時有蒲亭長仇香，以德化民，嘗令子弟就學，期年大化；有頑民陳元不孝，被母告發。香親至元家，爲陳人倫孝行，反覆曉諭，元不禁感泣，立誓悔過，終爲孝子。考城令王奐，聞香賢名，召爲主簿，且與語道：“君在蒲亭，使陳元不罰而化，政績可嘉；但古人有言：‘嫉惡如鷹鸇。’君得毋尚少此志麼？”香答說道：“鷹鸇究不若鸞鳳，香所以不願出此哩！”奐嘆息道：“枳棘非鸞鳳所棲，百里非大賢所駐；今日太學諸生，曳長裾，蜚聲譽，皆不若主簿，何苦鬱郁居此，埋沒一生？”香辭以無資，奐持捐俸一月，遣令入都。栽培名士，當效郭王。香既進太學，與同郡符融毗連鄰舍。融性喜交遊，賓客不絕，見香閉門自處，便乘暇過語道：“京師爲人文淵藪，英雄四集，君奈何不與結交？”香聞言正色道：“天子設太學，難道使諸生徒騁遊談麼？”說得符融嗒然若喪，俯首趨出。既而融轉告郭泰，泰投刺往訪，與談數語，當即起拜道：“君足爲泰師，不止爲泰友哩！”嗣香學成歸裏，仍然杜門謝客，無心仕進，隱居終身；惟泰往來如故，雖系屠沽卒伍，向他問業，無不收受。陳國童子魏昭，慕泰重名，踵前相請道：“經師易遇，人師難求，願爲先生供給灑掃！”泰即令爲弟子，隨時指導，旋即成才。扶風人宋果，行爲粗暴，太原人賈淑，性情險惡，皆經泰曲示裁成，化爲善士。因此遠近景仰，無不歸懷。泰嘗至陳樑間，途中遇雨，巾墜一角，時人乃故意仿效，號爲林宗巾，可見得人心向慕，遠近從同了。前光祿勳主事範滂，與泰相識，或問範滂道：“郭林宗究系何等人？”滂應聲道：“隱不違親，貞不絕俗；天子不得臣，諸侯不得友。此外非我所敢知呢！”後來泰丁母憂，悲慼過甚，竟至嘔血，杖而後起，出視廬前，見有生芻一束，置諸地上，因即問明旁人，才知有人弔喪，置芻自去。當下因感生慨道：“這又是徐孺子所爲！《詩經》有云：‘生芻一束，其人如玉。’我有何德，足以當此？”其實徐稚寓意，仍教他蟄居空谷，毋致縶維的意思，就是徐稚前祭黃瓊，亦無非追懷舊誼，自表餘情，並不是慕瓊勳名，來趕這場熱鬧。從前瓊在家授徒，稚輒過訪經義，及瓊備歷顯階，卻絕跡不赴，瓊遣吏辟召，亦俱謝絕。他如陳蕃爲豫章太守時，懸榻待稚，稚間或往來；見前文。嗣聞蕃入爲尚書令，也不復往謁；蕃將稚名登諸薦牘，又屢徵不起，蕃卻在朝多年，屢退屢進，平時輒因事匡諫，往往未見施行。無道則隱，何不效徐孺子？先是侍中爰延，在宮值差，桓帝嘗問延道：“卿視朕爲何如主？”延以中主相對，桓帝又問爲何因，延復說道：“尚書令陳蕃，任事即治；中常侍黃門，與政即亂；臣故知陛下可與爲善，可與爲非。”論頗平允。桓帝雖隨口稱善，進延爲五官中郎將，但究不能重任陳蕃。會因客星經犯帝座，延又勸桓帝任賢去邪，終不見從，延稱病引去；蕃仍守原職，未聞乞休。及調任光祿勳，正值車駕出幸河南，校獵廣成苑中，陳蕃上疏諫阻，略言時當三空，不應畋遊，三空是田野空，朝廷空，倉庫空，卻是確中時弊，並非虛言；偏桓帝遊興方濃，未肯中止，再加一班左右近臣，巴不得乘輿出幸，好乘此予取予求，自飽欲壑。於是奉駕南行，沿途需索，不可勝計，到了罷獵回宮，已皆貪囊充牣，喜躍而歸。小人無一不貪財。
太尉劉矩，司空劉寵，俱因災異相尋，坐譴免官，司徒種暠，又復病歿，桓帝特進太常楊秉爲太尉，衛尉許栩爲司徒，周景爲司空。秉即楊震次子，父子相繼爲太尉，士論稱榮；周景在衛尉任內，正直無私，素與楊秉氣誼相投，至同列臺階，遂聯名上奏，請將中官子弟，悉數罷斥，桓帝總算依從，黜免使匈奴中郎將燕瑗，肯州刺史羊亮，遼東太守孫誼等五十餘人，再起皇甫規爲度遼將軍，往鎮朔方。規蒞任數月，即奏舉武威太守張奐，才略兼優，宜爲主帥，自己願爲奐副。朝廷準如所請，乃遷奐爲度遼將軍，規爲使匈奴中郎將。奐本酒泉人氏，曾爲樑冀故吏，坐黨梁氏，致遭禁錮；皇甫規常與友善，薦牘七上，乃得起爲武威太守。武威僻處西陲，民多愚野，經奐嚴加賞罰，濟以教養，風俗一新，百姓無不悅服，爲立生祠；至遷任度遼將軍，並得皇甫規爲輔，愛威並用，夷夏歸心，幽並二州，安靜了好幾年。惟桓帝耽情遊樂，屢思南巡，自廣成苑校獵以還，倏忽一載，乃復鼓動遊興，託言至章陵祭祖，啓蹕出都，章陵即舂陵縣，事見前文。翠華一出，扈從萬計，比前此校獵廣成時，熱鬧加倍，途次徵求費役，更形騷擾；獨護駕從事胡騰，看不過去，上言天子無外，乘輿所幸，即爲京師，臣請以荊州刺史，比司隸校尉，臣自同都官從事。桓帝依議施行，騰乃得嚴申約束，遇有閹宦私索等情，立令州縣報聞，州縣如有徇隱，罪與同科，得此一舉，才覺紀律肅然，莫敢幹擾。車駕到了章陵，謁祭園廟，頒賜守令以下，多寡有差；再啓行至雲夢澤，臨覽漢水，復還幸新野，遍祀湖陽新野兩公主各祠，兩公主，系光武帝祠。然後返駕入都，時已爲延熹八年的殘臘了。越年正月，詔遣中常侍左悺，前往苦縣，致祭老子。真是多事，且由宦官主祭，老子有靈，豈肯就饗？待至左悺覆命，湊巧權閹得罪，悺亦被劾，聲勢隆隆的左迴天，到此亦無術求生，只好自尋死路了。說起權閹得罪的禍根，起自益州刺史侯參。參爲中常侍侯覽親弟，倚兄勢力，貪暴橫行，凡民間財產豐富，即誣以大逆，誅滅全家，沒入財物，前後得贓無數，怨積全州。事爲太尉楊秉所聞，因即據實糾彈；有詔用檻車逮參，參在道自殺。京兆尹袁逢，至旅舍閱參行李，共有三百餘車，統載金銀珍玩，光耀滿目，特上書報聞，秉乃再劾侯覽，請一併放黜，語云：
臣案國舊典，宦豎之官，本在給使省闥，司昏守夜；而今猥受過寵，執政操權，其阿諛取容者，則因公褒舉，以報私惠；有忤逆於心者，必求事中傷，肆其兇忿；居法王公，富擬國家，飲食極餚膳，僕妾盈絝素，雖季氏專魯，穰侯擅秦，穰侯即秦昭王舅。何以尚茲？案中常侍候覽弟參，貪殘元惡，自取禍滅，覽固知釁重，必有自疑之意，臣愚以爲不宜復見親近；昔齊懿公刑邴歜之父，奪閻職之妻，而使二人蔘乘，卒有竹中之難，《春秋》書之，以爲至戒。蓋鄭詹來而國亂，事見《公羊傳》。四佞放而衆服；四佞，即四凶。以此觀之，容可近乎？覽宜即屏斥，投畀有虎，若斯之人，非恩所宥，請免官送歸本郡，全其餘生，則憂足弭而爲德亦大矣。
桓帝覽奏，還是不忍罷覽，再令尚書召秉掾屬，用言詰問道：“公府外職，乃奏劾近官，經典漢制，曾有此故事否？”掾吏答道：“春秋時，趙鞅興甲晉陽，入除君側，經義不以爲非，傳謂除君之惡，惟力是視，漢丞相申屠嘉，面責鄧通，文帝且爲請釋，本朝故事，三公職任，無所不統，怎說不能奏劾近官呢？”理由充足。尚書無詞可駁，還白桓帝；桓帝不得已罷免覽官。司隸校尉韓
，復奏列左悺罪惡，及悺兄太僕左稱；悺與稱膽怯心虛，自恐不能逃罪，並皆仰藥斃命。悺又劾貝瑗兄恭，歷任沛相，受贓甚多，亦應按贓治罪，詔即徵恭下獄。瑗入宮陳謝，繳還東鄉侯印綬。桓帝令瑗免官，貶爲都鄉侯，瑗歸死家中。時單超唐衡早卒，徐
亦死，子弟本皆襲封，至此並降爲鄉侯，這就是五侯的結局。只有左悺自盡，餘皆令終，不可謂非幸遇。皇后鄧氏，專寵後庭，母族均叨恩寵，兄子康已早封淮陽侯，康弟統復襲後母封邑，得爲昆陽侯，鄧後母宣，曾封昆陽君，至是，宣歿，故令統襲封。統從兄會，卻襲後父香封爵，得爲安陽侯，統弟秉，又受封淯陽侯，就是後叔父鄧萬世，嘗拜官河南尹，與桓帝並坐博弈，寵幸無比。約莫有六七年，鄧後色已浸衰，桓帝又別選麗姝，充入後宮，先後不下五六千人，就中總有幾個容貌超羣，賽過鄧後，桓帝得新忘舊，自然把鄧後冷淡下來；鄧後不免懷忿，時有怨言，又因桓帝所寵，莫如郭貴人，因與她積成仇隙，互搬是非。郭貴人甫承寵眷，一言一語，皆足移情，桓帝素來昏庸，怎能不爲所蠱敝？那郭貴人樂得媒孽，遂把那鄧後行止，隨時譖毀，說得她如何驕恣，如何妒忌，惹動桓帝怒意，於延熹八年正月，廢去皇后鄧氏，攆往暴室，活活幽死。河南尹鄧萬世，及安陽侯鄧會，並連坐下獄，相繼瘐死；鄧統等亦逮繫暴室，褫奪官爵，黜歸本郡，財產俱沒入縣官，鄧氏覆敗。前度遼將軍李膺，再起爲河南尹，適值宛陵大姓羊元羣，自北海郡罷官歸來，贓罪狼藉，膺表陳元羣罪狀，欲加懲治；哪知元羣行賂宦官，反說膺挾嫌中傷，竟將膺罷官繫獄，輸作左校。前車騎將軍馮緄，復入爲將作大匠，遷官廷尉，案驗山陽太守單遷，因他情罪從重，笞死杖下；遷爲故車騎將軍單超親弟，中官與有關係，遂飛章構成緄罪，亦與李膺同爲刑徒。中常侍蘇康管霸，霸佔良田美產，州郡不敢詰，大司農劉祐，移書州郡，將二閹佔有產業，悉數沒收。二閹當然泣訴桓帝，桓帝大怒，亦將劉祐下獄論罪，輸作左校。太尉楊秉，正欲爲三人訟冤，不意老病侵尋，竟致不起。秉中年喪妻，不復續娶，居官以清白見稱，綽有父風，嘗自謂我有三不惑，酒、色與財，及病歿時，年已七十有四。桓帝賜塋陪陵，特進陳蕃爲太尉，蕃奉詔固辭道：“不愆不忘，率由舊章，臣不如太常胡廣；齊七政，訓五典，臣不如議郎王暢；聰明亮達，文武兼資，臣不如弛刑徒李膺；願陛下就三人中，簡賢授職，臣卻不敢濫廁崇階！”桓帝優詔不許，蕃乃受命就任，入朝白事，屢言李膺馮緄劉祐三人冤屈，應即日赦宥，賜還原職，桓帝置諸不答；蕃復跪請再三，反覆陳詞，備極懇切，仍未見桓帝允許，乃流涕起去。司隸校尉應奉，見蕃屢請不準，獨上疏申訟道：昔秦人觀寶於楚，昭奚恤蒞以羣賢，梁惠王瑋其照乘之珠，齊威王答以四臣；夫忠賢武將，國之心膂。竊見左校弛刑徒前廷尉馮緄，大司農劉祐，河南尹李膺等，執法不撓，誅舉邪臣肆之以法，衆庶稱宜；昔季孫行父親逆君命，逐出莒僕，於舜之功二十有一，今膺等投身強御，畢力至罪，陛下既不聽察，而猥受譖訴，遂令忠臣同愆元惡，自春迄冬，不蒙降恕，遐邇觀聽，爲之嘆息。夫立政之要，記功忘失，是以景帝舍安國於徒中，景帝時，韓安國爲樑大夫坐法抵罪，後復起爲樑內史。宣帝徵張敞於亡命。敞爲京兆尹，殺人亡命，會冀州亂，復徵爲刺史。前緄討蠻荊，均吉甫之功；周尹吉甫征服獫狁。祜數讀若朔。臨督司，有不吐茹之節；膺威著幽並，遺愛度遼；今三陲蠢動，王旅未振，易稱雷雨作解，君子以赦過宥罪，乞原膺等，以備不虞，是臣等所無任翹望者也。
經此一疏，卻蒙桓帝聽從，便將三人赦罪。陳蕃屢言不聽，應奉一疏即行，爲蕃計已可引身退去。已而桓帝擬立繼後，意在采女田聖，聖家世微賤，獨生得妖嬈豔冶，姿態絕倫，桓帝得了此女，又將郭貴人撇諸腦後，日夕與田聖同處，相偎相倚，如漆投膠；因此欲將聖冊立爲後。司隸應奉，伏闕固諍，力言田氏單微，不足爲天下母。太尉陳蕃，亦申言後宜慎選，不如冊立竇貴人，卻是世家舊戚，足配聖躬。桓帝無可如何，乃立竇貴人爲繼後。後爲竇融玄孫竇武女兒，即章帝后從祖弟的孫女，入宮未幾，得爲貴人，既已正位中宮；父武得進任城門校尉，受封槐裏侯。惟竇後姿色，不及田聖，桓帝因公論難違，勉強冊立，所以御見甚稀，有名無實；那桓帝的愛情，仍然專屬田聖一人。小子有詩嘆道：
溺情無過綺羅叢，慾海沉迷太不聰。
二十年來昏濁甚，徒教婦寺亂深宮！
欲知後事如何，且看下回續敘。
隱不違親，貞不絕俗，乃郭林宗一生確評。林宗生遭衰世，已知大局之不可復支，惟悲天憫人之衷，始終未恝，不得已栽培後進，使之成才，爲斯文留一線之光；孔孟之轍環天下，教授生徒，猶是志耳。彼陳蕃李膺諸人，知進而不知退，毋乃昧機。且於鄧後之廢死，蕃正在朝輔政，不聞出言諫諍，延至繼立中宮，方謂田氏微賤，不如選立竇貴人，夫鄧後何罪？不過爲兒女私嫌，竟遭幽死；竇後何德？乃請立爲後；厥後北寺之冤，已隱伏於後位之廢立時矣。徐孺子嘗誡郭林宗，而於下榻之陳蕃，反未聞預爲規諫，抑獨何也？