操與將軍聞名慕義，便推赤心；今將軍拔萬乘之艱難，反之舊都，翼佐之功，超世無儔，何其休哉！方今羣兇猾夏，四海未寧，神器至重，事在維輔；必須衆賢以清王軌，誠非一人所能獨建。心腹四肢，實相恃賴，一物不備，則有闕焉！將軍當爲內主，操爲外援，操有糧，將軍有兵，有無相通，足以相濟，死生契闊，相與共之。
奉得書甚喜，即表薦操爲鎮東將軍，襲父嵩爵，爲費亭侯。操正在汝南潁川一帶，征剿黃巾餘黨；斬賊目黃邵，收降賊黨何義何曼，回軍駐許，接到洛陽詔使，得襲侯爵，尚不過循例拜命，無甚愜意。過了數日，又接得董承來書，邀令速詣洛陽，方喜如所望；即日引兵起程，與曹洪中途會合，直抵東都。董承本欲拒操，阻洪西進，此次爲了韓暹專恣，遇事牽掣，所以變易初心，召操入衛。何進召董卓，董承召曹操，統是引狼入室，自速危亡。操既至洛陽，先將大隊人馬，駐紮都城內外；然後登殿朝謁，三呼如儀，獻帝賜操平身，宣諭慰勞，操拜謝而退。出見董承，承與語韓暹罪狀，操並忌張楊，連章劾奏；暹懼誅即走，奔往大梁。獻帝因暹楊扈蹕有功，不願加懲，詔令免議；張楊無罪可言，操之劾楊，全是私心。獨假操節鉞，領司隸校尉，錄尚書事。操得攬政權，嚴核功罪，有罪請誅，有功請賞。於是殺三人，封十三人，追贈一人，臚述如下：
尚書馮碩、侍中壺崇、儀郎侯祈並處死刑。衛將軍董承、輔國將軍伏完、侍中丁衝種輯、尚書僕射鍾繇、尚書郭溥、御史中丞董芬、彭城相劉艾、左馮翊韓斌、東郡太守楊衆、議郎羅邵伏德趙蕤並封列侯。故射聲校尉沮俊追贈爲弘農太守。
看官聽說！這輔國將軍伏完，便是伏皇后的父親，籍隸琅琊，八世祖就是伏湛，系東漢開國功臣，官終大司徒，完得襲世爵爲不其侯；曾尚桓帝女陽安公主，生子女二人，子即議郎伏德，女即伏皇后。伏後履歷，就此補敘明白。衛將軍董承，從駕有功，獻帝又選董女爲貴人，選承爲車騎將軍；伏董兩家，統算是皇家貴戚了。綴此一筆，爲下文兩家誅夷伏案。議郎董昭，已遷官符節令，操與他情好甚深，遂引與同坐，向他問計。昭答說道：“將軍興義師，誅暴亂，入朝天子，輔翼王室，這真所謂當代桓文，功業無比哩！但昭看諸將異心，未必服從，今若留此匡輔，諸多未便，不若移駕都許，方爲上策；但朝廷播越有年，新還舊京，方冀少安，今復徙駕，必滋衆議。昭聞行非常事，乃有非常功，願將軍臨事果斷，勿涉遲疑。”操拈鬚道：“我意也是如此，惟楊奉在樑，擁有重兵，可無他變否？”昭又答道：“奉雖擁衆，素乏黨援，嘗思與將軍交好；鎮東費亭侯的封典，全是奉一手造成，將軍可隨時遣使，厚爲饋謝，慰悅奉心；一面明告內外，但言京都無糧，只好奉駕遷許，往彼就食，奉爲人有勇寡謀，必不遽疑，待他出師相阻，將軍已好奉駕至許了！”操欣然稱善，遣使詣奉，厚遺金帛，自己入朝面奏，請獻帝東幸許城，免致乏糧。獻帝不得不從，羣臣皆畏操兵威，莫敢異議。當即指日登程，道出
轅，東向進行。操預恐有人劫駕，步步爲營，且使曹洪等分領銳卒，往伏陽城山谷中，專防楊奉前來。奉得操饋贈，倒也無心劫駕；惟韓暹奔樑依奉，從旁慫恿，乃出兵邀擊，才抵陽城，被曹洪等發伏並起，左右夾攻，殺得大敗而回。操得安然抵許，築宮殿，立宗廟社稷，奉帝居住；進操爲大將軍，封武平侯。太尉楊彪，司空張喜，見操大權獨攬，並皆辭職。操復請獻帝下詔，嚴責袁紹，說他地廣兵多，不務勤王，專自樹黨，擅相攻伐。自失時機，便被他人藉口。紹乃上書申辯，且請獻帝轉幸鄄城；獻帝出書示操，操當然批駁，但請授紹爲太尉。詔使到了冀州，紹怒說道：“曹操已瀕死數次，賴我救活，今反挾持天子，敢來令我麼？”誰叫你不先迎駕。遂拒詔不受。操得使人歸報，恐紹興兵來爭，乃請將大將軍一職，暫讓與紹，並封紹爲鄴侯，紹仍辭還侯封，惟與操不復爭論。操自爲司空，行車騎將軍事，當即聲討楊奉，責他出兵陽城，敢圖犯駕，罪同大逆，應坐誅夷等語。詔檄先傳，兵馬繼發，張旗鳴鼓，直搗大梁。楊奉韓暹開營逆戰，俱被曹軍殺敗；惟奉有部將徐晃，驍勇過人，馳突無前，操誘令歸降；奉既失良將，復喪士卒，弄得勢孤力竭，只好棄營東走。韓暹恃奉爲生，當然與奉同行，奔往揚州，投歸袁術去了。爲後文聯合袁術，合攻呂布伏案。曹操最忌楊奉，既得除去，很是喜慰，乃表荀彧爲侍中尚書令；彧子修爲軍師，郭嘉爲司空祭酒。兩荀皆潁川名士，智略俱優，郭嘉字奉孝，也是潁川人氏；少有遠圖，往投袁紹幕下，及見紹多謀少決，乃去紹還鄉。操令彧訪求才俊；彧即薦嘉才能，召與操語，相見恨晚，操謂嘉必佐成大業，嘉亦謂操真吾主，兩荀一郭，參謀帷幄，真是如虎生翼，勢力益張。句中有刺。餘如曹洪曹仁夏侯惇夏侯淵，惇族弟。及典韋李典樂進于禁徐晃等，皆爲操屬下猛將，各得封官；又徵前北海相孔融，爲將作大匠。融在北海，喜交賓客，嘗自嘆道：“座上客常滿，樽中酒不空，我亦可無憂了！”在郡六年，頗得民心，惟與袁曹不相往來。紹子譚爲青州刺史，引兵攻融，自春及夏，戰無虛日，兵士大半傷亡，所存只數百人，流矢雨集，戈矛內接；融尚隱几讀書，談笑自若；及城被陷沒，乃奔往東山。迂疏士，實不中用。操素聞融名，乃徵融爲將作大匠。融嘗師事北海人鄭玄，特替他另立一鄉，號爲鄭公鄉，會因黃巾入境，玄避居徐州，數年乃還。融既入許，操亦徵玄爲大司農；玄託病不至，在家考終。卻是高士。玄嘗箋註經書，凡百餘萬言，齊魯間稱爲經師；所以身雖沒世，遺籍流傳。操復令羽林監棗祗爲屯田都尉，騎都尉任峻爲典農中郎將。祗本姓棘，由先人避難易姓，至祗始出仕；曾爲東阿令，助操守城，不爲呂布所陷，操因此親信。祗見歲旱洊飢，軍食不足，乃創議屯田許下，爲固本計。任峻爲河南中牟人，操起兵時，峻爲縣中主簿，勸中牟令楊原舉城應操，得操歡心，操將從妹許與爲妻，引爲戚侶。峻與祗戮力勸耕，才閱數年，得積穀數百萬斛，且令州郡各置田官，所在豐饒。操因此得用兵四方，不勞輸運，卒能戰勝攻取，兼併羣雄；曹氏功臣，祗峻當居首列呢！比諸兩荀一郭，殊不相讓，可惜都爲虎作倀。話分兩頭。
且說劉備管領徐州已閱年餘，仍用糜竺陳登爲輔，並引北海人孫乾爲從事，韜甲斂兵，與民休息。不意袁術自揚州起兵，來與劉備爭奪徐州，術自得揚州後，號稱徐州伯，專務張皇。時當李傕等挾權秉政，欲結術爲外援，特請旨授術爲左將軍，封陽翟侯。術陽爲受命，陰欲代漢爲帝，取快一時，且少年時已見讖文，謂當塗高應當代漢；當塗高，系是魏字。《魏志·文帝紀》載：“故白馬令李雲遺言，當塗高者，魏也。魏闕當道高大。”讖文所云陰寓，以魏代漢之意。暗思自己名字，適應讖文，古者百家爲裏，裏十爲術，術爲邑中大道，可作塗字解釋；路亦爲塗，名與字俱相暗合。術字公路。又因袁氏系出陳國，爲帝舜後；舜以士德王天下，士德屬黃，黃可代赤。漢秉火德五行，火生土，故云，以黃代赤。遂常思代漢，僭號稱尊。前時孫堅得璽，爲術所聞；見六十八回。堅死峴山，喪歸曲阿。璽爲堅妻吳氏所藏，術乘她奔喪還裏，拘留堅妻，索交玉璽。璽既到手，便擬稱帝，爲主簿閻象等所阻，權就遷延；惟思徐揚二州，壤地毗連，能得併吞徐州，拓地較廣，庶幾僭號天子，較爲有名，於是調遣將士，侵入徐州界內。劉備聞術兵犯境，不得不親出抵禦；乃令張飛留守下邳，即徐州治所。自與關羽等往屯盱眙，交戰數次，未分勝負。不料袁術致書呂布，令他襲取下邳，許助軍糧。布素好反覆，竟不顧地主情誼，反顏從術，悄悄的引兵東下，由小沛進襲徐州。守將張飛，性喜嗜酒，醉後又不免使性，怒責徐州舊將曹豹，鞭笞數十。豹爲此挾嫌，開城迎布，飛倉促迎敵，已是不及，只好殺出東門，奔往盱眙，連劉備的家眷，都失陷城中。酒之誤事也如此。備正與術軍相持，突見張飛狼狽奔來，問明情由，才知下邳被呂布奪去；那時顧家情急，只好引兵退回，與布爭論。偏偏距城數裏，全軍皆潰，不得已轉走廣陵，收集散卒，再作後圖。可巧糜竺孫乾等，從下邳逸出，仍來依備。竺本饒家產，嘗至洛陽爲賈，歸遇美婦，求竺同載，經竺慨然允許，令婦上車，行及數裏，並未斜睇婦人；婦感謝下車，臨別語竺道：“我爲天使，當往燒東海糜竺家，感君共載，故特相告。”竺驚問道：“可禳免否？”婦人道：“天命難違，君當亟歸，搬徙人財，一過日中，便無及了！”
言訖不見。竺慌忙還家，挈眷出門，所有財物，約略搬出；果然日中火發，屋宇盡焚，惟遺資尚存，不致大損。好義之報。此次本與張飛同守，飛爲布所襲，倉促走脫，竺收拾細軟，帶領眷屬，混出城門，追尋劉備，至廣陵相遇。備詢及眷屬，竺言在城內尚安，但有布兵監護，無法解救，故不能偕來；備當然嘆息。竺攜有一妹，年已及笄，遂進奉巾櫛，爲備解憂；且將隨身所帶的金銀，一律取出，充作軍資。備賴以不困，孤軍復振，乃寄書與布，略述舊情，請他送還家眷，互釋嫌疑。布與備本無仇隙，爲了一時貪念，遂致背好起兵，既入徐州，究竟天良未泯；所以劉備家小，仍令兵士保護，不得入犯。嗣復遣使詣術，索取軍糧。術竟欲悔約，謂必須擒獲劉備，方可踐言。布得了此報，恨術無信，仍擬與劉備講和。適得備書遞到，樂得照允，且許備還屯小沛，備乃馳回小沛城，布亦派吏送出甘夫人。甘糜相見，卻也情同姊妹，式好無尤。一番挫折的劉玄德，雖失去下邳，反得了兩美並頭，不可謂非轉禍爲福了。語意雋永。
獨袁術探得布覆和備，復思設計離間，又遣使馳至徐州，願爲子求婚布女，結作姻親，且助布米麥各若干斛；布又復大喜，禮遣來使，願如所約。仍是貪心未泯。術得使人返報，即命部將紀靈等，領兵數萬，進攻小沛，備使孫乾，向布求援，布不願援備；經乾揭破術謀，說是小沛不保，徐州亦必不獨存；布又被提醒，親往救備。紀靈正引兵大進，直抵小沛城下，不防呂布亦驟馬趨至，與紀靈相對安營，紀靈不知布助何人，派吏問明。布答說道：“我與袁公路既結姻好，理當相助，明日請紀將軍過敘便了。”紀靈得報甚喜，待至翌日，徑詣布營，甫入營門，驀見劉備在座，不禁大驚，轉身退回；誰知營中趨出呂布，一把扯住，不得動彈。便駭問道：“將軍是否欲殺紀靈？”布答言非是，又問是否邀靈殺備，布亦說非是，害得紀靈莫名其妙，只是發楞。但聽布呵呵大笑道：“布性不喜鬥，轉喜解鬥，玄德乃是我弟，今爲將軍所攻，布願代爲調停，各息兵爭！”說至此，即將紀靈拉入帳中，令與劉備相見。備也由呂布邀至，故先在座，見了紀靈，不由得驚詫起來。布偏叫他行相見禮，彼此沒法，勉強作揖，只心中俱忐忑不定，各懷猜疑。布顧語二人道：“我勸兩君罷兵講和，恐兩君尚不見信，待我決諸天命，天意倘使汝兩君息爭，兩君不得有違。”二人含糊答應，尚未知他如何處置，布卻令左右搬出酒餚，與二人共宴，左紀靈，右劉備，自己居中。飲過三巡，布令左右取過畫戟，至轅門外面插定。因笑語紀靈劉備道：“兩君可看我射戟，如或射中，君等應各自罷兵；否則，安排廝殺，與布無涉，如不從布言，布即視作仇敵，不能以親友相待了！”紀靈劉備均無異言。布便起座取弓，搭上鵰翎，就從座旁射將出去，颼的一聲，那箭鏃如鷹隼騰空，遠飛至百數十步外，不偏不倚，正中畫戟小枝；帳內帳外，無一不高聲喝采。我亦喝彩。小子有詩讚道：
一箭能銷兩造兵，溫侯也善解紛爭。
轅門射戟傳佳話，如聽當年嚆矢聲。
布射中畫戟，便擲弓地上，笑顧紀靈劉備，要他們罷兵。究竟兩人是否樂從，待至下回詳敘。
迎駕入許，爲漢魏興衰之一大關鍵；魏因此而興，漢即因此而亡。然觀於當日之時勢，微曹操迎駕之舉，則建安正朔，尚不能延至二十餘年。楊奉韓暹等，但知劫駕，不知佐治，若令其長此秉政，其亡漢也益速！袁紹資望獨優，不能上法桓文，尊王定霸；袁術且有異圖，妄思代漢。劉備本爲漢胄，而兵少勢孤，不足有爲，餘子碌碌，均非英傑，所差強人意者，惟一曹操。操之迎駕入許，彼時尚第欲爲五霸，固未嘗有心篡漢也。立宗廟，定社稷，光復漢室，誠能守此不變，操亦何愧爲漢室功臣乎？若呂布爲反覆小人，始依備，繼襲備，後復和備，始終誤一貧字，安望有成。但觀其保護備家，不屑淫掠，至射戟一事，更爲劉備排難，此亦未始非豪俠所爲。後之朝親暮仇者，且不布若，可勝慨哉！