話說蘇秦既“合縱”六國，遂將縱約寫一通，投於秦關，關吏送與秦惠文王觀之。惠文王大驚，謂相國公孫衍曰：“若六國爲一，寡人之進取無望矣，必須畫一計散其縱約，方可圖大事。"公孫衍曰：”首縱約者，趙也，大王興師伐趙，視其先救趙者，即移兵伐之，如是，則諸侯懼而縱約可散矣。"時張儀在座，意不欲伐趙，以負蘇秦之德，乃進曰：“六國新合，其勢未可猝離也，秦如伐趙，則韓軍宜陽，楚軍武關，魏軍河外，齊涉清河，燕悉銳師以助戰，秦師拒鬥不暇，何暇他移哉？夫近秦之國無如魏，而燕在北最遠，大王誠遣使以重賂求成於魏，以疑各國之心，而與燕太子結婚，如此，則縱約自解矣。"惠文王稱善，乃許魏還襄陵等七城以講和。魏亦使人報秦之聘，復以女許配秦太子。
趙王聞之，召蘇秦責之曰：“子倡爲縱約，六國和親，相與擯秦，今未逾年，而魏、燕二國皆與秦通，縱約之不足恃明矣，倘秦兵猝然加趙，尚可望二國之救乎？”
蘇秦惶恐謝曰：“臣請爲大王出使燕國，必有以報魏也。"秦乃去趙適燕，燕易王以爲相國，時易王新即位，齊宣王乘喪伐之，取十城，易王謂蘇秦曰：”始先君以國聽子，六國和親，今先君之骨未寒，而齊兵壓境，取我十城，如洹水之誓何？"蘇秦曰：“臣請爲大王使齊，奉十城以還燕。"燕易王許之，蘇秦見齊宣王曰：”燕王者，大王之同盟，而秦王之愛婿也，大王利其十城，不惟燕怨齊，秦亦怨齊矣，得十城而結二怨，非計也，大王聽臣計，不如歸燕之十城，以結燕、秦之歡，齊得燕、秦，於以號召天下不難矣。"宣王大悅，乃以十城還燕。
易王之母文夫人，素慕蘇秦之才，使左右召秦入宮，因與私通。易王知之而不言。
秦懼，乃結好於燕相國子之，與聯兒女之姻，又使其弟蘇代、蘇厲與子之結爲兄弟，欲以自固。
燕夫人屢召蘇秦，秦益懼，不敢往，乃說易王曰：“燕、齊之勢終當相併，臣願爲大王行反間於齊。"易王曰：”反間如何？"秦對曰：“臣僞爲得罪於燕，而出奔齊國，齊王必重用臣，臣因敗齊之政，以爲燕地。"易王許之，乃收秦相印。秦遂奔齊。
齊宣王重其名，以爲客卿，秦因說宣王以田獵鐘鼓之樂。宣王好貨，因使厚其賦斂；宣王好色，因使妙選宮女。欲俟齊亂，而使燕乘之。宣王全然不悟，相國田嬰，客卿孟軻極諫，皆不聽。
宣王薨，子湣王地立，初年頗勤國政，娶秦女爲王后，封田嬰爲薛公，號靖郭君，蘇秦客卿用事如故。
話分兩頭，再說張儀聞蘇秦去趙，知縱約將解，不與魏襄陵七邑之地。魏襄王怒，使人索地於秦，秦惠王使公子華爲大將，張儀副之，帥師伐魏，攻下蒲陽。儀請於秦王，復以蒲陽還魏，又使公子繇質於魏，與之結好，張儀送之。魏襄王深感秦王之意，張儀因說曰：“秦王遇魏甚厚，得城不取，又納質焉，魏不可無禮於秦，宜謀所以謝之。"襄王曰：”何以爲謝？“
張儀曰：“土地之外，非秦所欲也。大王割地以謝秦，秦之愛魏必深；若秦、魏合兵以圖諸侯，大王之取償於他國者，必十倍於今之所獻也！”襄王惑其言，乃獻少樑之地以謝秦，又不敢受質。秦王大悅，因罷公孫衍，用張儀爲相。
時楚威王已薨，子熊槐立，是爲懷王。張儀乃遣人致書懷王，迎其妻子，且言昔日盜璧之冤。楚懷王面責昭陽曰：“張儀賢士，子何不進於先君，而迫之使爲秦用也？”昭陽嘿然甚愧，歸家發病死。
懷王懼張儀用秦，復申蘇秦“合縱”之約，結連諸侯，而蘇秦已得罪於燕，去燕奔齊，張儀乃見秦王，辭相印，自請往魏。惠文王曰：“君舍秦往魏何意？"儀對曰：”六國溺於蘇秦之說，未能即解，臣若得魏柄，請令魏先事秦，以爲諸侯之倡。"惠文王許之。
儀遂投魏，魏襄王果用爲相國，儀因說曰：“大梁南鄰楚，北鄰趙，東鄰齊，西鄰韓，而無山川之險可恃，此四分五裂之道也，故非事秦，國不得安。"魏襄王計未定，張儀陰使人招秦伐魏，大敗魏師，取曲沃。髯翁有詩云：
仕齊卻爲燕邦去，相魏翻因秦國來。
雖則縱橫分兩路，一般反覆小人才。
襄王怒，益不肯事秦，謀爲“合縱"，仍推楚懷王爲”縱約長“。於是蘇秦益重於齊。
時齊相國田嬰病卒，子田文嗣爲薛公，號爲孟嘗君。
田嬰有子四十餘人，田文乃賤妾之子。
以五月五日生，初生時，田嬰戒其妾棄之勿育，妾不忍棄，乃私育之，既長五歲，妾乃引見田嬰，嬰怒其違命，文頓首曰：“父所以見棄者何故？"嬰曰：”世人相傳五月五日爲凶日，生子者長與戶齊，將不利於父母。"文對曰：“人生受命於天，豈受命於戶耶？若必受命於戶，何不增而高之？"嬰不能答，然暗暗稱奇。
及文長十餘歲，便能接應賓客，賓客皆樂與之遊，爲之延譽，諸侯使者至齊，皆求見田文。於是田嬰以文爲賢，立爲適子，遂繼薛公之爵，號孟嘗君。
孟嘗君既嗣位，大築館舍，以招天下之士，凡士來投者，不問賢愚，無不收留，天下亡人有罪者皆歸之。
孟嘗君雖貴，其飲食與諸客同。一日，待客夜食，有人蔽其火光，客疑飯有二等，投筋辭去，田文起坐，自持飯比之，果然無二。客嘆曰：“以孟嘗君待士如此，而吾過疑之，吾真小人矣，尚何面目立其門下。”乃引刀自剄而死。孟嘗君哭臨其喪甚哀，衆客無不感動。
歸者益衆，食客嘗滿數千人。
諸侯聞孟嘗君之賢，且多賓客，皆尊重齊，相戒不敢犯其境，正是：
虎豹踞山羣獸遠，蛟龍在水怪魚藏。
堂中有客三千輩，天下人人畏孟嘗。
再說張儀相魏三年，而魏襄王薨，子哀王立。楚懷王遣使弔喪，因徵兵伐秦，哀王許之。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲皆樂於從兵。
楚使者至齊，齊湣王集羣臣問計，左右皆曰：“秦甥舅之親，未有仇隙，不可伐。”蘇秦主“合縱”之約，堅執以爲可伐。
孟嘗君獨曰：“言可伐與不可伐，皆非也，伐則結秦之仇，不伐則觸五國之怒，以臣愚計，莫如發兵而緩其行，兵發則不與五國爲異同。行緩則可觀望爲進退。”湣王以爲然，即使孟嘗君帥兵二萬以往。
孟嘗君方出齊郊，遽稱病延醫療治，一路耽擱不行。
卻說韓、趙、魏、燕四王，與楚懷王相會於函谷關外，刻期進攻。懷王雖爲“縱約長”，那四王各將其軍，不相統一。秦守將樗裏疾大開關門，陳兵索戰，五國互相推諉，莫敢先發。
相持數日，樗裏疾出奇兵，絕楚餉道，楚兵乏食，兵士皆譁，樗裏疾乘機襲之，楚兵敗走，於是四國皆還。孟嘗君未至秦境，而五國之師已撤矣，此乃孟嘗君之巧計也。
孟嘗君回齊，齊湣王嘆曰：“幾誤聽蘇秦之計。”乃贈孟嘗君黃金百斤爲食客費，益愛重之。蘇秦自愧以爲不及。
楚懷王恐齊、秦交合，乃遣使厚結於孟嘗君，與齊申盟結好，兩國聘使往來不絕。
自齊宣王之世，蘇秦專貴寵用，左右貴戚多有妒者；及湣王時，秦寵未衰。今日湣王不用蘇秦之計，卻依了孟嘗君，果然伐秦失利，孟嘗君受多金之賞，左右遂疑王已不喜蘇秦矣，乃募壯士懷利匕首，刺蘇秦於朝。匕首入秦腹，秦以手按腹而走，訴於湣王。湣王命擒賊，賊已逸去不可得，蘇秦曰：“臣死之後，願大王斬臣之頭，號令於市曰：”蘇秦爲燕行反間於齊，今幸誅死，有人知其陰事來告者，賞以千金！‘如是，則賊可得也。“言訖拔去匕首，血流滿地而死。
湣王依其言，號令蘇秦之頭於齊市中，須臾，有人過其頭下，見賞格，自誇於人曰：“殺秦者，我也。"市吏因執之以見湣王，王令司寇以嚴刑鞫之，盡得主使之人，誅滅凡數家。史官論蘇秦雖身死，猶能用計自報其仇，可爲智矣！而身不免見刺，豈非反覆不忠之報乎？
蘇秦死後，其賓客往往泄蘇秦之謀，言：“秦爲燕而仕齊。"湣王始悟秦之詐，自是與燕有隙。欲使孟嘗君將兵伐燕，蘇代說燕王，納質子以和齊，燕王從之，使蘇厲引質子來見湣王，湣王恨蘇秦不已，欲囚蘇厲，蘇厲呼曰：”燕王欲以國依秦，臣之兄弟陳大王之威德，以爲事秦不如事齊，故使臣納質請平，大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？"湣王悅，乃厚待蘇厲。厲遂委質爲齊大夫，蘇代留仕燕國。史官有《蘇秦贊》曰：
季子周人，師事鬼谷，揣摩既就，《陰符》伏讀。
合縱離橫，佩印者六，晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀見六國伐秦無成，心中暗喜；及聞蘇秦已死，乃大喜曰：“今日乃吾吐舌之時矣。"遂乘間說魏哀王曰：”以秦之強，御五國而有餘，此其不可抗明矣，本倡‘合縱’之議者蘇秦，而秦且不保其身，況能保人國乎？夫親兄弟共父母者，或因錢財爭鬥不休，況異國哉？大王猶執蘇秦之議，不肯事秦，倘列國有先事秦者，合兵攻魏，魏其危矣。"哀王曰：“寡人願從相國事秦，誠恐秦不見納，奈何？"張儀曰：”臣請爲大王謝罪於秦，以結兩國之好。"哀王乃飾車從，遣張儀入秦求和，於是秦、魏通好，張儀遂留秦，仍爲秦相。
再說燕相國子之身長八尺，腰大十圍，肌肥肉重，面闊口方，手綽飛禽，走及奔馬。自燕易王時，已執國柄，及燕王噲嗣位，荒於酒色，但貪逸樂，不肯臨朝聽政，子之遂有篡燕之意。蘇代、蘇厲與子之相厚，每對諸侯使者揚其賢名，燕王噲使蘇代如齊，問候質子，事畢歸燕，燕王噲問曰：“聞齊有孟嘗君，天下之大賢也，齊王有此賢臣，遂可以霸天下乎？"代對曰：”不能。"噲問曰：“何故不能？"代對曰：”知孟嘗君之賢，而任之不專，安能成霸？"噲曰：“寡人獨不得孟嘗君爲臣耳，何難專任哉？"蘇代曰：”今相國子之明習政事，是即燕之孟嘗君也。"噲乃使子之專決國事。
忽一日，噲問於大夫鹿毛壽曰：“古之人君多矣，何以獨稱堯、舜？"鹿毛壽亦是子之之黨，遂對曰：”堯、舜所以稱聖者，以堯能讓天下於舜，舜能讓天下於禹也。"噲曰：“然則禹何爲獨傳於子？"鹿毛壽曰：”禹亦嘗讓天下於益，但使代理政事，而未嘗廢其太子，故禹崩之後，太子啓竟奪益之天下，至今論者謂禹德衰，不及堯、舜，以此之故。"燕王曰：“寡人慾以國讓於子之，事可行否？"鹿毛壽曰：”王如行之，與堯、舜何以異哉？"噲遂大集羣臣，廢太子平，而禪國於子之，子之佯爲謙遜，至於再三，然後敢受，乃郊天祭地，服袞冕執圭，南面稱王，略無慚色，噲反北面列於臣位，出就別宮居住。蘇代、鹿毛壽俱拜上卿。
將軍市被心中不忿，乃帥本部軍士往攻子之，百姓亦多從之，兩下連戰十餘日，殺傷數萬人，市被終不勝，爲子之所殺，鹿毛壽言於子之曰：“市被所以作亂者，以故太子平在也！”子之因欲收太子平，太傅郭隗與平微服共逃於無終山避難，平之庶弟公子職出奔韓國，國人無不怨憤。
齊湣王聞燕亂，乃使匡章爲大將，率兵十萬，從渤海進兵。燕人恨子之入骨，皆簞食壺漿，以迎齊師，無有持寸兵拒戰者。
匡章出兵凡五十日，兵不留行，直達燕都，百姓開門納之，子之之黨見齊兵衆盛，長驅而入，亦皆聳懼奔竄，子之自恃其勇，與鹿毛壽率兵拒戰於大衢，兵士漸散，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，猶格殺百餘人，力竭被擒。
燕王噲自縊於別宮，蘇代奔周。匡章因毀燕之宗廟，盡收燕府庫中寶貨，將子之置囚車中，先解去臨淄獻功。燕地三千餘里，大半俱屬於齊，匡章留屯燕都，以徇屬邑，此周赧王元年事也。
齊湣王親數子之之罪，凌遲處死，以其肉爲醢，遍賜羣臣。
子之爲王才一歲有餘，癡心貪位，自取喪滅，豈不愚哉？
燕人雖恨子之，見齊王意在滅燕，衆心不服，乃共求故太子平，得之於無終山，奉以爲君，是爲昭王，郭隗爲相國。時趙武靈王不忿齊之並燕，使大將樂池迎公子職於韓，欲奉立爲燕王，聞太子平已立，乃止。郭隗傳檄燕都，告以恢復之義，各邑已降齊者，一時皆叛齊爲燕。
匡章不能禁止，遂班師回齊。
昭王仍歸燕都，修理宗廟，志復齊仇，乃卑身厚幣，欲以招來賢士，謂相國郭隗曰：“先王之恥，孤早夜在心，若得賢士，可與共圖齊事者，孤願以身事之，惟先生爲孤擇其人。"郭隗曰：”古之人君，有以千金使涓人求千里之馬，途遇死馬，旁人皆環而嘆息，涓人問其故，答曰：“此馬生時，日行千里，今死，是以惜之。‘涓人乃以五百金買其骨，囊負而歸。君大怒曰：”此死骨何用，而廢棄吾多金耶？’涓人答曰：“所以費五百金者，爲千里馬之骨故也。此奇事，人將競傳，必曰：”死馬且得重價，況活馬乎？馬今至矣。‘不期年，得千里之馬三匹。今王欲致天下賢士，請以隗爲馬骨，況賢於隗者，誰不求價而至哉？“
於是昭王特爲郭隗築宮，執弟子之禮，北面聽教，親供飲食，極其恭敬。復於易水之旁，築起高臺，積黃金於臺上，以奉四方賢士，名曰招賢臺，亦曰黃金臺。於是燕王好士，傳佈遠近，劇辛自趙往，蘇代自周往，鄒衍自齊往，屈景自衛往，昭王悉拜爲客卿，與謀國事。元劉因有《黃金臺詩》雲：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺臺，中有萬古情！
區區後世人，猶愛黃金名。
黃金亦何物，能爲賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行。
養民以致賢，王業自此成。
話分兩頭，再說齊湣王既勝燕，殺燕王噲與子之，威震天下，秦惠文王患之，而楚懷王爲“縱約長"，與齊深相結納，置符爲信。秦王欲離齊、楚之黨，召張儀問計。張儀奏曰：”臣憑三寸不爛之舌，南遊於楚，伺便進言，必使楚王絕齊而親於秦。"惠文王曰：“寡人聽子。"張儀乃辭相印遊楚。
知懷王有嬖臣，姓靳名尚，在王左右，言無不從，乃先以重賄納交於尚，然後往見懷王。懷王重張儀之名，迎之於郊，賜坐而問曰：“先生辱臨敝邑，有何見教？"張儀曰：”臣之此來，欲合秦、楚之交耳！"楚懷王曰：“寡人豈不願納交於秦哉？但秦侵伐不已，是以不敢求親也。"張儀對曰：”今天下之國雖七，然大者無過楚、齊，與秦而三耳。秦東合於齊則齊重，南合於楚則楚重，然寡君之意，竊在楚而不在齊，何也？以齊爲婚姻之國，而負秦獨深也，寡君欲事大王，雖儀亦願爲大王門闌之廝。而大王與齊通好，犯寡君之所忌，大王誠能閉關而絕齊，寡君願以商君所取楚商、於之地六百里，還歸於楚，使秦女爲大王箕帚妾，秦、楚世爲婚姻兄弟，以御諸侯之患。惟大王納之！"懷王大悅曰：“秦肯還楚故地，寡人又何愛於齊？"羣臣皆以楚復得地，合詞稱賀，獨一人挺然出奏曰：”不可，不可！以臣觀之，此事宜吊不宜賀！"楚懷王視之，乃客卿陳軫也，懷王曰：“寡人不費一兵，坐而得地六百里，羣臣賀，子獨吊，何故？"陳軫曰：”王以張儀爲可信乎？“
懷王笑曰：“何爲不信？"軫曰：”秦所以重楚者，以有齊也。今若絕齊，則楚孤矣，秦何重於孤國，而割六百里之地以奉之耶？此張儀之詭計也，倘絕齊而張儀負王，不與王地，齊又怨王，而反附於秦，齊、秦合而攻楚，楚亡可待矣！臣所謂宜吊者，爲此也。王不如先遣一使隨張儀往秦受地，地入楚而後絕齊未晚。"大夫屈平進曰：“陳軫之言是也，張儀反覆小人，決不可信！"嬖臣靳尚曰：”不絕齊，秦肯與我地乎？“
懷王點頭曰：“張儀不負寡人明矣，陳子閉口勿言，請看寡人受地。"遂以相印授張儀，賜黃金百鎰，良馬十駟，命北關守將勿通齊使，一面使逢侯醜隨張儀入秦受地。
張儀一路與逢侯醜飲酒談心，歡若骨肉，將近咸陽，張儀詐作酒醉，失足墜於車下，左右慌忙扶起，儀曰：“吾足脛損傷，急欲就醫。"先乘臥車入城，表奏秦王，留逢侯醜於館驛，儀閉門養病不入朝，逢侯醜求見秦王不得，往候張儀，只推未愈，如此三月，醜乃上書秦王，述張儀許地之言，惠文王復書曰：”儀如有約，寡人必當踐之，但聞楚與齊尚未決絕，寡人恐受欺於楚，非得張儀病起，不可信也。"逢侯醜再往張儀之門，儀終不出，乃遣人以秦王之言，還報懷王，懷王曰：“秦猶謂楚之絕齊未甚耶？"乃遣勇士宋遺假道於宋，借宋符直造齊界，辱罵湣王。
湣王大怒，遂遣使西入秦，願與秦共攻楚國，張儀聞齊使者至，其計已行，乃稱病癒入朝，遇逢侯醜於朝門，故意訝曰：“將軍胡不受地，乃尚淹吾國耶？”
醜曰：“秦王專候相國面決，今幸相國玉體無恙，請入言於王，早定地界，回覆寡君。”
張儀曰：“此事何須關白秦王耶，儀所言者，乃儀之俸邑六裏，自願獻於楚王耳。”
醜曰：“臣受命於寡君，言商、於之地六百里，未聞只六裏也。”
張儀曰：“楚王殆誤聽乎，秦地皆百戰所得，豈肯以尺土讓人，況六百里哉？”
逢侯醜還報懷王。
懷王大怒曰：“張儀果是反覆小人，吾得之，必生食其肉！"遂傳旨發兵攻秦，客卿陳軫進曰：”臣今日可以開口乎？“懷王曰：”寡人不聽先生之言，爲狡賊所欺，先生今日有何妙計？“
陳軫曰：“大王已失齊助，今復攻秦，未見利也，不如割兩城以賂秦，與之合兵而攻齊，雖失地於秦，尚可取償於齊。”
懷王曰：“本欺楚者，秦也，齊何罪焉，合秦而攻齊，人將笑我？”
即日拜屈匄爲大將，逢侯醜副之，興兵十萬，取路天柱山西北而進，徑襲藍田。
秦王命魏章爲大將，甘茂爲副，起兵十萬拒之，一面使人徵兵於齊，齊將匡章亦率師助戰，屈匄雖勇，怎當二國夾攻，連戰俱北。秦、齊之兵追至丹陽，屈匄聚殘兵復戰，被甘茂斬之，前後獲首級八萬有餘，名將逢侯醜等死者七十餘人，盡取漢中之地六百里，楚國震動。
韓、魏聞楚敗，亦謀襲楚。
楚懷王大懼，乃使屈平如齊謝罪，使陳軫如秦軍，獻二城以求和。魏章遣人請命於秦王，惠文王曰：“寡人慾得黔中之地，請以商、於地易之，如允便可罷兵。”魏章奉秦王之命，使人言於懷王，懷王曰：“寡人不願得地，願得張儀而甘心焉！如上國肯以張儀畀楚，寡人情願獻黔中之地爲謝。”不知秦王肯放張儀入楚否？且看下回分解。