密察。和珅奉旨，屏去左右，獨自一人在園間踱來踱去，假作步月賞花的情形。更深夜靜，四無人聲，和珅不知不覺，走到園門相近，仍不聞有什麼消息，正想轉身回至寢室，忽見園角門房內，露出燈光一點，裏面還有唧唧噥噥的聲音，便輕輕的掩至門外，只聽裏面有人說道：“皇上的御容，很像我們的老爺，真是奇怪。”接連又有一人道：“你們年紀輕輕，哪裏曉得這種故事？”前時說話的人又問道：“你老人家既曉得故事，何不說與我們一聽。”和珅側着耳朵，要聽他對答，不料下文竟爾停住，只有一陣咳嗽聲，咯痰聲，不肯直敘，這是文中波瀾。不免等得焦躁起來。虧得裏面又在催問，那時又聞得答語道：“我跟老爺已數十年，前在北京時，太太生了一位哥兒，被現今皇太后得知，要抱去瞧瞧，我們老爺只得應允，誰料抱了出來，變男爲女，太太不依，要老爺立去掉轉，老爺硬說不便，將錯就錯的過去。現在這個皇上，恐怕就是掉換的哥兒呢。”這兩句話，送入和珅耳中，暗把頭點了數點。忽聽裏面又有人說道：“你這老總管亦太粗莽，恐怕外面有人竊聽。”和珅不待聽畢，已三腳兩步的走了。路中碰着巡夜的侍衛，錯疑和珅是賊，的確是個民賊。細認乃是和大人，想上前問安，和珅連忙搖手，匆匆的趨回寢室。睡了一覺，已是天明，急起身至兩宮處請安。乾隆帝忙問道：“有消息麼？”和珅道：“略有一點消息，但恐未必確實。”乾隆帝道：“無論確與不確，且說與朕聽！”和珅道：“這個消息，奴才不敢奏聞。”乾隆帝問他緣故，和珅答稱：“關係甚大，倘或妄奏，罪至凌遲。”乾隆帝道：“朕恕你罪，你可說了。”和珅終不敢說，乾隆帝懊惱起來，便道：“你若不說，難道朕不能叫你死麼？”和珅跪下道：“聖上恕奴才萬死，奴才應即奏聞，但求聖上包涵方好！”乾隆帝點了點頭，和珅便將老園丁的言語，述了一遍。乾隆帝吃了一驚，慢慢道：“這種無稽之言，不足爲憑。”聰明人語。和珅道：“奴才原說未確，所以求聖上恕罪！”乾隆帝道：“算了，不必再說了。”忽報陳閣老進來請安，乾隆帝忙叫免禮，並傳旨今日啓鑾，還是陳閣老懇請駐蹕數天，因再住了三日，奉太后迴鑾，陳閣老等遵禮恭送，不消細說。
兩宮仍回到蘇州，復至江寧，登鐘山，祭孝陵，泛秦淮河，登閱江樓，又召試諸生蔣雍等五人，並進士孫夢逵，同授內閣中書。駐蹕月餘，方取道山東，仍還京師。回京後，乾隆帝欲改易漢裝，被太后聞知，傳入慈寧宮，問道：“你欲改漢裝麼？”乾隆帝不答，太后道：“你如果要改漢裝，便是不忠不孝，不仁不義，我亦要讓你了。”乾隆帝連稱不敢，方纔罷議。冕旒漢制終難復，徒向安瀾駐翠蕤。
日月如梭，忽忽間又過三年，理藩院奏稱準噶爾臺吉達瓦齊，遣使入貢，乾隆帝問軍機大臣道：“準部長噶爾丹策零，數年前身死，嗣後立了那木札爾，又立了喇嘛達爾札，擾亂數年，朕因他子孫相襲，道途又遠，所以不去細問。什麼今日，換了個達瓦齊？”軍機大臣道：“那木札爾，系噶爾丹策零次子，策零死，那木札爾立，後來因昏庸無道，被他女兄的丈夫弒掉了，另立策零庶長子喇嘛達爾札，現在喇嘛達爾札，又被部衆弒掉，改立達瓦齊，這達瓦齊聞是準部貴族大策零子孫呢。”乾隆帝道：“照這般說，達瓦齊系策零僕屬，膽敢篡立，實是可恨，朕擬興師問罪，免他輕視天朝。”正商議間，又接邊臣奏摺，內稱：“輝特部臺吉阿睦撤納，爲達瓦齊所敗，願率衆內附”等語。乾隆帝即命阿睦撤納來京陛見，並卻還達瓦齊貢使。阿睦撤納奉了上諭，當即到京求見，由理藩院尚書帶入，阿睦撤納叩首畢，乾隆帝問道：“你便是輝特部臺吉麼？”阿睦撤納答道：“是。”乾隆帝又問道：“你如何與達瓦齊開戰？”阿睦撤納道：“達瓦齊篡了準部，還想蠶食他方，臣本與他劃疆自守，毫無干涉，他無端侵入臣境，臣與他戰了一場，被他殺敗，因此叩關內附，仰乞大皇帝俯賜矜全！”乾隆帝見他身材雄偉，言語爽暢，不覺喜悅，便道：“朕正想發兵討達瓦齊，你來得很好。”阿睦撤納道：“大皇帝果發義師，臣願作爲前導。”乾隆帝道：“你肯爲朕盡忠，朕卻不吝重賞。”阿睦撤納謝恩而出。乾隆帝即召集王大臣，會議發兵計劃，並言蕩平準部，就在阿睦撤納身上。軍機大臣舒赫德奏道：“臣看阿睦撤納相貌猙獰，必非善類，請聖上不要信他！”乾隆帝怫然不悅，便厲聲道：“據你說來，達瓦齊是不應討麼？”舒赫德道：“達瓦齊非不應討，但阿睦撤納，乞皇上不可重用！”乾隆帝復厲聲道：“阿睦撤納是生長彼地，地理人情，都應熟悉，朕若不去用他，難道用你不成！”舒赫德素性剛直，還要接口道：“聖上要用這阿睦撤納，請將他部下餘衆，徙入關內，免得後患。”乾隆帝怒道：“你這般膽小，如何好做軍機大臣？”叱侍衛逐出舒赫德。舒赫德嘆息而去。忠言逆耳，令人嗚咽。傅恆見乾隆帝發怒，忙上前道：“聖上明燭萬里，此時正好出徵準部，戡定西陲。”這等拍馬屁的伎倆，想是從閨訓得來。乾隆帝怒容漸霽，徐答道：“究竟是你有些智謀。但還是今年出兵，明年出兵？”傅恆道：“據臣愚見，今年且先籌備起來，待明年出兵未遲。”乾隆帝准奏，遂下旨飭八旗將士先行操練，並封阿睦撤納爲親王。
看官！你道這阿睦撤納，究竟是何等樣人？他的言語，究竟可靠不可靠？小子須要補述一番方好。阿睦撤納是丹衷的遺腹子，丹衷系策妄女婿，策妄借結婚政策，滅了丹衷的父親拉藏汗，應第二十九回。丹衷窮無所歸，寄食準部，免不得怨恨策妄，策妄又把丹衷害死，將自己的女兒，改醮輝特部酋，只五、六月生了一個男孩子，就是阿睦撤納。阿睦撤納長大起來，繼了後父的位置，見準部內亂，蓄志併吞，先幫助達瓦齊，殺了喇嘛達爾札，自己遷至額爾齊斯河，脅服杜爾伯特部。達瓦齊也陰懷疑忌，大舉攻阿睦撤納，阿睦撤納乃託名內附，想借清朝兵力，滅掉達瓦齊，自己好佔據準噶爾。巧遇乾隆帝好大喜功，聽了阿睦撤納的言語，決計用兵。會準部小策零屬下薩拉爾，及達瓦齊部將瑪木特，先後降清，阿睦撤納又促請出師。於是乾隆二十二年春，命尚書班第爲定北將軍，出北路。陝甘總督永常爲定西將軍，出西路。北路用阿睦撤納爲前導，授他做定邊左副將軍。西路用薩拉爾爲前導，授他做定邊右副將軍。瑪木特做了北路參贊，西路參贊，用了內大臣鄂容安。兩副將軍各領前鋒先進，將軍參贊等次第進行。浩浩蕩蕩，直達準部。沿途經過的部落，望見兩副將軍大纛，多識是前時故帥，望風崩角，拜謁馬前。到了夏間，兩路大軍並至博羅塔拉河，距伊犁只三百里。達瓦齊聞報，慌做一團，倉促徵兵，已來不及，只帶了親兵萬人，向西北出奔，走入格登山去了。清軍長驅追襲，將到格登山，夜遣降將阿玉錫等，率領二十餘騎，往探路程。阿玉錫想奪頭功，竟乘夜突入敵營，拍馬橫矛，威風凜凜，達瓦齊部衆，還道是清軍齊到，四散奔逃。真不濟事。達瓦齊也落荒竄去，扒過大山，投入回疆。他想平日要好的回酋，只有烏什城主霍吉斯，一口氣奔到烏什城。霍吉斯也出城迎接，誰知進了城門，一聲胡哨，伏兵盡發，把達瓦齊拿住。達瓦齊向霍吉斯道：“我與你一向至交，如何縛我？”霍吉斯也不與多說，取出清帥檄文，與他細瞧。達瓦齊道：“好好！你總算賣友求榮了。”該罵！當下被霍吉斯推入囚車，解送清營。清兩帥回到伊犁，這時候，羅卜藏丹津還縶在伊犁獄中，遂一併擒出，與達瓦齊檻送京師。
乾隆帝得了紅旗捷報，召兩軍凱旋，親御午門，行獻俘禮。達瓦齊及羅卜藏丹津，觳觫萬狀，搗頭如蒜。隆乾帝大笑道：“這樣人物，也想造反，正是夜郎自大，不識漢威哩。”遂傳旨赦他死罪。一面大封功臣，首獎大學士傅恆襄贊有功，再加封一等公。馬屁又被他拍着了。定北將軍班第封一等誠勇公，副將軍薩拉爾，封一等超勇公，副將軍阿睦撤納，晉封雙親王，食親王雙俸，參贊瑪木特封爲信勇公，銘功勒石，說不盡的誇耀。永常、鄂容安等未沐榮封，不識何故。又擬復額魯特四部遺封，封噶爾藏爲綽羅斯汗，巴雅特爲輝特汗，沙克都爲和碩特汗，還有杜爾伯特部，就封了阿睦撤納。乾隆帝的意思，無非是犬牙相錯、互生箝制的道理，誰知阿睦撤納雄心勃勃，竟想雄長四部，漸漸的跋扈起來。正是：
非我族類，其心必異。
過嚴則怨，過寬則肆。
不數月，留守伊犁大臣，奏報阿睦撤納造反了，乾隆帝聞報大驚，究竟阿睦撤納如何謀反，且看下回分解。
此回敘陳閣老事，非傳陳閣老，傳高宗也。敘阿睦撤納事，非傳阿睦撤納，亦傳高宗也。高宗第一次南巡，便覺揮霍不貲，厥後南巡複數次，勞民費財，可想而知。陳閣老事，尚是本回之賓，不過假故老遺傳，作爲渲染耳。南巡以後，複議西征，寫出高宗好大喜功氣象，阿睦撤納來降，乃是適逢其會，是阿睦撤納亦一賓也，達瓦齊則成爲賓中賓矣。閱者當如此體會，方見著書人本旨。