卻說李貴回到家中，對施道臺道：“小的看老爺這個樣子，小的心裏也憂愁不過。知道老爺家累重，又候補了這許多年，差不多老本都貼光了。”施道臺皺着眉頭道：“何嘗不是？”

李貴又湊前一步，低低說道：“現在小的打聽得一條道路，要和老爺商量。”施道臺忙道：“是什麼道路？”李貴道：“現在這位制臺大人，是諸事不管的，所有委差委缺，都是那班師老爺從中作主。老爺同寅餘大人，就是一把大鬍子，人家叫他做餘日本的，他的少爺，和制臺的大少爺非常要好，竟其說一是一，說二是二。小的想制臺那邊師爺尚且作得主，何況少老爺，何不借此同餘大人的少爺聯絡聯絡，託他在制臺少爺面前吹噓一兩句，或者有個指望，也未可知。”施道臺道：“你說餘大人的少爺，莫非就是那個剪了辮子的麼？聽說他是在日本留學回來的，人很開通，這鑽營的事，他未必肯同人家出力罷。”

李貴道：“老爺是明白不過的，現在的人，無論他維新也罷，守舊也罷，這錢的一個字總逃不過去的。小的打聽得餘少爺天天和制臺的少爺在一起混，也混掉了許多錢，現在手裏光景是很乾的了，老爺如果許他一千八百，怕他不和老爺通同一氣麼？”

施道臺聽了，沉吟半響道：“也罷，等我明天先去拜他一拜。”

李貴退下。這裏施道臺躊躇了半夜，次日一大早，便坐了轎子，問明瞭餘日本的公館，到得門首，把帖子投進去。餘家看門的出來回道：“大人出差到徐州去了，擋駕。”施道臺在轎子裏吩咐道：“大人既然出差去了，說我有要事面談，就會一會少爺罷。”看門的道：“少爺一早上制臺衙門去了，總得天黑纔回，大人有什麼事商量，明天再說罷。”施道臺無奈，只得悶悶的回到家裏，叫人明天到金陵春去叫兩客的大餐，連菸酒之類，一面又寫了帖子，是“明天午刻番酌候光，席設本寓”幾個字，差人連夜去發了。等到餘小琴回到家裏，看門的一五一十告訴了他。餘小琴沉吟道：“這人素昧生平，今天來拜，必有所事。”停回帖子也下來了，餘小琴更是詫異，心裏想不去，轉念道：“明兒沖天炮在家陪客，總得傍晚出來，我橫豎閒着無事，擾了他也不打緊。”

一宵無話，到了明日辰牌明分，餘小琴起來盥漱過了，看門的回：“施大人已經來催請過兩遍了。”餘小琴慢慢的穿好衣服，也不坐轎，徑奔中正街施道臺寓所而來。施道臺一見片子，連忙叫“請”。二人見面，塞喧了幾句，餘小琴先開口道：“昨承枉顧，家嚴出差去了，失於迎接，實在抱歉得很。今日又承招飲，不知有何見教？”施道臺道：“且慢，我們席間再談。”當時便喊：“來啊！”一個家人上來答應着。施道臺問：“金陵春的廚子來了沒有？”家人道：“來了多時了。”

施道臺道：“就叫他擺席罷。”餘小琴問：“還有別位沒有？”

施道臺道：“並無別人。”餘小琴心中暗道：看他必有所求，我到得那裏再說那裏的話。管家搭開一張方桌，弄了一張被單不似被單的，蒙在臺子上，又是兩付刀叉，兩個空盤，一個五星架。餘小琴見是大菜，便道：“怎麼這樣費心？”施道臺道：“見笑見笑，不過藉此談談罷了。”二人分賓主坐下，一個侍者穿件稀破稀爛的竹布大褂，託了麪包出來，剛要伸手去拈麪包，餘小琴看他雙手髒不過，連忙自己用叉叉了兩塊，放在自己面前那隻空盤子裏。第一道照例是湯，卻舀了兩杯牛茶。餘小琴暗道：他把早餐當了中餐了。牛茶之後，侍者便開啤酒，拿上一個玻璃杯子。餘小琴還怕不乾淨，在袖子裏掏出手絹，擦了一擦，然後讓他倒啤酒。牛茶吃過了良久，還不見魚來。施道臺連催道：“以下的菜，怎麼像風箏斷了線了？”一個管家上來，低低的回道：“剛纔兩塊魚已炸好了，誰想廚子出去解小手，被隔壁陳老爺家的貓從半牆上跳過來銜着跑了。”施道臺十分動氣，便罵道：“你們多是死人麼？”

管家回道：“他是四條腿，小的們是兩條腿，如何追趕得上？”

施道臺更是生氣。當着餘小琴的面，又不便十二分發作，便道：“既如此，拿別的上來罷。”管家答應下去，才端了牛肉上來。

施道臺卻是不吃，換了一樣豬肉。菜換兩道，酒過三巡，施道臺開口道：“不瞞小翁說，兄弟本來祖上還有幾文錢，並不是爲貧而仕，只因連年顛沛，弄得家產盡絕，所以才走了這做官一途。誰想到省幾年，連紅點子都沒見過，家累又如此之重，真是雪上加霜。要想走條把門路，遞張把條子，人家都拒之於千里之外。一則爲兄弟平日和他們沒有來往，二則平日和他們沒有應酬。看看吃盡當光，要沿門求乞快了。於今曉得你小翁先生是個大豪傑，所以不揣冒昧，請小翁在制軍的公子面上吹噓一二，兄弟就受惠於無窮了。”說罷，連連作揖。餘小琴還禮不迭，裝出沉吟的樣子道：“我雖和制軍公子有舊，然而我們無論談什麼從不及於私，如今驟然把差缺這兩種事去幹求他，他雖不致當面駁回，然而他背後總不無議論。還有一說，這位制軍公子，平素於用人行政，是從不與聞的，就是求他，也恐怕無益。”施道臺鰭蹙道眉頭道：“兄弟現在已經是山窮水盡了，苟有一線生路，怎敢冒讀小翁，於今無論如何，總求小翁鼎力一說。所有一切，兄弟已和貴管家週二爺說過了，小翁回到公館，貴管家自然上來稟知一切。這事無論如何，總得仰仗小翁的了。”說罷，又作了一個揖。餘小琴當下默然無語。少時菜陸續上完了，侍者開過香檳酒，又送上咖啡，又用盤子託上兩支硬似鐵黑似漆的雪茄煙來。小琴吸着，道過“奉擾”，回家去了。這裏侍者收拾盤碟不提。

再說餘小琴回到家中，坐在書房裏，叫人去喊那個周升上來。周升上來了，站在一旁，餘小琴道：“施大人和你說過什麼來？”周升低低的回道：“想請少爺遞張條子的話。施大人說過，無論委了點什麼－－又把指頭一伸道－－孝敬這個數目。”

餘小琴正在窘迫的時候，聽見許他一千銀子，有什麼不願意的？嘴裏卻說：“我那裏要他的錢，分明你這奴才借了我的聲名在外招搖撞騙，這還了得！”周升嚇慌了，請了一個安道：“小的該死，小的胡塗，小的有個把兄弟，就是施大人家人李貴，朝着小的說起，施大人窮的有腿沒褲子，差不多要蓋鍋快了。也是小的一時不忍，和他出了這條主意，來求少爺，如今只求少爺可憐他罷。”餘小琴道：“這還是句話。你下去叫他碰運氣罷，事不成可別怨我。”周升又連連請安道：“少爺一擡手施大人全家就活了命了。”餘小琴方纔進去。周升又去通知施道臺，叫他打一張銀票，寫遠一點的限期，如若不成，退回銀票，各無翻悔。施道臺自是答應。果然過不多幾日，制臺門衙裏發出一道札子，是施鳳鳴才識幹練，熟悉外情，洋務局會辦一差，堪以酌委各等語。札子到了施道臺公館裏，施道臺自然歡喜，又親自衣冠上轅叩謝。餘小琴的一千兩固然到手，就是周升也得了個五百兩，這樣一看，餘小琴真不愧爲大運動家了。

話分兩頭，言歸正傳。

再說制臺爲着年老多病，常常要發痰疾，而且常常骨頭痛，碰到衙期，總是止轅。這其間有位候補知府叫做黃世昌的，爲人極其狡獪，打聽得制臺有這個毛病，又打聽得制臺還有一個下賤脾氣，有天上院，制臺說起：“我兄弟年老了，不中用了，碰着一點操心事，就覺着擺脫不開。而且骨頭痛有了三十多年，時時要發。”旁邊一位候補道插嘴道：“老帥上系社稷，下系民生，總應該調養調養身子，好替國家辦事。”制臺道：“說是調養，我兄弟也不知請過若干醫生了，怎奈這骨頭痛非藥石可療，這便如何是好？”黃世昌搶着說道：“藥石是不相干的，最好用古人按摩的法子，或者見效，亦未可知。”制臺連連點頭道：“你這話說得是，但是一時那裏去找這個按摩的人呢？”

黃世昌又問道：“卑府的妻子就會，大人不信，可叫他來試試。”制臺愕然道：“老兄不過三十上下，令正的年紀也不會大到那裏去，耳目衆多，聲名攸礙這是如何使得呢？”黃世昌又忙回道：“老帥德高望重，又兼總理封圻，卑府在老帥跟前當差，猶如老帥子侄一樣，老帥猶如卑府的父母一樣，難道說父母有了病，媳婦就不能上去伺奉麼？”制臺道：“話雖如此，究竟有些不便。”黃世昌道：“老帥這樣的年紀，得了這樣的毛病，又是剛纔某道說的：上系社稷，下系民生。況且卑府受老帥的厚恩，就是碎骨、粉身，也不能報答老帥的恩典。卑府的妻子進來和老帥按摩按摩，老帥倘然好了，這就是如天之福了，老帥還有什麼顧忌呢？”制臺點頭道：“好。”黃世昌當下又站起來道：“卑府下去，就傳諭卑府的妻子，叫他進來就是了。”制臺道：“不拘什麼時候都可以，不必限定一日半日。”

黃世昌答應了幾聲“是”。一面制臺端茶送客。黃世昌和那位候補道下了院，各回公館。黃世昌吩咐轎班，加緊跑路，有要緊事要回公館去，轎伕答應，健步如飛，不多一刻，到了。

黃世昌下了轎，他的太太接着，黃世昌便一五一十告訴了他的太太，他的太太今年年紀不大，不過二十七八，倒也是個老慣家，就居之不疑，一口答應了。黃世昌大喜，又出來到院上，找着了內巡捕，說明原委，託他照應照應，又許他銀子。內巡捕樂得做個順水人情，便說：“黃大人請放心，一切都有我呢。”

黃世昌回去，忙忙碌碌吃了頓飯，一面催太太妝扮起來，把箱子裏的衣掌揀一套上好的穿好，外面仍舊要用紅裙、披風、朝珠、補褂，太太依了他的話，果然打開鏡子，細勻鉛黃。差不多天快黑了，僱了一乘小轎，擡着太太，自己坐着轎子在前頭走。到得院上，轎子歇下。黃世昌叮囑太太耐心等着，自己又找着內巡捕，說：“賤內已經來了，請上去回一聲。”內巡捕道：“既然和我們大人說好了，可不必回了，待卑職領了太太上去罷。”黃世昌道：“更好、更好。”旋轉身來，走到太太的轎子旁邊，說了無數若干的話，太太一一點頭應允。少時內巡捕過來，黃世昌忙叫太太出轎相見，太太大方的很，福了一福，內巡捕還了禮，便道：“太太隨我上去就是了。”黃世昌又把剛纔託他照應的話重述了一遍。內巡捕道：“這個自然。”

黃世昌的太太，便隨着內巡捕，嫋嫋婷婷的走進去了。黃世昌站在宅門外面，呆呆的等候，一直等了三四個鐘頭，已是黃昏時候了，轅門上放炮封門，黃世昌只得無精打采的回去，孤孤悽湊的睡了。

一宵易過，又到天明，趕到院上去，不特毫不消息，而且連內巡捕也不照面了。黃世昌心裏十分着急，如熱鍋上螞蟻一般。看看一日過了，又是一日，黃世昌茶不思，飯不想，就和失落了什麼東西一樣，一個人獨坐在家裏倘眼淚，心裏想道：“早知如此，何必如此？真是俗語說的：啞子吃黃連，說不出來的苦。”這日有些頭痛發熱，躺在牀上，不能起身。家人們看見老爺病了，太太又不曾回來過，更是六神無主。一個貼身管家叫做王榮的，忙着替老爺上院請感冒假，又忙着替老爺請醫生，打了藥來煎好了，送給老爺服下，又勸老爺靜心保養。

黃世昌昏昏沉沉的也不知病了一日是兩日，忽然覺得有人揭開帳子，問他怎麼樣了？黃世昌一驚而醒，睜開眼睛一看，他的太太如花似玉的正坐在牀沿上哩。黃世昌一見太太的面，不覺啞着喉嚨把眼淚直淌出來。太太笑道：“何必如此？我不過貪玩多住了兩天，就把你急病了，你也太不中用了。”說罷，在袖子裏掏出一方絹子，在黃世昌臉上來回擦那眼淚，一隻手望懷裏摸了半日，摸出一件東西來，遞在黃世昌手中。黃世昌一見，是紫花印的馬封，心裏不住的突突亂跳，連忙拆開來一看，原來是制臺委他辦銅圓局提調的札子，珠筆標的年月日還沒有幹。黃世昌在牀上一骨碌爬將起來，也不及說什麼，就和太太磕了一個頭，太太連忙拉他起來，說：“仔細，給老媽子看了笑話！”黃世昌自從看見了這個札子，他的病立刻全愈，一面披長衣服，一面叫老媽子打洗臉水。正在盥漱的時候，只聽見隔着門簾王榮的聲音道：“高媽回一聲罷，江寧上元兩縣王、朱兩位大老爺，跟着江寧府鄒大人都來了，說是要面見老爺道喜呢。”黃世昌連忙道：“不敢當，擋駕。”王榮又回道：“都進來在廳上呢。”黃世昌忙喊拿衣帽，橫七豎八的穿上，三腳兩步跨出去了。少時，把江寧上元兩縣和江寧府送去了，又喊轎班伺候上院謝委。正是：人逢喜事精神爽，悶到頭來瞌睡多。

欲知後事如何，且聽下回分解。