嗣是縯秀二人，威名日盛，新市平林諸將，陰懷猜忌，嘗向劉玄處進讒，以爲劉縯不除，必爲後患。劉玄本不識好歹，又被他一番浸潤，當然動心，乃與諸將商定密謀，待機發作。會王鳳李軼等，自昆陽城輸運糧械，接濟宛城，諸將以爲時機已至，即入獻狡謀，藉着犒軍名目，大會將吏，縯當然在列。劉玄見縯佩劍，故意的說他奇異，欲即取視，縯性情豪爽，不知有詐，當即拔劍出鞘，付與劉玄。玄接劍在手，把玩不釋，新市平林諸將，不禁着急，忙使繡衣御史申徒建，獻上玉玦，玄仍然不發一言。我說他還是厚道。諸將無可奈何，只暗怨劉玄無能，未幾罷會，玄將劍仍付與縯，返身入內，縯攜劍趨出，大衆皆散。縯舅樊宏，私下語縯道：“我聞鴻門大會，范增嘗三舉玉玦，陰示項羽，今日申屠建復獻玉玦，我看他居心叵測，不可不防！”縯似信非信，微笑無言。其實劉玄向縯取劍，明是有人教他，待縯將劍奉上，便好誣他謀弒罪名，把他殺死。偏玄遲疑未決，不敢照行，申屠建獻入玉玦，就是叫玄速決的意思，玄又不省，總算縯命尚未絕，才得脫身。但縯以爲劉玄庸弱，不足深慮，因此一笑作罷。獨新市平林諸將，未肯就此罷休，又去聯絡李軼，一同設法。軼本在劉縯部下，不屬新市平林黨派，偏他諂事新貴，賣友希榮，竟甘心做那兩黨爪牙，與謀除縯。從前劉秀在宛，曾見軼行爲奸詐，勸縯不可信任，縯以爲用人不疑，待遇如故，誰知他反覆無常，果如秀言。這是劉縯粗豪之失。有部將劉稷，勇冠三軍，當劉玄稱帝時，稷怒說道：“此次起兵討逆，全是伯升兄弟兩人做成，更始何功，乃敢稱尊號呢？”玄頗有所聞，特授稷爲抗威將軍。稷不肯受命，玄遂與諸將陳兵數千人，召稷入問，不待開口，便將他拿下，喝令推出斬首。惱動了劉縯一人，挺立玄前，極力固爭。玄又覺沒有主意，俯首躊躇。不意座旁立着朱鮪李軼，左牽右扯，暗中示意，逼出劉玄說一拿字，道聲未絕，已有武士十餘人，跑到縯前，竟將縯反綁起來。縯自稱無罪，極口呼冤，偏偏人衆我寡，不容分說，立被他推至外面，與稷同斬。一位首先起義的豪傑，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，馳入鬼門關去了。閱至此不禁長嘆。
劉秀時在父城，聞得阿兄遇害，痛哭一場，當即起身詣宛，見了劉玄，並不多言，只引爲己過。司徒官屬，向秀迎吊，秀亦惟依禮答拜，不與私談。又未敢爲縯服喪，一切起居飲食，仍如常時。有人問及昆陽戰事，他卻歸功諸將，毫不自矜。何等深沉？原非乃兄所能及。劉玄見秀不動聲色，反覺得自己懷慚，乃拜秀爲破虜大將軍，封武信侯，再遣王匡進攻洛陽，申屠建李鬆等進攻武關。
兩路兵馬，領命去訖。那王莽聞得昆陽大敗，險些兒心膽俱碎，還想詭託符命，鎮壓人心。明學男張邯，進言符命，妄引《易經》同人卦九三爻辭雲：“伏戎於莽，升其高陵，三歲不興。”
這三語說作當代的讖文，莽系帝名，升即劉伯升，高陵即高陵侯子翟義，伯升與義，在新室下暗伏兵戎，最多不過三歲，終不能興。虧他援引，虧他解釋。羣臣聽邯滿口荒唐，未免竊笑，不過對着莽前，還只得順旨阿諛，齊呼萬歲。莽又令東方將士，解送罪犯數人入都，途次揚言是劉伯升等，已經擒獲，特送入正法雲雲。百姓也知他是騙語，無人輕信，付諸一笑。假面具總要戳破。時有莽將軍王涉，素信道士西門君惠，惠好談天文讖記，嘗語王涉道：“讖文謂劉氏復興，國師公姓名，就當應讖文了。”涉記着惠言，往告大司馬董忠，復與忠屢至國師殿中，談及讖緯，國師不應。既而王涉屏人與語道：“涉欲與公共安宗族，奈何公不肯信涉呢？”國師就是劉歆，早已曉得讖文，因改名爲秀。他見涉語真情摯，才答說道：“我仰看天文，俯察人事，東方必能有成。”涉接口道：“我知新都侯幼年多病，指莽父。功顯君平素嗜酒，指莽母。未見得定有生育，現在新室皇帝，恐非我家所出。涉與莽同宗，故自稱我家。現在董公指董忠。主中軍，涉領宮衛，公長子伊休侯主殿中，歆長子名疊，封伊休侯，爲莽中郎將。若能同心合謀，劫帝降漢，彼此宗族，都可保全，否則難免夷滅了！”歆不禁心動，贊成涉議，且語涉道：“當待太白星出現，方可舉事。”涉將歆言轉告董忠，忠因司中大贅莽時官名。起武侯孫伋，亦嘗主兵，不得不邀令同謀。伋卻也許諾，歸至家中，神色頓變，食不下咽，但妻瞧着，料有他事，一經研詰，伋竟和盤說出。但妻大驚，勸伋速去訐發，一對混帳夫妻。伋尚覺不忍，經妻舅陳邯得知，從旁慫恿，且雲伋不自首，邯當獨告，伋無可奈何，只得同去告發。莽忙使衛士分召忠等，忠方閱兵講武，忽聞詔使到來，便欲應召，護軍王鹹進說道：“謀久不發，恐致漏泄，不如斬使起事，免爲人制！”
忠不敢遽發，當即入朝。劉歆王涉，也是奉召前來。莽先召忠入，使黃門官伋問狀，忠含糊對答：即由中黃門把忠拿住，忠正擬拔劍自刎，又聽得侍中王望傳旨，但說出大司馬反四字，已被中黃門鋒刃交下，將忠砍死。莽意欲厭兇，再使虎賁諸士，持斬馬劍分砍忠屍，盛以竹器，使用醯醢毒藥白刃叢棘，摻雜器中，掘坎埋着，又是奇想。一面下令收捕忠族。惟不聞傳召歆涉二人，歆涉已知忠被誅，料亦難免，並皆自殺，莽亦不加查究。看官道是何故？他因歆爲勳戚，涉系宗室，統是心膂重臣，若將他聲罪定罰，反致張揚內亂，不如令他自盡，反好暗瞞過去，因此不願明言。且查得歆子伊休侯，素性恭謹，實未與謀，但免去中郎將官職，另授中散大夫。歆本漢宗正劉向子，饒有才名，能承父業，平居嘗彙集羣書，編成《七略》，上達漢廷：一輯略，二六藝略，三諸子略，四詩賦略，五兵書略，六術數略，七方技略。都下人士，無不因他廣見博聞，嘖嘖稱賞，只是助莽爲逆，熱中富貴，終弄到身死名裂，賠笑後人，這豈不是一朝失足，千古銜悲呢？語重心長，爲文人者其聽之！話休敘煩。
且說王莽內遭離叛，外覆師臣，愁得坐臥不安，未遑顧及軍事，乃徵還王邑爲大司馬，進張邯爲大司徒，崔發爲大司空，苗爲國師，自己但飲酒啖魚，排遣愁悶，暇時又披覽軍書，倦輒假寐，不復就枕，連那一百二十個美人兒，也是無心顧及。忽又接得外來警報，乃是成紀人隗崔隗義，起兵應漢，推崔兄子囂爲上將軍，移檄郡國，號召四方，所有雍州牧安定大尹，俱被殺死，凡隴西武都金城武威酒泉敦煌等郡縣，統被奪去。急得莽愁上加愁，長嘆了好幾聲，轉思檄文上面，不知如何說法？密令心腹衛士西出，取得一紙，還都呈閱。莽見檄文所說，歷數自己罪惡，約十餘條，第一條就是鴆殺平帝。當下出坐王路堂，召集公卿，啓示從前爲安漢公時，代帝請命的策書，並裝出一種涕泣情形，曉諭羣臣。平帝有疾，莽仿周公遺事，藏策金縢。事見《前漢演義》。正在裝腔作勢的時候，又有兩處急報傳來，一是導江郡卒正公孫述，起兵成都；一是故鍾武侯劉望，起兵汝南。莽以成都較遠，公孫述又不是漢裔，倒還無甚要緊，只是劉玄未平，又出了一個劉望，卻是可憂。未幾又聞望自立爲帝，連故將嚴尤陳茂，統去投降，不由得失聲大叫道：“反了反了。”叫煞也是無益。亟派親信將吏出都，探聽虛實。好幾日得了回報，方知劉望已死，嚴尤陳茂並皆伏誅。莽又覺手舞足蹈，連聲呼道：“好好！”才說到第二個好字，復聽得將吏接口道：“不好哩！劉望與嚴尤陳茂，統被劉玄部將劉信擊死，現在劉信佔住汝南了！”莽復驚起道：“有這等事麼？”忽又有人馳入道：“不好了！不好了！”莽只說兩個好字，反引出三個不好來。莽大駭道：“爲什麼大驚小怪？”那人說道：“劉玄部將王匡攻洛陽，申屠建李鬆攻武關，已是猖獗得很，今又有析縣人鄧曄於匡，起兵相應，自稱輔漢左右將軍，攻入武關。武關都尉朱萌，已投降了他，右隊大夫宋綱陣亡，連湖縣都失守了！”索性將四方亂事，並作一束，隨筆寫下，較爲突兀得勢。莽聞武關攻破，已覺得藩籬撤去，勢甚可危，再加湖縣是京兆屬縣，也致失守，簡直是寇入堂奧，禍等燃眉。當下無可爲計，慌忙召入王邑張邯崔發苗四大臣，及一班文武百官，商量禦寇要策。王邑等倉皇失色，不知所出，崔發獨進言道：“臣聞《周禮》及《春秋左傳》，俱言國有大災，宜哭以厭之，故《易》亦云先號咷而後笑，今事變至此，正宜號泣告天，亟求救解！”好一條良策。莽不待說畢，便起座道：“快去快去！”說着即下殿乘輿，由羣臣簇擁出城，直至南郊，降輿跪禱，自陳符命本末，且仰天泣語道：“皇天既將大命授與臣莽，何不殄滅衆賊？若使臣莽有罪，願下雷霆殛死臣莽！”天將假手磔汝，不屑雷霆。說罷，拊胸大哭，哭止再禱，磕了無數響頭，然後起立，再命詞臣作告天策文，自陳功勞千餘言，一面召集諸生小民，使他朝夕會哭，特命有司給與粥飯，視有哭得悲哀，並能朗誦策文，即拜爲郎官。於是登輿回朝，策拜將軍九人，號爲九虎，令率北軍精兵數萬人，東出禦寇。好像兒戲。待九虎臨行時，要他送入妻子，作爲抵押，每人又只給錢四千。此時宮中尚藏有六十匱黃金，一匱約萬斤，此外各官署中，統有好幾匱藏着，珠玉珍寶，尚不勝計，莽越加吝惜，只有每人四千文，作爲賞賜。試想這般將士，尚肯爲莽效力麼？
九虎將至華陰回溪，據險自守，於匡率弓弩手數千人，登高挑戰，鄧曄率二萬餘衆，從閿鄉南山，繞道北行，直出回溪後面，突入九虎營壘。九虎將顧前失後，頓時慌亂，於匡從高阜望見曄軍，當即馳下夾擊，殺得九虎將大敗虧輸，奪路四逸。二虎將史熊王況，詣闕待罪，莽問他餘衆何在？史熊王況對答不出，抽刀自刎。尚有四虎將竄去，不知下落，只郭欽陳翬成重三虎將，收集散卒，退保京倉。鄧曄開了武關，迎入漢將李鬆兵馬，共攻京倉，數日不下。曄使弘農掾王憲爲校尉，率數百人渡過渭水，攻城略地，所過皆降。李鬆亦遣偏將韓臣等，西出新豐，殺敗莽將波水將軍，追奔至長門宮。諸縣大姓，亦糾衆來會，各稱漢將，王憲乘勢招集，直逼長安都城。莽赦城中囚犯，各給兵械，殺豨大豬名豨。與盟道：“如有與新室異心，社鬼當記罪不貸。”盟畢飲血，令後父寧始將軍史諶，帶領出敵。謀至渭橋，各罪犯一鬨而散，單剩諶一人一馬，如何禦寇？立即拍馬逃回。城外各路兵士，樂得恃衆橫行，發掘莽祖父妻子墳墓，毀去棺廓，並將莽九廟明堂辟雍，盡付一炬，火光照徹城中，晝夜不絕。十月朔日，各兵攻入宣平城門，正值莽司徒張邯出巡，被大衆劈頭亂砍，立即倒斃。莽司馬王邑，帶回王林王巡䠠惲等，分頭堵御，哪裏抵得住一班亂兵？勉強支持了一日，亂兵洶涌異常，各官府邸第，盡行逃亡。到了次日，城中少年朱弟張魚等，恐被擄掠，也投入亂兵，充作前導，火燒作法門，斧劈敬法闥，敬法殿之小門。譁聲大呼道：“反虜王莽，何不出降？”連呼了好幾聲，裏面仍絕無聲響。各少年恐有埋伏，不敢遽進，但煩勞那祝融氏作了先鋒，接連放火，火勢竄入掖廷，延及承明宮。宮中爲莽女黃皇室主所居，就是漢平帝的皇后，莽女自投火中，還算節烈，故特爲敘明後號。她見火已嚮邇，不能避免，遂望火泣下道：“我何面目再見漢家？”說着竟奮身一躍，自投火中，眼見得烏焦巴弓，隨那祝融氏去了。莽避居宣室前殿，但見宮人婦女等，披頭散髮，踉蹌奔入道：“奈何奈何？”莽亦沒法相救，但披着紺服，青赤色爲紺。佩着璽紱，手持虞帝匕首，令天文郎持栻在前，栻即近時星盤之類。自己迴旋坐席，隨着斗柄所在，且坐且語道：“天生德於予，漢兵其如予何？”到死還要做作，可笑。轉眼間又過了一夜，亂兵愈逼愈近，羣臣倉皇趨進，勸莽避入漸臺。莽已二日不食，頭眩目暈，一時不能起行，由羣臣扶掖出殿，南下閣道，西出白虎門，門外已有輕車待着，由莽登車前行，少頃已到漸臺。漸臺築在池中，上架橋樑，四面皆水，羣臣以有水可阻，因勸莽至此暫避。莽下車後猶抱持符命威鬥，過橋登臺，從官尚有千餘人。司馬王邑，日夕戰守，累得人困馬乏，返奔入宮，四處尋莽，不見形影，乃展轉至漸臺，途中遇見子王睦，脫去衣冠，意欲逃生，邑怒叱道：“我爲大司馬，汝爲侍中，應該爲主死節，爲何逃去？”睦不得已退至臺下，邑亦隨入，父子共替莽固守。時亂兵已殺入殿中，狂呼狂叫道：“反賊王莽何在？”適有宮女出室，顫聲答應道：“已往漸臺。”大衆遂趕至臺前，圍繞至數百重，望見橋樑已斷，一時不能進去，只用強弩亂射。臺上衆官，亦接連放箭，兩下里對射一陣，矢已皆盡。亂兵見臺上無箭，便用板迭橋，蜂擁而入，王邑父子，及䠠惲王巡等，還想堵住臺門，奮力接戰，戰至天暮，究竟衆寡不敵，並皆戰死。死得無名。亂兵攻入臺門，拾級登臺，臺上尚有衆官守着，又接鬥了好多時，陸續斃命。著名的是苗唐尊王盛王揖趙博，賣餅兒也結果了。以及中常侍王參等，均皆被殺。臺上已無莽臣蹤跡，單不見莽一人，校尉公賓就，已與衆兵混做一淘，想去殺莽報功，驀見有一人持着璽綬，從內室中出來，便問他道：“璽綬從何處得來？”那人回顧道：“就在內室！”正問答間，又有衆兵到來，便由公賓引入室中，尋至西北角上，果有屍身臥着，仔細一認，正是王莽，當下亂刀分屍，劈作數十段，只有莽首爲公賓所梟，持報王憲。其實下手殺莽，便是奪取璽綬的人物，那人本是商民，姓杜名吳。莽年三十八歲爲大司馬，五十一歲居攝，五十四歲稱尊，六十八歲誅死，自居攝至伏誅，居然改元四次，共計一十八年。小子有詩嘆道：
粉身碎骨有誰憐，死後還教臭萬年。
用盡機心翻速禍，才知翹首有蒼天。
王憲得了莽首，遂自稱漢大將軍，擁兵入宮。欲知王憲如何處置，待至下回敘明。
有大過人之才智，方有大過人之功業，觀劉文叔之所爲，而益信矣。當其昆陽大戰，冒險直前，何等奮勇？及聞兄縯被害，束身詣宛，獨能不動聲色，躁釋矜平，奸黨不能害，劉玄不能殺，乃知劉縯之死，非無自取之咎，令乃弟處之，亦何至死於非命乎？莽至死且欲欺人，亂兵四逼，尚欲效法周孔，卒至身膏鋒刃，授首他人，作僞心勞日絀，如莽其尤甚者也。而後世之機械變詐者，亦可以知返矣。