時有東平人畢軌，南陽人何晏鄧颺李勝，沛人丁謐，並有才名，挾策幹進。魏主叡在位，曾說他浮華躁競，屏黜不用，偏爽引爲僚佐，一經秉政，便相繼錄用，視若腹心。晏等即爲爽劃策道：“國家重權，不宜輕委異姓，今可入白天子，加懿爲太傅，外示推重，內慎防維，此後尚書奏事，先白大將軍，免爲懿所牽掣，大權庶不致旁落了。”爲爽劃策，看似盡心，實欲以傀儡待爽。爽聞言稱善，遂推懿爲太傅，且舉弟羲爲中領軍，訓爲武衛將軍，彥爲散騎常侍。又徙吏部尚書盧毓爲僕射，即令何晏代任，進鄧颺丁謐爲尚書，畢軌爲司隸校尉，李勝爲河南尹，拔茅連茹，交相慶賀。黃門侍郎傅嘏，密語爽弟曹羲道：“何平叔晏字平叔。外靜內躁，
巧好利，將來必搖惑君門；幸轉達大將軍，毋輕委任。”羲即將嘏言告爽，爽方恃晏爲心膂，怎肯信嘏？反說嘏從中讒構，把他黜免。嗣復出盧毓爲廷尉，尋且罷官；衆論多爲毓訟冤，乃更用毓爲光祿勳。大將軍長史孫禮，亮直不撓，爲晏等所嫉忌，出爲揚州刺史，司馬懿冷眼旁觀，早已窺透情隱，但因爽尚存禮貌，姑與周旋，不加干涉。這是鄭莊公待段祕訣。越年改元正始，遷中書監劉放爲左光祿大夫，中書令孫資爲右光祿大夫。定是司馬懿薦舉。又越年孟夏，爽與何晏等選色徵歌，飲酒作樂，正在興高采烈的時候，忽由門吏入報道：“吳兵三路入寇，警報已到過數次。”爽不禁失色道：“有這等事麼？看來只好請太傅主張。”急來抱佛腳。何晏等亦計無所出，但促爽入朝，與司馬懿會議軍情，爽不得已，離席出門。趨至朝堂，朝中侍臣，亟向爽問計，爽謂須待太傅計事，當下遣人往迎司馬懿。惟知懿託詞有疾，不肯到來。爽惶急無措，忙入見少主芳，請旨召懿。懿尚諉諸曹爽，謂俟臣疾少愈，便當入朝；樂得擺點架子。爽更覺着急，再使光祿勳盧毓，齎詔向懿問計，懿纔出答道：“芍陂爲淮南要衝，現由將軍王陵把守，可以無憂，惟樊城柤中兩處，柤讀爲祖。必須大將往援，方能卻敵。”毓還朝復旨，朝臣矚望曹爽，勸令東征。爽未經大敵，不敢出師。轉眼間已越數日，樊城被吳將朱然圍住，祖中亦爲諸葛瑾所攻，連章告急，許洛兩都，人心惶惶，司馬懿乃自稱病癒，出議軍事。時乎？時乎？適值王陵報捷，擊退吳將全琮，淮南解嚴。吳兵三路分寫，又是一種筆墨。懿進議道：“柤中民夷十萬，流離無主，樊城被圍逾月，緊急萬分，大將軍方握兵權，奈何坐視不救哩？”還要推與曹爽。爽無詞可答，只好自說無才，特候太傅定奪。何晏在旁發言道：“樊城堅固，易守難攻，敵衆屯兵城下，不戰亦疲，但用長策制御，自足屈人。”懿微哂道：“疆場騷動，主少國疑，不乘此時出師卻賊，如何安定社稷？大將軍能往則往，如若不能，懿年雖老，願督軍一行。”明明是奚落曹爽。朝臣聞懿願出師，當然贊成，懿即調動人馬，剋日南征。少帝芳親率百官，送至津陽城門外。懿拜別而去。才經旬月，便得捷書，樊城解圍，吳兵夜遁，柤中亦擊退吳人，於是宣詔班師。太傅司馬懿振旅而還，獻俘行賞，又有一番張皇氣象，毋庸細述。獨曹爽相形見絀，未免減色，鄧颺李勝，勸爽相機立功，方足敵懿。事有湊巧，聞得蜀大將軍蔣琬，進任大司馬，出屯涪城，謀襲魏境。爽即聽揚勝等言，自請伐蜀。司馬懿謂蜀未進兵，何用勞師？因復遷延了兩三年。是時蜀後張氏已歿，更立後妹爲繼後，長子璇爲太子，次子瑤爲安定王，改建興十六年，爲延熙元年。車騎將軍吳懿，又病亡出缺，諸軍皆歸蔣琬節制，監軍姜維爲副。琬與維分駐漢中及涪城。至延熙六年，琬抱病甚重，因令姜維屯涪城，另簡鎮北大將軍王平，往守漢中。魏曹爽得此消息，復擬攻蜀。還有徵西將軍夏侯玄，爲爽姑子，附和爽議，慫恿興師。司馬懿再出勸阻，爽不肯從，乃於魏正始五年，即蜀延熙六年，春日發兵，與玄會師長安；計得十餘萬衆，逾駱谷，逼漢中，聲焰甚盛。蜀兵在漢中駐守，不滿三萬，諸將各有懼色，擬嬰城固守，靜待涪城援軍；鎮北大將軍王平，獨宣言道：“此去涪城約千里，援兵怎能驟至？倘賊衆攻入陽平關，就爲大患，不可不防。”說罷，即遣護軍劉敏，引兵萬人，往據興勢山，多張旗幟，綿亙百里，興勢山爲關口保障，與關內互相呼應，便成重鎮。魏兵爲興勢所阻，不能前進；長安運餉多艱，沿途跋涉，非但役夫奔命，輒致道亡，甚至牛馬亦相繼僵仆。爽與玄屯兵月餘，糧食將盡，寸籌莫展；玄復接懿手書，內稱《春秋》責大德重，興勢至險，已爲蜀兵所據，萬難進兵，若再不知退，恐必致覆軍，究由何人負責？故先諮照等語。明見萬里，究竟要算此老。玄即將懿書轉告曹爽。爽未肯遽歸，忽由探馬入報，蜀已任尚書費禕爲大將軍，統兵來援，爽知不可敵，方與玄議決退師。還至三嶺，沈嶺衙嶺分水嶺爲漢中入駱谷通道。嶺間已滿布蜀兵，旗幟上面，表明漢大將軍費字樣，嚇得魏兵人人膽怕，個個心寒。爽到此無路可走，只得令玄爲先鋒，自爲後應，硬着頭皮，麾兵過去，接連衝突數次，才得殺開血路，越嶺奔回；所有輜重甲仗，拋棄殆盡，十萬人喪亡過半，狼狽還都。徒爲司馬懿所笑。蜀大將軍費禕，奏凱還朝，受封成鄉侯。蔣琬本兼益州刺史，因見禕才略冠時，固讓州職，乃令禕兼刺益州，侍中董允，代禕爲尚書令，佐禕輔政。越年蜀太后吳氏壽終，接連是大司馬蔣琬，尚書令董允，得病去世；蜀人稱諸葛亮蔣琬費禕董允，爲四聖相，亦號四英，至是惟禕尚存。禕用曹選郎陳祗爲侍中，祗多技巧，好行小智，與黃門丞黃皓相暱。皓素來便佞，見寵後主，惟畏一公忠體國的董休昭；休昭即董允字。董歿後，皓無所忌憚，又由陳祗入侍，遂得朋比爲奸。且後主從此親政，擢皓爲中常侍，親小人，遠賢臣，諸葛公苦口垂箴，終成空論，免不得日就傾頹了。令人三嘆。
且說曹爽旋師後，不知引咎；仍任首輔；少主芳雖已加元服，立後甄氏，究竟年齡尚稚，不過十五六歲，未識賢愚。郭太后深居宮中，守着曹丕遺詔，不預外事，魏黃初三年，記令羣臣不得奏事太后，後族不得輔政。所以曹爽喪師，無人糾劾，爽越得專恣，植黨營私，驕奢無度。郭太后稍有違言，爽即徙太后，居永寧宮，派人管束。且至宮中搜尋美女，見有姿色可人，不論她曾否召幸，便即取去。魏主叡身後遺妾，封過才人，也被爽強取數名，藏入窟室，輪流姦淫。好算得內無怨女。他如飲食衣服，僣擬天子尚方，珍玩充牣府中；又建重樓畫閣，雕宇峻牆，晝與私黨縱飲，夜與姬妾交歡，真個是事事稱心，無求不遂。爽弟羲深以爲憂，屢次泣諫，爽終不從；有時與弟訓彥等，出外遊畋，日暮不歸。司農桓范進諫道：“將軍總萬機，典禁兵，不宜與兄弟並出；若有人閉城拒絕，誰爲納入？還乞三思。”爽瞋目道：“何人敢爲此事？汝太多心。”範無奈趨退。獨太傅司馬懿，又複稱疾，累月不出。河南尹李勝，欲回官故鄉，求爽表薦，爽即表勝爲荊州刺史。勝向懿辭行，見懿擁被臥着，令二婢左右分侍，目僣口蹇，似乎不省人事，勝連叫數聲，才應響道：“汝爲何人？”勝答語道：“河南尹李勝？今奉詔命，調爲荊州刺史，特來拜辭；不意太傅竟病體至此。”懿爲喘息道：“幷州麼？君……君受屈此州，地近朔方，須好好防備。”勝急說道：“當刺本州，並非幷州。”懿故意錯說道：“君從幷州來麼？”勝復答道：“現奉調爲荊州刺史。”懿才大笑道：“年老耳聾，未解君言，君今還官本州，威德壯烈，好建奇勳；可惜我死在旦夕，不得復見了。”勝復以吉人天相爲解，懿唏噓道：“人生總有一死，只我子師昭兩兒，才淺識短，還望君等念我舊情，代爲照拂；且請將我意，代達大將軍。”說至此，聲帶嗚咽，旁顧二婢，用手指口，似作渴狀，虧他裝做。一婢取湯與飲，懿將口就湯，不能盡吸，流下沾襟，一婢忙取襟揩拭，累得懿不堪疲乏，氣竭聲嘶。活像將死情狀。勝不便再說，因即告辭，當由懿子師昭二人，送出門外。勝飛馬至曹爽家，向爽報告道：“司馬公尸居餘氣，形神已離，可無再慮了。”爽亦大喜。勝別過曹爽，自去赴任。何晏鄧颺等，聞懿病篤，無不開懷。平原人管輅，雅善卜易，遠近著名，晏延至家內，與輅論易，鄧颺亦聞聲趨至，列座傾聽，約閱片時，便問輅道：“君自謂善易，何故語中不及《易》義？”輅應聲道：“善易不言易。”晏含笑贊輅道：“可謂要言不煩。但我有疑慮，煩君一卜。”輅間有何疑，晏與語道：“我位可至三公否？且連日夢見青蠅聚鼻，究爲何兆？”輅接口道：“這亦何必卜易？從前元愷輔舜，周公佐周，並皆和惠謙恭，享受多福。今君侯位尊勢重，人鮮懷德，徒多畏威，恐非小心求福的道理。且鼻爲天柱，與山相似，高而不危，貴乃長守，今夢集青蠅，適被沾染，亦非吉兆，位峻必顛，輕豪必亡，願從此裒多益寡，非禮勿履，然後三公可至，青蠅可驅了。”煞有至理。揚嘲笑道：“這也不過是老生常談。”輅復應聲道：“老生見不生，常談見不談。”說罷便拂袖徑去。路過舅家，爲述與何鄧二人語意，舅驚問道：“何鄧方握重權，汝奈何出言唐突？”輅怡然道：“與死人語，何必避忌？”舅又問道：“何謂死人？”輅詳解道：“鄧颺行步，筋不束骨，脈不制肉，起立傾倚，若無手足，此爲鬼躁；何晏視候，魂不守宅，血不華色，精爽煙浮，容若槁木，此爲鬼幽；眼見得死期將至，怕他什麼？”一目瞭然。舅尚是不信，斥輅爲狂，輅亦自歸。哪知過了殘年，果然應驗，竟如輅言。
魏正始九年正月，少主芳出謁高平陵，曹爽兄弟，及私黨並隨駕出都，獨司馬懿稱病已久，未嘗相從，爽總道是懿病將死，毫不加防。哪知懿與師昭二子，已經伺隙多日，此番得着機會當即發難，勒兵閉城，使司徒高柔，假節行大將軍事，據曹爽營，太僕王觀行中領軍事，據曹羲營，然後入白郭太后，只言爽奸邪亂國，應該廢斥。郭太后爲了遷宮一事，頗恨曹爽，當即允議。太尉蔣濟，尚書令司馬孚，爲懿草表，由懿領銜劾爽，使黃門齎出城外，往奏少主；懿自引親兵，詣武庫取械授衆，出屯洛水橋。爽有司馬魯芝，留住大將軍府中，驀聞變起，即欲出城見駕。商諸參軍辛敞，敞狐疑不決，轉詢胞姊辛憲英，憲英爲太常羊耽妻，秀外慧中，談言多中，既見敞踉蹌進來，便問何事？敞急說道：“天子在外，太傅謀變，我姊尚未聞知麼？”憲英微笑道：“太傅此舉，不過欲殺曹大將軍呢。”敞又問道：“太傅可能成功否？”憲英道：“曹將軍非太傅敵手，成敗可知。”明於料事，可謂女諸葛。敞復問道：“如姊言，敞可不必出城？”憲英道：“怎得不出？職守爲人臣大義，常人遇難，尚思顧恤，況爲人執鞭，事急相棄，豈非不祥？我弟但當從衆便了。”敞即趨出，與魯芝引數十騎，奪門徑去。早有人報知司馬懿，懿因司農桓範，素有知略，恐他亦出從曹爽，乃託稱太后命令，召範爲中領軍。範欲應命，獨範子謂車駕在外，不可不從，範遂出至平昌城門，門已緊閉，守吏爲範舊屬司藩，問範何往？範舉手中版相示，詐稱有詔召我，幸速開門。蕃欲取視詔書，範怒道：“汝系我舊吏，怎得阻我？”蕃不得已，開門縱範，範顧語蕃道：“太傅謀逆，汝可速隨我去。”蕃聞言大驚，追範不及，方纔退回。司馬懿聞範出走，急語蔣濟道：“智囊已往，奈何？”濟笑答道：“駑馬戀棧豆，怎肯信任智囊？請公勿憂。”懿即召侍中許允，尚書陳泰，使往見爽，叫他速自歸罪，可保身家。待許陳二人去後，又召殿中校尉尹大目，婉言相告道：“君爲曹將軍故人，煩爲致意曹將軍，免官以外，別無他事；如若不信，可指洛水爲誓。”無非是牙痛咒。大目亦依言去訖。那曹爽尚隨着少主，射鷹走犬，高興得很；忽有黃門馳至駕前，下馬跪呈，少主芳接受後，啓封覽表，但見上面寫着：
臣懿言：臣昔從遼東還，先帝詔陛下秦王及臣，升御牀，把臣臂，深以後事爲念。臣謂太祖操高祖丕亦屬臣後事，皆爲陛下所見，無所憂苦，萬一有變，臣當以死奉明詔。今大將軍爽，背棄顧命，敗亂國憲，內則僣擬，外則專權，破壞諸營，盡據禁兵，羣官要職，及殿中宿衛，皆易用私人；又以黃門張當爲都監，伺察至尊，離間二宮，傷害骨肉，天下洶洶，人懷疑懼，此非先帝詔陛下，及引臣升御牀之本意也！臣雖朽邁，敢忘往言？太尉臣濟，尚書令臣孚等，皆以爽有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，奏永寧宮皇太后，令敕臣如奏施行。臣因敕主者及黃門令，罷爽羲訓吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽車駕；否則即以軍法從事！臣力疾出屯洛水浮橋，伺察非常，謹此上聞！
少主芳閱罷，交與曹爽，爽目瞪口呆，面如土色。俄而魯芝辛敞到來，報稱城門四閉，太傅懿出屯洛水橋，請大將軍速定大計。爽與兄弟等商議，俱無良策，可巧桓範亦到，下馬語爽道：“太傅已變，大將軍何不請天子幸許都，調兵討逆？”爽皇然道：“如卿言，我家屬盡在城中，必遭屠戮了。”真是駑馬。範見爽當斷不斷，又顧語羲道：“若不從範言，君等門戶，豈尚能保全？試想匹夫遇難，還想求生，今君等身隨天子，號令四方，誰敢不應？奈何自投死地呢？”羲亦默然。範復進議道：“此去許昌，不過一宿可至；關南有大將軍別營，一呼即應，所憂惟有穀食，幸範帶有大司農印章，可以徵發。事在急行，稍遲便要遇禍了。”道言甫畢，許允陳泰又至，傳達懿言，請爽兄弟歸第，可保身家。爽更覺滋疑。未幾又由尹大目馳至，謂太傅指洛水爲誓，但要大將軍免去兵權，餘無他意。爽信爲真言，稍展愁眉；時已天晚，便留宿伊水南岸，發屯田兵數千名，聊充宿衛，自在帳中，執刀徘徊，直至五鼓，尚無把握。範入帳催逼道：“事已燃眉，何尚未決？”爽舉刀投地道：“我雖免官，尚不失爲富家翁。”休想。範大哭出帳道：“曹子丹即曹真。也算好人，奈何生汝兄弟，愚同豚犢。我不意到了今日，坐汝族滅哩。”待至天明，爽竟白少主，自願免官，並把大將軍印綬，解付董允陳泰，齎還洛陽。主簿楊綜，慌忙諫阻道：“公挾主握權，何事不可爲？怎可輕棄印綬，徒就東市呢？”爽尚自信道：“太傅老成重望，諒不食言。”呆極。遂將印綬付給許陳自去。爽兄弟奉主還宮，懿當然迎駕，且聽令爽等還家。是夕即由懿遣兵圍住爽第，越日即由廷尉奏稱，謂已拿訊黃門監張當，卻將先帝才人，私送爽第，且與爽兄弟三人，及何晏鄧颺丁謐畢軌李勝等，一同謀反，約於三月間舉事，司農桓範，知情不報，應該連坐。於是分頭拿捕，結果是一同下獄，陸續斬首，並夷三族。桓範之死，實由替爽劃策，並非出城之過。魯芝辛敞楊綜三人，亦爲有司所收，讞成重罪，懿獨慨然道：“彼三人各爲其主，不必處刑。”仍是籠絡人心。當下釋出三人，使復舊職。辛敞出獄自嘆道：“我若不謀諸我姊，險些兒陷入非義了。”小子有詩讚辛憲英道：
變起爭權事可知，教忠仍使守綱維。
羊家智婦辛家姊，留播千秋作女師。
還有一位烈婦，也是揚名彤史，千古流芳。欲知烈婦爲誰，下回再當報明。
曹爽一庸奴耳，不度德，不量力，竟以一時之徼倖，入爲首輔，就使小心謹慎，猶難免復
之兇；況淫奢無度，酒色是酖，何晏鄧颺諸人，毫無偉略，引爲謀士，兄弟中僅一曹羲，猶有一隙之明，而爽不肯從，其能保家保國乎？當日即無司馬懿，吾知爽亦未必不亡也。惟懿之奸雄，不亞曹操，始則縱爽，繼則賺爽，終則拒爽，玩爽於股掌之上，卒使爽無噍類，何居心之陰鷙若是！然回憶操之欺人，與懿略符，天生一操，又生一懿，正冥冥中之巧爲安排，於爽乎何恤也？而後世之機械變詐者，可知所返矣！