昔孝武皇帝患匈奴強盛，兼總百蠻，以逼障塞，於是開通西域，離其黨與，論者以爲奪匈奴府藏，斷其右臂。嗣遭王莽篡逆，徵求無厭，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中興，未遑外事，故匈奴負強，驅率各國；及至永平，再攻敦煌，河西諸郡，城門晝閉。孝明皇帝獨抒廟策，命虎臣出征西域，故匈奴遠遁，邊境得安；及至永元，莫不內屬。間者羌人叛亂，西域復絕，北虜遂遣責諸國，備其逋租，高其價值，嚴以期會，鄯善車師，皆懷憤怨，思樂事漢，其路無從；前所以時有叛者，皆以牧養失宜，還爲其害故也！今曹宗徒恥於前負，而不尋出兵故事，猶未度當時之宜也。夫徼功塞外，萬無一成，若兵連禍結，悔無所及。況今府藏未充，師無後繼，是示弱於遠夷，暴音僕。短於海內，臣愚以爲不可許也！舊敦煌郡有屯兵三百人，今宜復之，復置護西域副校尉，居於敦煌，如永元故事。又宜遣西域長史，將五百人屯樓蘭，西當焉耆龜茲徑路，南強鄯善於置心膽，北扞匈奴，東近敦煌，然後可徐圖招懷，服西域而卻北虜也！臣勇謹議。
這議既上，便由各尚書詰問道：“今立副校尉，如何稱便？但置長史屯樓蘭，有何利益？”勇答說道：“從前永平末年，始通西域，初遣中郎將居敦煌，復置副校尉住車師，既足節度胡虜，又禁止漢軍侵擾，所以外域歸心，匈奴畏威。今鄯善王尤還，爲漢人外孫，若匈奴得志，尤還必死。彼等雖行同鳥獸，也知趨利避害，若使長史出屯樓蘭，樓蘭與鄯善相近，自足使尤還安心。故愚見以爲便利呢！”道言甫畢，又有長樂衛尉鐔顯，廷尉綦母參，司隸校尉崔據，同聲出駁道：“朝廷前棄西域，無非因西域無益中國，反多糜費，所以決計棄去。今車師已屬匈奴，鄯善未可保信，一旦反覆，試問班司馬能保北虜不爲邊害麼？”口亦厲害。勇復答道：“朝廷分建郡國，各置州牧，豈不是防寇詰奸，安民利國麼？若州牧能長保治安，勇亦願拼此身首，長保匈奴不爲邊害！試想今日能通西域，北虜勢必衰微，自不致常爲我害。若再不遣置校尉，分屯長史，西域諸國，更覺絕望；望絕必屈就北虜，合兵窺我，恐沿邊諸郡，將屢爲所侵，河西城門，終日長閉，不能復開了！照此看來，爲了目前惜費，反令北虜勢盛，難道是長久計策麼？”駁得好。鐔顯等理屈詞窮，只好默然。忽又有一人出詰道：“今若更置校尉，西域必絡繹遣使，要索無厭。若一概給與，必致耗費無窮；不與便啓彼異心；一旦爲匈奴所迫，又要向我求救，徒致煩擾，有損無益，何必多此一舉哩？”此說更屬牽強。班勇瞧着，乃是太尉掾屬毛軫，便開口辯難道：“今若將西域讓與匈奴，匈奴果肯感念漢恩，不再犯邊，倒也罷了；否則匈奴得西域租賦，養兵蓄銳，來犯我境，是適爲仇讎增富，暴夷增勢，如何可行？勇請再置校尉，意在令西域內向，杜北虜外侵，免得費財耗國，常爲我憂！且西域諸國，無他需求，不過使節往來，稍費廩餼；若爲此拒絕，俾歸北虜，北虜必與西域併力，入寇並涼，那時不能不防，不能不御，勞師糜餉，不可勝計！何止千億百億呢？”仍是引申前意。毛軫聽了，也只得啞口無言。鄧太后見班勇所議，確有至理，因復敦煌郡營兵三百人，置西域副校尉，使居敦煌。鄯善諸國，始無異志。惟匈奴與車師國，尚是連兵入寇，鈔掠河西，待至班勇出屯，方見戰功，後文再表。
且說前大將軍鄧騭，自母喪還第後，與諸兄廬墓守制，還算勉盡孝思。季弟閶哀慟過甚，竟至骨立，尤得時譽。及服闋後，鄧太后召令復職，仍授前封，騭等固辭，乃止令並奉朝請，遇有大議，方詣闕參謀。已而鄧弘病逝，鄧太后親服齊衰，安帝亦服緦麻，並往弔喪。有司請追贈弘驃騎將軍，封西平侯，太后因弘有遺言，不願加贈，但賜錢千萬，布萬匹。騭等復辭還不受，乃詔令大鴻臚持節，就弘靈前，封弘子廣德爲西平侯。嗣因弘曾爲帝師，備有勞績，復封廣德弟甫德爲都鄉侯。都鄉由西平分出，名爲兩侯，食邑實未嘗加增，不過虛示顯榮罷了。旋復封鄧京子珍爲陽安侯，兼職黃門侍郎。不意鄧弘歿後，未及三年，鄧悝鄧閶，相繼謝世，皆遺言薄葬，不受爵贈。早死爲幸。太后並如所言，惟封悝子廣宗爲葉侯；閶子忠爲西華侯，自是鄧氏兄弟五人，惟騭尚存。何不速死？免有後責！騭子鳳官拜侍中，嘗與尚書郎張龕書，極稱郎中馬融才能，說他應居臺閣。又復受中郎將任尚贈馬，尚坐罪棄市，見上文。鳳懼連坐，先在騭前自首，騭髡妻及鳳，以謝天下，輿論稱賢。鄧太后嘗徵和帝弟濟北河間王子女，濟北王壽，河間王開，俱見三十四回。凡四十餘人，又鄧氏近親子孫三十餘人，爲開邸第，教學經書，親自監試，威愛兼施。且詔敕從兄河南尹鄧豹，越騎校尉鄧康等雲：
吾所以引納羣子，置之學宮者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧僞滋生，五經衰缺，不有化導，將遂陵遲，故欲褒崇聖道，以匡失俗。《傳》不云乎：“飽食終日，無所用心，難矣哉！”今末世貴戚，食祿之家，溫衣美食，乘堅驅良，而面牆無術，不識臧否，斯故禍敗所從來也！永平中，四姓小侯，皆令入學，所以矯俗厲薄，返諸忠孝。先公既以武功書之竹帛，兼以文德教化子孫，故能束身修心，不觸刑網。誠令兒曹上述祖考休烈，下念詔書本意，則足矣。其勉之哉！
鄧氏子弟，素承訓誡，雖似保泰持盈，有所顧忌，但聲勢已是赫耀，宮廷內外，無不曲意趨承。時三公已皆易人，太尉李修，已經去世，後任爲大司農司馬苞，不久又歿，代以太僕馬英；司空張敏罷職，改任太常劉凱爲司空；未幾司徒夏勤免官，進劉愷爲司徒，用光祿勳袁敞爲司空。三公爲漢廷重官，故每有沿革，備敘不遺。敞爲故司徒袁安子，廉正不阿，與鄧氏子弟有嫌。尚書郎張俊，有私書與敞子，述及省中祕議，當時尚無人知曉。俊有同僚朱濟丁盛，品行不修，爲俊所嫉，意欲上書彈劾，偏兩人得悉風聲，轉浼同官陳重雷義，代爲緩頰。陳雷俱豫章人，向繫好友，並有義行，陳重得舉孝廉，讓與雷義，義當然不受，兩人交讓數次，太守張雲，因相繼並舉，均得入爲尚書郎。鄉里有謠傳雲：“膠漆自謂堅，不如雷與陳。”隨筆敘入雷陳交誼，是消納法。此次爲朱濟丁盛所託，兩人不知他品行失檢，只因同僚相委，不便固卻，乃轉告張俊，乞免奏彈。俊年少氣盛，怎肯聽從？雷陳亦樂得辭退，復告朱濟丁盛。濟與盛越加銜恨，遂私賂侍史，使求俊短，得俊與敞子書稿，便即封好上奏。朝廷因他漏泄省事，拘俊下獄，且責袁敞教子不嚴，交通郎官，策免司空官職。敞憤急自盡，俊坐罪論死。虧得他文藝素優，在獄上書侃侃論辯，鄧太后愛他文辭，特馳詔赦免死刑。俊已被刑官推出都門，引頸待戮，死裏逃生，可謂僥倖萬分。敞子亦得免死，並賜復敞官，仍用三公禮殮葬，繼任爲太常李郃。郃未幾罷官，復另任衛尉陳褒。司徒劉愷，與李郃同時罷免，特簡太常楊震爲司徒。震字伯起，弘農郡華陰縣人，父名寶，習歐陽尚書，注見前。隱居不仕。相傳寶年九歲時，出遊華陰山北，見一黃雀爲鴟鴞所傷，墜落樹下，被螻蟻困住，寶心懷不忍，將雀取歸，置巾笥中，飼食黃花，百餘日毛羽豐滿，縱令飛去，是夕有黃衣童子入見，向寶再拜道：“我乃西王母使者，蒙君仁愛，拯我災厄，謹酬白環四枚，令君子孫清白，位登三公，有如此環！”說畢，將環呈上，寶方纔接受，轉眼間童子已杳，詫爲奇事。後來娶妻生子，取名爲震。震少年喪父，能承遺志，博通經籍，家貧無資，課徒爲生，暇輒親植菜蔬，供養老母，門生替他種植，震卻不願，特拔起更種，免得弟子服勞，諸儒交口相讚道：“關西孔子楊伯起。”嗣復有鸛雀銜三鱣魚，飛集講堂前，有都講取魚進說道：“蛇鱣爲卿大夫服，鱣數有三，便是三臺預兆，先生當從此升遷了！”酬環銜鱣事，趁手敘明。時震年已至五十，果由大將軍聞名辟召，得舉茂才。四遷至荊州刺史。調任東萊太守，道經昌邑，縣令王密，本由震舉薦茂才，至是乘夜進謁，獻金十斤。震勃然道：“故人知君，難道君不知故人麼？”密答說道：“暮夜進饋，何人知曉？”震搖首道：“天知地知，汝知我知，共有四知，何謂無知？”說着，舉金擲還，密懷慚引退。震就任年餘，又轉爲涿郡太守，持身廉介，不受私謁，子孫常蔬食步行。或勸震少營產業，留貽子孫，震正色道：“使後世稱我爲清白吏，便是貽澤子孫，比較貽金積產，好得多哩！”四世貴顯，賴此餘澤。元初四年，徵入爲大司農，永寧元年升任司徒，朝野無不欽慕，就是鄧太后亦另眼相看。惟安帝年將及壯，鄧太后尚未還政，臨朝如故。先是郎中杜根，奏請歸政嗣皇，語甚切直，惹動太后盛怒，令用縑囊盛根，下杖撲死。刑罰亦奇。棄屍城外，竟得復甦，逃奔宜城山中，爲酒家保，埋名避難。還有平原郡吏成翊世，亦奏請太后歸政，坐罪繫獄。越騎校尉鄧康，因宗族盛滿爲憂，屢勸太后恬退深宮，太后不從，康謝病不朝。太后使侍婢探視，侍婢本由康家入宮，服事太后多年，當時老年內侍，多稱中大人，所以待婢奉命視康，及門通名，亦以中大人自呼，康召婢入內，厲聲呵叱道：“汝出自我家，敢自稱中大人麼？”說得侍婢滿面羞慚，回宮覆命，便誣康心存怨望，詐稱有疾。太后不禁怒起，竟將康罷免官職；但存夷安侯舊封，遣令就國，削絕屬籍。若非鄧氏支裔，性命休矣。及永寧二年仲春，太后不豫，欬逆唾血，尚力疾起牀，乘輦出殿，召見侍中尚書，順便至太子宮中監視。還宮後大赦天下，賜諸園貴人，及王侯公主錢帛有差。到了春暮，病勢日篤，竟爾歸天，享年四十一歲，臨朝至十有八年。小子有詩詠道：
屈指臨朝十八年，母儀雖美總貪權。
千秋書法留遺憾，何若含飴馬氏賢！馬氏指明帝后。
欲知鄧太后臨終後事，待至下回再詳。
黷武窮邊，古有明戒！然既已奏功於當日，不應隳績於後時！試思班超以二三十年之勞苦，得定西域，而卻北虜，乃以後任非才，一旦輕棄，豈不可惜？勇承父志，再議屯邊，朝臣多以爲非計，即史家亦謂其復圖西域，致貽河西以寇虜之憂。不知西域不通，河西亦未必免寇，勇之駁斥羣僚，並非強詞奪理。且觀其後來出屯，終復父業，坐言起行，勇固爲定遠肖子乎！楊震不受遺金，四知之言，可質天地；並欲清白傳子孫，卒能貽澤後人，休光四世。後之爲子孫計者，何其薰心富貴，但知貽殃，未知貽德耶？而關西夫子楊伯起，卒以此傳矣。