南單于師子，與杜崇同屯牧師城，專待漢兵到來，會師北進。偏逢侯先發制人，竟率萬餘騎圍牧師城，連日攻撲。可巧鄧鴻至美稷縣，距牧師城不過數十里，逢侯乃聞風解圍，向滿夷谷退去。鄧鴻至牧師城下，再與師子杜崇等，共追逢侯至大城寨，斬首三千餘級，得生口萬餘人。馮柱亦自率偏師，追擊逢侯別部，斬首四千餘級。任尚更率烏桓鮮卑等衆，往滿夷谷邀擊逢侯，復得大捷，先後斬首萬七千餘級。逢侯帶着殘衆，向北竄去，漢兵不能遠追，只好退歸。朝議以鄧鴻沿途逗留，致失逢侯，召還論罪。旋復因朱徽杜崇，輕挑邊釁，並皆逮歸，統令下獄，鴻徽崇三人，前後致死。但留馮柱屯守五原，另任雁門太守龐奮，行度遼將軍事。但從此朔漠一帶，又分作南北二部，擾攘頻年，後文再表。
且說匈奴紛爭的時候，羌人亦乘機思逞，再行犯邊。前次羌衆懾服，全仗護羌校尉鄧訓，恩威兩濟，駕馭有方，所以全羌畏懷，不敢叛亂。永元四年，訓竟病歿，羌胡如喪父母，朝夕哭臨，且家家爲訓立祠，禱祀不絕。獨迷唐回居頗巖谷，陰生幸心。迴應三十二回。蜀郡太守聶尚，奉調爲護羌校尉，他見鄧訓得羌人心，也想設法羈縻，沽恩市惠，乃遣譯使招撫迷唐，叫他洗心歸化，仍得還住大小榆谷。真是多事。迷唐常思規復故地，惟恐後來校尉，與鄧訓智勇相同，因此未敢遽發；湊巧來了譯使，招回榆谷，正是喜出望外，當即挈領部屬，仍至大小榆谷中居住。且使祖母卑缺，至聶尚處拜謝厚恩。聶尚大喜，統道迷唐受撫，出自真誠，即遣人迎入卑缺，格外優待，並出金帛相贈。及卑缺辭歸，復親送至寨下，爲設祖帳餞行；又令譯使田酺等五人，護送至榆谷中。看官試想，這狼子野心的迷唐，豈是區區小惠，所可牢籠？他遣祖母入謝，明明是巧爲嘗試，來覘虛實，既見聶尚無威可畏，樂得乘此反側。於是拘住田酺等人，召集諸羌，把酺等當作牛羊，破胸取血，滴入酒中，使大衆各飲一杯，約爲同心，再圖入寇。羌衆本沒有什麼知識，忽散忽聚，可從即從，當下奉迷唐爲酋長，聽從命令，進擾金城。聶尚不能制服，反向朝廷乞援。廷議自然歸咎聶尚，把他褫職，改命居延都尉貫友代任。貫友懲尚覆轍，主張討伐，先遣譯使分諭諸羌，誘以財帛，令他解散。諸羌又貪得賄賂，與迷唐背盟，不肯相從。貫友乃遣兵出塞，掩擊大小榆谷，擒住首虜八百餘人，奪得麥數萬斛。惟迷唐又得幸免，逃出谷外。貫友未肯罷休，特在榆谷附近的逢留河旁，築城塢，作大航，建造河橋，爲大舉計。迷唐卻也驚恐，率衆遠徙，至賜支河曲避居。到了永元八年，友復逝世，令漢陽太守史充，繼任護羌校尉。充決計掃滅迷唐，大發湟中羌胡出塞進攻，不意人多勢雜，趨向不同，反被迷唐擊敗，傷亡至數百人。聶尚以主撫敗事，史充又以主剿喪師，統是無才所致。充坐罪免歸，再調代郡太守吳祉往代。越年迷唐又率衆八千人，入犯隴西，脅迫塞內諸羌，共爲盜寇。諸羌復多與聯合，共得步騎三萬名，擊破隴西守兵，殺死大夏縣長，蹂躪人民。警報傳達京都，詔遣行徵西將軍事劉尚，及越騎校尉趙世，調集漢羌胡兵三萬人，出討迷唐。尚屯狄道，世屯枹罕，再由尚司馬寇盱，督諸郡兵，四面並進，聲勢甚盛，嚇得迷唐膽戰心驚，忙將老弱棄去，奔入臨洮南山。尚等從後追躡，好容易攻入山谷，與迷唐鏖鬥一場，斬虜千餘人，獲馬牛羊萬餘頭，迷唐敗走。漢兵死傷，卻也不少，未敢再進，乃收兵退回。是年皇太后竇氏告崩，尚未及葬，忽由樑松子扈，令從兄襢古禪字。上書三府，即三公府。略稱漢家舊典，崇貴母氏，樑貴人親育聖躬，不蒙尊號，乞求申議等語。先是樑貴人自盡，由宮人草草藁葬，並不發喪；和帝時尚幼稚，向由竇後撫養，還道竇後是自己生母，不復憶及樑貴人。宮廷內外，都畏憚竇氏勢力，何人敢與和帝說明隱情？至竇氏既敗，方有人約略提及，但竇太后尚是生存，究竟還未便盡言。待到樑襢上書，正值太尉尹睦病終，由張酺進任太尉，酺召襢訊明顛末，方纔入白和帝。和帝始知爲梁氏所生，不禁悲慟，且泣且問道：“卿意以爲何如？”酺答說道：“春秋大義，母以子貴，故漢興以來，帝母無不尊顯。臣愚以爲宜亟上尊號，追慰聖靈，並應存錄諸舅，顧全親誼，方爲兩安。”和帝點首道：“非卿言，朕幾罹不孝了！”酺退出後，又有奏章呈入，署名爲南陽人樊調妻樑嫕，音意。就是和帝生母樑貴人的胞姊，和帝當即披閱，但見紙上寫着：
妾嫕同產女弟貴人，前充後宮，蒙先帝厚恩，得見寵幸，皇天授命，誕生聖明。而爲竇憲兄弟所見譖訴，使妾父竦冤死牢獄，骸骨不掩；老母孤弟，遠徙萬里。獨妾倖免，逸伏草野，常恐沒命，無由自達。今遭值陛下神聖之運，親統萬幾，羣物得所，竇憲兄弟奸惡，既伏辜誅，海內曠然，各獲其宜。妾得蘇息，拭目更視，乃敢昧死自陳所天。妾聞太宗即位，指漢文帝。薄氏蒙榮；即薄太后。宣帝繼統，史族復興。宣帝祖母史良娣遭難，嗣封史恭三子爲侯。妾門雖有薄史之親，獨無外戚餘恩，誠自悼傷。妾父既冤，不可復生。母氏年逾七十，及弟棠等，遠在絕域，不知死生。願乞收竦朽骨，使母弟得歸故郡，則施過天地，存歿幸賴矣！
和帝看到末句，亟命中常侍掖庭令，傳召樑嫕入宮。嫕已在闕下候命，一經宣召，當即入宮陳明。情詞確鑿，並無欺飾，掖庭令復報和帝，和帝因即引見。嫕舉止大方，談吐明白，說到母家蒙冤情事，禁不住珠淚盈眶，和帝亦爲流涕。遂留嫕止宮中，旬月乃出，賞賜衣被錢帛，第宅奴婢，加號樑夫人。擢樊調爲羽林左監。調系樊宏族孫，宏即光武帝母舅，曾爲光祿大夫。是時司徒丁鴻，早已病逝，由司空劉方繼任司徒，用太常張奮爲司空。三公聯名上奏，太尉張酺亦列在內。請依光武帝黜呂后故事，請貶竇太后尊號，不準與章帝合葬。和帝躊躇再三，究竟撫育有年，不忍依議，乃下詔答覆雲：
竇氏雖不遵法度，而太后常自減損。朕奉事十年，深維大義：禮，臣子無貶尊上之文，恩不忍離，義不忍虧。案前世，上官太后亦未聞降黜，昭帝后上官氏，父安謀反被誅，後位如故。其勿複議！
手詔既下，羣臣無復異言，乃奉竇太后梓宮，與章帝合葬敬陵，和帝此舉，不失忠厚。尊諡爲明德皇后。復將生母樑貴人，改行棺殮，追服喪制，與姊樑大貴人俱葬西陵，諡曰恭懷皇后。且追封樑竦爲褒親侯，予諡曰愍。即遣中使與嫕及樑松子扈，同赴漢陽，迎回竦喪，竦死漢陽獄中，見前文。特賜東園畫棺，玉匣重衾，東園署名，主司棺槨。就恭懷皇后陵旁，建造墳塋，由和帝親自送葬，百官畢會。徵還樑竦家屬，封竦子棠爲樂平侯，棠弟雍爲乘氏侯，雍弟翟爲單父侯；食邑各五千戶，位皆特進，賞賜第宅奴婢車馬兵弩等類。就是梁氏宗族，無論親疏，俱得補授郎官。梁氏復轉衰爲盛，寵遇日隆。皇恩不可過濫，矯枉過正，又種下一段禍根。清河王慶，亦乞詣生母宋貴人塋前，祭掃致哀，和帝當然允許，並詔有司四時給祭。慶垂涕語左右道：“生雖不獲供養，終得奉承祭祀，私願已足。倘再求作祠堂，恐與恭懷皇后相似，復涉嫌疑。欲報母恩，昊天罔極，此身此世，遺恨無窮了！”嗣又上言外祖母王氏，年老罹憂，病久失醫，乞恩准迎入京師，使得療疾。有詔許如所請，宋氏家屬，亦得並至都中。慶舅衍俊蓋暹等，並補授爲郎。惟竇氏從此益衰，夏陽侯竇環，就國後雖得幸存，終因貸給貧人，致遭廷譴，徙封羅侯，不得役屬吏士。貴盛時，受人貨貽，尚且無罪；衰落時出資貨人，反觸朝章，世態炎涼，即此可見。及樑棠兄弟，奉詔還都，路過長沙，與羅縣相距甚近，竟順道往脅竇瑰，逼令自殺。和帝方加恩諸舅，不復查問。可見得天道無常，一反一復，榮耀時不知謙抑，總難免家破身亡，貽譏後世呢！當頭棒喝。
且說和帝春秋日盛，尚未立後。後宮裏面已選入數人，入宮最早，承寵最隆，要算是前執金吾陰識的曾孫女兒。識爲光烈皇后陰氏兄，即光武帝繼後陰麗華。世爲帝戚。陰女年少聰慧，知書識字，面貌亦秀麗動人，因此亦選入掖庭，即邀恩寵，受封貴人，永元八年，立爲皇后。偏又有一位世家閨秀，相繼充選，門閥不亞陰家，姿色且逾陰後，遂令施旦爭妍，施旦即西施鄭旦。尹邢鬥豔，尹邢兩婕妤，皆武帝時宮妃，事見《前漢演義》。正宮不免搖動，終落得桃僵李代，燕去鴻來。是女爲誰？乃是故護羌校尉鄧訓女，前太傅高密侯鄧禹孫。母陰氏，系光烈皇后侄女，生女名綏，五歲時已達書禮。祖母很加鍾愛，親爲剪髮，因年高目昏，誤傷女額，女忍痛不言。旁人見她額上有血，未免驚問，女答說道：“非不知痛，實因太夫人垂憐及我，倘若一呼，轉傷老人初意，所以只好隱忍哩！”五歲弱女，能體貼老人心意，卻是難得。左右俱爲歎羨。六歲能作篆書，十二歲通《詩經》《論語》，諸兄每讀經傳，輒從旁問難。母陰氏常嘲語道：“汝不學針黹，專心文學，難道想做女博士麼？”女乃晝習婦工，暮讀典籍，家人戲呼爲女學生。父訓亦另眼相看，事無大小，輒與詳議。當陰後入選時候，女亦與選；適值父訓病歿，在家守制，因此謝卻。女日夕哭父，三年不飲酒食肉，憔悴毀容，幾至人不相識，又共稱爲孝女。女嘗夢兩手捫天，蕩蕩正青，若有鍾乳狀，乃仰首舐飲。醒後亦自以爲奇，詢諸占夢，佔者謂堯夢登天，湯夢咶天，咶與舐通。這統是帝王盛事，吉不勝言。又有相士得見女容，也是極口誇獎，稱爲成湯骨相。可惜是個女身。家人聞言，私相慶賀，不過未敢明言。太傅鄧禹在世時，常自嘆道：“我統兵百萬，未嘗妄殺一人，後世必有興旺的子孫。”禹從子陔，亦謂兄訓爲謁者時，修石臼河，歲活數千人，天道有知，家必蒙福。及女年十六，喪服早闋，衣食如常，竟出落得丰容盛鬋，廣額修眉，如此方爲福相。身長七尺二寸，肌膚瑩潔，好似玉山上人。宮中復將她選入，大小粉黛，俱相對無顏。和帝年將及冠，正是好色華齡，一經瞧着，怎肯放過？當晚即挈入寢室，諧成好夢。一宵恩愛，似漆投膠，越日即冊爲貴人。好在這鄧貴人承寵不驕，恭慎如故，平時進謁陰後，必小心伺候，戰戰兢兢，待遇同列，務極
謙；就是侍女隸役，亦皆好意撫馭，毫無倨容。因此闔宮悅服，譽滿一時。只有一人未愜，奈何？偶然感冒，竟致罹疾，和帝忙令鄧氏家屬，入視醫藥，許得自由往來，不限時日。鄧貴人反屢次陳請道：“宮禁甚重，乃使外家得自由出入，上令陛下弛防，下使賤妾蒙謗，這乃是上下交損，妾實不願叨此異恩！”和帝不禁讚歎道：“他人以得見親屬爲榮，今貴人反以爲憂，深自抑損，真非常人可及哩！”嗣是益邀帝眷，寵逾正宮。鄧貴人仍然謹飭，並不矜張。每當六宮宴會，諸妃妾競加修飾，簪珥衣服，煥然一新，獨鄧貴人淡妝淺抹，自在雍容。平時衣服，或與陰後同色，當即解易；若與陰後同時進見，不敢並行，不敢正坐；每承上問，必逡巡後對，不敢與陰後同言。和帝知她勞心曲體，輒顧語道：“貴人修德鳴謙，幸毋過勞！”既而陰後不育，鄧貴人亦未得懷妊，後宮雖間有生產，輒致夭殤，貴人乃屢稱有疾，另選她女入御，冀得孳生。獨陰後相形見絀，妒恨日深，外祖母鄧朱，出入宮掖，陰後常密與計議，擬令巫祝咒死鄧貴人，然後泄恨。誰知鄧貴人未曾遇禍，和帝卻抱病垂危，陰後忿極，密語左右道：“我若得志，不使鄧氏再有遺類！”外祖母亦曾姓鄧，且鄧貴人由陰氏所出，彼此戚誼相關，豈無香火情？乃存心如此，何婦人之陰狠乃爾？偏宮人多得鄧貴人厚惠，竟將密語傳告，鄧貴人流涕道：“我嘗竭誠盡心，侍奉皇后，乃不爲所諒，竟致獲罪於天！婦人雖不必從死，但周公請代，武王有疾，周公禱告三王，願以身代死，事見《周書》。越姬自殺，越姬爲勾踐女，楚昭王妃，昭王有疾，姬先自殺，事見《列女傳》。傳爲盛德，我當先自引裁，上報帝恩，中免族禍，下不使陰氏貽譏人彘，雖死亦得瞑目了！”人彘即戚夫人事，見《前漢演義》。說着，即欲仰藥自盡。適宮人趙玉在旁，慌忙勸阻，且詐言帝疾已痊，可以無虞，貴人乃止。越日和帝果瘳，漸漸的把陰後密言，傳入帝耳，於是陰後愈爲和帝所憎。眼見得長秋宮中，要讓與她人作主了！漢稱中宮，爲長秋宮。小子有詩嘆道：螽斯麟趾盡呈祥，樛木懷仁百世芳。
試看桐宮終飲恨，何如大度示包荒！陰後廢居桐宮，詳見下回。
畢竟陰後被廢與否，待至下回再詳。
夷狄無親，非貪即狡，與其失之過愛，毋寧失之過威。竇憲既滅北匈奴，復立於除鞬，卒有後來之叛去；幸而王輔一出，叛虜授首，而北寇復平。至南單于之紛爭，亦由杜崇等之左袒師子，致啓兵戎。若聶尚之護送卑缺，見好迷唐，更不足道矣。迷唐爲鄧訓所逐，徙居窮谷，防之且不暇，何可招之使歸，與跖
言仁義？匪徒無益，反且招尤，聶尚遺事其明證也。竇太后崩而梁氏復盛，鄧貴人進而陰氏浸衰，外戚之興亡，莫非由於婦女之播弄。自作之而自受之，故樑竇易勢，陰鄧易位。觀於此而知妒婦之不可爲也！史稱鄧貴人德冠後宮，稱揚不絕；然觀於後日之稱制終身，不肯還政，意者其入宮之始，毋亦心靈手敏，巧於奪嫡歟？而陰後之褊淺難容，自詒伊戚，則固出鄧氏下矣。