御史杜詩，奉着詔命，安撫洛陽人民，禁止軍士侵掠。獨將軍蕭廣，縱兵爲虐，詩持示諭旨，令廣嚴申軍紀，廣陽奉陰違，部兵騷擾如故。遂由詩面數廣罪，把他格死，然後具狀奏聞。光武帝嘉詩除害，特別召見，加賜棨戟。棨戟爲前驅兵器，彷彿古時斧鉞，漢時惟王公出巡，始得用此；杜詩官止侍御，也得邀賜，未始非破格殊榮。嗣是驕兵悍將，並皆敬憚，不復爲非，洛陽大安。惟前將軍鄧禹，已由光武帝拜爲大司徒，令他迅速入關，掃平赤眉。禹尚逗留栒邑，未肯遽進，但遣別將分攻上郡諸縣；更徵兵募糧，移駐大要，留住馮愔宗歆二將，監守栒邑。誰知馮愔宗歆，權位相等，彼此鬧成意見，互相攻殺，歆竟被愔擊斃。愔非但不肯服罪，反欲領兵攻禹。累得禹無法禁遏，不得已奏報洛陽。鄧禹實非將才。光武帝顧問來使道：“馮愔所親，究爲何人？”使臣答稱護軍黃防。光武帝又說道：“汝可回報鄧大司徒，不必擔憂；朕料縛住馮愔，就在這黃防身上呢！”來使唯唯自去。光武帝便遣尚書宗廣，持節諭禹，並囑他暗示黃防。果然不到月餘，防已將愔執住，交與宗廣，押送都門。是時赤眉肆虐，凌辱降將，王匡成丹趙萌等，不爲所容，走降宗廣。廣與共東歸，行至安邑，王匡等又欲逃亡，爲廣所覺，一一誅死，但將馮愔縛獻朝廷。愔膝行謝罪，叩首無數。光武帝欲示寬大，貸罪勿誅；叛命之罪，不可不誅，光武雖智足料人，究難爲訓。一面再促鄧禹入關。
禹自馮愔抗命，軍威稍損，又復徘徊河北，未敢南行。於是樑王劉永，自稱爲帝，見第九回。招致西防賊帥佼強，聯絡東海賊帥董憲，琅琊賊帥張步，據有東方。還有扶風人竇融，累代仕宦，著名河西，嘗與酒泉太守樑統等友善，歸附劉玄，授官都尉。至是因劉玄敗死，爲衆所推，號爲大將軍，統領河西五郡，武威張掖酒泉敦煌金城，稱爲河西五郡。撫結豪傑，懷輯羌胡。此外又有安定人盧芳，詐稱武帝曾孫劉文伯，煽惑愚民，佔據安定，自稱上將軍西平王，且與匈奴結和親約。匈奴迎芳出塞，立爲漢帝，復給與胡騎，送歸安定，聲焰漸盛。就是隗囂奔還天水，見第十回。仍然招兵買馬，蟠踞故土，自爲西州上將軍。三輔耆老士大夫，避亂往奔，囂無不接納，引與交遊。以範逡爲師友，趙秉蘇衡鄭興爲祭酒，申屠剛杜林爲持書，馬援王元等爲將軍，班彪金丹等爲賓客，人才濟濟，稱盛一時。鄧禹聞他名震西州，乃遣使奉詔，命囂爲西州大將軍，使得專制涼州朔方事宜。囂答書如禮，與禹連和。禹乃放心南下，往擊赤眉。
赤眉將帥，雖奉劉盆子爲主，但不過視同傀儡，無一稟命。建武元年臘日，赤眉等置酒高會，設樂張飲，劉盆子出坐正殿，中黃門等持兵後列。酒尚未行，大衆離座喧呼，互相爭論。大司農楊音，拔劍起詈道：“諸卿多系老傭，今日行君臣禮，反敢擾亂至此，難道宮殿中好這般兒戲麼？若再不改，格殺毋悔！”大衆聽了，並皆不服，霎時間鬧做一堆，口舌紛爭，拳械並起。劉盆子慌得發抖，幸經中黃門扶他下座，躲入後廷。楊音見不可當，只好卻走。亂衆大掠酒肉，飽嚼一頓，還想入內殺音。衛尉諸葛稚，勒兵入衛，格斃亂黨百餘人，方得少定。餘衆陸續散去，稚始引兵退出，楊音亦得馳歸。惟劉盆子遭此一嚇，不敢出頭，但與中黃門同臥同起，苟延性命。當時掖庭裏面，尚有宮女數百人，赤眉置諸不問。不去掠做婢妾，還算有些禮義。可憐這班宮女，鎮日幽居，無從得食，或在池中捕魚，或就園中掘蘆菔根，即蘿蔔根。胡亂煮食，終究是不得療飢，死亡累累，積屍宮中。尚有樂工若干人，衣服鮮明，形容枯瘦，出見劉盆子，叩首求食。盆子使中黃門覓得糧米，每人給與數鬥，才得一時救飢。未幾又復絕糧，仍做了長安宮中的餓鬼。俗語說得好：“寧作太平犬，毋爲亂世人。”照此看來，原非虛言。建武二年元旦，赤眉等又復大會，聚列殿廷。式侯劉恭，料知赤眉無成，已在前夜密教盆子，囑使讓位。是日樊崇以下，俱請盆子登殿受朝。盆子尚有懼意，勉強跟着劉恭，慢步出來。恭即開口語衆道：“諸君共立恭弟爲帝，厚意可感；但恭弟被立一年，擾亂日甚，恐將來徒死無益，情願退爲庶人，更求賢才爲主，惟諸君省察！”崇等隨聲作答道：“這皆崇等罪愆，與陛下無涉！”恭復固請讓位。突有一人厲聲道：“這豈是式侯所得專主？請勿復言！”恭被他一駁，惶恐避去。盆子記着兄言，急解下璽綬，向衆下拜道：“今蒙諸君推立天子，仍無一定紀律，黨徒四掠，人民怨憤，盆子自知無能，所以願乞骸骨，退避賢路。必欲殺死盆子，下謝臣民，盆子亦無從逃避。若承諸君不棄，曲賜矜全，貸我一死，感且無窮！”說着，涕灑如雨。虧他記憶，不忘兄教。樊崇等見他情詞悱惻，不禁生憐，乃皆避席頓首道：“臣等無狀，辜負陛下，從今以後，不敢放縱，請陛下勿憂！”語畢皆起，抱持盆子，仍將璽綬佩上，盆子號呼多時，終由樊崇等竭力勸解，護送入內。待大衆退出後，各閉營自守，不復出掠。三輔同聲稱頌，所有避亂的百姓，爭還長安，市無虛舍。不意赤眉等賊心未改，連日不得劫掠，已皆仰屋唏噓，且人民返集都中，免不得攜筐提篋，載貨同歸。赤眉越加垂涎，又復出營打劫，一倡百和，索性大掠一番，無論財貨糧食，一股腦兒取奪得來。驀聞漢大司徒鄧禹，領兵西來，大衆無心對敵，遂收取珍寶，縱火焚闕，把宮庭付諸一炬，方將劉盆子載出，拔隊西行。衆號稱百萬，自南山轉掠城邑，馳入安定北地，沿途所過，雞犬皆空。鄧禹已經入關，探得長安空虛，倍道進兵，徑入長安，屯兵昆明池，大饗士卒。嗣率諸將齋戒三日，禮謁高廟，收集十一帝神主，遣使奉詣洛陽。光武帝加封禹爲樑侯，此外各功臣亦晉封侯爵，各賜策文。文雲：
在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。敬之戒之，傳爾子孫，長爲漢藩！
封賞已畢，便就洛陽建置宗廟社稷，並在城南設立郊天祭壇，始正火德，色仍尚赤。正在制禮作樂的時候，突接到真定警報，乃是真定王劉揚，與綿蔓縣賊勾通，私下謀反。光武帝乃遣將軍耿純，持節往幽冀間，藉着行赦爲名，探驗虛實，便宜行事。揚爲郭夫人母舅，從前光武帝嘗投依真定，得納郭氏，結爲姻親。見第八回。至光武即位，揚忽陰生異志，不願稱臣。他與光武帝世系相同，均爲高祖九世孫，又嘗項上患癭，故詭造讖文，說是赤九之後，癭揚爲主，意欲藉此欺人，傳聞遠近。純既至真定，留宿驛舍，探得揚造作訛言，謀反屬實，乃邀揚相見。揚因純母爲真定劉氏，頗有親誼，料純不敢爲難，且胞弟讓與從兄紺，俱各擁兵萬人，勢亦不弱，怕什麼一介朝使？於是帶領將士，及兄弟二人，昂然出城，親至驛舍中拜會。純出舍相迎，延揚入內，備極敬禮，復請揚兄弟一同面談。揚兄弟不以爲意，就令將士留待門外，大踏步趨入舍中。純與他周旋片刻，只說有密詔到來，當閉門宣讀，俟門已扃閉，立即指麾從吏，把揚兄弟三人拿下。揚兄弟還自稱無罪，經純詳詰反狀，說得他有口難分。詔命一傳，三首駢落。當下開門徑出，宣佈揚兄弟逆案，舉首示衆，衆皆瞠目無言。純又謂汝曹無罪，應該奏聞天子，立揚親屬，仍爲汝主。衆情尤爲悅服，喏喏連聲，遂引純入真定城。純慰撫劉揚家屬，叫他靜聽後命，方纔還報。光武帝果封揚子德爲真定王，使承宗祀，真定復平。想仍爲了郭夫人面上。
上黨太守田邑，舉部請降。光武帝使邑持節，招降河東軍將鮑永。永即前司隸校尉鮑宣子，宣爲王莽所殺，永伏居上黨，以文學知名。更始二年，徵永出仕，遷擢尚書僕射，行大將軍事，鎮撫河東。永領兵赴任，擊破青犢等賊，得超封中陽侯。至劉玄破敗，三輔道絕，光武帝遣使招諭，永尚有難意，拘繫使人。及田邑持節招降，方知劉玄已死，乃釋放來使，遣散部曲，封上將軍列侯印綬，但與故客馮衍等，幅巾束首，徑詣河內見駕。光武帝召永入問道：“卿擁有重兵，今已何往？”永離席叩首道：“臣前事更始，不能保全故主，負慚實甚，若再擁衆求榮，更覺無顏。所以一併遣散，束身來歸。”光武帝作色道：“卿言亦未免自大呢！”說着，即揮永使退。時懷縣守吏爲劉玄親將，負固不服，光武帝遣將往擊，多日不克，乃更召永與語，使永招降。永與守吏素來相識，奉命往撫，片言即下。帝始大喜，拜永爲諫議大夫，引令對食，且賜他上商裏宅，永拜辭不受。尋聞東海盜帥董憲，分兵擾魯，因拜永爲魯郡太守，撥兵數千，使他平亂。永受命即行，獨永客馮衍，向有才名，與永來歸，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他遲遲來降，廢黜不用，衍未免失望。永就職時，私自慰衍道：“從前高祖誅丁公，賞季布，俱有微權，今我與君同遇明主，何必過憂？”衍意終未釋。後來做了一任曲陽令，誅獲劇盜，仍然不得超遷，坎壈終身，惟著述甚富，傳誦當時。後人謂光武知人，尚失馮衍，幾擬衍爲賈長沙即賈誼。董江都一流人物，說亦難信，看官但閱《馮衍列傳》自有分曉，毋庸小子嘵嘵了。敘入鮑永，所以闡揚桓鮑夫婦之前行，至附評馮衍，陰短文人，亦自有特見。
且說光武帝援據讖文，始登大位，因見人心悅服，諸事順手，乃將赤伏符作爲祕本，事多仿行。符中曾有讖語云：“王樑主衛作玄武。”玄武系水神名號，光武帝以爲司空一職，管領水土，想符中玄武名目，當是司空代詞。可巧王樑爲野王縣令，當即遣使召入，擢樑爲大司空。王樑履歷已見第八回中。樑自隨光武帝，平定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年餘罷去，改用長安人宋弘。弘曾爲哀平時侍中，王莽使爲共工，及赤眉入關，脅弘就職，弘投入渭水，經家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特徵爲大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更爲光武帝所稱賞，乃遷爲大司空，使代王樑後任，加封栒邑侯。弘持身儉約，所得俸祿，分贍九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘爲宜平侯。宜平采邑，比栒邑爲多。弘仍分給族裏，家無餘資。嘗薦沛人桓譚爲給事中，爲帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責，不稍徇情。既而光武帝大會羣臣，復使譚入殿彈琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚異，顧問桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首謝罪道：“臣薦譚入侍，無非望他忠誠輔主，稱職無慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應坐罪！”光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚退席，不復聽琴。弘更別求賢士，引爲侍臣。一夕入宮進謁，見御座旁所列屏風，盡繪列女。光武帝屢次顧及，弘即從旁進規道：“未見好德如好色，聖訓果不謬呢！”光武帝聽着，即命將屏風撤去，向弘微笑道：“聞善即改，卿以爲何如？”弘答說道：“陛下德業日新，臣不勝喜慶呢！”光武帝有二姊一妹，長姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通爲繼室。建武二年，追封次姊元爲新野長公主，又封長姊黃爲湖陽長公主，妹伯姬爲寧平長公主。召通入衛，封固始侯，拜大司農。獨湖陽長公主，方在寡居，光武帝憐她岑寂，特與語及大臣優劣，微窺姊意。公主說道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非羣臣所可及！”光武點首道：“我知道了。”光武頗重名節，奈何欲姊再醮？待至宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自出語弘道：“俗語有言：‘貴易交，富易妻，’這也是常有的人情，卿可知此否？”弘正色道：“臣聞貧賤交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”光武帝不待說畢，便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一場婚議，從此打消。小子有詩讚宋弘道：
夫宜守義婦宜貞，禮教昌明化始成。
畢竟宋公能秉正，糟糠不棄兩全名。
帝姊不得再婚，帝后卻已冊定。欲知何人爲後，請看下回再詳。
劉永劉揚，雖系漢家支裔，與盜賊不同，然皆非帝王氣象，不足有爲，遑問一劉盆子？但盆子固非欲爲帝者。一介童子，爲盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。無端被迫，脅使爲帝，惶怖之念，出自真誠，觀其承受兄教，向衆宣言，亦非蚩蚩無知者比。厥後之得保首領，廩祿終身，亦天之所以報其謹厚耳。永、揚皆死，而盆子不死，有由來也。彼湖陽長公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節。萬一不可，亦惟有代爲擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏後，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，豈非導人爲不義之行，使之易妻娶孀乎？光武爲中興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠哉其不可及歟！