話說仲孫遂同叔孫得臣二人如齊拜賀新君，且謝會葬之情。行禮已畢，齊惠公賜宴，因問及魯國新君：“何以名惡？世間嘉名頗多，何偏用此不美之字。”仲遂對曰：“先寡君初生此子，使太史佔之，言：”當惡死，不得享國。‘故先寡君名之曰惡，欲以厭之，然此子非先寡君所愛也，所愛者長子名倭，爲人賢孝，能敬禮大臣，國人皆思奉之爲君，但壓於嫡耳。"惠公曰：“古來亦有’立子以長‘之義，況所愛乎？”叔孫得臣曰：“魯國故事，立子以嫡，無嫡方立長。先寡君狃於常禮，置倭而立惡，國人皆不順焉。上國若有意爲魯改立賢君，願結婚姻之好，專事上國，歲時朝聘，不敢有闕。"惠公大悅曰：”大夫能主持於內，寡人惟命是從，豈敢有違？“仲遂、叔孫得臣請歃血立誓，因設婚約，惠公許之。
遂等既返，謂季孫行父曰：“方今晉業已替，齊將復強，彼欲以嫡女室公子倭，此厚援不可失也。"行父曰：”嗣君，齊侯之甥也。齊侯有女，何不室嗣君，而乃歸之公子乎？“仲遂曰：”齊侯聞公子倭之賢，立心與倭交歡，願爲甥舅。若夫人姜氏，乃昭公之女，桓公諸子，相攻如仇敵，故四世皆以弟代兄，彼不有其兄，何有於甥？“行父嘿然，歸而嘆曰：”東門氏將有他志矣。"仲遂家住東門，故呼爲東門氏。行父密告於叔仲彭生，彭生曰：“大位已定，誰敢貳心耶？”殊不以爲意。
仲遂與敬嬴私自定計，伏勇士於廄中，使圉人僞報：“馬生駒甚良。"敬嬴使公子倭同惡與視，往廄看駒毛色，勇士突起，以木棍擊惡殺之，並殺視。仲遂曰：”太傅彭生尚在，此人不除，事猶未了。"乃使內侍假傳嗣君有命，召叔仲彭生入宮。
彭生將行，其家臣公冉務人，素知仲遂結交宮禁之事，疑其有詐，止之曰：“太傅勿入，入必死。"彭生曰：”有君命，雖死其可逃乎？“公冉務人曰：”果君命，則太傅不死矣。若非君命而死，死之何名？“彭生不聽。務人牽其袂而泣。
彭生絕袂登車，徑造宮中，問，"嗣君何在？“內侍詭對曰，”內廄馬生駒，在彼閱之。"即引彭生往廄所，勇士復攢擊殺之，埋其屍於馬糞之中。敬嬴使人告姜氏曰：“君與公子視，被劣馬踶齧，俱死矣！"姜氏大哭，往廄視之，則二屍俱已移出於宮門之外。
季孫行父聞惡、視之死，心知仲遂所爲，不敢明言，私謂仲遂曰：“子作事太毒，吾不忍聞也！"仲遂曰，"此嬴氏夫人所爲，與某無與！"行父曰：”晉若來討，何以待之？“仲遂曰：”齊、宋往事，已可知矣？彼弒其長君，尚不成討，今二孺子死，又何討焉？“
行父撫嗣君之屍，哭之不覺失聲。仲遂曰：“大臣當議大事，乃效兒女子悲啼何益！"行父乃收淚，叔孫得臣亦至，問其兄彭生何在？仲遂辭以不知。得臣笑曰：”吾兄死爲忠臣，是其志也，何必諱哉？“仲遂乃私告以屍處，且曰：”今日之事，立君爲急。公子倭賢而且長，宜嗣大位！"百官莫不唯唯，乃奉公子倭爲君，是爲宣公，百官朝賀。胡曾先生詠史詩云：
外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休。
可笑模棱季文子，三思不復有良謀。
得臣掘馬糞，出彭生之屍而殯之，不在話下。
再說嫡夫人姜氏，聞二子俱被殺，仲遂扶公子倭爲君，捶胸大哭，絕而復甦者幾次。仲遂又獻媚於宣公，引“母以子貴”之文，尊敬嬴爲夫人，百官致賀。姜夫人不安於宮，日夜啼哭，命左右收拾車仗，爲歸齊之計。仲遂僞使人留之曰：“新君雖非夫人所出，然夫人嫡母也，孝養自當不缺，奈何向外家寄活乎？”姜氏罵曰：“賊遂，我母子何負於汝，而行此慘毒之事？今乃以虛言留我！鬼神有知，決不汝宥也！"姜氏不與敬嬴相見，一徑出了宮門，登車而去。經過大市通衢，放聲大哭，叫曰：”天乎，天乎！二孺子何罪？婢子又何罪？賊遂蔑理喪心，殺嫡立庶！婢子今與國人永辭，不復再至魯國矣！"路人聞者，莫不哀之，多有泣下者。是日，魯國爲之罷市。因稱姜氏爲哀姜，又以出歸於齊，謂之出姜。出姜至齊，與昭公夫人母子相見，各訴其子之冤，抱頭而哭。齊惠公惡聞哭聲，另築室以遷其母子。出姜竟終於齊。
卻說魯宣公同母之弟叔肹，爲人忠直，見其兄藉仲遂之力，殺弟自立，意甚非之，不往朝賀。宣公使人召之，欲加重用。肹堅辭不往，有友人問其故，肹曰：“吾非惡富貴，但見吾兄，即思吾弟，是以不忍耳！"友人曰：”子既不義其兄，盍適他國乎？“肹曰：”兄未嘗絕我，我何敢於絕兄乎？“
適宣公使有司候問，且以粟帛贈之，肹對使者拜辭曰：“肹幸不至凍餓，不敢費公帑！”使者再三致命，肹曰：“俟有缺乏，當來乞取，今決不敢受也！”友人曰：“子不受爵祿，亦足以明志矣。家無餘財，稍領饋遺，以給朝夕饔飧之資，未爲傷廉。並卻之，不已甚乎！"肹笑而不答，友人嘆息而去。使者不敢留，回覆宣公。
宣公曰：“吾弟素貧，不知何以爲生？"使人夜伺其所爲，方挑燈織屨，俟明早賣之，以治朝餐。宣公嘆曰：”此子欲學伯夷、叔齊，採首陽之薇耶？吾當成其志可也！“肹至宣公末年方卒。終其身未嘗受其兄一寸之絲，一粒之粟，亦終其身未嘗言兄之過。史臣有贊雲：
賢者叔肹，感時泣血。
織屨自贍，於公不屑。
頑民恥周，采薇甘絕。
惟叔嗣音，入而不涅。
一乳同枝，兄頑弟潔。
形彼東門，言之污舌。
魯人高叔肹之義，稱頌不置。成公初年，用其子公孫嬰齊爲大夫，於是叔孫氏之外，另有叔氏。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣，皆其後也。此是後話，擱過一邊。
再說周匡王五年，爲宣公元年。正旦，朝賀方畢，仲遂啓奏：“君內主尚虛，臣前與齊侯，原有婚媾之約，事不容緩。"宣公曰：”誰爲寡人使齊者？"仲遂對曰：“約出自臣，臣願獨往。"乃使仲遂如齊，請婚納幣。
遂於正月至齊，二月迎夫人姜氏以歸，因密奏宣公曰：“齊雖爲甥舅，將來好惡，未可測也。況國有大故者，必列會盟，方成諸侯。臣曾與齊侯歃血爲盟，約以歲時朝聘，不敢有闕，蓋預以定位囑之。君必無恤重賂，請齊爲會。若彼受賂而許會，因恭謹以事之，則兩國相親，有脣齒之固，君位安於泰山矣。"宣公然其言，隨遣季孫行父往齊謝婚，致詞曰：”寡君賴君之靈寵，備守宗廟，恐恐焉，懼不得列於諸侯，以爲君羞。君若惠顧寡君，賜以會好，所有不腆濟西之田，晉文公所以貺先君者，願效贄於上國，惟君辱收之。
齊惠公大悅，乃約魯君以夏五月，會於平州之地。至期，魯宣公先往，齊侯繼至，先敘甥舅之情，再行兩君相見之禮。仲遂捧濟西土田之籍以進，齊侯並不推辭。事畢，宣公辭齊侯回魯，仲遂曰：“吾今日始安枕而臥矣。"自此，魯或朝或聘，君臣如齊，殆無虛日，無令不從，無役不共。至齊惠公晚年，感魯侯承順之意，仍以濟西田還之，此是後話。
話分兩頭。
卻說楚莊王旅即位三年，不出號令，日事田獵。及在宮中，惟日夜與婦人飲酒爲樂，懸令於朝門曰：“有敢諫者，死無赦！"大夫申無畏入，莊王右抱鄭姬，左抱蔡女，踞坐於鐘鼓之間，問曰：”大夫之來，欲飲酒乎？聞樂乎？抑有所欲言也？“申無畏曰：”臣非飲酒聽樂也。適臣行於郊，有以隱語進臣者，臣不能解，願聞之於大王！"莊王曰：“噫！是何隱語，而大夫不能解，盍爲寡人言之？”申無畏曰：“有大鳥，身被五色，止於楚之高阜三年矣，不見其飛，不聞其鳴，不知此何鳥也！”莊王知其諷己，笑曰：“寡人知之矣，是非凡鳥也。三年不飛，飛必沖天；三年不鳴，鳴必驚人。子其俟之！"申無畏再拜而退。
居數日，莊王淫樂如故。
大夫蘇從請間見莊王，至而大哭。莊王曰：“蘇子何哀之甚也！”蘇從對曰：“臣哭夫身死而楚國之將亡也！”莊王曰：“子何爲而死？楚國又何爲而亡乎？”蘇從曰：“臣欲進諫於王，王不聽，必殺臣，臣死而楚國更無諫者。恣王之意，以墮楚政，楚之亡可立而待矣！"莊王勃然變色曰：”寡人有令：“敢諫者死！‘明知諫之必死，而又欲入犯寡人，不亦愚乎？”蘇從曰：“臣之愚，不及王之愚之甚也！”莊王益怒曰：“寡人胡以愚甚？"蘇從曰：”大王居萬乘之尊，享千里之稅，士馬精強，諸侯畏服，四時貢獻，不絕於庭，此萬世之利也。今荒於酒色，溺於音樂，不理朝政，不親賢才，大國攻於外，小國叛於內，樂在目前，患在日後。夫以一時之樂，而棄萬世之利，非甚愚而何？臣之愚，不過殺身，然大王殺臣，後世將呼臣爲忠臣，與龍逢、比干並肩，臣不愚也？君之愚，乃至求爲匹夫而不可得。臣言畢於此矣，請借大王之佩劍，臣當刎頸王前，以信大王之令！“莊王幡然起立曰：”大夫休矣！大夫之言，忠言也，寡人聽子！"乃絕鐘鼓之懸，屏鄭姬，疏蔡女，立樊姬爲夫人，使主宮政。曰：“寡人好獵，樊姬諫我不從，遂不食鳥獸之肉，此吾賢內助也！"任蔿賈、潘尪、屈蕩，以分令尹鬥越椒之權。
早朝宴罷，發號施令。令鄭公子歸生伐宋，戰於大棘，獲宋右師華元；命蔿賈救鄭，與晉師戰於北林，獲晉將解揚以歸，逾年放還。自是楚勢日強，莊王遂侈然有爭伯中原之志。
卻說晉上卿趙盾，因楚日強橫，欲結好於秦以拒楚。趙穿獻謀曰：“秦有屬國曰崇，附秦最久，誠得偏師以侵崇國，秦必來救，因與講和，如此，則我佔上風矣！"趙盾從之。乃言於靈公，出車三百乘，遣趙穿爲將，侵崇。趙朔曰：”秦、晉之仇深矣，又侵其屬國，秦必益怒，焉肯與我議和。"趙盾曰：“吾已許之矣！"朔復言於韓厥，厥微微冷笑，附朔耳言曰：”尊公此舉，欲樹穿以固趙宗，非爲和秦也！"趙朔嘿然而退。
秦聞晉侵崇，竟不來救，興兵伐晉，圍焦。
趙穿還兵救焦，秦師始退。穿自此始與兵政。臾駢病卒，穿遂代之。
是時晉靈公年長，荒淫暴虐，厚斂於民，廣興土木，好爲遊戲。
寵任一位大夫，名屠岸賈，乃屠擊之子，屠岸夷之孫。岸賈阿諛取悅，言無不納，命岸賈於絳州城內起一座花園，遍求奇花異草，種植其中，惟桃花最盛。春間開放，爛如錦繡，名曰桃園。園中築起三層高臺，中間建起一座絳霄樓，畫棟雕樑，丹楹刻桷，四圍朱欄曲檻，憑欄四望，市井俱在目前，靈公覽而樂之，不時登臨，或張弓彈鳥，與岸賈賭賽飲酒取樂。
一日，召優人呈百戲於臺上，園外百姓聚觀，靈公謂岸賈曰：“彈鳥何如彈人？寡人與卿試之，中目者爲勝，中肩臂者免，不中者以大斗罰之。”靈公彈右，岸賈彈左，臺上高叫一聲："看彈！"弓如月滿，彈似流星，人叢中一人彈去了半隻耳朵，一個彈中了左胛，嚇得衆百姓每亂驚亂逃，亂嚷亂擠，齊叫道："彈又來了！"靈公大怒，索性教左右會放彈的，一齊都放，那彈丸如雨點一般飛去，百姓躲避不迭，也有破頭的，傷額的，彈出眼烏珠的，打落門牙的，啼哭號呼之聲，耳不忍聞，又有喚爹的，叫孃的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的，倉忙奔避之狀，目不忍見。靈公在臺望見，投弓於地，呵呵大笑，謂岸賈曰：“寡人登臺，遊玩數遍，無如今日之樂也！"自此百姓每望見臺上有人，便不敢在桃園前行走，市中爲之諺雲："莫看臺，飛丸來，出門笑且忻，歸家哭且哀。”
又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺，色如紅炭，能解人意，左右有過，靈公即呼獒使噬之，獒起立齧其顙，不死不已。有一奴專飼此犬，每日啖以羊肉數斤，犬亦聽其指使。其人名獒奴，使食中大夫之俸。
靈公廢了外朝，命諸大夫皆朝於內寢，每視朝或出遊，則獒奴以細鏈牽犬，侍於左右，見者無不悚然。
其時列國離心，萬民嗟怨。
趙盾等屢屢進諫，勸靈公禮賢遠佞，勤政親民，靈公如瑱充耳，全然不聽，反有疑忌之意。
忽一日，靈公朝罷，諸大夫皆散，惟趙盾與士會尚在寢門，商議國家之事，互相怨嘆。只見有二內侍擡一竹籠，自閨而出，趙盾曰：“宮中安有竹籠出外？此必有故。”遙呼："來，來！“內侍只低頭不應，盾問曰：”竹籠中所置何物？“內侍曰：”爾相國也，欲看時可自來看，我不敢言，“盾心中愈疑，邀士會同往察之，但見人手一隻，微露籠外，二位大夫拉住竹籠細看，乃支解過的一個死人。趙盾大驚，問其來歷，內侍還不肯說，盾曰：”汝再不言，吾先斬汝矣！“內侍方纔告訴道："此人乃宰夫也，主公命煮熊蹯，急欲下酒，催促數次，宰夫只得獻上，主公嘗之，嫌其未熟，以銅鬥擊殺之，又砍爲數段，命我等棄於野外，立限時刻回報，遲則獲罪矣！”
趙盾乃放內侍依舊扛擡而去，盾謂士會曰：“主上無道，視人命如草菅。國家危亡，只在旦夕。我與子同往苦諫一番，何如？”士會曰：“我二人諫而不從，更無繼者。會請先入諫，若不聽，子當繼之。”
時靈公尚在中堂，士會直入，靈公望見，知其必有諫諍之言，乃迎而謂曰：“大夫勿言，寡人已知過矣，今當改之。”士會稽首對曰：“人誰無過，過而能改，社稷之福也，臣等不勝欣幸！”言畢而退，述於趙盾，盾曰：“主公若果悔過，旦晚必有施行。”
至次日，靈公免朝，命駕車往桃園遊玩。趙盾曰：“主公如此舉動，豈象改過之人？吾今日不得不言矣！”乃先往桃園門外，候靈公至，上前參謁，靈公訝曰：“寡人未嘗召卿，卿何以至此？"趙盾稽首再拜，口稱：”死罪！微臣有言啓奏，望主公寬容採納。臣聞：“有道之君，以樂樂人；無道之君，以樂樂身。‘夫宮室嬖倖，田獵遊樂，一身之樂止此矣，未有以殺人爲樂者，今主公縱犬噬人，放彈打人，又以小過支解膳夫，此有道之君所不爲也，而主公爲之。人命至重，濫殺如此，百姓內叛，諸侯外離，桀、紂滅亡之禍，將及君身。臣今日不言，更無人言矣，臣不忍坐視君國之危亡，故敢直言無隱，乞主公回輦入朝，改革前非，毋荒遊，毋嗜殺，使晉國危而復安，臣雖死不恨。”
靈公大慚，以袖掩面曰：“卿且退，容寡人只今日遊玩，下次當依卿言！”
趙盾身蔽園門，不放靈公進去。屠岸賈在旁言曰：“相國進諫，雖是好意，然車駕既已至此，豈可空回，被人恥笑？相國暫請方便，如有政事，俟主公明日早朝，於朝堂議之，何如？"靈公接口曰：”明日早朝，當召卿也！“趙盾不得已，將身閃開，放靈公進園，瞋目視岸賈曰：”亡國敗家，皆由此輩。“恨恨不已。
岸賈侍靈公遊戲，正在歡笑之際，岸賈忽然嘆曰：“此樂不可再矣！”靈公問曰：“大夫何發此嘆？"岸賈曰：”趙相國明早必然又來聒絮，豈容主公復出耶？“靈公忿然作色曰：”自古臣制於君，不聞君制於臣。此老在，甚不便於寡人，何計可以除之？"岸賈曰：“臣有客鉏麑者，家貧，臣常周給之，感臣之惠，願效死力，若使行刺於相國，主公任意行樂，又何患哉？"靈公曰：”此事若成，卿功非小。“
是夜，岸賈密召鉏麑，賜以酒食，告以：“趙盾專權欺主，今奉晉侯之命，使汝往刺。汝可伏於趙相國之門，俟其五鼓赴朝刺殺，不可誤事。”
鉏麑領命而行，扎縛停當，帶了雪花般匕首，潛伏趙府左右，聞譙鼓已交五更，便踅到趙府門首，見重門洞開，乘車已駕於門外，望見堂上燈光影影，鉏麑乘間踅進中門，躲在暗處，仔細觀看，堂上有一位官員，朝衣朝冠，垂紳正笏，端然而坐，此位官員正是相國趙盾，因欲趨朝，天色尚早，坐以待旦。
鉏麑大驚，退出門外，嘆曰：“不忘恭敬，民之主也。賊殺民主，則爲不忠；受君命而棄之，則爲不信。不忠不信，何以立於天地之間哉？”乃呼於門曰：“我鉏麑也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺。恐有後來者，相國謹防之！”言罷，望著門前一株大槐，一頭觸去，腦漿迸裂而死。史臣有贊雲：
壯哉鉏麑，刺客之魁。
聞義能徙，視死如歸。
報屠存趙，身滅名垂。
槐陰所在，生氣依依。
此時驚動了守門人役，將鉏麑如此恁般，報知趙盾，盾之車右提彌明曰：“相國今日不可入朝，恐有他變。”趙盾曰：“主公許我早朝，我若不往，是無禮也，死生有命，吾何慮哉？"吩咐家人，暫將鉏麑淺埋於槐樹之側。
趙盾登車入朝，隨班行禮，靈公見趙盾不死，問屠岸賈以鉏麑之事。岸賈答曰：“鉏麑去而不返，有人說道觸槐而死，不知何故。”靈公曰：“此計不成，奈何？"岸賈奏曰：”臣尚有一計，可殺趙盾，萬無一失。"靈公曰：“卿有何計？"岸賈曰：”主公來日，召趙盾飲於宮中，先伏甲士於後壁，俟三爵之後，主公可向趙盾索佩劍觀看，盾必捧劍呈上，臣從旁喝破：“趙盾拔劍於君前，欲行不軌，左右可救駕！”甲士齊出，縛而斬之，外人皆謂趙盾自取誅戮，主公可免殺大臣之名，此計如何？"靈公曰：“妙哉，妙哉！可依計而行。"明日，複視朝，靈公謂趙盾曰：”寡人賴吾子直言，以得親於羣臣，敬治薄享，以勞吾子。"遂命屠岸賈引入宮中，車右提彌明從之。將升階，岸賈曰：“君宴相國，餘人不得登堂。”彌明乃立於堂下，趙盾再拜，就坐於靈公之右，屠岸賈侍於君左，庖人獻饌，酒三巡，靈公謂趙盾曰：“寡人聞吾子所佩之劍，蓋利劍也，幸解下與寡人觀之！”趙盾不知是計，方欲解劍，提彌明在堂下望見，大呼曰：“臣侍君宴，禮不過三爵，何爲酒後拔劍於君前耶？"趙盾悟，遂起立，彌明怒氣勃勃，直趨上堂，扶盾而下，岸賈呼獒奴縱靈獒，令逐紫袍者，獒疾走如飛，追及盾於宮門之內，彌明力舉千鈞，雙手搏獒，折其頸，獒死，靈公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，彌明以身蔽盾，教盾急走，彌明留身獨戰，寡不敵衆，遍體被傷，力盡而死。史臣贊雲：
君有獒，臣亦有獒。
君之獒，不如臣之獒。
君之獒，能害人；臣之獒，克保身。
嗚呼二獒！吾誰與親？
話說趙盾虧彌明與甲士格鬥，脫身先走，忽有一人狂追及盾，盾懼甚，其人曰：“相國無畏，我來相救，非相害也！”盾問曰：“汝何人？"對曰：”相國不記翳桑之餓人乎？則我靈輒便是。"原來五年之前，趙盾曾往九原山打獵而回，休於翳桑之下，見有一男子臥地，盾疑爲刺客，使人執之，其人餓不能起，問其姓名，曰：“靈輒也，遊學於衛三年，今日始歸，囊空無所得食，已餓三日矣。"盾憐之，與之飯及脯，輒出一小筐，先藏其半而後食，盾問曰：”汝藏其半何意？"輒對曰：“家有老母，住於西門，小人出外日久，未知母存亡何如？今近不數裏，倘幸而母存，願以大人之饌，充老母之腹。"盾嘆曰：”此孝子也！“使盡食其餘，別取簞食與肉，置囊中授之，靈輒拜謝而去。今絳州有哺飢阪，因此得名。
後靈輒應募爲公徒，適在甲士之數，念趙盾昔日之恩，特地上前相救，時從人聞變，俱已逃散，靈輒揹負趙盾，趨出朝門，衆甲士殺了提彌明，合力來追，恰好趙朔悉起家丁，駕車來迎，扶盾登車，盾急召靈輒欲共載，輒已逃去矣。甲士見趙府人衆，不敢追逐，趙盾謂朔曰：“吾不得復顧家矣。此去或翟或秦，尋一託身之處可也！”於是父子同出西門。望西路而進，不知趙宣子出奔何處？再看下回分解。