卻說黃世昌穿了衣帽，坐了轎子，到得制臺衙門下轎，剛下轎就看見替他太太引路的那個巡捕，巡捕對他說了一聲“恭喜”！黃世昌道：“一切都仰仗大力，兄弟感激萬分，改天還要到公館裏來叩謝。”巡捕道：“豈敢，豈敢。”一面說，一面問黃世昌道：“手本呢？等我替你上去回罷。”黃世昌道：“如此，益發費老哥的心了。”巡捕早伸手在他跟班的手裏要過手本，登登登的一直上去了。黃世昌仍舊到官廳上去老等。

有些同寅見了他，一個個掇臀捧屁的道喜，黃世昌－一回禮，有些素日和黃世昌不對的，卻在一旁咕噥道：“靠着老婆的本事，求到了差事，也算不得什麼能耐！”黃世昌只得付諸不理。

一回兒，巡捕匆匆走出來，說：“請黃大人。老帥傳話給衆位大人道乏。這是官場一句門面話，骨子裏叫做不見。大家沒有指望，便一鬨而散了。

黃世昌跟着巡捕直到裏面，見過制臺，磕了頭起來，照例說了幾句感激涕零的話，制臺也照例勉勵他幾句，叫他以後勤慎辦公。說完了。制臺心上還想有別的說話，一看府下站着五六個人，又有巡捕，又有跟班，忽然一個不好意思，亦就不說下去了。只點了兩點頭，以示彼此心照，然後端茶送客。黃世昌下去了。至於到差視事那些門面話，也無庸細說了。

再說沖天炮自從和餘小琴鬼混在一起，沖天炮是直爽的人，餘小琴是陰險的人，他們的口頭禪是“維新”兩個字，因此引爲同志，誰想性情卻不大相同的。餘小琴藉着沖天炮和他密切，常常有關說的事件，沖天炮原無不可，那知那班幕府，卻看得透亮，暗想：“我們裏面打得鐵桶似的，上下相連，於今橫裏鑽進一個餘小琴來，壞我們的道路，很不自在。先以爲沖天炮是制臺的愛子，他在裏面，要是搬動幾句，大家都有些站不住，後來看見制臺爲着沖天炮在外胡鬧，略略有些風聞，加以沖天炮在外面倡言革命，又有人把他的什麼唐太宗、唐高祖的話告訴了制臺，制臺不免生氣，着實把兒子訓斥了幾頓，沖天炮不服，反和老子頂撞，因此制臺也有些厭惡他了。幕府裏得着了這個消息，凡是沖天炮有什麼事，或是應承了餘小琴的請託，叫幕府裏擬批稿，幕府裏面子上雖含糊答應，暗地裏卻給他個按兵不動，沖天炮也無可如何。餘小琴起初還怪沖天炮，後來知道他有不能專擅之苦，便大失所望。沖天炮因怕餘小琴絮聒，也和他疏遠了。這時候倒同着一個新進來的幕府，叫做鄒紹衍，很說得來。這鄒紹衍是浙江人，是個主事，新學舊學，都有心得，沖天炮十分敬服他。鄒紹衍卻是個熱心人，見沖天炮維新習氣過深，時時想要勸化他，常於閒談的時候乘機規勸。無奈沖天炮窒而不化，鄒紹衍用盡方法，沖天炮纔有些醒悟過來。

有天吃過了午飯，鄒紹衍正在那裏看《庚子紀略》，沖天炮闖了進來，瞧見這部書，便追溯庚子年的事，說到激烈之處，不覺發指眥裂。鄒紹衍又趁這個機會暢論革命，痛詆革命的不是，只聽房外頭有人說話的聲問：“鄒老爺在裏頭麼？”管家回道：“在裏頭和少大人說着話呢。”耳中又聽見忽刺一聲，把簾子一掀，走進兩個人來，原來是幕府裏的施輝山、汪若虛。招呼過了沖天炮，一齊對鄒紹衍道：“昨兒打麻雀贏了我們兩底碼子去，今兒就想賴着不來麼？快去快去，三缺一，等着你呢？”

鄒紹衍站起身來，伸了伸懶腰，說道：“不怕輸，只管來。但是我卻之不恭，受之有愧。”施、汪二人齊說：“你少嘴頭刻薄，這回輸斷你的脊樑筋。”說罷，便拉鄒紹衍腳不點地的走了。沖天炮也只得走出文案處。到外去鬼混鬼混了。

半日沒精打采的回來，卻看見衙門裏大堂上有許多和尚、道士，還有炮手，還有禮生，心中不禁詫異。後來看見了黑紙白字的牌子，才知道今天護月。沖天炮是讀過天文教科書的，懂得此中道理，又是好氣，又是好笑。再踅到文案處，鄒紹衍打牌還沒有回來，問管家說：“鄒老爺那裏打牌？”管家說：“在摺奏朱大人那裏。”沖天炮暗暗想道：“今天橫豎沒有事，倒不如去看他們打牌罷。”剛剛繞過二堂暖閣，聽見笛聲響亮，原來有兩三個小子，閒着無事，在那裏唱崑曲調，唱的是樓會，正在嗚嗚咽咽的唱那：“藍橋何處問元霜，輕輕試叩銅環響。”

沖天炮心裏道：“他們倒會作樂。”因此不去驚動他們，悄悄的走過了。穿過左廊，繞到摺奏朱錫康的院子，聽見一陣牌聲，和着喧笑之聲。原來鄒紹衍被對家敲了一付莊去，和的是二百四十和。沖天炮剛上臺階，伺候的小子早打開簾子，向裏面道：“少大人過來。”朱錫康慢慢地站起身來，三人也跟着站起來招呼過了。朱錫康先問：“世兄今兒爲什麼不到外頭樂去，倒找到這裏來？”沖天炮道：“外頭逛的厭煩了，所以來看看老世叔”。原來朱錫康和制臺，是從前拜把子兄弟，現在制臺請他在幕府裏辦摺奏，所以要稱呼“老世叔”。朱錫康接着說道：“原來如此，但是牌已剩了兩付了，等我們打完了再談天罷。世兄請坐，我今天贏了底把碼子，他們三人要敲我竹槓，我已叫廚房裏端整了幾樣菜請他們，回來就在此地便飯罷。”

沖天炮說：“很好很好。”於是四人重複坐下，不到片刻，果然打完了。鄒紹衍伸了一個懶腰，說道：“怪累得慌的！”

施、朱二人齊說：“我們輸了錢，又受了累，這才冤枉哩。”

鄒紹衍道：“誰叫你們的牌打得這樣噱頭？”施、朱二人道：“你也沒有贏，別說嘴了。”鄒紹衍道：“我雖沒有贏，我卻沒有輸，還值得。”一面說，一面大家站起來。伺候的小子送上手巾，各人擦了臉，一個小子便來收拾桌子的牌。朱錫康道：“桌子別搭好了，回來就在這裏吃飯罷。”伺候的小子答應着。

少時掌上燈來，朱錫康問：“菜好了麼？”伺候的小子說：“廚房裏去催過了，說鴨子沒有爛，還得等一等。”朱錫康說：“既如此，先拿碟子來喝酒罷。”伺候的小子答應一聲“是”，便登登登的跑了去了。霎時端上碟子，一個老管家又來安放杯筷。

五人坐下，喝了兩杯酒，大家閒談着。沖天炮便提起護月那件事來。朱錫康搶着說道：“這也不過照例罷了。庚子那年日食，天津制臺還給沒有撤退的聯軍一個照會，說是赤日行天，光照萬古，今查得有一物，形如蛤蚧，欲將赤日吞下，使世界變爲黑暗，是以本督不忍坐視，飾令各營鳴炮放槍救護。誠恐貴總統不知底細，因此致訝，合亟照會，伏乞查照。”那些話頭。話沒有說完，在座一齊笑起來，鄒紹衍和沖天炮更是笑得前仰後合。沖天炮等衆人笑過了，因問鄒紹衍道：“紹翁以爲何如？”鄒紹衍道：“這有什麼不明白呢？月蝕是月爲太陰光所掩，日蝕是日爲月光所掩，世兄熟讀天文等書的，想早早了然胸中了。”施、朱二人不解，齊聲問道：“這麼月亮會爲太陽所掩，太陽又爲月亮所掩呢？”鄒紹街道：“試問日球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地，是人人曉得的了。既知他繞地，即不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了。月球既轉，何以有太陽的時候顯不出他來呢？原來這個月不及太陽的光，所以日裏不能見月，繞來繞去，轉來轉去，就和太陽相遇了。一相遇，太陽的光，爲月光所掩，就是日蝕。月蝕也是一樣的道理。”施、朱二人聽了，俱各點頭。正說着，鴨子上來了，大家嘗着，都說很好。朱錫康說：“好雖好，還嫌口沉了點兒。”沖天炮說：“老世叔自己請客，斷無誇獎自己菜的道理，所以要故意挑剔這一下。”朱錫康說：“世兄真是個玻璃心肝，水晶肚皮的人。”說完，又復大笑。一時飯罷，施、朱兩位是抽菸的，便先告辭去了。鄒紹衍也說：“我要歇歇了。”沖天炮見他們都散，也只得跟着一起走。朱錫康照例相送。自有管家掌着明角燈，送他們各自回房。沖天炮也回上房安歇。

正是：得君一夕話，勝讀十年書。

欲知後事如何，且聽下回分解。