話說齊桓公歸國，管仲奏曰：“東遷以來，莫強於鄭。鄭滅東唬而都之，前篙後河，右洛左濟，虎牢之險，聞於天下，故在昔莊公恃之，以伐宋兼許，抗拒玉師。今又與楚爲黨，楚，悟國也，地大兵強，吞噬漢陽諸國，與周爲敵。君若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可；欲攘楚，必先得鄭。”桓公曰：“吾知鄭爲中國之樞，久欲收之，恨無計耳。甯戚進曰：”鄭公子突爲君二載，祭足逐之而立於忽；高渠彌拭忽而立子直；我先君殺於鱉，祭足又立子儀。祭足以臣逐君，子儀以弟篡兄，犯分逆倫，皆當聲討。今子突在棟，日謀襲鄭，況祭足已死，鄭國無人，主公命一將往棟，送突人鄭，則突必懷主公之德，北面而朝齊矣。“桓公然之。遂命賓須無引兵車二百乘，屯於棟城二十里之外。賓須無預遣人致齊侯之意。鄭厲公突先聞祭足死信，密差心腹到鄭國打聽消息。忽聞齊侯遣兵送己歸國，心中大喜，出城遠接，大排宴會。
二人敘話間，鄭國差人已轉，回說：“祭仲已死，如今叔詹爲上大夫。”賓須無曰：“叔詹何人？”鄭伯突曰：“治國之良，非將才也／差人又稟：”鄭城有一奇事：南門之內，有一蛇長八尺，青頭黃尾；門外又有一蛇，長丈餘，紅頭綠尾；鬥於門悶之中，三日三夜，不分勝負。國人觀者如市，莫敢近之。後十七日，內蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太廟之中，忽然不見。“須無欠身賀鄭伯曰：”君位定矣。“鄭伯突白：”何以知之？“須無曰：”鄭國外蛇即君也，長丈餘，君居長也。內蛇予儀也，長八尺，弟也。十七日而內蛇被傷，外蛇入城者，君出亡以甲申之夏，今當辛丑之夏，恰十有七年矣。內蛇傷死，此於儀失位之兆；外蛇入於太廟，君主宗把之徵也。我主方申大義於天下，將納君於正位，蛇鬥適當其時，殆天意乎！“鄭伯突曰：”誠如將軍之言，沒世不敢負德！“賓須無乃與鄭伯定計，夜襲大陵。
傅暇率兵出戰，兩下交鋒，不虞賓須無繞出背後，先打破大陵，插了齊國旗號，傅暇知力不敵，只得下車投降。鄭伯突銜傅暇十七年相拒之恨，咬牙切齒；叱左右：“斬訖報來！”
傅暇大呼曰：“君不欲入鄭那？何爲殺我？”鄭伯突喚轉問之，傅暇曰：“君若赦臣一命，臣願果於儀之首／鄭伯突曰：”汝有何策，能殺子儀？不過以甘言哄寡人，欲脫身歸鄭耳。“暇曰：”當今鄭政皆叔詹所掌，臣與叔詹至厚。君能赦我，我潛入鄭國，與詹謀之，子儀之首，必獻於座下。“鄭伯突大罵：”老賊奸詐，焉敢詼吾？吾今放汝人城，汝將與叔詹起兵拒我矣。“賓須無曰：”暇之妻孿，見在大陵，可囚於爍城爲質。“傅暇叩頭求哀：”如臣失信，誅臣妻子。“且指天日爲誓。鄭伯突乃縱之。傅暇至鄭，夜見叔詹。詹見暇，大驚曰：”汝守大陵，何以至此？“暇曰：”齊侯欲正鄭位，命大將賓須無統領大軍，送公子突歸國。大陵已失，暇連夜逃命至此。齊兵旦晚當至，事在危急，子能斬子儀之首，開城迎之，富貴可保，亦免生靈塗炭。轉禍爲福，在此一時，不然，悔無及矣！“詹聞言嘿然，良久曰：”吾向日原主迎立故君之議，爲祭仲所阻。今祭仲物故，是天助故君。違天必有咎，但不知計將安出？“暇曰：”可通信棟城，令速進兵。於出城，僞爲拒敵，於儀必臨城觀戰，吾覷便圖之。於引故君入城，大事定矣。“叔詹從其謀，密使人致書‘於突。傅暇然後參見子儀，訴以齊兵助突，大陵失陷之事。
子儀大驚曰：“孤當以重賂求救於楚，待楚兵到日，內外夾攻，齊兵可退。”叔詹故緩其事。過二日，尚未發使往，諜報：“棟軍已至城下／叔詹曰：”臣當引兵出戰。君同傅暇登城固守。“子儀信以爲然。
卻說鄭伯突引兵先到，叔詹略戰數合，賓須無引齊兵大進，叔詹回車便走。
傅暇從城上大叫曰：“鄭師敗矣！”子儀素無膽勇，便欲下城。暇從後刺之，子儀死於城上。叔詹叫開城門，鄭伯同賓須無一，同入城。傅暇先往清宮，遇子儀二子，俱殺之。迎突復位。國人素附厲公，歡聲震地。厲公厚賄賓須無，約以冬十月親至齊庭乞盟。須無辭歸。
厲公復位數日，人心大定。乃謂傅假曰：“汝守大陵，十有七年，力拒寡人，可謂忠於舊君矣。今貪生畏死，復爲寡人而膩舊君，汝心不可測也！寡人當爲子儀報仇！”喝令力士押出，斬於市曹。其妻摯姑赦弗誅。
髯翁有詩嘆雲：
鄭突好雄世所無，借人成事又行誅。
傅暇不愛須臾活，贏得忠名萬古呼。
原繁當先贊立子儀，恐其得罪，稱疾告老。厲公使人責之，乃自縊而死。厲公復治逐君之罪，殺公子闊。強妞避於叔詹之家，叔詹爲之求生，乃兔死，剛其足。公父定叔出奔衛國，後三年，厲公召而復之，曰：“不可使共叔無後也！”祭足己見勿論。叔詹仍爲正卿，堵叔師叔併爲大夫，鄭人謂之“三良”。
再說齊桓公知鄭伯突已復國，衛曹二國，去冬亦曾請盟，欲大合諸侯，刑牲定約。管仲曰：“君新舉霸事，必以簡便爲政。”桓公曰：“簡便如何？”管仲曰：“陳、蔡、邪自北杏之後，事齊不罰曹伯雖未會，已同伐宋之舉。此四國，不必再煩奔走。惟宋衛未嘗與會，且當一見。俟諸國齊心，方舉盟約可也／言未畢，忽傳報：周王再遣單蔑報宋之聘，已至衛國。”管仲曰：“宋可成矣。衛居道路之、中，君當親至衛地爲會，以親諸侯。桓公乃約宋、衛、鄭三國，會於邪地。連單子齊侯，其是五位，不作獻血，揖讓而散。諸侯大悅。齊侯知人心悅從，乃大合宋、魯、陳、衛、鄭、許諸國於幽地，赦血爲盟，始定盟主之號。此周碴王三年之冬也。
卻說楚文王熊貨，自得息她立爲夫人，寵幸無比。三年之內，生下二子，長曰熊察，次曰熊揮。息她雖在楚宮三載，從不與楚王說話。楚王怪之。一日，問其不言之故。息妨垂淚不答。楚王固請言之，對曰：“吾一婦人而事二夫，縱不能守節而死，又何面目向人言語乎？”言訖淚下不止。胡曾先生有詩云：
息亡身入楚王家，回看春風一面花。
感舊不言常掩淚，只應翻恨有容華。
楚王曰：“此皆蔡獻舞之故，孤當爲夫人報此仇也，夫人勿憂。”乃興兵伐蔡，人其郭。蔡侯獻舞肉袒伏罪，盡出其庫藏寶玉以賂楚，楚師方退。適鄭伯突遣使告復國於楚。楚工曰：“突復位二年，乃始告孤，慢孤甚矣。”復興兵伐鄭。鄭謝罪謂成，楚王許之。周渣工四年，鄭怕突畏楚，不敢朝齊。齊桓公使人讓之。鄭怕使上卿叔詹如齊，謂桓公曰：“敝邑困於楚兵，早夜城守，未獲息肩，是以未修歲事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立於齊庭乎？”桓公惡其不遜，囚詹于軍府。
詹視隙逃回鄭國。自是鄭背齊事楚。不在話下。
再說周螫王在位五年崩。子間立，是爲惠王。惠王之二年，楚文工熊貨淫暴無政，喜於用兵。先年，曾與巴君同代申國，而驚擾巴師。巴君怒，遂襲那處，克之。守將閻敖遊涌水而遁。楚上殺閻敖。閻氏之族怨王。至是，約巴人伐楚，願爲內應。巴兵伐楚，楚王親將迎之，大戰於津。不提防閻族數百人，假作楚軍，混入陣中，竟來跟尋楚王。楚軍大亂，巴兵乘之，遂大敗楚。楚王面頰中箭而奔。巴君不敢追逐，收兵回國，閻氏之族從之，遂爲巴人。楚王回至方城，夜叩城門。騖拳在門內問曰：“君得勝乎？”楚王曰：“敗矣！”脊拳曰：“自先王以來，楚兵戰無不勝。巴小國也，王自將而見敗，寧不爲人笑乎？今黃不朝楚，若伐黃而勝，猶可自解。”遂閉門不納。楚王憤然謂軍士曰：“此行再不勝，寡人不歸矣！”乃移兵伐黃。王親鼓，士卒死戰，敗黃師於踏陵。是夜，宿於營中，夢息侯怒氣勃勃而前曰：“孤何罪而見殺？又佔吾疆土，淫吾妻室，吾已請於上帝矣！”乃以手批楚王之頰。楚王大叫一，聲，醒來箭瘡迸裂，血流不止，急傳令回軍，至於漱地，夜半而堯。胃拳迎喪歸葬。長子熊鞠嗣立。甭拳曰：吾犯王二次，縱王不加誅，吾敢偷生乎？吾將從王於地下！“乃謂家人曰：”我死，必葬我於經皇，使子孫知我守門也。“遂自到而死。熊禁憐之，使其子孫，世爲大閣。先儒左氏稱窩拳爲愛君，史官有詩駁之，曰：
沫主如何敢用兵？閉門不納亦堪驚。
若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名。
鄭厲公聞楚文王凶信，大喜曰：“吾無憂矣！”叔詹進曰：“臣聞、依人者危，臣人者辱。，今立國於齊楚之間，不辱即危，非長計也。先君桓武及莊，三世爲王朝卿士，是以冠冕列國，征服諸侯。今新王嗣統，聞唬晉二國朝工，王爲之饗酷命有，又賜玉五毅，馬三匹。君不若朝貢於周，若賴王之寵，以修先世卿士之業，雖有大國，不足畏也。”厲公曰：“善。乃遣大夫師叔如周請朝。師叔回報：”周室大亂。厲公問：“亂形如何？”對曰：“昔周莊王壁妾姚姬，謂之王姚，生子頹，莊王愛之，使大夫勞國爲之師傅。子頹性好牛，嘗養牛數百，親自餵養，飼以五穀，被以文繡，謂之‘文獸’。凡有出入，僕從皆乘牛而行，踐踏無忌。又陰結大夫勞國、邊伯、子禽、祝跪、詹父，往來甚密。鰲王之世，未嘗禁止，今新王即位，於頹恃在叔行，驕橫益甚。新王惡之，乃裁抑其黨，奪子禽、祝跪、詹父之田。新王又因築苑圃於宮側，芳國有圃，邊伯有室，皆近王宮，王俱取之，以廣其圃。又膳夫石速進膳不精，王怒，革其祿，石速亦憾王。故五大夫同石速作亂。奉子頹爲君以攻王。賴周公忌父同召伯廖等死力拒敵，衆人不能取勝，乃出奔於蘇。先周武王時，蘇忿生爲王司寇有功，謂之蘇公，授以南陽之田爲采地。忿生死，其子孫爲狄所制，乃叛王而事狄，又不繳還採地於周。桓王八年，乃以蘇子之煙，界我先君莊公，易我近周之田。於是蘇子與周嫌隙益深。衛侯朔惡周之立黔牟，亦有夙怨，蘇子因奉子頹奔衛，同衛侯帥師伐王城。周公忌父戰敗，同召伯廖等奉王出奔於郡。五大夫等尊於頹爲王，人心不服。君若興兵納王，此萬世之功也。”
厲公曰：“善。雖然，子頹懦弱，所恃者衛燕之衆耳，五大夫無能力也。寡人再使人以理諭之，若悔禍反正，免動於戈，豈不美哉？一面使人如邵迎王，暫幸棟邑。因厲公向居棟十六年，宮室齊整故也。一面使人致書於王子頹。書曰：突聞以臣犯君，謂之不忠；以弟好兄，謂之不順。不忠不順，天殃及之！
王子誤聽奸臣之計，放逐其君，若能悔禍之延，奉迎天子，束身歸罪，不失富貴。不然，退處一隅，比於藩服，猶可謝天下之口。惟王子迷圖之！
於頹得書，猶豫未決。五大夫曰：“騎虎者勢不能復下。豈有尊居萬乘，而復退居臣位者？此鄭怕欺人之語，不可聽之。”頹遂逐出鄭使。鄭厲公乃朝王於棟，遂奉王襲入成周，取傳國寶器，復還爍城。時惠王三年也。
是冬，鄭厲公遣人約會西貌公，同起義兵納王。唬公許之。惠王四年之春，鄭貌二君，會兵於餌。夏四月，同伐王城。鄭厲公親率兵攻南門，硫公率兵攻北門。芳國忙叩宮門，來見子頹。子頹因飼牛未畢，不即相見。芳國曰：“事急矣！”乃假傳於頹之命，使邊伯、子禽、祝跪、詹父登啤②守禦。周人不順子頹，聞王至，歡聲如雷，爭開城門迎接。苫國方草國書，謀遣人往衛求救。書未寫就，聞鐘鼓之聲，人報：“舊王已入城坐朝矣！”芳國自刎而死。祝跪子禽死於亂軍之中。
邊伯詹父被周人綁縛獻功。子頹出奔西門，使石速押文牛爲前隊，牛體肥行遲，悉爲追兵所獲，與邊伯詹父一同斬首。髯翁有詩嘆子頹之愚雲：
挾寵橫行意未休，私交乘釁起好謀。
一年南面成何事？只合關門去飼牛。
又一詩說齊桓公既稱盟主，合倡義納王，不應讓之鄭唬也。
詩云：
天子蒙塵九廟羞，紛紛鄭貌效忠謀。
如何仲父無遺策，卻讓當時第一籌？
惠王復位，賞鄭虎牢以東之地，及後之肇鑑。賞西貌公以酒泉之邑，及酒爵數器。二君謝恩而歸。鄭厲公於路得疾，歸國而亮。羣臣奉世子捷即位，是爲文公。
周惠王五年，陳宣公疑公子禦寇謀叛，殺之。公子完，字敬仲，乃厲公之子，與禦寇相善，懼誅奔齊，齊桓公拜爲工正。一日，桓公就敬仲家飲酒甚樂。天色已晚，索燭盡歡。敬仲辭曰：“臣止卜晝，未卜夜，不敢繼以燭也／桓公曰：”敬仲有禮哉！讚歎而去。桓公以敬仲爲賢，使食採于田，是爲田氏之祖。是年魯莊公爲圖婚之事，會齊大夫高溪於防地。卻說魯夫人文姜，自齊襄公變後，日夜哀痛想憶，遂得嗽疾。內侍進苔醫察脈。文姜久曠之後，欲心難制，遂溜苔醫飲食，與之私通。後宮醫回國，文姜託言就醫，兩次如宮，館於芭醫之家。宮醫復薦人以自代，文姜老而愈淫，然終以不及襄公爲恨。周惠王四年秋七月，文姜病癒劇，遂摹於魯之別寢。臨終謂莊公曰：“齊女今長成十八歲矣。汝當速娶，以正六宮之位。萬勿拘終喪之制，使我九泉之下，懸念不了。”又曰：“齊方圖伯，汝謹事之，勿替世好。”言訖而逝。莊公喪葬如常禮。遵依遺命，其年便欲議婚。大夫曹判曰：“大喪在殯，未可驟也。請俟三年喪畢行之。”莊公曰：“吾母命我矣。乘兇則驟，終喪則遲，酌其中可也／遂以期年之後，與高溪申訂前約，請自如齊，行納市之禮，齊桓公亦以魯喪未終，請緩其期。直至惠王七年，其議始定，以秋爲吉。時莊公在位二十四年，年已三十有七歲矣。意欲取悅齊女，凡事極其奢侈。
又念父桓公蓖於齊國，今復娶齊女，心終不安，乃重建桓良，丹其檻，刻其桶，欲以媚亡者之靈。大夫御孫切諫，不聽。是夏，莊公如齊親迎。至秋八月，姜氏至魯，立爲夫人，是爲哀姜。大夫宗婦，行見小君之禮，一概用市。御孫私嘆曰：“男蟄大者玉帛，小者禽鳥，以章物採。女蟄不過棒慄棗情，以告虔也。今男女同蟄，是無別也。男女之別，國之大節，而由夫人亂之，其不終乎？”自姜氏歸魯後，齊魯之好愈固矣。齊桓公復同魯莊公合兵伐徐，伐戎，徐戎俱臣服於齊。鄭文公見齊勢愈大，恐其侵伐，遂遣使請盟。不知後事如何，且看下回分解。