卻說儒學老師，因見考生聚衆，大開明倫堂議事，他便叫門斗把此事根由探聽明白，急急從後門溜了出來，直奔府衙門，稟見柳知府。柳知府一聞此信，不禁心上嚇了一跳，立刻請他相見。老師便把他們滋鬧情形陳說一遍。柳知府聽了，默默無語。老師道：“他們既會聚衆鬧事，難保不與洋人爲難。這事是因停考而起，停考是爲了洋人，這個禍根都種在洋人身上。再鬧下去，怕事情越弄越大。所以，卑職急急來此稟知大人。”
柳知府道：“據你說起來，難道他們敢打死外國人不成？他們有幾個腦袋，敢替朝廷開此外釁呢？”老師道：“這裏頭不但全是考童，很有些青皮、光棍附和在內。”柳知府詫異道：“與他們什麼相干？怎麼也和在裏頭？”老師道：“起初不過幾個童生，爲的沒得考，又不得回去，難保不生怨望。在安分守己的人，自然沒有話說。有些歡喜多事的，不免在茶坊酒店裏散佈謠言，說大人把永順一府的山，通統賣給了外國人，衆人聽見了，自然心上有點不願意。因此，一傳十，十傳百，人多口雜，愈聚愈衆，纔會鬧出事來。”柳知府道：“真正冤枉！我雖爲一府之尊，也是本朝的臣子，怎麼好拿朝廷的地方私自賣給外國人？這不成了賣國的奸臣嗎？他們這些人好不明白。你老哥既知道，就該替我分辯分辯，免得他們鬧出事來，大家不好看。”老師道：“大人明鑑！他們已動了衆，卑職一個人怎麼說得過他？況且卑職人微言輕，把嘴說幹了，他們也沒有聽見。”柳知府道：“我的告示上說的明明白白，說外國人今番來到此間，不過踏勘多處山上有無礦苗，將來果然有礦可採，亦無非爲地方上興利。況且此時看過之後，並不立時動工，叫他們不必驚慌。這有什麼難明白的？”老師道：“識字人少，說空話的人多，卑職來到大人這裏，已經有半點多鐘，只怕人又聚的不少了。大人該早打主意：洋人那裏怎麼保護？學宮面前怎麼彈壓？兔得弄到後來不好收拾。”柳知府道：“你話很是。”便叫人去通知營裏參府，請他派人到西門外高升店保護洋人，一面去傳首縣同來商量。正說着，首縣亦正爲此事，拿着手本，上來稟見。柳知府立刻把他請進，如同商議軍國大事的一般，着實縝密。首縣又問：“卑職來的時候，纔出衙門，滿街的強盜，把卑職的紅傘、執事都搶了去，大街上兩邊鋪戶，一概關門罷市。卑職一看苗頭不對，就叫轎伕由小路上走，才能夠到大人這裏來的。”柳知府道：“很好。西門外頭，我已經招呼營裏派了人去保護，你就同着老師到學前去曉諭他們，說我本府並沒有把這永順一府的山賣給外國人，叫他們各保身家，不要鬧事。”首縣無奈，只好諾諾連聲，同了老師下來。這裏柳知府滿肚皮心事，自己又要做告示曉諭他們，因爲他們都是來考的人，嫌自己筆墨荒疏，又特特爲爲叫書啓老夫子做了一篇四六文的告示。正要叫書辦寫了發出去貼，偏偏被刑名師爺看見，說他們都是考武的，有限幾個懂得文墨，一句話把柳知府提醒，就請刑名師爺代擬一個六言告示，然後寫了，用過印、標過朱，派了人一處處去貼。柳知府又怕營裏保護不力，倘或洋人被他們殺害，朝廷辦起罪魁來，我就是頭一個，丟了前程事小，還怕腦袋保不住。思到此間。急得搔耳抓腮，走頭無路，如熱鍋上螞蟻一般。
話分兩頭。且說一班考童聽了那舉人的話，大家齊哄奔到學宮，開了明倫堂，擂鼓聚衆，霎時間就聚了四五千人。這舉人姓黃，名宗祥，天生就一肚皮的噁心思，壞主意，府城裏的人沒有一個不怕他的。現在見他出頭，大衆無不聽命。當下到得明倫堂上，人頭擠擠，議論紛紛。他便分開衆人，在地當中擺一張桌子，自己站在桌子上，說與大衆聽道：“我想這永順一府地方，是皇上家的地方產業，是我們自己的產業。現在柳知府膽敢私自賣與外國人，絕滅我們的產業，便是盜賣皇上家的地方。我今與他一個一不做、二不休。頭一件，城裏、城外大小店面，一律關門罷市。第二件，先到西門外找到外國人統通打死。給他一個斬草除根。第三件，齊集府衙門，捉住柳知府，不要傷他性命，只要叫他寫張伏辯與我們，打死洋人之事不準上詳，那時候萬事罷休。他要性命，自然依我。”衆人聽了，齊說有理。當下便有幾百人分頭四出，吩咐大小鋪戶關門。各鋪戶見他們來勢兇猛，誰敢不遵？黃宗祥自己帶領着一幫人步出西門，找到高升店，其時已有上燈時分，且說是日午後，住在高升店裏的那個礦師，已經得了外面消息，怕有考童鬧事，所有他的夥伴與同來的翻譯、西崽人等，通統不敢出門。金委員爲了此事，也着實擔憂。自己悄悄穿了便服，步行到府衙門，請柳知府設法保護。一路上看見人頭擁擠，心下甚是驚慌。到得府衙門，齊巧柳知府送過首縣老師出去，獨自一個在那裏愁眉不展。一聽他來，立刻請見。見面之後，金委員未曾開口，柳知府先問他外頭信息如何？金委員便將外頭聽來的話，與街上看見的情形，說了一遍。
柳知府道：“兄弟已經照會營裏到店保護。頂好是早點搬到兄弟衙門裏來住，省得擔心。”金委員道：“地方上動了衆，無論那裏都靠不住。”金委員又要柳知府親自出城彈壓保護。柳知府正在爲難的時候，只見門上幾個人慌慌張張的來報，說有好幾百個人都哄進府衙門來，現在已把二門關起，請金大老爺就在這裏避避風頭。金委員連連跺腳，也不顧柳知府在座，便說倘若他們殺死外國人，叫我回省怎麼交代？柳知府也是長吁短嘆，一籌莫展。衆家丁更是面面相覷，默不作聲。裏面太太小姐，家人僕婦，更鬧得哭聲震地，沸反盈天。外頭一衆師爺們，有的想跳牆逃命，有的想從狗洞裏溜出去。柳知府勸又不好勸，攔又不好攔，只得由他們去。聽了聽二門外頭那人聲越發嘈雜，甚至拿磚頭撞的二門呼呼的響，其勢岌岌可危。暫且按下，再說高升店裏的洋人，看見金委員自己去找柳本府前來保護，以爲就可無事的了。誰知金委員去不多時，那學裏的一幫人恰恰趕來。幸虧店裏一個掌櫃的人極機警，自從下午風聲不好，他便常在店前防備。還有那營裏縣裏預先派來的兵役，也叫他們格外當心，不可大意。當下約有上燈時分，遠遠的聽見人聲一片，蜂涌而來。掌櫃的便叫衆人進店，把大門關上，又從後園取過幾塊石頭頂住。又喜此店房屋極多，前面臨街，後面齊靠城腳，開開後門，適臨城河，無路可走，惟右邊牆外有個荒園，是隔壁人家養馬的所在，有個小門可以出去。那洋人自從得了風聲，早已踏勘明白，預備逃生。說時遲，那時快，只聽得外面人聲愈加嘈雜，店門兩扇幾乎被他們撞了下來。掌櫃的從門縫裏張了一張，只見火把燈籠，照如白晝，知道此事不妙，連忙通知洋人，叫他逃走。洋人是已經預備好了的，便即擯去輜重，各人帶一個小小的包囊，爬上梯子，跳在空園。
四顧無人，便把這家的馬牽過幾匹，開開後門，跨上馬背，不顧東西，捨命如飛而去。這裏掌櫃的見洋人已走，仍舊趕到前面。心下思量，若不與他們說明，他們怎肯幹休？將來我的屋還要被他們踏平。倘若說是我放走的，愈加不妙，不如說是還在城裏，把他們哄進了城，以爲緩兵之計。主意打定，便隔着門，把洋人早到城裏的話，說給衆人。衆人不信，齊說要進來看過。掌櫃的便同他們好說歹說，說我們大家是鄉鄰，你們也犯不着害我。黃舉人隔着大門說：“有我在這裏，決不動你一草一木！”立逼着要開門進去。掌櫃的那裏敢開？後來始終被這些人撞破大門，一擁而進，搜了一回沒有，順手搶了多少東西。店裏的人，逃走不及，很有幾個受傷的。衆人見洋人果然不在店內，然後一齊蜂擁入城，直奔府衙門。剛剛走進城門，碰着營裏參府，帶領了標下弁兵，打着大旗，掌着號，呼麼喝六而來。這綠營的兵固然沒用，然而出來彈壓這般童生，與一班烏合之衆，尚覺綽綽有餘。衆人見此情形，不免就有點七零八落，參差不齊。及至參府到了高升店，一問洋人說是在府裏，曉得這般人一定是要鬧到府裏去的，倘若鬧出殺官劫獄的事情，那時干係更重，立刻撥轉馬頭，打着旗，掌着號，亦往本府衙門而。而到得府前，才過照牆，參府便命營兵站定。照裏一望，但見人頭十分擁擠，聽說知府大堂的暖閣已輕拆掉，虧得二門堅牢，未曾撞破。一干人還在裏邊吵鬧。參府估量自己手下這幾個老弱殘兵，如何抵擋他們得過？心生一計，暫且擺齊隊伍，把守在外，只是嗚嗚的掌號，恐嚇他們。裏頭有人走了出來，也不去追趕，由他自去。等到這班人散走了些，再作道理。當下衆弁兵聽令，果然在照牆外面嗚嗚的掌號掌個不住。且說裏頭這班人，一無紀律，二無軍器，趁得人多手衆，拆掉一個暖閣，無奈一個二門，敲死敲不開。看看天色已晚，大家肚裏有點飢了，有些溜了回去吃飯。等到回來，只見府門前嗚鑼掌號，站着無數營兵，便也不敢前進。裏頭的人，聽見外頭掌號，不知道發了多少兵前來捉拿他們，人人聽了心驚。不知不覺，便三五成羣，四五作隊的走了出來。及至走出大門，見營兵並不上來捕拿，樂得安心回家。這時候只有去的，沒有來的，不到三更天裏頭，只剩得二三百人了。這二三百人因爲一心只顧攻打二門，沒有曉得外面的情形，所以還在那裏廝鬧。外面參府一見裏面人少，即忙傳令拔隊，進了府衙門，在大堂底下扎住。
此時首縣典史，打聽得府衙門人已散去，他們也就帶領着三班衙役，簇擁而來。裏頭這二三百人，才曉得不好，丟下二門也不打了，齊想一鬨而散。恰好參府堵着大門，喊了一聲拿人，衆兵丁衙役一齊動手，立時就拿到二三十個，其餘的都逃走了。
然後首縣親自去敲二門，說明原故，裏頭還不相信，問了又問，外面參府典史一齊答話，裏面方纔放心開了二門，讓衆官進去，才曉得柳知府已經嚇得死去活來。金委員見面，先問洋人的消息，參府說不在店裏，問過店裏的人，說是在府裏。金委員道：“他何曾同來？不好了！一定是被他們殺死了！”立刻要自己去尋。柳知府便叫首縣陪他一塊兒去。參府又派了二十名兵。
一個千總，一同前去。及至到了店裏，只見店門大開，人都跑散，東西亦被搶完，有幾個受傷的人在那裏哼哼。後來在茅廁裏找着掌櫃的兒子，才知道洋人是已逃走的。金委員的心才略略的放下，又盤問：“你可知道他們是往那裏去的？”掌櫃的兒子說：“我的爺！我又沒有跟他們去，我怎麼會知道？”金委員急的要自己去找。首縣說：“這半夜三更，你往那裏去找他們？既已逃出，諒無性命之憂。我這裏派人替你去找，少不得明天定有下落。”金委員無奈，只得又回到府衙門，見了柳知府，嚷着要拿滋事的人重辦，否則不能回省銷差。柳知府諾諾連聲，便留他先在府衙門裏安身。首縣立刻叫人從自己衙門裏取到一副被褥牀帳，如缺少什麼立刻開條子去要。柳知府又吩咐首縣，把捉住的人，就在花廳上連夜審問，務將爲首的姓名查問明白，不要連累好人。金委員嫌柳知府忠厚，背後說這些亂民拿住了，就該一齊正法，還分什麼首從？柳知府曉得了也不計較。是日，自從下午起，鬧到三更，大家通統沒有吃飯。
柳知府便叫另外開了一桌飯，讓金委員首坐，參府二坐，首縣三坐，典史四坐，自己在下作陪。吃完了飯，參府帶着兵，親自去查點城門，怕有歹人混了進來。又留下十六名營兵，預備拿人。首縣會同金委員，就是審問拿住的一干人。當下開了點單，同到花廳，就在坑上，一邊一個坐下。外面八九十個兵壯，兩三個看牢一個，如審強盜的一般，一個個帶上去審問。也有問過口供不對，捱着幾下耳刮子的，也有問過幾句就吩咐帶下去的。總共拿住了三十四個人，內中有三個秀才，十八個武童，其餘十三個，有做生意的，也有來看熱鬧的。金委員吩咐一概都釘鐐收禁，首縣也不好違他。當時在堂上問出是黃舉人的首謀，問明住處，金委員便回柳知府，要連夜前去拿人，遲了怕他逃走。柳知府立時應允，又委首縣一同前去；帶了通班衙役，還有營兵十六名，又帶了一個拿住的人做眼線，燈籠火把，洶涌而去。且說黃舉人自從明倫堂出來，先到高升店，及至打開店門，不見洋人的面，趕忙奔到府衙門，正想率領衆人幫着打過二門，捉住柳知府，大鬧一頓，誰料正在高興頭上，忽聽大門外嗚嗚的掌號，心下驚慌，以爲有兵前來捕拿，後來看見衆人漸漸散去，自己勢孤，也只好溜了出來。幸喜走出大門，沒人查問，一直轉回家中，心想此事沒有弄倒他們，將來訪問，是我主謀，一定要前來拿我。愈想此事，愈覺不妙，忙與家人計議，關了前門，取了些盤纏，自己想從後門逃走，往別處躲避一回。正在收拾行李的時候，忽聞牆外四面人聲，前後大門都有人把守。他的門既比不得高升店的門，又比不得本府的宅門，被差人三拳兩腳，便已打開。捉住一個小廝，問他黃舉人在那裏，小廝告訴了他，衆人便一直奔到他屋裏，從牀底下拖了出來。一根練子往脖子裏一套，牽了就走。回到衙門，已有五更時分了。金委員又逼着首縣，一同問他口供。提了上來，黃舉人先不肯認，金委員就要打他。首縣說：“他是有功名的人，革去功名，方好用刑。”金委員翻轉臉皮說道：“難道捉到了謀反叛逆的人，亦要等到革掉他的功名方好辦他嗎？”首縣無奈，只好先打他幾百嘴巴，又打了幾百板子。還是沒有口供，只好暫時釘鐐寄監，明日再問，問明白了，再定罪名。柳知府因爲沒有革去黃舉人功名就打他的板子，心上老大不願意，說：“如果打死了外國人，我拚着腦袋去陪他，金委員不該拿讀書人如此糟蹋，到底不是斯文一脈！”第二天，便說要自己審問這樁案件。
有分教：太守愛民，郡縣漸知感化；礦師回省，閭閻重被株連。欲知後事如何，且聽下回分解。