秀又探得赤眉別帥，與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡，合十餘萬衆，在射犬城，當即乘銳進擊，連毀數十營壘，賊皆西遁。秀順道南略，招諭河內吏民。河內太守韓歆，舉城出降。歆同邑人岑彭，前曾受劉玄封爵，得爲歸義侯，見第六回。嗣爲淮陽都尉，道阻不得就任，乃至河內依歆。歆既出降，彭亦進見，面語劉秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾報德，今復得遇大王，願爲大王效力！”秀溫語獎勉，即令彭與吳漢，往擊鄴城。鄴城由謝躬居守，從前與劉秀共定邯鄲，還屯鄴中，見前回。秀南擊青犢，曾使人語躬道：“我追賊至射犬，必能破賊，尤來在射犬山南，必當驚走，若仗君威力，擊此散虜，定可一鼓殲滅了！”躬亦稱好計。及秀破青犢，尤來果北走隆慮山，躬留將軍劉慶，及魏郡太守陳康守鄴，自率將士往擊尤來。偏偏窮寇死鬥，鋒不可當，躬反吃了一大敗仗，遁還鄴城。秀因躬留鄴中，動遭牽掣，此次乘躬外出，先遣辯士說下陳康，然後輕兵繼進，徑入城中。謝躬尚全無所聞，還至城下，門正開着，便縱轡進去，不意城門左右，埋伏漢軍，一聲鼓號，便把躬拖落馬下，用繩捆住。岑彭尚欲數躬罪狀，獨吳漢瞋目道：“何必再與鬼徒說話？”道言未絕，已從腰間拔出佩劍，手起劍落，把躬劈作兩段。當下梟首徇衆，衆皆懾服，不敢異言。躬亦南陽人氏，與劉秀同鄉，前曾與秀相識，同事劉玄，至此積不能容。躬妻嘗密誡道：“君與劉公積有嫌隙，乃不知預備，恐遭暗算！”躬視爲迂談，終爲所戮。就是躬妻亦被陳康拘禁，連將軍劉慶也被拘住，結果是難免一死，同歸於盡。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非。
吳漢岑彭，既平定鄴城，仍使太守陳康留戍，自引部兵回報劉秀。秀欲乘勝北上，略定燕趙，自思長安孤危，將來必爲赤眉所破，因又擬遣兵西出，伺釁併吞。乃拜鄧禹爲前將軍，特分麾下精兵二萬人，屬禹調度，所有偏裨以下，許得自選，指日西行。禹即部署粗定，向秀告辭，秀復問禹道：“更始雖入關中，朱鮪李軼等，尚據守洛陽，若我輩北去，將軍又復西行，他必來窺我河內。河內新定，地方完富，不可不擇人居守。究竟是何人可使，還請將軍教我。”禹答說道：“偏將軍寇恂，文武全才，足當此任。”秀點首稱善，遂召恂入帳，面授恂爲河內太守，行大將軍事。恂先辭後受，並請任賢爲助。秀因中說道：“從前高祖嘗任用蕭何，關中無阻。我今舉河內委公，願公堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，能勿使他兵北渡，便是現今的蕭酇侯。蕭何曾封酇侯。至若扼住河上，爲公外援，我自當另遣良將便了。”恂拜謝而去。秀再命馮異爲孟津將軍，使統魏郡河內各兵馬，屯守河上，拒遏洛陽，異亦受命啓行。既至孟津，擇要築壘，屏蔽河內，河內太守寇恂，越得安心籌備，具餱糧，治器械，接濟北軍，源源不絕。蕭王劉秀，自然放膽北進，往擊北寇去了。
是時劉玄方封李軼爲舞陰王，田立爲廩丘王，使與大司馬朱鮪，白虎公陳僑，帶領部曲，號稱三十萬衆，保守洛陽，又令武勃爲河南太守，管領糧食。聞得劉秀北行，將乘虛進攻河內，馮異早已料着，特寫了一書，遣人投與李軼，書中略雲：
愚聞明鏡所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；項伯叛楚而歸漢；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而廢昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，見廢興之事，故能成功於一時，垂業於萬世也！苟令長安尚可扶助，延期歲月，亦恐疏不間親，遠不逾近，公豈真能安居一隅哉？今長安壞亂，赤眉臨郊，王侯構難，大臣乖離，綱紀已絕，四方分崩，異姓並起，是故蕭王跋涉霜雪，經營河北。方今英俊雲集，百姓風靡，雖邠歧慕周，不足以喻。公誠能覺悟成敗，亟定大計，論功古人，轉禍爲福，在此時矣！若待猛將長驅，嚴兵圍城，雖有悔恨，亦無及已！
李軼得書，躊躇了好多時，暗想從前起事，本與劉秀兄弟，很相親愛，悔不該陷沒劉，構成嫌隙。現在劉玄庸弱，不足有爲，赤眉渠帥樊崇逄安謝祿楊音等，分道入關，樊崇等見第七回。西兵連敗，長安危急，眼見他不能久存，若又事劉秀，恐觸彼前嫌，復難自全，不得已含糊作復，交與來使帶回。馮異正待使歸報，既得復書，忙展開一閱，但見書中寫着：
軼本與蕭王首謀造漢，結死生之約，同榮枯之計；今軼守洛陽，將軍鎮孟津，俱據機軸，千載一會，思成斷金，惟期轉達蕭王，願進愚策，以佐國安人。
馮異覽罷，已知軼意，當然喜慰。反間計已得告成了。遂只留數千人屯守，自督銳卒萬餘，北攻天井關，連拔上黨兩城，再回師河南，略定成皋以東十三縣，削平各堡，收降至十餘萬衆。河南太守武勃，聞得成皋一帶，俱降馮異，不由得憤懼交乘，忙率兵萬人，往徇成皋。到了士鄉亭邊，正值馮異引兵到來，兩下相見，不及答話，便即彼此交鋒。異軍素皆整煉，又皆是百戰雄師，無人可敵，偌大武勃，怎能抵擋得住？大約交戰了一二時，勃衆多半敗退，獨有勃不顧死活，還想上前廝殺，巧巧碰着大樹將軍，見前。橫刀攔住，刀戟相交，不到幾個回合，但聽得砉的一聲，勃首已經落地，太不經殺。敗兵慌忙逃散，一半兒做了刀頭鬼，馮異趁勢攻下河南。果然李軼在洛，不發一兵，坐聽武勃授首，袖手旁觀。異因李軼踐言，纔將軼原書報知劉秀。秀此時已至河北，連破尤來大槍五幡等賊，追至順水北面，突被賊衆襲擊，倉促抵禦，竟爲所敗。秀只率數騎急走，後面有羣賊追來，刃及馬腹，馬負痛欲倒，虧得秀縱身一躍，投落岸下。說時遲，那時快，將軍耿弇，帶同突騎王豐等，前來尋秀，見秀危急萬分，當即奮力殺賊，砍死賊目數人，方將餘賊擊退。王豐見秀在岸下，忙下馬引秀，把他扶起岸上，執轡相授。秀足已受傷，撫住豐肩，方得上馬。耿弇上前請安，秀顧弇微笑道：“幾爲賊笑！”是鎮定語。言未已，又有賊衆鼓譟前來，耿弇忙彎弓力射，箭無虛發，射倒前驅賊數名，賊始駭退，弇乃保秀入范陽。餘衆爲賊所迫，前已四散，及賊已退歸，纔敢趨集，諸將大半聚首，互問主子，都雲不見，衆皆錯愕，不知所爲。大將吳漢道：“卿等但期努力，就使我王失蹤，尚有王兄子等在南陽，何患無主呢？”諸將聽着稍稍安心。過了數日，才知秀已退保范陽，乃相偕往會。秀得收集將士，搜乘補闕，不到旬日，軍勢復振，乃復進兵安次，再擊賊衆。賊衆飄忽無常，一黨敗去，一黨復來，秀軍雖連日得勝，終究相持不下，五校賊尤爲猖獗，競鬥不退。惱動了一位強弩將軍，姓陳名俊字子昭，籍隸南陽，目無北虜，殺到難解難分的時候，挺身突出，與賊渠短兵相搏，拖賊下馬，格去賊手利刃，揮拳擊賊，中腦斃命。再持短刀殺入賊隊，所向披靡，賊方纔膽落，紛紛竄去。俊又當先追擊，直趕至二十餘里，斫死賊目數人，然後馳還。劉秀望見嘆息道：“戰將若盡能如此，還有何憂？”力贊陳俊，與前文分敘中興功臣，同體異文。正讚歎間，陳俊已到面前，報稱賊衆已退入漁陽。秀且喜且憂道：“漁陽險固，賊若負弇自守，倒也未易蕩平！”俊答說道：“賊衆輕佻，無糧可因，全恃剽掠爲生計，最好是我出輕騎，繞過賊前，諭令百姓堅壁清野，阻絕賊鋒，賊進不得食，退無所據，自然解散，不戰可平了！”秀依計而行，即遣俊帶領輕騎，馳出賊前，巡視民間堡砦，勸令繕守，且代爲了望保護，所有田野積聚，一併收藏。賊衆無從掠取，果然飢乏，逐漸散去，劉秀益稱俊爲神算。
正要遣將平賊，適接到馮異捷報，附上李軼原書，秀覽罷後，即手書報異，略言季文多詐，切勿輕信。季文即李軼字。一面將原書頒示守尉，飭令戒備，部將多以爲非策。哪知蕭王秀是計中有計，將乘此借刀殺人，報復兄仇。也是李軼自取其禍，不得謂劉秀忌刻。約閱月餘，軼竟被人刺死。主使的乃是朱鮪。鮪與軼同守洛陽，分領部曲，本來是沒甚嫌隙，至軼書宣露，鮪始知軼有異謀，使人斃軼。復遣部將蘇茂賈強，領兵三萬餘人，渡過鞏河，直攻溫邑，再由鮪自率數萬兵馬，進搗平陰，牽制馮異。警報與雪片相似，迭傳河內，太守寇恂，當即勒兵出城，移文屬縣，諭令發卒禦敵，同會溫下，軍吏都向恂諫阻，謂宜待衆軍畢集，方可前往。恂慨然道：“溫邑爲郡城屏蔽，失去溫邑，郡城將如何保守呢？”
遂不從衆議，驅兵急進。既至溫下，諸縣兵亦陸續到來，就是馮異也遣兵來援，士馬四集，旌旗蔽空。恂令士卒乘城，大呼劉公兵到，接連喧噪了好幾聲。望見敵軍陣動，便麾兵出擊，踊躍直前，敵軍裏面的蘇茂，最是膽怯，不戰先潰；賈強勉力支持，禁不住恂軍奮迅，只好退去。一經退走，陣伍便亂，那寇恂如何肯舍？自然招呼各軍，併力追來，漸漸逼至河濱。蘇茂渡河先遁，茂部下多半溺死；賈強遲了一步，即被恂軍圍住，一時衝突不出，竟至戰死。武勃不武，賈強不強，何況一庸弱的劉玄呢？殘衆不及渡河，都爲恂軍所獲。恂長驅渡河，擬迫洛陽，可巧馮異亦引兵過河，擊朱鮪途次，與恂會師，同至洛陽城下，環攻了一晝夜。見城上守兵尚盛，料非旦夕可下，乃收兵退歸，各向劉秀處報捷。秀聞河內有警，惟恐失守，及恂書傳入，方大喜道：“我原知寇子翼可重任呢？”子翼即寇恂字，見前文。諸將聯翩入賀，並上尊號，秀搖首不答。忽有一將閃出道：“大王自甘謙退，難道不顧宗廟社稷麼？今宜先即尊位，然後可言征伐，否則彼此從同，究竟誰王誰賊？”快人快語。秀聞聲審視，見是前鋒將馬武，不禁作色道：“將軍休得妄言，莫謂鋼刀不利呢！”想是言不由衷。武乃趨退。
先是武爲綠林豪客，表字子張，也是南陽人氏。自從劉玄稱尊，武與劉秀同事劉玄，共破王尋，因此傾心劉秀，後來又隨謝躬同攻王郎，王郎破滅，謝躬受誅，武乃投入劉秀麾下，充當前鋒。秀愛他才勇，頗加信任，至此獨拒絕所請，引軍還薊。馬武履歷至此補出。復令馬武爲先驅，耿弇景丹等爲後應，吳漢爲統帥，出兵數萬，窮追尤來等賊，斬首至三千餘級，直至俊靡，方纔班師。餘賊竄入遼西遼東，爲烏桓貊人所抄擊，殺掠殆盡。惟都護將軍賈復，追五校賊至真定，十蕩十決，大破賊黨，身上亦受了許多創痕，退臥營中，幾不能起。當下報達劉秀，秀大驚道：“賈復勇敢絕倫，我嘗不令他自統一軍，正恐他輕敵致傷，今果至此，豈不是失我名將？我聞他妻室有孕，如若生女，將來即爲我子婦，幸得生男，我女即嫁彼爲媳，不使他憂及妻子呢！”敘得得體。這一番言語，傳入復耳，復格外感激，靜心調養，竟得漸痊。因即馳赴薊城，與秀相見，秀慰勞甚厚，待遇益隆。復字君父，亦南陽人，少時習尚書學，師事舞陰人李生，李生見覆英姿卓犖，許爲將相器。後事漢中王劉嘉，任爲校尉。及劉秀出略河北，復辭嘉從秀，戰必先登，不顧身家，真定一戰，受傷頗重，危而復安，好算得一大幸事。復亦二十八將之一。小子有詩讚道：
摧鋒陷陣敢爭先，勇士輕生不受憐。
幸有天心陰鑑佑，傷痕複合慶生全。
賈復至薊，正值同僚諸將，共議勸進，復當然列名，究竟劉秀曾否允議，待看下回自知。
劉秀之出師河北，爲蛟龍出水之權輿，而其危難之處，亦不亞於昆陽遇敵之時。東北有羣賊，西南有羣敵，秀以孤軍支柱其間，一或失算，即有跋前疐後之虞，豈非危難交迫乎？幸而吳漢岑彭，誘斬謝躬，鄴城下而不憂牽掣；寇恂馮異，擊斃賈強，河內固而不患侵陵，故本回事蹟頗繁，而獨以二事爲標目，揭其要也。若夫賊衆烏合，本不足道，驅而逐之，尚非難事，然順水一役，以智勇深沉之漢光武，且爲賊黨所乘，幾不得兌，戰事豈可輕言乎？故劉氏之得中興，雖曰人事，豈非天命？