建初八年，烏孫國遣使入朝，乞請修好，就是招諭烏孫的漢使，也同與東歸。迴應前回。章帝甚喜，即授超爲將兵長史，特賜鼓吹幢麾；並擢徐幹爲軍司馬，別遣衛侯李邑，護送烏孫使人返國，且賜烏孫大小昆彌等錦帛。大小昆彌，系烏孫國王名，詳見《前漢演義》。李邑方到於置，聞得龜茲將攻疏勒，恐道途中梗，不敢前行，反上書奏稱西域難平，長史班超，擁嬌妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心，所有先後奏請，均不可從等語。事爲班超所聞，不禁長嘆道：“身非曾參，乃蒙三至讒言，恐不免見疑當世了！”曾參事，見《戰國策》。當下將妻斥去，上書瀝陳苦衷。章帝知超忠誠，因傳詔責邑道：“超果擁妻抱子，屬下千餘人，豈不思歸，怎能盡與同心？汝但當受超節度，就商行止，不必妄言！”又復書諭超，謂邑若至卿處，可留與從事。邑無奈詣超，超不露聲色，另派幹吏與烏孫使臣，同至烏孫，勸烏孫王遣子入侍。烏孫王惟命是從，即出侍子一人，送至超處。超令李邑監護烏孫侍子，偕往京師。軍司馬徐幹語超道：“邑前曾毀公，欲敗公功，今何不依詔留邑，另遣他吏入京，護送烏孫侍子？”超微笑道：“我正爲邑有讒言，留彼無益，所以令他回京，且內省不疚，何恤人言？如必留邑在此，稱快一時，如何算得忠臣呢？”及邑返京後，卻也不敢再毀班超。章帝因烏孫內附，侍子入朝，益信超言非虛。越年改號元和，特遣假司馬和恭等，率兵八百，西行助超。超既得增兵，復徵發疏勒於置人馬，共擊莎車。莎車聞超出兵，特想出一法，陰使人齎着重賂，往餌疏勒王忠，叫他聯合莎車，背叛班超。此計卻是厲害。疏勒王忠果爲所愚，竟將重賂收受，與超反對，出保烏即城。超猝遭此變，忙立疏勒府丞成大爲王，召回出發兵士，假道攻忠。烏即城本來險阻，不易攻入，超軍圍城數月，竟未攻下。忠復向康居乞援，康居出兵萬人，往救烏即城，累得起進退彷徨，愈難爲力。於是分頭偵察，探得康居國與月氏聯姻，往來甚密，乃亟派吏多齎錦帛，往饋月氏王，託使轉告康居，毋爲忠援。月氏王也是好利，當即允許，立將超意轉達，財可通神，莫怪夷狄。康居顧全親誼，還管什麼疏勒王忠？一道密令，轉至烏即城中，反使部衆將忠縛歸。烏即城既失援兵，又無主子，只得舉城降超。惟忠被康居執去，幸得不死，羈居了兩三年，與康居達官交好，費了若干脣舌，又得借兵千人，還據損中，且與龜茲通謀，欲攻班超。龜茲卻令忠向超詐降，然後發兵進擊，以便裏應外合。忠依計施行，遂繕好一封詐降書，寫得恭順異常，使人投呈超前。超展書一閱，已知情意，因即召語來使道：“汝主既自知悔悟，誓改前愆，我亦不追究既往，煩汝代去傳報，請汝主速回便了！”來使大喜，即去返報。超密囑吏士，叫他如此如此，勿得有誤。吏士奉令，自去安排，專待忠到來受擒。忠還道班超中計，只率輕騎數十人，貿然前來。超聞忠已至，欣然出迎，兩下相見，忠滿口謝罪，超隨口勸慰。彼此談敘片刻，似覺得膠漆相投，很加親暱。好一個以詐應詐。吏士早已遵着超囑，陳設酒餚，邀忠入席，超亦陪飲，帳下更作軍樂，名爲侑酒，實是助威。酒過數巡，超把杯一擲，即有數壯士持刀突出，搶至忠前，如老鷹抓小雞一般，把忠拿下，反綁起來。忠面色如土，還要自稱無罪。超怒目責忠道：“我立汝爲疏勒王，代汝奏請，得受冊封。浩蕩天恩，不思圖報，反敢受莎車煽惑，背叛天朝，擅離國土，罪一。汝盜據烏即城，負險自固，我軍臨城聲討，汝不知愧謝，抗拒至半年有餘，罪二。汝既至康居，心尚未死，尚敢借兵入據損中，罪三。今又詐稱願降，投書誑我，意圖乘我不備，內外夾攻，罪四。有此四罪，殺有餘辜，天網昭彰，自來送死，怎得再行輕恕哩？”這一席話，說得忠啞口無言，超即令推出斬訖。不到半刻，已由軍士獻上忠首，超令懸竿示衆。立傳將士千人，親自督領，馳往損中。損中留屯康居兵，守候消息，不防班超引軍趨到，一陣斬殺，倒斃至七百餘人，只剩了二三百殘兵，命未該絕，倉皇遁去，南道乃通。越年又改元章和，超復調發於置諸國兵二萬餘人，往擊莎車。莎車向龜茲乞師，龜茲王與溫宿姑墨尉頭三國，聯兵得五萬人，自爲統帥，馳救莎車。超聞援兵甚衆，未便力敵，籌劃了好多時，便召入於置王及將校等與語道：“敵衆我寡，勢難相持，不若知難先退，各自還師。於置王可引兵東行，我卻從西退回。但須待至夜間，聽我擊鼓，方好出發，免得爲敵所乘呢！”說至此，便有偵騎入報道：“龜茲諸國兵馬，已經到來，相距不過數裏了！”超令於置王及將校等各歸本營，閉壘靜守，聽候鼓號。大衆如言退去。超進攻莎車時，沿途已獲住偵諜數人，系諸帳後。到了黃昏時候，故意釋放，令得還報軍情。龜茲王聞報大喜，親率萬騎，西向擊超；使溫宿王率八千騎，東向截於置王。超登高遙望，見各虜營喧聲不絕，料他已出發東西，便返入營中，密召親兵數千人，裝束停當，待至雞鳴，悄悄地引至莎車營前，一聲號令，馳馬突入。莎車營兵，因聞超軍將還，放心睡着，哪知帳外衝進許多兵馬，驚起一瞧，統是漢軍模樣，急得東奔西竄，不知所措。超麾令部衆，四面兜擊，斬首五千餘，盡奪財物牲畜，且令軍士大呼道：“降者免死！”莎車兵無路可走，相率乞降；就是莎車王亦勢孤力竭，只好屈膝投誠。超收兵入莎車城，再去傳召全營將校，及於置國王。於置王等正因夜間未得鼓聲，不免詫異，及得超傳召，才知超計中有計，格外驚服。遂共入莎車城中，向超賀捷。龜茲溫宿諸王，探聞消息，也覺爲超所算，未戰先怯，各退歸本國去了。自經超有此大捷，西域都畏超如神，不敢生心；就是北匈奴亦聞風震懾，好幾年不來犯邊。章帝得專意內治，巡視四方，修貢舉，省刑獄，除妖惡黨禁，免致株連；戒俗吏矯飾，務尚安靜；賜民胎養谷，每人三斛；嬰兒無父母親屬，及有子不能養食，俱廩給如律，不得漠視。
臨淮太守朱暉，善政得民，境內作歌稱頌道：“強直自遂，南陽朱季。”暉爲南陽宛人。章帝幸宛聞歌，即擢爲尚書僕射。魯人孔僖，涿人崔駰，同遊太學，並追論武帝尊崇聖道，有始無終，鄰舍生即訐駰僖誹謗先帝，譏刺當世，事下有司。駰詣吏受訊；僖上書自訟，略言武帝功過，垂著《漢書》，自有公評。陛下即位以來，政教未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視爲譏刺，有過當改，無過亦宜含容，奈何無端架罪云云。章帝得書省覽，下詔勿問；且拜僖爲蘭臺令史，旌美直言。廬江毛義，素有清名，南陽人張奉，慕名往候。才經坐定，忽有吏人傳入府檄，召義爲安邑令。義喜動顏色，捧檄入內。奉轉目義爲鄙夫，待義復出，即起座辭歸。後聞義遭母喪，丁艱回籍，及服闋後，屢徵不起。奉乃讚歎道：“賢士原不可測，往日捧檄色喜，實是爲親屈志；今乃知毛君節操，實異常人！”章帝亦得聞義名，徵義就官，義仍然謝絕。乃賜谷千斛，並令地方官隨時存問，不得慢賢。還有任城人鄭均，潔身自好，有兄嘗爲縣吏，貪贓受賕，屢諫不悛，均竟脫身爲人傭，積得工資若干，歸授乃兄，且垂涕與語道：“財盡尚可復得，爲吏坐贓，終身捐棄，不能復贖了！”兄聞言感動，改行從廉。未幾兄歿，均敬事寡嫂，撫養孤侄，情禮備至。州郡交章舉薦，均終不應徵。建初三年，司徒鮑昱，致書辟召，又不肯赴。至六年時，由公車特徵，不得已入都詣闕。章帝即使爲議郎，再遷爲尚書，屢納忠言。旋即因病乞休，解組回裏，一肩行李，兩袖清風，仍然與寒素相等。章帝東巡過任城，親至均舍，見均家室蕭條，感嘆不已，因特賜尚書祿俸，贍養終身。時人號爲白衣尚書，垂名後世。看似讚美章帝，實是闡表諸賢。只會稽人鄭弘，爲宣帝時西域都護鄭吉從孫，少爲靈文鄉嗇夫，鄉官名。愛人如子，遷官騶令，勤行德化，道不拾遺。再遷淮陰太守，境內適有旱災，弘循例行春，課農桑，賑貧乏，隨車致雨，漢制各郡太守，當春巡行屬縣，是謂行春。又有白鹿羣至，夾轂護行。弘問主簿黃國道：“鹿來夾轂，主何吉凶？”國拜賀道：“僕聞三公車
，嘗繪鹿形，明府他日必爲宰相！”弘付諸一笑，亦無幸心。建初八年，奉調爲大司農，奏開零陵桂陽嶺路，通道南蠻。先是交阯七郡，貢獻轉運，必從東冶航海，風波不測，沉溺相繼，至南嶺開通，舍舟行陸，得免此患。弘在職二年，省費以億萬計。時海內屢旱，民食常苦不足，國帑卻是有餘，弘又請省貢獻，減徭役，加惠饑民。章帝亦頗以爲然，下詔採行。元和元年，太尉鄧彪免官，即令弘繼任太尉。弘見竇氏權盛，恐爲國害，常勸章帝隨時裁抑。言甚剴切，章帝亦溫顏聽受，但優容竇氏，仍然如常。無非礙着牝後。虎賁中郎將竇憲，職兼侍中，出入宮禁，雖未敢公然驕恣，卻是密結臣僚，引爲心腹。尚書張林，雒陽令楊光，黨同竇憲，貪殘不法。弘忍無可忍，至元和三年間，極言彈劾，囑吏繕陳。吏與楊光有舊交，先往告光，光聞言大懼，亟詣竇門求救。竇憲忙入白章帝，劾弘泄露樞機，失大臣體。章帝問爲何因？竇即先將弘所上彈章，約略陳述。已而弘奏呈上，果如憲言。章帝不能無疑，便令左右傳詔責弘，且收弘印綬，另任大司農宋由爲太尉。弘始知爲屬吏所賣，徑詣廷尉待罪。旋復有詔赦弘，弘因乞骸骨歸裏，好幾日不得復詔，頓令弘積憤成疾，奄臥不起。臨危時尚強起草疏，力斥竇憲，仿古人尸諫的遺意。是衛史魚故事。疏中有數語最爲扼要，錄述如下：竇憲奸惡，貫天達地，海內疑惑，賢愚嫉惡，謂憲何術以迷主上？近日王氏之禍，昞然可見！陛下處天子之尊，保萬世之祚，而信讒佞之臣，不計存亡之機；臣雖命在晷刻，死不忘忠，願陛下誅四凶之罪，以饜人鬼憤結之望！
這書呈入，章帝始遣醫往視，弘已病終。妻子遵弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣爲殮，素木爲棺，輕車減從，奔喪還鄉。章帝亦不加賻贈，聽令自便。這卻未免辜負好官，有私外戚哩！鄭弘既歿，司空第五倫，也老病乞休，有詔準令退位，惟終身賞給二千石俸秩，而加賜錢五十萬，公宅一區。倫奉公盡節，言事不肯模棱，性質愨，少文采，在位以貞白見稱，時人比諸前朝貢禹，後來壽逾八十，考終家中。太僕袁安，奉命繼任。安字邵公，汝陽縣人，祖父良，習《易》著名，安少承祖訓，得舉孝廉，累任陰平任城令長，遷守楚郡，再爲河南尹，政號嚴明，吏民畏服。嗣由太僕超遷司空，守正如故。未及期月，又代桓虞爲司徒，光祿勳任隗繼爲司空。隗字仲和，系故信都太守阿陵侯任光嗣子，好黃老言，品性清廉，與袁安併爲三公，時稱得人。博士曹褒，奏請考成漢禮，詔下公卿集議，安與隗各無異言，獨詞臣班固，謂宜廣集諸儒，共議得失。章帝嘆道：“古諺有言：‘築室道謀，三年不成。’今欲集儒議禮，必致聚訟不休，互生疑異，筆不得下。從前帝堯作大章樂，一夔已足，何必多人？”乃即拜褒爲侍中，舉漢初叔孫通所訂《漢儀》十二篇，令褒改訂，且與褒語道：“此制散略，多不合經，今宜依禮條正，使可施行！”褒乃援據古典，參入《五經讖記》，依次輯錄，自天子至庶人，凡冠昏喪祭各制度，具列無遺，共成百五十篇。匆匆奏入，章帝未遑詳閱，也不令有司平議，當即收付禮官，遽令施行。及章帝崩後，羣臣多言褒擅更禮制，不足爲法，因將新禮百五十篇，一併棄擲敗字麓中。小子有詩嘆道：
綿蕞朝儀不足徵，操觚改制亦難憑。
一朝大禮談何易，草草寧堪作準繩？
欲知章帝何時告崩，待至下回再表。
疏勒王忠，爲超所立，乃以莎車之厚賂，甘心背超，戎狄之貪利忘義，可見一斑。幸超能將計就計，不煩血刃，縛而誅之，南道復通。或謂超專以詐計御虜，故虜亦報以詐謀。詎知兵不厭詐，本諸古訓，宋襄陳餘，爲千古笑，況施諸戎狄間乎？厥後拔莎車，卻龜茲諸國，老成勝算，遊刃有餘，而西域乃爲之膽落。蓋御虜之道，智略爲先，兵力次之，不如是不足以挫彼兇橫也！超真一人傑矣哉！章帝明知竇憲之奸，未能遠斥，至鄭弘一再進諫，又不見用，反且爲竇憲所欺，收弘印綬，何其自相矛盾一至於此？意者其寧違忠諫，毋負椒房，而因有此刺謬歟？《範書》謂孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。數語實抉透章帝一生之大病。呂東萊譏其優柔寡斷，蓋猶非真知章帝者也。