卻說黃撫臺聽見來了外國遊歷武官，要去拜他，被藩臺攔了一欄，把他氣得鬍子根根蹺起，一面端茶送客，一面便叫轎馬伺侯。戈什哈上來回道：“今天恐怕時候晚了罷。”黃撫臺罵聲：“混帳！你當外國人是同咱們中國人一樣的麼？不要說現在還不過午牌時分，就是到了三更半夜，有人去找他們，他們無有不起來的。你不記十二姨太太前番得了喉痧急症，那天晚上已經是三點多鐘了，打發人去請外國大夫，聽說褲子還沒有穿好，他就跑了來了。”戈什哈又回道：“外國大夫要救人的性命，所以要早就早，要晚就晚。現在是外國官，外國官是有架子的人，有架子的人，總得舒服舒服睡睡中覺。大帥這時候去，倘然他正在那裏睡中覺，大帥還是進去好不進去好呢？”

黃撫臺急連罵：“胡塗蛋！你也幫着人家來慪我嗎？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。黃撫臺當下回進上房，用過午飯，便叫預備轎馬。轎馬齊了，剛剛要動身，黃撫臺又問：“你們知道這兩個武官住在城外什麼地方啊？”一句話提醒了衆人，大家都楞着，回說：“不知道。”黃撫臺跺着腳道：“你們這些東西，連外國武官的住處，都不打聽打聽明白，就來回我嗎？”

一個家人伶俐，上前稟道：“大帥出去，正走洋務局過，待小的進去問一聲就是了。”黃撫臺方纔點點頭，上了轎，出了衙門，那個家人早趕到洋務局問明白了，說外國武官住在城外大街中和店。黃撫臺便吩咐打道中和店。及至到得中和店，洋務局總辦帶着翻譯，也趕了來了。當下執帖的傳進帖去。那兩個外國武官，是俄羅斯人，正在那裏鬥牌消遣呢。看見帖子，便問通事什麼事，通事他本城撫臺來拜，他便叫請。黃撫臺落了轎，自然頭一個走，洋務局總辦第二個走，後面還跟着個衣冠齊整的英法兩國翻譯。到了店門口，三個俄羅斯武官，都是戎裝佩刀，站在那裏迎接。黃撫臺緊了一步，一手便和有鬍子的一個俄羅斯武官拉手，轉身又和兩個年輕的俄羅斯武官拉手。洋務局總辦和翻譯也都見過。俄羅斯武官便望店中，讓一大羣人進了店。到了客堂裏，有鬍子的武官先開口說道：“煞基！”黃撫臺不懂，眼睜睜只把翻譯望着。誰知翻譯只懂英法兩國話，俄羅斯話是不懂的，急的滿頭是汗，一句都回答不出。黃撫臺十分詫異，洋務局總辦亦不得勁兒。後來還虧俄羅斯武官帶來的通事趕將出來，說他說的那句話，是請大人們坐下，黃撫臺這才明白，翻譯打着英國話問道：“豁持由乎乃姆？”是問他的名姓。俄羅斯武官也瞪着眼，通事卻懂得，指着那有鬍子的說道：“他叫奧斯哥。”又指着那兩個年輕的說道：“上首這個叫曼僑，下首這個叫斯堵西。”一邊說，黃撫臺早已謙謙虛虛的坐下了。洋務局總辦拖過一張椅子，遠遠的在下首坐下。翻譯也坐在背後。通事叫店裏的夥計送上茶來，奧斯哥又說了句“古斯”，通事搶着說：“請大人用茶。”黃撫臺把手搖了搖，心裏想：“這麼剛剛道過名姓，他就要端茶送客了，意思想站起來了。通事連忙說：“他們俄羅斯人，是不懂中國規矩的，大人別當作送客。”黃撫臺這才把心捺下。當下通事又細細的說道：“他們三位，都是俄羅斯海軍少將職分，像中國千總這麼大小，於今到省裏來，是來遊歷的，順便要看省裏的製造局。”黃撫臺對通事說道：“原來如此。但是我兄弟款待不周，以後有什麼事情，須要他們見諒。”通事翻給奧斯哥等三人聽了，三人連連點首。黃撫臺見無可說得，便站起身來道：“回來請三位進城來，兄弟在衙裏，備了一個下馬飯，務請三位賞光。”通事道：“大人賞飯，什麼時候？”黃撫臺屈指一算，嘴裏又咕咕卿卿的，說“來不及，來不及”，低頭一想道：“晚上八點鐘罷。”通事又翻給奧斯哥等三人聽了，三人齊聲說道：“黑基思。”通事道：“他們說那個時候要睡了，好在他們還有幾天耽擱，大人不必急急，竟是改日領情罷。”黃撫臺無奈，只得悵然而出。他們三人連通事，照例送出大門。

黃撫臺先上轎，洋務局總辦帶着翻譯跟在後面。黃撫臺在轎中傳話，請洋務局總辦張大人不必回去，就到衙門裏罷，大人有話商量。洋務局總辦張顯明，只得跟着他進了衙門，先落官廳，等候傳見。黃撫臺進去換了便服，便叫巡捕官請張大人到簽押房裏談天。張顯明到得簽押房，黃撫臺早坐在那裏了。

張顯明見過了，黃撫臺先稱讚俄羅斯武官形容如何魁偉，氣象如何威猛，我們從前的年大將軍年羹堯，大約也不過如此。張顯明只得唯唯稱是，不敢駁回。落後提到翻譯身上，黃撫臺皺着眉頭道：“不行啊，他平時誇獎自己能耐如何了得，怎麼今日在那裏成了鋸了嘴的葫蘆了呢？老兄你想想，他坐在家裏，一個月整整二百兩銀子的薪水，這樣的養着他，是貪圖着什麼來？明兒通個信給他，叫他自己辭了去罷。”張顯明大驚失色，連忙回道：“沈翻譯只懂英法兩國話，俄羅斯話實在不懂。別??他了，就是現在外務部裏幾位翻譯，只怕懂俄羅斯話的也少呢。”黃撫臺駁他：“照你這樣說來，北京俄羅斯公使有什麼事找到外務部，難道做手式麼？”張顯明道：“回大帥的話，他們外國，無論放公使的人，放領事的人，總得懂咱們中國話，所以北京俄羅斯公使，是會說官話的。不但是他，就是英國、法國、德國、美國、日本國、意大利國、葡萄牙國、挪威國、瑞典國，以及那些小國，做到公使的，沒有一個不會說中國官話的。於今這三個俄羅斯武官，他們是新從旅順口來，所以不懂中國話，好得他們海軍裏頭的人也用不着懂中國話的。”黃撫臺才默然無語，一回又發狠道：“無論如何，這沈翻譯我是一定要打發他的了。”張顯明站起來走近一步，低低的說道：“大人！難道忘了這沈某是方宮保薦過來的嗎？”黃撫臺這才恍然大悟，說道：“不錯，不錯，這沈翻譯是方宮保方親家薦來的，我如何忘了！真真老湖塗！幸而還好，這句話沒有說出口，要不然，方親家知道了，豈有不招怪的麼？如今我仰仗方親家的地處正多哩。”一面說，一面又謝張顯明道：“幸虧你老兄提醒了我，否則糟了。”說罷哈哈大笑。黃撫臺又說；“到明兒如何請俄羅斯武官？還是在衙門裏，還是在洋務局？”

張顯明道：“大帥且不必忙，等他們來回拜之後，預備兩桌滿漢酒席，送到他們店裏，也就過了場了。不必到衙門裏，也不必到洋務局裏，操大帥的心了。”黃撫臺沉吟半晌，方纔說道：“這是這麼罷。”張顯明見話已說完，便站了起來，說：“大帥沒有什麼吩咐了罷。”黃撫臺道：“沒有什麼事了，沒有什麼事了。”家人便喊“送客”。張顯明退出，黃撫臺送了兩步，忽又停住說：“正是，我竟忘了，前兒說的聘請顧問官這件事，雖然沒有頭緒，老兄可放在心上，隨時留神罷。”張顯明又答應了幾聲是，才下臺階。出了宅門，到得大堂底下，轎子早預備了。上轎回去，更無別話。

且說剛纔黃撫臺親家長、親家短那位方宮保，現任兩江總督，是極有聲望的。黃撫臺仗着拉扯，才把自己第三位小姐許了他第二位少爺，雖未過門，卻已饋遺不絕。這沈翻譯從前是兩江陸師學堂裏學生出身，方宮保有天到學堂裏考驗功課，見他生得漂亮，應對詳明，心上便歡喜他。監督仰承意旨，常常把他考在高等，等到卒了業，便有人攛掇他何不去拜方宮保的門。

後來費了無限的心機，走了若干門路，方纔拜在方宮保的門下。

方宮保便留他在衙門，幫着翻譯處弄弄公事，每月開支三十兩薪水。不想這位沈翻譯忘其所以，在南京逛釣魚巷，遊秦淮河，鬧得不亦樂乎。方宮保有些風聞了，一想是自己特拔之士，不可因此小節，便奪了他的館地，叫人家聽見了，說我喜惡無常，後來想定主意，寫了一封薦信，薦到黃撫臺這裏。黃撫臺看親家情面，把他委了洋務局翻譯優差。平日豐衣足食，一無所事事，一個月難得上兩趟洋務局，總算舒服的了。今天跟着撫臺去拜俄羅斯武官，不懂話，當面坍了一個臺，大爲掃興。第二天，見了總辦的面，還是赸赸的。張顯明把昨天那些話隱過，並不泄漏半字，只說現在中丞打算聘請個顧問官，你洋務裏朋友，有自揣材力能充此任的，不妨舉薦個把，等我開單呈上去，一則完了他這樁心事，二則顯顯你的朋友當中，有這麼一個人材。沈翻譯道：“等翻譯細細的去想，想着了再來回復大人罷。”張顯明道：“使得，使得。”回家想了半夜，突然想起了個同窗來了。姓勞名字叫航芥，原籍是湖南長沙府善化縣人，隨宦江南，就在南京落了籍。十二歲上，就到陸師學堂裏做學生，後來看看這學堂不對勁，便自備資斧，留學日本先進小學校，後來又進早稻田大學校，學的是法律科。過了兩年，嫌日本學堂的程度淺了，又特地到美國紐約，進了卜利技大學校，學的仍舊是法律。卒業之後，便到香港，現在充當律師。

中國人在香港充當律師的，要算他是破天荒了。沈翻譯在陸師學堂裏的時候，兩人頂說得來，等到勞航芥到了日本，到了美國紐約，到了香港，還時時通信給他。這回想到此人，便道像他這樣，大約可充顧問官了，後來便中告訴了張顯明張總辦。

張總辦又回了黃撫臺，黃撫臺大喜，說像他這們一個顧問官，才能夠和外國打交道，吩咐張顯明道：“既然如此，何不叫沉翻譯打個電報給他，問他肯來不肯來？他若是不肯來，只好作爲罷論，他若是肯來，我們再斟酌薪水的數目。”張顯明得了話，自去關照沈翻譯，沈翻譯擬了一個電報底稿，請張顯明看過，然後交到電報局裏去。

一枝筆難寫兩處，於今且把安慶事情擱下，單說勞航芥。

原來勞航芥自到了香港，在港督那裏掛了號，管理詞訟等事，俗語就叫作律師，住在中環，掛了牌子，倒也有些生意。但是香港費用既大，律師又多，人家多請教外國人律師的多，請教中國人律師的人少，漸漸有些支持不住。本來想到上海來掛牌子做律師，驀地接了同窗沉某的一個電報，安徽撫臺請他去當顧問官，他有什麼不願意的？一面回電答應了。黃撫臺便和張顯明斟酌了好幾天，認定八百銀子一月的薪水，二百銀子的夫馬費。他先還扳價，禁不住沈翻譯從中磋商，覆電說是盡一個月內動身回華。黃撫臺盼望，不必細言。

再說勞航芥有個知己朋友，叫做安紹山，這安紹山是廣東南海縣人氏，中過一名舉人，又中過一名進士，欽用主事。會試的時節，剛剛中國和一個什麼國開釁他上了一道萬言書，人家都佩服他的經濟學問，尊爲安志士，後來在京城裏鬧得不象樣了，立了一個維新會，起先並不告訴人這會裏如何的宗旨，單單請人家到某某會館集議。人家到了，他有些不認識的，－一請教尊姓大名，人家同他講了，他使了枝筆，講一個，記一個，人家並不在意，等到第二日，把那些人的名字，一個個寫將出來，送到宣南日報館裏，刻在報上，說是維新會會員題的名，人家同他爭也爭不過來，他的黨羽一日多一日，他的風聲也一日大一日，有兩位古方都老爺，聯名參了他一本，說他結黨營私，邪說惑世。上頭批出來了，安紹山着革職，發交刑部審問，取有實在口供後，再行治以應得之罪。他有個同年，是軍機處漢章京達拉密，悄悄送了他一個信，這下子把他嚇呆了，他想三十六着，走爲上着，連鋪蓋箱籠都不要了，帶了幾十兩碎銀子，連夜出京，搭火車到天津，到了天津，搭輪船到上海，到了上海，搭公司船到日本，正是累累若喪家之犬，芒芒如漏網之魚。北京步軍統領衙門奉了旨，火速趕到他的寓所，只撲了個空，覆旨之後，着各省一體查拿而已。安紹山既到日本，在東京住了些時，後來又到了香港住下，有些中國做買賣的，都讀過他的方言書，提起來無有一個不知道他名宇的，這回做了國事犯，出亡在外，更有些無知無識的人，恭維他是膽識俱優之人，他也落得藉此標榜，以爲斂錢愚人地步，這是後話。

這天勞航芥得了沈翻譯的電報，忽然想到了他，就去拜望他。剛纔叩門，有一個廣東人圓睜着眼，趿着鞋走將出來，開了門，便問什麼人，其勢洶洶，管牢的印度巡捕，也不過像他這般嚴厲罷了。勞航芥便說出一個記號來。

欲知後事如何，且聽下回分解。