且說明帝在位十餘年，國家方盛，四海承平，只有汴渠歷年失修，常患河溢，兗豫百姓，屢有怨諮。明帝意欲派員修治，適有人薦樂浪人王景，善能治水，乃召景詣闕，令與將作謁者官名。王景，調發兵民數十萬，往修汴堤。汴渠自滎陽東偏，至千乘河口，延袤約一千餘里，王景量度地勢，鑿山開澗，防遏要衝，疏決壅積，每十里立一水門，使水勢更相回注，不致潰漏，於是修築堤防，得免衝激。好容易繕工告竣，已是一年有餘，糜費以百億計。但東南漕運，全賴汴渠，從前河汴合流，水勢氾濫，運船往往出險，至王景監工修治，分泄河汴水道，漕運方可無憂了。是時哀牢夷酋柳貌，率衆五萬餘戶，乞請內附，明帝當然照準，遣使收撫，乘便勘驗地形。哀牢先世有婦人沙壹，獨居牢山，捕魚爲生，一日至水中捕魚，偶觸一木，感而成孕，產下男孩十人。忽水中木亦浮出爲龍，飛向牢山，九孩駭走，一孩尚未能行，背龍坐着，龍伸舌舐兒，徐徐引去。沙壹時亦驚避，待龍去後，返覓十孩，卻是一個不少，惟幼孩從容坐着，毫不慌張。沙壹系是蠻人，聲同鳥語，常謂背爲九，坐爲隆，因名幼孩爲九隆。語近荒誕。後來諸孩長大，九兄以幼弟爲父所舐，必有吉徵，乃共推爲王。可巧牢山下有一夫一婦，生得十女，適與沙壹十兒相配，遂各娶爲妻室，真是無巧不成話。輾轉滋生，日益繁衍。九隆回溯所生，不忘本來，因令種裔各刻畫身體，狀似龍鱗，且背後並垂一尾，綴諸衣上。到了九隆病死，世世相繼，遂就牢山四面，分置小王，隨地漁獵，逐漸散處，惟與中國相距甚遠，未嘗交通。至建武二十三年間，哀牢王賢慄，督率部衆，乘筏渡江，擊鄰部鹿籮，鹿籮人不及預備，多被擒獲。不意天氣暴變，雷雨交作，大風從南方颳起，撼動江心，水爲逆流，翻涌至二百餘里，筏多沉沒，哀牢人溺死數千名。賢慄心尚未死，再遣六部酋進攻鹿籮。鹿籮部酋正擬興兵報怨，聞得哀牢又來擾境，當即傾衆出戰。這番接仗，與前次大不相同，鹿籮人個個憤激，個個勇敢，殺得哀牢部衆東倒西歪。哀牢六王，不知兵法，還想與他蠻鬥，結果是同歸於盡。殘衆搶回屍骸；分別藁葬，當夜被虎發掘，把屍骸一頓大嚼，食盡無遺。賢慄得報，方纔驚恐，召集部衆與語道：“我等攻掠邊塞，也是常事，今進擊鹿籮，偏遭天譴，摧殘至此，想是中國已有聖帝，不許我等妄動，我等不如通使天朝，願爲臣屬，方算上策。”大衆齊聲應諾。乃於建武二十七年間，率衆東下，至越嶲太守鄭鴻處乞降。鴻當即奏聞，有詔封賢慄爲哀牢王，令他鎮守原地。嗣是歲來朝貢。到了永平十二年，哀牢王賢慄早死，嗣王叫作柳貌，又挈五萬戶內附。明帝遣使勘撫，得接復報，遂決議建設郡縣，即將柳貌屬境，分置哀牢博南二縣，罷去益州西部都尉，特置永昌郡，並轄哀牢博南，始通博南山，度蘭滄水。惟山深水湍，跋涉維艱，行人多視爲畏途，嘗作歌雲：“漢德廣，開不賓，度博南，越蘭津，度蘭滄，爲他人。”中國人素憚冒險，即此可見一斑。歌謠雖是如此，但往來使人，每歲不過數次，卻也無甚關礙。再加西部都尉鄭純，調任永昌太守，爲政清平，化行蠻貊，自哀牢王柳貌以下，各遵約束，歲貢維謹，西南一帶，帖然相安，不在話下。
惟北匈奴陽爲修和，陰仍寇掠，迴應二十三回。僕射耿秉，耿弇從子。屢上書請擊北匈奴，明帝尚不欲遽討，令顯親侯竇固，及太僕祭彤等，商議進止。衆議以爲應遣將出屯，相機進取。明帝乃拜耿秉爲駙馬都尉，副以騎都尉秦彭，竇固爲奉車都尉，副以騎都尉耿忠，弇子。併爲置從事司馬，出屯涼州。轉瞬間已是永平十六年，耿秉等急欲邀功，奏請出塞北伐，明帝因命祭彤出征，使與度遼將軍吳棠，徵集河東河西羌胡各兵，及南單于兵萬一千騎，出高闕塞；再遣竇固耿忠，率酒泉敦煌張掖甲卒，及盧水羌胡萬二千騎，出酒泉塞；耿秉秦彭率武威隴西天水募兵，及羌胡萬騎，出居延塞；騎都尉來苗，護烏桓校尉文穆，率太原雁門上谷漁陽右北平定襄各郡兵馬，及烏桓鮮卑兵萬餘騎，出平城塞，四路兵共伐北匈奴。竇固耿忠行至天山，適與北匈奴西南呼衍王相遇，一番交綏，斬首至千餘級，追殺至蒲類海，取得伊吾廬地，特置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾廬城。耿秉秦彭，襲擊北匈奴南部勾林王，頗有殺獲，進至絕幕六百餘里，直抵三沐樓山，四望無人，乃收兵南歸。來苗文穆，至勾河水上，虜皆奔走，無從截奪，也即退回。祭彤吳棠與南匈奴左賢王信，出高闕塞，馳行九百餘里，不見一虜，只前面有一山相阻，山勢不甚高峻，信卻指爲涿耶山，說是岡巒回阻，不便前進，因勒馬下寨，好幾日不聞動靜，只好卻還。其實王信與祭彤，兩不相合，所以妄言誤事。嗣經朝廷察覺，說棠與彤逗留畏懦，將他革職，召還繫獄。彤系故徵虜將軍祭遵從弟，素性沉毅，屯邊有年，信及外夷，此次坐罪被系，當然有人替他救解，不過數日，便即釋出。彤且慚且恨，竟至嘔血不止，臨終囑語諸子道：“我蒙國厚恩，奉命出征，不能立功報國，死且懷慚；從前所得賜物，理應一律呈還，汝等能承我志，當自詣軍營，效死戎行，聊補我恨！”言訖遂逝。遺恨無窮。長子逢依囑上簿，具呈遺言。明帝已知彤忠誠，再擬任用，陡聞彤病重身亡，不勝驚悼，因召逢入見，詳問乃父病狀，悲嘆不已，撫卹有加。及彤葬後，次子參遵父遺命，投入奉車都尉竇固營中，隨徵車師，後文另表。烏桓鮮卑，統慕祭彤威信，有時使人入京，每過彤冢，必拜謁號泣。遼東吏民，因彤前爲太守，卻寇安邊，追懷功德，特爲立祠致祭，四時不懈。生雖失榮，死俱含哀，可見得公道尚存，雖死猶生呢？好作後人榜樣。
是年秋季，北匈奴復大舉入寇，直指雲中，太守廉範，督率吏士，出城拒敵。吏見虜衆勢盛，恐自己兵少難支，乃請範回城保守，移書他郡求援。範微笑道：“我自有卻敵的方法，何用多憂！”說着，遂令軍士安營靜守，不準妄戰。好在虜兵初至，倒也有意休息，未嘗相逼。俄而日暮，範令軍士各交縛兩炬，三頭藝火，環繞營外，好似有千軍萬馬，趨集攏來。虜兵遠遠望見，總道是漢救兵至，不禁惶駭，正擬待旦退兵，不防漢營中已揚旗鳴鼓，出兵前來。那時不知有多少兵馬，還是走爲上計，一聲譁噪，棄營盡走，卻被範驅殺一陣，送脫了幾百顆頭顱。尚恐漢兵追躡，狼狽急奔，甚至自相踐踏，傷亡至千餘人，嗣是不敢再向雲中。範字叔度，系杜陵人，世爲邊郡牧守。獨範父客死蜀中，範年十五，聞訃哀慟，往迎父喪。蜀郡太守張穆，爲範祖廉丹故吏，厚資贐範，範一無所受。攜櫬東行，路過葭萌，載船觸石，竟致破沒，範兩手抱柩，隨與俱沉。幸由旁人憐範孝義，併力撈救，才得免死。柩亦撈起，舁歸安葬。乃詣都求學，師事博士薛漢，終得成名。既而薛漢連坐楚獄，伏法受誅，楚獄，見前回。故人門生，莫敢過問，惟範收屍殮葬，爲有司所奏聞。明帝大怒，召範入責道：“薛漢與楚王同謀，交亂天下，汝不與朝廷同心，反敢收殮罪人，難道不畏王法麼？”範叩頭道：“臣自知無狀，但以爲漢等受誅，身已伏辜，屍骸暴露，臣與漢誼屬師生，不忍漠視，因此草草收殮，罪當萬死！”明帝聽着，怒亦少平，因復問道：“卿是否廉頗後人，與前右將軍褒、大司馬丹，有親屬關係否？”範答說道：“褒系臣曾祖，丹系臣祖考呢？”明帝嘆道：“怪不得有此膽量，朕嘉卿知義，權貫卿罪！”範乃叩謝而退。孝義可風，故特詳敘。自是義聲益著，得舉茂才，再遷爲雲中太守。卻故有功，名揚中外，嗣復歷任武威武都二郡太守。隨俗化導，並有政績，再調守蜀郡。蜀俗素尚詞辯，互訟短長，範每以醇厚相勵，禁止告訐。成都民物豐盛，邑宇逼仄，舊制禁民夜作，冀免火災，百姓更相隱蔽，屢兆焚如。範撤銷舊令，但嚴令儲水，火一觸發，得水即滅，百姓稱便。乃謳歌範德，編成數語云：“廉叔度，來何暮？不禁火，民安作，平生無襦今五褲！”範在蜀數年，坐事免歸，居家考終。先是範與洛陽人慶鴻爲刎頸交，始終不渝，時人謂前有管管仲。鮑，鮑叔。後有慶廉。慶鴻亦慷慨好義，位至琅琊會稽二郡太守，所至俱有政聲，不消絮述。會由益州刺史朱輔，報稱白狼王唐菆等，菆音叢。慕化歸義，獻上歌詩三章，重譯以聞。明帝頒下史官，備錄歌詩，第一章是“遠夷樂德歌”歌雲：
大漢是治，與天意合。吏譯平端，不從我來。聞風向化，所見奇異。多賜繒布，甘美酒食。昌樂肉飛，屈伸悉備。蠻夷貪薄，無所報嗣。願主長壽，子孫昌熾！
次章爲“遠夷慕德歌”歌雲：
蠻夷所處，日入之部。慕義向化，歸日出主。聖德深恩，與人富厚。冬多霜雪，夏多和雨。寒溫時適，部人多有。涉危歷險，不遠萬里。去俗歸德，心向慈母。
末章爲“遠夷懷德歌”歌雲：
荒服之外，土地磽确。食肉衣皮，不見鹽谷。吏譯傳風，大漢安樂。攜負歸仁，觸冒險狹。高山岐峻，緣崖磻石。木薄發家，百宿到洛。父子同賜，懷抱匹帛。傳告種人，長願臣僕！
白狼以外，又有槃木等百餘部落，俱在西南寨外，素與中國不相往來，至此皆舉種稱臣，奉獻方物。端的是東都昌盛，不讓西京。小子有詩詠道：
哀牢內附白狼歸，萬里蠻荒仰漢威。
讀罷夷歌三迭曲，炎劉火德慶重輝。
南夷既已歸附，乃更從事西戎，又出了一位大名鼎鼎的英雄，底定前功。欲知此人爲誰，待至下回發表。
哀牢爲西南夷之一部，龍種之說，實屬訛傳。彼夷人未知文教，數典忘祖，故誕言以誇示部衆耳。《班書》雖援有聞必錄之例，但以訛傳訛，愈足滋惑。近儒謂中國無信史，說雖過甚，要亦不能無譏。歷代史家，首推遷固，彼且如此，遑論自鄶以下乎？祭彤等四路出兵，無功而返，彤竟因此坐罪，嘔血致死，論者惜之。廉範獨以寡擊衆，有卻敵之大功，而且歷任郡守，迭著循聲，此正當亟爲褒揚，風勵後世。較諸梁鴻井春諸人，第知正己，未及正人者，固尤爲有關世道也。