話說趙姨娘在寺內得了暴病，見人少了，更加混說起來，唬得眾人發怔。就有兩個女人攙著，趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回。有時爬在地下叫饒，說：「打殺我了，紅鬍子的老爺，我再不敢了！」有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裏鮮血直流，頭髮披散。人人害怕，不敢近前。那時又將天晚，趙姨娘的聲音只管喑啞起來了，居然鬼嚎一般。無人敢在她跟前，只得叫了幾個有膽量的男人進來坐著。趙姨娘一時死去，隔了些時，又回過來，整整的鬧了一夜。

　　到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝她的樣子。可憐趙姨娘雖說不出來，其痛苦之狀，實在難堪。正在危急，大夫來了，也不敢診脈，只囑咐：「辦後事罷。」，說了，起身就走。那送大夫的家人再三央告，說：「請老爺看看脈，小的好回稟家主。」那大夫用手一摸，已無脈息。賈環聽了，然後大哭起來。眾人只顧賈環，誰料理趙姨娘。只有周姨娘心裏苦楚，想到：「做偏房側室的下場頭，不過如此。況她還有兒子的，我將來死起來，還不知怎樣呢！」於是反哭的悲切。

　　且說那人趕回家去回稟了，賈政即派家人去照例料理，陪著環兒住了三天，一同回來。那人去了，這裏一人傳十，十人傳百，都知道趙姨娘使了毒心害人，被陰司裏拷打死了。又說是「璉二奶奶只怕也好不了，怎麼說璉二奶奶告的呢？」這些話傳到平兒耳內，甚是著急，看著鳳姐的樣子，實在是不能好的了。看著賈璉近日並不似先前的恩愛，本來事也多，竟像不與他相干的。平兒在鳳姐跟前只管勸慰。又想著邢、王二夫人回家幾日，只打發人來問問，並不親身來看。鳳姐心裏更加悲苦。賈璉回來也沒有一句貼心的話。

　　鳳姐此時只求速死，心裏一想，邪魔悉至。只見尤二姐從房後走來，漸近床前，說：「姐姐，許久的不見了，做妹妹的想念的很，要見不能，如今好容易進來見見姐姐。姐姐的心機也用盡了，咱們的二爺糊塗，也不領姐姐的情，反倒怨姐姐作事過於苛刻，把他的前程去了，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平。」鳳姐恍惚說道：「我如今也後悔我的心忒窄了。妹妹不念舊惡，還來瞧我。」平兒在旁聽見，說道：「奶奶說什麼？」鳳姐一時蘇醒，想起尤二姐已死，必是她來索命。被平兒叫醒，心裏害怕，又不肯說出，只得勉強說道：「我神魂不定，想是說夢話。給我捶捶。」平兒上去捶著，見個小丫頭子進來，說是「劉姥姥來了，婆子們帶著來請奶奶的安。」平兒急忙下來，說：「在哪裏呢？」小丫頭子說：「她不敢就進來，還聽奶奶的示下。」平兒聽了點頭，想鳳姐病裏必是懶待見人，便說道：「奶奶現在養神呢，暫且叫她等著。你問她來有什麼事麼？」小丫頭子說道：「她們問過了，沒有事。說知道老太太去世了，因沒有報，才來遲了。」小丫頭子說著，鳳姐聽見，便叫「平兒，你來。人家好心來瞧，不要冷淡人家。你去請了劉姥姥進來，我和她說說話兒。」平兒只得出來請劉姥姥這裏坐。鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走向炕前，就像要上炕似的。鳳姐著忙，便叫平兒，說：「那裏來了一個男人，跑到這裏來了？」連叫兩聲，只見豐兒、小紅趕來，說：「奶奶要什麼？」鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心裏明白，不肯說出來，便問豐兒道：「平兒這東西那裏去了？」豐兒道：「不是奶奶叫去請劉姥姥去了麼？」鳳姐定了一會神，也不言語。

　　只見平兒同劉姥姥帶了一個小女孩兒進來，說：「我們姑奶奶在那裏？」平兒引到炕邊，劉姥姥便說：「請姑奶奶安。」鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：「姥姥，你好？怎麼這時候才來？你瞧你外孫女兒也長的這麼大了。」劉姥姥看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心裏也就悲慘起來，說：「我的奶奶，怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒！我糊塗的要死，怎麼不早來請姑奶奶的安！」便叫青兒給姑奶奶請安。青兒只是笑，鳳姐看了，倒也十分喜歡，便叫小紅招呼著。劉姥姥道：「我們屯鄉裏的人，不會病的，若一病了，就要求神許願，從不知道吃藥的。我想姑奶奶的病不要撞著什麼了罷？」平兒聽著那話不在理，便在背地裏扯她。劉姥姥會意，便不言語。那裏知道這句話倒合了鳳姐的意，扎掙著說：「姥姥，你是有年紀的人，說的不錯。你見過的趙姨娘也死了，你知道麼？」劉姥姥詫異道：「阿彌陀佛！好端端一個人，怎麼就死了？我記得她也有一個小哥兒，這便怎麼樣呢？」平兒道：「這怕什麼，他還有老爺、太太呢。」劉姥姥道：「姑娘，你哪裏知道，不好死了是親生的，隔了肚皮子是不中用的。」這句話又招起鳳姐的愁腸，嗚嗚咽咽的哭起來了。眾人都來勸解。

　　巧姐兒聽見她母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭著，道：「你見過了姥姥了沒有？」巧姐兒道：「沒有。」鳳姐道：「你的名字還是她起的呢，就和乾娘一樣，你給她請個安。」巧姐兒便走到跟前，劉姥姥忙著拉著道：「阿彌陀佛，不要折殺我了！巧姑娘，我一年多不來，你還認得我麼？」巧姐兒道：「怎麼不認得。那年在園裏見的時候，我還小；前年你來，我還和你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了。」劉姥姥道：「好姑娘，我是老糊塗了。若說蟈蟈兒，我們屯裏多得很，只是不到我們那裏去，若去了，要一車也容易。」鳳姐道：「不然，你帶了她去罷。」劉姥姥笑道：「姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西，到了我們那裏，我拿什麼哄她玩，拿什麼給她吃呢？這倒不是坑殺我了麼！」說著，自己還笑，她說：「那麼著，我給姑娘做個媒罷。我們那裏雖說是屯鄉裏，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，只是不像這裏有金的，有玉的。姑奶奶是瞧不起這種人家，我們莊家人瞧著這樣大財主，也算是天上的人了。」鳳姐道：「你說去，我願意就給。」劉姥姥道：「這是玩話兒罷咧！放著姑奶奶這樣，大官大府的人家只怕還不肯給，那裏肯給莊家人。就是姑奶奶肯了，上頭太太們也不給。」巧姐因她這話不好聽，便走了去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來了。

　　這裏平兒恐劉姥姥話多，攪煩了鳳姐，便拉了劉姥姥說：「你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶了你去見見，也不枉來這一趟。」劉姥姥便要走。鳳姐道：「忙什麼！你坐下，我問你，近來的日子還過得麼？」劉姥姥千恩萬謝的說道：「我們若不仗著姑奶奶」，說著，指著青兒說：「她的老子娘都要餓死了。如今雖說是莊家人苦，家裏也掙了好幾畝地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果，一年賣的錢也不少，盡夠他們嚼吃的了。這兩年姑奶奶還時常給些衣服布匹，在我們村裏算過得的了。阿彌陀佛！前日她老子進城，聽見姑奶奶這裏動了家，我就幾乎唬殺了。虧得又有人說，不是這裏，我才放心。後來又聽見說這裏老爺升了，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊稼，來不得。昨日又聽說老太太沒有了。我在地裏打豆子，聽見了這話，唬得連豆子都拿不起來了，就在地裏狠狠的哭了一大場。我和女婿說：『我也顧不得你們了，不管真話謊話，我是要進城瞧瞧去的。』我女兒、女婿也不是沒良心的，聽見了也哭了一回子。今兒天沒亮，就趕著我進城來了。我也不認得一個人，沒有地方打聽。一徑來到後門，見是門神都糊了，我這一唬又不小。進了門找周嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說周嫂子她得了不是了，攆了。我又等了好半天，遇見了熟人，才得進來。不打量姑奶奶也是那麼病。」說著，又掉下淚來。平兒等著急，也不等她說完，拉著就走，說：「你老人家說了半天，口乾了，咱們喝碗茶去罷。」拉著劉姥姥到下房坐著，青兒在巧姐兒那邊。劉姥姥道：「茶倒不要，好姑娘，叫人帶了我去請太太的安，哭哭老太太去罷。」平兒道：「你不用忙，今兒也趕不出城的了。方才我是怕你說話不防頭，招的我們奶奶哭，所以催你出來的。別思量。」劉姥姥道：「阿彌陀佛，姑娘是你多心，我知道。倒是奶奶的病怎麼好呢？」平兒道：「你瞧去妨礙不妨礙？」劉姥姥道：「說是罪過，我瞧著不好。」

　　正說著，又聽鳳姐叫呢。平兒及到床前，鳳姐又不言語了。平兒正問豐兒，賈璉進來，向炕上一瞧，也不言語，走到裏間，氣哼哼的坐下。只有秋桐跟了進去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的說些什麼。回來，賈璉叫平兒來問道：「奶奶不吃藥麼？」平兒道：「不吃藥。怎麼樣呢？」賈璉道：「我知道麼！你拿櫃子上的鑰匙來罷。」平兒見賈璉有氣，又不敢問，只得出來鳳姐耳邊說了一聲。鳳姐不言語，平兒便將一個匣子擱在賈璉那裏就走。賈璉道：「有鬼叫你嗎！你擱著叫誰拿呢？」平兒忍氣打開，取了鑰匙，開了櫃子，便問道：「拿什麼？」賈璉道：「咱們有什麼嗎？」平兒氣得哭道：「有話明白說，人死了也願意！」賈璉道：「這還要說麼！頭裏的事是你們鬧的。如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地帳弄銀子，你說有麼？外頭拉的帳不開發，使得麼？誰叫我應這個名兒！只好把老太太給我的東西折變去罷了。你不依麼？」平兒聽了，一句不言語，將櫃裏東西搬出。只見小紅過來說：「平姐姐快走！奶奶不好呢。」平兒也顧不得賈璉，急忙過來，見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈璉也過來一瞧，把腳一跺道：「若是這樣，是要我的命了！」說著，掉下淚來。豐兒進來說：「外頭找二爺呢。」賈璉只得出去。

　　這裏鳳姐愈加不好，豐兒等不免哭起來。巧姐聽見趕來。劉姥姥也急忙走到炕前，嘴裏念佛，搗了些鬼，果然鳳姐好些。一時，王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略放心，見了劉姥姥，便說：「劉姥姥，你好？什麼時候來的？」劉姥姥便說：「請太太安。」不及細說，只言鳳姐的病。講究了半天，彩雲進來說：「老爺請太太呢。」王夫人叮嚀了平兒幾句話，便過去了。

　　鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些。見劉姥姥在這裏，心裏信她求神禱告，便把豐兒等支開，叫劉姥姥坐在頭邊，告訴她心神不寧，如見鬼怪的樣。劉姥姥便說我們屯裏什麼菩薩靈，什麼廟有感應。鳳姐道：「求你替我禱告，要用供獻的銀錢我有。」便在手腕上褪下一支金鐲子來交給他。劉姥姥道：「姑奶奶，不用那個。我們村莊人家許了願，好了，花上幾百錢就是了，那用這些！就是我替姑奶奶求去，也是許願。等姑奶奶好了，要花什麼，自己去花罷。」鳳姐明知劉姥姥一片好心，不好勉強，只得留下，說：「姥姥，我的命交給你了。我的巧姐兒也是千災百病的，也交給你了。」劉姥姥順口答應，便說：「這麼著，我看天氣尚早，還趕得出城去，我就去了。明兒姑奶奶好了，再請還願去。」鳳姐因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得她就去，便說：「你若肯替我用心，我能安穩睡一覺，我就感激你了。你外孫女兒，叫她在這裏住下罷。」劉姥姥道：「莊家孩子沒有見過世面，沒的在這裏打嘴。我帶她去的好。」鳳姐道：「這就是多心了。既是咱們一家，這怕什麼？雖說我們窮了，多一個人吃飯也不礙什麼。」劉姥姥見鳳姐真情，落得叫青兒住幾天，又省了家裏的嚼吃。只怕青兒不肯，不如叫她來問問，若是她肯，就留下。於是和青兒說了幾句。青兒因與巧姐兒玩得熟了，巧姐又不願她去，青兒又願意在這裏。劉姥姥便吩咐了幾句，辭了平兒，忙忙的趕出城去。不提。

　　且說櫳翠庵原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那庵圈在裏頭，向來食用香火，並不動賈府的錢糧。今日妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是妙玉基業，不便離散，依舊住下，不過回明了賈府。那時賈府的人雖都知道，只為賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。只有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說：「妙玉被賊劫去。」又有的說：「妙玉凡心動了跟人而走。」寶玉聽得，十分納悶：「想來必是被強徒搶去。這個人必不肯受，一定不屈而死。」但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短嘆。還說：「這樣一個人，自稱為『檻外人』，怎麼遭此結局！」又想到：「當日園中何等熱鬧。自從二姐姐出閣一來，死的死，嫁的嫁，我想她一塵不染，是保得住的了，豈知風波頓起，比林妹妹死的更奇！」由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹緲，人生在世，難免風流雲散，不禁的大哭起來。襲人等又道是他的瘋病發作，百般的溫柔解勸。

　　寶釵初時不知何故，也用話箴規。怎奈寶玉抑鬱不解，又覺精神恍惚。寶釵想不出道理，再三打聽，方知妙玉被劫，不知去向，也是傷感。只為寶玉愁煩，便用正言解釋。因提起：「蘭兒自送殯回來，雖不上學，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫。老太太素來望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閑情痴意，糟蹋自己，我們守著你如何是個結果？」說得寶玉無言可答，過了一回，才說道：「我那管人家的閑事？只可嘆咱們家的運氣衰頹。」寶釵道：「可又來，老爺、太太原為是要你成人，接續祖宗遺緒，你只是執迷不悟，如何是好！」寶玉聽來，話不投機，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著，自己卻去睡了。

　　寶玉見屋裏人少，想起：「紫鵑到了這裏，我從沒和她說句知心的話兒，冷冷清清撂著她，我心裏甚不過意。她呢，又比不得麝月、秋紋，我可以安放得的。想起從前我病的時候，她在我這裏伴了好些時──如今她的那一面小鏡子還在我這裏──她的情義卻也不薄了。如今不知為什麼，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，她是和林妹妹最好的，我看她待紫鵑也不錯。我有不在家的日子，紫鵑原也與她有說有講的；到我來了，紫鵑便走開了。想來自然是為林妹妹死了，我便成了家的原故。噯，紫鵑，紫鵑！你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來麼！」因又一想：「今晚她們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒，我找她去，看她有什麼話？倘或我還有得罪之處，便陪個不是也使得。」想定主意，輕輕的走出了房門，來找紫鵑。

　　那紫鵑的下房也就在西廂裏間。寶玉悄悄的走到窗下，只見裏面尚有燈光，便用舌頭舔破窗紙，往裏一瞧，見紫鵑獨自挑燈，又不是做什麼，呆呆的坐著。寶玉便輕輕的叫道：「紫鵑姐姐，還沒有睡麼？」紫鵑聽了，唬了一跳，怔怔的半日，才說：「是誰？」寶玉道：「是我。」紫鵑聽著，似乎是寶玉的聲音，便問：「是寶二爺麼？」寶玉在外輕輕的答應了一聲。紫鵑問道：「你來做什麼？」寶玉道：「我有一句心裏的話要和你說說，你開了門，我到你屋裏坐坐。」紫鵑停了一會兒，說道：「二爺有什麼話，天晚了，請回罷，明日再說罷。」寶玉聽了，寒了半截。自己還要進去，恐紫鵑未必開門；欲要回去，這一肚子的隱情越發被紫鵑這一句話勾起。無奈，說道：「我也沒有多餘的話，只問你一句。」紫鵑道：「既是一句，就請說。」寶玉半日反不言語。

　　紫鵑在屋裏不見寶玉言語，知他素有痴病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病，倒也不好了，因站起來，細聽了一聽，又問道：「是走了，還是傻站著呢？有什麼又不說，盡著在這裏嘔人。已經嘔死了一個，難道還要嘔死一個麼？這是何苦來呢！」說著，也從寶玉舔破之處往外一張，見寶玉在那裏呆聽。紫鵑不便再說，回身剪了剪燭花。忽聽寶玉嘆了一聲道：「紫鵑姐姐，你從來不是這樣鐵心石腸，怎麼近來連一句好好兒的話都不和我說了？我固然是個濁物，不配你們理我，但只我有什麼不是，只望姐姐說明了，那怕姐姐一輩子不理我，我死了倒作個明白鬼呀！」紫鵑聽了，冷笑道：「二爺就是這個話呀，還有什麼？若就是這個話呢，我們姑娘在時，我也跟著聽俗了；若是我們有什麼不好處呢，我是太太派來的，二爺倒是回太太去，左右我們丫頭們更算不得什麼了！」說到這裏，那聲兒便哽咽起來，說著，又擤鼻涕。寶玉在外知她傷心哭了，便急的跺腳道：「這是怎麼說！我的事情，你在這裏幾個月，還有什麼不知道的？就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我憋死了不成！」說著，也嗚咽起來了。

　　寶玉正在這裏傷心，忽聽背後一個人接言道：「你叫誰替你說呢？誰是誰的什麼？自己得罪了人，自己央及呀，人家賞臉不賞在人家，何苦來拿我們這些沒要緊的墊喘兒呢！」這一句話把裏外兩個人都嚇了一跳。你道是誰？原來卻是麝月。寶玉自覺臉上沒趣。只見麝月又說道：「到底是怎麼著？一個陪不是，一個人又不理。你倒是快快的央及呀。噯！我們紫鵑姐姐也就太狠心了，外頭這麼怪冷的，人家央及了這半天，總連個活動氣兒也沒有。」又向寶玉道：「剛才二奶奶說了，多早晚了，打量你在那裏呢，你卻一個人站在這房檐底下做什麼？」紫鵑裏面接著說道：「這可是什麼意思呢？早就請二爺進去，有話明日說罷。這是何苦來！」

　　寶玉還要說話，因見麝月在那裏，不好再說別的，只得一面同麝月走回，一面說道：「罷了，罷了！我今生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！」說到這裏，那眼淚也不知從何處來的，滔滔不斷了。麝月道：「二爺，依我勸，你死了心罷。白陪眼淚也可惜了兒的。」寶玉也不答言，遂進了屋子。只見寶釵睡了，寶玉也知寶釵裝睡。卻是襲人說了一句道：「有什麼話，明日說不得？巴巴兒的跑那裏去鬧，鬧出──」說到這裏，也就不肯說，遲了一遲，才接著道：「身上不覺怎麼樣？」寶玉也不言語，只搖搖頭兒，襲人一面才打發睡下。一夜無眠，自不必說。

　　這裏紫鵑被寶玉一招，越發心裏難受，直直的哭了一夜。思前想後：「寶玉的事，明知他病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成了。後來寶玉明白了，舊病復發，常時哭想，並非忘情負義之徒。今日這種柔情，一發叫人難受，只可憐我們林姑娘真真是無福消受他。如此看來，人生緣分都有一定，在那未到頭時，大家都是痴心妄想。乃至無可如何，那糊塗的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風對月，洒淚悲啼。可憐那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無了。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中乾淨！」想到此處，倒把一片酸熱之心一時冰冷了。才要收拾睡時，只聽東院裏吵嚷起來。未知何事，下回分解。