話說費無極心忌伯郤宛，與鄢將師商量出一個計策來，詐謂囊瓦曰：“子惡欲設享相延，託某探相國之意，未審相國肯降重否？"囊瓦曰：”彼若見招，豈有不赴之理？"無極又謂郤宛曰：“令尹向吾言，欲飲酒於吾子之家，未知子肯爲治具否？託吾相探。"郤宛不知是計，應曰：”某位居下僚，蒙令尹枉駕，誠爲榮幸。明日當備草酌奉候，煩大夫致意。"無極曰：“子享令尹，以何物致敬？"郤宛曰：”未知令尹所好何在？"無極曰：“令尹最好者，堅甲利兵也，所以欲飲酒於公家者，以吳之俘獲半歸於子，故欲借觀耳，子盡出所有，吾爲子擇之。"郤宛果然將楚平王所賜，及家藏兵甲，盡出以示無極，無極取其堅利者，各五十件，曰：”足矣，子帷而寘諸門，令尹來必問，問則出以示之，令尹必愛而玩之，因以獻焉，若他物，非所好也！"郤宛信以爲然，遂設帷於門之左，將甲兵置於帷中，盛陳餚核，託費無極往邀囊瓦。
囊瓦將行，無極曰：“人心不可測也，吾爲子先往，探其設享之狀，然後隨行！"無極去少頃，踉蹌而來，喘籲未定，謂囊瓦曰：”某幾誤相國，子惡今日相請，非懷好意，將不利於相國也，適見帷兵甲於門，相國誤往，必遭其毒！"囊瓦曰：“子惡素與我無隙，何至如此？"無極曰：”彼恃王之寵，欲代子爲令尹耳，且吾聞子惡陰通吳國，救潛之役，諸將欲遂伐吳國，子惡私得吳人之賂，以爲乘亂不義，遂強左司馬班師而回，夫吳乘我喪，我乘吳亂，正好相報，奈何去之！非得吳賂，焉肯違衆輕退$子惡若得志，楚國危矣！"囊瓦意猶未信，更使左右往視，回報：“門幕中果伏有甲兵。"囊瓦大怒，即使人請鄢將師至，訴以郤宛欲謀害之事，將師曰：”郤宛與陽令終、陽完、陽佗、晉陳三族合黨，欲專楚政，非一日矣！"囊瓦曰：“異國匹夫，乃敢作亂，吾當手刃之！”遂奏聞楚王，令鄢將師率兵甲以攻伯氏，伯郤宛知爲無極所賣，自刎而死，其子伯嚭懼禍逃出郊外去了。
囊瓦命焚伯氏之居，國人莫肯應者，瓦益怒，出令曰：“不焚伯氏，與之同罪！"衆人盡知郤宛是個賢臣，誰肯焚燒其宅，被囊瓦逼迫不過，各取禾藁一把在手，投於伯氏門外而走，瓦乃親率家衆，將前後門圍住，放起大火，可憐左尹府第一區，登時化爲灰燼，連郤宛之屍，亦燒燬無存，盡滅伯氏之族。
復拘陽令終、陽完、陽佗、晉陳，誣以通吳謀叛，皆殺之，國中無不稱冤者。
忽一日，囊瓦於月夜登樓，聞市上歌聲，朗然可辨，瓦聽之，其歌雲：“
莫學郤大夫，忠而見誅；身既死，骨無餘。
楚國無君，惟費與鄢，令尹木偶，爲人作繭，天若有知，報應立顯！"
瓦急使左右察其人不得。但見市廛家家祀神，香火相接，問：“神何姓名？”答曰：“即楚忠臣伯郤宛也，無罪枉殺，冀其上訴於天耳！"左右還報囊瓦，瓦乃訪之朝中。公子申等皆言：”郤宛無通吳之事！"瓦心中頗悔。
沈尹戍聞郊外賽神者，皆咒詛令尹，乃來見囊瓦曰：“國人胥怨矣！相國獨不聞乎？夫費無極，楚之讒人也，與鄢將師共爲矇蔽。去朝吳，出蔡侯朱，教先王爲滅倫之事，致太子建身死外國，冤殺伍奢父子，今又殺左尹，波及陽、晉二家。百姓怨此二人，入於骨髓，皆雲相國縱其爲惡，怨詈咒詛，遍於國中。夫殺人以掩謗，仁者猶不爲，況殺人以興謗乎？子爲令尹，而縱讒慝以失民心，他日楚國有事，寇盜興於外，國人叛於內，相國其危哉？與其信讒以自危，孰若除讒以自安耶？”
囊瓦瞿然下席，曰：“是瓦之罪也，願司馬助吾一臂，誅此二賊！"沈尹戍曰：”此社稷之福，敢不從命？"沈尹戍即使人揚言於國中曰：“殺左尹者，皆費、鄢二人所爲，令尹已覺其奸，今往討之，國人願從者皆來！"言猶未畢，百姓爭執兵先驅，囊瓦乃收費無極、鄢將師數其罪，梟之於市，國人不待令尹之命，將火焚兩家之宅，盡滅其黨。於是謗詛方息，史臣有詩云：
不焚伯氏焚鄢費，公論公心在國人。
令尹早同司馬計，讒言何至害忠臣？
又有一詩，言鄢、費二人一生害人，還以自害，讒口作惡，亦何益哉？詩云：
順風放火去燒人，忽地風回燒自身。
毒計奸謀渾似此，惡人幾個不遭屯？
再說吳王闔閭元年，乃周敬王之六年也，闔閭訪國政於伍員，曰：“寡人慾強國圖霸，如何而可？”伍員頓首垂淚而對曰：“臣，楚國之亡虜也，父兄含冤，骸骨不葬，魂不血食，蒙垢受辱，來歸命於大王，幸不加戮，何敢與聞吳國之政？”
闔閭曰：“非夫子，寡人不免屈於人下，今幸蒙一言之教，得有今日，方且託國於子，何故中道忽生退志？豈以寡人爲不足耶？”
伍員對曰：“臣非以大王爲不足也。臣聞‘疏不間親，遠不間近’。臣豈敢以羈旅之身，居吳國謀臣之上乎，況臣大仇未報，方寸搖搖，自不知謀，安能謀國？”
闔閭曰：“吳國謀臣，無出子右者，子勿辭，俟國事稍定，寡人爲子報仇，惟子所命！"伍員曰：”王所謀者，何也？“
闔閭曰：“吾國僻在東南，險阻卑溼，又有海潮之患，倉庫不設，田疇不墾，國無守禦，民無固志，無以威示鄰國，爲之奈何？"伍員對曰：”臣聞治民之道，在安居而理；夫霸王之業，從近制遠。必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵革，使內有可守，而外可以應敵。"闔閭曰：“善，寡人委命於子，子爲寡人圖之。”
伍員乃相土形之高卑，嘗水味之鹹淡，乃於姑蘇山東北三十里得善地，造築大城，週迴四十七裏。陸門八，象天八風；水門八，法地八聰。哪八門？南曰盤門蛇門，北曰齊門平門，東曰婁門匠門，西曰閶門胥門。盤門者，以水之盤曲也；蛇門者，以在巳方，生肖屬蛇也；齊門者，以齊國在其北也；平門者，水陸地相稱也；婁門者，婁江之水所聚也；匠門者，聚匠作於此也；閶門者，通閶闔之氣也；胥門者，向姑胥山也。越在東南，正在巳方，故蛇門之上，刻有木蛇，其首向內，示越之臣服於吳也。
南向復築小城，周圍十里，南北西俱有門，惟東不開門，欲以絕越之光明也。吳地在東爲辰方，生肖屬龍，故小城南門上爲兩鯢，以象龍角。
城郭既成，迎闔閭自梅里徙都於此。城中前朝後市，左祖右社，倉廩府庫，無所不備。大選民卒，教以戰陣射御之法。別築一城於鳳凰山之南，以備越寇，名南武城，闔閭以，魚腸，爲不祥之物，函封不用。築冶城於牛首山，鑄劍數千，號曰“扁諸”。
又訪得吳人干將，與歐冶子同師，使居匠門，別鑄利劍。干將乃採五山之鐵精，六合之金英，候天伺地，妙選時日，天地下降，百神臨觀，聚炭如邱，使童男童女三百人，裝炭鼓橐，如是三月，而金鐵之精不銷。干將不知其故，其妻莫邪謂曰：“夫神物之化，須人氣而後成，今子作劍三月不就，得無待人而成乎？”干將曰：“昔吾師爲冶不化，夫妻俱入爐中，然後成物，至今即山作冶，必麻絰草衣祭爐，然後敢發，今吾鑄劍不成，亦若是耶？”莫邪曰：“師能爍身以成神器，吾何難效之！”於是莫邪沐浴斷髮剪爪，立於爐傍，使男女復鼓橐，炭火方烈，莫邪自投於爐，頃刻銷鑠，金鐵俱液，遂瀉成二劍，先成者爲陽，即名，干將，，後成者爲陰，即名，莫邪，。陽作龜文，陰作漫理。干將匿其陽，止以，莫邪，獻於吳王，王試之石，應手而開。今虎邱，試劍石，是也。
王賞之百金。其後吳王知干將匿劍，使人往取，如不得劍，即當殺之，干將取劍出觀，其劍自匣中躍出，化爲青龍，干將乘之，昇天而去，疑已作劍仙矣。使者還報，吳王嘆息，自此益寶，莫邪，。“莫邪，留吳，不知下落。
直至六百餘年之後，晉朝張華丞相見牛鬥之間有紫氣，聞雷煥妙達象緯，召而問之，煥曰：“此寶劍之精，在豫章豐城。"華即補煥爲豐城令。煥既到縣，掘獄屋基，得一石函，長逾六尺，廣三尺，開視之，內有雙劍。以南昌西山之土拭之，光芒豔發，以一劍送華，留一劍自佩之。華報曰：”詳觀劍文，乃‘干將‘也，尚有’莫邪‘，何爲不至？雖然，神物終當合耳。"其後煥同華佩劍過延平津，劍忽躍出入水，急使人入水求之，惟見兩龍張鬣相向，五色炳耀，使人恐懼而退。以後二劍更不出現，想神物終歸天上矣！今豐城縣有劍池，池前石函，土瘞其半，俗呼石門，即雷煥得劍處。此乃，干將，、，莫邪，之結末也。後人有《寶劍銘》雲：
五山之精，六氣之英；煉爲神器，電燁霜凝。
虹蔚波映，龍藻龜文；斷金切玉，威動三軍。
話說吳王闔閭既寶，莫邪，，復募人能作金鉤者，賞以百金。國人多有作鉤來獻者。
有鉤師貪王之重賞，將二子殺之，取其血以釁金，遂成二鉤，獻於吳王。
越數日，其人詣宮門求賞，吳王曰：“爲鉤者衆，爾獨求賞，爾之鉤何以異於人乎？"鉤師曰：”臣利王之賞，殺二子以成鉤，豈他人可比哉？"王命取鉤，左右曰：“已混入衆鉤之中，形制相似，不能辨識。"鉤師曰：”臣請觀之！“左右悉取衆鉤，置於鉤師之前，鉤師亦不能辨。乃向鉤呼二子之名曰：”吳鴻、扈稽，我在於此，何不顯靈於王前也？"叫聲未絕，兩鉤忽飛出，貼於鉤師之胸。
吳王大驚曰：“爾言果不謬矣！"乃以百金賞之。遂與，莫邪，俱佩服於身。
其時楚伯嚭出奔在外，聞伍員已顯用於吳，乃奔吳，先謁伍員。員與之相對而泣，遂引見闔閭。闔閭問曰：“寡人僻處東海，子不遠千里，遠辱下土，將何以教寡人乎？"嚭曰：”臣之祖父，效力於楚再世矣。臣父無罪，橫被焚戮。臣亡命四方，未有所屬。今聞大王高義，收伍子胥於窮厄，故不遠千里，束身歸命，惟大王死生之！"闔閭惻然，使爲大夫，與伍員同議國事。
吳大夫被離私問於伍員曰：“子何見而信嚭乎？"員曰：”吾之怨正與嚭同，諺雲：“同疾相憐，同憂相救。‘驚翔之鳥，相隨而集；瀨下之水，因復俱流。子何怪焉？"被離曰：”子見其外，未見其內也。吾觀嚭之爲人，鷹視虎步，其性貪佞，專功而擅殺，不可親近。若重用之，必爲子累。"伍員不以爲然，遂與伯嚭俱事吳王。後人論被離既識伍員之賢，又識伯嚭之佞，真神相也。員不信其言，豈非天哉？有詩云：
能知忠勇辨奸回，神相如離亦異哉！
若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇臺？
話分兩頭。再說公子慶忌逃奔於艾城，招納死士，結連鄰國，欲待時乘隙，伐吳報仇。闔閭聞其謀，謂伍員曰：“昔專諸之事，寡人全得子力。今慶忌有謀吳之心，飲食不甘味，坐不安席，子更爲寡人圖之。"伍員對曰：”臣不忠無行，與大王圖王僚於私室之中；今復圖其子，恐非皇天之意。"闔閭曰：“昔武王誅紂，復殺武庚，周人不以爲非。皇天所廢，順天而行。慶忌若存，王僚未死。寡人與子成敗共之，寧可以小不忍而釀大患？寡人更得一專諸，事可了矣，子訪求謀勇之士，已非一日，亦有其人否乎？”
伍員曰：“難言也，臣所厚有一細人，似可與謀者。"闔閭曰：”慶忌力敵萬人，豈細人所能謀哉？"員對曰：“是雖細人，實有萬人之勇。"闔閭曰：”其人爲誰，子何以知其勇，試爲寡人言之。"伍員遂將勇士姓名出處備細說來，正是：
說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。
只爲子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員曰：“其人姓要名離，吳人也，臣昔曾見其折辱壯士椒邱訢，是以知其勇。"闔閭曰：”折辱之事如何？"員對曰：“椒邱訢者，東海上人也，有友人仕於吳而死，訢至吳奔其喪，車過淮津，欲飲馬於津，津吏曰：”水中有神，見馬即出取之，君勿飲也。‘訢曰：“壯士在此，何神敢幹我哉？’乃使從者解驂，飲於津水，馬果嘶而入水。津吏曰：”神取馬去矣！‘椒邱訢大怒，袒裼持劍入水，求神決戰，神興濤鼓浪，終不能害。三日三夜，椒邱訢從水中出，一目爲神所傷，遂眇，至吳行吊，坐於喪席。訢恃其與水神決戰之勇，以氣凌人，輕傲於士大夫，言詞不遜。時要離與訢對坐，忽然有不平之色，謂訢曰：“子見士大夫而有傲色，得無以勇士自居耶？吾聞勇士之鬥也，與日戰不移表，與鬼神戰不旋踵，與人戰不違聲，寧死不受其辱，今子與神鬥於水，失馬不能追，又受眇目之羞，形殘名辱，不與並命，而猶戀戀於餘生，此天地間最無用之物，且不當以面目見人，況傲士乎？’椒邱訢被詈，頓口無言，含愧出席而去。要離至晚還舍，誡其妻曰：”我辱勇士椒邱訢於大家之喪，恨怨鬱積，今夜必來殺我，以報其恥，吾當僵臥室中，以待其來，慎勿閉門。‘妻知要離之勇，從其言。椒邱訢果於夜半挾利刃，徑造要離之舍，見門扉不掩，堂戶大開，直趨其室，見一人垂手放發，臨窗僵臥。觀之，乃要離也，見訢來，直挺不動，亦無懼意，訢以劍承要離之頸，數之曰：“汝有當死者三，汝知之乎？’離曰：”不知。‘訢曰：“汝辱我於大家之喪，一死也；歸不關閉，二死也；見我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我爲怨。’要離曰：”我無三死之過，爾有三不肖之愧，爾知之乎？‘訢曰：“不知。’要離曰：”吾辱爾於千人之衆，爾不敢酬一言，一不肖也；入門不咳，登堂無聲，有掩襲之心，二不肖也；以劍承吾之頸，尚敢大言，三不肖也。爾有三不肖，而反責我，不可鄙哉？‘椒邱訢乃收劍嘆曰：“吾之勇，自計世人莫有及者，離乃加吾之上，真乃天下勇士！吾若殺之，豈不貽笑於人，然不能殺汝，亦難以勇稱於世矣！’乃投劍於地，以頭觸牖而死。方其在喪席之時，臣亦與坐，故知其詳，豈非有萬人之勇乎？”
闔閭曰：“子爲我召之。”
伍員乃往見要離曰：“吳王聞吾子高義，願一見顏色。"離驚曰：”吾乃吳下小民，有何德能，敢奉吳王之詔？"伍員再申言吳王願見之意，要離乃隨伍員入謁。
闔閭初聞伍員誇要離之勇，意必魁偉非常。及見離，身材僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，大失所望，心中不悅，問曰：“子胥稱勇士要離，乃子乎？”
離曰：“臣細小無力，迎風則伏，負風則僵，何勇之有？然大王有所遣，不敢不盡其力！”
闔閭嘿然不應。伍員已知其意，奏曰：“夫良馬不在形之高大，所貴者力能任重，足能致遠而已。要離形貌雖陋，其智術非常，非此人不能成事，王勿失之！"闔閭乃延入後宮賜坐。
要離進曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能殺之。”
闔閭笑曰：“慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也！"要離曰：”善殺人者，在智不在力，臣能近慶忌，刺之如割雞耳！“
闔閭曰：“慶忌明智之人，招納四方亡命，豈肯輕信國中之客，而近子哉？"要離曰：”慶忌招納亡命，將以害吳，臣詐以負罪出奔，願王戮臣妻子，斷臣右手，慶忌必信臣而近之矣，如是而後可圖也！“
闔閭愀然不樂曰：“子無罪，吾何忍加此慘禍於子哉？"要離曰：”臣聞：“安妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。‘臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣！"伍員從旁進曰：”要離爲國忘家，爲主忘身，真千古之豪傑！但於功成之後，旌表其妻孥，不沒其績，使其揚名後世足矣！“闔閭許之。
次日，伍員同要離入朝，員薦要離爲將，請兵伐楚。闔閭罵曰：“寡人觀要離之力，不及一小兒，何能勝伐楚之任哉？況寡人國事粗定，豈堪用兵？"要離進曰：”不仁哉王也。子胥爲王定吳國，王乃不爲子胥報仇乎？“闔閭大怒曰：”此國家大事，豈野人所知，奈何當朝責辱寡人？"叱力士執要離斷其右臂，囚於獄中，遣人收其妻子，伍員嘆息而出，羣臣皆不知其繇。
過數日，伍員密諭獄吏寬要離之禁，要離乘間逃出，闔閭遂戮其妻子，焚棄於市。宋儒論此事，以爲殺一不辜而得天下，仁人不肯爲之，今乃無故戮人妻子，以求售其詐謀，闔閭之殘忍極矣。而要離與王無生平之恩，特以貪勇俠之名，殘身害家，亦豈得爲良士哉？有詩云：
只求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。
莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離奔出吳境，一路上逢人訴冤，訪得慶忌在衛，遂至衛國求見。慶忌疑其詐，不納。要離乃脫衣示之，慶忌見其右臂果斷，方信爲實，乃問曰：“吳王既殺汝妻子，刑汝之軀，今來見我何爲？"離曰：”臣聞吳王弒公子之父，而奪大位，今公子連結諸侯，將有復仇之舉，故臣以殘命相投，臣能知吳國之情，誠以公子之勇，用臣爲嚮導，吳可入也，大王報父仇，臣亦少雪妻子之恨！“慶忌猶未深信。
未幾，有心腹人從吳中探事者歸報，要離妻子果焚棄於市上，慶忌遂坦然不疑。問要離曰：“吾聞吳王任子胥、伯嚭爲謀主，練兵選將，國中大治，吾兵微力薄，焉能泄胸中之氣乎？”離曰：“伯嚭乃無謀之徒，何足爲慮；吳臣止一子胥，智勇足備，今亦與吳王有隙矣！”
慶忌曰：“子胥乃吳王之恩人，君臣相得，何雲有隙？"要離曰：”公子但知其一，未知其二，子胥所以盡心於闔閭者，欲借兵伐楚，報其父兄之仇，今平王已死，費無極亦亡，闔閭得位，安於富貴，不思與子胥復仇，臣爲子胥進言，致觸王怒，加臣慘戮，子胥之心怨吳王亦明矣，臣之幸脫囚繫，亦賴子胥周全之力，子胥囑臣曰：“此去必見公子，觀其志向何如，若肯爲伍氏報仇，願爲公子內應，以贖窟室同謀之罪。‘公子不乘此時發兵向吳，待其君臣複合，臣與公子之仇，俱無再報之日矣！"言罷大哭，以頭擬柱，欲自觸死。
慶忌急止之曰：“吾聽子！吾聽子！"遂與要離同歸艾城，任爲腹心，使之訓練士卒，修治舟艦，三月之後，順流而下，欲襲吳國。慶忌與要離同舟，行至中流，後船不相接屬，要離曰：”公子可親坐船頭，戒飭舟人。"慶忌來至船頭坐定，要離隻手執短矛侍立，忽然江中起一陣怪風，要離轉身立於上風，借風勢以矛刺慶忌，透入心窩，穿出背外，慶忌倒提要離，溺其頭於水中，如此三次，乃抱要離置於膝上，顧而笑曰：“天下有如此勇士哉，乃敢加刃於我？"左右持戈戟欲攢刺之，慶忌搖手曰：”此天下之勇士也，豈可一日之間，殺天下勇士二人哉？"乃誡左右：“勿殺要離，可縱之還吳，以旌其忠。"言畢，推要離於膝下，自以手抽矛，血流如注而死。不知要離性命如何？且看下回分解。