話說晉景公即位三年，聞楚王親自伐鄭，謀欲救之，乃拜荀林父爲中軍元帥，先谷副之；士會爲上軍元帥，郤克副之；趙朔爲下軍元帥，欒書副之。趙括、趙嬰齊爲中軍大夫，鞏朔、韓穿爲上軍大夫，荀首、趙同爲下軍大夫，韓厥爲司馬，更有部將魏錡、趙旃、荀罃、逢伯、鮑癸等數十員，起兵車共六百乘，以夏六月自絳州進發，到黃河口，前哨探得鄭城被楚久困，待救不至，已出降於楚，楚兵亦將北歸矣。
荀林父召諸將商議行止，士會曰：“救之不及，戰楚無名。不如班師，以俟再舉。”林父善之，遂命諸將班師。中軍一員上將，挺身出曰：“不可，不可！晉能伯諸侯者，以其能扶傾救難故也，今鄭待救不至，不得已而降楚；我若挫楚，鄭必歸晉。今棄鄭而逃楚，小國何恃之有？晉不復能伯諸侯矣！元帥必欲班師，小將情願自率本部前進。”
荀林父視之，乃中軍副將先谷，字彘子。林父曰：“楚王親在軍中，兵強將廣，汝偏師獨濟，如以肉投餒虎，何益於事？”先谷咆哮大叫曰：“我若不往，使人謂堂堂晉國，沒一個敢戰之人，豈不可恥？此行雖死於陣前，猶不失志氣！”
說罷竟出營門，遇趙同、趙括兄弟，告以，“元帥畏楚班師，我將獨濟！”同、括曰：“大丈夫正當如此，我弟兄願率本部相從。”三人不秉將令，引軍濟河，荀罃不見了趙同，軍士報道：“已隨先將軍去迎楚軍矣"‘荀罃大驚，告於司馬韓厥。
韓厥特造中軍，來見荀林父，曰：“元帥不聞彘子之濟河乎？如遇楚師，必敗。子總中軍，而彘子喪師，咎專在子，將若之何？”林父悚然問計。韓厥曰：“事已至此，不如三軍俱進，如其捷，子有功矣，萬一不捷，六人均分其責，不猶愈於專罪乎？”
林父下拜曰：“子言是也。”遂傳令三軍並濟，立營於敖、鄗二山之間。先谷喜曰：“固知元帥不能違吾之言也。”
話分兩頭。且說鄭襄公探知晉兵衆盛，恐一旦戰勝，將討鄭從楚之罪，乃集羣臣計議，大夫皇戍進曰：“臣請爲君使於晉軍，勸之戰楚。晉勝則從晉，楚勝則從楚。擇強而事，何患焉？”
鄭伯善其謀，遂使皇戍往晉軍中，致鄭伯之命曰：“寡君待上國之救，如望時雨。以社稷之將危，偷安於楚，聊以救亡，非敢背晉也。楚師勝鄭而驕，且久出疲敝，晉若擊之，敝邑願爲後繼。”先谷曰：“敗楚服鄭，在此一舉矣。”欒書曰：“鄭人反覆，其言未可信也！”趙同、趙括曰：“屬國助戰，此機不可失，彘子之言是也！”遂不由林父之命，同先谷竟與皇戍定戰楚之約。
誰知鄭襄公又別遣使往楚軍中，亦勸楚王與晉交戰。是兩邊挑鬥，坐觀成敗的意思。孫叔敖慮晉兵之盛，言於楚王曰：“晉人無決戰之意，不如請成。請而不獲。然後交兵，則曲在晉矣。”莊王以爲然，使蔡鳩居往晉請罷戰修和，荀林父喜曰：“此兩國之福也！”
先谷對蔡鳩居罵曰：“汝奪我屬國。又以和局緩我。便是我元帥肯和，我先谷決不肯，務要殺得你片甲不回，方見我先谷手段！快去報與楚君，教他早早逃走，饒他性命！"蔡鳩居被罵一場，抱頭而竄，將出營門，又遇趙同、趙括兄弟，以劍指之曰：”汝若再來，先教你吃我一劍！"鳩居出了晉營，又遇晉將趙旃，彎弓向之，說道：“你是我箭頭之肉，少不得早晚擒到。煩你傳話，只教你蠻王仔細！"鳩居迴轉本寨，奏知莊王，莊王大怒，問衆將："誰人敢去挑戰？"大將樂伯應聲而出曰：”臣願往！"樂伯乘單車，許伯爲御，攝叔爲車右，許伯驅車如風，徑逼晉壘，樂伯故意代御執轡，使許伯下車飾馬正鞅，以示閒暇，有遊兵十餘人過之，樂伯不慌不忙，一箭發去，射倒一人。攝叔跳下車，又隻手生擒一人，飛身上車，餘兵發聲喊都走。
許伯仍爲御，望本營而馳，晉軍知楚將挑戰殺人，分爲三路追趕將來，鮑癸居中，左有逢寧，右有逢蓋，樂伯大喝曰：“吾左射馬，右射人，射錯了，就算我輸！"乃將雕弓挽滿，左一箭，右一箭，忙忙射去，有分有寸，不差一些，左邊連射倒三四匹馬，馬倒，車遂不能行動，右邊逢蓋面門亦中一箭，軍士被箭傷者甚多，左右二路追兵，俱不能進，只有鮑癸緊緊隨後。
看看趕著，樂伯只存下一箭了，搭上弓靶，欲射鮑癸，想道：“我這箭若不中，必遭來將之手！"正轉念間，車馳馬驟之際，趕出一頭麋來，在樂伯面前經過，樂伯心下轉變，一箭望麋射去，剛剛的直貫麋心，乃使攝叔下車取麋，以獻鮑癸曰：”願充從者之膳！"鮑癸見樂伯矢無虛發，心中正在驚懼，因其獻麋，遂假意嘆曰：“楚將有禮，我不可犯也！”麾左右回車，樂伯徐行而返，有詩爲證：
單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。
神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。
晉將魏錡知鮑癸放走了樂伯，心中大怒曰：“楚來挑戰，晉國獨無一人敢出軍前，恐被楚人所笑也，小將亦願以單車，探楚之強弱。”趙旃曰：“小將願同魏將軍走遭。”林父曰：“楚來求和，然後挑戰，子若至楚軍，也將和議開談，方是答禮。”魏錡答曰：“小將便去請和。”趙旃先送魏錡登車，謂魏錡曰：“將軍報鳩居之使，我報樂伯，各任其事可也！”
卻說上軍元帥士會，聞趙、魏二將討差往楚，慌忙來見荀林父，欲止其行，比到中軍，二將已去矣。士會私謂林父曰：“魏錡、趙旃自恃先世之功，不得重用，每懷怨望之心，況血氣方剛，不知進退，此行必觸楚怒，倘楚兵猝然乘我，何以御之？”時副將郤克亦來言："楚意難測，不可不備。“先谷大叫曰：”旦晚廝殺，何以備爲？"荀林父不能決。
士會退謂郤克曰：“荀伯木偶耳！我等宜自爲計。"乃使郤克約會上軍大夫鞏朔、韓穿，各率本部兵，分作三處，伏於敖山之前，中軍大夫趙嬰齊，亦慮晉師之敗，預遣人具舟於黃河之口。
話分兩頭，再說魏錡一心忌荀林父爲將，欲敗其名，在林父面前只說請和，到楚軍中，竟自請戰而還。
楚將潘黨知蔡鳩居出使晉營，受了晉將辱罵，今日魏錡到此，正好報仇，忙趨入中軍，魏錡已自出營去了，乃策馬追之，魏錡行及大澤，見追將甚緊，方欲對敵，忽見澤中有麋六頭，因想起楚將戰麋之事，彎起弓來，也射倒一麋，使御者獻於潘黨曰：“前承樂將軍賜鮮，敬以相報。”潘黨笑曰：“彼欲我描舊樣耳。我若追之，顯得我楚人無禮。"亦命御者回車而返。魏錡還營，詭說："楚王不準講和，定要交鋒，決一勝負。"荀林父問："趙旃何在？”魏錡曰：“我先行，彼在後，未曾相值。"林父曰：”楚既不準和，趙將軍必然吃虧。"乃使荀率車屯車二十乘，步卒千五百人，往迎趙旃。
卻說趙旃夜至楚軍，布席于軍門之外，車中取酒，坐而飲之，命隨從二十餘人，效楚語，四下巡綽，得其軍號，混入營中。有兵士覺其僞，盤詰之，其人拔刀傷兵士，營中亂嚷起來，舉火搜賊，被獲一十餘人，其餘逃出，見趙旃尚安坐席上，扶之起，登車，覓御人，已沒於楚軍矣。
天色漸明，趙旃親自執轡鞭馬，馬餓不能馳，楚莊王聞營中有賊遁去，自駕戎輅，引兵追趕，其行甚速，趙旃恐爲所及，棄其車，奔入萬松林內，爲楚將屈蕩所見，亦下車逐之。趙旃將甲裳掛於小小松樹之上，輕身走脫。屈蕩取甲裳並車馬，以獻莊王，方欲回轅，望見單車風馳而至。視之，乃潘黨也，黨指北向車塵，謂楚王曰：“晉師大至矣！"這車塵卻是荀林父所遣車屯車，迎接趙旃者，潘黨遠遠望見，誤認以爲大軍，未免輕事重報，嚇得莊王面如土色。忽聽得南方鼓角喧天，爲首一員大臣，領著一隊車馬飛到。這員大臣是誰？乃是令尹孫叔敖。莊王心下稍安，問：”相國何以知晉軍之至，而來救寡人？"孫叔敖對曰：“臣不知也。但恐君王輕進，誤入晉軍，臣先來救駕，隨後三軍俱至矣！”莊王北向再看時，見塵頭不高，曰：“非大軍也，"孫叔敖對曰：”《兵法》有云，‘寧可我迫人，莫使人迫我’，諸將既已到齊，吾王可傳令，只顧殺向前去，若挫其中軍，餘二軍皆不能存扎矣！“
莊王果然傳令，使公子嬰齊同副將蔡鳩居，以左軍攻晉上軍；公子側同副將工尹齊，以右軍攻晉下軍；自引中軍兩廣之衆，直搗荀林父大營。莊王親自援桴擊鼓，衆軍一齊擂鼓，鼓聲如雷，車馳馬驟，步卒隨著車馬，飛奔前行。
晉軍全沒準備。荀林父聞鼓聲，才欲探聽，楚軍漫山遍野，已佈滿於營外。真是出其不意了！林父倉忙無計，傳令併力混戰。楚兵人人耀武，個個揚威，分明似海嘯山崩，天摧地塌。晉兵如久夢乍回，大醉方醒，還不知東西南北，“沒心人遇有心人”，怎生抵敵得過？一時魚奔鳥散，被楚兵砍瓜切菜，亂殺一回，殺得四分五裂，七零八碎。
荀罃乘著車屯車，迎不著趙旃，卻撞著楚將熊負羈，兩下交鋒，楚兵大至，寡不敵衆，步卒奔散，荀罃所乘左驂，中箭先倒，遂爲熊負羈所擒。
再說晉將逢伯，引其二子逢寧、逢蓋，共載一小車，正在逃奔。恰好趙旃脫身走到，兩趾俱裂，看見前面有乘車者，大叫：“車中何人？望乞挈帶！"逢伯認得是趙旃聲音，吩咐二子："速速馳去，勿得反顧，"二子不解其父之意，回頭看之，趙旃即呼曰：”逢君可載我！"二子謂父曰：“趙叟在後相呼。"逢伯大怒曰：”汝既見趙叟，合當讓載也！"叱二子下車，以轡援趙旃，使登車同載而去。逢寧，逢蓋失車，遂死於亂軍之中。
荀林父同韓厥，從後營登車，引著敗殘軍卒，取路山右，沿河而走，棄下車馬器仗無算。先谷自後趕上，額中一箭，鮮血淋漓，扯戰袍裹之。林父指曰：“敢戰者亦如是乎？"行至河口，趙括亦到，訴稱其兄趙嬰齊，私下預備船隻，先自濟河："不通我每得知，是何道理？"林父曰：”死生之際，何暇相聞也？"趙括恨恨不已，自此與嬰齊有隙。林父曰：“我兵不能復戰矣。目前之計，濟河爲急，"乃命先谷往河下招集船隻，那船俱四散安泊，一時不能取齊。
正擾攘之際，沿河無數人馬，紛紛來到。林父視之，乃是下軍正副將趙朔、欒書，被楚將公子側襲敗，驅率殘兵，亦取此路而來。兩軍一齊在岸，那一個不要渡河的，船數一發少了。南向一望，塵頭又起。
林父恐楚兵乘勝窮追，乃擊鼓出令曰：“先濟河者有賞。”兩軍奪舟，自相爭殺。及至船上人滿了，後來者攀附不絕，連船覆水，又壞了三十餘艘。
先谷在舟中喝令軍士：“但有攀舷扯槳的，用刀亂砍其手！”各船俱效之，手指砍落舟中，如飛花片片，數掬不盡，皆投河中。岸上哭聲震響，山谷俱應，天昏地慘，日色無光。
史臣有詩云：
舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。
可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚。
後面塵頭又起。乃是荀罃、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸一班敗將，陸續逃至。荀首已登舟，不見其子荀罃，使人於岸呼之。有小軍看見荀罃被楚所獲，報知荀首。荀首曰：“吾子既失，吾不可以空返！”乃重複上岸，整車欲行。荀林父阻之曰：“已陷楚，往亦無益。”荀首曰：“得他人之子，猶可換回吾子也！”
魏錡素與荀罃相厚，亦願同行。荀首甚喜，聚起荀氏家兵，尚有數百人。更兼他平昔恤民愛士，大得軍心。故下軍之衆，在岸者無不樂從；即已在舟中者，聞說下軍荀大夫欲入楚軍尋小將軍，亦皆上岸相從，願效死力。此時一股銳氣，比著全軍初下寨時，反覺強旺。
荀首在晉，亦算是數一數二的射手，多帶良箭，撞入楚軍。遇著老將連尹襄老，正在掠取遺車棄仗，不意晉兵猝至，不作整備，被荀首一箭射去，恰穿其頰，倒於車上。公子谷臣看見襄老中箭，馳車來救，魏錡就迎住廝殺。荀首從旁覷定，又復一箭，中其右腕。谷臣負痛拔箭，被魏錡乘勢將谷臣活捉過來，並載襄老之屍。荀首曰：“有此二物，可以贖吾子矣！楚師強甚，不可當也。”乃策馬急馳。比及楚軍知覺，欲追之，已無及矣。
且說公子嬰齊來攻上軍，士會預料有事，探信最早，先已結陣，且戰且走。嬰齊追及敖山之下，忽聞炮聲大震，一軍殺出，當頭一員大將在車中高叫：“鞏朔在此，等候多時矣！”嬰齊倒吃了一驚。
鞏朔接住嬰齊廝殺，約鬥二十餘合，不敢戀戰，保著士會，徐徐而走。嬰齊不捨，再復追來，前面炮聲又起，韓穿起兵來到。偏將蔡鳩居出車迎敵，方欲交鋒，山凹裏炮聲又震，旗旆如雲，大將郤克引兵又至。嬰齊見埋伏甚衆，恐墮晉計，鳴金退師。士會點查將士，並不曾傷折一人。
遂依敖山之險，結成七個小寨，連絡如七星，楚不敢逼。直到楚兵盡退，方纔整旆而還。此是後話。
再說荀首兵轉河口，林父大兵尚未濟盡，心甚驚惶，卻喜得趙嬰齊渡過北岸，打發空船南來接應。時天已昏黑，楚軍已至邲城，伍參請速追晉師。莊王曰：“楚自城濮失利，貽羞社稷，此一戰可雪前恥矣。晉、楚終當講和，何必多殺？”乃下令安營，晉軍乘夜濟河，紛紛擾擾，直亂到天明方止。史臣論荀林父智不能料敵，纔不能御將，不進不退，以至此敗，遂使中原伯氣，盡歸於楚，豈不傷哉？有詩云：
閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？
舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也腆然！
鄭襄公知楚師得勝，親自至邲城勞軍，迎楚王至於衡雍，僭居王宮，大設筵席慶賀。潘黨請收晉屍，築爲“京觀”，以彰武功於萬世。莊王曰：“晉非有罪可討，寡人幸而勝之，何武功之足稱耶？”命軍士隨在掩埋遺骨，爲文祭祀河神。
奏凱而還，論功行賞，嘉伍參之謀，用爲大夫，伍舉、伍奢、伍尚、伍員即其後也。
令尹孫叔敖嘆曰：“勝晉大功，出自嬖人，吾當愧死矣！”遂鬱郁成疾。
話分兩頭，卻說荀林父引敗兵還見景公，景公欲斬林父，羣臣力保曰：“林父先朝大臣，雖有喪師之罪，皆是先谷故違軍令，所以致敗，主公但斬先谷，以戒將來足矣！昔楚殺得臣而文公喜，秦留孟明而襄公懼，望主公赦林父之罪，使圖後效。”景公從其言，遂斬先谷，復林父原職，命六卿治兵練將，爲異日報仇之舉。此周定王十年事也。
定王十二年春三月，楚令尹孫叔敖病篤，囑其子孫安曰：“吾有遺表一通，死後爲我達於楚王，楚王若封汝官爵，汝不可受，汝碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳也，若封汝以大邑，汝當固辭，辭之不得，則可以寢邱爲請，此地瘠薄，非人所欲，庶幾可延後世之祿耳。”言畢遂卒。孫安取遺表呈上，楚莊王啓而讀之，表曰：
臣以罪廢之餘，蒙君王拔之相位。數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視，民苦戰鬥已久，惟息兵安民爲上。“人之將死，其言也善”，願王察之。
莊王讀罷，嘆曰：“孫叔死不忘國，寡人無福，天奪我良臣也？”即命駕往視其殮，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。次日，以公子嬰齊爲令尹；召薳憑爲箴尹，是爲薳氏。莊王欲以孫安爲工正，安守遺命，力辭不拜，退耕於野。
莊王所寵優人孟侏儒，謂之優孟，身不滿五尺，平日以滑稽調笑，取歡左右，一日出郊，見孫安砍下柴薪，自負而歸。優孟迎而問曰：“公子何自勞苦負薪？”孫安曰：“父爲相數年，一錢不入私門，死後家無餘財，吾安得不負薪乎？”優孟嘆曰：“公子勉之，王行且召子矣！”
乃制孫叔敖衣冠、劍履一具，並習其生前言動，摹擬三日，無一不肖，宛如叔敖之再生也。值莊王宴於宮中，召羣優爲戲。優孟先使他優扮爲楚王，爲思慕叔敖之狀，自己扮叔敖登場。
楚王一見，大驚曰：“孫叔無恙乎，寡人思卿至切，可仍來輔相寡人也！”優孟對曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得見，見似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辭，可即就相位。”優孟對曰：“王果用臣，於臣甚願。但家有老妻，頗能通達世情，容歸與老妻商議，方敢奉詔。”乃下場，覆上曰：“臣適與老妻議之，老妻勸臣勿就。”楚王問曰：“何故？”優孟對曰：“老妻有村歌勸臣，臣請歌之。”遂歌曰：
貪吏不可爲而可爲，廉吏可爲而不可爲。
貪吏不可爲者，污且卑；而可爲者，子孫乘堅而策肥！
廉吏可爲者，高且潔；而不可爲者，子孫衣單而食缺！
君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家凌替，子孫丐食棲蓬蒿！
勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。
莊王在席上見優孟問答，宛似叔敖，心中已是悽然。及聞優孟歌畢，不覺潸然淚下曰：“孫叔之功，寡人不敢忘也！”即命優孟往召孫安。孫安敝衣草屨而至，拜見莊王，莊王曰：“子窮困至此乎？”優孟從旁答曰：“不窮困，不見前令尹之賢。”
莊王曰：“孫安不願就職，當封以萬家之邑。”安固辭。莊王曰：“寡人主意已定，卿不可卻。”孫安奏曰：“君王倘念先臣尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢邱，臣願足矣。莊王曰：”寢邱瘠惡之土，卿何利焉？“孫安曰：”先臣有遺命，非此不敢受也。“莊王乃從之。後人以寢邱非善地，無人爭奪，遂爲孫氏世守，此乃孫叔敖先見之明。史臣有詩單道優孟之事，詩曰：
清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。
不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？
卻說晉臣荀林父，聞孫叔敖新故，知楚兵不能驟出，乃請師伐鄭，大掠鄭郊，揚兵而還。諸將請遂圍鄭，林父曰：“圍之未可遽克，萬一楚救忽至，是求敵也。姑使鄭人懼而自謀耳。”鄭襄公果大懼，遣使謀之於楚，且以其弟公子張，換公子去疾回鄭，共理國事。莊王曰：“鄭苟有信，豈在質乎？”乃悉遣之。
因大集羣臣計議。不知所議何事？且看下回分解。