說着，又檄令州郡召邕，即日詣府，否則逮獄問罪。邕不得已入都見卓，卓使爲祭酒，敬禮有加，閱日遷官侍御史，又閱日轉補侍書御史，又閱日擢拜尚書，三日間周曆三臺，榮寵得了不得。旋有詔出邕爲巴郡太守，復由卓留爲侍中。卓已得握大權，遂有心廢立，自思袁氏四世三公，可倚爲黨援，壓服人心，因擢舉前司徒袁隗爲太傅，且召司隸校尉袁紹，婉顏與語道：“今上衝暗，不合爲萬乘主，每念靈帝昏庸，令人憤唈；今陳留王年雖較稚，智卻過兄，我意欲立他爲帝，卿意以爲何如？”紹直答道：“漢家君臨天下，垂四百年，恩澤深厚，兆民仰戴；今上尚值沖年，未有大過宣聞天下，公欲廢嫡立庶，恐衆心未服，還請三思！”卓勃然道：“天下事操諸我手，我欲廢立，誰敢不從？”紹又答道：“朝廷豈無公卿？公亦不宜專斷，且紹亦須稟明太傅，方可報命。”卓聞言愈怒，拔劍置案道：“豎子敢爾！豈謂董卓刃不利麼？”全無大臣體態。紹亦奮然道：“天下健夫，豈獨董公？”一面說，一面也橫引佩刀，作揖而出，匆匆趨至上東門，解去印綬，懸諸門首，當即跨馬加鞭，自奔冀州去了。引狼入室，不爲狼吞，還是幸事。卓尚不肯罷議，遂召集百僚，會議大事，公卿以下，不敢不至。卓首先開口道：“皇帝闇弱，不足奉宗廟，安社稷，今欲仿伊尹霍光故事，改立陳留王，可好麼？”
大衆聽了，彼此相覷，莫敢發言。卓又繼說道：“我聞霍光定策，延年按劍，如有人敢阻大議，應該軍法從事！”忽有一人出答道：“昔太甲既立不明，伊尹乃放諸桐宮，昌邑王嗣位僅二十七日，罪過千餘，故霍光將他廢去，改立宣帝；今皇上春秋方富，行未有失，怎得以前事相比呢？”卓不禁大憤，怒目瞋視，乃是尚書盧植，當即拔劍起立，惡狠狠的向植撲去，植離席趨避，百官皆散；卓尚未肯幹休，追植出來，旁邊走過侍中蔡邕，將卓攔住，勸他息怒；議郎彭伯，亦趨前諫卓道：“盧尚書海內大儒，有關人望，若先加害，反使天下不安！”卓乃止步不追；惟怒尚未解，趨入朝堂，迫令他尚書草詔，罷免植官。植匆匆出都，恐卓遣人行刺，繞道還鄉；果然卓派吏往追，長途未見植蹤，方纔退歸。卓復將廢立草議使人持示太傅袁隗，隗不敢反抗，報稱如議。九月甲戌日，卓至崇德前殿，會同太傅袁隗等，脅何太后策廢少帝，說是皇帝在喪不哀，無人子禮，不宜爲君，應該廢立，當由太傅袁隗，扶出少帝，解去璽綬，使就北面，何太后爲威所迫，未敢發言，只有珠淚兩行，滔滔不絕。婦人只此伎倆。哪知董卓厲害得很，不但廢去少帝，還要幽禁太后，因復當衆宣議道：“太后嘗逼死永樂太后，背婦姑禮，無孝順心；古時伊尹放太甲，霍光廢昌邑王，著在典冊，後世稱揚，今太后宜如太甲，皇帝宜如昌邑，方可上追成憲，下慰輿情！”百官聞言，雖然意中反對，但畏卓兇橫，只好唯唯從命。卓即令尚書繕好冊文，在朝宣讀道：董卓敢頒冊文，莫非漢祖宗不成？
孝靈皇帝，不究高宗眉壽之祚，早棄臣子，皇帝承紹，海內側望；而帝天姿輕佻，威儀不恪，在喪慢惰，縗如故焉，凶德既彰，淫穢發聞，損辱神器，忝污宗廟；皇太后教無母儀，統政荒亂，永樂太后暴崩，衆論惑焉，三綱之大，天地之紀，而乃有闕，罪之大者。陳留王協，聖德偉茂，規矩邈然，豐下兌上，有堯圖之表；居喪哀慼，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿；休聲美稱，天下所聞，宜承洪業，爲萬世統，可以承宗廟，茲廢皇帝爲弘農王，皇太后還政，徙居永安宮；謹奉陳留王爲皇帝，應天順人，以慰臣民之望。
尚書讀畢，即由卓率領百僚，擁出陳留王協，奉上皇帝璽綬，掖登御座，南面受朝；就是廢帝辯，亦使列朝班，以兄拜弟，陳留王協年才九歲，睹此情形，很覺不安，但已爲董卓所制，不得不權示鎮定，拱手受成，史家稱爲獻帝，就是漢家的末代主兒。當下頒詔大赦，改昭寧元年爲永漢元年。少帝於四月嗣位，九月被廢，相距僅五月間，改元兩次。至獻帝既立，又復改元，一歲中有四個年號，也是奇聞。朝賀既畢，獻帝還宮，卓即勒令弘農王辯，帶同宮妃唐姬，出居外邸；一面迫何太后遷居永安宮。何太后只得遷移，但滿腔悲憤，無處發泄，免不得帶哭帶罵，口口聲聲，咒詛董卓老賊。親手鑄成大錯，罵卓何益？徒自速死。當有人報知董卓，卓派吏齎着鴆酒，至永安宮中，脅令何太后飲下；何太后求生不得，一吸立盡，毒發而亡。你要害死王美人董太后，自然有此慘報。計自獻帝登基，相距不過三日，卓令獻帝至奉常亭舉哀，公卿但白衣會葬，不成喪禮；惟與靈帝尚得合墓，追諡爲靈思皇后。董卓且因永樂太后，與己同姓，力爲報怨，既將何太后鴆死，複查得何苗遺骸，已經有人棺殮，索性再令剖發，把屍支解，拋擲道旁；又拘苗母舞陽君，一併處死，裸棄枳棘中，不準收葬。《後漢書·何皇后紀》舞陽君爲亂兵所殺，惟《三國志》及《紀事本末》皆雲由卓殺死，今從之。卓自爲太尉，奉老母爲池陽君，令太尉劉虞爲大司馬，大中大夫楊彪爲司空，進豫州刺史黃琬爲司徒；凡公卿以下，至黃門侍郎子弟，各得選一人爲郎，服役省禁，補前時宦官遺缺；至若承宣帝命，伺候皇后，專委侍中給事黃門侍郎，分充職使，共計得一十二人。又追理陳蕃竇武，及諸黨人宿冤，悉復爵位，遣使弔祭，擢用子孫。所有宦官家產，一體抄沒，纖毫不遺。卓復自封郿侯，加斧鉞虎賁；未幾又晉位相國，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿。使司徒黃琬爲太尉，司空楊彪爲司徒，光祿勳荀爽爲司空。爽爲前當塗長荀淑子，幼年好學，十二歲能通《春秋》《論語》；至桓帝時，入拜郎中，陳言不用，棄官自去；嗣因鉤黨獄興，遁居海上十餘年。董卓入朝廢立，雖然兇暴，尚欲牢籠物望，要結人心。尚書周毖，城門校尉伍瓊，因勸卓力矯前弊，徵用天下名士；卓乃命召荀爽及陳紀即陳實子。韓融系前贏縣長韓韶子。鄭玄申屠蟠，蟠與玄謝病不至。爽爲吏所迫，受命爲平原相，行至宛陵，復調回都中，遷官光祿勳，視事只閱三日，即超拜司空。陳紀韓融，皆不得已就徵，紀爲侍中，融爲大鴻臚。卓又舉尚書韓馥爲冀州牧，侍中劉岱爲兗州刺史，孔伷爲豫州刺史，張邈爲陳留太守，張諮爲南陽太守，數人皆非卓親舊，得邀簡放，總算是推賢進士，冀博美名。惟回憶袁紹抗命，尚有餘恨，特懸賞購拿，嚴令迭下；周毖伍瓊，卻與紹爲故交，乘間說卓道：“廢立大事，原非常人所能爲；袁紹不達大體，因懼出奔，並無他志。今若購拿過急，反至激成變亂，袁氏樹恩四世，門生故吏，充滿天下，萬一與公相拒，收豪傑，聚徒衆，獨霸一方，恐山東非公所有了，不如從寬赦宥，拜爲郡守，紹喜得免罪，必且感公，何至再生他變呢？”卓乃拜紹爲渤海太守，封邟鄉侯，又使袁術爲後將軍，曹操爲驍騎校尉。術終恐罹禍，奔往南陽；操亦不願事卓，出都東歸。羅氏《演義》中有曹操獻刀事，史傳不載，恐系附會。行至成皋，過故人呂伯奢家，適伯奢外出，家中留有五子，與操素相認識，當然接待，留操食宿；操本是個多心人，夜臥牀中，不遑安枕，忽聞宅後有磨刀聲，不禁躍起，側耳細聽，又模模糊糊的有快殺兩字，更覺動疑，暗想我背卓潛逃，莫非卓已派人到此，叫他殺我？不如速走爲是，當下啓扉欲行，偏被呂子聞知，出來挽留，形色似覺慌張，益足令人生怖，於是不問虛實，竟拔出佩刀，劈死呂子；轉思一不做，二不休，索性闖入後宅，殺個淨盡，呂家未曾防着，見操持刀進來，不及逃避，被操一陣亂斫，除伯奢五子外，又殺死婦女三人；搜至廚下，卻見一豬被縛，尚未宰割，才知自己錯疑，誤殺好人，不由得悽然淚下，嗣又轉念道：“寧我負人，毋人負我！”操之奸由此二語。遂掉頭不顧，夤夜出奔。道出中牟，正遇亭長巡邏見操夜行帶刀，疑爲匪類，把他攔住；問訊姓氏，操不肯自說姓名，語多支吾，亭長疑上加疑，便將操執送縣中。縣廨有一功曹，曾與操見過一面，知爲亂世英雄，因向縣令前代爲緩頰，始得釋放。羅氏《演義》指縣令爲陳宮，史無實據，故亦從略。操僥倖脫身，匆匆東去。卓因操不別而行，也曾行文緝拿，但自恃威權，以爲無人敢抗，就使操等不服，潛蹤自去，也是無關輕重，不足爲憂；所以拿獲與否，未嘗嚴究。且因得志以後，戀及財色，嘗縱兵搜索豪富，見財便取，見色便虜，號爲搜牢。洛中貴戚甚多，往往積有資財，擁嬌妻，蓄美妾，坐享榮華，一經搜牢令下，都害得傾家蕩產，連牀頭的美人兒，也被掠入相國府中，不知生死。董卓在府中坐待，每遇兵士搶掠回來，必親自查驗，最貴的珍寶，輸入內藏，最好的婦女，充入下陳；餘皆散給將士，令得分嘗一臠。也算是與衆同樂。卓尚嫌不足，又從宮中取出采女，無論已幸未幸，但教姿色可人，便即牽歸；甚至嬌嬌滴滴的公主，亦被他掠回，每日逼令侍寢，輪流取樂。可憐這妙年女郎，含苞未吐，枉遭那碩大無朋的淫賊，恣情蹂躪，求生不得，求死不能，豈不是無辜招殃麼？總是怕死之故。
轉瞬間已是年暮，有詔除光熹昭寧永漢三個年號，仍稱中平六年，越年元旦，乃改號初平，百官俱先至相國府賀謁，然後由董卓帶領入宮，朝見獻帝。及退班散去，卓回至府中，召集一班粉面油頭，通宵筵宴，醉賞昇平。約莫過了旬餘，又要安排元宵燈席，大慶團圓。忽由外面遞入警報，乃是關東牧守，合兵聲討，公然要他身家性命，取謝國人；卓也不禁着忙，再令幹吏往探消息，原來事起東郡，由太守橋瑁發生。瑁爲故太尉橋玄族子，曾爲兗州刺史，頗著循聲；及調任東郡太守，正值董卓廢立，逆惡昭彰，海內豪雄，多欲起兵討卓，只因先發無人，未敢輕舉，瑁有志討逆，亦恐勢孤力弱，不足濟事，乃詐作三公密敕，移書州郡，陳卓罪惡，徵兵赴難。時冀州牧韓馥，由卓推舉，到任數月，探得渤海太守袁紹，日夕募兵，有圖卓意，自思渤海隸屬冀州，正好遣吏監束，使紹不得妄動，方得報卓知遇；主見已定，偏接到橋瑁移文，展閱一週，又累得滿腹狐疑，乃召問諸從事道：“今果當助董氏呢？還是助袁氏呢？”語尚未畢，即有治中從事劉子惠，挺身出答道：“起兵爲國，何論袁董？”兩言可決。馥被他提醒，面有慚色，乃致書與紹，聽令起兵。紹得韓馥贊成，越加膽壯，遂派使四出，約同舉義。東郡太守橋瑁，與冀州牧韓馥，當然如約。紹從弟後將軍袁術，山陽太守袁遺，也即響應；還有豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，陳留太守張邈，廣陵太守張超，河內太守王匡，均復書答紹，同時並舉。前典軍校尉曹操，逃歸陳留，散家財，募義徒，爲討卓計，又得孝廉衛茲，出資幫助，集成了五千人，一聞袁紹起事，即率兵往會。就是前騎都尉鮑信，引兵返里，並未遣散，反多招了萬餘名，合得步兵二萬，騎兵七百，輜重五千餘乘，與弟鮑韜督練成軍，援應各州郡義師。袁紹引軍至河內，與王匡合兵；韓馥留駐鄴城，督運軍糧；袁術屯魯陽，餘軍屯集酸棗，設壇祭天，歃血爲盟。各牧守互相推讓，莫敢先登，突有廣陵郡功曹臧洪撩衣登壇，操盤歃血，當即向衆宣言道：
漢室不幸，皇綱失統；賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦復四海。今由渤海太守袁紹等，糾合義兵，並赴國難，凡我同盟，齊心戮力，以致臣節；隕首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育，皇天后土，祖宗明靈，實共鑑之！
洪字子原，系廣陵人，爲故匈奴中郎將臧旻子，前曾舉孝廉爲郎，因亂棄官，還隱家中；太守張超，延爲功曹，起兵向義，實由洪慫恿出來。洪身長八尺，狀貌魁梧，聲如洪鐘，當登壇宣衆時，說得慷慨激昂，聲淚俱下，大衆聽了，無不動容。歃血既畢，遂由各牧守推選盟主，羣言袁紹四世三公，應爲領袖；紹辭讓至再，經大衆合詞要求，然後應允。徒以門生推舉，未免失真。紹自號車騎將軍，領司隸校尉，使曹操行奮武將軍，一面傳檄天下，歷數董卓罪惡，殺有餘辜。於是長沙太守孫堅，承檄起兵，襲殺荊州刺史王叡，直指南陽；前西園假司馬張楊，回籍募兵，道經上黨，接得紹檄，也即在上黨發難，糾合義徒數千人，進趨河內。共計討卓人馬，先後得十有四路，陸續會集，伐鼓淵淵，振旅闐闐，也好算得一場豪舉了。反襯下文。小子有詩嘆道：
仗義聯盟德不孤，爲王討逆效前驅。
當年若果同心力，元惡何憂不立誅？
既而檄文傳入京師，連董卓亦得瞧着，卓又驚又憤，復想出一條逆謀，囑使郎中令李儒照行。欲知他如何行逆，下回再當說明。
少帝之廢，誰致之？何太后致之也！何太后以屠家女，得爲國母可稱萬幸，假令知足不辱，謙尊而光，則釁隙無自而生，禍難即可不作；何至母子兄弟，同歸於盡，而國祚且爲之陰移歟？夫惟其鴆死王美人，逼死董太后，念念爲嗣子計，又念念爲母族計，而後蒼蒼者乃嫉惡之。千里草，何青青？正天之巧爲驅集，所以死悍後而彰惡報也。董卓爲漢末亂賊，人人得而誅之；關東各路之興師，名正言順，誰曰不宜？獨惜各牧守有討賊之舉，而無討賊之才；且推袁紹爲牛耳長，使主齊盟，紹固一引卓禍漢者，奈之何以門望相推也？當時之智勇較優，厥惟曹操孫堅二人，然觀於後來，皆非漢家柱石，韓馥以下無譏焉。羅氏《演義》乃更以孔融陶謙馬騰公孫瓚羼入之，四子並未討卓，安能與列？雖曰小說，亦不應穿鑿失真，一至於此也。